Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 268

Al pie de la Montaña Arcoíris, un tráiler soltó el claxon—pi, pi, pi. Un chofer de mediana edad, demasiado inquieto para quedarse sentado, abrió la puerta y bajó de la cabina para mirar al frente: por lo menos un centenar de autos atascados delante de él; la fila de tráfico subía desde la base hasta media ladera.

Miró hacia atrás. Un coche tras otro llegaba apestando a gasolina y humo, como juego de viborita, pegados defensa con defensa.

Negando con la cabeza, se acercó al camión de atrás y gritó: «Bro, ¿tienes fuego?»

Un gordito brincó, buenísima onda, y hasta le ofreció un cigarro.

Los dos fumaron, sin nada más que hacer, platicando mientras veían el ajetreo de la Montaña Arcoíris.

«¿Cuántas vueltas llevas?»

«Ya van tres días, como diez viajes. ¡El jale está urgente!»

«Sí, oí que abrieron como una docena de obras al mismo tiempo. Ocupan un montón de material, los camiones no paran, pero aun así no podemos pasar. Ni idea de qué están construyendo».

«Qué más da, mientras paguen bien…»

El gordito bajó la voz y dijo en discreto: «Tú no eres de aquí, ¿verdad?»

«Nop…»

«Entonces no has oído. La Montaña Arcoíris—últimos años se han corrido muchas historias».

«¿Qué tipo de historias?»

«¡La Montaña Arcoíris tiene un demonio!»

«…»

«No te burles. Dicen que la han visto—una demonio demasiado guapa para ser humana. Sale cuando no hay nadie, sobre todo de noche, ¡y se la pasa volando por la montaña!» El gordito lo decía muy serio.

El hombre de mediana edad le dio una calada profunda… Buen cigarro. Este cuate quizá estaba medio loco, pero al menos era generoso.

…

Tang la Demonio estaba sentadita y obediente en una banca junto a la mesa del comedor, con las piernas juntas, mirándolo a Zheng Fa con los ojos bien abiertos, parpadeando.

El Viejo Bai y los demás le daban vueltas alrededor, metiendo cuchara uno tras otro.

El lote de recién llegados no estaba ahora en el asilo—esta ampliación de la Montaña Arcoíris no era solo para reclutar gente, sino también para levantar laboratorios, institutos de investigación e incluso abrir nuevos campos espirituales.

Unos se habían bajado a arreglar temas familiares y de trabajo.

Otros estaban en las obras supervisando.

El ruido del mundo exterior no alcanzaba el asilo, y nadie aquí estaba con humor para ponerle atención—porque Tang Lingwu estaba por romper al Establecimiento de Fundación.

Había cultivado poco más de tres años, casi cuatro. Para alguien con Raíz Espiritual Única, en realidad eso era lento.

Pero el problema no era ella—era el entorno.

Al principio, la cultivación de Zheng Fa andaba limitada y la energía espiritual en la Montaña Arcoíris era pobre. Ese fue un factor pesado.

El otro era la falta de materiales espirituales, en especial píldoras—Tang Lingwu no tuvo Píldora de Condensación de Yuan, así que no pudo practicar la Técnica de Fundación con Talismán.

Visto así, su progreso era en realidad rápido—no solo tenía talento excelente, también un temperamento de primera. Criada con comodidades y de corazón sencillo, era increíblemente enfocada y aguda. Incluso en el Reino Xuanyi contaría como genio sobresaliente.

En comparación, el Viejo Bai apenas había llegado al séptimo nivel de Refinación de Qi, y la cultivación del Maestro Tian era aún más superficial.

Zheng Fa tenía sus preocupaciones:

Dejándolo a él aparte, Tang Lingwu era la primera cultivadora nacida en el mundo moderno en alcanzar Fundación—en esencia, una pionera de la cultivación en este mundo.

Aunque él creía que había un 99% de probabilidad de que todo saliera bien…

Se le quedaba dando vueltas a ese 1%.

El Viejo Bai y el Maestro Tian se apretujaron a su lado, con la cara llena de preocupación mientras miraban a Tang Lingwu.

Con los años, sus sentimientos hacia Zheng Fa podían ser complejos, pero a Tang Lingwu la trataban totalmente como a su propia hija—naturalmente, su inquietud iba todavía más hondo.

