Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 329

Tan pronto como Zheng Fa habló, la cueva cayó en silencio.

Los otros cuatro discípulos lo miraron con una expresión diferente, y sus rostros gritaban lo mismo sin palabras:
¡Así que tú, con esa cara tan seria, también dominas el arte de la adulación!

Su despreciable Segundo Hermano Mayor incluso apretó los dientes y alcanzó a decir entre ellos:
«¡Yo tampoco quiero ir al Monte Haori!»

Pero no pudo mantener la expresión; comparado con la sinceridad tan natural de Zheng Fa, simplemente no se veía genuino.

El Noveno Anciano lo ignoró por completo; ni siquiera le dirigió una mirada. En cambio, observó a Zheng Fa durante un momento, como tratando de juzgar si hablaba con sinceridad. Tras un rato, finalmente dijo:
«Ya que Li Hao realmente no quiere ir, entonces tu Segundo Hermano Mayor puede ir en su lugar.»

Esa palabra —“realmente”— llamó la atención de todos. Los demás discípulos se sorprendieron, mientras que el Segundo Hermano Mayor se veía más que avergonzado.

Zheng Fa no se preocupó por lo que pensaran.

Entre todos en esta montaña, lo único que realmente le causaba cautela era lo que se escondía en la neblina de la cima.

Incluso bajo la mirada de todos, incluido el Noveno Anciano, un cultivador del nivel Alma Naciente, él simplemente sonrió con calma, su porte natural y sereno.

Aunque su alma, cuerpo y hasta su método de cultivo coincidían perfectamente con los del verdadero Li Hao, la confianza interna y la firmeza que emanaba Zheng Fa eran algo que el auténtico Li Hao jamás habría tenido.

Francamente, si no fuera por investigar la niebla en la cima de la montaña, ni siquiera habría venido a esta cueva.

Los demás discípulos empezaban a notar que este “Cuarto Hermano Menor” se sentía distinto—más tranquilo, más imperturbable que antes.

Pero como ninguno era cercano a Li Hao, y el anciano había mencionado que su cultivo había mejorado, el cambio no les pareció tan extraño.

El Noveno Anciano le echó otra mirada, no halló nada sospechoso, y pasó al siguiente tema:
«¿Alguno de ustedes ha tenido dificultades con su cultivo últimamente?»

«En el cultivo…» habló la discípula más joven, «Maestro, esos nuevos discípulos del Núcleo Dorado que vienen de fuera… se están pasando de la raya…»

«Acaparan todas las piedras espirituales y píldoras. ¿Cómo se supone que avancemos a este ritmo?»

Los demás asintieron, de acuerdo.

Zheng Fa reflexionó en silencio: los asuntos internos del Sector Zhongxuan no estaban nada estables.

Siete Ancianos del nivel Formación del Alma habían descendido de los cielos de la nada—¿cómo no iban los miembros originales de la secta a sentirse presionados?

Por ejemplo, la Cueva Administrativa solía estar a cargo de Núcleos Dorados leales al Líder de la Secta, pero ahora estaba bajo el control de una facción de Formación del Alma, que la manejaba con descarada corrupción.

El resentimiento entre los discípulos originales estaba al borde de estallar.

Aunque existían fricciones entre las dos facciones, nadie se atrevía a actuar mientras los Ancianos de Formación del Alma estuvieran presentes.

Esa discípula, normalmente reservada, no pudo evitar expresar su frustración frente a su Maestro.

Antes de que el Noveno Anciano pudiera responder, ella continuó:
«Y… ¿por qué la secta está en contra del Líder de la Alianza Zheng, de todos modos?»

El rostro del Noveno Anciano se tornó frío.
«Suficiente.»

El aura opresiva de un cultivador del Alma Naciente cruzó su semblante, y la joven calló al instante.

Zheng Fa se irritó.

¡Había hecho una excelente pregunta!

¿Qué tenían que meterse estos novatos en los asuntos del Dao Fruto?

