Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 284

El Gran Emperador Demonio de la Gran Libertad se encontraba de pie, con su túnica plateada ondeando, contemplando el sello imperial de jade que, aunque aún brillante, se veía ligeramente opacado. Su cabeza calva hacía que la escena resultara algo… cómica.

La ceremonia de coronación había sido un éxito. La Bandera de las Diez Mil Bestias en su mano emanaba un poder majestuoso que incluso hizo que Wuzhi se sintiera intranquilo al verla. Pero al volver a mirar al Emperador Demonio, no pudo evitar sentir lástima por él:

Porque el Fruto del Dao del Emperador Demonio… estaba dañado.

—Zheng Fa… —murmuró el Gran Emperador Demonio con voz profunda, un sonido metálico que resonó más allá de los Treinta y Tres Palacios Celestiales, levantando decenas de olas en el mar. Bajo los palacios celestiales, los monstruos marinos huyeron aterrados, como si el castigo divino hubiese descendido.

Wuzhi no sintió miedo—de hecho, le pareció divertido.

Durante la ceremonia, el juramento que el Emperador Demonio había recitado le había desagradado mucho.

—Cien razas inclinándose, diez mil espíritus sometiéndose…

Tales palabras no podían pasar desapercibidas ante el cielo y la tierra, ni ante los demonios. No eran simples frases. En opinión de Wuzhi, los ancianos de las Cinco Grandes Sectas del Reino Xuanyi habían subestimado las ambiciones del Gran Emperador Demonio.

…O tal vez no lo subestimaron, sino que simplemente lo despreciaban por ser un noble caído.

Como cultivador del Alma Naciente, Wuzhi no se atrevía a mostrar tal desdén. Pero ahora que el Emperador Demonio había sufrido un revés, se sintió aliviado.

—El Fruto del Dao del Emperador Demonio en manos de Zheng Fa ha cambiado… —pensó Wuzhi, con el corazón encogido; no esperaba esa razón.

—¿No lo hace eso igual a ti?

El Gran Emperador Demonio asintió levemente. Antes había sido el Antiguo Demonio Primordial y ya poseía su propio Fruto del Dao. Ahora, al transformarse en el Gran Emperador Demonio, su situación era muy parecida a la de Zheng Fa.

—Esto no es un asunto menor… —frunció el ceño Wuzhi.

A pesar de su precaución hacia el Emperador Demonio, su cooperación continuaba. Sabía bien que aquel comprendía sus intenciones.

Sus objetivos coincidían perfectamente: Zheng Fa.

Wuzhi deseaba el Bambú de la Serenidad; el Emperador Demonio quería perfeccionar su Fruto del Dao.

—No podemos esperar más —dijo el Emperador Demonio, con los ojos oscurecidos, ya sin la serenidad que había mostrado en la coronación, sino llenos de resolución—. Si dejamos que Zheng Fa complete la transformación del Fruto del Dao del Emperador Demonio…

—Será casi imposible para mí perfeccionar el mío.

Wuzhi lo encontró irónico. ¿No había sido el Emperador Demonio quien tramó todo para forzar a Zheng Fa fuera del Reino Jiushan?

Ahora parecía… ¿quién estaba forzando a quién?

—¿Qué piensa hacer Su Majestad…?

—Movilizar a todos los demonios y atacar el Reino Jiushan.

—¿Y si las otras cuatro sectas de Xuanyi intervienen?

Una vez tomada su decisión, el Emperador Demonio no dejó espacio para el retroceso:

—Entonces, ¡lucharemos! —sonrió con frialdad—. ¿Acaso crees que el Dao Taishang y los demás pelearán hasta la muerte por Zheng Fa?

Wuzhi negó con la cabeza. Según sabía, Zheng Fa había rechazado las invitaciones de tres facciones del Dao Taishang, ofendiéndolas profundamente. Si no lo obstaculizaban, ya sería mucho pedir; ¿cómo esperar que lo defendieran frente a un Emperador Demonio desesperado?

