Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 297

Parecía que la actuación previa de Zheng Fa había creado una falsa impresión entre el Hada Baihua y los demás, haciéndoles creer que realmente poseía fundamentos al nivel de un Fruto del Dao.

Por eso, cuando la conversación se tornó hacia temas relacionados con los Frutos del Dao, ya no se cuidaron de hablar libremente frente a él.

Sin embargo, en ese momento, el corazón de Zheng Fa estaba lleno de preguntas, aunque nada de eso se reflejaba en su rostro. Por el contrario, escuchaba con aparente interés, ojos brillantes, sonrisa educada, asintiendo como si comprendiera todo.

El Hada Baihua continuó:
—Este es el origen de nuestras Cinco Sectas, y también la raíz de las disputas entre sectas.

Cuanto más escuchaba Zheng Fa, más sentía que algo no cuadraba.

Si no fuera por sus investigaciones modernas, o por la repentina inspiración de Tang Lingwu, quizá ni siquiera se habría cuestionado nada de eso.

Según el Hada Baihua, predicar el Dao otorgaba mérito ante el Cielo y la Tierra, reduciendo así las tribulaciones. En la superficie, aquello parecía una explicación razonable del estado actual del Reino Xuanyi.

Pero había muchas contradicciones:

La más evidente era —si el Cielo y la Tierra veían a los cultivadores como ladrones, llegando incluso a suprimir el camino de la cultivación— ¿por qué recompensarían el acto de difundirlo?

Por otro lado, si predicar el Dao otorgaba méritos, entonces mientras más cultivadores hubiera, mejor. ¿Por qué, entonces, existían grandes calamidades y una disminución constante de la energía espiritual?

Además, Zheng Fa ya tenía cierto entendimiento sobre la naturaleza de la energía espiritual:

En su opinión, no era un recurso consumible.

Si eso era cierto, entonces la idea de “retribuir al Cielo y la Tierra” carecía completamente de fundamento.

Al pensar eso, ni siquiera pudo mantener la fachada. Su ceño se frunció profundamente, lleno de duda.

Tras un momento, percibió de repente que lo observaban. Al levantar la vista, descubrió que el Hada Baihua y los demás lo miraban con ojos llenos de una sutil sospecha.

Incluso Zheng Fa, con su temple de élite de dos mundos, no pudo evitar maldecir en su interior:

“¡Maldita sea!”

¡Esa gente no había bajado la guardia ni un instante! ¡Lo habían estado probando todo el tiempo!

Por la muerte del Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad, era natural que temieran otra batalla a muerte.

Pero… ¿quién dijo que sólo los duelos de hechizos podían poner a prueba la fuerza de alguien?

Imagínalo así: eres un completo impostor que se cuela en una Conferencia Internacional de Matemáticas. Después de unos minutos de charla, todos ya notan que sólo eres un guardaespaldas temporal con buena cara.

En el sistema del Reino Xuanyi, cuanto más fuerte eras, más profunda era tu comprensión del Dao. Y cuanto más profundo tu entendimiento, más evidente se volvía tu poder. Cuanto más precisamente podías describir la esencia del Dao, más claro resultaba tu nivel.

Sin necesidad de pelear, sin discutir siquiera —bastaban unas palabras, y todos podían verte tal como eras.

Al ver la sonrisa perfecta del Hada Baihua, Zheng Fa dejó de sentirla cálida.

Ella estaba cavando un hoyo, esperando que él cayera.

Zheng Fa comprendió al instante, pero siguió callado, con el ceño fruncido.

El Hada Baihua no pensaba dejarlo escapar:
—Maestro Zheng, ¿tiene usted una perspectiva más elevada que ofrecer? Estoy ansiosa por escucharla.

Con esas palabras, el aire en el salón se volvió aún más extraño. Incluso el más lento podía notar que aquello era otra prueba directa.

La hermana mayor Zhang sostenía el Bambú de la Serenidad con una mano, y con la otra, la de Zheng Fa, temblando ligeramente.

Zheng Fa, por supuesto, entendía su nerviosismo.

