Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 280

Cuando Wuzhi oyó la voz, se quedó pensativo un instante, luego miró de reojo el cuenco de limosnas dorado sobre su cabeza. Su rostro ganó un poco más de confianza y se lanzó hacia delante con brío.

Una bestia demonio con caparazón de tortuga en la espalda pero cabeza humanoide emergió y condujo a Wuzhi con respeto hacia el palacio.

Solo al entrar Wuzhi se dio cuenta de que aquel palacio era extraordinario: la mayor parte estaba bajo el agua, y aun así no se veía ni una gota de agua de mar en su interior.

Pero la decoración del salón estaba compuesta en su mayoría por perlas y conchas de jade.

Aunque los miembros del clan demonio que trabajaban adentro habían tomado forma humana, los ojos de Wuzhi distinguieron con claridad que la mayoría provenían de bestias marinas transformadas.

Caminaron un rato por dentro de los muros de coral del palacio, luego doblaron una esquina y se encontraron frente a un gran salón resplandeciente, con dragones tallados en las aleras.

En cuanto vio a la persona en el salón, el corazón de Wuzhi se tensó. El Ancestro Demonio de Gran Libertad estaba sentado sobre una plataforma blanca, mirando el salón desde lo alto.

Al observar con más detalle, Wuzhi cayó en cuenta: ¡aquello no era una plataforma cualquiera!

¡Era con toda claridad el esqueleto de un kun gigantesco!

Al frente del todo estaban el Inmortal del Inframundo y Qin Mu; claramente, como miembros veteranos de Gran Libertad y no demonios, tenían un estatus algo especial ante el Ancestro Demonio de Gran Libertad.

Pero aparte de esos dos, todo el salón estaba lleno de miembros del clan demonio:

Wuzhi había entrado rebosante de confianza, pero en el momento en que cruzó el umbral, su corazón se contrajo.

¡Había diez Grandes Sabios del clan demonio en el salón!

Quizá el Ancestro Demonio de Gran Libertad aún favoreciera a la raza humana: aquellos diez cultivadores demonio en Etapa de Formación del Alma habían adoptado forma humana, pero el aura que emitían era fría y sedienta de sangre. Como si estuvieran amedrentados por el esqueleto del kun, no se atrevían a mirar al Ancestro Demonio; sin embargo, cuando posaban la mirada en Wuzhi, en sus ojos asomaba un brillo hambriento…

El rostro de Wuzhi se ensombreció levemente, y el cuenco de limosnas dorado osciló con indolencia sobre su cabeza.

El palacio interminable y el piso vidriado bajo sus pies crujieron con fuerza, como si estuvieran a punto de resquebrajarse con la marea.

Los pequeños demonios marinos que laboraban abajo se congregaron a sus pies como si lo adoraran. Los Grandes Sabios, antes dominantes, ahora se inclinaban profundamente, con los ojos llenos de reverencia.

—¿El Cuenco del Honrado por el Mundo?

El Ancestro Demonio de Gran Libertad habló con un tono teñido de sorpresa. Con un gesto de la mano, hizo que los diez Grandes Sabios se pusieran de pie, con expresión algo aturdida.

El Ancestro Demonio descendió de la plataforma y encaró directamente a Wuzhi. Echando un vistazo al cuenco de limosnas dorado sobre su cabeza, de pronto sonrió y dijo:

—¿Quieres el Bambú de la Quietud?

Las pupilas de Wuzhi se contrajeron. Al mirar de nuevo al Ancestro Demonio, el oleaje en su interior era más feroz que las olas bajo sus pies.

—¿Ancestro Demonio, sabías que vendría?

—No sabía quién vendría —el Ancestro Demonio de Gran Libertad dirigió la mirada fuera del salón, con una leve risa en su voz—. Solo sabía que el Templo Leiyin no iba a dejar ir tan fácil el Bambú de la Quietud.

Los pensamientos le pasaron por la mente a toda velocidad. Al mirar otra vez a los diez sabios demonio detrás del Ancestro Demonio, entendió que aquello había sido, probablemente, una suerte de tanteo:

Si no hubiera traído el tesoro del Templo Leiyin, el Cuenco del Honrado por el Mundo, entonces ni hablar.

Pero como sí lo trajo, a ojos del Ancestro Demonio, todo cambiaba.

Wuzhi bajó la vista, sin cruzar la mirada del Ancestro Demonio, como si no tuviera el menor interés, y dijo:

—La rectitud y lo demoníaco no pueden coexistir. Como parte de las Cinco Sectas de Xuanyi, el Templo Leiyin no cooperará con el Ancestro Demonio.

