Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 347

La cima de la Montaña del Fuego Divino cayó en un silencio absoluto.
Solo el rugido de los fuegos subterráneos resonaba entre las cavernas.

Todos se quedaron atónitos, con expresiones vacías, mirando a Zheng Fa y a Shi Nandang con incredulidad absoluta.
Incluso los ojos de Shi Nandang reflejaban desconcierto.

Su mirada se mantuvo fija en el colgante de jade en la cintura de Zheng Fa, como si aún intentara verificar su autenticidad.

—¿Elder Shi? —preguntó finalmente el anciano enjuto entre los seis cultivadores de Alma Naciente—. ¿Ustedes dos… son parientes?

Shi Nandang no respondió de inmediato.
Sus ojos siguieron analizando el colgante.
Solo después de un largo silencio, exhaló suavemente y, sin mirar a los demás, preguntó a Zheng Fa:

—¿Obtienes este colgante de un reino secreto?

—Sí.

—¿Quién era el maestro de ese reino?

—Lu, de nombre de cortesía Chengping.

—Generación Cheng… —los labios de Shi Nandang se contrajeron—. Un descendiente directo de la familia Lu, de la quincuagésima séptima generación. No esperaba que dejara atrás una herencia… y que tú la obtuvieras.

El anciano enjuto finalmente comprendió después de escuchar su intercambio.

—¿Elder, está diciendo que Li Hao… ahora cuenta como miembro del Clan Sagrado?

Shi Nandang no respondió directamente.
En cambio, abrió la palma y reveló un colgante de jade similar, aunque con patrones diferentes en su superficie.

—Todos los herederos de la línea directa de la familia Lu poseen uno de estos colgantes.

Ahora el cultivador enjuto entendió por qué Shi Nandang había llamado a Zheng Fa “Gran Tío” apenas verlo.

Entre los tres clanes poderosos de la Montaña Haori, existía una jerarquía estricta.
Incluso los forasteros debían observar la etiqueta de acuerdo con el rango de su maestro.

Aunque la jerarquía no determinaba todo, la cortesía era esencial para evitar conflictos internos.
Y ese tal Li Hao había obtenido la herencia de un descendiente directo de la familia Lu…

En términos de estatus dentro del clan, Li Hao y Shi Nandang eran iguales: ambos herederos de la línea directa.
Pero en cuanto a antigüedad, Li Hao era dos generaciones superior.

¿Podía ser tan afortunado?

No, esto no fue suerte.

Durante más de medio año, con la ayuda de Xiao Yuying y guiándose por los recuerdos de Mu Qingyan, la Secta Jiushan había investigado en secreto todas las ruinas relacionadas con la Montaña Haori dentro del territorio de la Alianza de los Cien Inmortales.

No se limitaron solo a los reinos secretos que Mu Qingyan recordaba.
Como una de las Cinco Sectas, Haori había dejado incontables ruinas a lo largo de su extensa historia.

Incluso Xiao Yuying había explorado algunas, y poseía información y tesoros relacionados.
Antes del auge de la Alianza de los Cien Inmortales, esa región había sido territorio de la Montaña Haori, donde muchos antepasados habían dejado mansiones e herencias.

En total, el grupo de Zheng Fa exploró más de diez reinos secretos antes de encontrar el correcto:
una herencia dejada por un cultivador de Alma Naciente de la familia Lu.

Cuando Zheng Fa interrogó antes a Mu Qingyan, ya tenía un plan en mente:
combinando la información de Shi Nandang, Xie Qingxue y el Elder Han, comprendió que la única forma de obtener la verdadera herencia de la Montaña Haori era unirse a los tres clanes.

Dado el control estricto de las herencias verdaderas y la exclusión de los forasteros, no había otra alternativa.
Para un extraño, unirse significaba volverse discípulo de un miembro directo del clan, como Shi Nandang, discípulo de la familia Lu.

Dentro del territorio de la Alianza, la manera más viable habría sido convertirse en discípulo de Shi Nandang.
Aunque no era descendiente directo, tenía suficiente peso para eventualmente obtener el apellido Lu si hacía méritos.

Pero el hombre tenía estándares elevados—y el anterior nivel de Núcleo Dorado de Li Hao no lo impresionaba.
Para aceptarlo como discípulo, al menos debía alcanzar el Alma Naciente.

Por eso la Hermana Mayor Zhang había supuesto que Zheng Fa necesitaba “avanzar” en otro lugar.

