Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 288

Zheng Fa observó con cautela al cultivador de Fruto del Dao proveniente de la Montaña Haori, evidentemente en guardia.

Aunque la Hermana Mayor Zhang no había dicho nada, y ni siquiera se habían cruzado miradas, ¿cómo podría Zheng Fa no entender su preocupación?
Ese cultivador de Fruto del Dao, que se había quedado mirando sin mover un dedo durante todo el tiempo, seguramente no tenía buenas intenciones.

Por fortuna, ahora el hombre parecía mucho más amistoso—esa sonrisa, como la de alguien que se reencuentra con un familiar querido, era tan dulce que le provocó escalofríos a Zheng Fa.

Debido a su conocimiento limitado, Zheng Fa no comprendía del todo qué significaba este fenómeno de la lluvia de sangre.
Afortunadamente, el cultivador de la Montaña Haori le dio una respuesta.

—El Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad, a quien ni siquiera el Venerable Tianhe logró matar, ha muerto por tu mano… —aún sonreía, pero su voz temblaba ligeramente—. Sectario Zheng…

—Esta es la primera muerte de un Fruto del Dao desde que comenzó la era actual… tal vez incluso desde la anterior.

Sonaba como un elogio, pero también como una indagación.

Zheng Fa, sin embargo, estaba completamente confundido:
¡Yo ni siquiera soy un Fruto del Dao!

Objetivamente hablando, la batalla en el Reino Jiushan había involucrado al Bambú de la Serenidad, el Árbol Fusang y la Espada Qingping—tres poderes del nivel de un Fruto del Dao. Eso ya era impresionante.
Pero el que realmente había derrotado al Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad fue esa energía extraña dentro de él… o mejor dicho, la carta oculta que había dejado el Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos.

¿Realmente había sido él quien mató al Emperador Demonio?

Miró hacia el mar distante. ¿Dónde estaban Chen Ting y el Inmortal del Inframundo?

…

Media barra de incienso antes.

En una isla del mar se alzaba un altar construido con roca negra tosca, grabado con tótems de cien bestias. Las líneas rojo oscuro dentro de los tótems palpitaban, como si en verdad fluyera sangre a través de ellas.

La Espada Abi estaba clavada en el altar, emanando una tenue luz, como si ansiara la sangre que cubría la piedra.

Frente a ella estaban Chen Ting y el Inmortal del Inframundo Qin Mu.

Como hombre precavido que era—y recién resucitado—, el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad, aunque la fuerza de Zheng Fa estaba muy por debajo de la suya, había dejado un plan de respaldo.
Bueno, más que nada porque no había logrado comprender la verdadera profundidad de Zheng Fa…

Los incontables demonios recién sometidos aún no habían ganado su confianza.
Pero Chen Ting y el Inmortal del Inframundo—esos dos, a los ojos del Gran Ancestro Demoníaco de la Gran Libertad—eran modelos de lealtad e integridad.

El Gran Culto Demoníaco de la Gran Libertad solo los tenía a ellos, y hasta lo ayudaron a resucitar.
¡Eran dignos de confianza!

Chen Ting y el Inmortal del Inframundo también creían que el Emperador Demonio tenía un juicio excelente.

Lo curioso era que, aunque Chen Ting solo tenía el nivel de Núcleo Dorado, el Inmortal del Inframundo—un cultivador del nivel Formación del Alma—se mantenía detrás de él como un subordinado.
Especialmente aquellos ojos oscuros de Chen Ting: Qin Mu ni siquiera se atrevía a mirarlos directamente.

En el instante en que la espada de Zheng Fa atravesó al Emperador Demonio, Chen Ting habló con una voz que no era ni masculina ni femenina, etérea, irreal:

—Es hora.

—¡Sí! —respondió con respeto el Inmortal del Inframundo. Ambos se arrodillaron ante el altar y comenzaron a recitar un cántico.

Al principio, su plegaria era tan suave que ni el polvo bajo sus rodillas podía oírla.
Luego, tan fuerte que rompió las nubes del cielo.

La luz de la Espada Abi cambió de rojo oscuro a negro, y ese negro era tan puro que casi parecía luminoso, imposible de mirar directamente.

En ese momento, diagramas de talismanes fluyeron desde todas direcciones, formando la silueta del Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad.

Aún tenía una herida en el pecho, pero sus ojos estaban tranquilos, aunque con un dejo de desconcierto.
Al ver la Espada Abi, su rostro se iluminó de alegría. Corrió hacia ella, queriendo fusionarse con su espada inmortal vinculada.

