Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 286

El Séptimo Joven Maestro, Zhao Jingfan, había estado muy feliz estos días.

Acababa de regresar a las antiguas tierras de la Secta Qingmu, acompañando a sus maestros y compañeros discípulos.

Aunque solo habían pasado unos años desde su partida y el lugar le era totalmente familiar, sus sentimientos al volver eran completamente diferentes.

Mientras caminaba por el sendero hacia el jardín de hierbas, las losas de piedra azul al borde del camino, las plantas medicinales creciendo a lo lejos, incluso las tejas en los aleros… todo lo hacía sentirse momentáneamente aturdido.

No era el único. Cada discípulo superviviente que había regresado a la Secta Qingmu sentía lo mismo.

En el camino se cruzó con muchos discípulos. Varios no eran más débiles que él en cultivo.

Y, aun así, incluso los discípulos del Núcleo Dorado aceleraban el paso para saludarlo con una sonrisa. No era exactamente reverencia, pero sí una calidez y cercanía evidentes.

Zhao Jingfan lo sabía: era por Zheng Fa.

Ahora que la Secta Qingmu se había alineado con la Secta Jiushan, una sola palabra de Zheng Fa podía sacudir a toda la secta.

Y su relación con Zheng Fa no era precisamente un secreto dentro de la Alianza de los Cien Inmortales.

No es que él lo hubiera presumido: en el Monte Tongming, cuando Zheng Fa no estaba ocupado, solía invitarlo al Reino Jiushan a cenar. Solo una comida y charla, pero los observadores atentos lo notaron.

Ahora que Jiushan se había convertido en el líder de la Alianza de los Cien Inmortales, su posición dentro de la Secta Qingmu se elevó naturalmente.

En casa, Zhao Jingfan solía actuar con desenfreno, creyéndose el centro del universo.

Pero ahora se había vuelto más humilde. Al encontrarse con hermanos mayores o ancianos, mostraba una cortesía impecable, sin usar la actitud de otros como excusa para ser irrespetuoso.

Comparado con solo unos días atrás, parecía mucho más prudente y refinado.

Mientras veía alejarse al amable hermano mayor, Zhao Jingfan negó con la cabeza, recordando lo que su madre le había dicho sobre todo esto:

—Debes cambiar tu temperamento.

—¿Qué tiene de malo?

—Con Zheng Fa respaldándote, si te esfuerzas y te ganas buena voluntad dentro de la secta, quizás algún día puedas ser el Maestro de la Secta Qingmu… La familia Zhao nunca ha tenido uno…

—¡No me interesa!

—…Si sigues actuando de esa manera en la secta, solo avergonzarás a Zheng Fa.

—¿Eh?… ¿eso sí es verdad?

Aún recordaba la expresión de su madre en ese momento, y al pensar en ello ahora, no pudo evitar reírse.

Al final, tenía un pensamiento muy simple:

Ya no podía seguir el ritmo de Zheng Fa… pero al menos, no debía convertirse en su carga.

Zhao Jingfan sacudió la cabeza, dejando esos pensamientos atrás, y entró en el jardín de hierbas.

Últimamente, la mayoría de los discípulos de la Secta Qingmu trabajaban en el jardín —aunque las venas espirituales permanecían, el lugar había sido devastado por cultivadores demoníacos, y muchas hierbas raras habían sido saqueadas, dejando al Maestro de la Secta con el corazón roto.

La secta era famosa por su alquimia, y el jardín de hierbas era un terreno vital.

Estos días, todos estaban replantando distintos tipos de hierbas espirituales, con la esperanza de devolverle su antiguo esplendor.

Tras varios días de esfuerzo, el jardín comenzaba a recuperar su forma.

Los discípulos lucían tranquilos y contentos —al menos, el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad había llevado su caos al mar y no parecía que fuera a molestarlos otra vez.

¡Ya con eso bastaba!

Zhao Jingfan colocó cuidadosamente una semilla en un pequeño agujero, la cubrió con tierra, y sonrió con satisfacción.

—¡Miren!

Un discípulo que se había incorporado para descansar gritó de repente, señalando hacia el cielo distante.

¿Mirar qué?

Zhao Jingfan levantó la cabeza rápidamente y siguió la dirección de su dedo.

La sonrisa se borró instantáneamente de su rostro.

El horizonte distante se había convertido en un océano sin límites.

Olas interminables de agua marina se alzaban sobre montañas, campos y ciudades, precipitándose hacia ellos.

Sobre la superficie del mar y en el cielo —había incluso más bestias demoníacas que agua.

