Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 308

En ese nuevo hilo del foro, se unió otro informante encubierto.
El Séptimo Joven Maestro, Zhao Jingfan, rara vez se involucraba en asuntos importantes, y se le notaba la emoción:

—¡He oído hablar de la Píldora Espíritu Claro! —respondió en el hilo—. ¡Esperen, voy a preguntar en la secta!
—…¡Espérenme!

Zheng Fa miró el mensaje de Zhao Jingfan y casi podía imaginar al tipo brincando fuera de la habitación lleno de entusiasmo, lo que le hizo curvar los labios con una leve sonrisa.
No se molestó en darle más instrucciones.

En cuanto a Xie Qingxue y Yan Wushuang de la Secta Tianhe, él no podía intervenir directamente; solo podía esperar que actuaran con cautela.
Pero Zhao Jingfan, de la Secta Qingmu, era un caso distinto —al fin y al cabo, ¡el actual líder de la Alianza de los Cien Inmortales era Zheng Fa mismo!
Simplemente no tenía tiempo para encargarse personalmente de todas esas sectas.

De modo que, hallara algo o no, lo importante era que Zhao Jingfan no corría peligro.

Efectivamente, un rato después, Zhao Jingfan envió una actualización:

—Fui a la Torre de Escrituras y pedí ayuda a algunos hermanos mayores. Hay bastantes registros sobre la Píldora Espíritu Claro.

Dicho esto, Zhao Jingfan comenzó a publicar uno tras otro los documentos encontrados —recetas de píldoras, notas de viaje, manuales de alquimia— directamente en el hilo.
Era mucho más atrevido que Yan Wushuang y Xie Qingxue.

Los dos discípulos de Tianhe habían sido selectivos con lo que compartían; después de todo, aún pertenecían a su secta y mantenían un sentido de lealtad. Había límites respecto a lo que estaban dispuestos a mostrarle a Zheng Fa.
En resumen, esos dos espías todavía guardaban cierta confidencialidad.
Las fórmulas alquímicas y las técnicas de refinación rara vez se publicaban.
Zheng Fa lo entendía, e incluso a propósito solo les pedía notas de viaje.

Pero Zhao Jingfan era otra historia…
¿Secta? ¿Qué secta? ¿Recetas? ¿Y eso qué?
“¡Todos somos parte de la Alianza de los Cien Inmortales! ¡Lo mío es tuyo!”

Así que… ¡a publicar!

Deslizar, deslizar, deslizar… mensaje tras mensaje llenó el hilo con información sobre la Píldora Espíritu Claro.
Zhao Jingfan no estudiaba alquimia, así que no tenía idea de qué datos eran útiles o no, y simplemente subió todo.
Zheng Fa sabía que el muchacho había hecho su mejor esfuerzo, así que él y Xiao Yuying empezaron a clasificar el material.
Dejaron a un lado las recetas y técnicas, enfocándose en los textos antiguos y notas de viaje.

Para la tarde, Zhao Jingfan había terminado de subir cosas; al fin y al cabo, la Píldora Espíritu Claro era solo un tipo de píldora, y no había demasiados documentos sobre ella en la Secta Qingmu.
Básicamente, había puesto patas arriba toda la biblioteca de la secta.

Zheng Fa leyó cuidadosamente todo el hilo, luego levantó la vista hacia Xiao Yuying, quien negó con la cabeza y dijo en voz baja:

—La Secta Qingmu probablemente no tiene una historia tan larga. Por la forma de escribir, estos registros datan, como mucho, de hace treinta mil años…

Zheng Fa guardó silencio.
Ese era el problema: no buscaban la Píldora Espíritu Claro en sí, sino pistas sobre la Orquídea de los Cinco Elementos a través de ella.
A su juicio, la Píldora Espíritu Claro no tenía relación directa con el Método del Núcleo Dorado de Nueve Transformaciones.

Después de todo, si la Orquídea de los Cinco Elementos había sido borrada de la historia, entonces la píldora asociada al método del Venerable Tianhe tampoco habría sobrevivido.
Más aún, la Píldora Espíritu Claro era bien conocida en todo el Reino Xuanyi.

—¿Y bien? —preguntó Zhao Jingfan en el hilo, al ver que no respondían—. ¿Encontraron algo?

Zheng Fa publicó su evaluación junto con la de Xiao Yuying.
Zhao Jingfan contestó con cierta decepción:

—Ya veo… Pero ya revisé todos los registros de la secta y pregunté a varios hermanos. Todo lo que tenemos sobre la Píldora Espíritu Claro está ahí.

