Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 318

En la sala de píldoras de la Isla Gongkai, dentro del Reino Jiushan, el horno ardía con fuerza… y también el temperamento del Anciano Xiong.

Llevaba más de dos meses estudiando aquella receta sin nombre.

“Con la Orquídea de los Cinco Elementos como hierba principal, complementada con Hoja de Escarcha y Hierba Transformadora de Espíritu, y asistida con… puede producir una píldora mayor, sumamente beneficiosa para nuestro cultivo. Una lástima que la Orquídea de los Cinco Elementos sea rara.”

Así era el texto original de la receta.

La Secta Jiushan sólo había cambiado la “Flor que Concentra el Espíritu” mencionada en ella por su verdadero nombre: Orquídea de los Cinco Elementos.

Tal vez por tabú, o simplemente por ignorancia de la fórmula completa, el antecesor de la Secta Tianhe no había dejado información sobre dosis ni procedimiento alquímico.

Por eso Zheng Fa había pedido ayuda a la Secta Qingmu—

Un veterano como el Anciano Xiong, aunque no conociera el método exacto, podía deducir el concepto y el proceso con sólo mirar los ingredientes.

La receta era de grado Núcleo Dorado, no especialmente compleja: ocho hierbas en total, incluyendo las de soberano, ministro, asistente y mensajero. El Anciano Xiong conocía seis de ellas y, sólo con ver su combinación, podía inferir el efecto y el tipo de tratamiento.

Así que al principio la investigación avanzó con fluidez.

Pero pronto toparon con una pared. Por más de un mes, ni un solo avance; fallos uno tras otro, una frustración profunda.

Las llamas del horno, que fluctuaban de púrpura a dorado, proyectaban destellos sobre el rostro del Anciano Xiong.

Las sellos de sus dedos cambiaban cada vez más rápido.

Media hora después, la tapa del horno se abrió de golpe.

Las llamas se extinguieron, las píldoras emergieron… pero sólo unas diez bolitas ennegrecidas y deformes quedaron en el fondo.

El rostro del Anciano Xiong se volvió aún más oscuro. Aspiró, y su expresión se torció. Con un chasquido, encendió una flama espiritual en la palma para incinerar los desechos…

Pero se detuvo de golpe, como recordando algo. Miró hacia un costado.

Allí estaban cuatro discípulos de la Secta Jiushan, todos en etapa de Establecimiento de Fundación. Uno de ellos tenía un brillo plateado en los ojos.

El Anciano Xiong vaciló un momento, luego agitó la mano con desgano hacia ellos, pero apartó la vista, claramente sin querer mirarlos.

Zhao Jingfan, que estaba cerca, lo notó enseguida.

El Gran Anciano había querido destruir esa tanda fallida de píldoras, pero… Zheng Fa había establecido una regla:

Fuesen exitosas o no, todas las píldoras debían conservarse y analizarse.

Zhao Jingfan no pudo evitar reírse por lo bajo.

Aquel Gran Anciano, a pesar de su alto rango y habilidad, siempre había sido directo y sin filtros.

Lo que más le hacía gracia era el rumor: el Anciano Xiong se exigía estándares imposibles; cada vez que fallaba un lote, destruía hasta el último fragmento y limpiaba el horno de arriba abajo.

No sólo se enfurecía, explotaba.

Y cuando lo hacía, su ira salpicaba a todos los que lo rodeaban.

Zhao Jingfan lo había sufrido en carne propia días atrás:

Un solo fallo, y el Anciano Xiong lo había regañado—porque Zhao se había frotado los ojos cansados después de mirar el horno demasiado tiempo. El Anciano lo acusó de alterar el proceso.

¿Esa tanda fallida? ¡Supuestamente su culpa!

¡Qué injusticia!

No era raro que todos dijeran que el Anciano Xiong era difícil de tratar. La mayoría de los discípulos ni siquiera se atrevían a respirar fuerte cerca de él.