Pero al recordar al Emperador Demonio pescando con calma en el pasado y verlo ahora apostándolo todo, incluso el resultado de la reacción del Dao Taishang, Wuzhi comenzó a dudar. ¿Aún podría obtener el Bambú de la Serenidad?

……

El Inmortal del Inframundo y Chen Ting estaban igual de inquietos.

Ambos contemplaban el Decreto del Talismán de los Nueve Infiernos en silencio.

Finalmente, el Inmortal del Inframundo habló:

—No podemos esperar más.

Chen Ting parpadeó. Esa frase le sonó familiar. Ah, cierto… el Emperador Demonio acababa de decir lo mismo.

—Si el Emperador Demonio logra arrebatarle el Fruto del Dao a Zheng Fa y se fortalece, será aún más difícil enfrentarlo —la mirada del Inmortal del Inframundo se volvió cruel—. Para cumplir nuestra misión sagrada, esta puede ser nuestra única oportunidad.

—Solo si Zheng Fa o el Dao Taishang logran… al menos herir gravemente al Emperador Demonio.

—Solo entonces tendremos una oportunidad.

Tras un largo silencio, Chen Ting asintió lentamente y presionó el talismán contra su frente…

……

Mientras tanto, en el Reino Jiushan, Zheng Fa no tenía idea de que había llevado tanto al Emperador Demonio como a los dos espías más íntimos de este al borde de la desesperación.

Seguía entrenando con Xie Qingxue—o más bien, practicando técnicas de espada en conjunto con ella.

Yan Wushuang los observaba, sintiendo que algo no cuadraba en esa escena:

Zheng Fa cerró los ojos un momento y luego los abrió, dirigiendo la mirada hacia la Espada Qingping. La figura de Xie Qingxue se desvaneció en el aire.

Poco después, un aura que Yan Wushuang conocía muy bien emanó de la Espada Qingping.

Como discípulo verdadero de la Secta Tianhe, reconoció enseguida la técnica de “unidad entre espada y portador”.

El problema era…

A donde Zheng Fa apuntaba, allí atacaba la Hermana Mayor. ¡Y el poder de la Espada Qingping se multiplicaba varias veces!

¡Eso no era justo!

Ni siquiera él había sido tan traidor.

Miró a Xie Qingxue confundido—¿acaso hasta la traición requería talento innato?

Tras probar tres movimientos en conjunto, la figura de Xie Qingxue volvió a aparecer desde la espada. Ambos intercambiaron una sonrisa de satisfacción.

Zheng Fa ya había dominado más de la mitad del Método del Núcleo Dorado de Jiushan, lo que profundizaba su control sobre la Espada Qingping.

Xie Qingxue, por su parte, había logrado una sincronía perfecta con Zheng Fa; su cooperación los hacía más fuertes a ambos.

Aunque lo que más la complacía era que Zheng Fa le había enseñado el Método del Núcleo Dorado de Jiushan:

Esto aumentaba naturalmente el poder de la Espada Qingping.

Incluso sin Zheng Fa, en el futuro su fuerza sería incomparable a la de antes.

¡Podría convertirse en el espíritu de espada más poderoso de toda la línea de la Espada Qingping!

—Hermano Zheng, Hermano Zheng, ¿no me prometiste enseñarme también el Método del Núcleo Dorado de Jiushan?

La voz de Yan Wushuang interrumpió de pronto, llena de ilusión y esperanza.

El rostro de Xie Qingxue se oscureció; lanzó una mirada fulminante a su discípulo menor—

Ese traidor sin vergüenza, ¿creía que no lo veía?

Zheng Fa se quedó congelado, mirando disimuladamente a Xie Qingxue sin decir nada.

Yan Wushuang se desesperó. ¡Si él también había ayudado a obtener el método! ¿Iba Zheng Fa a romper su palabra?

¡Eso no podía ser!

Tras dudar un rato, Zheng Fa suspiró y lanzó otra mirada furtiva a Xie Qingxue.

—Puedo enseñártelo.

Yan Wushuang se iluminó, dispuesto a aceptar de inmediato.

—Atrévete a aprenderlo, y no me culpes por ser despiadada.

