Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 256

“¿Píldora Verdadero Espíritu Taishang…?”

El Viejo Yuan frunció el ceño, pensativo, y después de un rato negó con la cabeza.

—Nunca la he oído nombrar.

¿Será que Zhenren Chengkong estaba fanfarroneando?

El Ancestro del Río de Sangre soltó una risa fría.

—Esa es una de las píldoras secretas del Dao Taishang.

“Taishang Dao es famoso por sus técnicas de alquimia. Además de su alquimia sin igual, también poseen varias píldoras secretas.” Señaló el platillo de cultivo donde estaba el Bambú de la Tranquilidad.

—Por ejemplo, la Píldora Espiritual Taiyi—nutre maderas espirituales y es insuperable en todo el mundo.

“También está…”

Parecía saber bastante de las píldoras de Taishang Dao, e incluso enumeró varias de las más secretas de esa secta.

Nombres, efectos, a quién iban dirigidas…

Todo claramente detallado, sin omitir nada.

Lo que llamó aún más la atención fue que hablaba con tanta vivacidad, incluso mostrando un dejo de orgullo en el rostro.

Como si esas píldoras fueran de su propia familia…

El único problema era: tú eres del Gran Sect Demoníaco de la Gran Libertad, el enemigo mortal de Taishang Dao. ¿Qué tanto presumes?

Zheng Fa simplemente lo miró, sin decir nada, con una expresión llena de duda.

El Ancestro del Río de Sangre también pareció darse cuenta de que se estaba pasando, cerró la boca de golpe, tosió disimuladamente y murmuró:

—Sólo un pasatiempo personal, sólo un pasatiempo.

De verdad sí sabes separar el trabajo de los hobbies…

Sintiendo que estaba revelando demasiado, cambió rápidamente de tema:

—Hablando de la Píldora Verdadero Espíritu Taishang, se dice que es la más adecuada para cultivadores del Núcleo Dorado. No sólo puede nutrir el alma divina, también ayuda en la formación del Alma Naciente… He oído que tomarla puede aumentar en un diez por ciento la probabilidad de éxito al formar el Alma Naciente. Incluso en Taishang Dao, muy pocos lotes de esta píldora llegan a producirse.

“Olvídate de los forasteros—ni siquiera dentro del propio Taishang Dao muchos discípulos llegan a verla.”

Zheng Fa le creyó.

No había manera de que el Ancestro del Río de Sangre se pusiera a exagerar sólo para hacer quedar bien a Zhenren Chengkong. Si él la alababa así, entonces debía ser realmente extraordinaria.

No era de extrañar que Zhenren Chengkong, un cultivador de Formación del Alma, tratara el regalo de la Píldora Verdadero Espíritu Taishang con tanta importancia—y hasta con cierto orgullo.

Zheng Fa guardó la botellita de jade y se volvió hacia Zhenren Qian:

—¿Cómo va el Bambú de la Tranquilidad?

Zhenren Qian respondió:

—Podemos iniciar el trasplante. El jardín medicinal ya está preparado.

El cultivo del Bambú de la Tranquilidad requería paciencia, pero con la ayuda de la Vena Espiritual de Jiushan, el bambú en el platillo de cultivo había crecido con bastante fluidez.

—¿El Bambú de la Tranquilidad ha sido devuelto?

Zhenren Chengkong abrió lentamente los ojos, mirando al que hablaba: el Asiento Principal Mingde.

El Asiento Principal Mingde soltó una risa fría.

—¿Asiento Principal?

—Si no dijera eso, ¿cómo iban a comprender los demás cuán precioso es el Bambú de la Tranquilidad? ¿Cómo sabes que no guardaría rencor al devolverlo?

“…”

Zhenren Chengkong no esperaba que el Asiento Principal pensara así.

—¿Acaso crees que mi discípulo traidor se rebeló contra Taishang Dao sin motivo?

Zhenren Chengkong negó con la cabeza. Eso era cosa de la generación anterior, un escándalo dentro de la secta.

¿Cómo iba a saberlo él?

—Ese tal Qin Mu tenía un talento extraordinario. Naturalmente, deposité grandes esperanzas en él, concediéndole cada petición, incluso violando varias reglas al darle en secreto técnicas y tesoros exclusivos de la secta.

“Después me pidió que le enseñara la Verdad Suprema Yin-Yang…”

Zhenren Chengkong se quedó helado.

—¿Acaso no sabía que la Verdad Suprema Yin-Yang es un secreto supremo de la secta, que sólo el Asiento Principal puede transmitir?

—Lo sabía. Pero no podía esperar. Y como yo lo había consentido demasiado antes… se malacostumbró.