«¿Y si mejor esperamos tantito?», murmuró bajito el Viejo Bai.

«Ya me preparé», Tang Lingwu negó con una sonrisa. «Siento que es el momento».

Zheng Fa asintió. Por experiencia del Reino Xuanyi, la Fundación no debía forzarse, pero tampoco dejarla colgar demasiado—si esperas de más, puedes perder el valor.

A veces, hacerle caso a la intuición es lo mejor.

Al verlo asentir, el Viejo Bai y los demás ya no dijeron nada. El Viejo Bai solo se dio un golpecito en el pecho y suspiró: «No me ponía así de nervioso desde que mi hija hizo el examen de admisión».

De hecho… era una comparación bastante atinada.

O mejor dicho, la Fundación impactaba aún más la vida de alguien—sobre todo de alguien como Tang Lingwu, que ni siquiera necesitaba hacer exámenes…

Parte de la tensión del Viejo Bai y del Maestro Tian venía de eso también:

El éxito o fracaso de Tang Lingwu influiría en su propia cultivación más adelante.

Si tocaba su propio futuro, claro que iban a estar más ansiosos.

Tang Lingwu enseñó los dientes con una risita. Se veía más relajada que ellos, pero sus ojos seguían en Zheng Fa.

El Viejo Bai estaba por decir algo más, cuando el Maestro Tian le jaló la manga.

«¿Para qué me jalas?»

«¡Tengo que hablar contigo!»

«¿Por qué no lo dices aquí?»

«…»

El Maestro Tian no dijo más y simplemente arrastró al Viejo Bai hacia afuera.

Tang Mu Dao era filoso—también los siguió fuera del comedor.

Adentro, solo quedaron Tang Lingwu y Zheng Fa.

«Tengo un poquito de miedo…»

Hace un momento se estaba riendo como si nada, pero ahora la voz de Tang Lingwu sonó suave y tímida.

Zheng Fa no dijo nada; solo extendió la mano y le dio una palmadita en la cabeza.

«Ya me memoricé la técnica», Tang Lingwu entrecerró los ojos y siguió hablando, «Todo lo que me enseñaste—me lo aprendí…»

Por supuesto que Zheng Fa andaba con pendiente y no la dejó descifrar sola. Le puso delante todos los registros de cultivación relacionados con Fundación y se los desmenuzó paso a paso—hasta simuló todos los posibles problemas.

En corto: ya habían hecho varias rondas de simulacros.

«Solo estoy pensando… si fallo, ¿no van a empezar esos nuevos a cuestionarte…?»

Zheng Fa negó con la cabeza. Pensó que Tang Lingwu seguía siendo una chavita que se hacía bolas—si lo cuestionaban o no, a él realmente no le importaba. No les estaba pidiendo nada.

«No te hagas bolas. Concéntrate en romper».

Al ver su ceñito leve, Zheng Fa le ofreció un poco de consuelo.

Tang Lingwu asintió despacio y guardó silencio.

La habitación quedó muda.

«Hace rato, el profesor Bai dijo que esto se sentía como mandar a alguien a examen…», soltó de pronto Tang Lingwu.

«¿Hmm?»

«Yo una vez te mandé a un examen, pero yo nunca pude presentar uno». Hizo puchero. «Qué injusto».

De golpe, a Zheng Fa le vino a la cabeza ese qipao de Tang Lingwu de aquel entonces.

¿Buscaba consuelo? ¿O ánimo?

¿Y ahora qué?

¿Ponerse él el qipao?

Demasiado, ¿no?

Un vientecito tibio y fragante le pegó. Al voltear, Zheng Fa vio a Tang Lingwu frente a él, con los brazos abiertos y la carita alzada.

Al verlo girar, Tang Lingwu dijo con toda seriedad:

«¡Dame un empujón!»

Zheng Fa se puso de pie y la abrazó suavemente.

Solo después de un buen rato se soltaron.

Tang Lingwu sacudió la cabeza, con la cara iluminada por una sonrisita traviesa, muy satisfecha:

«¡Te engañé!»

«¿Hmm?»

«Yo no tenía nada de miedo~»

Zheng Fa se quedó sin palabras. ¿¿¿Un abrazo de mentiritas???