La Espada Abi permaneció inmóvil, como si fuese leal… hasta que la luz negra se expandió de repente y, de un solo trago, devoró su sombra.

—¿Quién?

Para entonces, el Emperador Demonio comprendió que algo andaba mal e intentó resistir dentro de la luz negra, pero era inútil. Solo pudo rugir dos palabras.

Giró bruscamente la cabeza; su mirada cayó sobre Chen Ting y el Inmortal del Inframundo. Si a esas alturas no lo entendía, sería un idiota.
El Inmortal del Inframundo no se atrevía a levantar la cabeza, pero Chen Ting lo miró directamente.

Ahora el Emperador Demonio incluso adivinó la identidad del titiritero:

—¡Jiuyou!
—Solo tú podrías engañar…

Bajo los pies de Chen Ting, su sombra se onduló. Una figura emergió lentamente.
Nadie podía ver claramente su rostro o forma.
Pero esos ojos… se grabaron con fuego en la mente de los tres presentes. Contenían las emociones más intensas del universo, y al mismo tiempo eran tan fríos como hielo sobre un río de magma.

—Así que realmente eras tú…

Los talismanes brillaban alrededor del cuerpo del Emperador Demonio mientras resistía con obstinación la luz negra, pero la herida en su pecho era su punto fatal.
La oscuridad, como una serpiente venenosa y helada, se deslizó dentro de su cuerpo.

—¿Tú me resucitaste?
—¿Tú plantaste tu Fruto del Dao en mi cuerpo?
—¿Por qué…?

El Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos no parecía tener prisa. De hecho, respondió con calma, usando la misma voz neutra que antes había usado Chen Ting:

—Si no resucitas, ¿cómo puedes morir?
—Y si no mueres…
—¿Cómo podría yo completar el tesoro supremo?

Levantó un dedo. Un libro negro y antiguo flotó en el aire. Los tres caracteres en la cubierta eran tan viejos que ni siquiera el Inmortal del Inframundo podía leerlos.
Pero el Emperador Demonio los comprendió de inmediato:

—¿El Libro de la Vida y la Muerte?

El Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos rió suavemente, observando cómo su sombra se desvanecía. Su tono mostraba un leve orgullo.

—Como era de esperarse del Gran Libertad.

El rostro del Emperador Demonio se llenó de comprensión… y de amargura.

—Dominar la vida y la muerte, sostener el karma del mundo… ¿de verdad refinaste el tesoro supremo?

—Aún no —respondió el Ancestro Demonio—. Si los Frutos del Dao no mueren, ¿cómo podría uno gobernar la vida y la muerte?
Si las Cinco Sectas no caen, ¿cómo podría controlarse todo el karma?

Al oír eso, el Inmortal del Inframundo hundió la cabeza casi en el suelo. Si el Libro de la Vida y la Muerte llegaba a completarse, ¿matar a un Emperador Demonio no bastaría?
¿Tendrían que eliminar también a las Cinco Sectas?

Sintió que las ambiciones de su Santo Ancestro eran demasiado grandes—aterradoras.

El Gran Emperador Demonio, sin embargo, soltó una carcajada, como si hubiese comprendido algo.

—¿Quieres completar el Libro de la Vida y la Muerte?
¿O vengar a Tianhe?
Has… permanecido oculto durante toda una era.

El Inmortal del Inframundo quiso desaparecer bajo tierra.
¿El Venerable Tianhe?
¿No sería mejor enfocarnos en destruir el Dao Taishang o algo por el estilo?
¡Al menos con ese sí sabía de qué se trataba!

El Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos no respondió; solo golpeó de nuevo el libro.
El libro se abrió, revelando una página llena de caracteres densos:

“Zhou Yun, edad 1,360,000, estudió el Dao en su juventud, poseía un talento extraordinario, pero su secta fue destruida y se volvió un cultivador errante, aunque siempre se mantuvo firme…”

“Alcanzó el nivel de Ancestro Demonio a los 50,000 años, mató a todos sus enemigos, nadie en el mundo se atrevía a mirarlo a los ojos. El número de los que mató era incontable…”

“Volvió a convertirse en Emperador Demonio… herido de gravedad por la Espada Qingping, pereció a manos del Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos.”

Una sola página resumía la larguísima vida del Emperador Demonio. La observó con los ojos llenos de emociones complejas, mientras la Espada Abi devoraba los talismanes a su alrededor.

Del cielo comenzó a caer lluvia de sangre.

El Gran Emperador Demonio miró hacia arriba, como si el mundo le ofreciera un funeral, y de pronto soltó una carcajada.