—¿Ancestro Demonio? —el Ancestro Demonio de Gran Libertad echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada—. ¿Quién es ancestro demonio?

—¡Yo soy el Gran Emperador Demonio de la Libertad!

El rostro de Wuzhi se congeló. No esperaba que el Ancestro Demonio fuese tan resbaloso… y sin embargo, ¡tenía todo el sentido!

Al verle el gesto, el Ancestro Demonio curvó apenas los labios, claramente muy seguro de sí mismo.

Wuzhi guardó silencio un momento antes de preguntar con cautela:

—Me pregunto, ¿qué clase de cooperación propone Su Majestad el Emperador Demonio?

—Matar a Zheng Fa. Tomar el Reino Jiushan. Y tú… obtendrás el Bambú de la Quietud.

El Gran Emperador Demonio de la Libertad lo soltó sin rodeos. En su tono no se veía rastro del afecto que antes había mostrado por Zheng Fa.

Al oír esto, hasta el Inmortal del Inframundo suspiró por dentro. Eso significaba que el peso de Zheng Fa en el corazón del Emperador Demonio… no había hecho más que crecer.

Wuzhi alzó la vista hacia el cuenco dorado, guardó silencio un rato y de pronto preguntó:

—¿Y cómo planea proceder el Emperador Demonio?

El Emperador Demonio hizo un gesto para despedir a los diez Grandes Sabios, dejando solo a él mismo, a Wuzhi y a los otros dos —el Inmortal del Inframundo y Chen Ting—. Claramente, no confiaba del todo en el resto del clan demonio.

—Ese Zheng Fa… de algún modo consiguió el Fruto del Dao del Emperador Demonio.

El rostro de Wuzhi se contrajo. Ahora entendía el punto del Emperador Demonio.

—Un Fruto del Dao único…

Pronunció cuatro palabras.

La expresión del Emperador Demonio se volvió fría.

—El Fruto del Dao del Emperador Demonio es vasto y profundo, pero hablando de quienes han recorrido de veras la Senda del Dao, originalmente solo estaba yo…

—¡Y ahora, está Zheng Fa!

La frustración era evidente en su voz, y Wuzhi la comprendió a la perfección: ¿Por fin me toca tocar este solo y tú también te subes al escenario?

—El Bambú de la Quietud… —los ojos del Emperador Demonio se tornaron profundos—. Cuando complete el Fruto del Dao del Emperador Demonio, el efecto restrictivo del bambú sobre mí se debilitará. Para entonces, ya no me importará demasiado.

Desde luego, Wuzhi lo sabía: el Emperador Demonio seguro quería el Bambú de la Quietud. Pero para lidiar con Zheng Fa, estaba dispuesto a ceder una Raíz Espiritual del Cielo y la Tierra.

Esa determinación hizo que Wuzhi guardara un silencio de duelo por Zheng Fa.

—¿Entonces la intención del Emperador Demonio es lanzar un ataque conjunto contra el Reino Jiushan?

—¡No! ¿Quién sabe qué esconde ese reino? —el Emperador Demonio soltó una risita desdeñosa, mostrando su cautela—. Para completar el Fruto del Dao, el paso más importante es la ceremonia de entronización. Por muy poderoso que sea Zheng Fa, no puede lograr que todo el clan demonio lo reconozca.

—Pero yo sí puedo.

Wuzhi asintió en silencio.

Sabía bastante sobre los Frutos del Dao, y para algo como el Fruto del Dao del Emperador Demonio, el ritual era lo más crucial. Con el poder actual de Zheng Fa, le era imposible organizar una ceremonia reconocida por todos los clanes demonio.

Pero como el primero de los Ancestros Demonio en descender, el Ancestro Demonio de Gran Libertad ahora prácticamente no tenía rivales reales.

En especial entre el clan demonio, ese montón de facciones dispersas.

Su mirada se volvió hacia el exterior. Oleadas de clanes demonio convergían desde todas direcciones.

No solo bestias marinas; también llegaban clanes demonio de los Continentes Oriental y Occidental, muchos recorriendo grandes distancias para rendir respeto al Emperador Demonio.

Al notar su mirada, el Emperador Demonio volvió a sonreír.

—Actualmente domino treinta y seis clanes demonio en los mares y doce más en tierra. Más del treinta por ciento de todos los clanes demonio asistirán a mi entronización.

—Si espero un poco más, vendrán más. Tras la ceremonia, mi Fruto del Dao solo se hará más fuerte.

—En ese punto, haga lo que haga Zheng Fa, mis logros en el Fruto del Dao del Emperador Demonio llevarán la delantera.