Aunque… bueno, si el Monte Haori había comprado sus vidas…

Ah, claro. Lo había hecho.

«No se preocupen por los recursos de cultivo…» el Noveno Anciano dijo, suavizando su tono. «El Monte Haori ha emitido una orden. A partir de ahora, nuestra secta recibirá mensualmente un suministro de piedras espirituales y píldoras.»

«Cada uno de ustedes recibirá una parte…»

«Y si alcanzan el Alma Naciente… recibirán aún más…»

Las palabras dejaron a los cinco discípulos—incluido Zheng Fa—con los ojos muy abiertos.

Esta vez sus expresiones de sorpresa no eran fingidas: estaban genuinamente impactados.

Los recursos que el Monte Haori proveía al Sector Zhongxuan cada mes superaban con creces los ingresos actuales del Sector Jiushan.

Pero pensándolo bien, tenía sentido.

Aunque la Alianza de los Cien Inmortales estaba compuesta por seis sectas, ni siquiera juntas podían igualar al Monte Haori en territorio o población.

Y además, el Monte Haori acababa de absorber varias sectas por la fuerza—estaban rebosantes de riqueza.

Zheng Fa no estaba seguro de cuál era el propósito final de tanto apoyo, pero para el Monte Haori, esa cantidad de recursos era apenas calderilla.

«Entonces, ¿esos discípulos de los Ancianos de Formación del Alma están aquí sólo para aprovechar los recursos del Monte Haori?»

La joven no era tonta—Zheng Fa había llegado exactamente a la misma conclusión.

El Sector Zhongxuan, una secta de bajo rango del Alma Naciente, no valía tanto para esos poderosos ancianos.

Estaba claro ahora: el Sector Zhongxuan se había convertido en el campo de batalla secreto entre la Alianza de los Cien Inmortales y el Monte Haori.

Sus discípulos estaban allí para…

Estafar subsidios.

El Noveno Anciano negó con la cabeza.
«Tienen más poder, sí. Pero sus recursos no disminuirán, sino que aumentarán.»

«Y si avanzan al Alma Naciente, no sólo obtendrán más recursos… también recibirán las auténticas técnicas de Formación del Alma del Monte Haori.»

Eso finalmente aplacó la indignación en los ojos de la joven discípula.

Zheng Fa también lo entendía—el Monte Haori estaba ofreciendo demasiado.

«Pero… ¿y si el Líder de la Alianza Zheng aparece? Después de todo, él mató al Gran Emperador Demonio de la Libertad…»

El Noveno Anciano levantó la vista hacia la cima del Monte del Fuego Divino.

«Ese no es asunto nuestro. Pero no se preocupen—el Monte Haori no gastaría tanto sólo para desecharnos después.»

Había un dejo de impotencia en su voz, y Zheng Fa lo notó.

El Monte Haori podía ser generoso con el dinero, pero también era tiránico. El Noveno Anciano probablemente tampoco estaba contento con ese trato.

Entonces el Segundo Hermano Mayor intervino de repente:
«¡Ese Zheng Fa sólo formó sus gremios para robar las técnicas secretas de las sectas!»

«No somos los únicos—muchos en la alianza están descontentos con él. Antes se contenían por miedo, pero ahora, con el Monte Haori respaldándonos… ¡estamos ganando apoyo por todas partes!»

«¡Ha perdido el Dao y al pueblo!»

Zheng Fa ni siquiera se enojó. “¿Apoyo por todas partes?” Sí, claro. Tonterías.

Aunque era cierto que muchos cultivadores de la alianza se oponían al Sector Jiushan.

El sistema de gremios que Zheng Fa había creado chocaba con los valores tradicionales, y muchos cultivadores conservadores no podían aceptarlo.

Si el Sector Zhongxuan no se hubiera levantado contra él, las cosas no habrían escalado tanto.

Pero ahora que lo hicieron, y con el Monte Haori respaldándolos con montañas de piedras espirituales, la oposición realmente ganaba impulso.