Incluso Yan Wushuang no pudo contenerse y preguntó:

—Eh… Hermano Zhao, ¿tienes bastante peso en tu secta, verdad?
—Tengo buenas conexiones…
—¿Tu padre es el maestro de secta?
—No.
—¿Puedo preguntar cuáles son tus raíces espirituales?
—¿Mis raíces? Igual que Zheng Fa, de doble afinidad.

Yan Wushuang ignoró lo de “igual que Zheng Fa” y se centró en el detalle clave:

—¿Doble afinidad? ¿Y te atreves a tanto?

Zheng Fa finalmente entendió la confusión de Yan Wushuang:
¡no todas las raíces duales eran iguales!
Zheng Fa no era un cultivador común de doble raíz.

Ambos eran informantes, pero Zhao Jingfan no tenía trasfondo, ni talento destacado…
¿Cómo podía ser tan intrépido?

—¿Atreverme? ¡Estoy trabajando para el Líder de la Alianza! ¡Soy justo y honorable!
—……

La respuesta de Zhao Jingfan dejó sin palabras a Yan Wushuang.
Zheng Fa, sin embargo, lo comprendía:
en cuanto a estatus, origen y talento, Yan Wushuang y Xie Qingxue estaban muy por encima de Zhao Jingfan.

Yan Wushuang seguramente lo había visto antes, pero nunca le prestó atención; eso demostraba cuán grande era la brecha entre ellos.
Y ahora…
Mientras Yan Wushuang y Xie Qingxue jugaban a los espías dentro de la Secta Tianhe, siempre tensos y agotados,
¿qué hacía Zhao Jingfan?

—¡Esperen, voy a preguntarle al Maestro de Secta! —soltó, y se fue corriendo.

Esa sola frase dejó a Yan Wushuang paralizado, cuestionando toda su vida de espía.
Incluso Xie Qingxue no pudo evitar comentar:

—El compañero Zhao… da envidia.

Solo por la manera tan natural en que decidió consultar al líder de su secta, quedaba claro lo fácil que tenía la vida en Qingmu.
Yan Wushuang estaba perturbado, pero solo por frustración.
Xie Qingxue lo tenía peor: una habladora forzada a fingir ser una belleza fría y distante.

Zheng Fa pensó que la mirada de Xie Qingxue hacia Zhao Jingfan era como la de una mujer de cuarenta, cansada de la vida, mirando a un joven de veinte despreocupado:
sin dinero, sin logros… pero aun así, uno no podía evitar envidiarlo.
El encanto de la juventud temeraria residía en no haber sido aún golpeado por el mundo.

Por supuesto, Zhao Jingfan no tenía idea de que se había ganado la admiración de la Senior Sister de Tianhe.
Él también había tenido altibajos. En cierto momento había decidido encargarse del Clan Zhao y convertirse en su jefe.
Pero el destino es impredecible…

¡La Alianza de los Cien Inmortales ahora pertenecía a Zheng Fa!
Y no solo eso: Zheng Fa se encontraba a la par de las Cinco Sectas.

Todos sabían que Zhao Jingfan tenía lazos con Zheng Fa.
Por eso, su estatus dentro de Qingmu estaba subiendo visiblemente.
Ni él mismo lo entendía muy bien: había querido progresar por su propio esfuerzo…
pero el ascenso de su benefactor iba demasiado rápido.

Zhao Jingfan fue corriendo a ver al Maestro Song, líder de la Secta Qingmu.
Este se hallaba atendiendo asuntos oficiales —la secta volvía a estar en ruinas, otra vez—.
Gracias al Gran Emperador Demonio de la Libertad, Qingmu había sido devastada una vez más…
El Maestro Song estaba abrumado.

Cuando Zhao Jingfan llegó, el Maestro reprendía a un desafortunado discípulo del Núcleo Dorado:

—¿Qué pasa con ustedes? ¿Todavía no han arreglado el jardín de hierbas?
—Maestro… es fácil reparar la estructura, pero las hierbas espirituales… —el discípulo bajó la cabeza, tartamudeando—. No podemos reunir suficientes.

Zhao Jingfan comprendió al instante:
¡La Secta Qingmu estaba en bancarrota!

