Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 298

La declaración de Zheng Fa reclamando el dominio marítimo trajo otra ola de silencio al salón.

Los cinco maestros de secta, incluido el Maestro Yan, aunque mantenían rostros inmutables, claramente estaban intercambiando opiniones mediante transmisiones de sonido privadas.

Zheng Fa ya había decidido intentar reclamar la región marina antes de asistir a la reunión de la alianza:
El motivo principal era mostrar confianza—si no pedía nada y simplemente aceptaba lo que las Cinco Sectas dispusieran, su posición se vería demasiado débil.

Pero su petición tampoco podía ser algo que realmente enfureciera a las Cinco Sectas, para evitar que todo se viniera abajo.
El mar, vasto pero poco valorado por las Cinco Sectas, era la opción perfecta.

Aunque el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad ya se había convertido casi en un cliché, esta estrategia seguía siendo una de “cruzar el río tanteando las piedras”:
El mar había sido territorio demoníaco desde hacía mucho, y tras ser reclamado por el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad, las Cinco Sectas habían evaluado pros y contras y finalmente cedieron.

Eso demostraba que esa tierra no era algo que las Cinco Sectas realmente valoraran.

Si el Gran Emperador Demonio podía gobernar los mares, ¿por qué él no?

Desde el punto de vista de las Cinco Sectas, lo que realmente les importaba era la raza humana.
Pero, lamentablemente, las poblaciones humanas en la región marina habían sido devastadas por el Inmortal del Inframundo. En muchas islas, la población humana se había desplomado.

Por lo tanto, el mar tenía un valor mínimo para las Cinco Sectas.
Era muy poco probable que se levantaran en armas por eso.

Esa había sido la idea inicial de Zheng Fa—en términos simples, la autodisciplina de un actor metódico: su personaje debía proyectar fortaleza.

Pero ahora las cosas eran distintas… ¡en realidad quería el mar!

Según lo que Hada Baihua y los demás habían revelado, lo que Zheng Fa más necesitaba ahora eran dos cosas:
Antes del Fruto del Dao—recursos para progresar.
Después del Fruto del Dao—grandes poblaciones.

Y ambos, mientras más, mejor.

Los materiales espirituales y los minerales del océano eran difíciles de recolectar, sí, pero abundaban.
Además, la acuicultura marina era un camino de desarrollo sumamente valioso: podía sostener poblaciones masivas y al mismo tiempo preparar el terreno para la cultivación posterior al Fruto del Dao.

En resumen, el mar, que las Cinco Sectas desdeñaban, era un tesoro a los ojos de Zheng Fa.

Pero el valor del mar no terminaba ahí.

“Sin agricultura no hay estabilidad; sin comercio no hay riqueza.” Lo que más le importaba a Zheng Fa era el potencial del comercio marítimo.

Cualquiera con nociones básicas de historia moderna sabía de las enormes ganancias del comercio oceánico.
El Reino Xuanyi era vasto; entre los Continentes Oriental y Occidental había una gran distancia.
Incluso un cultivador de Alma Naciente tardaba más de medio año en hacer el viaje.

Y eso sin contar los monstruos marinos y zonas peligrosas que bloqueaban el paso.

Los cultivadores de Formación del Alma o niveles superiores podían viajar más rápido, pero el intercambio intercontinental seguía siendo muy incómodo.
El comercio se limitaba a bienes de lujo, y los precios eran astronómicos—como era de esperarse. Si había que depender de mensajeros de nivel Alma Naciente para los envíos, los costos laborales eran exorbitantes.

Además, debido a la cultivación y la geografía, cada continente tenía sus propias especialidades. Lo que era barato y común en el Continente Occidental era raro y precioso en el Oriental—y por tanto, caro.
Esa diferencia de precios hacía que a Zheng Fa se le pusieran los ojos rojos de codicia.

Si quería reunir una gran cantidad de recursos de cultivación, ¡ésta era la forma más rápida!

Y como coincidencia, la Secta Jiushan tenía un artefacto de transporte aéreo rápido, de bajo costo y único—¡los Dirigibles Shenxiao!

Zheng Fa miró el mapa en el suelo, estudiando las islas—ya trazaba mentalmente una ruta aproximada:
Según su plan, solo necesitaba instalar Píldoras Externas de Trueno Divino simplificadas en algunas islas para crear una red comercial estable y de bajo costo.