El Asiento Principal Mingde sacudió lentamente la cabeza, su rostro mezclando dolor y enojo.

—Después descubrí que había aprendido técnicas del Gran Sect Demoníaco de la Gran Libertad y ya no podía controlarse. Quería fusionar ambos caminos usando la Verdad Suprema Yin-Yang.

“Cuando me negué, sintió que la secta le debía algo. Temiendo que lo descubriera, directamente desertó.”

“Te lo advierto: por más que valores a alguien, ¡las reglas no deben romperse!”

“A veces, intentar ganarse demasiado a alguien sólo lo lleva a volverse insaciable.”

“Cuando se concede gracia, esa gracia debe saberse valorar.”

Sólo ahora Zhenren Chengkong entendió lo complicada que había sido la traición del Inmortal del Inframundo.

—Ese Zheng Fa… ¿no hará lo mismo?

Tras una larga pausa, Zhenren Chengkong vaciló en defender a Zheng Fa.

—Yo también creí que aquel traidor respetaba a su maestro y se concentraba en el Dao. Al final, abandonó todo por su llamado Dao.

Viendo su expresión dubitativa, el Asiento Principal Mingde agitó la mano, como sin ganas de hablar más.

—Ya que el Bambú de la Tranquilidad está a salvo, no vale la pena seguir con esto.

Miró el Bambú de la Tranquilidad, que no medía más que un antebrazo, con cierto dolor. De su manga sacó una píldora espiritual. Con un ligero movimiento de dedo, la píldora se convirtió en motas de luz verde que cayeron sobre el bambú.

El bambú se llenó de energía espiritual de atributo madera, vibrante y vivo, temblando levemente en el aire—empezaba a crecer de nuevo.

El rostro de Zhenren Chengkong se tornó solemne.

—¿Esa es… la Píldora Espiritual Taiyi?

—Sí. Con mucho esfuerzo la secta refinó este único lote—sólo para sanar al Bambú de la Tranquilidad.

Ambos lo contemplaban, con expectación.

Poco a poco, el Bambú de la Tranquilidad brotó tres nuevas ramas y levantó diez hojas nuevas, como si reviviera.

Pero hasta ahí llegó.

Por más energía espiritual de madera que le infundieran, no creció otra rama más.

—Qué lástima… —dijo Zhenren Chengkong con tono de decepción.

—No hay nada que lamentar. Ni siquiera la Píldora Espiritual Taiyi funcionó. Ni un inmortal podría salvar a este Bambú de la Tranquilidad.

El Asiento Principal Mingde extendió la mano, lo sostuvo y dijo con voz helada:

—Es suficiente para hacer limpieza.

En el Reino Jiushan, todos se reunieron en el jardín medicinal. Las semillas del Bambú de la Tranquilidad fueron enterradas en la tierra, formando un pequeño montículo.

La Hermana Mayor Zhang hizo un leve gesto con los dedos, y el Sello de Montaña y Río flotó a unos tres metros en el aire. La energía espiritual de la Vena Espiritual de Jiushan fluyó como una cascada resplandeciente, nutriendo suavemente el pequeño montículo.

El Ancestro del Río de Sangre observó un rato y suspiró:

—Si de verdad pudiéramos cultivar Bambú de la Tranquilidad, ¿qué valor tendría una Píldora Verdadero Espíritu Taishang?

Su tono cargaba cierto desinterés.

El Bambú de la Tranquilidad aún necesitaba tiempo para crecer, y con la Hermana Mayor Zhang vigilándolo, no hacía falta prestarle atención todos los días.

Zheng Fa simplemente regresó a su patio, listo para tomar la Píldora Verdadero Espíritu Taishang.

Su alma divina era extremadamente poderosa—comparable al nivel de Núcleo Dorado incluso cuando aún estaba en Fundación.

Comparado con otros cultivadores de Núcleo Dorado inicial, su alma ya debería haber superado hace tiempo el nivel intermedio.

Pero su Núcleo Dorado también era excepcionalmente fuerte—¡visiblemente decenas de veces más grande que el de los demás!

Por ello, en realidad, su alma divina se había convertido en su punto débil…

Llevaba un buen tiempo estancado en el Núcleo Dorado inicial—aunque siendo sinceros, no iba más lento que otros, simplemente ya no avanzaba a aquel ritmo milagroso de “formar un Alma Naciente en un año”.

Zheng Fa se sentó con las piernas cruzadas en la cámara silenciosa y destapó el tapón de madera de la botellita de jade. Un aroma fresco salió al instante, despejando su mente.

Dentro había tres píldoras doradas claras—presumiblemente las Píldoras Verdadero Espíritu Taishang.