—Sabía que tenías vínculos con la Montaña Haori, pero jamás imaginé… —dijo Shi Nandang, percibiendo el puro poder del Manual del Cielo Bermellón en Zheng Fa, su tono mezclando sorpresa y cautela.

—Debo agradecer al Elder por enseñarme el Manual del Cielo Bermellón; gracias a eso pude obtener la herencia.

Shi Nandang lo comprendió de inmediato.
—Así que fue eso. Verdaderamente, el destino te sonríe.

Al ver la sospecha disiparse de los ojos de Shi Nandang, Zheng Fa se relajó un poco.
Para él, alcanzar el Alma Naciente había sido sencillo: ya estaba en ese nivel.
Solo usó ilusiones y rayos de tribulación para simular una intensa ruptura.

Con su dominio de las técnicas del trueno—habiendo enfrentado incluso a Venerables Celestiales—eso no representaba dificultad alguna.

Pero lo esencial era obtener la herencia de un discípulo de Haori.
Convertirse en discípulo de Shi Nandang era lógico, pero imposible.

No importaba cuánto tiempo le tomara a Shi Nandang ganarse el apellido Lu:
Zheng Fa no podía permitir que este se llevara el mérito de haber sometido la Espada Atrapainmortales.
Shi Nandang probablemente nunca obtendría el apellido en su vida.

Por eso Zheng Fa necesitaba una herencia de un descendiente directo para establecer una nueva identidad al instante.

Y la antigüedad… no fue deliberada.

—Esto… Gran Tío.

—El Elder puede llamarme simplemente Li Hao —interrumpió Zheng Fa.

Aunque los tres clanes valoraban la jerarquía, el Reino Xuanyi respetaba sobre todo la fuerza.
Zheng Fa no creía que el ancestro muerto de la familia Lu pudiera hacerlo someterse ante Shi Nandang—¡su maestro aún vivía!

Como esperaba, la expresión de Shi Nandang se suavizó. Lo examinó con aprobación.
—Tu fundación es notablemente sólida. No es de extrañar que obtuvieras la herencia de nuestro antepasado.

Los presentes, todos cultivadores de Alma Naciente, percibieron el poder de Zheng Fa, un aura que sobrepasaba por mucho el nivel inicial.

Shi Nandang habló con tono amistoso:
—Ese Zheng Fa es formidable, y la Espada Atrapainmortales, muy feroz. Cargar con todo solo ha sido un peso enorme para mí. Ahora que eres un discípulo de la familia Lu, podrás compartir mis responsabilidades.

Sorprendentemente, relegó a los otros seis cultivadores y trató a Zheng Fa—solo un Alma Naciente—como segundo al mando.

Y los seis apenas mostraron incomodidad, sin protestar—
así era el dominio de los clanes Haori.

Solo el Noveno Elder, que había mantenido la cabeza baja, levantó la mirada con el rostro desencajado:
¿Dejar que Zheng Fa lidere al grupo que peleará contra la propia Secta Jiushan?
Elder, ¡qué decisión tan brillante!

Zheng Fa respondió con modestia:
—Soy solo un Alma Naciente; no tengo la capacidad para compartir tales responsabilidades. Por favor, instruyame cuando sea necesario.

Shi Nandang lo miró con profundidad, su sonrisa volviéndose más sincera.
Los demás también observaron con interés renovado.

El ascenso meteórico de Li Hao en apenas dos años ya era impresionante,
pero su temperamento—ni arrogante ni impaciente, adaptable y prudente—resultaba aún más admirable.

Entendieron que Shi Nandang lo trataba con deferencia por su estatus,
pero su actitud mostraba madurez y compostura…
un discípulo así no se detendría aquí.

Tras meditar un poco, Shi Nandang hizo un gesto a Zheng Fa y despidió a los tres líderes de la Secta Zhongxuan:
—Pueden retirarse.

Ellos intercambiaron miradas, pero no se atrevieron a objetar.
Una vez que salieron, Shi Nandang miró a los demás y luego a Zheng Fa:

—¿Obtuviste la herencia del Manual del Cielo Bermellón en el reino secreto?

—Hasta el nivel de Alma Naciente.

—Naturalmente. Las circunstancias anteriores elevaron el umbral de herencia.

De repente, Shi Nandang levantó un dedo y lo apuntó hacia la frente de Zheng Fa.