—Jiuyou, ¿crees que Tianhe… alguna vez se arrepintió?

El Ancestro Demonio guardó silencio un instante antes de responder:

—Nunca lo haría.

—Ni yo.

Esas fueron las últimas palabras del Emperador Demonio.

Momentos después, solo la Espada Abi permanecía sobre el altar—ni rastro del emperador.
Pero el Libro de la Vida y la Muerte que flotaba en el aire se volvió cada vez más siniestro. Incontables almas errantes se arremolinaron desde todas direcciones—cielo, tierra, subsuelo—transformándose en líneas de texto que registraban la vida y la muerte.

El Estandarte de las Diez Mil Bestias ya era aterrador, pero para el Inmortal del Inframundo, este libro era algo completamente distinto:
Sintió que su propia vida estaba siendo escrita en él—y que algún día, también regresaría a sus páginas…

El Ancestro Demonio hojeó el libro, luego lo guardó en su manga. Miró a Chen Ting. Chen Ting se puso de pie y levantó la Espada Abi.
El Inmortal del Inframundo mantuvo la cabeza baja, fingiendo desinterés.

Los tres miraron hacia el campo de batalla donde Zheng Fa y el Emperador Demonio habían luchado.
El Inmortal del Inframundo no pudo evitar que su mente divagara:

Aún no entendía por qué el Santo Ancestro seguía ocultándose.
¿Era que su poder todavía no bastaba?
¿O…?

Recordó las palabras del Emperador Demonio: si la relación entre el Ancestro Demonio y el Venerable Tianhe no era un secreto… ¿sería que estaba siendo perseguido por todas las Sectas Inmortales y se veía obligado a esconderse?

Si era así, y si se supiera que el Emperador Demonio había muerto por su mano…
Ni siquiera él sabía si el Ancestro sobreviviría a las consecuencias.

Pero Qin Mu estaba aterrorizado.
La mente del Santo Ancestro… era insondable.

El Ancestro Demonio permaneció un momento más, como si cruzara miradas con Zheng Fa a través del campo de batalla. Luego soltó una ligera risa y se desvaneció en una sombra nocturna.
En un abrir y cerrar de ojos, la luz del día volvió—y los tres desaparecieron sin dejar rastro.

Zheng Fa no había visto al Ancestro Demonio de los Nueve Infiernos, pero sí notó a alguien inesperado—
¡el Maestro Wuzhi del Templo Leiyin!

Wuzhi no había sido descubierto por Zheng Fa, sino por el Zhenren Luo de la Montaña Haori.

Wuzhi esbozó una sonrisa torpe, con el Cuenco Supremo de la Limosna flotando sobre su cabeza, maldiciendo al Emperador Demonio en su corazón.

Había venido junto con él, apuntando ambos a Zheng Fa. El Emperador Demonio quería el Fruto del Dao del Emperador, mientras que él buscaba el Bambú de la Serenidad. En general, su cooperación iba bien.

Todo estaba bien… hasta que
apareció ese Zhenren Luo de la Montaña Haori.

Así que el Emperador Demonio lo hizo esconderse en las sombras, para prevenir que Luo hiciera un movimiento—especialmente para evitar que le arrebatara el Árbol Fusang.
El plan no era malo…
El problema fue que el Emperador Demonio murió demasiado rápido.

Y solo Wuzhi quedó atrás.

Sintió que nunca había sufrido tanto en toda su vida. Al mirar a Zheng Fa, no pudo ocultar el miedo en sus ojos.
Claramente, al igual que Zhenren Luo, estaba aterrorizado… por la muerte del Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad.

Zheng Fa le echó un vistazo a Wuzhi, luego miró a Zhenren Luo del otro lado, pero no dijo nada. Bajó la vista hacia la gente común en tierra, vaciló un instante y gritó con voz firme a los cultivadores del Clan Qingmu y las demás sectas de la Alianza de los Cien Inmortales:

—Asignen discípulos para guiar a los refugiados, contar a los sobrevivientes y tratar sus heridas.

Los incontables demonios habían muerto por mano de su propio Emperador Demonio. El mar apenas se había retirado, dejando la tierra en completa ruina.
Los cultivadores estaban bien, pero para los mortales, el peligro apenas comenzaba.

Los campos se habían convertido en pantanos, y la mitad de las casas habían sido arrasadas.
Era fácil imaginar que, sin una ayuda posterior, el hambre y las enfermedades pronto acabarían con los sobrevivientes.