Sacó una, echó la cabeza hacia atrás y se la tragó.

Apenas entró en su boca, se sintió como tragar agua helada. Un frío recorrió su garganta, haciéndolo estremecer por completo.

Lo extraño fue que el frío no bajó a su vientre, sino que se fue directo a su cabeza, fluyendo al Palacio del Lodo en su frente, que quedó entumida de frío.

Zheng Fa sintió su alma divina caer en una caverna helada y silenciosa—oscuridad total, sin movimiento, sin cielo ni tierra.

Pero poco a poco, pareció adaptarse.

Con cada respiración, su alma parecía entrar en hibernación, volviéndose tranquila, inconsciente.

Cuando despertó, su alma divina había crecido notablemente.

En Fundación tardía, su alma podía cubrir más de 110 kilómetros—a la par de un Núcleo Dorado común.

Después de formar su núcleo, se expandió a unos 300 kilómetros.

Ahora, tras la Píldora Verdadero Espíritu Taishang, creció aún más.

Probó su alcance: hasta el susurro del viento y la hierba a 550 kilómetros no escapaban de su percepción.

Según los registros antiguos, las almas de Núcleo Dorado inicial abarcan 100–300 km, las de nivel medio 300–600, y las tardías entre 600–900.

Llegar a 1,000 km marca la cima del Núcleo Dorado, y sólo tras formar el Alma Naciente vuelve a dar un salto.

Zheng Fa casi había alcanzado el nivel medio desde el inicio.

Ahora, se acercaba al límite superior del nivel medio. Pero…

Cuando intentó fundir su alma con el núcleo para avanzar, todavía no era suficiente.

Apretando los dientes, se tragó otra píldora. Esta vez el crecimiento fue decepcionante—de 550 a 620 kilómetros apenas.

—¿Resistencia? Qué bajón en el efecto… —murmuró, comprendiendo de golpe por qué Zhenren Chengkong sólo le dio tres.

Al parecer, esto perdía eficacia después de tres píldoras.

Zheng Fa miró la última, dudó un momento y volvió a tapar la botella—quizá una más empujaría su alma un poco más, pero guardarla podría servirle para estudiarla después.

Entre uno y un sinfín, ¡Zheng Fa eligió el sinfín!

Concentró su alma divina y la dirigió hacia su dantian.

Allí, sobre el Árbol Fusang, colgaba un pequeño sol—su Núcleo Dorado. Su luz provenía de incontables partículas colisionando en lucha de vida o muerte.

El alma de Zheng Fa abrazó suavemente ese sol.

¡Ardía!

Aunque el alma era intangible, ahora sentía un dolor abrasador, como si se incendiara.

Ese dolor provenía de lo más profundo de su ser—inesquivable, demasiado intenso incluso para desmayarse.

La sublimación de un alma en el Núcleo Dorado inicial era como refinar oro puro en fuego intenso—usando el calor del núcleo para templar un fragmento de verdadero espíritu.

Y como el núcleo de Zheng Fa era tan poderoso, liberaba aún más calor—causándole aún más dolor.

Un alma normal no lo resistiría.

Incluso su alma, comparable a un Núcleo Dorado tardío, ahora estaba al borde de ser incinerada.

Justo cuando ya no podía más, una ola de frío emergió.

Ese frío provenía de la Píldora Verdadero Espíritu Taishang—oculto en lo profundo de su alma—y ahora venía a su rescate.

Con frío y calor alternándose, su alma se sentía como en una sauna entre nieve y hielo—no dolía, al contrario, resultaba extrañamente cómodo…

Su alma divina vagó dentro del núcleo. Los rayos ardientes que antes lo torturaban ahora parecían un masaje de raspado—puliendo poco a poco su alma.

Las píldoras de Taishang Dao…

Sólo ahora Zheng Fa entendía por qué un cultivador de Formación del Alma del Gran Sect Demoníaco de la Gran Libertad podía volverse fan de Taishang.

¡Dale tres píldoras más y él también se volvía fan!

El Ancestro del Río de Sangre sentía que todo el Reino Jiushan estaba lleno de culto a la personalidad. Todos eran fanboys de Zheng Fa.

En ese momento estaba sentado en el patio del Viejo Yuan.

En este tiempo se había acercado bastante a él…

El Viejo Yuan babeaba con el conocimiento de Formación del Alma en la cabeza del Ancestro del Río de Sangre y se le arrimaba a propósito.

El Ancestro del Río de Sangre veía que Zheng Fa parecía preocuparse por ese maestro suyo, y ya que tenía que quedarse quieto en el Reino Jiushan, naturalmente le devolvía la cortesía con halagos.