Pero frente a los discípulos de Jiushan—que claramente despreciaba—, el Anciano Xiong no se atrevía a despotricar.

¡Ridículo!

“¿De qué te ríes? ¿Aprendiste algo digno de risa?”

Zhao Jingfan parpadeó y levantó la vista: el Anciano Xiong lo fulminaba con la mirada.

“Todos los días en la sala de píldoras perdiendo el tiempo—¿y qué has aprendido? ¡Inútil!”

Ni siquiera me atreví a parpadear fuerte por miedo a apagar el fuego espiritual… ¿cómo que estoy perdiendo el tiempo?

Pero al seguir la dirección de la mirada del Anciano, Zhao Jingfan comprendió—

El anciano estaba desahogándose indirectamente.

Todo en esos cuatro discípulos le resultaba molesto.

El de los Ojos Espirituales del Vacío terminó de inspeccionar las píldoras fallidas con su mirada plateada, luego las llevó al recién construido Escáner de Energía Espiritual para medir las lecturas.

Después, el grupo se agachó a anotar datos, muy concentrados.

Zhao Jingfan podía ver la irritación en el rostro del Anciano Xiong.

Y entendía el porqué.

Cuando esos discípulos llegaron, al principio el Anciano Xiong no se molestó.

Si querían aprender, bien.

Incluso estaba dispuesto a transmitirles técnicas ancestrales—no le importaba.

Pero luego todo cambió: uno de ellos, un novato insolente, se atrevió a sugerirle que ajustara su método alquímico.

Y los otros tres… ¡asintieron!

¡Eso fue la gota que colmó el vaso!

Más allá de la diferencia entre la Secta Jiushan y la Qingmu, esos cuatro estaban muy por debajo tanto en cultivo como en dominio alquímico.

El Anciano Xiong era el Gran Anciano de la Secta Qingmu, un cultivador de Núcleo Dorado y uno de los mejores alquimistas de toda la Alianza de los Cien Inmortales.

¿Y esos mocosos de Fundación iban a darle consejos?

¡Qué descaro!

Desde entonces, el Anciano Xiong no soportaba ni verlos. Aunque no los insultaba abiertamente—por respeto a Zheng Fa—, no podía contener su frustración. Así que la pagaba con otros.

¿Quién? Zhao Jingfan, claro.

Los cuatro discípulos sabían que Zheng Fa apreciaba al Anciano Xiong. Temerosos de ofender a un cultivador de Núcleo Dorado, no decían nada—

Simplemente trabajaban en silencio.

Últimamente no había discusiones, pero tampoco una sola palabra amistosa.

Sus notas se acumulaban, y nadie sabía qué contenían. El Anciano Xiong ni las miraba.

Zhao Jingfan, en cambio, tenía curiosidad.

Cuando los cuatro terminaron de anotar y vieron que el Anciano Xiong no iba a iniciar otra tanda, se inclinaron respetuosamente y salieron en silencio, cerrando la puerta tras de sí.

Dejaron su cuaderno de investigación.

Zhao Jingfan estiró el cuello, intentando echar un vistazo.

“¡Ejem!”

La tos del Anciano Xiong lo hizo brincar. Al voltear, vio al anciano mirarlo como un depredador, ojos como cuchillas—como si lo hubiese sorprendido traicionándolo.

¡Viejo fósil! Maldijo por dentro.

“¿Qué crees que haces?”

“Sólo quería echar un ojo…”

“¡¿Y qué hay que ver?!”, tronó el Anciano Xiong con un tono cargado de desprecio hacia Jiushan. “Unos cuantos niños de Fundación hablando tonterías—¿y si te confunden?”

Zhao Jingfan parpadeó. ¿Cómo podría dañarlo una simple ojeada?

El Anciano siguió:

“El Líder de la Alianza Zheng los puso aquí, no me importa. Pero el Dao de la Alquimia no puede ser mancillado por charlatanes ignorantes.”

“Si no fuera por mi promesa al Líder Zheng, ya me habría marchado…”

“¡Los discípulos de Jiushan… no tienen respeto por el Dao Alquímico!”

