Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 287

El cielo estaba dividido en dos mitades tajantes.

De este lado, el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad encabezaba a miles de millones de la raza demoníaca. Energía demoníaca interminable se reunía, llenando el cielo de humo y bruma—un fulgor sobrecogedor que erizaba la piel.

Del otro lado, la luz dorada se reflejaba en la Campana del Sol y la Luna como pequeños soles áureos. Con cada tañido, apaciguaba nubes errantes, vientos aullantes y los corazones de los hombres.

Todas las miradas se centraron en los dos bandos enfrentados.

En ese momento, incluso el Anciano del Fruto del Dao de la Montaña Haori parecía un simple espectador, de pie a un lado, como si no tuviera relación alguna.

Su mirada pasó dos veces sobre el Gran Emperador Demonio, como evaluándolo, con un atisbo de aprensión en la expresión.

Luego volvió la cabeza para mirar la Campana del Sol y la Luna, y en sus ojos ardieron llamas doradas, como si su visión pudiera atravesar las barreras del Reino Jiushan y ver a Zheng Fa y a los demás.

Tras una larga pausa, resonó la voz ronca del anciano:

—Zheng Fa, ¿sigue en Núcleo Dorado?

El Maestro Mingde y los otros se detuvieron; ya lo sabían—¿por qué preguntar de nuevo?

Pero las palabras siguientes del anciano les aportaron de golpe una claridad súbita:

—Un mero Núcleo Dorado, enfrentándose a un cultivador del Fruto del Dao… —La voz de ese Anciano del Fruto del Dao de la Montaña Haori bajó de tono, y de hecho repitió la frase.

Solo entonces todos comprendieron lo que quería decir. Zheng Fa siempre había obrado milagros. Hasta ese punto, no habían caído en la cuenta de que la brecha de cultivo entre ambos bandos en esta batalla era inmensa.

—El llamado mayor Núcleo Dorado de todos los tiempos, ¿el Zhenren Tianhe? ¿Alguna vez logró algo como esto?

De pronto se volvió y preguntó al Maestro Mingde. Taishang Dao tenía la herencia más antigua y los registros más completos. Ellos conocían mejor estos asuntos.

La pregunta implicaba que, incluso en su memoria, el Venerable Tianhe jamás había realizado semejante hazaña.

El Maestro Mingde negó con la cabeza sin rodeos.

—¿Alguien más lo ha hecho estando en la etapa de Núcleo Dorado?

—No.

Tras esas tres preguntas, el Maestro Mingde miró a Zheng Fa de otro modo: hay cosas que uno no percibe hasta que se dicen en voz alta.

Pero una vez dichas, en su corazón solo quedó un pensamiento:

Independientemente de la victoria o la derrota, el mero hecho de que la Secta Jiushan se atreviera a plantarse aquí, obligando al Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad a montar un despliegue tan grandioso, ya probaba el peso de Zheng Fa, este cultivador de Núcleo Dorado, ¡y el éxito de la Secta Jiushan!

¡Sin precedentes a lo largo de las eras!

Le brotó un hondo aprecio por el talento. Recordó cómo Zheng Fa había salvado a las Cinco Sectas más de una vez. Se inclinó profundamente y rogó al anciano:

—Zhenren Luo, Zheng Fa puede ser fuerte, pero aún hay una brecha entre él y el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad. Le pido, por nuestra herencia compartida de las Sectas Inmortales y la amistad del pasado, que nos preste su ayuda.

El Zhenren Luo de la Montaña Haori no mostró cambio alguno en su expresión, como si no hubiera escuchado, pero su mirada hacia el Reino Jiushan se volvió elocuente, como si aguardara algo.

El Maestro Mingde no alcanzaba a comprender su pensamiento, pero Shi Nandang detrás de él sí—conocía las ideas del Supremo Anciano de su secta.

Se mantenía al margen por dos razones: primero, el Gran Emperador Demonio había exhibido una postura desesperada, lo cual lo hacía ser cauto.