Y con el mar bajo su control, la Secta Jiushan podría monopolizar esta ruta comercial, obteniendo un flujo interminable de riquezas y recursos.

Al pensarlo, el corazón de Zheng Fa comenzó a latir más rápido—
Las presiones del futuro lo abrumaban. Ahora tenía “estatus”, pero no el poder que correspondía.

Sin embargo, este plan podría ayudarle a él y a la Secta Jiushan a reunir rápidamente una fortuna masiva y recursos, aumentando su fuerza.

Además, fuera de sí mismo, la investigación científica era un pozo sin fondo—cuanto más profundo avanzara el estudio de Jiushan, más recursos necesitarían.

Lo que había empezado como una idea para mantener un papel ahora se había convertido en una cuestión de vida o muerte, esencial para el futuro de Jiushan.

Su hermana mayor Zhang le echó una mirada, como si percibiera su ligera tensión. Aunque no entendía del todo, su mirada también mostraba esperanza al mirar a los maestros de secta.

“Este asunto… en realidad…”
Hada Baihua fue la primera en hablar.
Parecía hábil para mediar entre todas las partes, y ahora, ansiosa por compensar sus sospechas anteriores, su tono fue bastante flexible.

“¡No!”
El monje Zhi Xu del Templo Leiyin interrumpió de repente.
Levantó la mirada hacia Zheng Fa, con una voz llena de dignidad:

“El mar es vasto y traicionero, fácilmente aprovechado por antiguos inmortales y espíritus divinos. Aunque el Maestro Zheng es capaz, la Alianza de los Cien Inmortales podría ser insuficiente para la tarea. Si algo sale mal, las consecuencias serían catastróficas.”

Sus palabras hicieron que Hada Baihua frunciera levemente el ceño, su expresión endureciéndose.

El rostro de Zheng Fa se mantuvo tranquilo, aunque por dentro se burló—lo que Zhi Xu decía tenía lógica, pero todos podían ver que estaba dirigiendo su ataque hacia él y la Alianza de los Cien Inmortales.

A diferencia de su ambigua relación con Hada Baihua, Zheng Fa y el Templo Leiyin ya habían chocado varias veces.
Incluso casi desenvainaron sus espadas antes.
Zheng Fa había avergonzado un poco al Templo Leiyin.
No había enemistad profunda, pero sí mutua antipatía.

Y además, mientras Zhi Xu hablaba, su mirada se detuvo sutilmente en el Bambú Tranquilo.
Claramente, no había renunciado a esa Raíz Espiritual del Cielo y la Tierra.

Todos esos factores se combinaban en su oposición a que Zheng Fa controlara el mar—solo porque las Cinco Sectas no valoraban el mar no significaba que fueran tontas. Sabían que había ganancias ahí. Si nada más, los materiales espirituales del océano no eran imaginarios.

Justo cuando Zhi Xu terminó, el Zhenren Luo de la Montaña Haori intervino:
“No es que seamos mezquinos—en verdad, la Alianza de los Cien Inmortales sigue siendo demasiado débil. Los altos mandos de la raza demonio se han reducido. Mantener la paz marina podría estar fuera de su alcance.”

Zheng Fa lo miró fijamente.
Podía entender la hostilidad del Templo Leiyin.
Pero la Montaña Haori…

¿Era por el Árbol Fusang? ¿Por territorio?
¿O… por el Templo Leiyin?

No podía evitar notar cierta coordinación entre ellos…

Hada Baihua ahora se veía aún más indecisa. Zheng Fa entendía su dilema—aunque parecía querer hacerse su aliada, con dos sectas oponiéndose, no valía la pena iniciar un conflicto por la Alianza.

En ese momento, el Daoísta Li del Dao Taishang habló con pereza:

“Si está siguiendo el camino del Emperador Demonio, es natural que controle el mar.”

Zheng Fa lo miró; el daoísta no devolvió la mirada y simplemente continuó:

“En cuanto a no ser lo bastante fuerte—bueno, el Gran Libertad está muerto, así que claramente tampoco era fuerte. Y aun así lo dejaron quedarse con el mar, ¿no?”

Su razonamiento era débil y hasta casual, pero Hada Baihua respondió enseguida:
“Tiene mucho sentido. Que el Maestro Zheng gobierne el mar—Yaochi está de acuerdo.”

El rostro de Zhi Xu se ensombreció, aunque no sorprendido. Simplemente miró al Maestro Yan de la Secta Tianhe.

En ese instante, Zheng Fa comprendió algo sutil:
Entre las Cinco Sectas, el Templo Leiyin y la Montaña Haori parecían estar alineados, mientras que el Dao Taishang y Yaochi tenían cierta comprensión tácita.
La Secta Tianhe parecía más neutral.

Considerando los territorios de las sectas, la razón de esas alianzas se hizo clara—el clásico “aliar al lejano y atacar al cercano”:

El Templo Leiyin tenía gran poder. Para aliviar la presión, Yaochi naturalmente se inclinaba hacia el Dao Taishang, la secta más grande del Continente Oriental.
La Montaña Haori probablemente contaba con el respaldo silencioso del Templo Leiyin.

Ahora que este Daoísta Li del Dao Taishang lo apoyaba, quizá tenía algo que ver con que Zheng Fa salvara al Asiento Principal Mingde y al Zhenren Chengkong.

Pero objetivamente hablando, la Alianza de los Cien Inmortales limitaba por tierra con la Montaña Haori y por mar con el Templo Leiyin—una espina real para ambos lados.
Exactamente el tipo de “lejano” adecuado para “aliar al distante y atacar al cercano”.

Si las posturas se consideraban votos, ahora había dos contra dos.
El voto decisivo lo tenía la Secta Tianhe.

En el salón, todas las miradas se dirigieron al Maestro Yan.
La hermana Zhang parecía percibir el deseo de Zheng Fa por el mar—su mirada estaba llena de esperanza.
Entre los discípulos de Tianhe, los labios de Xie Qingxue temblaron ligeramente, como si quisiera hablar.
El Maestro Yan no se volvió, solo levantó un dedo, y Xie Qingxue no se atrevió a decir nada más.

Miró a Zheng Fa, luego sonrió lentamente—con una calidez inesperada.

El Maestro Yan observó a Zheng Fa durante un largo rato sin decir palabra. Luego, de su manga sacó un disco de formación de jade cubierto de densos patrones dorados—complejos y exquisitos—pero en el centro del disco había una pequeña cavidad. Era evidente que la pieza estaba incompleta.

El corazón de Zheng Fa dio un vuelco. ¡Esa cavidad coincidía perfectamente con el colgante de jade del Pez Yin-Yang que él conocía!

“Esto es…”

“Compañeros daoístas, nuestra secta posee un Mundo de Cueva-Cielo llamado Reino de las Diez Mil Espadas. Su Tesoro de Cueva-Cielo se perdió—seguramente lo han oído.”

Todos en el salón asintieron.

Xie Qingxue le había contado una vez que el Maestro Yan había recuperado algo del Reino de las Diez Mil Espadas. Debía ser esto.

¿Pero… un Tesoro de Cueva-Cielo?

Su mirada se posó en la cavidad.

Los ojos del Hada Baihua brillaron, como si pensara lo mismo que Zheng Fa. Preguntó con curiosidad:
“¿Así que este es el Tesoro del Reino de las Diez Mil Espadas? Pensé que sería una espada inmortal. Dijiste que se había perdido, ¿y ahora lo tienes aquí?”

El Maestro Yan sonrió y respondió:
“El Tesoro de Cueva-Cielo y la Cueva-Cielo misma son uno y lo mismo. Si uno se daña, ambos sufren. ¿Cómo podrían separarse?”

“El Reino de las Diez Mil Espadas cayó en el caos porque este disco de formación está incompleto…”

“Así que, aunque la Cueva-Cielo aún existe, es inhabitable—una carga para nuestra secta.”

Incompleto…

Mirando ese patrón familiar, era evidente—¡la parte faltante era el colgante de jade del Pez Yin-Yang!

Solo entonces Zheng Fa comprendió realmente el origen del colgante.

Lo que no esperaba era que el Maestro Yan lo sacara justo en este momento.

El Maestro Yan lo miró y dijo:

“Este disco de formación reacciona naturalmente con la pieza faltante.”

“Maestro Zheng, si desea reclamar la región marina, solo tiene que probar el disco de formación…”

“Si todo sale bien, la Secta Tianhe apoyará plenamente este asunto.”

El rostro de Zheng Fa se mantuvo sereno, pero en su corazón se desataba una tormenta.

En ese momento, no podía rehusarse—
Claramente, el Maestro Yan había percibido su deseo por el mar. Si Zheng Fa se negaba, parecería culpable de algo.