La situación actual era diez o cien veces más peligrosa que afuera de la isla; al menos allá, podían huir si era necesario.

Pero aquí, dentro de este lujoso palacio suspendido sobre un mar de nubes, ¿quién sabía qué peligros ocultos aguardaban?

Las Cinco Sectas no habían descartado sus sospechas tan fácilmente.

El movimiento del Hada Baihua era, en esencia, tenderle una trampa. Si sus palabras mostraban la más mínima incoherencia, ¡ni siquiera podría escapar!

Wuzhi y los discípulos del Templo Leiyin lo observaban con expectativa, deseosos de escuchar las “profundas percepciones” de Zheng Fa.

Xie Qingxue apretó los labios, con preocupación en los ojos, sin atreverse a moverse; sólo lo miraba con ansiedad.

El Inmortal Li del Dao Taishang enderezó la postura, entreabriendo los ojos con interés.

El viejo monje bajó la mirada para ocultar el brillo cortante en ellos.

Los Maestros de Secta estaban observando su “espada”, probando si ese “Emperador Demonio” era auténtico o falso.

Todos esperaban a que Zheng Fa hablara.

Pero él se tomó su tiempo. Con calma, tomó su taza de té espiritual de Cien Flores y dio otro sorbo antes de alzar los ojos hacia el Hada Baihua con una sonrisa.

—Soy sólo un cultivador del Núcleo Dorado. ¿Qué perspectiva elevada podría tener?

El viejo monje del Templo Leiyin se volvió hacia él de inmediato, con pupilas doradas que irradiaban frialdad.

Zheng Fa actuó como si no lo viera. Golpeó la tapa de la taza con un leve “clinc”, un sonido nítido, casi insolente.

Su mirada se volvió aún más fría y aguda que la del monje, como si fuera él quien estaba perdiendo la paciencia.

—Ustedes no han sido del todo sinceros —dijo con calma—, ¿y aun así dicen que quieren escuchar mis opiniones?

—¿No es eso ridículo?

La actitud de Zheng Fa era tan firme e inquebrantable que incluso el brillo dorado en los ojos del monje titubeó por un instante.

La sonrisa del Hada Baihua se tensó un poco, aunque aún preguntó con cortesía forzada:
—¿Por qué dice eso, Maestro Zheng?

Zheng Fa soltó un leve bufido.
—Soy apenas un Núcleo Dorado, no entiendo nada de retribuir al Cielo y la Tierra. Lo único que sé… es que para los cultivadores de Fruto del Dao, la persona y el método son uno mismo. ¡La persona es la Ley, y la Ley es la persona! ¡Predicar el Dao es en sí una forma de cultivación!

—¿Qué tiene eso que ver con retribuir al Cielo y la Tierra?

A estas alturas, ya no había espacio para disimulos; tenía que decir algo real.

Basándose en la hipótesis de Tang Lingwu sobre los núcleos del Fruto del Dao, Zheng Fa había deducido que los cultivadores de Fruto del Dao manifestaban una doble naturaleza del poder inmortal:

Eran inmortales —seres conscientes, con voluntad de vivir—
y al mismo tiempo eran el propio Dao.

Mientras el Dao que creaban permaneciera intacto, no podían morir del todo. El refinamiento del Dao era su propio crecimiento; la mutación del Dao, su transformación.

Tang Lingwu incluso había propuesto una metáfora teórica:

Si el mundo fuera una computadora, un cultivador de Fruto del Dao sería como un software de código abierto, o incluso un lenguaje de programación.

Aquellos que seguían y practicaban su método serían, en cierto modo, los usuarios y contribuidores de ese software.

Ellos mantenían su vitalidad, enriquecían su esencia y expandían sus capacidades.

Por eso Zheng Fa dijo que predicar el Dao era una forma de cultivación.

En privado, Zheng Fa se inclinaba hacia esa explicación, no por arrogancia, sino porque, comparada con la teoría de “retribuir al Cielo y la Tierra”, evitaba una suposición indemostrable: que el Cielo y la Tierra tuvieran voluntad propia y pudieran castigar o recompensar a los cultivadores, siendo esto en sí una contradicción.

