Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 332

Después de salir de la cueva del Maestro del Sect, Zheng Fa siguió detrás del Noveno Anciano, con el corazón lleno de confusión.

Lo que más lo desconcertaba seguía siendo la misma pregunta: ¿qué tesoro había en la cima?

Por lo que dijeron el Noveno Anciano y el Maestro del Sect, una vez que llegara hasta allá, incluso si la Secta Zhongxuan no podía resistir a la Secta Jiushan en el futuro, él aún podría tener una oportunidad de sobrevivir.

Pero lo que lo confundía aún más… ¿por qué el Noveno Anciano lo trataba tan bien?

No era que estuviera paranoico —Li Hao y el Noveno Anciano nunca habían sido cercanos.
Ella casi no le había dirigido la palabra antes.

Mientras se alejaban de la cueva del Maestro del Sect, pasaron junto a muchos discípulos de la Secta Zhongxuan.
La mayoría no eran fuertes: algunos estaban en la etapa de Establecimiento de Fundación, pero la mayoría seguía en la etapa de Refinamiento de Qi.

Zheng Fa, sin nada mejor que hacer, observó en silencio a esos “compañeros de secta”.

Solo entonces se dio cuenta de que la situación de la Secta Zhongxuan no era buena.

El vientre de la Montaña del Fuego Divino albergaba una veta subterránea de fuego, y la temperatura era sofocante.
La secta básicamente vivía sobre un horno.

Por suerte, los cultivadores eran mucho más resistentes que los mortales.
Las técnicas de la Secta Zhongxuan ya enfatizaban la resistencia al calor debido a su enfoque en la forja de artefactos,
así que no corrían peligro de muerte inmediata.

Pero los discípulos que vio mostraban signos evidentes de agotamiento, desde sus túnicas desgastadas hasta sus miradas vacías.
Incluso las discípulas lucían desaliñadas, claramente sin preocuparse ya por su apariencia.

Solo cuando veían al Noveno Anciano brillaba una débil luz en sus ojos —tal vez un destello de esperanza.
Pero el Noveno Anciano pasaba de largo como si no notara nada, caminando con paso rápido e implacable.

Zheng Fa la siguió en silencio, cruzando aquel silencio sofocante, con pensamientos arremolinándose en su mente.

Solo cuando llegaron a la cueva del Noveno Anciano ella habló de pronto:
“En los próximos días, céntrate en estudiar el refinamiento de artefactos.
Si tienes alguna duda, ven conmigo.
Si el Maestro del Sect puede conseguirte una oportunidad… tendrás que aprovecharla.”

Zheng Fa escuchó sus palabras —claramente dichas por su bien— y no pudo evitar sorprenderse aún más. Se le notó en el rostro.

El Noveno Anciano, que rara vez sonreía, mostró una leve sonrisa esta vez, con un toque de sarcasmo en su tono:
“La Secta Zhongxuan es inútil. Y tu maestro también.
Si puedo salvar aunque sea a uno, ya es algo.”

Había amargura en sus palabras.

“Maestra…”

“Este conflicto entre la Secta Jiushan y la Montaña Haori… ni siquiera sé cuántos de nosotros en la Secta Zhongxuan sobreviviremos.”

Aunque eran enemigos, Zheng Fa tuvo que admitir que el Noveno Anciano era sorprendentemente lúcida.

Comparada con monstruos como la Montaña Haori o la Secta Jiushan, la Secta Zhongxuan estaba completamente fuera de su liga.

“Hay cosas en la secta que no se pueden ocultar.
Tu Segundo Hermano Mayor y los demás fueron a la Montaña Haori…
y los discípulos ya están esparciendo todo tipo de rumores.”

Zheng Fa reflexionó y entendió por qué los discípulos de Zhongxuan se veían tan desesperados.

Sin importar cuánto invirtiera Haori, el simple hecho de que enviaran primero a los genios…
ya era una señal clara de lo que estaba por venir.

Nadie es idiota.