Wuzhi asintió lentamente, de pronto dándose cuenta:

—Entonces, si Zheng Fa quiere detenerte, tendrá que dejar el Reino Jiushan.

El Emperador Demonio asintió con una sonrisa.

Wuzhi permaneció callado largo rato antes de suspirar:

—Zheng Fa, de verdad…

—O sale del Reino Jiushan… y muere rápido.

—O espera a que termines tu ritual, punto en que tu Fruto del Dao avanzará… y igual muere.

—Emperador Demonio, de veras que eres…

A sus espaldas, el Inmortal del Inframundo y Chen Ting se miraron, con un atisbo de inquietud en los ojos.

…

Tras la charla, los dos salieron del salón, se miraron y luego, tácitamente, se dirigieron a sus propias estancias.

Uno tras otro, entraron en la habitación. El Inmortal del Inframundo sacó de la manga un Edicto Talisbán negro y, al ver que despedía un tenue resplandor, soltó un hondo suspiro.

Ante su suspiro, la amargura se dibujó en el rostro de Chen Ting.

Ahora eran los confidentes más cercanos del Emperador Demonio. Podrían convertirse pronto en ancianos de un gran poder.

¡Sonaba como un futuro brillante!

…Si no fuera porque eran agentes del Sagrado Ancestro de los Nueve Infiernos.

—Zhenren, ¿cree que… el Emperador Demonio descubrirá algún día nuestro secreto?

Al oír esto, el Inmortal del Inframundo también se mostró atribulado.

Aquel Emperador Demonio urdía planes por capas; el simple hecho de convertirse en Emperador ya lo había dejado pasmado. ¡Pero además era un cobarde!

Para pelear contra el Reino Jiushan, no solo quería traer al Templo Leiyin como respaldo…

Ni siquiera quería atacar primero, prefería atraer a Zheng Fa fuera del Reino Jiushan…

¡Qué cobarde!

Con alguien tan timorato, ¿cómo iba a salir adelante ningún gran plan?

Una vez que la cultivación del Emperador Demonio avanzara, ¿seguiría intacta su tapadera?

Al pensar en sus identidades, el Inmortal del Inframundo se sintió aún más sombrío. Acabar como espías bajo un señor tan cauto, que evitaba toda trampa… ¿no era eso esperar la muerte?

—No queda de otra. Consultemos al Sagrado Ancestro.

Cerró los ojos, infundió poder espiritual en el edicto y, tras largo rato, los abrió, frunciendo apenas el ceño y murmurando:

—¿Mandar un mensaje a Zheng Fa?

…

Cuando Zheng Fa recibió el Talisbán Mensajero, estaba practicando esgrima con Xie Qingxue usando la Espada Qingping.

O más bien, estaba usando a Xie Qingxue como la espada.

Yan Wushuang y la Hermana Mayor Zhang observaban a un lado.

La mentalidad de Xie Qingxue había cambiado drásticamente y cooperaba por completo.

Cualquier postura que hiciera falta, la ofrecía.

Incluso si Zheng Fa solo le dirigía una mirada, Xie Qingxue moldeaba dócilmente su poder espiritual como se requería, dejando que Zheng Fa lo blandiera a su antojo.

Yan Wushuang y la Hermana Mayor Zhang se miraron. En ese preciso instante, ambos sintieron una rara resonancia:

¡Ese es mi hermano menor (o mi hermana menor)!

A mitad del ejercicio, llegó un Talisbán Mensajero desde fuera del reino. Zheng Fa extendió la mano, lo atrapó y alzó una ceja:

—¿De parte de la Hermana Mayor?

La Hermana Mayor Zhang parpadeó, con ojos peligrosos: ¿tienes otras hermanas mayores?

Tras leerlo, Zheng Fa se lo pasó. Ella lo tomó y se detuvo, sorprendida: realmente llevaba su impronta de alma.

—¿Alguien haciéndose pasar por mí?

—No… es Chen Ting.

Zheng Fa pensó un momento y recordó. Cuando Chen Ting traicionó a la secta, él había usado su identidad para contactar a la secta.

Pero Chen Ting no sabía que en el Reino Jiushan ya casi no se usaban Talisbanes Mensajeros. Al menos entre Zheng Fa y la Hermana Mayor Zhang, se comunicaban sobre todo mediante el Tongjian.

El Reino Jiushan ya había librado tres guerras de foros… ¿y él todavía mandando palomas mensajeras?

—¿Chen Ting? ¿No estaba con el Ancestro Demonio de Gran Libertad? —la Hermana Mayor Zhang frunció el ceño. Tras leer el mensaje, repitió—: ¿La entronización del Emperador?

—Chen Ting se había pasado una vez al Sagrado Ancestro de los Nueve Infiernos…

Solo la gente de la Secta Jiushan sabía eso.

—Así que usó tu nombre no para engañarme a mí, sino por si el mensaje era interceptado.

La Hermana Mayor Zhang asintió en acuerdo y dijo:

—Si es verdad, entonces lo de la entronización es real.

—El Ancestro Demonio de Gran Libertad quiere usar la entronización para completar el Fruto del Dao del Emperador Demonio —sus cejas seguían bien fruncidas—. ¿Qué significa eso?

Zheng Fa volvió la vista hacia Xie Qingxue. Si alguien ahí entendía de verdad los Frutos del Dao, era esta Hermana Mayor de la Secta Tianhe.

Al fin y al cabo, la Secta Jiushan era pobre como ella sola: ni siquiera habían perfeccionado sus técnicas de Formación del Alma.

—Hada Xie, después de escuchar todo esto, ¿qué es exactamente un Fruto del Dao?

Para Zheng Fa, aquello del Fruto del Dao se sentía… enredado.

La Espada Qingping era un Fruto del Dao.

El Árbol Fusang también estaba relacionado de algún modo con el Fruto del Dao.
Incluso al Ancestro Demonio de Gran Libertad lo llamaban Fruto del Dao.
Eso dejaba a Zheng Fa aún sin tener claro qué demonios era un Fruto del Dao.
Xie Qingxue meditó un momento, no respondió de inmediato y, en cambio, preguntó:
—¿Tú qué piensas?
Zheng Fa compartió su entendimiento previo del Fruto del Dao:
—Mi propio resumen es que un Fruto del Dao se compone de dos partes: una, un método de cultivo único; dos, los seguidores.
Xie Qingxue asintió levemente, luego se sentó con las piernas cruzadas sobre el suelo polvoriento sin quejarse.
—Lo que dijiste no carece de mérito.
Pensó un rato y habló despacio:
—Un Fruto del Dao es, en esencia, una especie de regla.
—¿Regla? —al oír esas dos palabras, Zheng Fa asintió poco a poco y no se mostró demasiado sorprendido.
¿Qué son las artes de hechicería?
Habiendo cultivado hasta aquí, tenía sus propias ideas: las artes de hechicería podrían ser alteraciones de las leyes físicas.
Pero lo que Xie Qingxue decía era otro tipo de regla.
—Estas reglas se repelen entre sí, especialmente dentro del mismo dominio.
Tras oírlo, Zheng Fa sintió una resonancia: lo que ella llamaba reglas se acercaba más a “autoridad”.
—Mencionaste métodos únicos —continuó Xie Qingxue—. Algunos, como el Método del Núcleo Dorado de Nueve Vueltas, son originales e inigualables; ningún otro método puede lograr el mismo efecto.
—Es el gran método fundamental de las Cinco Sectas de Xuanyi… dentro de sus dominios, sus técnicas se han vuelto las más poderosas.
—Es como entre el Emperador Demonio de Gran Libertad y yo: solo puede haber un vencedor.
Xie Qingxue asintió.
Lo que quería decir era: las Cinco Sectas de Xuanyi ya habían eliminado a sus competidores.
—La regla es el Dao, y el cultivador es el fruto. Cada cultivador que practica el gran método fundamental fortalece a quien sostiene el Fruto del Dao. Mientras haya gente cultivando ese método, el cultivador del Fruto del Dao no se desvanecerá.
La Hermana Mayor Zhang por fin empezó a entender y preguntó, sorprendida:
—¿Practicar la técnica creada por un cultivador de Fruto del Dao lo nutre a él?
—Esto es algo que en la Secta Tianhe solo hemos registrado, pero como nos falta un gran método fundamental, no sabemos los detalles. Seguramente no es tan simple.
—¿Y la Espada Qingping?
—Un verdadero Fruto del Dao se refiere o a un cultivador, o a una Raíz Espiritual del Cielo y la Tierra.
—Cosas como la Espada Qingping se llaman Artefactos del Dao. Aunque son tan poderosas como un Fruto del Dao, tienen un defecto fatal… —Xie Qingxue miró la Espada Qingping—. En última instancia, no son el propio cultivador del Fruto del Dao: no pueden hacerse más fuertes a partir de que otros cultiven su método fundamental.
—Solo pueden volverse más poderosas mediante la refinación de un cultivador.
Eso lo aclaró todo. Los Artefactos del Dao probablemente fueron forjados por cultivadores del Fruto del Dao y cargan con su Dao, pero carecen de crecimiento.
En cambio, las Raíces Espirituales del Cielo y la Tierra, y los cultivadores del Fruto del Dao, son distintos.
—¿Entonces cómo se fortalece un cultivador del Fruto del Dao?
—Ya lo has visto antes —sonrió Xie Qingxue—. ¿Las sectas inmortales, los Ancestros Demonio o los Venerables Celestiales del Reino Jiushan que mencionaste… no están haciendo justo eso?
Zheng Fa cayó en la cuenta de golpe y soltó:
—¿Propagar el Dao, fundar un linaje o ascender a la divinidad?
—Exacto —Xie Qingxue asintió lentamente—. Durante la Era del Dao Divino, los poderosos ostentaban posiciones divinas y tenían seguidores.
—Después, los grandes Ancestros Demonio descubrieron que la fe mortal era voluble, así que dejaron linajes sanguíneos, usándolos como… los seguidores que mencionaste.
—¿Y el Dao Taishang?
—Propagar el Dao… es la senda más estable, pero criar a un cultivador es más difícil que las otras dos vías.
Xie Qingxue lo explicó con claridad: un Fruto del Dao requiere seguidores. La fe cuenta, pero los descendientes de sangre son más estables. A juzgar por cómo el Sagrado Ancestro de los Nueve Infiernos mató a un Venerable Celestial, usar descendientes como seguidores podría ser incluso más fuerte.
Pero los cultivadores del Dao Taishang eligieron la ruta de propagar el Dao.
Zheng Fa aún tenía muchas preguntas sobre los Frutos del Dao, pero Xie Qingxue solo estaba en Formación del Alma y el legado de la Secta Tianhe parecía incompleto: no podía explicarlo todo.
Al menos, Zheng Fa ya veía la cuestión clave:

—¿Solo después de que el Ancestro Demonio de Gran Libertad ascienda al trono como Emperador Demonio su Fruto del Dao del Emperador Demonio quedará verdaderamente completo?

—Exacto —la mirada de Xie Qingxue se volvió pesada—. El Fruto del Dao del Emperador Demonio es, antes que nada, un método —o regla— fundamental que aplica al clan demonio.

—En eso, tú en realidad llevas la delantera: absorber la esencia del sol y la luna es el método más extendido entre los clanes demonio. Él solo tiene una cultivación más alta. Aún no eres su rival, y ninguno de los dos ha formado por completo su Fruto del Dao.

—Pero para completar de veras el Fruto del Dao hace falta un ritual.

—Una vez realizada la ceremonia y reconocida por el Cielo y la Tierra, el Fruto del Dao entra en su madurez inicial.

Al oírlo, la Hermana Mayor Zhang miró a Zheng Fa con inmediata preocupación.

El Ancestro Demonio de Gran Libertad se atrevía a sostener una coronación porque tenía la fuerza: incluso sin un Fruto del Dao de Emperador Demonio, él era un cultivador de Fruto del Dao.

En cuanto a Zheng Fa…

Aunque el Árbol Fusang había madurado, era difícil decir cuánta fuerza le había aportado.

En pocas palabras, el Cuerpo del Dao Qingyang de Zheng Fa seguía siendo como un bebé de Árbol Fusang: con alto estatus, pero mucho menos poder que un cultivador de Fruto del Dao real, y ni hablar de la resistencia.

Su fuerza no bastaba para resguardar los tesoros que portaba.

Eso incluía el Bambú de la Quietud, el Árbol Fusang y sus métodos de cultivo.

Por esa razón, Zheng Fa hacía tiempo había resuelto no salir jamás del Reino Jiushan.

Pero eso planteaba otro problema: ¿había en el mundo algún Emperador Demonio que nunca pusiera un pie fuera de su reino?

En ese sentido, el que el Ancestro Demonio de Gran Libertad retrasara su ataque contra el Reino Jiushan en verdad le había puesto un problema difícil a Zheng Fa y compañía.

Más importante aún, ¡Zheng Fa de verdad no tenía intención de convertirse en Emperador Demonio!

No por prejuicio racial; era solo que ni siquiera podía administrar bien la parte humana del Reino Jiushan, ¿cómo iba a querer ser Emperador Demonio?

En el Reino Xuanyi, el conflicto entre Inmortales y Demonios era, a lo sumo, ideológico, pero la brecha humano–demonio era real: los humanos comían demonios, los demonios comían humanos; era un conflicto racial en toda regla.

El Ancestro Demonio de Gran Libertad no tenía opción.

A Zheng Fa… le había caído una “torta del cielo” que ni quería.

Tenía cierto talento; ¿por qué no desarrollar el Reino Jiushan en paz?

De hecho, ahora tenía una preocupación que no lo soltaba: una vez madurara el Árbol Fusang, podría terminar siendo Emperador Demonio por culpa de ello.