Las frías palabras de Xie Qingxue no mostraban ni un rastro de afecto de secta.

—Él… tú… yo… —balbuceó Yan Wushuang, señalando a Zheng Fa, luego a Xie Qingxue y finalmente a sí mismo. Tres gestos, una vida de injusticias.

Aun así, el entrenamiento de Xie Qingxue le reveló algo a Zheng Fa: la Espada Qingping tenía sus propios estándares.

La intensa reacción parecía exclusiva hacia él, el primer practicante del método.

Ni siquiera Xie Qingxue podía activarla completamente; solo mejoraba su sincronía con la espada.

Hasta que entendieran si eso podía superarse, Xie Qingxue se negó a permitir que el método se difundiera, especialmente a Yan Wushuang…

¿Cómo mantendría su posición en la Secta Tianhe, si no?

—Mi padre… —Yan Wushuang se irguió, intentando mostrarse digno.

—El Líder de la Secta dijo que cualquier traición se castiga con la muerte inmediata —dijo Xie Qingxue con frialdad.

Yan Wushuang se desplomó, aunque murmuró—: Pero tú también…

—Precisamente por eso eres un tonto —dijo Zheng Fa, sorprendentemente de acuerdo.

La imprudencia de Yan Wushuang casi había echado todo a perder poco después de regresar.

La discreción de Xie Qingxue, en cambio, era admirable—de no ser por las travesuras de la Espada Qingping, nadie habría sabido que era una rebelde.

……

Mientras hablaban, Zheng Fa percibió algo y se excusó:

—Ha llegado un visitante. Debo retirarme.

Encontró a la Hermana Mayor Zhang y al Zhenren Tongming esperándolo en la Isla del Palacio Celestial.

—¿Venerable?

Zhenren Tongming parecía exhausto—algo raro en un cultivador del Alma Naciente.

Pronto, Zheng Fa entendió la razón.

—Últimamente… he estado enterrando a nuestros discípulos muertos y reubicando a los sobrevivientes.

Al oír ese tono apagado, Zheng Fa guardó silencio.

La situación de Zhenren Tongming era verdaderamente trágica.

Con las venas espirituales del Monte Tongming destruidas y menos de una décima parte de los discípulos aún con vida, su secta estaba al borde de la extinción.

Zheng Fa solo pudo decir:

—Mis condolencias…

Comprendía el apego del hombre a la obra de toda su vida.

Zhenren Tongming asintió y, de pronto, preguntó algo inesperado:

—¿Quieres la Alianza de los Cien Inmortales?

—¿Qué?

—Deseo confiarte tanto la Alianza como a los discípulos restantes del Monte Tongming.

Zheng Fa lo miró atónito.

—¿Planea partir, venerable?

—Sí —confirmó Tongming—. El Maestro Mingde regresa a su montaña y ha tenido la amabilidad de ofrecerme un pase al Dao Taishang.

La expresión de Zheng Fa se tornó un poco extraña.

—Felicidades.

Perder su montaña era doloroso, pero regresar al Dao Taishang era una fortuna.

Además, con el patrocinio del honorable Maestro Mingde, su futuro no sería difícil.

—¿Y por qué no lleva a sus discípulos consigo…?

—Ellos no podrían establecerse en el Dao Taishang como yo.

Evidentemente, el Dao Taishang no era un lugar fácil de sobrevivir.

Zheng Fa comprendió. Tongming buscaba un refugio para los discípulos que quedaban.

Y elegir el Reino Jiushan tenía sentido. ¿Qué otra fuerza podía compararse con él, salvo las Cinco Grandes Sectas de Xuanyi?

Zheng Fa consideró aceptar.

Aunque muy debilitada, la Alianza de los Cien Inmortales aún contaba con una fuerza considerable.

Pero sus caóticas fugas de información lo hacían dudar.

Como si le leyera el pensamiento, Tongming añadió:

—En realidad, consulté con varios líderes de sectas… estaban muy entusiasmados.