¿No podía fingir algo más grande?

A esta niña le faltaban tablas para el engaño—¡pero su técnica de encanto era totalmente autodidacta…!

…

Unos días después, Cheng Yun trajo de vuelta al asilo al profesor Wang y a los demás. De ahora en adelante, el edificio principal sería su dormitorio.

En el camino, Cheng Yun iba presumiendo: «¡Yo me sé este lugar al derecho y al revés! Profe, de aquí en adelante yo lo cubro a usted».

Al verlo tan gallito, al profesor Wang se le puso la cara seria.

El patio trasero seguía siendo zona privada de Zheng Fa.

Estos días, Zheng Fa y los demás se habían quedado en el patio trasero, montando guardia fuera del cuarto de Tang Lingwu por si algo salía mal.

«¿Por qué está tan callado?»

Al notar el silencio en todo el asilo, el profesor Wang le susurró a Cheng Yun.

«Oí que la Presidenta Tang está rompiendo—el Decano Zheng no sale de su cuarto desde hace días».

«Todos están guardando silencio».

El profesor Wang asintió suave y echó una mirada hacia el patio trasero, con una expectativa rara.

En el patio, Zheng Fa estaba sentado con las piernas cruzadas afuera del cuarto de Tang Lingwu, con los ojos cerrados en meditación.

El Viejo Bai y los demás también estaban ahí, de vez en cuando dando una ojeada adentro, pero nadie hablaba.

Zheng Fa abrió los ojos de golpe. Sin decir palabra, sonrió.

¡Éxito!

La alegría se desbordó en los corazones del Viejo Bai y compañía.

«¡Miren afuera!»

Afuera, el pequeño edificio del Acantilado Este estaba envuelto en un resplandor de cinco colores. La energía espiritual se volvía brisa suave que acariciaba las plantas del patio.

Los árboles viejos brotaron retoños verdes, los pájaros trinaban en el bosque, e incluso los peces del estanque saltaban y chapoteaban.

Desde el edificio principal, el profesor Wang miraba la escena—ya se había mentalizado, pero igual se quedó pasmado.

Todos se quedaron embobados por un momento—hasta que vieron salir del edificio una figura esbelta.

El resplandor de cinco colores titilaba detrás de ella. La brisa levantaba sus ropas. Bajo la presión de la energía espiritual, incluso el profesor Wang y los demás sintieron una leve sensación de sobrecogimiento.

Ante esa jovencita, de hecho sintieron… reverencia.

Tang Lingwu les echó una mirada rápida, un poco distante y aturdida.

Pero en ese instante, nadie se sintió menospreciado.

Todos tuvieron una sensación extraña—esa clase de indiferencia venía de alguien que podría destruirlos con un solo movimiento de mano.

Esto era, llanamente, una diferencia en el nivel de la vida misma.

Pero al segundo siguiente, Tang Lingwu descendió con suavidad al suelo—de cara a la figura que salía del edificio pequeño, bajó la cabeza con humildad, como preparándose para hacer una reverencia profunda.

Zheng Fa frunció levemente el ceño, alzó la mano y elevó a Tang Lingwu en el aire, con el gesto un poco intrigado.

«Devolver la gracia de quien te enseñó el Dao—esta reverencia hay que hacerla».

Zheng Fa miró hacia el edificio principal a sus espaldas, donde un montón de ojos observaban atentos.

Entendió que esa frase era sobre todo para ellos.

Zheng Fa negó con la cabeza y le dio una palmada en la cabeza. «Otra vez pensando de más».

Tang Lingwu sí pensaba mucho, pero le servía—

Acababa de hacer una publicidad en vivo.

A la noche siguiente, Zheng Fa pudo sentir la pasión renovada de los nuevos académicos.

No es que antes les faltara entusiasmo, pero los científicos suelen creer más en lo que ven. Ese Núcleo Dorado simplificado tenía otro propósito, y Zheng Fa no era de montarles un show, así que aún no lo habían visto.

Pero ver a Tang Lingwu formar su Fundación les dio un empujón mayor.

La sala más grande del edificio principal del asilo ya estaba montada como aula.