No sabía qué había descubierto el Noveno Anciano últimamente,
pero sus palabras hoy eran notablemente más pesimistas que de costumbre.
Aunque intentaba ocultarlo, su tono claramente mostraba cierta insatisfacción hacia la Montaña Haori.

Y era comprensible.

La Secta Zhongxuan y la Montaña Haori siempre habían tenido lazos distantes.
Si realmente hubieran tenido una conexión profunda, no habrían seguido estancados como una simple secta de nivel Alma Naciente después de tantos años.

En este punto, tenía sentido que quisieran alinearse con la Montaña Haori —al fin y al cabo, era una de las Cinco Grandes Sectas.

Pero esperar que esa relación hiciera que cada discípulo de Zhongxuan aceptara ir de buena gana a la muerte…
era sobrestimar demasiado la influencia de Haori.

Estaba claro que el Noveno Anciano no estaba nada contento.

“Si la Montaña Haori quiere hacer algo…
ni el Maestro del Sect ni yo podemos detenerlo.”

Su tono se volvió sombrío otra vez.

“Pero Haori sí valora a los cultivadores talentosos —especialmente a los que dominan la forja de artefactos.”
“Si puedes ganarte el favor del Anciano de Formación del Alma en la cima, puede que tengas una mínima esperanza.”
“Tus hermanos mayores y hermanas no tienen tu talento…”

Zheng Fa guardó silencio un momento y se inclinó respetuosamente.

Su maestra obviamente no estaba diciendo todo —aún guardaba reservas.
Pero tras pensarlo un poco, entendió.

Desde su perspectiva, todos los discípulos de la Secta Zhongxuan estaban condenados debido al conflicto que se avecinaba entre la Montaña Haori y la Secta Jiushan.

Las únicas salidas eran:

Ir a la Montaña Haori antes y unirse oficialmente.

O conseguir la protección personal del cultivador de Formación del Alma en la cima.

Y la razón de que de pronto se preocupara tanto por él…

Era porque Haori no quería basura.

Solo si Zheng Fa mostraba suficiente talento sería digno del favor de ese Anciano.

Aunque Li Hao y el Noveno Anciano no fueran cercanos, seguían siendo maestra y discípulo desde hacía años.

Y más importante aún, el Noveno Anciano, aunque fría por naturaleza, no era sin corazón…
o tal vez solo tenía debilidad por los estudiantes prometedores.

Cuando Zheng Fa mostró talento, ella ya había considerado enviarlo a la Montaña Haori.

No se trataba de salvar a Li Hao.
Solo quería que al menos uno de sus discípulos sobreviviera.

Los demás… probablemente no alcanzaban el nivel.

Era como cuando los maestros al final del semestre intentan salvar al alumno que está a uno o dos puntos de aprobar —
solo que aquí, ella trataba de salvar la vida de su discípulo.

Al ver que Zheng Fa comprendía, su expresión volvió a volverse solemne.
Dijo en voz baja: “Vete. Enfócate en tus estudios.”

Cuando Zheng Fa salió de la cueva y volvió a ver a los discípulos de la Secta Zhongxuan,
su corazón se llenó de emociones.

No sentía una simpatía especial por ellos. Después de todo, estaban en bandos opuestos.
Y la Secta Zhongxuan había hecho su propia elección —no la Secta Jiushan.

Además, la Secta Jiushan tampoco estaba en una gran posición.
Si debía sentir lástima por alguien, era por sí mismo.

Lo que más lo impactó fue el pasado.

Alguna vez tuvo la oportunidad de ponerse del lado del Dao Taishang.

Pero la rechazó.

Viendo atrás ahora, había sido la decisión correcta.

De otro modo… el destino de Zhongxuan hoy podría haber sido fácilmente el de Jiushan mañana.

Esa quizá fue la lección más importante que le enseñó su “maestra barata”.

Jamás quería ver esa expresión —ira, desesperación y desamparo— en el rostro de la Hermana Mayor Zhang.

…

Zheng Fa continuó cultivando y estudiando la forja de artefactos en la Secta Zhongxuan durante varios meses más.