Zheng Fa casi retrocedió, pero se contuvo. Confiando en su Madera Fusang y el Colgante de Pez Yin-Yang, esperó su intención.

Un flujo de conciencia salió de la punta del dedo y penetró en su mente.

¿El Manual del Cielo Bermellón completo?

¿Shi Nandang estaba siendo tan generoso?

Antes de que Zheng Fa pudiera hablar, el Elder dijo:
—Lo recibirías al regresar a la Montaña Haori de todos modos. Entregártelo ahora no cambia nada.
Recuerda: solo los miembros del clan pueden cultivarlo. No lo grabes en una lámina de jade, para evitar filtraciones.
Dentro de la Secta Zhongxuan, solo tú puedes estudiarlo. ¿Entendido?

Su tono se volvió severo.
Entonces Zheng Fa entendió por qué había despedido a los otros tres: para que no quedaran testigos.

Zheng Fa asintió, y Shi Nandang continuó:
—Aunque ya obtuviste la herencia, la secta ahora se centra en la Alianza y en Zheng Fa. Distinguirte dentro de Zhongxuan te beneficiará cuando regreses.
Son tiempos competitivos: aprovecha las oportunidades.

Zheng Fa asintió lentamente.
Notó que el trato de Shi Nandang hacia él como “miembro del clan” era completamente distinto—
una guía sincera, casi paternal.

Al ver su confusión, Shi Nandang sonrió:
—Bajo el Ancestro Sagrado, somos un solo cuerpo.

Mientras descendía la montaña, Zheng Fa meditó en esa frase.
El apego de Shi Nandang al clan era más fuerte de lo que imaginaba.

Cuando Zheng Fa se marchó, el anciano enjuto suspiró:
—El Elder realmente no escatima esfuerzos por los suyos.

—Esfuerzos, sí —respondió Shi Nandang con una sonrisa tenue—. Pero la apertura de la herencia por parte del Ancestro Sagrado es inevitable, ¿no lo notas?

El anciano se sobresaltó, comprendiendo de golpe.
—¿Elder… sospecha de Li Hao?

Shi Nandang negó con incertidumbre:
—Su aura es pura, y mi inspección no halló fallas ni en cuerpo ni en alma. Pero… su ascenso ha sido demasiado rápido.

—¿Un hombre de gran fortuna, tal vez?

—Tal vez. Pero sea afortunado o esté ocultando algo, una vez cultive el Manual del Cielo Bermellón, jamás escapará del control del Ancestro Sagrado.
Si es realmente talentoso, beneficiará al clan.
Si alberga segundas intenciones… aunque yo no lo vea, el Ancestro sí. Él mismo sellará su destino.

Al oír eso, los seis cultivadores comprendieron la “generosidad” de Shi Nandang.

Con el Manual del Cielo Bermellón en mano, Zheng Fa abandonó la Montaña del Fuego Divino y regresó al Reino Jiushan.

Apenas entró, toda traza del aura del manual desapareció.

—¡Hermana Mayor! ¡Una lámina de jade!

La Hermana Zhang le pasó una vacía.
—¡Aquí tienes!

—¿Qué es eso?

—El Manual del Cielo Bermellón completo.

—¿Tan rápido? —la Hermana Zhang se sorprendió.

Zheng Fa comprendió la lógica de Shi Nandang:
—No temen que alguien practique esta herencia.

Cultivar el manual era poner la vida bajo el control del Dao Fruto de Haori—una trampa mortal para los conspiradores.
Las restricciones de los tres clanes existían por conveniencia propia: la “herencia verdadera” no era una bendición, sino un riesgo extremo.

—Para Shi Nandang, si ya cultivo el manual, no soy amenaza.

Y no se equivocaba.
Sin el Fuego Verdadero del Gran Sol ni las Transformaciones Celestiales y Terrenales del Demonio, Zheng Fa jamás se habría atrevido a practicarlo.

Como con las técnicas del Gran Ancestro Demonio de la Gran Libertad antes de obtener el fuego verdadero, solo las estudiaba como referencia.
Practicar esos métodos fundamentales era perder la autonomía.

La Hermana Zhang examinó la lámina y asintió:
—Está completo—tiene dos reinos más que antes.
El progreso de Haori es parecido al de las técnicas del Dao Taishang… tal vez los métodos de Espíritu Yang sigan el mismo patrón.