En ella, Zheng Fa les daba a los académicos un curso de introducción a la cultivación—si ya los reclutaron, por supuesto había que enseñarles a cultivar.

Zheng Fa se sentó en un cojín de meditación, explicando todo desde el sistema de talismanes, paso a paso.

Tang Lingwu se sentó en primera fila junto al Viejo Bai y los demás.

El resto se acomodó en hileras detrás.

Cheng Yun estaba junto al profesor Wang. Al principio, andaba midiendo a los «pesos pesados» de alrededor:

Muchos eran canosos.

Algunos eran nombres que había visto en los libros de texto de la uni.

Incluso había unos cuantos cuyas palabras podían mover el flujo de fondos de áreas enteras—que podían cambiar el rumbo de la investigación nacional.

Antes, ellos siempre estaban en el podio, no debajo.

Pero ahora, ni uno solo estaba sin libreta o dispositivo en mano, escuchando con cuidado al joven Zheng Fa mientras daba clase.

Como si los papeles se hubieran invertido.

Al notarlo distraído, el profesor Wang le dio un codazo.

«¿Profesor?»

«¿Qué te quedas viendo al techo? ¡Toma notas!», susurró el profesor Wang.

«…»

«¡Aprovecha esta chance!»

Cheng Yun parpadeó y miró al frente. Tres asientos más allá, un anciano que salía seguido en las noticias se rascaba la cabeza, escuchando a Zheng Fa con concentración total y ganas de aprender—como si no quisiera perderse ni una palabra.

Como muchos de los académicos eran mayores y apenas empezaban a cultivar—algunos ni siquiera habían iniciado entrenamiento marcial—, sus cuerpos no aguantaban mucho.

Así que Zheng Fa solo daba clase como dos horas cada noche.

A la mañana siguiente, Cheng Yun abrió la puerta y vio al profesor Wang en la de junto tallándose los ojos mientras salía, al parecer rumbo al desayuno.

«¿Profesor? ¿Ya se levantó?»

«¿Levantado?», el profesor Wang lo miró raro. «¿Quién durmió?»

«…»

A Cheng Yun le tembló el hígado.

«¡No durmió!» Se le quedó viendo. «¿Qué estuvo haciendo toda la noche?»

«Entrenar, repasar la clase del Decano Zheng. Cuando me cansé, me puse a leer textos taoístas y libros de ciencia de materiales en línea para despejar la mente…»

El profesor Wang caminaba mientras hablaba, bien casual.

«…¿Tiene que ser tan intenso…?»

«Dime una cosa—¿por qué el Decano Zheng nos eligió a nosotros y no a otros?»

«…¿Para acelerar la investigación?»

«Exacto», el profesor Wang le dio una palmada en el hombro al alumno y sonrió. «Entonces, ¿cómo no nos vamos a partir el lomo?»

Cheng Yun se quedó callado.

«¿Te acuerdas que les contaba cómo me rifaba noches enteras en el laboratorio de chamaco, y nunca me creyeron…?»

«…»

El profesor Wang señaló a los académicos ojerosos en el comedor y volteó con una sonrisa hacia Cheng Yun.

«¿Intenso?»

«Ser de los primeros en aprender cultivación».

«Estudiar, investigar y, mediante eso, obtener salud, incluso inmortalidad…», el profesor Wang soltó una risita. «Esta oportunidad es rara—y hecha a la medida para gente como nosotros».

Cheng Yun miró a esos académicos de ojos rojos y no encontró palabras.

«Cada uno de estos fue templado a puro estudio duro y experimentación», el profesor Wang volvió a reír y preguntó: «¿Qué crees que valora Zheng Fa en este montón de flacuchos que ni un balde podemos cargar?»

«Invertir más horas—¿qué tiene de malo?»

Cheng Yun asintió a medias. Su confianza como veterano del asilo de pronto se le resbaló, y le entró una prisa nueva.

Al mirar al profesor Wang, sintió que—después de tantos años—su maestro acababa de darle otra lección.

…

Tras una semana de clases básicas, Zheng Fa organizó un seminario en la misma sala.

El tema, naturalmente, fue cómo mejorar la Senda de la Espada Tianhe—o, más preciso, el Método de Núcleo Dorado de Nueve Vueltas.