Cuando apareció el Culto Demoníaco de la Gran Libertad, habían sufrido, sí, pero lograron evacuar y salvar algo.
Sin embargo, la segunda venida del Emperador Demonio fue diferente.
Apenas habían terminado de gastar fortunas reconstruyendo las puertas y el jardín medicinal…
¡Y boom! Todo volvió a quedar destruido.

El Maestro Song llevaba días mirando esos aterradores informes de gastos; no era raro que estuviera de mal humor.

El pobre discípulo fue despedido con gritos:
—¿Qué haces ahí parado? ¡Muévete!

Zhao Jingfan vaciló. Sabía leer el ambiente.
El Maestro claramente estaba molesto —no era el mejor momento para hacerle preguntas—.
Pero el Maestro Song ya había notado su presencia.

—¿Jingfan? ¿Necesitas algo? —preguntó con una sonrisa.

El discípulo anterior no había salido todavía, y ver cómo el rostro del Maestro pasaba del invierno a la primavera en un segundo lo dejó completamente perplejo y dolido.

Zhao Jingfan no respondió de inmediato.
Se irguió, hizo una reverencia con respeto —ahora actuaba casi como un enviado oficial—,
y, con cuidado, explicó su propósito.

—¿La Píldora Espíritu Claro…? —repitió el Maestro Song, acariciándose la barbilla con el ceño fruncido—. ¿Qué es exactamente lo que quieres saber?
—……—

—¡El Maestro de Secta revisó su colección privada y encontró algo!
—¿Qué encontró? —preguntaron de inmediato Zheng Fa y Xiao Yuying, alerta.

Aunque la Secta Qingmu no tuviera raíces profundas, el Maestro Song era un cultivador del Alma Naciente, un pilar del Reino Xuanyi: informado y gran alquimista.
Su conocimiento en alquimia probablemente superaba al de todo el equipo de investigación actual.

—La fórmula de la Píldora Espíritu Claro fue modificada —dijo Zhao Jingfan—.
El Maestro dijo que había oído que la receta original incluía una planta espiritual llamada Flor de Fusión Espiritual, que después fue reemplazada.

Las palabras hicieron fruncir el ceño a Zheng Fa.
¿Flor de Fusión Espiritual?
¿No debía ser la Orquídea de los Cinco Elementos?

—¿Sabe tu Maestro cuándo se cambió la fórmula?
—Tampoco está seguro…
—Flor de Fusión Espiritual… —murmuró Xiao Yuying, alzando la mano.

Decenas de jadees brillaron en el aire.

—Recuerdo haber visto registros sobre esa planta antes, pero no le presté atención —dijo mientras buscaba entre ellos—. ¡Aquí está!
—¡Este también la menciona!

Extrajo cuatro o cinco jadees que hablaban de la Flor de Fusión Espiritual.
Pero ninguno contenía nada relevante, ni relación directa con la Orquídea.

Frunciendo el ceño, Xiao Yuying se quedó pensativa.
Después de un rato, explicó:

—Los registros originales de estos jadees datan del inicio de la era actual.
—¿Hmm? —Zheng Fa no entendía.

—Es decir —continuó ella—, que esta planta llamada Flor de Fusión Espiritual solo aparece al comienzo de la era actual. No hay menciones en la era anterior, ni se oye hablar de ella ahora.

Zheng Fa sintió una chispa en la mente.

—¿Cambiaron el nombre?
—¿La Flor de Fusión Espiritual es la Orquídea de los Cinco Elementos?

Xiao Yuying asintió lentamente.

Zheng Fa agitó la mano, y en la sala apareció una pantalla luminosa.
En ella escribió: “Orquídea de los Cinco Elementos → Píldora Espíritu Claro → Flor de Fusión Espiritual”.
Al lado de “Flor de Fusión Espiritual” dejó un espacio en blanco, reflejando su vacilación.

La Orquídea había sido borrada deliberadamente de la historia.
Pero algunas píldoras —como la Espíritu Claro— realmente la necesitaban.
Y modificar una fórmula tan difundida no era algo que se hiciera de la noche a la mañana.
Había alquimistas cuya vida entera dependía de una o dos recetas clave.

Así que, para evitar el tabú de la Orquídea, ¿alguien le cambió el nombre a Flor de Fusión Espiritual y lo registró así?
Pero conforme la Orquídea se volvió más rara y la fórmula de la Píldora fue perfeccionada, ese nombre alterno se volvió inútil… y quizás peligroso.
Con el tiempo, también desapareció.

Por lógica y cronología, la teoría encajaba.
Pero aún faltaban pruebas sólidas.