Siguiendo la navaja de Occam, encontraba más creíble el razonamiento de Tang Lingwu.

Además, no tenía otra explicación mejor.

Cuando Zheng Fa terminó de hablar, el salón cayó en silencio. Wuzhi y Xie Qingxue parecían confundidos, pero miraron a los ancianos sentados.

El viejo monje bajó la vista, murmurando el nombre de Buda con compasión.

La mirada del Hada Baihua se agudizó un poco; su sonrisa, congelada, se tornó rígida —claramente temía haber ofendido a Zheng Fa.

Xie Qingxue sonrió, Wuzhi bajó la cabeza; todos entendieron en ese momento que las palabras de Zheng Fa habían revelado una verdad que los cultivadores de Fruto del Dao podían aceptar.

Y para decir una verdad así, su comprensión debía estar, como mínimo, al nivel de un Fruto del Dao.

En cuanto a su fuerza —ya la había demostrado con la muerte del Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad.

Y respecto a su conocimiento— los Frutos del Dao de las Cinco Sectas lo habían escuchado con sus propios oídos.

En otras palabras, recién ahora el verdadero poder —o la mano oculta— de Zheng Fa había sido reconocido por los cultivadores de Fruto del Dao de las Cinco Sectas.

Zheng Fa siguió sonriendo, como si nada le importara.

Pero los beneficios que había obtenido superaban lo que ellos podían imaginar:

Justo ahora, también había alcanzado una comprensión —la teoría de los núcleos de energía espiritual parecía haber recibido una validación parcial, al menos coincidiendo con la visión de esos cultivadores de Fruto del Dao.

Finalmente, la atmósfera del salón se relajó. El Hada Baihua incluso se puso de pie, inclinándose levemente para disculparse:

—Maestro Zheng, no era nuestra intención ponerlo en aprietos. Es sólo que… la posición que ocupamos hoy las Cinco Sectas fue forjada a través de innumerables tribulaciones.

—Su Alianza de los Cien Inmortales ha crecido tan rápido que, francamente, despertó nuestras sospechas.

Aunque sus palabras ya no estaban adornadas con sonrisas, sonaban mucho más sinceras.

Continuó:
—De hecho, actuamos así porque, si la fuerza del Maestro Zheng no fuera suficiente, sería más un perjuicio que un beneficio que gobernara una región del Reino Xuanyi por sí solo en el futuro.

Zheng Fa se quedó perplejo, sin entender por qué ella decía eso.

Pero sabía que no tenía elección:

Había venido a la Alianza de las Cinco Sectas no para luchar por territorios, sino para disipar sus dudas.

Pero… ¿a qué se refería ella con que la Alianza de los Cien Inmortales podría causar más daño que bien?

Escuchó mientras el Hada Baihua explicaba:

—La razón del Maestro Zheng es correcta. Los cultivadores, después de todo, vamos contra la voluntad del Cielo…

—Predicar el Dao al mundo es por nuestra propia fuerza, ¿para qué hablar de retribuir al Cielo y la Tierra? Eso es algo para los mortales; nosotros lo tomamos como una broma.

—Predicar el Dao es el mejor método de cultivo para nosotros, los Inmortales Errantes. Sin embargo, la ignorancia del mundo mortal aún puede afectar nuestros Frutos del Dao.

Zheng Fa escuchó con atención mientras ella continuaba:

—El Camino Divino bendice a todos los seres, absorbiendo polvo y pensamientos mundanos hasta llegar a la locura.

Aquello le recordó vagamente los mensajes antiguos dejados por Nueve Infiernos; parecía correcto.

—El Camino Inmortal, en cambio, es distinto. Las Sectas Inmortales eligen a los más talentosos y sabios entre los mortales, seleccionando sólo a los mejores para evitar perder la cordura.