Zheng Fa primero repartió los datos compilados y los resultados experimentales a todos los presentes.

Este último reclutamiento había traído a más de cien nuevos académicos, de un abanico amplio de disciplinas—

Física, química, ciencia de materiales, biología, incluso agricultura y matemáticas—todas áreas que podían rozar la cultivación.

Todos participaron en el seminario.

Pero a quien más atención les ponía Zheng Fa era a los de física, química y materiales.

Al fin y al cabo, parecían más directamente relacionados con este proyecto.

Mientras el auditorio hojeaba los datos, Zheng Fa explicó los principios y el avance del Proyecto Núcleo Dorado. Al terminar, más o menos ya entendían el problema y empezaron los murmullos.

Cuando la discusión se calmó, Zheng Fa dijo: «Pueden dividirse en grupos o proponer ideas individuales. Lo que espero es que cada quien aborde el problema desde su propia mirada».

Era algo que no le quedaba de otra.

La investigación de la Senda de la Espada Tianhe se había topado con un cuello de botella—al grado de que ni siquiera sabían dónde estaba el cuello.

Con este seminario, Zheng Fa sobre todo quería jalar los patrones de pensamiento diversos de académicos de distintas disciplinas, para chispear líneas nuevas de investigación.

Por eso incluso invitó a biólogos y matemáticos.

«Durante el seminario, pueden entregar artículos y revisarse entre ustedes».

«Las contribuciones a este proyecto contarán como puntos de mérito del asilo, y luego se podrán canjear por materiales espirituales y métodos de cultivación».

Apenas dijo eso, el zumbido de la sala subió todavía más.

Para darles tiempo de cocinar ideas, Zheng Fa programó el seminario para que corriera media quincena completa.

Pero al día siguiente, un académico de ingeniería nuclear—mero dios de los aplicados—entregó una nueva hipótesis: la Hipótesis de Reacción de Fusión.

«Viendo los datos experimentales, los investigadores se han clavado en el tercer paso—cómo combinar subtalismanes espirituales y partículas. Pero, en realidad, la formación estándar del Núcleo Dorado tiene tres pasos. Por tanto, creo que el segundo subtalismán puede, de hecho, combinarse con el primero durante la fusión—o incluso durante la fisión».

Escuchando desde abajo, a Zheng Fa le pareció que la idea tenía carnita.

Pero la discusión posterior le dio aún más inspiración:

Unos creían que el problema estaba en el diseño del horno alquímico—por ejemplo, el Núcleo Dorado del Trueno Divino requería un horno específico para su tipo, y naturalmente un segundo subtalismán de los Cinco Elementos necesitaría otra configuración.

Otros, desde química, sugirieron que quizá hacía falta un catalizador—o un entorno experimental específico.

Desde física, alguien más soltó la idea—¿no sería que la energía simplemente no alcanzaba…?

En el lapso de media quincena, se entregaron unas ochenta ponencias, con quince o dieciséis hipótesis principales.

Desde la mirada de Zheng Fa, como siete u ocho sonaban bastante plausibles.

«En el fondo, si analizamos la formación del segundo subtalismán como una reacción química…»

«En realidad hay tres puntos posibles de falla:»

Tang Lingwu resumió al lado: «Primero, las materias primas. Segundo, el entorno. Tercero, el proceso».

Zheng Fa asintió.

Las materias primas eran lo más peliagudo. Por ejemplo, la Técnica de Fundación con Talismán requiere la Píldora de Condensación de Yuan. Si la Senda de la Espada Tianhe era igual, y no comprendían el método original del Venerable Tianhe, entonces lo más seguro es que nunca lo dominaran—

Y si encima había algo tipo catalizador, pues game over.

El entorno era un poco más fácil. El del Proyecto Núcleo Dorado abarcaba la construcción del horno alquímico, la concentración de energía espiritual, la temperatura y la presión.

Eso todavía era rastreable.

En cuanto al proceso—

Eso, de hecho, era lo que mejor manejaban Zheng Fa y su equipo.

El Proyecto Núcleo Dorado ya había desarmado la formación del núcleo como línea de ensamblaje, y su comprensión de las técnicas involucradas era casi sin rival en todo el Reino Xuanyi.

Esa parte, al menos, la tenían relativamente hecha.