Tal vez no tenían muchos aliados,
pero era imposible saber cuántas sectas observaban en silencio, esperando.

Entonces Zheng Fa comprendió el verdadero plan del Monte Haori:

Estaban financiando a la oposición de la alianza.

Al fomentar la división interna, ralentizaban el progreso del Sector Jiushan.

Y desgraciadamente… eran lo bastante ricos como para lograrlo.

Los recursos que estaban derrochando—el Sector Jiushan simplemente no podía competir.

En resumen: mientras existiera el Sector Zhongxuan, la Alianza de los Cien Inmortales jamás estaría realmente unida.

Esa desunión socavaba la autoridad de Zheng Fa y del Sector Jiushan.

El daño podía ser intangible, pero sembraba duda en los corazones de otros—y resistencia a sus políticas.

La única pregunta era—¿por qué el Monte Haori estaba tan seguro de que el Sector Zhongxuan sobreviviría a la ira de Zheng Fa?

¿Acaso por aquello que había en la neblina…?

…

Unos días después, Zheng Fa usó la excusa de hacer recados para descender del Monte del Fuego Divino.

Una vez seguro de que no había nadie cerca, invocó su luz arcoíris y regresó al Reino Jiushan en cuestión de momentos.

«No se trata sólo de autoridad,» dijo la Hermana Mayor Zhang frunciendo el ceño mientras discutían sus hallazgos en el Salón del Palacio Celestial. «Me acabo de dar cuenta—el Sector Zhongxuan se asienta sobre una línea estratégica vital de nuestra alianza.»

«¿Hmm?»

Ella agitó la mano y desplegó un mapa—de los territorios de la Alianza de los Cien Inmortales.

«Nuestro este colinda con el mar. Pero al noroeste y oeste limitamos con las tierras del Monte Haori.»

«Solo el sur nos conecta con el territorio del Sector Taishang.»

«Y justo ahí, en ese corredor del sur, se encuentra el Sector Zhongxuan.»

Las cejas de Zheng Fa finalmente se fruncieron.

Ahora esto—esto era mucho más grave que un simple asunto de prestigio.

El Monte Haori ya había mostrado abiertamente su hostilidad hacia la alianza.

Aunque los cultivadores Dao Fruto no podían actuar directamente por el pacto, era obvio que el Monte Haori no tenía intención de comerciar con ellos.

Antes, aunque el Monte Haori no participara, las sectas menores y cultivadores errantes dentro de su territorio aún podían hacer negocios con la alianza.

¿Ahora? Con el control más estricto, esos mismos grupos probablemente no se atreverían.

Eso significaba que el comercio terrestre dependería por completo de la ruta del sur, a través de las tierras del Sector Taishang.

«Nuestro dominio dentro de la alianza es pequeño. Podemos producir algunos materiales espirituales—pero ni de lejos lo que tiene el Monte Haori.»

«Y con el método en que entrenas a tus discípulos, Hermano Menor—es extremadamente costoso en recursos.»

«En este momento… el consumo de materiales del Sector Jiushan ya supera los ingresos.»

Había impotencia en su voz.

Este problema llevaba tiempo gestándose.

Solo experimentar con la Píldora Nascent Divina había drenado muchísimos recursos.

Sumado a todas las investigaciones industriales, las finanzas del Sector Jiushan estaban prácticamente en números rojos.

Incluso sin esos gastos, el Monte Haori era simplemente demasiado rico—y el Sector Jiushan demasiado pobre. Con el tiempo, la brecha sólo crecería.

Ahora Zheng Fa comprendía por qué el Monte Haori era tan generoso con el Sector Zhongxuan.

Esa secta no era solo un peón—era una muralla, un bloqueo. Económica y logísticamente, podían asfixiar a la alianza.

Xie Qingxue y el Anciano Han intercambiaron miradas, visiblemente preocupados.