Eso nunca lo había escuchado antes, pero al pensarlo, tenía sentido:

Los de talento excepcional eran como los contribuyentes principales de un proyecto de código abierto; probablemente el noventa por ciento del contenido útil provenía de unos pocos individuos…

Los demás, bueno, si no podían escribir código, simplemente no lo hacían.

—Pero los extremadamente talentosos tienen un defecto fatal… si su talento es demasiado grande, usurpan el nido y forman su propio Fruto del Dao.

—Así nacen los Ancestros Demonio.

¿Los Ancestros Demonio… eran como sistemas cerrados?
¿Que enfatizaban el control total?

Así, Zheng Fa comprendió mejor las ventajas y desventajas del Camino Divino, el Camino Inmortal y el Camino Demoníaco.

El Camino Divino tenía demasiados problemas y estaba casi extinto.
El Inmortal y el Demoníaco poseían fortalezas y debilidades, por eso habían perdurado.

Pero entonces… ¿por qué existían las grandes calamidades?
¿Y por qué las Cinco Sectas controlaban los territorios y las poblaciones?

Una ráfaga de pensamientos cruzó su mente, y finalmente apareció el rostro de Mu Qingyan:

“Los espíritus divinos caminan por la tierra, los antiguos inmortales habitan las montañas.”
“Los inmortales y los dioses se convirtieron en los gobernantes de Xuanyi.”

Si lo que ella había descrito sobre el futuro era cierto, entonces esos “antiguos inmortales y espíritus divinos” —¿eran acaso las Cinco Sectas de hoy?

Con ese pensamiento, Zheng Fa tuvo una nueva sospecha:

¿La aparición de las Cinco Sectas y su dominio sobre Xuanyi era una medida para evitar que ciertos antiguos inmortales y espíritus divinos —ajenos a ellas— fortalecieran su poder a través de la población mortal?

En la metáfora de Tang Lingwu: ¿era una cuestión de “apropiarse primero del mercado”?

Por supuesto, ese comportamiento también fortalecía incidentalmente a los propios cultivadores de Fruto del Dao.

Pero una predicación masiva del Dao, especialmente siguiendo métodos del Camino Divino, debía tener consecuencias.

De no haber sido por la agitación del Cielo y la Tierra, las Cinco Sectas quizá nunca habrían adoptado métodos que antes despreciaban.

Incluso su aparente armonía y tolerancia hacia Zheng Fa ahora —¿sería por temor a conflictos internos?

Pensando eso, recorrió con la mirada el salón y comprendió que era el momento perfecto para verificar muchas cosas. Así que preguntó directamente:

—¿Esta reunión de alianza se celebra para controlar el ritmo del renacimiento de los antiguos inmortales?

Wuzhi y los demás parecieron confundidos; claramente no sabían nada sobre renacimientos.

Pero el Hada Baihua y los otros lo miraron con seriedad, y su tono se volvió más igualitario al responder:

—Exactamente. Según los registros del Dao Taishang, esta tribulación superará todas las anteriores: la llaman la Tribulación Inconmensurable. Los Diez Mil Reinos se unirán, y la energía espiritual cesará verdaderamente de existir.

—Si los inmortales y los dioses regresan al mundo, Xuanyi podría sumirse en el caos.

—Nosotros, las Cinco Sectas, como guardianes de Xuanyi, no podemos ser descuidados.

Zheng Fa comprendió:
No se permiten inmortales antiguos ajenos (✗).
Sólo los nuestros pueden aparecer (✓).

Solo que… ¿por qué la Secta Tianhe se involucraba?

Lanzó una mirada curiosa al Maestro Yan de la Secta Tianhe, como si insinuara que estaban dispuestos a dejar que el Venerable Tianhe regresara.

Pero la frase “Los Diez Mil Reinos se unirán” escondía un significado aún más profundo, que le dio mucho que pensar.

No era el momento de preguntar —esas cosas probablemente no eran secretos entre cultivadores de Fruto del Dao, pero preguntar demasiado podría delatarlo.