En ese momento, el profesor Wang llegó apurado con Cheng Yun y le entregó a Zheng Fa una ponencia recién impresa. Apenas la miró, Zheng Fa alzó de golpe la cabeza y los miró a ambos: «¿Fuerzas de interacción?»

«Sí. Pensábamos: si tratamos los subtalismanes espirituales como partículas—o sustancias—, entonces debe existir algún tipo de atracción entre ellos. Desde física fundamental, ¿no sería esa una forma de interacción?»

«Los electrones interactúan mediante fotones—entonces, ¿con qué interactúan las energías espirituales?»

A Zheng Fa le cayó el veinte de golpe: «¡Alma divina!»

Cuando aprendió técnicas de talismán, eso ya estaba claro—

La atracción entre patrones talismánicos de energía espiritual solo ocurría dentro del rango del alma divina de uno. En otras palabras, ¡la atracción entre runas solo se daba cuando estaban dentro del dominio del mismo alma divina!

Visto en retrospectiva, cuando Zheng Fa refinaba bases talismánicas dentro de su propio cuerpo, el poder espiritual ya contenía su alma divina…

Siempre había supuesto que era por el efecto de la Píldora de Condensación de Yuan, pero pensándolo ahora—

Si de verdad la píldora fuera así de efectiva, ¿por qué el Anillo de los Cinco Elementos de cada quien era distinto?

Pero si se explicaba por el efecto del alma divina—

Todo tenía perfecto sentido.

«Entonces dices que el alma divina…», frunció el ceño Tang Mu Dao. «¿Es el medio por el cual interactúa la energía espiritual?»

Zheng Fa se quedó helado. De pronto se dio cuenta de que esa teoría apuntaba al fundamento mismo de las artes mágicas.

O más bien, explicaba algo crucial:

¡Por qué los cultivadores debían templar su alma divina. Por qué solo los cultivadores podían lanzar hechizos!

A un nivel más hondo, respondía una de las preguntas núcleo de Zheng Fa:

¿En dónde, exactamente, encaja la persona dentro de la mecánica de un hechizo?

«Difícil asegurarlo todavía—hay que verificarlo». Zheng Fa negó con la cabeza. Por ahora, la teoría explicaba algunos fenómenos, pero seguía siendo hipótesis.

Necesitaban validarla con más resultados experimentales.

Le echó una mirada al profesor Wang, bien impresionado, y se puso de pie para decir:

«Sea como sea, esta teoría es increíblemente aguda… ¡Profesor Wang, gracias por el esfuerzo!»

«Cheng Yun, tú conoces bien el asilo. Si el profesor Wang topa algún problema, dale apoyo. Si hay algo que no puedas resolver, vienes directo conmigo».

Al verlo tan respetuoso, el profesor Wang parpadeó y, todo orgulloso, le lanzó una mirada a Cheng Yun.

Sus ojos lo decían todo—

¿A ver quién cuida a quién, eh? ¡Tu maestro sigue siendo tu maestro, aunque se vuelva ceniza!

…

En el Reino Jiushan, Zheng Fa abrió suavemente los ojos y sacó el Talismán de Jade de la Creación.

Adentro estaban las más de ochenta ponencias del seminario.

La más importante, por supuesto, seguía siendo la del profesor Wang sobre fuerzas de interacción de la energía espiritual.

Pero Zheng Fa no podía dejarse llevar por sesgos.

Las causas del fallo experimental no se limitaban a un solo factor—ni siquiera estaba seguro de que realmente fuera asunto del alma divina.

Tras pensarlo un momento, envió las ponencias por privado, a través del foro, a la Matriarca Xuanhua y los demás.

…

En la isla experimental, Yan Wushuang se quedó ido mientras la Matriarca Xuanhua iba copiando las ponencias una por una.

«¿Todo esto… lo mandó Zheng Fa?»

«Te vas a acostumbrar».

«¿Todas, de él solito?»

«¿Quién más?», sonrió la Matriarca Xuanhua. «Ayer apenas le di los datos».

Yan Wushuang leyó dos ponencias recién impresas y luego se llevó la mano a la frente.

Nomás de verlas ya le dolía la cabeza.

¿Qué clase de mente tiene Zheng Fa, por Dios?