El Sector Tianhe era poderoso, sí—pero su alcance tenía límites. Y para colmo, tenían sus propios problemas.

Después de la reunión, el Anciano Han y Yan Wushuang siguieron a Xie Qingxue hacia el patio de huéspedes.

«El Monte Haori realmente está quemando dinero,» gruñó Yan Wushuang.

Xie Qingxue, sin embargo, lo entendía:
«Si no fuera por el pacto de la alianza, los cultivadores Dao Fruto del Monte Haori ya habrían ido a la guerra con nosotros.»

Había algo que no dijo en voz alta—

Ese pacto probablemente había salvado la vida de Zheng Fa.

Yan Wushuang no conocía la verdad sobre el poder de Zheng Fa—pero ella sí.

Mientras tanto, el Anciano Han se acarició la barba y, curiosamente, sonrió:
«Aun así, no todo es malo para nosotros.»

«¿Hmm?»

«Si vamos a quedarnos en el Reino Jiushan… será mejor encontrar una manera de ser útiles.»

Habló en voz baja.

Xie Qingxue lo miró, pero no dijo nada.

Ella no se lo había contado a Yan Wushuang, pero el Anciano Han ya lo sabía: su Maestro tal vez no sobreviviría.

Y lo que él quería decir era que, en este punto, estaban básicamente buscando refugio.

«Este Sector Zhongxuan—uno, controla las rutas comerciales; y dos, son los mejores artesanos dentro de la Alianza de los Cien Inmortales. Si desaparecen, seremos mucho más útiles para Zheng Fa.»

Yan Wushuang parpadeó, y de pronto se dio un golpe en la frente. «¿La Sociedad Wushuang?»

«Exacto.» Sonrió el Anciano Han. «Estoy a cargo de la Sociedad Wushuang. Ya establecimos algunos canales comerciales. Algunos podrían cerrarse por la tiranía del Monte Haori… pero aún así abastecen al Reino Jiushan—tal vez sea su única fuente externa.»

«De ahora en adelante, el Sector Jiushan tal vez tenga que depender de la Sociedad Wushuang para muchos materiales espirituales.»

Xie Qingxue asintió lentamente. La implicación del Anciano Han era clara—la Sociedad Wushuang podía encargarse del contrabando, suministrando materiales espirituales raros y urgentes a la alianza.

El Anciano Han continuó: «Y el hecho de que el Sector Zhongxuan se niegue a unirse al Gremio de Maestros Artesanos también es un obstáculo para Zheng Fa.»

«Pero aunque nuestro Sector Tianhe no pueda igualar al Monte Haori—la cúspide de las Cinco Sectas en refinamiento de artefactos—nuestra experiencia acumulada sí supera por mucho a la del Sector Zhongxuan.»

Xie Qingxue comprendió su intención. El Sector Tianhe se destacaba en el cultivo con espada, pero como una de las Cinco Sectas, su habilidad en refinamiento de artefactos tampoco era poca cosa.

Especialmente porque la técnica del Artefacto de Vida Vinculada era un secreto exclusivo de su secta.

Podrían no igualar al Monte Haori en refinamientos comunes—

Pero comparados con el Sector Jiushan…

Sí, eso ya era básicamente hacer trampa.

Al escuchar esto, Yan Wushuang sonrió: «¿Entonces realmente podemos ayudar un poco a Zheng Fa?»

El Anciano Han asintió con una sonrisa. Yan Wushuang charló un poco más, encantado, antes de marcharse alegremente a cultivar.

Cuando se fue, Xie Qingxue se volvió hacia el Anciano Han, su mirada insondable.

El Anciano Han sabía que ella había entendido su intención, y dijo en voz baja:
«Zheng Fa… es alguien que recuerda los favores.»

«…»

Xie Qingxue miró hacia el Salón del Palacio Celestial, con los ojos teñidos de culpa.

Entendía perfectamente lo que quería decir el anciano. Su maestro… probablemente estaba en graves problemas. Y el Sector Tianhe podría seguir el mismo destino.