Zheng Fa revisó el manual.
Más allá del Alma Naciente, pero antes del Dao Fruto, el Manual del Cielo Bermellón incluía dos reinos:
Espíritu Yang y Liberación del Cadáver.

Igual que la terminología del Dao Taishang. Quizá las cuatro sectas compartieran el mismo sistema.

Mientras la Hermana Zhang se concentraba en estudiar el manual, Zheng Fa envió un mensaje por el Tablón de Jade de la Creación a Xie Qingxue, de la Secta Tianhe.

En el salón principal de la Secta Tianhe, el Ancestro Demonio de las Nueve Tinieblas se mostraba cada vez más descarado, de pie en la entrada observando el paisaje.

—¿Qué tiene de fascinante mirar todos los días? —preguntó el Maestro Yan.

El Ancestro soltó una risita sin responder y dijo:
—Tu discípula principal se acerca otra vez.

El Maestro Yan abrió los ojos y suspiró:
—¿Zheng Fa aún no se rinde? ¿No entiende que obtener la herencia verdadera de Haori es imposible?

El Ancestro Demonio se burló:
—¿Tú mismo lo intentaste?

El Maestro Yan asintió.
—Con la vida en juego, por supuesto. Con las otras cuatro sectas difundiendo sus técnicas del Dao Fruto, menos nosotros… pensé que podríamos conseguir algo.

El Ancestro soltó una carcajada fría:
—¿Tan simple creías que sería?

—Subestimé las cosas —admitió el Maestro Yan—. Cualquier herencia verdadera fortalecería a nuestra secta. He estado saliendo seguido a buscar oportunidades.

El Ancestro negó con la cabeza:
—Los Dao Fruto de las cuatro sectas no son tontos. Solo los que ya cultivan sus métodos fundamentales reciben la herencia completa.

—Porque así no temen filtraciones —concordó el Maestro Yan.

Un punto muerto.

Los herederos podían tener intenciones ocultas, pero una vez que cultivaban la técnica, quedaban ligados al destino del cultivador del Dao Fruto, quizás incluso bajo su control.
No había retorno posible.

De pronto, el Maestro Yan notó algo raro y miró al Ancestro Demonio.
—¿Por qué sabes tanto de esto?

—…

—¿Tú también lo intentaste?

El rostro del Ancestro se ensombreció.
El Maestro Yan entendió al instante:
el más astuto infiltrador del Reino Xuanyi, con innumerables espías, debía haber intentado lo mismo.

Si incluso él había fallado…

El Ancestro suspiró con amargura:
—Mis espías en las cuatro sectas, tras cultivar sus técnicas, o fueron ejecutados o se volvieron traidores. Aunque tomé precauciones, seguramente sospecharon de mi identidad.

En ese momento, Xie Qingxue apareció al final del sendero.

—Si hasta el Ancestro Demonio falló, haré que mi discípulo disuada a Zheng Fa —frunció el Maestro Yan—. Mejor eso que exponerlo inútilmente.

Al notar al Ancestro aún presente, sonrió:
—¿Quieres conocer a mi discípula?

—¿Conocerla? —el Ancestro Demonio rió con orgullo—. Aunque me parara frente a ella, no podría verme.

Y tenía razón: sus técnicas de ocultamiento eran las mejores del Reino Xuanyi.
Había vagado por la Secta Tianhe a plena vista sin ser descubierto.

—Incluso los Dao Fruto de las sectas saben que existo, pero no pueden rastrearme —dijo riendo.

Permaneció detrás del Maestro Yan cuando Xie Qingxue entró.
Como había dicho, su mirada pasó justo a través de él sin notar nada.

—Saludos, Maestro.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó él.

—El discípulo solicita la herencia verdadera de la línea de la Espada Atrapainmortales.

—… —el Maestro Yan frunció el ceño—. Ya te dije que, a menos que…

—Mi hermano menor obtuvo el Manual del Cielo Bermellón.

Los ojos del Maestro Yan se abrieron de par en par.
—¿El Manual del Cielo Bermellón?

—Sí. La herencia completa de la Montaña Haori—hasta el nivel de Dao Fruto.

Xie Qingxue habló con concisión.
El Maestro Yan quedó helado, resistiendo el impulso de volverse y mirar al Ancestro Demonio.

Pero mientras él contenía el gesto—
el Ancestro no.

Un aura distinta, ajena a las técnicas de la Secta Tianhe, se filtró brevemente en el salón.

Fue solo un instante,