Ambos tenían sus propios intereses—cooperación mutua, química ardiente.

Viendo al Viejo Yuan echar miradas al patio de Zheng Fa de vez en cuando, el Ancestro no pudo evitar reírse:

—¿Preocupado por tu discípulo?

—¿Hmm?

—Dije, Zheng Fa sólo está avanzando a Núcleo Dorado medio—¿de veras te preocupa tanto?

El Ancestro se sintió un poco conmovido. Con razón Zheng Fa cuidaba a este maestro.

—No preocupado.

—¿Eh?

El Ancestro lo miró boquiabierto.

El tono del Viejo Yuan era ambiguo—¿impotente, o simplemente despreocupado?

—Su Núcleo Dorado, y mi Núcleo Dorado… ni siquiera son del mismo tipo.

“Ni entiendo lo que estoy viendo—¿para qué preocuparme?”

“No me desgasto en eso.”

“…” El Ancestro frunció el ceño, confundido.

Eres un cultivador de Alma Naciente—¿qué Núcleo Dorado no has visto?

¿Y yo? Soy Formación del Alma. He visto aún más Núcleos Dorados que tú.

¿Crees que somos tan inexpertos como tú?

—Ah, cierto, tú fuiste muerto por Zhenren Chengkong después de que Zheng Fa formara su núcleo —el Viejo Yuan, al ver su expresión, ató cabos enseguida.

Según el Ancestro, cuando aún vivía, aunque su espada natal estaba dentro del Reino Jiushan, había sido suprimida por la Campana Sol y Luna.

Así que tenía sentido—probablemente nunca había visto el Núcleo Dorado de Zheng Fa.

No extrañaba que anduviera tan perdido.

El Ancestro preguntó otra vez:

—Entonces, ¿por qué sigues mirando hacia el patio de Zheng Fa?

—No lo entenderías… —los labios del Viejo Yuan se curvaron en una sonrisa ondulante—. Sólo de pensar que ese Núcleo Dorado le pertenece a mi discípulo, yo… jajajajajaja…

—¿?

—Perdón, perdón, como Zheng Fa no está aquí, no pude contenerme…

El Ancestro del Río de Sangre se le torció la boca. Claramente pensaba que el antiguo Maestro de la Secta Jiushan tenía un tornillo suelto.

De repente, una luz cegadora, lo bastante brillante como para iluminar todo el Reino Jiushan, estalló detrás de ellos, desde la dirección del patio de Zheng Fa.

El Ancestro giró la cabeza y vio un “Núcleo Dorado” que jamás olvidaría en su vida.

Mirando ese sol en el cielo, su espada voladora incluso tembló dos veces—claramente asustada.

—Eso es…

—Mm. —El Viejo Yuan acarició su larga barba con una sonrisa, y hasta añadió con falsa humildad—: El Núcleo Dorado muy promedio de mi inútil discípulo.

El Ancestro ni siquiera se molestó en replicar el sarcasmo. Volvió la vista al sol del cielo. Dentro de ese sol había una sombra tenue—como un pequeño hombrecito agitando brazos y piernas. A su lado se veía la silueta del Árbol Fusang.

—Núcleo Dorado medio… —el Ancestro comprendió. Era la señal de la etapa intermedia. Pero mientras otros en Núcleo Dorado medio nutrían un Alma Naciente, el Núcleo Dorado de Zheng Fa parecía haber parido a un dios del sol.

Tragó saliva con dificultad y volteó al Viejo Yuan—sólo para ver al viejo

mirándolo con cara de: ¿Verdad que nunca habías visto algo así?

… Sí. Nunca.

—El hermano menor avanzó a Núcleo Dorado medio.

En el jardín medicinal, la Hermana Mayor Zhang inclinó la cabeza, mirando el sol ardiente arriba, con la diminuta figura dentro, y una sonrisa se extendió en su rostro.

La Campana Sol y Luna del jardín sonó alto hacia el cielo, emitiendo notas claras y melodiosas—como celebrando.

—¡Zhang Zhenren! ¡El Bambú de la Tranquilidad!

Zhenren Qian gritó de pronto.

La Hermana Mayor Zhang bajó la mirada—y vio el montículo de tierra, que hasta hacía un momento estaba inmóvil, brotar de repente un filoso retoño de bambú, como si acabara de bañarse en lluvia primaveral.

—¿Esto es… por el Árbol Fusang? —la Hermana Mayor Zhang levantó otra vez la vista al sol, murmurando conjeturas.

El Bambú de la Tranquilidad no debía crecer tan rápido. Pero Zheng Fa acababa de avanzar a Núcleo Dorado medio, y ahora el bambú brotaba de golpe… difícil no relacionarlo.