“No saben una m….”

De pronto, calló al oír pasos acercarse.

La figura se detuvo frente a la puerta sin llamar. Los ojos del Anciano brillaron con un leve orgullo y, con un gesto, la puerta se abrió.

Era Zheng Fa.

Al verlo, la expresión del Anciano Xiong se suavizó de inmediato.

Zhao Jingfan rodó los ojos por dentro.

Esos cuatro eran sus discípulos. Su arrogancia venía de Zheng Fa. ¿Se atrevería a gritarle a él?

Aun así, entendía la razón: Zheng Fa siempre trataba al Anciano Xiong con respeto.

Por ejemplo—acababa de llegar a la puerta sin usar su sentido divino ni llamar.

No quería interrumpir su trabajo.

Atento.

Incluso un viejo de mal carácter como el Anciano Xiong no tenía queja de él.

“¿Cómo va?”

Zheng Fa recorrió la sala con la mirada—ya imaginaba la respuesta—pero preguntó igual.

“Falló. Aún hay problemas.” El Anciano Xiong suspiró. “Las píldoras que hemos hecho pueden interactuar con la Píldora Externa… pero su potencia es insuficiente.”

Zheng Fa asintió.

Había escuchado lo mismo de la Dama Xuanhua.

Ellos probaban las píldoras a través de su Proyecto Núcleo Dorado, arrojándolas en un caldero operado con el Método del Núcleo Dorado Jiushan para observar cualquier efecto.

“Hay reacción—eso ya es avance.”

El Anciano sonaba frustrado, pero Zheng Fa sonrió: “Es mucho más prometedor que antes.”

Al menos ahora habían confirmado que la píldora interactuaba con el Método del Núcleo Dorado Jiushan.

Comparado con las fórmulas inertes de antes, era un gran salto.

Zheng Fa juntó las manos y se inclinó: “Le debemos este progreso, Anciano Xiong.”

Al oír eso, el anciano se iluminó. Su enojo desapareció sin dejar rastro.

Zhao Jingfan lo observó boquiabierto.

Hace un momento refunfuñaba sin parar sobre Jiushan…

¿Y ahora, con un halago tan sencillo, sonreía como un niño?

Pero lo comprendía.

Primero, Zheng Fa realmente lo respetaba.

Y segundo… era quién lo elogiaba.

El líder de una de las Seis Grandes Sectas. Eso inflaba el pecho de cualquiera.

“Líder de la Alianza, deme un poco más de tiempo. ¡Refinaré esta píldora para usted!”

“Tengo plena confianza en usted, Anciano.”

Zheng Fa también estaba satisfecho.

Gracias a la sistematización del Anciano Xiong, ya habían establecido la estructura básica de la receta.

El problema era que las píldoras eran obras precisas y complejas—“básico” no bastaba.

Por ahora, sólo servían para alimentar a los cerdos espirituales—los que Jiao Wuji criaba como animales de laboratorio de Jiushan.

Y esa píldora… cada vez que uno la comía, se moría.

Zheng Fa no se atrevería a probarla.

Así que debía modificarse.

“¿Tiene alguna idea para mejorarla?”

“Bueno…”

El Anciano abrió la boca, pero no supo qué decir.

“Seguir intentando.”

Zheng Fa asintió sin comentar, pero su mirada bastó para que el anciano sudara frío. “Líder de la Alianza…”

“La Orquídea de los Cinco Elementos ya está extinta en el Reino Xuanyi.”

“Y esta Hoja de Escarcha—he revisado todos los textos antiguos y no encontré ni una sola mención.”

“No me queda más remedio que tratar un caballo muerto como si estuviera vivo.”

En otras palabras, todo dependía de ensayo y error con su conocimiento actual.

El éxito o el fracaso, pura suerte.

Zheng Fa guardó silencio. El anciano sonrió con nerviosismo y añadió, frustrado: “Líder de la Alianza, quizá no lo entienda. La alquimia no se puede forzar.”