A estas alturas, ya no tenía prisa.

Originalmente vino solo para investigar los planes de la Montaña Haori.
Ahora, se sentía como si estuviera en un programa de intercambio académico…

Como un monarca de una superpotencia moderna, viajando por Occidente para aprender sistemas y tecnologías avanzadas con el fin de reformar su propio país.

Aunque no respetara mucho el sistema de Zhongxuan, y aunque su técnica de forja no fuera necesariamente superior a la de Jiushan…

Ya que estaba ahí, aprendería. No era quisquilloso.

Y la Montaña Haori tampoco era tan generosa —
solo transmitió unas cuantas técnicas de forja a la Secta Zhongxuan,
con el Arte de Refinamiento del Fuego Celestial como núcleo.

No había mucho más allá de eso.
Lo que Zheng Fa podía estudiar llegaba apenas al nivel de Núcleo Dorado.

Aun así, la Secta Zhongxuan era una secta de nivel Alma Naciente.
Tenían muchos métodos que valía la pena aprovechar para enriquecer el Pabellón Tiangong.

“…¿Quieres leer el Códice de Artefactos Xuantian?”

Al ver el hambre de conocimiento en el rostro de Zheng Fa, al Noveno Anciano le dio dolor de cabeza.

Tenía debilidad por los talentosos.
Y ahora que la secta estaba al borde del colapso, se sentía más nostálgica por sus lazos de discípulos.

Pero no esperaba que este discípulo no solo fuera un genio… ¡sino también tan molesto!

¿Por qué antes parecía tan… mediocre?

¡Su progreso en la forja era aterradoramente rápido!

Solo había pasado un mes, y ella ya sentía que la estaba superando.

¡Por supuesto que sí!

Zheng Fa no solo se basaba en lo que aprendía en sus “viajes de estudio” en el Reino Jiushan.

También tenía el Desliz de Jade del Destino —
y tutoría privada de Han Lao y la Dama Xuanhua, que incluso podían enseñarle a distancia.

Sumado al Verdadero Fuego del Gran Sol…

Francamente, el talento que Zheng Fa mostraba podría considerarse un milagro ancestral —¡incluso en la Montaña Haori!

Hasta el Noveno Anciano estaba impactada.

“Ya revisaste todo lo demás… solo te falta ese. Ah, y las técnicas del Octavo Anciano también…”

Zheng Fa ya había estudiado casi todos los métodos básicos de forja de la Secta Zhongxuan.
Aunque no los dominara del todo, había cimentado la base.

Pero el Códice de Artefactos Xuantian era distinto —
era la herencia central de la línea del Maestro del Sect, el fundamento de toda la secta.

Y eso despertó su curiosidad.
Ahora que tenía más cercanía con el Noveno Anciano, y ella no era de las que perdían la paciencia, lo mencionó de forma casual durante una conversación.

“Eso no será fácil…” dijo ella, con expresión preocupada.
Luego le lanzó una mirada de fingido reproche: “Ese es el secreto personal del Maestro del Sect. Ni yo lo conozco.”

No parecía molesta.

Zheng Fa había pasado todo ese tiempo enterrado entre hornos y materiales,
sin causar problemas en la secta.
Su “obsesión” por la forja se había vuelto algo esperado.

Zheng Fa tampoco se sintió decepcionado —solo lo había preguntado por curiosidad.

Pero el Noveno Anciano murmuró suavemente,
“Ya casi no tengo nada más que enseñarte…”

Justo cuando suspiraba, un discípulo entró y se inclinó:
“El Maestro del Sect ha convocado al Anciano y al Hermano Mayor Li.”

Zheng Fa y el Noveno Anciano se miraron —ambos sabían de qué se trataba.
Rápidamente se dirigieron a la cueva del Maestro del Sect.

Dentro estaban el Maestro del Sect… y un viejo gordo.
Cuando vio que el Noveno Anciano traía a Zheng Fa, sus ojos se llenaron de escrutinio.