—¿Ah, sí? —Zheng Fa parpadeó mientras Tongming explicaba:

—Los discípulos que ingresaron al Reino Jiushan no hacen más que alabarlo en sus cartas.

—Y lo más importante: ninguno desea regresar al Reino Xuanyi.

—Esto se ha esparcido por toda la Alianza.

Zheng Fa quedó perplejo—jamás había leído esas cartas.

¿Aprobación popular espontánea? Ah, el pueblo de Xuanyi sabía reconocer la calidad.

Al ver su genuina sorpresa, el rostro de Tongming se tornó aún más melancólico.

—Sospechaba que no fue intencional… pero después de la Conferencia de los Cien Inmortales en el Reino Jiushan, nuestra unidad se disolvió.

“…”

¿Así que era culpa suya?

—Tu ceremonia del Núcleo Dorado fue demasiado espectacular… incluso tus mercados —la mirada de Tongming era compleja, con un dejo de rencor—. Si no fuera por las restricciones del Reino Jiushan, ya habrían emigrado todos.

Luego maldijo entre dientes:

—¡Esos ingratos incluso se alegraron al saber que te dejaría la Alianza!

……

Incluso la habitualmente serena Hermana Mayor Zhang quedó sin palabras. Su mirada hacia Tongming era de sincera compasión: podía imaginar el golpe.

Después de confesarlo todo, Tongming habló con franqueza:

—Si la moral siguiera alta, habría reconstruido la Alianza.

—Pero ahora…

Zheng Fa lo observó intrigado. ¿Tanta magnanimidad aún le quedaba?

—Solo tengo una petición.

—¿Cuál?

—Que mantengas el nombre de la Alianza de los Cien Inmortales.

Mientras Zheng Fa se mostraba pensativo, la Hermana Mayor Zhang recordó algo:

—Escuché una vez que decían: “La Alianza de los Cien Inmortales, la sexta fuerza del Reino Xuanyi”…

—Una fanfarronada mía —Tongming se sonrojó.

Ah.

Un maestro del alarde.

Hasta Zheng Fa se había creído esa parte.

Ahora lo entendía. Tongming seguía apreciando la Alianza, pero las circunstancias no le permitían aferrarse al pasado.

—No confiaría en nadie más —dijo Tongming con solemnidad—. Solo el Reino Jiushan puede prolongar la existencia de la Alianza.

Esas fueron sus palabras de despedida.

……

Tras recibir el encargo de Tongming, Zheng Fa convocó a su maestro y a los ancianos.

—Entonces, si aceptamos, ¿nos convertimos en los líderes de la Alianza? —tío Pang se levantó de un salto, emocionado.

Incluso el anciano Yuan y el tío Huang parecían satisfechos.

Zheng Fa lo entendía bien—aunque el Reino Jiushan se había desarrollado con rapidez, la Alianza era otra historia.

En el pasado, la Secta Jiushan había sufrido dentro de ella.

Y ahora, volver como líderes… qué giro tan glorioso.

Muchos de los viejos conocidos aún estaban en la Alianza; era como un retorno triunfal.

Zheng Fa había visto sus risas en los chats internos—entendía su alegría.

Solo la Hermana Mayor Zhang permanecía callada, esperando su decisión.

Tras meditarlo un momento, Zheng Fa asintió.

—Aceptar la Alianza implica riesgos, pero también grandes beneficios.

—Primero, la fuerza —analizó—. Aunque carecen de cultivadores del Alma Naciente, sus Núcleos Dorados pueden formar poderosas formaciones.

—Segundo, los recursos. Aunque fabricamos materiales espirituales, los naturales siguen siendo más baratos…

—Y hay muchas más ventajas.

Al oírlo, los ancianos comprendieron su postura.

Zheng Fa lo dejaba claro: unirse al Dao Taishang o a la Montaña Haori implicaba perder autonomía, y eso era inaceptable.

Pero liderarse a sí mismos… valía la pena intentarlo.

……

Dos días después, Zheng Fa y Tongming presidían el Palacio Celestial del Reino Jiushan.