Por ahora, Zheng Fa sólo podía estar seguro de tres cosas:

Primero —antes de alcanzar el Fruto del Dao, un cultivador es un aprendiz, así que predicar el Dao tiene poco efecto. Pero después, especialmente al nivel de Inmortal Errante, su fuerza depende en gran parte de cuántos practiquen su método y de cuán calificados sean esos practicantes.

Las Nueve Tribulaciones de los Inmortales Errantes probablemente eran reales, y la idea de que predicar ayudaba a superarlas no era inventada.

Segundo —lo dicho por Mu Qingyan sobre el futuro era casi seguro cierto. Los antiguos inmortales y espíritus divinos probablemente no pertenecían a las Cinco Sectas actuales; de lo contrario, éstas no estarían tan a la defensiva.

Tercero —las Cinco Sectas no sólo regularían el renacimiento de los cultivadores de Fruto del Dao, sino que probablemente tampoco permitirían que cultivadores externos alcanzaran ese nivel. Zheng Fa sólo estaba a salvo porque lo creían un Fruto del Dao… o al menos respaldado por uno.

¡Estaba usando la piel de un tigre!

Pero Zheng Fa sabía que él no lo era.

En la situación actual, no le quedaba mucho tiempo:

Si los antiguos inmortales realmente descendían, su primer objetivo sería sin duda la más débil de las seis sectas —la Secta Jiushan.

Para entonces, ni siquiera ondear la piel del tigre serviría.

Eso significaba que el período más seguro para el Reino Jiushan era, probablemente, desde ahora hasta la llegada de los antiguos inmortales.

Miró a la hermana mayor Zhang. Sus miradas se cruzaron y comprendieron lo mismo al instante:

Tenían que aprovechar esta ventana, fortalecer su poder y pasar de ser un “falso Fruto del Dao”… ¡a uno real!

¡Y fuerte!

Según las etapas de cultivo que el Hada Baihua había revelado accidentalmente, la progresión actual en Xuanyi parecía ser:
Refinación de Qi, Establecimiento de Fundación, Núcleo Dorado, Formación del Alma y Condensación del Espíritu.

Si se seguía el camino del Dao Taishang, después de la Formación del Alma venían el Espíritu Yang, la Liberación del Cadáver y, finalmente, el Inmortal Errante.

Las demás sectas probablemente tenían progresiones similares.

El nivel de Inmortal Errante debía ser, entonces, el primer paso dentro del Reino del Fruto del Dao.

En su caso, con la ayuda del Árbol Fusang y la Bandera de las Diez Mil Bestias, Zheng Fa vagamente había superado la etapa de Liberación del Cadáver, pero en su esencia seguía siendo un Núcleo Dorado.

La “vida pasada” de Mu Qingyan sólo había durado menos de diez mil años. Eso significaba que los antiguos inmortales aparecerían, como mucho, dentro de ese mismo lapso.

Aunque quizá el tiempo no fuera tan generoso —podrían quedar menos de mil años, o incluso menos de cien—, nadie podía asegurarlo.

A partir de ahora, sus acciones debían ser más audaces; tenía que aprovechar cada oportunidad, apoderarse de más recursos y dar un gran salto en poder en el corto plazo.

Esto significaba que ocupar más territorio tenía aún mayor importancia para Zheng Fa.

Quizá a los cultivadores de Fruto del Dao ya no les importaran los recursos ordinarios del Reino Xuanyi, pero para él, que aún no había alcanzado ese nivel, ¡eran extremadamente valiosos!

Dependía de la producción de la Secta Jiushan y de la Alianza de los Cien Inmortales para intercambiar los materiales de cultivo que necesitaba.

Y justo ahora, era el momento en que las Cinco Sectas estaban dividiendo los territorios.

Tras diez días enteros de discusiones, finalmente llegaron a una conclusión.

El piso del salón se transformó en un vasto mapa, densamente cubierto de nombres de sectas y regiones. Las ubicaciones de las tierras espirituales raras y valiosas estaban claramente marcadas.

Era la primera vez que Zheng Fa veía un mapa del Reino Xuanyi.

El mundo era increíblemente vasto.