Zheng Fa lo reconoció.
Era el antiguo Gran Anciano de la Secta Zhongxuan —ahora el Octavo Anciano—,
y un viejo enemigo de la Dama Xuanhua.

En cuanto Zheng Fa entró, el hombre frunció el ceño y lo fulminó con evidente desagrado:
“Bixia, ¿por qué haces tanto escándalo?
¿Solo por un simple discípulo de Núcleo Dorado vas a molestar a los Ancianos de Formación del Alma?”

Sus palabras iban dirigidas tanto a Zheng Fa como al Noveno Anciano.

Ella frunció el ceño y replicó con frialdad:
“¿Y qué tiene que ver eso contigo?”

“¿Cómo que no? ¿No sabes que debemos servir adecuadamente a los siete Ancianos de Formación del Alma? No podemos permitirnos complicaciones innecesarias—”

“¿Descontento?” interrumpió ella con un tono gélido.
“¿Crees que la Secta Zhongxuan todavía nos pertenece?”

“Con las cosas como están, ¿qué es exactamente lo que aún podemos decidir?”

“Si todavía te consideras miembro de la Secta Zhongxuan,
entonces deja de hablar.”

El Octavo Anciano no sabía si estaba más furioso o avergonzado.
La señaló con el dedo y gritó: “¡Tú—!”

La miró enfurecido. “¡Si ofendes al Anciano, ni sueñes con que interceda por ti!”

Zheng Fa escuchó todo y enseguida comprendió la situación.
Por lo que parecía, ese Octavo Anciano… probablemente ya se había convertido en uno de esos aduladores de los Ancianos de Formación del Alma en la cima.

…Ya había visto ese tipo de persona antes.
Como los perros guardianes de las mansiones ricas —
el amo ni hablaba todavía, y el perro ya ladraba.

Así que su “maestra barata”, el Noveno Anciano, era claramente una leal local.
Por su posición y nivel de cultivo, estaba en desventaja aquí.

En cuanto al Maestro del Sect de Zhongxuan… parecía estar indeciso.

Entonces el Maestro del Sect habló:
“El Inmortal Maestro Shi de la Montaña Haori ha mostrado misericordia.
Nos permitirá subir a la cima. Bixia, lleva a tu discípulo contigo.”

Al oír eso, los ojos del Noveno Anciano se iluminaron, y el Octavo Anciano no tuvo más que callar.

Zheng Fa siguió a los tres Ancianos Alma Naciente hacia la cima.
El Maestro del Sect se inclinó profundamente, y la niebla frente a ellos se apartó, revelando un sendero.

Después de caminar un rato, la niebla se disipó gradualmente, y el paisaje frente a ellos se aclaró.

Lo que Zheng Fa vio lo dejó sin habla.

Cuando la Hermana Mayor Zhang descubrió que algo andaba mal con la Montaña del Fuego Divino, había investigado muchos registros antiguos.
Según ellos, la montaña solía ser empinada y majestuosa.

Pero ahora —¡toda la cima había desaparecido!

Frente a ellos había un enorme cráter volcánico.

Siete cultivadores de Formación del Alma flotaban en el aire, formando sellos con las manos y lanzando técnicas hacia el cráter.

Con una leve exploración, Zheng Fa pudo notar que sus auras estaban conectadas —algo similar a una Formación Inmortal.
Sus posiciones incluso recordaban a la constelación del Carro Mayor.

Era claramente una técnica única de refinamiento de tesoros.

Cuando los cuatro recién llegados entraron al área, los siete cultivadores de Formación del Alma extendieron su sentido divino sobre ellos.
Los tres Ancianos Alma Naciente se tensaron visiblemente —claramente intimidados.

Zheng Fa, sin embargo, no sintió miedo.

Su poder espiritual interno era puro Arte del Cielo Ardiente,
y su sentido divino, ya probado por el Ancestro del Río de Sangre y Jiao Wuji,
no podía ser penetrado ni siquiera por cultivadores de Formación del Alma.