Los líderes restantes de la Alianza se sentaban abajo, observándose unos a otros con nerviosismo.

Codiciaban el poder y las técnicas de la Secta Jiushan.

Pero la superioridad del Reino Jiushan también los preocupaba—¿perderían su autoridad?

Ante la inminente transición, su entusiasmo inicial se transformó en inquietud.

Algunos incluso pensaban: si la Secta Jiushan resulta demasiado dominante, ¿no sería mejor separarse?

Zheng Fa comprendía perfectamente esas miradas.

En verdad, la gestión laxa de Tongming había dejado a la Alianza llena de grietas… pero también con gran libertad.

Él, sin embargo, no sería tan permisivo.

Ante las miradas expectantes, declaró:

—Si alguien tiene objeciones o preguntas, puede expresarlas ahora.

Tras intercambiar miradas, el líder de la Secta Qingmu se levantó y se inclinó:

—Líder Zheng, admiramos sinceramente a la Secta Jiushan.

—Pero como líder de la Alianza, ¿cuáles serían sus políticas?

—¿Qué tributo deberíamos pagar?

—O… ¿nos fusionaremos con el Reino Jiushan?

Su mirada nerviosa reflejaba la preocupación de todos—sus discípulos en Jiushan decían que Zheng Fa era extremadamente estricto, o quizás solo muy cauteloso.

¿Les permitiría conservar su autonomía?

Tras pensarlo, Zheng Fa respondió:

—Aquí tienen dos documentos para revisar.

Golpeó suavemente la mesa,

y varias hojas blancas salieron volando como palomas, cayendo en las manos de cada líder.

El líder de Qingmu abrió el primero:

“Tratado de Defensa Mutua”

Su contenido era claro al instante.

“No habrá guerras internas.”

“Las disputas se resolverán en el Reino Jiushan.”

“Unidos contra amenazas externas.”

Incluía disposiciones detalladas sobre ejercicios conjuntos de formaciones de Núcleo Dorado.

El mensaje era evidente: Zheng Fa centralizaría el poder.

No más luchas internas ni abandono mutuo, como había ocurrido con la Secta Demoníaca de la Gran Libertad.

A cambio, obtendrían la protección del Reino Jiushan.

Eso los dejó indecisos—beneficioso, sí, pero mucho más restrictivo que el gobierno relajado de Tongming.

Sus miradas nostálgicas hacia Tongming casi lo hicieron sonreír con ironía. ¿Ahora lo valoraban?

Aun así, comprendieron que las condiciones de Zheng Fa eran innegociables.

Como los más débiles buscando refugio, no tenían elección.

Con el corazón pesado, el líder de Qingmu abrió el segundo documento: “Acuerdo de Unión Arancelaria.”

Tras leer dos líneas, exclamó sorprendido:

—¿El Líder Zheng no exige ningún tributo?

—¿Solo unirnos a esta unión arancelaria?

Zheng Fa sonrió y asintió.

La sala estalló en murmullos de emoción—al fin y al cabo, a los cultivadores lo que más les importaban eran los recursos para el cultivo.

Las contribuciones que Tongming exigía eran altas; la generosidad de Zheng Fa los dejó atónitos.

Además, eso mostraba que no planeaba absorberlos completamente.

¿Cómo no alegrarse?

Zheng Fa, observándolos, sonrió para sí mismo—esas sectas en sí no le interesaban tanto.

Desde el principio había preferido mantener cierta distancia; el Reino Jiushan albergaba demasiados secretos.

Lo que realmente le atraía eran sus recursos y… ¡sus mercados!

Al ver el acuerdo comercial y los rostros felices, recordó los cálculos de la Hermana Mayor Zhang…

¿Quién dijo que “sin tributo” significaba “sin ganancias”?

¿Habían escuchado del diferencial industrial–agrícola?

……

Sin saber nada de los principios económicos del Reino Jiushan, el líder de Qingmu y los demás firmaron felices.

Una vez terminadas las firmas, levantaron la vista hacia Tongming—sus expresiones eran casi acusatorias:

¿Ah? ¿Tú aún sigues aquí?