Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 285

Después de despedir a los delegados de la Alianza de los Cien Inmortales que habían firmado el acuerdo, Zheng Fa se giró y vio a Viejo Yuan y los demás sonriéndole con una emoción apenas contenida. Ser el nuevo líder de la Alianza de los Cien Inmortales significaba mucho también para ellos.

Especialmente el Tío Marcial Pang, que tenía un Talismán Mensajero tras otro en la mano, luciendo sumamente ocupado.
Quién sabe con quién estaba hablando.

El Tío Marcial Pang notó la mirada confundida de Zheng Fa, frunció un poco los labios y mostró un aire de orgullo.
—Todos viejos conocidos de mi época en la Alianza de los Cien Inmortales.
Hizo una pausa y añadió:
—Por lo menos en apariencia.

—Cuando dejamos la Alianza de los Cien Inmortales, muchas de esas relaciones se enfriaron. Dejaron de buscarme.
—Pero ahora, je…

No hacía falta que terminara la frase. Con sólo ver sus manos adoloridas de tanto recibir Talismanes Mensajeros, bastaba para entenderlo: ¡ahora era la nueva estrella ascendente dentro de la Alianza!

Su rostro prácticamente decía: “¡No subestimen al Jiushan sólo porque antes estábamos en decadencia!”

Después de todo, el maestro de Zheng Fa, Viejo Yuan, era un ermitaño; la maestra de la Hermana Mayor Zhang, la Verdadera Persona Huang, era una bomba andante.
En cuanto al Tío Marcial Pang, era el único “relaciones públicas” del Jiushan, el puente que muchos usaban para acercarse a ellos.

—¿Qué te dicen? —preguntó Zheng Fa.

—Nuevo emperador, nueva corte —respondió el Tío Marcial Pang—. No entienden cómo opera Jiushan, así que están desesperados por averiguarlo.

Y era comprensible.
La Secta Jiushan siempre había evitado involucrarse en los asuntos de las sectas inmortales, salvo cuando algo los afectaba directamente—como ese degenerado del Gran Demonio de la Libertad, que siempre los estaba vigilando—. En general, Zheng Fa prefería mantenerse al margen.

Los miembros de la Alianza de los Cien Inmortales no podían adivinar qué pensaba Zheng Fa.
El acuerdo que habían firmado sólo tenía dos cláusulas; demasiado simple para sus estándares.
Durante la firma sonreían, pensando que Jiushan no exigiría tributos…
Pero después empezaron las dudas.

En realidad, el razonamiento de Zheng Fa era muy directo: no le interesaba demasiado la Alianza en sí, pero sí los recursos que controlaban.
Aunque el desarrollo científico del Reino Jiushan avanzaba, aún no se había traducido en riqueza. Según Zheng Fa, la causa principal era que el mercado era demasiado pequeño.

La Alianza de los Cien Inmortales se hacía llamar la sexta gran fuerza del Xuanyi; su territorio era vasto y lleno de recursos.
Incluso tras la catástrofe del Gran Demonio de la Libertad, todavía contaban con casi veinte cultivadores de Alma Naciente, más de un centenar de Núcleos Dorados y una enorme cantidad de cultivadores menores.

Si se sumaban los cultivadores errantes dentro de su dominio, el mercado era mucho mayor que el del Jiushan.

En resumen: Zheng Fa seguía viendo al Reino Jiushan como el núcleo, y a las sectas de la Alianza como aliados o vasallos —importantes, pero subordinados a los asuntos internos del Jiushan—.
Podía tolerar que hicieran las cosas a su manera.

Al escuchar el razonamiento de Zheng Fa, el Tío Marcial Pang se acarició la barbilla y soltó una risa:
—Ahora sé cómo calmarlos.

No es que la gente de la Alianza no entendiera de mercados —cada secta tenía sus propios negocios—, sino que simplemente no sabían qué clase de monstruo había estado gestando el Reino Jiushan.

La Hermana Mayor Zhang le lanzó a Zheng Fa una mirada, recordando lo que él había dicho antes al discutir el tema:

“Una vez que esas sectas se acostumbren a los productos baratos de Jiushan y se integren a su sistema económico, sus pequeñas maquinaciones dejarán de importar.”

No sabía de dónde sacaba esas ideas, pero cuando pensaba en el futuro, no le parecían imposibles.