Sumado a su verdadera fuerza, incluso disfrazado, tenía confianza.
En medio de ancianos encogidos de miedo, se destacaba como una grulla entre gallinas.

Uno de los cultivadores de Formación del Alma soltó un leve “¿Hm?” y volteó a mirarlo, evaluando a ese discípulo desconocido.

Zheng Fa lo reconoció al instante —Shi Nandang.
Habían luchado juntos contra la Secta Demoníaca de la Gran Libertad.

¿Así que Haori decidió enviar a alguien familiar?
¿Ni siquiera se molestaron en fingir ya?

Naturalmente, Shi Nandang no lo reconoció.
Escaneó a Zheng Fa, no encontró nada sospechoso, y luego se volvió hacia el Maestro del Sect:
“¿Este es el discípulo del que hablaste?”

“Sí, Inmortal Maestro. Es él.”

Shi Nandang asintió levemente y sacó una Espada Nube Voladora, preguntando:
“¿Tú forjaste esto?”

“Sí.”

“Entréguenle materiales. Que forje otra.”

El Maestro del Sect actuó como un sirviente, sacando materiales y un horno de su anillo de almacenamiento, colocándolos frente a Zheng Fa.

Zheng Fa sintió que algo no cuadraba —
Shi Nandang no parecía estar allí por cortesía hacia el Maestro del Sect,
sino por… ¿la Espada Nube Voladora misma?

Echó un vistazo sutil hacia el cráter, dándose cuenta de que si quería descubrir el secreto de la cima,
éste era su mejor momento.

Y Shi Nandang no era un objetivo fácil —
si quería impresionarlo, no podía reservarse nada.

Zheng Fa señaló con el dedo, y el Verdadero Fuego del Gran Sol brotó de su punta hacia el horno.

El Arte Secreto de Refinamiento del Fuego Celestial de la Montaña Haori,
las técnicas ocult

as de la Secta Zhongxuan,
y los métodos exclusivos de forja de espadas de la Secta Tianhe —
todo fusionado en una sola forja.

Tras el tiempo de tres varillas de incienso, el fuego del horno se extinguió,
y una luz fría estalló desde dentro: una nueva Espada Nube Voladora.

Los ojos de Shi Nandang se llenaron de sorpresa mientras la tomaba y la examinaba una y otra vez.

“Un artefacto de grado superior… incluso al borde de convertirse en un verdadero tesoro mágico.”

En la clasificación general del Reino Xuanyi,
los tesoros iban de: Artefacto → Tesoro Mágico → Artefacto Espiritual → Tesoro Espiritual.
Sus niveles de poder diferían enormemente.

(Los tesoros de Dominio y los artefactos de Fruto Dao eran otra historia, fuera del alcance de los cultivadores comunes).

La nueva Espada Nube Voladora forjada por Zheng Fa estaba casi más allá del nivel de artefacto.

Todos los presentes eran expertos en forja —
podían ver claramente que la razón por la cual no había avanzado de nivel
no era la falta de habilidad de Zheng Fa,
sino que los materiales no daban para más.

Incluso el Octavo Anciano, que antes quería impedir que Zheng Fa causara “problemas”, cambió de expresión.
¿Ese discípulo, hasta ahora desconocido en la secta, era mejor que él en la forja?

¿Y el Noveno Anciano había estado ocultando semejante joya todo este tiempo?

Pero al mirar al Noveno Anciano,
vio que incluso ella parecía sorprendida, observando la espalda de Zheng Fa con asombro.
Claramente, tampoco lo sabía.

Shi Nandang se volvió hacia Zheng Fa con aprobación:

“Solo juzgando por esta Espada Nube Voladora —en la Montaña Haori,
nadie por debajo del nivel Alma Naciente podría forjar algo de esta calidad.”
“¡Incluso entre los de Alma Naciente sería rarísimo!”
“¡La Secta Zhongxuan ha producido un verdadero genio!”

Zheng Fa aceptó el elogio con calma.