En el pasado, incluso si Zheng Fa hubiera pensado en eso, no habría tenido la energía para atenderlo, y al parecer las otras sectas inmortales nunca se preocupaban por tales asuntos.
Pero ahora que era el Maestro de la Alianza de los Cien Inmortales—las cosas eran naturalmente distintas.

Los jefes de secta del Clan Qingmu y los demás intercambiaron miradas, claramente incómodos con ese tipo de órdenes. Dudaron.
Pero cuando la mirada de Zheng Fa pasó sobre ellos, todos encogieron instintivamente el cuello y comprendieron una cosa:

El Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad había muerto a manos de Zheng Fa, y nadie lo objetó…
¿Podían tener objeciones?
¿Se atreverían a tenerlas?

Un grupo de cultivadores descendió de las nubes y se mezcló entre los mortales, comenzando a calmar al pueblo y tratar a los heridos.

Viendo que al menos obedecían, Zheng Fa distribuyó parte de los alimentos del Reino Jiushan para ayudar a las víctimas del desastre.

Zhao Jingfan seguía a su Hermano Mayor, caminando entre los mortales.
La verdad, la escena era desgarradora.

Dos condados enteros habían sido inundados, y los civiles muertos representaban más de la mitad de la población. Aun así, más de cien mil sobrevivientes se habían reunido allí.
Llantos, rezos, lamentos llenaban el aire.

El hedor de sangre, lodo y sudor hacía difícil respirar.
Incluso había cadáveres flotando a sus pies, con rostros pálidos y carne podrida que le erizaban la piel.

El Hermano Mayor que caminaba adelante no pudo evitar lanzar un Talismán de Brisa, murmurando con frustración:

—Hay tantos heridos… ¿cuánto tiempo tomará curarlos a todos?

Él tampoco lo sabía, y su corazón estaba lleno de impotencia.

En el cielo, la Hermana Mayor Zhang agitó suavemente el Bambú de la Serenidad. Luz dorada cayó como lluvia sobre aquel paisaje infernal.
Los llantos poco a poco se apaciguaron.
Los malos olores se disiparon con el viento, reemplazados por el aroma fresco de hojas de bambú.
Muchas de las heridas leves de la gente empezaron incluso a sanar por sí solas.

El ánimo de Zhao Jingfan se levantó—¡así era mucho más fácil ayudar!

La Sect Qingmu se especializaba en el arte de los elixires, y naturalmente tenía conocimientos de medicina.
Su Hermano Mayor sacó una píldora, la disolvió en un cuenco de agua limpia y, con un movimiento de su manga, dispersó el agua en hilos que cayeron sobre decenas de personas.

Una mujer con la pierna rota abrió los ojos—y se levantó.
Un hombre cuya piel del brazo había sido arrancada por una rama durante la inundación tocó su brazo recién curado, eufórico.

Así, bajo el efecto de un solo cuenco de agua medicinal, decenas de heridos graves se recuperaron de inmediato. Llenos de alegría y temor, se arrodillaron y bajaron la cabeza ante Zhao Jingfan y los demás.

Zhao Jingfan no pudo evitar sentirse complacido.
Pero cuando miró a su Hermano Mayor, notó una expresión sombría en su rostro, como si le disgustaran aquellos mortales.

—¿Hermano Mayor?

Sus labios se

movieron apenas, lanzó una mirada cautelosa a Zheng Fa arriba, y luego—quizá recordando su relación—obligó una sonrisa.

—Solo… me duele gastar las píldoras.

Zhao Jingfan bajó la mirada y observó a los otros cultivadores del Clan Qingmu—tenían exactamente la misma expresión.
Comprendió al instante lo que pensaban.

Era comprensible.
Olvidando que antes no tenían sentido de responsabilidad hacia los mortales, ahora incluso si lo tuvieran, su propia secta también había sufrido daños, y los recursos eran limitados. Cada píldora usada era una menos en reserva.

Zheng Fa les había ordenado curar a los mortales, y muchos seguramente resentían eso.
Pero ante el abrumador poder de Zheng Fa, no podían protestar.

Zhao Jingfan levantó la vista hacia su maestro y apretó los labios.

…

Zheng Fa no sabía lo que pensaban los cultivadores abajo. Y aunque lo supiera, no le importaría.
Siempre había creído que los cultivadores se sostenían gracias al mundo mortal—no solo en impuestos y grano, sino en muchos otros aspectos.

Solo al gobernar el Reino Jiushan había llegado a comprender realmente cosas como…
la propiedad de la energía espiritual.

A su parecer, muchos sistemas del Reino Xuanyi eran confusos, en gran parte por razones históricas.
La energía espiritual—aunque aún no entendía su esencia—funcionaba casi como un componente del aire.

Entonces, ¿pertenecía la energía espiritual a los cultivadores o a todo el pueblo del Reino Xuanyi?
Y extendiendo eso, ¿qué hay de las venas espirituales? ¿Los campos espirituales?

El caos previo dentro de la Alianza de los Cien Inmortales se debía en gran parte a esas ambigüedades sistémicas.
De no haber gobernado el Reino Jiushan, Zheng Fa jamás habría reflexionado sobre tales cosas.

Ni siquiera había planeado influir o moldear la Alianza.
No buscaba una justicia absoluta, pero en la práctica, la brecha entre cultivadores y mortales en derechos y responsabilidades era demasiado grande.

Tómese como ejemplo al Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad… el caos que provocó había causado la muerte de al menos cientos de millones de mortales.
Nadie se preocupaba por las bajas. La mayoría de las sectas de la Alianza simplemente lo dejaban pasar.

Pero, lógicamente, sin esos mortales, ¿de dónde sacarían futuros discípulos?
Y emocionalmente… a Zheng Fa simplemente no le gustaba esa indiferencia.

…

Dado que salvar vidas era la prioridad, Zheng Fa ignoró temporalmente a Wuzhi y al Zhenren Luo.
Pero ambos no apartaron sus ojos de él.

Al ver cuánto se preocupaba por los mortales, sus reacciones fueron distintas, aunque ninguno lo tomó en serio.

Poco después, el Asiento Principal Mingde clavó la mirada en Wuzhi y preguntó con frialdad:

—¿Por qué estás aquí?

Zheng Fa también lo miró, curioso.

Después de todo, Wuzhi había traicionado al Dao Taishang por el Bambú de la Serenidad—sus motivos ahora eran fáciles de imaginar.

Gotas de sudor le resbalaron por la frente a Wuzhi. ¿Cómo podría decir la verdad?
—Yo… —rechinó los dientes, y de pronto se le ocurrió algo— vine a invitar al Sectario Zheng a asistir a la Conferencia de las Cinco Sectas.

¿Conferencia de las Cinco Sectas?

Zheng Fa parpadeó, confundido.
Pero los rostros de Zhenren Luo y los demás cambiaron de inmediato; todos lo miraron, como si recordaran algo importante.

Zheng Fa los miró.

El Asiento Principal Mingde explicó:

—La Conferencia de las Cinco Sectas se está convocando por la resurrección del Gran Ancestro Demoníaco de la Gran Libertad y los cambios en la situación del Reino Xuanyi. Las Cinco Sectas desean eliminar malentendidos y discutir cómo resistir al Culto Demoníaco.

—Como su nombre lo indica… solo las Cinco Sectas pueden asistir.

Zheng Fa recordó los “recuerdos” de Mu Qingyan y lo comprendió enseguida:
Versión diplomática: “eliminar malentendidos”.
Versión real: “repartir territorios”.

Las Sectas Inmortales podían pelearse sin fin entre sí, pero cuando se trataba de suprimir al Culto Demoníaco, siempre estaban unidas.

Así que lo que Wuzhi insinuaba era que—después de esta batalla, Zheng Fa y los suyos ahora tenían derecho… a sentarse en la mesa.

Le lanzó una mirada, sabiendo perfectamente que aquel monje seguramente mentía.
Pero… la expresión de Zhenren Luo decía otra cosa. Asentía sin parar hacia Zheng Fa, como si estuviera completamente de acuerdo con Wuzhi.

Parecía que la muerte del Emperador Demonio realmente lo había asustado.

Wuzhi continuó:

—La fuerza del Sectario Zheng es comparable a la de un Fruto del Dao, y ha eliminado la calamidad del Gran Libertad del Reino Xuanyi. En opinión de este humilde monje, para la Conferencia de las Cinco Sectas, su poder y méritos bastan para que participe…

Detrás del Asiento Principal Mingde, Zhenren Tongming—que jamás había osado involucrarse en asuntos tan elevados—no pudo evitar que se le contrajeran los labios.

Había trabajado durante decenas de miles de años, soñando con que la Alianza de los Cien Inmortales se convirtiera en la Sexta Secta del Reino Xuanyi. Ese sueño había sido aplastado, dejándolo desanimado, reducido a borracho sin rumbo.

Y hoy, de pronto, vio un atajo:
¡Dárselo a Zheng Fa!
Sin él, la Alianza no valía nada, pero con él, eran la Sexta Secta.

¿Quién podría objetarlo?

En su rostro apareció una expresión… de profunda tristeza y gratificación mezcladas.