Los líderes de las sectas no estaban equivocados:
Zheng Fa era extremadamente precavido y tenía un fuerte deseo de control.
Pero su manera de lograrlo era sutil, como una lluvia fina que empapa sin ruido, haciendo que los demás bajen la guardia sin notarlo.

Mientras caminaban junto a la Hermana Mayor Yuan y los demás rumbo a la Isla de la Universidad, la Hermana Mayor Zhang preguntó de pronto:
—Cuando cediste las tierras de los dos continentes, ¿no te preocupaba el Gran Demonio de la Libertad?

Zheng Fa guardó silencio un momento y luego respondió con calma, mostrando una comprensión profunda de la naturaleza humana:
—Haga lo que haga ahora, el Gran Emperador Demonio de la Libertad no me dejará en paz de todos modos…

La Hermana Mayor Zhang se quedó sin palabras. Miró a la Hermana Mayor Yuan y al pequeño Cuervo Dorado pegado a Zheng Fa, con una expresión extraña.

Pensó un momento… si ella fuera el Gran Emperador Demonio de la Libertad, con su temperamento, probablemente ya habría matado a su “hermano menor”.
Ese tipo no había aparecido aún… qué paciencia.

…

Llegaron frente a un aula en la Isla de la Universidad. La expresión soñadora de la Hermana Mayor Yuan se desvaneció de golpe y se detuvo, lista para huir.
Zheng Fa quedó impresionado: ¿su odio a las clases era lo bastante fuerte como para superar los impulsos biológicos?

La Hermana Mayor Yuan siempre había sido un poco lenta. Zheng Fa y la Hermana Mayor Zhang solían consentirla—las aves tienen cerebros pequeños, ¿no?
Al principio asistía a clases de vez en cuando,
pero con el tiempo simplemente dejó de ir a aquellas que no entendía—probablemente se saltaba un 80%.

No era que no quisiera aprender; lo hacía para mantener su imagen pública. Como la número uno de los “streamers” del Reino Jiushan, tenía una enorme base de fans. Si cometía un error en clase, podría perder seguidores.

Zheng Fa no la presionó.
Primero, porque no ocupaba otros recursos: sólo recibía el salario de presentadora, comía, bebía y se divertía. Nadie se quejaba.
Segundo, era una estudiante de artes… exigirle demasiado sería casi maltrato animal.

Pero esta vez, Zheng Fa la detuvo.

La Hermana Mayor Yuan intentó zafarse, pero no pudo. Miró a Zheng Fa sujetándola por la manga y señalando el aula.
“……”
Entró en pánico y comenzó a retroceder, pero una figura la bloqueó por detrás.
Giró y vio a la Hermana Mayor Zhang mirándola con el rostro inexpresivo…

Con Zheng Fa enfrente y la Hermana Mayor Zhang detrás, la pobre Yuan Xiaoniao bajó la cabeza y se arrastró al aula.

Zheng Fa la vio sentarse con la mirada perdida y no pudo evitar reír.
No la había traído para torturarla: tenía un experimento en mente.

Días antes, mientras hablaba con la Hermana Mayor Zhang, ella había notado que Zheng Fa “sonaba diferente” cuando hablaba.
Sobre todo cuando discutía sobre el Dao—sus palabras la absorbían como si su mente fuera atraída misteriosamente, y la inspiraban más de lo normal.

Al principio, la Hermana Mayor Zhang pensó que era sólo porque lo veía con mejores ojos…
Pero luego el Tío Marcial Pang comentó algo similar.
Ahí fue cuando todos empezaron a prestar atención.

Zheng Fa no se había dado cuenta, pero después de investigar, descubrieron que el cambio había ocurrido en los últimos días.
En otras palabras, desde que su Fruto del Dao había cambiado.

Entonces Zheng Fa recordó su vida pasada en el mundo moderno y empezó a sospechar…
¿Podría ese Fruto del Dao darle un “buff” a sus clases?

Claro que probar algo así era difícil—demasiado subjetivo, dependiente de la percepción mental.
Antes de esto, tanto la Hermana Mayor Zhang como el Tío Marcial Pang solían sentirse inspirados durante sus charlas del Dao.
¿Quién podía asegurar que ahora era diferente?

Para obtener resultados confiables, haría falta un experimento controlado a largo plazo.
Pero, ¿acaso no tenía justo frente a él a una voluntaria idealmente despistada?
Hoy, Zheng Fa iba a realizar una “prueba de aumento de inteligencia”… o más bien, ¡una prueba con animales!

La Hermana Mayor Yuan se sentó en el aula, aturdida, pensando en qué bocadillo comería después para consolar su corazón maltratado.

Mientras tanto, Zheng Fa se colocó en el estrado y comenzó la clase.
El tema del día: Técnicas Avanzadas de Talismanes, abarcando la investigación más reciente: teoría de sub-talismanes, talismanes enlazados y su aplicación en formaciones.

Para tomar esa clase, se necesitaban excelentes bases en topología y haber completado los cursos intermedios de talismanes.
En otras palabras, la pobre Hermana Mayor Yuan no tenía nada que hacer ahí.

Media varita de incienso después, seguía mirando los labios de Zheng Fa moverse, con la mirada perdida.
Zheng Fa se sintió un poco decepcionado—¿había fallado su hipótesis? ¿O su cerebro era simplemente demasiado impenetrable?

Aun así, siguió enseñando para los demás discípulos.
De pronto notó algo raro: la Hermana Mayor Yuan agitaba las manos con emoción, ¡y esa expresión suya… mostraba iluminación!

¡Parecía haber tenido una epifanía!
Zheng Fa cruzó una mirada con la Hermana Mayor Zhang—ambos estaban eufóricos.

La más emocionada era Yuan Xiaoniao, que tras la clase no dejaba de revolotear alrededor de Zheng Fa:
—¿Ese Talismán Vinculado de Madera y Fuego? ¡Lo entendí!
—¡Y no sólo eso, creo que mi llama espiritual también lo entendió!
—¡Siento que soy más fuerte!

Diciendo eso, sacó pecho con las manos en la cintura, la cara llena de orgullo, con esa expresión de desprecio natural que sólo un verdadero genio puede tener.

Probablemente era la primera vez que esta avecilla experimentaba la sensación de una epifanía—entrar de golpe en el reino de los prodigios académicos—y era normal que se sintiera tan eufórica.

Zheng Fa también estaba un poco mareado de emoción: su Fruto del Dao ni siquiera había madurado por completo, ¡y ya podía perforar la cabeza hueca de Yuan Xiaoniao! Era increíble.

Después de la clase, mientras discutía sus conclusiones con la Hermana Mayor Zhang, regresaron a la Isla de los Diez Mil Inmortales.
—Ayuda a predicar el Dao… —murmuró ella— para un Fruto del Dao, eso es extremadamente útil.

Y tenía razón. El camino que Zheng Fa seguía se inclinaba cada vez más hacia la difusión del Dao, y si el Fruto del Árbol Fusang le ayudaba en eso, era una grata sorpresa.

Sólo faltaba saber qué pasaría cuando el Fruto madurara por completo.

Aún faltaba tiempo para eso, pero había asuntos más urgentes.
Al llegar a la Isla de los Diez Mil Inmortales, encontraron a Mu Qingyan esperándolos en el patio de Zheng Fa.

Ahora que había decidido tomar el relevo de las fuerzas dejadas por el Verdadero Hombre Tongming, cosas que antes había ignorado cobraban importancia.

—Mencionaste antes que tras la caída de la Alianza de los Cien Inmortales, las Cinco Sectas del Xuanyi—no, las Cuatro Sectas—establecieron sus propios poderes, ¿cierto?

Mu Qingyan asintió con seriedad.
—Detalles.
—Yaochi fundó la Corte Inmortal, la Montaña Haori ahora se llama el Terreno Sagrado Haori, además están el Reino Dao Taishang y la Tierra Budista Leiyin.
—¿Y los grandes Ancestros Demonio?
—Sus fuerzas… son muy misteriosas. Sólo sé que existen los Cuatro Dominios Demoníacos, las Tres Tierras Prohibidas y el Gran Emperador Demonio de la Libertad…
—Ah, y… —Zheng Fa se detuvo un instante ante el nombre que lo sorprendió—, el Inframundo de los Nueve Infiernos.

¿El Inframundo?
Ese nombre le pareció más aterrador que los anteriores.
Pero ni la Hermana Mayor Zhang ni Mu Qingyan mostraron reacción alguna; claramente no les resultaba extraño.

Zheng Fa contuvo su confusión y preguntó algo que le interesaba más:
—¿Quién tomó el territorio de la Alianza de los Cien Inmortales después?
—Principalmente el Gran Emperador Demonio de la Libertad, pero la gente del Terreno Sagrado Haori ha estado compitiendo con él.

Zheng Fa frunció el ceño.
Eso sí era un problema.
Significaba que Haori tenía ambiciones sobre esa región.

Mu Qingyan recordaba al Gran Emperador Demonio antes de su caída: cuando la Secta Demónica de la Gran Libertad aún no había sido destruida y su Fruto del Dao funcionaba a la perfección.
En ese entonces era inmensamente poderoso.
Si Haori aún se atrevía a desafiarlo, debía haber una razón.

Zheng Fa dudó. ¿Debería abandonar el territorio de la Alianza?
Aunque desconfiaba de la supuesta reencarnación de Mu Qingyan, esos recursos le interesaban demasiado.
No había tomado una decisión; pensaba observar la situación primero.

Pero el Maestro Mingde y los suyos ya habían decidido retirarse.
Con el Monte Tongming destruido y sin conflicto directo con el Gran Demonio, hacía tiempo que planeaban marcharse.

Fuera lo que fuera el futuro, las dos partes seguían cooperando. Zheng Fa y la Hermana Mayor Zhang fueron a despedirlos.

—Maestro de Alianza Zheng… —dijo Mingde, mirando a Zheng Fa— ¿estás seguro de que no quieres venir conmigo al Dao Taishang?

Zheng Fa inclinó la cabeza, agradeciendo su ofrecimiento.
Ahora que sospechaba la naturaleza de su Fruto del Dao, no podía unirse a ninguna de las grandes facciones.

Mingde negó con la cabeza sin insistir. Luego miró a las Verdaderas Personas Tongming y Chengkong detrás de él, y sonrió:
—El Dao Taishang queda lejos. No volveremos pronto. Dejarte esta Alianza de los Cien Inmortales, en realidad, no es mala idea.

Evidentemente no tenía gran estima por los discípulos de la Alianza, y no le importaba mucho; sólo cumplía con una cortesía.

La Verdadera Persona Tongming juntó las manos en saludo hacia Zheng Fa y luego miró al Monte Tongming—su expresión era más tranquila que antes.

El Maestro Mingde dijo unas palabras más, y los cultivadores de Alma Naciente del Yaochi y del Haori también se acercaron a despedirse.
Su actitud hacia Zheng Fa era fría, como era de esperar; sus rechazos recientes no habían pasado desapercibidos.

Zheng Fa observó con atención al cultivador del Haori. Apenas habían hablado antes. Lo único que sabía era su nombre: Shi Nandang.

Pero Shi Nandang no notó su mirada, pues estaba observando a Xie Qingxue detrás de él…

Y no sólo él—el Maestro Mingde también se dio cuenta de algo:
Habían venido representantes de cinco sectas… y sólo regresaban tres.

Podía entender lo de Wuzhi del Templo Leiyin.
Pero ¿Xie Qingxue? ¿De verdad se estaba quedando con el Jiushan?

Pensó un instante. Cuando las tres sectas intentaron reclutar a Zheng Fa, ella fue la única que no se movió.
¿Así que ahora era ella la reclutada por Jiushan?

Mingde miró largamente a Zheng Fa, luego a la Hermana Mayor Zhang, y finalmente a Xie Qingxue, que mantenía la calma.
Y al final… lo miró con cierta admiración.
—Ahem, mi hermano menor y yo nos quedaremos un poco más, un poco más.

Xie Qingxue también notó las miradas curiosas, pero no podía hacer nada. El Método del Núcleo Dorado del Jiushan aún no estaba completo, y la resonancia entre la Espada Qingping y el método seguía sin resolverse.
No quería irse, y aunque quisiera, no podía.

Al verla hablar, Mingde y los demás siguieron sospechando, pero no podían hacer más que aceptarlo.
Juntaron las manos en saludo hacia Zheng Fa y se marcharon lentamente hasta desaparecer.

Zheng Fa los observó irse, luego se giró para hablar con Xie Qingxue y los demás—cuando de repente un Talismán Mensajero voló hasta su mano.

Era de la Hermana Mayor Zhang.
El corazón de Zheng Fa se tensó.
Lo abrió y sólo había una frase:

“El Emperador Demonio cría a las Diez Mil Bestias—¡pretende destruir Jiushan y apoderarse del Fruto del Dao!”

—¿Qué pasa? —preguntó la Hermana Mayor Zhang, viendo su expresión.
Tomó el talismán, lo leyó y su rostro se volvió grave.

Detrás, Xie Qingxue también miró a Zheng Fa, curiosa pero contenida.

Zheng Fa bajó la cabeza unos segundos y luego dijo con calma:
—Hada Xie, el Gran Emperador Demonio de la Libertad viene en camino.

Al oírlo, las expresiones del Viejo Yuan y los demás cambiaron de inmediato.
X

ie Qingxue frunció el ceño.
Entendía lo que Zheng Fa quería decir: después de completar su ceremonia imperial, el poder del Emperador Demonio seguramente había crecido.

Tras haber fracasado antes, ahora vendría con todo: una verdadera batalla a muerte.
Y justo ahora, cuando el Dao Taishang y los demás acababan de marcharse—la Secta Jiushan estaba en su punto más débil.

No dijo nada, y Zheng Fa añadió:
—Si deseas marcharte, no te lo reprocharé.

Había practicado con Xie Qingxue las técnicas de espada para enfrentar al Gran Demonio,
pero tras esos días de práctica había notado que si ella no se entregaba por completo, su poder disminuía drásticamente—peor incluso que la última vez que enfrentaron al Demonio.

Si no podían actuar en sincronía, sería mejor no luchar.

La mano de Xie Qingxue se aflojó, luego se tensó, y volvió a aflojarse sobre la empuñadura de la Espada Qingping—claramente dudando.

—Aún no termino de aprender el Método del Núcleo Dorado del Jiushan —dijo finalmente.
Zheng Fa parpadeó, sorprendido, y ella añadió con serenidad—:
—Y esta Espada Qingping… no es como si no hubiera matado al Gran Demonio antes.

…

Shi Nandang, de la Montaña Haori, regresaba a su secta cuando oyó una voz que lo llamaba:
—Nandang.

Se detuvo al instante y se inclinó respetuosamente hacia el vacío.
—Anciano.

Rayos de luz roja cruzaron el cielo. Cuando la luz se disipó, apareció un anciano corpulento frente a él.
Aunque estaba allí físicamente, su aura parecía provenir de otro mundo. Aun siendo un cultivador de Formación del Alma, Shi Nandang no se atrevió a levantar la cabeza.

Estaba alarmado. Cuando el Gran Demonio de la Libertad había aparecido, este anciano no había salido, diciendo que hacerlo dañaría su cultivo.
Pero ahora había entrado al Reino Xuanyi y hasta bloqueado su camino.
¡Debía haber ocurrido algo grave!

—¿Sabes que todos los Árboles de Morera Haori del secta se quemaron hasta quedar en cenizas en un solo día?

—¿Todos?

Shi Nandang alzó la vista de golpe, con el rostro lleno de incredulidad.
De inmediato entendió por qué el anciano había salido.
Las técnicas del Haori se centraban en el tiro con arco; combinadas con arcos hechos del Morera Haori, su poder era inigualable.
Esas raíces espirituales eran la base misma de la secta, tesoros sagrados.

—Ni uno solo quedó.

El rostro del anciano era rígido, como si no estuviera acostumbrado a mostrar emociones,
pero la furia en sus ojos bastaba para que Shi Nandang comprendiera la gravedad de la situación.

—Entonces, Anciano, esto…

—Es grave. Revisamos toda la secta —respondió el anciano—. En los últimos días todo parecía normal… salvo por una cosa.

El rostro de Shi Nandang se tensó.

—El Dao Taishang de Mingde pidió de pronto una rama del Morera Haori. ¿Lo sabías?

—¡Sí! —recordó enseguida—. El Maestro Mingde me lo pidió personalmente. Como no podía conseguirla él mismo, la solicitó a nuestra secta.
Y también sabía exactamente para quién era ese regalo.

—No era para él mismo… —murmuró—, era un obsequio para Zheng Fa, como muestra de agradecimiento…

Shi Nandang se quedó helado. Un recuerdo del pasado cruzó su mente: aquella vez en que el Verdadero Hombre Chengkong le había prestado a Zheng Fa una rama rota de Bambú de la Serenidad…
¡Y Zheng Fa terminó obteniendo un Bambú completo!

Ahora Mingde le había dado una rama de Morera Haori, así que…

¿No puede ser?

¡Esto era aún más escandaloso que la defección de Xie Qingxue al Jiushan!