Aunque estaba preparado mentalmente, el tono del Maestro Yan era totalmente relajado—suave, como siguiendo la corriente.

Incluso su sonrisa era cálida.

Y sin embargo, era precisamente esa sonrisa la que empujaba a Zheng Fa al momento más peligroso desde el inicio de la alianza.

Ser expuesto como falto de poder ya sería un desastre.
Pero ser vinculado al Venerable Tianhe—eso era tabú. Si esa sospecha se afianzaba, sería su sentencia de muerte.

¡El Maestro Yan… realmente era astuto!

Zheng Fa frunció el ceño, sin responder.

“¿El Maestro Zheng no está dispuesto?”

“…Maestro Yan, ¿de verdad es tan simple?” preguntó Zheng Fa inesperadamente.

“…”

Fingiendo duda, como si ignorara los riesgos, continuó:
“¿A qué se refiere con ‘probar el disco de formación’?”

“Este disco simplemente reacciona ante la pieza faltante. Si el Maestro Zheng la posee, se manifestará un fenómeno. Si no, todo permanecerá normal—lo que probará que no tiene relación con el objeto perdido.”

Zheng Fa asintió lentamente. Mirando de nuevo al Maestro Yan, preguntó:
“Maestro Yan, ¿cómo sé que no hay una trampa oculta en este disco?”

El rostro del Maestro Yan se tornó airado, como si se sintiera ofendido. De inmediato respondió:
“¿El Maestro Zheng no confía en mí?”

Zheng Fa guardó silencio un momento y murmuró:
“La persona más famosa de tu secta en quien confiaron… ya sé cómo terminó eso.”

Aunque lo dijo en voz baja, los cultivadores de alto nivel del salón lo oyeron con claridad.

El daoísta del Dao Taishang soltó una risa seca.
Incluso el monje Zhi Xu mostró una leve sonrisa.

¿No era eso una burla directa a Zhi Xu?

El rostro del Maestro Yan cambió, pero no pudo replicar. En cambio, el Daoísta Li del Dao Taishang avanzó con una sonrisa, tomó el disco, lo examinó un momento y se lo entregó a Zheng Fa.

“¿Qué tal si yo sirvo de garante? Si hay un problema, lo sabré.”

Zheng Fa sabía que, aunque acababa de burlarse del padre de Yan Wushuang, no podía evitar esto. Así que extendió la mano y sostuvo la parte inferior del disco de formación.

Los incontables diagramas de talismanes sobre el disco cobraron vida, fluyendo como agua—del disco a su brazo, de ahí a su torso, cabeza y rostro.

En unos pocos segundos, los diagramas parecían derretirse y se fusionaron con su piel, entrando en su cuerpo.

Xie Qingxue y la Hermana Zhang se miraron, una con la mano en la Espada Qingping y la otra aferrando el Bambú Tranquilo.

La atmósfera del salón se volvió tensa.

Incluso el siempre sonriente Daoísta Li ahora lucía serio, con la mirada fija en el disco y ocasionalmente en Zheng Fa.

Toda la atención de Zheng Fa estaba dirigida hacia su interior.

Cientos de diagramas talismánicos habían entrado en su cuerpo, recorriendo cada músculo y meridiano como si buscaran algo.

Pasaron por todos los puntos de acupuntura sin resultado, hasta que parecieron detectar algo—reuniéndose fuera de su Palacio Niwan.

Dentro de su Palacio Niwan, el colgante de jade del Pez Yin-Yang flotaba en su mar de conciencia, y debajo de él—yacía el Edicto de los Nueve Infiernos.

Los diagramas talismánicos, atraídos por el colgante, se precipitaron para invadir su mar de conciencia.
¡Estaban a punto de “encontrar” el colgante!

Justo entonces, el Edicto de los Nueve Infiernos emitió una luz oscura y arcana.

Ondas extrañas se extendieron por la mente de Zheng Fa—oscilantes, ocultando gradualmente el colgante.

Los diagramas talismánicos perdieron su objetivo—confundidos, se quedaron un momento al borde de su mar de conciencia y luego salieron lentamente de su cuerpo.

Zheng Fa suspiró aliviado.

Pero en ese instante, vio que un talismán extraño no solo se negaba a salir—¡sino que retrocedía y se lanzaba directo a su mar de conciencia!

¡Parecía… tener conciencia propia!