Este cuerpo, ¿era realmente suyo, o del Árbol Fusang?

¿O era del Cuervo Dorado del pasado?

¿Tal vez aquel sueño que tuvo entonces era la memoria del Árbol Fusang? Esa memoria había llegado demasiado misteriosamente.

El Ancestro Demonio de Gran Libertad creó su propia técnica. Aunque todavía algo burda, él no tenía este problema.

Pero si Zheng Fa se convertía en Emperador Demonio, ¿lo estaría logrando… o convirtiéndose en ello?

Al pensarlo, Zheng Fa sinceramente no sabía si el Árbol Fusang era bendición o maldición, y estaba aún más confundido respecto al concepto del Fruto del Dao del Emperador Demonio.

…

Ese dilema hizo que Zheng Fa siguiera frunciendo el ceño incluso después de regresar a la era moderna.

—¿Zheng Fa? ¿En qué piensas?

Tang Lingwu se inclinó hacia su rostro, preocupada.

Zheng Fa suspiró. El asunto de los Frutos del Dao quedaba demasiado lejos del mundo moderno; aquí no era probable encontrar mucha ayuda.

A decir verdad, él solo estaba en etapa de Núcleo Dorado, ni siquiera había alcanzado Alma Naciente, y sin embargo sus enemigos ya eran terroríficamente fuertes.

Eso lo hacía ver muchas cosas con una neblina de incertidumbre.

No quería hablar de ello, pero el Viejo Bai y los demás estaban obviamente preocupados. En la cena se volvió aún más evidente:

Zheng Fa ya no necesitaba comer, pero mantenía la costumbre de cenar con el grupo.

Tang Lingwu y el Viejo Bai aún necesitaban alimento; pero esa noche daban un bocado, miraban a Zheng Fa, daban otro, lo volvían a mirar… y después de todo eso, apenas tocaron dos platillos. El resto ni lo probaron.

Incluso Tang Mudao y el Maestro Tian estaban demasiado distraídos para disfrutar la comida.

Al ver esto, a Zheng Fa no le quedó más remedio que explicar lo del Fruto del Dao.

—¿Fruto del Dao?

El Viejo Bai frunció el ceño, meditó las palabras de Zheng Fa durante un buen rato y luego negó con la cabeza.

—Esto está demasiado esotérico: no me cabe en la cabeza.

Tang Lingwu y los demás también pensaron un buen rato; luego negaron con la cabeza, con la decepción pintada en el rostro.

Para entonces, Zheng Fa ya había recuperado la compostura y, en su lugar, soltó una risita.

—Con mi nivel actual, apenas puedo vislumbrarlo entre la niebla. Con más razón les costará a ustedes.

Por muy inteligente que sea alguien, hay que seguir las bases. Estas personas, cuando mucho, estaban en Establecimiento de Fundación —y eso, solo Tang Lingwu. Era normal que no pudieran entender asuntos al nivel de Fruto del Dao.

Tang Lingwu apretó los labios, de pronto dejó el tazón, alzó la vista y dijo:

—¡Quiero cultivar!

Al ver su expresión decidida, Zheng Fa entendió. La lógica de Tang Lingwu era simple: si con mi fuerza actual no puedo ayudarte, ¡entonces me pondré a cultivar más!

Había que decirlo: Tang Lingwu ya era la que más rápido progresaba en el asilo.

Aunque Zheng Fa sabía que su pensamiento era un poco ingenuo, no pudo evitar sentir un calorcito en el pecho. Al ver que su mirada se clavaba en él, suspiró y liberó un Talisbán de Activación Espiritual, corriendo el Método de Lingshan.

Había practicado el Método de Lingshan cientos, incluso miles de veces antes.

Pero hoy… ¡fue completamente distinto!

Ya había caído la noche, el sol se había puesto hacía rato, la luna en cuarto creciente colgaba como una barca, el cielo era de un azul apagado.

Pero en el momento en que la energía espiritual recorrió el cuerpo de Zheng Fa, ¡el cielo de pronto se iluminó!

…

A bordo de la Estación Espacial Internacional, dos astronautas —uno blanco, uno negro— charlaban ociosamente. El astronauta blanco se detuvo a mitad de frase, señaló por la ventana y exclamó:

—¡¿Qué es eso?!

El astronauta negro se volvió… y vio que su compañero señalaba al sol. Al principio, no entendió qué pasaba.

Pero al segundo siguiente, abrió los ojos de par en par.

En la Tierra, la anomalía también fue advertida. En un edificio de oficinas altísimo, un trabajador agotado acababa de terminar horas extra; se plantó ante el ventanal de piso a techo y estiró los brazos en el que sería el estirón más satisfactorio de su vida.

