Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 346

Un cultivador del nivel Alma Naciente se rió y dijo:
—El Verdadero Señor habla con razón, ¿cómo se atrevería Zheng Fa a venir aquí?

—¡Tu abuelo está aquí!

Las risas sonoras de Shi Nandang y los otros seis resonaron en la caverna montañosa, mientras las llamas subterráneas parpadeaban y olas de calor se extendían por el lugar. En medio de todo esto, Zheng Fa soltó una risa fría por dentro.

Su infiltración esta vez había sido extremadamente sigilosa. Primero, su técnica de las “Transformaciones de los Demonios Celestiales y Terrenales” había alcanzado un dominio menor; segundo, aún conservaba acceso secreto al Gran Arreglo Divino de Cielo y Tierra.

Transformado en una brisa suave, flotó por el aire, pasando justo frente a los ojos de los siete—y aun así, ninguno de ellos percibió su presencia.

Los siete cultivadores Alma Naciente que reían alegremente en ese momento, en realidad, tenían sus vidas completamente en manos de Zheng Fa.

Sin embargo, él no había venido a matar, sino por el “Manual del Jade Celestial Carmesí” (Vermilion Heaven Jade Manual).

El valor de las técnicas del Espíritu Yang superaba por mucho lo que Zheng Fa había imaginado, despertando naturalmente su codicia. Dentro del Reino Xuanyi, solo cinco sectas poseían técnicas completas del Espíritu Yang… excluyendo a la excepcional Sectta Tianhe.

Y, en ese momento, dentro del territorio de la Alianza de los Cien Inmortales, existía una herencia completa de ese nivel en la cima de la Montaña del Fuego Divino.

Su ascenso secreto tenía un solo propósito: explorar la posibilidad de obtener el Manual del Jade Celestial Carmesí.

Viendo que los siete seguían completamente ignorantes de su presencia, se lanzó directo al cráter volcánico, volando hacia la Espada que Atrapa Inmortales (Trapping Immortal Sword).

El túnel estaba lleno de ondas abrasadoras que lo empujaban sin cesar. Zheng Fa canalizó su qi hacia abajo, separando el magma viscoso.

La hoja negra de la Espada que Atrapa Inmortales giraba entre las llamas de la montaña.

Cuando Zheng Fa intentó acercarse más, la espada pareció más perceptiva que los hombres de Shi Nandang: al sentir su presencia, la hoja apuntó de inmediato hacia la entrada del túnel y lo atacó directamente.

—¡La Espada que Atrapa Inmortales está actuando de forma extraña! —gritó Shi Nandang afuera del salón subterráneo, interrumpiendo su risa—. ¡Ataquen!

Los otros seis Almas Nacientes se unieron a él, lanzando sus conjuros.
Siete estrellas en el firmamento nocturno resplandecieron desde la Vía Láctea, y su vasto poder estelar cayó sobre la espada que intentaba escapar del cráter volcánico.

Incontables piedras espirituales incrustadas en las paredes del cráter se encendieron; haces de luz se cruzaron formando una red que arrastró la espada de regreso hacia las llamas subterráneas.

Solo después de media hora lograron someterla finalmente.

—Eso estuvo cerca… —murmuró uno de ellos, secándose el sudor con expresión inquieta—. Si la Espada que Atrapa Inmortales hubiese escapado, nunca habríamos podido responder por las consecuencias.

No, en realidad fueron salvados por esa espada.

Por el Manual del Jade Celestial Carmesí, Zheng Fa incluso había considerado tomar medidas extremas: el método más directo era usar su control sobre el gran arreglo para capturar a Shi Nandang y obligarlo a hablar.

Pero las consecuencias serían graves.

Como actual supervisor de la Montaña Haori, Shi Nandang seguramente tenía métodos para preservar su vida. La Montaña Haori no subestimaría algo así y probablemente contaría con medios para vigilar su seguridad.

Si era capturado, la secta descubriría de inmediato que algo había ocurrido en la Sectta Zhongxuan, y su actual “intercambio” quedaría invalidado.

Haori sin duda disponía de otros métodos para enfrentar a la Alianza de los Cien Inmortales.
Ese era el primer desenlace indeseable.

El segundo problema era aún más serio:
Por lo que acababa de ver, el Gran Arreglo Divino de Cielo y Tierra no podía controlar completamente la Espada que Atrapa Inmortales, mucho menos refinarla.