Bajo las olas, hombres, mujeres, ancianos y niños huían desesperados.

El Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad se alzaba en el centro de la multitud de demonios, mirando fríamente a los mortales moribundos. Sus ojos carecían de toda emoción.

La voz del Maestro de la Secta resonó desde la cima de la montaña, temblando de miedo y dolor:

—¡Todos los discípulos de la Secta Qingmu, retírense conmigo!

Zhao Jingfan se elevó al cielo junto a sus compañeros discípulos, huyendo montaña abajo. Antes de partir, miró una última vez el recién restaurado jardín de hierbas y la puerta de la secta. Toda la paz que había sentido antes se desvaneció—solo quedaron tristeza y furia.

Y no solo en él: el Maestro de la Secta, los ancianos, los hermanos mayores—todos llevaban la misma expresión.

Huyeron desesperadamente, observando impotentes cómo el jardín de hierbas, las montañas y las tierras ancestrales de la Secta Qingmu eran destruidas por las olas. Pero no había tiempo para lamentarse.

Porque los demonios detrás de ellos—y el torrente bajo sus pies—se acercaban cada vez más.

Un anciano gritó de pronto al Maestro de la Secta:

—¡Envíe un mensaje a Jiushan! ¡Firmamos el Pacto de Ayuda Mutua!

El Maestro de la Secta liberó un Talismán Mensajero—pero la ayuda lejana no apaga un fuego cercano. El rostro del Gran Emperador Demonio se volvía cada vez más claro detrás de ellos.

—¡Detente, Emperador Demonio!

Una voz extraña y anciana resonó a su derecha.

Zhao Jingfan volteó hacia el sonido y vio a dos figuras apareciendo lentamente. Reconoció a una de ellas: el cultivador de Formación del Alma de la Montaña Haori, Shi Nandang.

El otro era más viejo, con una expresión inusual, pero estaba claro que Shi Nandang le mostraba profundo respeto.

No solo él—even el siempre frío Gran Emperador Demonio reaccionó, alzando la mirada y deteniendo las olas rugientes. Al mirar al anciano, un destello de precaución brilló en sus ojos.

—Montaña Haori… ¿Fruto del Dao?

Al escuchar eso, Zhao Jingfan se llenó de júbilo—y no solo él, también el Maestro de la Secta Qingmu suspiró de alivio.

No se atrevieron a detener su huida, pero aprovecharon la oportunidad para escapar aún más lejos. Aun así, mantenían su atención fija en los dos cultivadores del Fruto del Dao.

El cultivador del Fruto del Dao de la Montaña Haori tenía el rostro lleno de furia mientras gritaba:

—¿Por qué has roto el pacto, Emperador Demonio?

El Emperador Demonio no respondió.

Pero todos estaban confundidos—¿qué pacto?

—¡Las Cinco Sectas te permitimos gobernar a los demonios marinos, pero también prometiste… no poner un pie en tierra!

¡Así que era eso!

No solo Zhao Jingfan—even Shi Nandang lo comprendió de inmediato—

La orden de evacuar la secta había llegado demasiado rápido, demasiado decidida.

Ahora todo tenía sentido—¡las Cinco Sectas ya habían hecho algún tipo de acuerdo con el Emperador Demonio!

—Hice esa promesa.

Las palabras del Emperador Demonio fueron una admisión directa.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

—Donde esté el Dao, debo ir. —Los ojos del Emperador Demonio se volvieron más fríos.

El cultivador del Fruto del Dao de Haori se detuvo, como si hubiera adivinado algo, pero naturalmente no lo dejaría pasar.

—¿No temes que las Cinco Sectas te destruyan?

Normalmente, el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad era conocido por su cautela y estrategia—pero hoy, su actitud era inquebrantable, su rostro sereno, su voz aún más helada:

—Quien se atreva a bloquearme, lo mataré.

Al caer esas palabras, el aire entre ambos pareció congelarse.

—¿Emperador Demonio… realmente estás decidido?

—¡No hay otra opción!

El Estandarte de las Diez Mil Bestias brilló intensamente en su mano, y su mirada asesina se volvió aún más aguda—claramente dispuesto a matar a cualquiera que se interpusiera.

El rostro del anciano de la Montaña Haori se tornó más grave, lleno de inquietud, pero tampoco retrocedió.

Entonces, el Emperador Demonio volvió a hablar:

—Solo quiero a la Secta Jiushan.

—¿La Secta Jiushan?