La Alianza de los Cien Inmortales se encontraba en el extremo noroeste del Continente Oriental, lindando con el mar.

La región centro–sur del continente —casi la mitad de todo el territorio— estaba bajo control del Dao Taishang, demostrando su poder y posición.

Hacia el oeste, justo al lado de la Alianza de los Cien Inmortales, se extendía la Montaña Haori.

Según los recuerdos de Mu Qingyan, esa zona se convertiría algún día en el campo de batalla entre el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad y la Montaña Haori, un lugar de conflicto interminable.

La Secta Tianhe estaba en el extremo oriental del continente.

Tres quintas partes del Continente Occidental pertenecían al Templo Leiyin, y su territorio no era menor que el del Dao Taishang.

El dominio del Templo Leiyin se extendía prácticamente frente a frente con la Alianza de los Cien Inmortales, separados sólo por el mar.

Y aún más al oeste, se encontraba Yaochi.

Comparado con los dominios de las Cinco Sectas, el territorio de la Alianza de los Cien Inmortales era menos de una décima parte del de la más pequeña, la Montaña Haori.

Cuando llegó el momento de repartir, el Hada Baihua y los demás ni siquiera le preguntaron su opinión.

Reconocer la fuerza de Zheng Fa era una cosa; cederle tierras, otra muy distinta.

Después de todo, en esos diez días, cada pedazo de terreno había sido regateado como verduras en un mercado entre los cultivadores de Fruto del Dao.

Al final, parecían dispuestos a dejarle a Zheng Fa sólo el territorio original de la Alianza de los Cien Inmortales.

Podía interpretarse como un gesto de respeto… aunque mínimo.

Zheng Fa no estaba nada complacido.

Precisamente ahora necesitaba más recursos que nunca.

Cada mentira tenía su fecha de vencimiento, y mientras más grande el territorio, más rápido podría avanzar.

Pensando a futuro, los verdaderos conflictos vendrían por encima del nivel del Fruto del Dao; y si quería llegar ahí, necesitaría más tierra y más gente para fortalecerse.

Pero… eso no sería fácil.

Cuando el Hada Baihua y los demás terminaron sus discusiones, parecieron recordarlo y le preguntaron:

—Maestro Zheng, ¿tiene alguna opinión?

Zheng Fa hizo una breve pausa y luego, de pronto, sacó la Bandera de las Diez Mil Bestias y preguntó:

—En el pasado, ¿no tenían las Cinco Sectas un acuerdo con el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad?

—Según ese acuerdo… ¿el Emperador Demonio gobernaba la región del mar?

“……”

Los Inmortales Errantes de las Cinco Sectas se quedaron congelados, sus miradas fijas en la bandera.

Zheng Fa, en cambio, tenía una expresión completamente inocente mientras suspiraba:

—Desde tiempos inmemoriales, ese mar ha sido territorio demoníaco.

—Yo soy el Emperador Demonio de esta generación…

—También el heredero de la Bandera de las Diez Mil Bestias, el sucesor del Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad.

—Así que, si la Alianza de los Cien Inmortales controla el mar… ¿no sería lo más natural?

Al decir eso, los rostros del Hada Baihua y los demás se crisparon.
¿Tú, el sucesor del Gran Emperador Demonio? ¿Él mismo estaría de acuerdo con eso?

Pero al mirar la bandera en las manos de Zheng Fa —resplandeciente, vibrante, liberando una luz demoníaca—, no pudieron negarlo.

A menos que el propio Gran Emperador Demonio resucitara furioso para refutarlo, Zheng Fa… ya estaba inevitablemente vinculado a su legado.

Y así, ante los ojos de todos los cultivadores del Fruto del Dao, Zheng Fa reclamó el dominio del mar.

Mientras el rugido lejano de las olas resonaba desde más allá de las nubes, nadie se atrevió a contradecirlo.

En ese instante, el nuevo “Emperador Demonio de la Era” había sellado su posición.

Aunque su núcleo seguía siendo dorado… su sombra ya abarcaba medio Reino Xuanyi.