Ya fuera mediante el contrabando o las técnicas de refinamiento, el Anciano Han ahora buscaba probar su valor ante el Sector Jiushan.

En resumen, era… un intento de ganarse el favor por adelantado.

Si el Sector Tianhe no caía, bien. Pero si lo hacía—quizás Zheng Fa intervendría.

Solo Yan Wushuang permanecía ajeno a todo esto.

«Anciano Han, ¿no es usted quien siempre habla mal del Sector Tianhe?»

El anciano se detuvo, luego de repente soltó una carcajada:

«He escuchado demasiados secretos. Y hay algo que comprendí hace mucho tiempo…»

«¿Qué cosa?»

«La boca y el corazón de muchos no caminan por el mismo sendero.» El anciano hizo una pausa y añadió: «Yo no soy la excepción. Sólo soy un montón de mierda de perro.»

Xie Qingxue no respondió.

Porque… ella también era igual.

…

Al día siguiente, el Anciano Han y los demás fueron invitados a presenciar un experimento—la primera prueba completa del Barco Minero Shenxiao.

Bueno, técnicamente la segunda prueba.

La última vez, Zheng Fa había recordado repentinamente que Xiao Yuying había perdido comunicación y podría estar en peligro. Las vidas estaban en juego, así que él y la Hermana Mayor Zhang habían partido de inmediato al Sector Zhongxuan—

Y la prueba quedó suspendida.

Ahora que Xiao Yuying estaba a salvo, el experimento se reanudó.

Esta vez, además de Zheng Fa y la Hermana Mayor Zhang, también asistieron el trío del Sector Tianhe y la misma Xiao Yuying.

Aterrizaron en el mismo sitio minero y observaron el Barco Minero Shenxiao.

El Anciano Han, especialmente, lo veía por primera vez—y el barco le resultaba totalmente ajeno.

Incluso sentía que… estaba un poco más allá de su comprensión.

La Dama Xuanhua se colocó frente a todos y anunció en voz alta:
«¡Comiencen!»

La proa del Barco Minero Shenxiao se iluminó, emitiendo un haz de luz que escaneó la montaña bajo él.

«Es un escáner de energía espiritual,» explicó la Dama Xuanhua. «Combinado con discípulos que poseen Ojos Espirituales Clarividentes, ayuda a detectar minerales.»

Zheng Fa y los demás ya estaban acostumbrados a eso.

Pero el Anciano Han alzó el

cuello, entornando los ojos, intrigado.

«¿Prospección?»

«Mhm.»

La Dama Xuanhua explicó: «Ya lo probamos—este Barco Minero Shenxiao es más sensible a los minerales subterráneos que la mayoría de los cultivadores del Núcleo Dorado. Su detección es comparable a la de un Alma Naciente débil.»

El Anciano Han no supo qué decir. Aún se veía escéptico.

Pero al ver a Zheng Fa y a la Hermana Mayor Zhang observando sin objeciones, permaneció callado.

«¡Perforar!»

A la orden de la Dama Xuanhua, el barco descendió lentamente, flotando en el aire. Dos compuertas se abrieron en su parte inferior, revelando una broca gigante.

«Eso fue solo el escaneo superficial. Ahora ese mismo escáner está montado en la broca. Una vez bajo tierra, los datos serán aún más precisos.»

Mientras la broca penetraba profundamente en el suelo, el escepticismo del Anciano Han comenzó a desvanecerse.

Ni siquiera un poderoso Núcleo Dorado podía usar su sentido divino para explorar tan profundo.

Tal vez esta máquina realmente era más eficaz que un cultivador para la prospección.

Pero el trabajo del Barco Minero Shenxiao no terminó allí.

Un brazo mecánico con una pala se extendió y comenzó a cortar la montaña con precisión, extrayendo grandes trozos de mineral mezclado con esencia espiritual y cargándolos en la bodega del barco.