El cultivador del Fruto del Dao de Haori bajó su aura drásticamente, como si reflexionara profundamente.

—Una vez que Zheng Fa de Jiushan esté muerto —dijo el Emperador Demonio con calma— me retiraré del Continente Oriental y regresaré al mar.

Al oír eso, el anciano vaciló aún más.

—No deseo los materiales espirituales ni los recursos de la tierra.

El aura del anciano se fue desvaneciendo poco a poco, y su tono incluso se volvió gentil.

Zhao Jingfan sintió que el corazón se le hundía—pero no se atrevía a hablar. Solo pudo escuchar, mientras sacaba su Talismán Mensajero.

En ese momento, el anciano preguntó:

—Si tu objetivo es Jiushan, ¿por qué… atacas a esta gente?

Señaló a los incontables cadáveres mortales que flotaban en las aguas.

—Si él se esconde en el Reino Jiushan y se niega a salir… —el Emperador Demonio rió suavemente— entonces sabrá que estas personas murieron por su culpa.

—¿Y eso funcionará? —preguntó el anciano con incredulidad.

—Vale la pena intentarlo.

Los ojos de Zhao Jingfan casi estallaron de furia—¡millones de vidas perdidas por un “vale la pena intentarlo”!

Pero lo que más le aterraba era esto: sabía que Zheng Fa tenía una compasión inexplicable—especialmente hacia los mortales.

El Emperador Demonio… podría tener razón.

Liberó su Talismán Mensajero. Las dos últimas palabras decían:

No vengas.

…

El Talismán de Zhao Jingfan llegó mucho después de los demás provenientes de varias sectas.

En el Reino Jiushan, Zheng Fa ya había recibido cuatro o cinco pedidos de auxilio—el Gran Emperador Demonio había inundado más que solo la Secta Qingmu.

—Dos condados ya están sumergidos… —murmuró Zheng Fa, su expresión ensombreciéndose.

Sabía que el Emperador Demonio venía por él—pero no entendía por qué traía a tantos demonios. En las batallas de Frutos del Dao, los cultivadores de bajo nivel eran prácticamente irrelevantes.

—Vamos —instó el Tío Marcial Pang—. El Emperador Demonio es demasiado poderoso. Si huimos al Monte Haori, ¿se atrevería a inundarlo también?

—No hay escapatoria. Su objetivo soy yo.

—…Entonces al menos debemos defendernos en Jiushan.

Eso, al menos, tenía sentido.

El Bambú de la Serenidad era un contrapeso sólido contra el Emperador Demonio. Además, ahora tenía el Árbol Fusang y la Espada Qingping—mantener el Reino Jiushan podría no ser imposible.

Aunque, claro, nada era seguro…

Su Fruto del Dao del Árbol Fusang ya había cambiado ligeramente—seguro que eso había afectado al Emperador Demonio. Esta vez, claramente venía con todo.

El mayor problema ahora era que Zheng Fa aún no comprendía completamente la fuerza del Emperador Demonio.

Y además…

—Si nos atrincheramos en el Reino Jiushan, este “Pacto de Ayuda Mutua” se vuelve una broma…

Zheng Fa miró el Talismán Mensajero en su mano.

Ese pacto no era realmente vinculante—al menos no involucraba un Juramento de Corazón Demoníaco—pero se trataba de la credibilidad de la Secta Jiushan.

Si se quedaba de brazos cruzados, la gente de la Alianza de los Cien Inmortales perdería toda fe en ellos.

La expresión de la Hermana Mayor Zhang era fría:

—¿Por qué deberíamos preocuparnos por esos de la Alianza? Si te hieren por su culpa…

Alzó el Bambú de la Serenidad en su mano. Zheng Fa se sobresaltó—¿iba a golpearlo?

—No los dejaré vivir…

Ah, quizá pensó que golpearlo era poco castigo—quería eliminar a toda la Alianza de los Cien Inmortales.

—Hermana Mayor, ¿no ves que me da miedo morir? —bromeó Zheng Fa con resignación.

No quería actuar imprudentemente.

Tampoco sentía ningún apego real por la Alianza.

Zheng Fa calmó a su ligeramente alterada Hermana Mayor y negó con la cabeza:

—La verdad es que no puedo huir, y no hay forma de hacer las paces.

El Árbol Fusang estaba causando problemas…

Se había fusionado con su cuerpo, y ahora ni siquiera sabía cómo separarlo.

Peor aún, parecía haber formado alguna conexión con el mundo moderno—lo que no solo involucraba la seguridad de personas como Tang Lingwu y el Viejo Bai, sino también su mayor secreto.