Actualmente era sumamente inestable; si se descontrolaba, sería como arrojar una bomba dentro del territorio de la Alianza.

Además, si Shi Nandang resultaba intrépido, ni siquiera la Sectta Jiushan podría extraerle el Manual del Jade Celestial Carmesí.

Después de esta prueba, Zheng Fa estaba casi seguro de que los riesgos superaban por mucho los posibles beneficios.

Aún con el susto en el cuerpo, Shi Nandang frunció el ceño y habló con frialdad a los otros seis:
—¡Investiguen! Este es el segundo incidente con la Espada que Atrapa Inmortales. Si este tesoro se ve comprometido… mi posición será difícil, ¡pero ustedes no tendrán dónde enterrar sus cadáveres!

Los seis dejaron de reír, sus rostros se pusieron pálidos o verdosos, las expresiones abatidas, obedeciendo sumisamente.

¿Era realmente tan grande la diferencia entre los discípulos verdaderos de la Montaña Haori y los demás?

Observando aquello, Zheng Fa se sintió aún más desconcertado. Que hubiera jerarquías entre discípulos verdaderos y externos era normal—Zhenren Tongming y Cheng Kong también eran así.

Pero Shi Nandang trataba a esos seis como sirvientes domésticos, gritándoles órdenes mientras ellos se humillaban, como si fuera lo habitual.

Eso ya era demasiado.

No lo había notado antes; quizás Shi Nandang mantenía las apariencias ante extraños, pero ahora, con solo siete Almas Nacientes en la montaña, no tenía por qué fingir.

—Entendido —respondió un anciano delgado entre los seis, forzando una sonrisa reverente—. No solo es una prioridad de la secta; el Inmortal Celestial también nos dijo que matar a Zheng Fa nos permitiría ser aceptados bajo la tutela de los Tres Santos y acceder a las técnicas sagradas. ¿Cómo no ser diligentes?

—Pero esta Espada que Atrapa Inmortales es temperamental y feroz; realmente no sabemos qué provocó su disturbio.

Shi Nandang exhaló suavemente, como para calmar su propio miedo y enojo.
—Mientras lo entiendan. El Sagrado Ancestro declaró que, en el futuro, las técnicas de discípulos verdaderos del nivel Alma Naciente tendrán umbrales más bajos. Pero deben acumular méritos y unirse a nuestro clan para recibir la herencia.

Esa afirmación contenía profundas implicaciones.

Zheng Fa sabía que los tres cultivadores de Fruto Dao de Haori difundían ampliamente las técnicas de discípulo verdadero, pues su propio poder dependía en parte del número de practicantes de su linaje.

Las cinco grandes sectas eventualmente abrirían sus herencias.
Pero, según las palabras de Shi Nandang, el requisito no era tan sencillo.

¿Qué significaba “unirse al clan”?

El título “Sagrado Ancestro”… le sonaba inquietantemente familiar.

Zheng Fa comprendió que su entendimiento sobre Haori aún era muy superficial.

Una cosa era segura: solo Shi Nandang, en la cima de la Montaña del Fuego Divino, poseía la herencia completa del Manual del Jade Celestial Carmesí.

—¡Sí, sí! —el anciano delgado sonrió servilmente—. El Inmortal Celestial es misericordioso, y usted, Verdadero Señor, es generoso— incluso otorgando el Manual del Jade Celestial Carmesí a la insignificante Anciana Bi Xia de la Sectta Zhongxuan… ¿y también a ese Li Hao?

—¿Celoso? —Shi Nandang se burló—. Bi Xia solo recibió las técnicas hasta el nivel Alma Naciente. Con su aptitud, es casi imposible que obtenga más.

—En cuanto a Li Hao… sin un pequeño incentivo, ¿habría trabajado tan duro para apoderarse de los artefactos y píldoras de la Sectta Jiushan?
—¿De qué otra manera podríamos rendir cuentas ante la secta?

El anciano parpadeó, desconcertado.
—¿Acaso no valoraba su potencial, Verdadero Señor?

—Su potencial es decente, pero proviene de una secta externa y apenas está en el Núcleo Dorado —Shi Nandang negó con una leve sonrisa—. ¿Quién sabe cuántos años faltan para que pueda unirse al linaje del Sagrado Ancestro?

—Sin pertenecer al clan, ¿cómo podría ascender dentro de la secta?
—¿Y acaso la situación actual del Reino Xuanyi puede esperar tanto tiempo?