Detrás de él, los ojos del Noveno Anciano brillaban de orgullo.
Casi irradiaba satisfacción.

Shi Nandang claramente sentía fascinación por la forja.
Aún lleno de entusiasmo, canalizó poder espiritual en la Espada Nube Voladora, dispuesto a probarla—

Pero apenas la espada se encendió, el suelo bajo ellos tembló violentamente.

Desde el corazón del cráter, un haz de luz negra se disparó hacia el cielo,
como una erupción volcánica, haciendo temblar toda la Montaña del Fuego Divino.

“¡No es bueno!”

Shi Nandang arrojó de inmediato la Espada Nube Voladora a un lado y se unió a los otros seis Ancianos de Formación del Alma para lanzar sellos de emergencia hacia la luz negra—
olvidándose por completo de Zheng Fa y los demás.

Aprovechando el momento, los ojos de Zheng Fa destellaron en plata mientras activaba su visión divina.
Finalmente vio lo que estaba oculto en la cima—

Una espada.

Una espada extraña, completamente negra, que parecía devorarlo todo —una Espada Inmortal.

En ese instante, una aura feroz y asesina se abalanzó directamente sobre la mente de Zheng Fa.
Fría, muerta y brutal —como si su alma estuviera siendo desgarrada.

Jamás había visto una espada tan aterradora.

Lo invadió una sensación abrumadora de impotencia,
como si la muerte fuera inevitable y resistirse fuera inútil.

Por suerte, el colgante de jade del Pez Yin-Yang en su mente tembló levemente,
disipando suavemente la intención asesina.

Pero algo estaba mal…
El colgante seguía temblando.

Ahora que la espada negra había reaccionado,
Shi Nandang ya no tenía tiempo para preocuparse por un simple cultivador de Núcleo Dorado.

El aura sedienta de sangre de la espada, combinada con la presión de los siete cultivadores de Formación del Alma actuando al unísono,
era demasiado para el Maestro del Sect y sus compañeros.

Rápidamente se retiraron junto con Zheng Fa.

El incidente repentino dejó al Noveno Anciano visiblemente alterada.
No tuvo tiempo de hablar con Zheng Fa, solo alcanzó a decirle:
“Vuelve y espera instrucciones.”

En cuanto a esa espada —no pronunció una sola palabra.

Y Zheng Fa no insistió.

…

Pero cuando regresó al Reino Jiushan,
inmediatamente se enteró del nombre de esa espada.

“¡Espada Atrapainmortales!”

Yan Wushuang prácticamente saltó tres pies en el aire.
Han Lao se quedó helado, y Xie Qingxue, sosteniendo la Espada Qingping, parecía lista para matar a alguien.

“…¿Espada Atrapainmortales?”

El nombre le resultaba tan familiar que le dolía la cabeza.

“Nuestra Secta Tianhe está dividida en cinco ramas.
El tesoro de cada rama es una de las Cinco Espadas Inmortales.”
“Además de la Espada Qingping, las otras son: Ejecución, Matanza, Trampa y Aniquilación.
¡Son los tesoros fundacionales de nuestra secta!”

…Lo sabía.
Tenía que ser esa cosa.

Xie Qingxue miró la imagen de la espada en la pantalla, su voz firme:
“Esa espada… es la Espada Atrapainmortales.”

“Espera un segundo—” el tono de Zheng Fa se volvió extraño.
“¿Estás diciendo… que tu Secta Tianhe ya tiene una Espada Atrapainmortales?”

Xie Qingxue asintió, su expresión sombría.

Zheng Fa estaba realmente confundido ahora.

Entonces… ¿hay dos Espadas Atrapainmortales?
¿Una macho y una hembra? No, espera— ¿una real y una falsa?

Si la de la Secta Tianhe es la auténtica, bien.

Pero si esa es la falsa…

¡¿Cómo demonios pierdes un tesoro así?!

Y aunque la Secta Tianhe lo hubiera perdido,
¿cómo diablos terminó la Montaña Haori arrojándolo a la Alianza de los Cien Inmortales?!