Pero al instante siguiente, sus movimientos se congelaron.

Los brazos seguían en alto, la boca se le abría cada vez más, los ojos fijos en un nuevo sol poniente que ascendía sobre el horizonte.

En el sol se distinguía una silueta, totalmente distinta a cualquier cosa anterior.

¡Era un árbol!

Si solo hubiera sido eso, quizá podría haberse desestimado como un truco de la luz.

Pero bajo el árbol había un hombre, sentado con las piernas cruzadas, aparentemente meditando.

Aunque sus facciones eran imprecisas, su atuendo y postura eran nítidos e inconfundibles.

El oficinista se frotó los ojos, los cerró y volvió a abrirlos: otra vez era pleno día.

En medio de lo absurdo, un pensamiento lo llenó de desesperación: Si ya volvió a ser de día… ¿tengo que regresar a trabajar?

Zheng Fa lo sintió con mayor intensidad.

En el momento en que usó el Método de Lingshan, supo que algo andaba mal:

Su Cuerpo del Dao Qingyang, inexplicablemente, había resonado con el sol de arriba.

Aquel sol, de algún modo, había vuelto a colgar sobre la Montaña Arcoíris, justo encima del asilo.

El Viejo Bai miró el cielo con la mente en blanco, señalando la imagen en el sol.

—¿Ese… eres tú?

Zheng Fa miró la figura y asintió en silencio.

Tras largo rato, por fin oyó suspirar al Viejo Bai:

—…Chale, ya quiero ver cómo explican esto ahora.

—……

Instantes después, Zheng Fa oyó al Viejo Bai preguntar:

—Ese sol… ¿se va a poner?

Con un pensamiento, el Árbol Fusang dentro de él fue calmándose poco a poco, la anomalía en el sol de arriba se desvaneció lentamente y el sol inusual se hundió con rapidez bajo el horizonte.

Zheng Fa entendía en su interior que el Árbol Fusang dentro de él había establecido de algún modo una conexión con este mundo.

Cuando estaba cultivando el Árbol Fusang, sabía que las Raíces Espirituales del Cielo y la Tierra no podían coexistir dentro de un mismo mundo de cueva-cielo. Lo que había considerado entonces fue: ¿podría el mundo moderno alojar al Árbol Fusang?

Ahora parecía que sí: ¡podía!

O más bien, su Cuerpo del Dao Qingyang era efectivo incluso en el mundo moderno. Ahora que el Cuerpo del Dao y la semilla del Árbol Fusang se habían fusionado en uno, traer el Árbol Fusang aquí tenía todo el sentido.

Así como el Bambú de la Quietud había transformado el Reino Jiushan, el Árbol Fusang probablemente también causaba cierta influencia en el mundo moderno.

Solo que, comparado con el estruendo del Bambú de la Quietud en el Reino Jiushan, el Árbol Fusang no parecía armar ni de lejos tanto alboroto en el mundo moderno…

Y el Árbol Fusang era incluso más poderoso que el Bambú de la Quietud.

Siendo así, ¿significaba eso que el mundo moderno era en realidad más poderoso que el Reino Jiushan?

…

Al día siguiente, Zheng Fa seguía refinando su poder mágico cuando estalló un alboroto afuera del asilo.

Abrió los ojos, con un matiz de desconcierto, extendió su conciencia divina y descubrió el origen: era el grupo de estudiosos que apenas se había mudado al asilo.

Estaban reunidos, charlando con entusiasmo, con rostros llenos de júbilo, como si celebraran una gran fortuna. Sus voces subían y subían, haciendo que el lugar pareciera un mercado bullicioso.

—¿Qué pasa?

Antes de que Zheng Fa siquiera saliera, el Viejo Bai ya había saltado curioso, sumergiéndose en la multitud.

El profesor Wang, tutor de Cheng Yun, claramente gozaba ahora de mayor estatus que los demás. Habló con iniciativa:

—Anoche… después de esa anomalía, ¡notamos que avanzamos bastante en el entrenamiento marcial!

—¡Muchas de nuestras dolencias crónicas también desaparecieron!

—¡Exacto! Mi rodilla siempre fue débil; nunca me atrevía a cargarla al entrenar. ¡Pero hoy está bien!

—Yo tenía un problema en el pulmón —tosía a cada rato. ¿Pero hoy? ¡Ni una sola vez!

—Yo tenía obstrucción intestinal, estreñim…

—Sin detalles, sin detalles —cortó rápido el Viejo Bai.

Zheng Fa también salió. Él y el Viejo Bai se cruzaron una mirada… y entendieron la causa de inmediato.