……

En el Reino Jiushan, Zheng Fa entró rápidamente al salón principal de la Isla del Palacio Celestial y preguntó a la Hermana Mayor Zhang:
—¿Ha regresado el Anciano Han?

Ella asintió, con mirada interrogante.

—Lo explicaré cuando llegue. Por cierto, ¿dónde está el equipo arqueológico de la Hada Xiao?

La Hermana Mayor Zhang se mostró aún más confundida, mientras Zheng Fa bajaba la cabeza consultando la Pizarra de Jade de la Creación, como si se comunicara con alguien.

—¿Qué sucede? ¿Pasó algo en la Sectta Tianhe? —preguntó el Anciano Han al entrar apresurado.

La Hermana Mayor Zhang negó, indicando que tampoco sabía.

El anciano lo miró fijamente. Zheng Fa, viendo su expresión preocupada, se disculpó:
—La Sectta Tianhe está bien. Solo tengo unas preguntas sobre la Montaña Haori.

—¿Haori? ¿Qué hay con ella?

—¿Los Tres Santos de la Montaña Haori transmiten sus técnicas mediante linajes familiares?

Los ojos de la Hermana Mayor Zhang se abrieron con asombro.

El Anciano Han asintió levemente, sonriendo ante su reacción.
—Familiares en nombre, pero no necesariamente de sangre.

Ella se mostró más perpleja.

—Haori tiene a los Tres Santos Lu, Yun y Yang, y por tanto existen los tres grandes clanes Lu, Yun y Yang. Pero esos clanes no son de sangre: la mayoría son linajes de maestro y discípulo.

Zheng Fa asintió lentamente, comprendiendo más.

—Más precisamente —continuó el anciano—, es un “otorgamiento de apellido”. Las ramas principales de los tres clanes reclutan discípulos con talento excepcional dentro de Haori. Si esos discípulos demuestran méritos o gran cultivo, se les concede el apellido Lu, Yun o Yang.

—Quienes reciben ese apellido son tratados como miembros del clan. Contribuyen a su poder y aseguran sucesores capaces. Así, por cientos de milenios, los tres clanes han mantenido el control sobre la Montaña Haori. Los llamados discípulos verdaderos pertenecen a estos clanes.

La Hermana Mayor Zhang finalmente lo entendió.
—Entonces… ¿qué pasa con los cultivadores que no pertenecen a los clanes?

El Anciano Han soltó una risa con un deje de burla:
—Con la dominación de los tres clanes, los demás solo pueden servir como subordinados.

Zheng Fa suspiró para sus adentros.
Ahora comprendía por qué existía tanta diferencia entre Shi Nandang y esos seis Almas Nacientes.

Los métodos de los tres clanes solo reforzaban su poder. Pero los recursos eran limitados; ¿cómo no habría descontento entre los demás cultivadores?

Ese sistema sería un desastre en el mundo moderno—individuos talentosos acabarían reemplazando a los establecidos.
Pero con cultivadores de Fruto Dao a la cabeza, los tres clanes no tenían ese problema.

Objetivamente, el sistema de Haori aún ofrecía más movilidad que las sectas demoníacas.

—¿Y Shi Nandang?

—Proviene del Clan Lu, discípulo de un miembro de la rama principal. Escuché que… si logra grandes méritos esta vez, recibirá el apellido Lu.

Zheng Fa asintió despacio.
—La Hada Xie mencionó lo mismo.

—¿Estabas hablando con Xie Qingxue?

—Sí. Le pregunté si los cultivadores de Fruto Dao de Haori estaban abriendo sus técnicas de discípulo verdadero, y si es así, quién podía heredarlas.

La Hermana Mayor Zhang comprendió:
—Preguntabas por el Maestro de Sectta Yan.

—Exacto. Él sabría más sobre el asunto.

Zheng Fa miró al Anciano Han—el viejo tenía buen oído, pero su nivel no le permitía acercarse demasiado a cultivadores de alto rango, por lo que su inteligencia era limitada.

—¿Y qué dijo el Maestro Yan?

—Dijo —respondió Zheng Fa con expresión extraña— que parece que los Tres Santos de Haori pretenden abrir las herencias de Fruto Dao, pero… los tres clanes se oponen.

—¿Oh?

—La situación actual es que los clanes redujeron los requisitos de entrada, pero sin unirse a ellos, aún no se puede obtener la herencia completa.

La Hermana Mayor Zhang quedó atónita, murmurando:
—¿Resistieron la voluntad de un Fruto Dao… y tuvieron éxito?