“Perfeccionar una fórmula requiere visión, oportunidad—no puede apurarse.”

“Desde la antigüedad, el camino alquímico del Reino Xuanyi siempre ha sido así.”

Su tono se tensó. Zhao Jingfan miró a Zheng Fa con preocupación.

Pero Zheng Fa no se veía molesto. En cambio, tomó el cuaderno que los cuatro discípulos habían dejado y empezó a hojearlo.

El anciano ya estaba irritado; al ver a Zheng Fa leyendo esas notas que él despreciaba, su rostro se ensombreció aún más.

Zheng Fa lo miró: “Anciano Xiong, ¿por qué no revisa las ideas de estos discípulos?”

El anciano no lo rechazó abiertamente, pero esquivó la sugerencia:

“Líder de la Alianza, ya tengo algunas ideas que quiero probar primero.”

“Si no funcionan, entonces consideraré observar cómo sus discípulos de Fundación abordan la alquimia.”

No se atrevió a contradecirlo directamente, pero hizo énfasis en “discípulos de Fundación”, soltando su descontento.

Zheng Fa no mostró enojo; simplemente asintió, conversó de otros temas y se retiró.

Zhao Jingfan lo miró con inquietud.

“Ve a preparar más hierbas espirituales.”

“¿Eh?”

“¿Eh de qué? ¿No dijiste que no querías ofender al Líder Zheng? Si refinamos la píldora, eso no lo ofende.”

“Pero…”

“¿Pero qué? Zheng está desesperado, probando suerte, pero no es rencoroso. Si logro resultados, no tendrá nada contra mí.” El Anciano sonrió confiado.

Zhao Jingfan entendió entonces: el anciano se atrevía a tanto porque había juzgado a Zheng Fa como una persona generosa.

“¿Podremos refinarla de verdad?”

“No mentí al Líder Zheng. Tengo algo de confianza.” El Anciano soltó una risita, murmurando: “Si usamos las notas de esos tipos y funciona, habrá que compartir el mérito.”

“…”

Zhao Jingfan no esperaba que fuera tan mezquino.

“Escucha, esta píldora—aparte de mí, nadie más en el Reino Jiushan podría refinarla. ¿Qué hay que temer?”

…

Excepto que sí había alguien más.

No un extraño—Zhao Jingfan mismo.

Zheng Fa lo había llamado a otra sala de píldoras, y él lo miraba incrédulo.

“¿Quieres que yo ayude?”

“Sí.” Zheng Fa asintió. “¿No te enseñó el Anciano Xiong personalmente? Sabes cómo refinar esta píldora, ¿no?”

Aún aturdido, Zhao Jingfan asintió.

Zheng Fa habló con seriedad: “Además de las pruebas del Anciano Xiong, lanzaremos un segundo experimento alquímico.”

“…”

Zhao Jingfan guardó silencio.

Zheng Fa lo había pensado con cuidado.

Ya había recibido informes de los cuatro discípulos y conocía la tensión con el Anciano Xiong.

En la cultura del Reino Xuanyi, en efecto, aquel discípulo que habló había sobrepasado su posición.

Pero Zheng Fa no lo culpó—él mismo los había formado, y solía alentarlos a “pasarse de la raya”, o mejor dicho, a expresar sus ideas sin miedo.

El Anciano Xiong, sin embargo, no lo toleraba.

Zheng Fa había ido a la sala de píldoras para mediar, para ver si el anciano aceptaría incorporar algunas ideas de los discípulos en sus pruebas—pero claramente no sería así.

La mayoría de los cultivadores de Núcleo Dorado habían vivido miles o decenas de miles de años, venerados por todos.

Eran orgullosos, y también rígidos de mente.

Zheng Fa sabía que podía convencer—o presionar—al Anciano Xiong.

Pero, tras pensarlo, desistió.

“Pero el Anciano Xiong dice que tiene ideas…”

Zhao Jingfan lo delató sin querer.