La evidencia llegó pronto.
Al rastrear de nuevo la Flor de Fusión Espiritual, encontraron algo nuevo.
Xie Qingxue envió un mensaje con un fragmento de texto:

“Con la Flor de Fusión Espiritual como ingrediente principal, asistida por Hoja de Escarcha y Hierba Convertidora de Espíritu, puede elaborarse una gran píldora, de gran beneficio para nuestro cultivo. Lástima que la Flor de Fusión Espiritual también sea rara.”

—¿Hada Xie? ¿De dónde proviene ese registro?
—¡De un anciano de la Secta Tianhe! —respondió con evidente emoción—. Es un pasaje dañado, casi como un delirio. Nadie le había prestado atención.

—¿Quién diría… que sería tan simple? —murmuró Zheng Fa.
—¿Simple? —preguntó.

—Claro que sí —replicó ella—. Solo unas notas de viaje, unas cuantas palabras… y una historia perdida puede reconstruirse.
Ustedes quizá no entiendan, pero yo sé cuán poderosas son las Cinco Sectas.
Si deciden ocultar algo… nadie más podría hallarlo.
Pero ustedes… lo lograron tan rápido.

Y tenía razón.
Solo había que mirar el Método del Núcleo Dorado de Nueve Transformaciones y la historia del Venerable Tianhe: nadie podía descifrarlos.
Su propia línea había pasado generaciones estudiando sin entender realmente ese método.

Probablemente el Patriarca Shouzhong conocía la verdad, pero por prudencia o conveniencia, nunca la transmitió.
Ahora, solo quedaban fragmentos dispersos.

Y, sin embargo, Zheng Fa y su grupo habían reconstruido en poco tiempo una historia enterrada entre registros inconexos.
El contraste bastaba para hacer sentir a Xie Qingxue y su linaje… ineficaces.

Zheng Fa miró a Xiao Yuying, quien también notó la sorpresa de Xie y sonrió con una pizca de orgullo.
El valor de tenerla cerca se hacía evidente.

A diferencia de quienes admiraban su Cuerpo del Dao Magnético Primordial o su increíble suerte, Zheng Fa valoraba más el conocimiento que había en su mente.
Incluso le había otorgado el título de profesora de arqueología.
Para él, poseía las habilidades básicas de una historiadora —su análisis textual y arquitectónico había sido crucial en la investigación—.

No era un concepto nuevo. Desde la antigüedad siempre existieron eruditos dedicados a los textos.
El problema era que el Reino Xuanyi nunca había valorado ese tipo de conocimiento.

Métodos como la recolección documental, el análisis textual o la arqueología de campo eran prácticamente desconocidos en ese mundo.
Hasta donde Zheng Fa sabía, solo Xiao Yuying los practicaba.

Ella, sin embargo, parecía aturdida; no mostraba alegría, sino una extraña concentración al mirar a Zheng Fa.

—¿Hada Xiao? —preguntó él.
—Empiezo a creer lo que dijiste.
—¿Eh?
—Que es posible hacer descubrimientos no por cultivo ni combate, sino solo con conocimiento y análisis.
Que incluso los mortales podrían hacerlo.
Tu idea… podría funcionar.

—¿No es este tu propio logro? —dijo Zheng Fa.

Xiao Yuying titubeó un momento y luego, como si descubriera su propio potencial por primera vez, sonrió levemente:

—No sabía que pudiera hacer algo así.
—……

Zheng Fa lo entendió entonces:
su Cuerpo del Dao Magnético Primordial era tan poderoso que jamás había necesitado habilidades “mundanas”.
Y claro, para un cultivador, ¿qué eran las destrezas intelectuales frente al poder espiritual?
Tal vez por eso ese campo nunca se desarrolló en el Reino Xuanyi.

Aun así…

—¿Hada Xiao, no me creías antes?
—…… —parpadeó ella, y de pronto sonrió traviesa—. Solo quería ver si eras capaz de lograrlo.
—¿Y si no lo hubiera conseguido?
—Entonces me iría más tarde. Tengo a mi maestra; estaría bien.

…

Zheng Fa casi se atraganta.
Era como tener una socia de negocios con la que compartes riesgos, y de pronto te dice:
“Ah, si quebramos, no pasa nada. Yo tengo herencia familiar.”

Sin ganas de seguir ese tema, Zheng Fa miró la fórmula de la píldora y escribió en el hilo:

—Zhao Jingfan, ¿no dijiste que tu Secta Qingmu está en quiebra ahora mismo?—