Zheng Fa abrió los ojos y vio la cálida sonrisa del Maestro Yan—¡maldito zorro astuto!

El Maestro Yan apartó la mirada y la dirigió hacia la Espada Qingping en la cintura de Xie Qingxue.
Parecía no solo sospechar de la relación de Zheng Fa

con el Venerable Tianhe, sino también curioso… sobre cómo Zheng Fa había logrado que su discípula entregara voluntariamente la Espada Qingping.

Solo entonces Zheng Fa comprendió—entre las Cinco Sectas, la que más recelaba de él no era aquella con la que tenía conflictos directos, sino la que más aparentaba ser “amiga”—¡la Secta Tianhe!

…

En ese momento, en su mar de conciencia, el Edicto de los Nueve Infiernos brilló de nuevo y se lanzó hacia el talismán claramente afiliado a Yan.

Lejos, en una ciudad mortal sin rastro de energía espiritual, tres figuras caminaban por una calle bulliciosa.

Chen Ting y el Inmortal del Inframundo Qin Mu vieron al Sagrado Ancestro de los Nueve Infiernos levantar la cabeza, curioso.

“¿Santo Ancestro?”

“Nada.” El Sagrado Ancestro de los Nueve Infiernos negó con la cabeza.

“Un viejo amigo de la Secta Tianhe… Tsk. Aún no voy a buscarlos, ¿y ya están impacientes?”

Chen Ting parpadeó, recordando de inmediato el Edicto de los Nueve Infiernos que estaba en posesión de Zheng Fa.

El Ancestro Demonio no explicó más, solo murmuró:

“Bueno entonces… cobraré un poco de interés.”

…

En el Palacio Niwan de Zheng Fa, el Edicto de los Nueve Infiernos pulsó, envolviendo el talismán extraño y luego saliendo disparado de su mente.

Zheng Fa vio cómo el rostro del Maestro Yan se torcía, y la espada inmortal en su cintura emitía un lamento.

Al siguiente instante, los ojos del Maestro Yan parpadearon, y dos hilos de lágrimas de sangre corrieron por su rostro. Sus ojos—ahora completamente negros, sin un rastro de blanco.

Incluso el Daoísta Li quedó pasmado, mirando a Zheng Fa.
Todos los demás estaban atónitos.

Un cultivador del nivel Fruto del Dao—¿cómo podía verse así sin sufrir una herida mortal?

Con ese poder, ¿quién podría infligirle tal daño sin un sonido?

En ese momento, el disco de formación de repente liberó el aura del alma divina del Maestro Yan.

Ante eso, Hada Baihua y los demás comprendieron de inmediato—el Maestro Yan había ocultado su alma dentro del disco para sondear los secretos de Zheng Fa, solo para verse castigado.

El rostro del Daoísta Li se ensombreció. Él había actuado como garante, pero fue engañado por ese tal Yan. Había perdido prestigio.

“¿El disco mostró algún signo?” preguntó con frialdad, mirando al Maestro Yan.

El rostro del Maestro Yan era extraño—retorcido por el dolor o la ira. Su antigua calidez desaparecida, solo asintió en silencio.

“Entonces, según lo acordado—¿la Secta Tianhe apoya la reclamación marina de la Alianza de los Cien Inmortales?”

El Maestro Yan aún calló—solo asintió.

El Daoísta Li asintió con una disculpa hacia Zheng Fa, pero Zheng Fa ni siquiera lo miró.
Se volvió hacia el monje Zhi Xu del Templo Leiyin y el Zhenren Luo de la Montaña Haori.

“¿Templo Leiyin, Montaña Haori—siguen pensando que me falta fuerza?”

Ambos se quedaron atónitos. Levantaron la vista y vieron a Zheng Fa mirándolos fríamente, claramente ejerciendo presión.

Los dos eran Inmortales Sueltos. Hacía mucho que nadie los miraba así—sus rostros se ensombrecieron al unísono.

Pero un momento después, ambos miraron al Maestro Yan. Esas lágrimas de sangre—era como si se deslizaran directo a sus corazones.

Zhi Xu guardó silencio por largo rato antes de juntar las palmas y murmurar:
“El Maestro Zheng posee una fuerza extraordinaria. La región marina… debe, en efecto, pertenecer a la Alianza de los Cien Inmortales.”

Zheng Fa lo elogió en silencio—
Ancestro Demonio, cuando se trata de obtener resultados… tú sí que sabes hacerlo.