Segundo, y quizá más importante, tenían dudas respecto a Zheng Fa—

La destrucción nocturna de la Morera de Haori había golpeado duramente a la Montaña Haori.

Y tenían cierta conjetura sobre aquel fenómeno—¡el nacimiento del Árbol Fusang!

Algunas Raíces Espirituales del Cielo y la Tierra eran extremadamente dominantes, incapaces de coexistir siquiera con ramas que guardaran un leve parentesco de sangre.

Por esa suposición, era difícil decir a quién ayudaría el Supremo Anciano.

Si de verdad se trataba del Árbol Fusang… entonces…

…

Zheng Fa y el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad solo percibían el aura del otro.

A esas alturas, no quedaba lugar para la conciliación—ni siquiera intercambiaron una palabra.

El primero en atacar fue el más poderoso, el más temido en los corazones de todos—el Gran Emperador Demonio. Miró a Zheng Fa.

Solo una mirada.

Pero esa mirada atravesó mil li de vacío, las barreras del Reino Jiushan, el cuerpo físico de Zheng Fa, y golpeó directamente su espíritu divino.

Las extrañas pupilas púrpura-doradas del Emperador Demonio aparecieron de pronto en el Mar de la Conciencia de Zheng Fa, arrastrándolo a incontables recuerdos:

La ilusión de revivir a su padre tras su fallecimiento.

El hambre de devorar al buey de labranza bajo el sol abrasador mientras trabajaba.

El humilde deseo de encontrar un lugar en el mundo moderno cuando recién llegó.

…

Escena tras escena inmersiva se sucedían como un sueño brumoso, atrapándolo en un pantano de memorias del que no podía escapar.

Los recuerdos eran reales, los deseos aún más.

Solo esos deseos, los más genuinos, podían ahogar su espíritu una y otra vez. Incluso el Colgante de Pez Yin-Yang en su Mar de la Conciencia apenas reaccionó…

El susurro de hojas de bambú resonó en sus oídos, una luz dorada iluminó su Mar de la Conciencia, envolviéndolo como un vientre materno, despertándolo en el acto.

Zheng Fa abrió los ojos y vio a su Hermana Mayor Zhang sosteniendo el Bambú de la Serenidad, mirándolo con preocupación.

Él le asintió y miró alrededor. La Espada Qingping en la mano de Xie Qingxue zumbaba levemente; sus ojos estaban perdidos, como si también acabara de despertar.

Ahora, solo ellos tres permanecían en las Nueve Islas del Palacio Celestial.

—Hada Xie, ¿estás bien?

—Estoy bien… —Xie Qingxue negó con la cabeza—. Esa mirada iba dirigida a ti—yo solo quedé salpicada.

Tras hablar, inclinó levemente la cabeza a Zheng Fa y cerró los ojos de nuevo. La Espada Qingping en su mano centelleó con luz fluida.

Fuera del Reino Jiushan, los mortales que huían momentos antes quedaron inmóviles, ahora aullando, riendo, o hundiéndose en la depravación.

Aunque la mayor parte de aquella mirada golpeó el alma de Zheng Fa, incluso la onda residual atrapó a esa gente en un mar de deseos del cual no podían escapar.

Pero aquella mirada no era, por supuesto, un simple saludo. ¡El verdadero ataque del Gran Emperador Demonio se precipitó como las olas del océano bajo sus pies!

El Estandarte de las Diez Mil Bestias creció con el viento; los emblemas de bestias alzaron la cabeza al cielo, rugiendo.

—¡Rompan!

Con ese grito, los rugidos de miles de millones de bestias surgieron del Estandarte, transformándose en ondas negras indestructibles que destrozaban el vacío, estrellándose contra el Reino Jiushan.

Hasta el Zhenren Luo de la Montaña Haori cambió de expresión y retrocedió, mientras un Orbe Tesoro volaba desde sobre su cabeza, protegiendo a las Cinco Sectas a su espalda.

Dentro del Reino Jiushan, la Campana del Sol y la Luna sonó dos veces. Aunque tan sólida como siempre, ¡se agrietó en un solo aliento!

Su tañido ahora sonaba fúnebre.

La barrera antes intacta del reino, como la campana, también se abrió con una enorme fisura.

¡El Reino Jiushan—quebrado!

El Emperador Demonio aprovechó la oportunidad a la perfección. La Hermana Mayor Zhang había usado el Bambú de la Serenidad para despertar a Zheng Fa, dejando momentáneamente agotados su poder espiritual y su alma, incapaz de bloquear el Estandarte de las Diez Mil Bestias a tiempo.

O quizá—¡esa mirada tenía exactamente ese propósito!

El Estandarte atravesó la fisura, apuntando directo a los tres en las Islas del Palacio Celestial.

A ojos de Zheng Fa, los emblemas bestiales del estandarte se veían ahora especialmente feroces.

Dentro de él, el Árbol Fusang ardió de furia. El tronco tembló, y una sombra del Árbol Fusang se elevó a su espalda—brotando del propio Reino Jiushan, se irguió ante la multitud del Reino Xuanyi como un pilar que sostenía el cielo.

Su forma era extraña, sin ramas ni hojas, pero irradiaba una sabiduría primordial que despertaba reverencia a primera vista.

Los emblemas bestiales del estandarte no se atrevieron a actuar a la ligera; se inclinaron uno tras otro, como si adoraran a ese antiguo y resplandeciente árbol sagrado.

Hasta el estandarte, enorme, se encogió con rapidez, quedando de la altura de dos hombres, como un siervo inclinado bajo el Árbol Fusang.

El Bambú de la Serenidad en la mano de la Hermana Mayor Zhang relampagueó una vez, y una luz dorada selló la fisura del Reino Jiushan.

Al fracasar, el Gran Emperador Demonio no mostró ira—al contrario, se alegró. Por fin habló:

—¡Fruto del Dao de Emperador Demonio!

Su voz rebosaba anhelo, determinación y temeridad.

—¡Árbol Fusang!

Y otra voz, ¡aún más exaltada!

Era el Zhenren Luo de la Montaña Haori, mirando fijamente al Árbol Fusang aún erguido entre cielo y tierra. Su rostro, por lo general rígido, se animó; su aura se elevó. El Orbe Tesoro sobre su cabeza resplandeció con fulgor, iluminando el cielo.

Era evidente que pensaba actuar.

Detrás de él, el corazón del Maestro Mingde se hundió como piedra.

A esas alturas, todo había quedado claro…

Por qué Zheng Fa pidió prestada la Morera de Haori.

Por qué el Emperador Demonio juró matar a Zheng Fa.

Y ahora—¡qué estaba pensando el Zhenren Luo!

¿Quién habría imaginado que Zheng Fa podría realmente cultivar un Árbol Fusang?

¡Increíble!

Demasiado increíble…

Miró la espalda del Zhenren Luo. Antes, incluso cuando le suplicó, el Zhenren Luo se negó a actuar.

Ahora estaba listo para atacar.

Pero preferiría que se quedara quieto… porque ahora, el primer objetivo del Zhenren Luo podría no ser el Gran Emperador Demonio.

Zheng Fa, sin embargo, no tenía tiempo para preocuparse por lo que pensara el Fruto del Dao de la Montaña Haori.

Quizá precavido ante el Zhenren Luo, el Gran Emperador Demonio lo desató todo.

Su túnica plateada se volvió noche, borrando la luz del sol sobre sus cabezas. El sello de jade a su lado se transformó en luna llena.

Bajo la luna, las mareas se volvieron aún más feroces.

Todos sus seguidores demoníacos se arrodillaron, murmurando en coro:

—Desciende el Emperador Demonio, su poder domina los nueve cielos.
El Palacio Celestial se alza, desde lo alto contempla el polvo.
Todas las razas se postran, ¿quién osa desafiar?
Los mares se rinden, las montañas se inclinan.
El Cielo y la Tierra veneran, una edad dorada eterna.

Zheng Fa, el Zhenren Luo, todos—como si hubieran sido transportados a un mundo grandioso pero real.

Los Treinta y Tres Palacios Celestiales se alzaban en lo alto de los cielos. El Emperador Demonio estaba sentado en su gran salón, mirándolos como si fueran cerdos, perros o malas hierbas—con indiferencia absoluta.

Bajo el Palacio Celestial, todos los demonios vitoreaban, los espíritus rendían homenaje y los humanos se postraban.

Tal como decía el canto—la raza demoníaca gobernaba el cielo y la tierra.

Ni hablar de Zheng Fa—hasta el aura alta y poderosa del Zhenren Luo era lentamente aplastada por la imponente ilusión del Emperador Celestial.

El Maestro Mingde sintió como si una montaña de diez mil jun le oprimiera. Su Espíritu Yang tembló, se agrietó, como si solo arrodillarse pudiera brindarle alivio.

Zheng Fa, soportando de frente, sentía una presión cien—no, mil veces mayor. El Árbol Fusang que sostenía el cielo se doblaba, poco a poco.

Aquel otrora poderoso árbol divino ahora se mecían como una frágil brizna bajo el grandioso Palacio Celestial.

—¡Zhenren Luo!

—Qué despiadado…

¿Despiadado?

A duras penas, el Maestro Mingde levantó la vista y por fin notó algo inusual:

Los incontables demonios arrodillados sobre el mar, entonando el cántico, se convertían uno tras otro en ceniza dorada.

La ceniza flotaba hacia el cielo, como forjando el trono bajo el asiento del Gran Emperador Demonio, haciendo que el aura a su alrededor se volviera cada vez más dominante.

Aunque no era un cultivador del Fruto del Dao, el Maestro Mingde entendió vagamente:

—“Todas las criaturas me adoran”… este Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad…

El Maestro Mingde vaciló, sin encontrar palabras, y solo después de un momento suspiró:

—Está dispuesto a matar a Zheng Fa con tal desesperación… ¡a cualquier precio!

De pronto recordó que, cuando el Emperador Demonio atacó por primera vez el Reino Jiushan, apenas tanteó el terreno—huyó tras un solo golpe fallido, muestra de cautela.

Pero ahora, no había rastro de prudencia, como si se hubiera vuelto loco, despreciando la vida de incontables subordinados, buscando únicamente… ¡derribar a Zheng Fa!

Tal cambio revelaba la magnitud de su determinación y su sed por el Árbol Fusang.

El Zhenren Luo, aunque también Fruto del Dao, carecía claramente de tal crueldad—podía preservarse a sí mismo, pero atacar ahora sería difícil.

Quizá el Emperador Demonio pretendía una victoria rápida precisamente para evitar que el Zhenren Luo interfiriera.

Dentro del Reino Jiushan, la presión sobre los tres era la mayor.

El cielo del Reino Jiushan, en donde estaba el Palacio Celestial, mostraba ahora treinta y tres capas de Palacios Celestiales.

Incontables demonios en el mar morían uno tras otro en fervorosa devoción, y el aura del Gran Emperador Demonio crecía con cada uno.

Instantes después, se puso de pie y levantó una mano, aplastando a Zheng Fa como a una mosca.

Su palma creció y creció en el vacío, hasta cubrir todo el cielo del Reino Jiushan.

El Bambú de la Serenidad y el Árbol Fusang solo contuvieron esa palma por un aliento antes de salir despedidos.

¡El centro de la palma apuntó directo a Zheng Fa!

Tras la gigantesca mano, la expresión del Emperador Demonio era la de un Emperador Celestial—altivo y supremo.

Pero a ojos de Zheng Fa, no había miedo—porque mientras el Emperador Demonio aguardaba, él también lo hacía.

¡Esperaba a Xie Qingxue!

El arte secreto transmitido por el Ancestro Demonio de las Nueve Tinieblas era increíblemente poderoso, pero exigía mucho de Xie Qingxue, con una acumulación de poder prolongada.

En los choques anteriores, Xie Qingxue no había atacado—había estado almacenando energía.

Ahora, todo su cuerpo pasó de sólido a incorpóreo, como humo verde fusionándose con la Espada Qingping.

La Espada Qingping saltó a la mano de Zheng Fa. El Método de Núcleo Dorado de Jiushan corrió en torrente—una espada, dos corazones, completamente al unísono.

El Emperador Demonio pareció percibir algo. Sus pupilas indiferentes se contrajeron, y su mirada cayó sobre la Espada Qingping en la mano de Zheng Fa. La enorme mano en el cielo vaciló ligeramente, como si fuera a retirarse.

—¡Hermana Mayor Zhang!

La Hermana Mayor Zhang sacudió el Bambú de la Serenidad. La Campana del Sol y la Luna rugió con renovado vigor. El cielo del Reino Jiushan se volvió una cúpula cristalina azul-dorada, irradiando fuerza indomable.

Eso retrasó por un instante la mano en retirada del Emperador Demonio.

Y en ese instante—¡estaba la vida o la muerte!

Zheng Fa alzó su espada y se transformó en un arcoíris ascendente—¡un solo estocazo!

Fue un golpe sin adornos, tan sencillo como el movimiento más torpe de un espadachín mortal.

Pero Zheng Fa sabía que en ese golpe estaba su estudio incansable del Método de Núcleo Dorado de Jiushan en estos días, la confianza con la que Xie Qingxue le entregaba su propia vida, quizá incluso el valor del Venerable Tianhe y los milenios de firmeza del Patriarca Shouzhong.

Ese golpe se llamaba—Mata-Demonios.

El arte divino más veloz que existía, imbuido con la esgrima de la figura más fuerte antes de la era actual—¡nadie podía huir, nadie podía bloquearlo!

La Espada Qingping atravesó la mano gigantesca que cubría el Reino Jiushan, destrozó los Treinta y Tres Palacios Celestiales colgados en el cielo del Reino Xuanyi, y finalmente—se clavó en el pecho del Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad.

—Esta espada… —Zheng Fa oyó murmurar al Emperador Demonio—. Es la misma espada con la que el Venerable Tianhe te dio muerte.

La voz de Zheng Fa resonó a través del qi de espada.

—Tianhe… —El rostro del Emperador Demonio se contrajo, como si el nombre mismo le infundiera recelo—, pero al instante siguiente, rió—. Si Tianhe estuviera aquí, bajaría la cabeza sin dudar…

—¿Pero tú?

—¡Muy lejos todavía!

No era un hombre locuaz, pero cada vez que se mencionaba al Venerable Tianhe, parecía tener mucho que decir.

Zheng Fa no respondió—porque la confianza del Emperador Demonio no era infundada.

Aun atravesado por la espada, su rostro no mostraba dolor. Su cuerpo empezó a disolverse en el vacío, dejando tras de sí un cúmulo de diagramas talismánicos incontables que rodearon la Espada Qingping.

La luz fluida de la espada parpadeaba de forma impredecible.

Un dolor agudo estalló en el Mar de la Conciencia de Zheng Fa—era el dolor de Xie Qingxue…

Era evidente que el Emperador Demonio no estaba muerto—¡luchaba contra la Espada Qingping!

Tanto Zheng Fa como Xie Qingxue aún estaban muy lejos del antiguo Venerable Tianhe.

Pero Zheng Fa no estaba esperando solo a Xie Qingxue.

¡También esperaba a Chen Ting!

Los diagramas talismánicos que circundaban la Espada Qingping ondularon—ecos de gritos débiles resonaron—y el grupo central de talismanes, de pronto, ¡comenzó a colapsar!

El corazón de Zheng Fa dio un brinco de alegría. Blandió la espada, cargando el último poder de Xie Qingxue—¡otra estocada!

Esa estocada—¡disipó todo humo y nube!

Los talismanes en el cielo se desvanecieron.

El aura del Emperador Demonio—desapareció por completo.

El mar retrocedió. Los mortales en tierra recobraron la claridad.

El brazo de Zheng Fa cayó inerte; la Espada Qingping apuntó en diagonal hacia el suelo.

El cuerpo de Xie Qingxue reapareció; su rostro dorado y púrpura—estaba incluso más maltrecha que él.

La Hermana Mayor Zhang salió del Reino Jiushan sosteniendo el Bambú de la Serenidad, con la mirada fija, vigilante, en el Zhenren Luo de la Montaña Haori.

El Zhenren Luo, en verdad, estaba tentado.

Su rostro estaba lleno de asombro; claramente nunca esperó que Zheng Fa pudiera ganar…

Pero ahora Zheng Fa parecía completamente exhausto, y Xie Qingxue a punto de desmoronarse—no importaba cómo hubieran derrotado al Emperador Demonio, ahora era la oportunidad perfecta para arrebatar el Árbol Fusang.

El Orbe Tesoro sobre su cabeza se elevó, emitiendo presión—parecía estar esperando a que Zheng Fa se rindiera.

Pero, en el instante siguiente—empezó a caer lluvia de sangre sobre él.

¿Lluvia de sangre?

El Zhenren Luo alzó la vista. El cielo era de un blanco extraño—no nube, no niebla, sino como una densa tela blanca que lo cubría todo, tan blanca que resultaba lúgubre, tan blanca que despertaba pavor.

Gotas escarlatas se filtraron a través de la “tela blanca”, una a una, cayéndole sobre la cabeza.

El viento aulló por las montañas, como lamentos de dolor.

—Esto es… —Aunque era un cultivador del Fruto del Dao, la voz le tembló sin poder evitarlo.

—Cuando muere un Fruto del Dao, Cielo y Tierra guardan luto —las palabras del Maestro Mingde confirmaron el miedo que él no se atrevía a nombrar.

—¿Un Fruto del Dao… muerto? ¿Cómo es siquiera posible…?

El Maestro Mingde estaba plenamente, plenamente de acuerdo.

Pero los registros antiguos sí mencionaban esta escena—una leyenda de las escasamente documentadas primeras tres eras…

Tras de que el Ancestro Demonio alcanzara el Fruto del Dao, ningún Fruto del Dao había vuelto a morir de verdad.

Ni siquiera el Venerable Tianhe había matado uno realmente—se decía que los Frutos del Dao eran inmortales en el Reino Xuanyi.

Pero ahora…

Miró a Zheng Fa, que contemplaba en silencio el cielo.

Sabía que el Zhenren Luo no atacaría.

Todos temen a la muerte. Los Frutos del Dao la temen aún más.

Hasta que se aclarara la verdad de lo ocurrido con el Emperador Demonio—el Zhenren Luo no se arriesgaría.

Desafiar a un Fruto del Dao siendo Núcleo Dorado—¡jamás visto a lo largo de las eras!

Matar a un Fruto del Dao siendo Núcleo Dorado…

El Maestro Mingde podía ahora proclamarlo—probablemente nunca habría otra hazaña igual, ¡ni siquiera en toda la eternidad!

Zheng Fa miró al Zhenren Luo, sin decir palabra.

El Zhenren Luo, al encontrarse con la mirada de Zheng Fa, forzó una sonrisa rígida y torpe.

El Maestro Mingde lo observó todo, con una pizca de ironía en el corazón:

Ahora, incluso si todos sabían que el Árbol Fusang estaba en manos de Zheng Fa—

¿Quién se atrevería a mencionarlo otra vez?

…