—Probablemente no fue una resistencia abierta —explicó Zheng Fa— sino una resistencia pasiva. Tal vez los Tres Santos tuvieron que considerar a sus propios clanes, o tal vez carecen de recursos, así que optaron por ese compromiso.

—Aun así, esos cultivadores son osadamente temerarios.

Zheng Fa asintió.
Era la primera vez que escuchaba de cultivadores que se opusieran a la voluntad de un Fruto Dao.

Difundir las técnicas beneficiaba al Fruto Dao, pero perjudicaba a los clanes, pues alteraría su estructura de poder.
Su estatus privilegiado provenía precisamente de esas técnicas.

Y aun así, se atrevieron a soportar esa presión.
¿Valían tanto sus intereses sectarios como para arriesgar la vida?

Pensando en ello, Zheng Fa se convenció aún más de que la Alianza de los Cien Inmortales no podía tolerar entidades tan poderosas.

Dejando esos pensamientos de lado, continuó:
—Actualmente, para obtener el Manual del Jade Celestial Carmesí, hay que acercarse a los tres clanes.
—Con mi talento mostrado en la Sectta Zhongxuan, no impresiono lo suficiente a Shi Nandang…
—Y mucho menos para unirme a un clan.

Según el Anciano Han, unirse al clan para obtener técnicas de discípulo verdadero requería ser aprendiz de un miembro de la rama principal—algo que el propio Shi Nandang aún no podía ofrecer.

Y, por la conducta de esos seis, el proceso claramente no era sencillo.

—¿Planeas “avanzar” a Alma Naciente? —preguntó la Hermana Mayor Zhang, comprendiendo su intención.

—Li Hao necesita convertirse en cultivador Alma Naciente… pero eso no es todo.

Zheng Fa miró hacia afuera, donde un portal se abría en la Isla del Palacio Celestial. La Hada Xiao Yuying encabezaba su equipo arqueológico al entrar en el Reino Jiushan, desconcertada.

—¿Una emergencia? —preguntó.

Pero él la ignoró, fijando la mirada con expectación en la confundida Mu Qingyan detrás de ella.
—¿No dijiste que la Alianza de los Cien Inmortales tiene algunas cuevas abandonadas de cultivadores de la Montaña Haori?

Mu Qingyan asintió obedientemente.

—¿Sabes si alguno de esos cultivadores tenía los apellidos Yang, Yun o Lu?

Xiao Yuying seguía sin entender por qué hacía esa pregunta, mientras la Hermana Mayor Zhang y el Anciano Han se miraban entre sí, atónitos.

……

Más de seis meses después, una luz arcoíris estalló desde un valle de la Alianza de los Cien Inmortales. Las nubes brillaron con destellos coloridos y la energía espiritual se elevó montaña arriba.

Docenas de cultivadores cercanos notaron el espectáculo y se dirigieron volando hacia el valle.

—¿Un tesoro naciente? —preguntó alguien emocionado.
—¡Parece un reino secreto!

Al escuchar eso, varios rayos de luz se precipitaron hacia el valle.
Otros, tentados por la codicia, los siguieron de inmediato.

Los primeros en llegar apenas cruzaron la cresta de la montaña cuando regresaron despavoridos, gritando:
—¡Tribulación de Alma Naciente!
—¡Alguien está atravesando la tribulación!

Los demás se dieron la vuelta en el acto.
El poder de una tribulación de Alma Naciente los habría aniquilado instantáneamente—y el cultivador que la soportaba era aún más temible.

Nubes oscuras se arremolinaron sobre el valle,
y relámpagos dorados cayeron desde lo alto.

Entre truenos ensordecedores, la vegetación se marchitó y las rocas se desgajaron.

—¡Ese poder… definitivamente es una tribulación de Alma Naciente!

Los cultivadores miraban desde lejos, mezclando envidia y codicia.

Medio mes después, cuando las nubes se disiparon, una figura radiante emergió lentamente del valle.

Había superado incluso la tribulación del corazón demoníaco con facilidad.

Su Alma Naciente brillaba en oro, iluminando las paredes de la montaña.

Al mirar hacia atrás al valle, proclamó en voz alta:
—¡Li Hao de la Sectta Zhongxuan ha alcanzado el nivel de Alma Naciente hoy!

Con cautela, se retiró de inmediato.

Los cultivadores cercanos, todavía curiosos, se miraron unos a otros.
—¿Li Hao? ¿