Zheng Fa sonrió: “Entonces esperaré las buenas noticias del Anciano Xiong. Pero aun así haremos el segundo experimento.”

“¿Por qué?”

“Creo que el Anciano Xiong se esfuerza. Sé que tiene confianza. Pero confiar en un solo enfoque nunca es tan bueno como probar dos.”

Zheng Fa explicó:

“Si el Anciano Xiong tiene éxito, excelente.”

“Pero si no, quiero probar el método de mejora de la propia Secta Jiushan.”

El enfoque de Zheng Fa era simple—¡experimentos paralelos!

Perfeccionar el Método del Núcleo Dorado Jiushan era el proyecto más importante de la secta. Afectaba no sólo la posibilidad de que Zheng Fa formara su propio Núcleo Dorado, sino también la base de todo el camino de cultivo del secta.

A largo plazo, determinaría si Jiushan podría criar rápidamente cultivadores de Núcleo Dorado.

Todos los recursos y la mano de obra de la secta estaban volcados en esta tarea, con la receta como núcleo.

Tenían capacidad suficiente para seguir ambas rutas.

Ruta uno: seguir la lógica alquímica tradicional del Anciano Xiong para descifrar la receta.

Ruta dos: combinar los datos observacionales con los métodos que Zhao Jingfan había aprendido y mejorarlos poco a poco.

En pocas palabras, aplicar los conocimientos “químicos” limitados que Zheng Fa había adquirido para refinar la fórmula.

No creía que su camino fuera necesariamente mejor. Ni siquiera buscaba “probar que el Anciano Xiong estaba equivocado.”

Sólo… quería aumentar las probabilidades de éxito.

Toda la secta estaba consumiendo fondos y energía, esperando que el experimento funcionara—y ya estaban endeudados por construir las naves Shenxiao.

Estaba

ansioso, sí—pero no era por ego.

Dos piernas caminan más firmes que una.

Si un camino fallaba, tal vez el otro resultaría.

Por eso Zheng Fa había permitido que el Anciano siguiera con su método—quizá el anciano tenía razón y sus resultados llegarían antes.

Comprendiendo su razonamiento, Zhao Jingfan asintió, luego preguntó con cautela: “¿Qué debo hacer?”

“Nos basaremos también en los resultados del Anciano Xiong. Así que necesito que enseñes a los discípulos a replicar el lote fallido actual.”

Para mejorar algo, primero hay que entender la base.

Los discípulos habían registrado todas las técnicas del Anciano Xiong, pero tener a Zhao Jingfan—su aprendiz directo—guiándolos sería mucho mejor.

Según las pruebas, esta píldora requería al menos alquimistas de nivel Núcleo Dorado.

Pero la Secta Jiushan no tenía ninguno por ahora.

De acuerdo con la evaluación de Zheng Fa y la Dama Xuanhua, con la experiencia del Proyecto Núcleo Dorado y la ayuda de formaciones inmortales, los alquimistas de Fundación apenas alcanzaban el umbral experimental.

Zhao Jingfan dudó.

“Ve y pregúntale al Anciano Xiong,” dijo Zheng Fa al notar su vacilación. “Si acepta, ven a ayudarnos. Si no, nos las arreglaremos.”

No lo estaba obligando.

Zhao Jingfan asintió. Tras pensarlo, añadió: “Si se niega, pediré al Maestro de Secta que hable con él.”

Volvió a su residencia y explicó todo al Anciano Xiong.

“¡Por supuesto que acepto! ¿Por qué no habría de hacerlo?” El anciano se recargó en su silla con una sonrisa helada.

“Ahora el Líder Zheng quiere usar a un grupo de discípulos de Fundación para competir conmigo, un cultivador de Núcleo Dorado.”

“Si me negara, ¿no sería eso una vergüenza para toda la herencia alquímica de la Secta Qingmu?”

“Ve, enséñales. Enséñales bien—¡sin reservarte nada!”

“Así, más tarde, nadie podrá decir que ganamos con trampa.”