«Ahora sigue la separación de mineral. ¿Subimos a ver?»

Al ver que todo funcionaba sin problemas, la Dama Xuanhua finalmente sonrió.

El Anciano Han, lleno de curiosidad, siguió al grupo al interior del barco y entró a una de las cámaras.

«Aparte del almacenamiento, este barco tiene una cámara de refinamiento y separación de minerales.»

El Anciano Han estaba un poco perdido.

Observó cómo un trozo de mineral recién extraído era colocado en la cámara. Otro brazo mecánico se extendió con una boquilla metálica—y de ella surgieron llamas.

El rostro del Anciano Han palideció. Gritó:
«¡Eso es Hierro Xuan del Trueno Celestial! ¡Es extremadamente volátil—si no eres un refinador experto, calentarla puede causar una explosión!»

Pero lo que lo confundió fue que los miembros del Sector Jiushan no parecían preocupados en lo más mínimo.

Incluso Zhao Jingfan, que solo había ido por diversión, miraba por la ventana con toda calma.

Y entonces—

La roca comenzó a derretirse lentamente, dejando una piscina de líquido azul celeste.

Cuando la llama se extinguió, ese fluido púrpura-azulado se solidificó en un bloque de Hierro Xuan.

«…»

El Anciano Han se quedó inmóvil frente a la ventana, sin palabras.

La Dama Xuanhua ofreció una explicación:
«En realidad, Anciano Han, no está equivocado. Esa técnica de fundición fue diseño mío…»

El Anciano Han parpadeó, aún más sorprendido, y exclamó:
«¿Quiere decir… que este Barco Minero Shenxiao no solo detecta como un cultivador del Alma Naciente—sino que también imita sus métodos de refinamiento?»

La Dama Xuanhua asintió levemente, sonriendo.
«Solo necesita que se le programen los parámetros adecuados.»

El Anciano Han guardó silencio por un momento. Escaneó el barco con su sentido divino—
«Cinco discípulos de Establecimiento de Fundación, diez de Refinamiento del Qi… ¿y con eso basta para operar todo el barco?»

«Más o menos.»

«¿Cómo que ‘más o menos’?»

«En realidad, en caso de emergencia, tres discípulos de Fundación pueden manejarlo.» Añadió la Dama Xuanhua. «Solo asignamos más manos para evitar accidentes.»

El Anciano Han quedó completamente en silencio.

Mentalmente calculó la eficiencia minera del barco.
«Entonces… ¿me estás diciendo que este solo barco puede igualar la producción minera de un cultivador del Alma Naciente?»

«Bueno… no lo sé.»

«¿Eh?»

La Dama Xuanhua se encogió de hombros. «Los cultivadores del Alma Naciente… no minan.»

Cierto…

¿Quién en su sano juicio mandaría a un Alma Naciente a cavar agujeros?

El Anciano Han se quedó ahí, atónito.

Entonces escuchó a Zheng Fa dar instrucciones a la Dama Xuanhua:
«Reserva algo de este Hierro Xuan del Trueno Celestial. Veamos si podemos convertir el resto en otros materiales.»

¿Convertir…?

Entendía la palabra… pero de pronto sintió que ya no la entendía.

¿Podían convertirse los materiales espirituales?

Con la eficiencia del Barco Minero Shenxiao—y ese método de conversión—¿seguiría el Sector Jiushan teniendo escasez de materiales?

El Monte Haori gastó montañas de piedras espirituales para comprar disidentes y establecer un bloqueo—

¿Pero qué era exactamente lo que estaban bloqueando?

El Anciano Han alzó bruscamente la cabeza y cruzó la mirada con Xie Qingxue…

Con este método, ¿las pequeñas rutas de contrabando de la Sociedad Wushuang siquiera importaban ya?

Se quedó mirando al Barco Minero Shenxiao.

Esa fría bestia de acero había pulverizado los planes del Monte Haori—
y también todos sus pequeños cálculos—

en pura y absoluta mierda de perro.