Zhenren Qian negó con la cabeza y se quedó mirando el brote con ojos vacíos. Murmuró:

—¿Será que… de verdad plantamos una Raíz Espiritual del Cielo y la Tierra?

Ahora que el Bambú de la Tranquilidad había madurado, ¡Zheng Fa podía sentirlo con absoluta claridad!

Porque a medida que el brote crecía—formando nudos, hojas—todo el Reino Jiushan atravesaba cambios sin precedentes.

Lo primero fue la energía espiritual.

La energía en el Reino Jiushan siempre había sido muy uniforme. Por la Campana Sol y Luna, los patrones talismánicos contenidos en la energía eran todos de atributo trueno.

Pero en el instante en que esas tiernas hojas se desplegaron, ¡todo cambió!

Esas hojas jóvenes absorbieron bocanadas de la energía espiritual original de trueno del reino, y luego exhalaron nuevas energías espirituales que el reino jamás había tenido.

De pronto, Zheng Fa tuvo claridad. Hacía tiempo se preguntaba por qué Zhenren Chengkong decía que las Raíces Espirituales del Cielo y la Tierra podían evolucionar un mundo de cueva-cielo.

Ahora entendía—era porque tales raíces tenían una especie de capacidad fotosintética. Podían transformar la energía de un solo elemento en un mundo de cueva-cielo en otros tipos.

Activó sus Ojos Buscadores del Vacío y miró los patrones talismánicos en la energía del aire. Descubrió que entre ellos ahora aparecían cinco o seis de los básicos que había estudiado.

La mayoría eran talismanes elementales.

Era una noticia fantástica para el Reino Jiushan—por la falta de variedad, siempre se había centrado en técnicas de trueno.

Ahora, el Bambú de la Tranquilidad había parcheado ese defecto—al menos los conjuros comunes ya podían lanzarse libremente.

Pero los cambios no terminaron ahí.

El bambú, plantado en el jardín medicinal, ahora crecía desbordante.

Sus ramas y hojas se elevaban, formando una pequeña bóveda que parecía sostener el cielo sobre las Nueve Islas del Palacio Celestial.

Al mismo tiempo, sus raíces se hundían sin vacilar por debajo de la isla del jardín medicinal, hacia el mundo mortal de Jiushan.

Sus raíces tocaron el suelo, perforaron la corteza y se extendieron como telaraña—abrazando con fuerza esa vasta tierra.

Sólo ahora Zheng Fa comprendió el verdadero significado de “Raíz Espiritual del Cielo y la Tierra”—sus ramas sostenían los cielos, sus raíces anclaban el abismo. Ese Bambú de la Tranquilidad se había vuelto uno con el Cielo y la Tierra.

Incluso…

Aunque nadie más podía sentirlo, Zheng Fa sí—porque a través de la Campana Sol y Luna, él tenía el control del Reino Jiushan.

Cada mínimo cambio en el reino le era claro como el agua.

Por lo que percibía, el Bambú de la Tranquilidad seguía creciendo—y el Reino Jiushan crecía con él.

Más aún, el bambú no sólo se nutría de la energía espiritual del reino. Parte de su alimento… venía de afuera.

Zheng Fa frunció el ceño, una nueva teoría formándose en su mente:

Si el Bambú de la Tranquilidad podía absorber energía espiritual del exterior y fortalecer el Reino Jiushan, y si la cantidad total de energía espiritual era fija, entonces… el mundo exterior naturalmente tendría menos.

Entonces… ¿podría ser esa la causa del declive de la energía espiritual?

¿Quién—o qué—había estado absorbiendo la energía del Reino Xuanyi todo este tiempo? ¿Y para qué?

En el momento en que el Bambú de la Tranquilidad maduró y el Reino Jiushan evolucionó, Zheng Fa no pudo evitar levantar la cabeza y mirar otra vez al cielo.

Zheng Fa miró hacia lo alto.

En el mundo mortal del Reino Jiushan, la pequeña Qing—como decenas de millones de personas comunes—también miraba al cielo.

En los últimos años, la pequeña Qing había pasado de ser una delgada y diminuta acólita de templo a una joven mujer de suaves curvas.

El cielo en los ojos de Zheng Fa estaba lleno de enigmas.

Pero el cielo en los ojos de la pequeña Qing nunca había sido tan claro.

Arriba, las Nueve Islas del Palacio Celestial brillaban como estrellas, rodeando al sol que era Zheng Fa mismo, iluminando la vasta tierra.

La eterna separación entre mortales e inmortales en el Reino Jiushan—en ese instante—desapareció.