Eso significaba que ni siquiera podía ofrecer el Árbol Fusang como moneda de cambio.

Ya lo había comprendido: él y el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad se habían convertido, paso a paso, en enemigos mortales.

Los rencores podían perdonarse, pero algo tan ligado al Fruto del Dao y a los intereses inmensos del mundo moderno—no tenía solución.

Y además… se sentía asfixiado—todo era demasiado pasivo.

En ese momento, llegaron dos nuevos Talismanes Mensajeros, ambos con el aura de la Hermana Mayor Zhang.

Los ojos de Zheng Fa brillaron y los tomó de inmediato.

Ya estaba seguro—la persona que fingía ser su Hermana Mayor era Chen Ting.

Chen Ting no importaba mucho—pero el Ancestro Demonio de las Nueve Tinieblas detrás de él, sí.

Zheng Fa no sabía mucho sobre ese Ancestro, pero cada recuerdo era imborrable:

Hace varias eras, el Ancestro de las Nueve Tinieblas había entrado al Reino Jiushan y matado al antiguo maestro—un Venerable Celestial.

En los fragmentos de memoria que Zheng Fa había recibido, ese Venerable no era débil—había sido una de las figuras más poderosas de la Era del Dao Divino.

Incluso existían registros de conversaciones entre el Ancestro de las Nueve Tinieblas y el Venerable Tianhe.

Eso era el pasado.

Lo que ocurriría en el “futuro” era aún más preocupante para Zheng Fa.

En los recuerdos de Mu Qingyan, el Ancestro de las Nueve Tinieblas eventualmente fundaría una potencia llamada el Submundo de las Nueve Tinieblas.

Si ese Submundo era lo que Zheng Fa imaginaba, entonces el poder oculto del Ancestro superaba con creces cualquier cosa que la gente del Reino Xuanyi pudiera imaginar.

Aunque Zheng Fa estuviera exagerando…

Ese Ancestro había dominado durante al menos tres eras—siempre en la cúspide del Reino Xuanyi.

Y había algo más que hacía que Zheng Fa lo tomara muy en serio—

Había visto con sus propios ojos cómo Chen Ting traicionaba al Gran Ancestro Demonio de la Gran Libertad… y luego se volvía seguidor del Sect de las Nueve Tinieblas.

En aquel entonces, el Gran Ancestro Demonio de la Gran Libertad había estado furioso.

Pero viéndolo ahora, el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad no sospechaba nada. Chen Ting, bajo su mando, seguía siendo tratado como un subordinado de confianza.

Que un simple cultivador del Núcleo Dorado engañara a un cultivador del Fruto del Dao—

Eso era… aterrador.

Al menos demostraba que el Ancestro de las Nueve Tinieblas podría ser más fuerte que el Ancestro de la Gran Libertad.

¿Así que el mensaje de Chen Ting era realmente idea suya, una traición?

Poco probable.

Entonces, ¿quién quería comunicarse con él realmente…?

¿El mismo Ancestro de las Nueve Tinieblas?

Por eso, en cuanto Zheng Fa vio esos dos talismanes, su atención se agudizó.

Los sostuvo, los leyó—y de pronto abrió los ojos de par en par, con una chispa de alegría.

Al verlo, la Hermana Mayor Zhang se acercó.

Zheng Fa le pasó ambos talismanes. Tras leerlos, ella también se sorprendió.

El Tío Marcial Pang y los demás los leyeron y soltaron un jadeo.

—¿El Gran Ancestro Demonio de la Gran Libertad… fue revivido por el Ancestro de las Nueve Tinieblas?

—¿Tenía un truco oculto dentro de él?

—¿Y hasta le enseñó una técnica secreta?

La voz del Tío Marcial Pang estaba apresurada, llena de emoción e incred

ulidad.

Zheng Fa también estaba perplejo.

¿El Ancestro de las Nueve Tinieblas no tenía nada mejor que hacer que revivir al de la Gran Libertad?

¿Y si lo hizo, por qué luego intentar matarlo?

¿No era eso buscarse problemas?

Lo más importante—¿por qué pondría sus esperanzas en él, en Zheng Fa?

¿Era por el Fruto del Dao del Árbol Fusang? ¿O por la Espada Qingping?

¿Pero cómo lo sabría?

Zheng Fa no podía entenderlo. Miró la llamada “técnica secreta” que el Ancestro le había dado—no era un método de cultivo, sino una técnica ofensiva…

¿Podía confiarse en el Ancestro de las Nueve Tinieblas…?