Si solo la salud de una persona hubiera mejorado de la noche a la mañana, podría atribuirse a una ruptura en la cultivación.

Pero con tanta gente experimentándolo a la vez, la balanza apuntaba con claridad a otra razón:

¡La anomalía de la noche anterior!

El profesor Wang seguía hablando:

—Anoche me puse tan feliz que pensé que había tenido un avance repentino.

—Pero hoy pregunté por ahí… y todos están así…

Mientras hablaba, todos voltearon a ver a Zheng Fa.

Justo entonces, nuevos gritos llegaron desde el campo experimental afuera del asilo. El Maestro Tian y el Anciano Hou venían corriendo, uno detrás del otro, tropezando de la emoción reflejada en sus rostros.

Al ver a la alegre multitud reunida, se detuvieron sorprendidos. El Maestro Tian incluso preguntó:

—¿Ya se enteraron?

—¿De qué?

—Ayer, en los campos espirituales… ¡brotaron tres tipos nuevos de plantas espirituales de la noche a la mañana!

—Y creo que otras dos también muestran señales de cambio…

No era poca cosa. En los últimos años, solo uno o dos cultivos del asilo podían llamarse de verdad plantas espirituales nativas.

El resto se había desarrollado lentamente mediante ingeniería genética y métodos similares.

¿Pero ahora, en una sola noche, aparecieron entre tres y cinco plantas espirituales?

La eficiencia era sencillamente increíble.

Con razón tanto el Maestro Tian como el Anciano Hou estaban tan alborotados.

Zheng Fa no se demoró. Siguiéndolos hacia los campos experimentales, comprobó que, en efecto, dos hierbas medicinales y una hortaliza de fruto ya emitían energía espiritual.

Incluso un tipo de ñame y una verdura de hoja parecían estarse transformando lentamente.

Ante esto, a Zheng Fa ya no le cupo duda: ¡era el efecto del Árbol Fusang!

El poder anómalo del Árbol Fusang era exactamente lo que el clan demonio necesitaba para recorrer la senda del Dao, y para los demonios de tipo planta, la transformación en plantas espirituales era el primer paso hacia el desarrollo de la inteligencia.

Bajo esa luz, la capacidad de fomentar plantas espirituales no sorprendía a Zheng Fa en absoluto.

De hecho, parecía que hasta el Bambú de la Quietud había recibido un pequeño empujón del Árbol Fusang dentro de Zheng Fa…

…

—Por lo que dices… creo que el Árbol Fusang quizá sea más apto para la agricultura.

Esa fue la evaluación del Viejo Bai.

Los ojos del Maestro Tian chispearon a su lado, asintiendo una y otra vez, e incluso dijo:

—Si este poder del Árbol Fusang puede aprovecharse por completo, ¡la velocidad de cultivo de plantas espirituales podría dispararse!

—Comida, medicina… —el Maestro Tian se puso a contar con los dedos—. Incluso ganadería…

—¡Hay demasiadas aplicaciones!

Claramente, el Maestro Tian estaba genuinamente emocionado; hasta la respiración del Anciano Hou se había vuelto visiblemente más pesada.

No es que la Compañía de Granos Jiushan no hubiera avanzado bien antes, pero con el Árbol Fusang, ¡podría haber un salto cualitativo!

Zheng Fa también lo entendió. “Emperador Demonio” no era más que un título para el gobernante del clan demonio, pero él nunca quiso ser eso.

De hecho, el Árbol Fusang en sí no tenía mucho que ver con el clan demonio.

A juzgar por cuánto beneficiaba el Árbol Fusang al mundo moderno, estaba claro que ayudaba a todos los seres vivos.

Solo que el clan demonio estaba tan disperso —todo lo no humano se metía en el mismo saco de “demonio”— que el árbol se había convertido en su denominador común.

Lo cual significaba que…

¿No soy el Emperador Demonio… sino el Dios de la Medicina?

No, ¿el Dios de la Agricultura? ¿Y del ganado también…? pff, ¿el Dios de la Ganadería?

Si de verdad pudiera cambiar de chamba, honestamente, ese rol le quedaba mucho mejor que el de Emperador Demonio.

En ese caso, él y el Ancestro Demonio de Gran Libertad ni siquiera estarían en conflicto.

Como dice el dicho: “Sabes que hay tigre en el monte, no subas al monte”…

Solo que… es probable que el Ancestro Demonio no lo comprara.

…

Pero el Árbol Fusang aún no terminaba de sorprender a Zheng Fa.

La última sorpresa vino de la testaruda Tang Lingwu—

—¡Creo que ya sé qué es un Fruto del Dao!