¿Y podía siquiera practicarse esa técnica?

De pronto, otro Talismán Mensajero voló hacia él. Era breve—tan breve que Zheng Fa lo leyó dos veces.

Solo contenía una línea:

“Esta técnica me la transmitió el Venerable Tianhe.”

—¡La aprenderé! —dijo Xie Qingxue en cuanto leyó esa línea. Sacó la Espada Qingping y la probó un par de veces—entonces abrió los ojos de par en par—. ¡Sí! ¡La Espada Qingping reaccionó!

Zheng Fa exhaló aliviado y miró a los demás.

El Tío Marcial Pang habló con urgencia:

—Los planes del Ancestro de las Nueve Tinieblas contra el Emperador Demonio podrían ser reales… o tal vez no. ¿Y si ambos están conspirando contra Jiushan?

Zheng Fa se detuvo y recordó una frase clásica del Séptimo Joven Maestro Zhao Jingfan: ¿Qué podrían querer realmente?

No es que su Jade de Pez Yin-Yang u otros tesoros no fueran codiciables—

Pero si ambos Ancestros Demoníacos querían destruir una pequeña Secta Jiushan, ¿para qué tanto rodeo?

¿No sería más fácil aparecer y reducir el Reino Jiushan a polvo?

Esa lógica autonegadora… incluso el Tío Marcial Pang la encontró convincente.

—Según los talismanes, ellos atacarán primero.

La Hermana Mayor Zhang asintió lentamente, y luego dijo de repente:

—Probémosla.

Zheng Fa miró a Xie Qingxue—ella también asintió.

No es que la Hermana Mayor Zhang fuera temeraria. Simplemente… el Gran Ancestro Demonio de la Gran Libertad los había tenido en la mira por mucho tiempo.

Si existía una forma de acabar con esto de una vez por todas—

Incluso si implicaba riesgo, valía la pena intentarlo.

Además, esta ya era la tercera vez—el Ancestro del Río de Sangre había atacado Jiushan, y la Secta Demoníaca de la Gran Libertad también.

No solo la Hermana Mayor Zhang contenía su ira—even Zheng Fa quería terminar con esta pesadilla.

…

Zhao Jingfan aún huía con sus ancianos y compañeros discípulos, las aguas tras ellos cada vez más cerca.

No sabía si el Gran Emperador Demonio realmente no les daba importancia—usando esta lenta ofensiva solo para atraer a Zheng Fa.

O si era porque el cultivador del Fruto del Dao de la Montaña Haori estaba presente y actuaba con cautela.

Fuera cual fuera la razón—todavía estaban lejos de las olas.

Pero los mortales en tierra no tenían tanta suerte. Pueblo tras pueblo era destruido, incontables personas arrastradas por la marea.

Aunque Zhao Jingfan no compartía la profunda compasión de Zheng Fa por los mortales, no pudo evitar sentir dolor por su especie.

Sin embargo, el cultivador del Fruto del Dao de la Montaña Haori ni siquiera los miraba—su rostro era tan sereno como el agua quieta.

A su lado, se habían reunido más figuras—el Maestro Mingde, el Zhenren Chengkong y el cultivador de Formación del Alma de Yaochi. Claramente habían recibido noticias del desastre y acudido.

Pero, dado que el Fruto del Dao de Haori no intervenía—nadie más se atrevía ni podía detener al Gran Emperador Demonio.

En el suelo, algunos abrazaban a sus esposas, otros cargaban a sus hijos, otros a sus ancianos padres sobre la espalda—todos huyendo por sus vidas.

Pero la velocidad de las olas superaba con creces las piernas de los mortales.

Ola tras ola devoraba vidas enteras.

Una niña de unos cinco o seis años parecía haber caído, yacía en el suelo llorando a gritos.

La horda demoníaca cubría el cielo sobre ella.

El agua ya empapaba sus pequeños pies.

¡DONG! ¡DONG! ¡DONG!

Una serie de campanadas resonó, empujando las olas rugientes varios metros atrás.

El padre de la niña corrió tambaleándose hacia ella, arrastrándose, mirando con gratitud hacia la dirección del sonido.

La Campana del Sol y la Luna, infundida con el poder espiritual de Zheng Fa, llena de un aura cálida y majestuosa, se alzó lentamente sobre el horizonte.

En tierra, incontables mortales seguían huyendo hacia la distancia—

Pero la Campana del Sol y la Luna avanzaba—

directamente hacia el Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad.