Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 245

Al tercer día en la Montaña Tongming, Fang Yuan vio cómo el Maestro de Secta Chen salía temprano por la mañana con una sonrisa de oreja a oreja.

“¿Qué onda con el Maestro de Secta Chen?”
preguntó con curiosidad a su maestra.

“He oído… que se arrimó bien con el Maestro Zheng de la Secta Jiushan…”
Su maestra, envalentonada ahora que Chen se había ido, susurró unos chismes. “Dicen que Zhenren Chengkong asignó bastantes cultivadores de Alma Naciente al equipo de Jiushan, y el Maestro de Secta Chen fue uno de los elegidos.”

Fang Yuan asintió para sus adentros. Con que por fin Chen había conseguido lo que quería—se había agarrado del muslo de la Secta Jiushan.
Claro que estaba feliz.

Pero regresó esa misma tarde con cara de ir camino al funeral.

Se dejó caer en una banca de piedra del patio, en silencio, mirando nublado hacia las nubes, suspirando a cada rato, hecho una miseria.

Fang Yuan se moría de curiosidad, pero no se atrevía a preguntar. Al final, uno de los propios discípulos de Chen dio un paso al frente, preocupado:
“Maestro, ¿no se fue tan contento por la mañana?”

“Por la mañana… yo no sabía que el Maestro Zheng quería que peleáramos contra un cultivador de Formación del Alma.”

“¿Qué? ¡Eso no puede ser!” El discípulo frunció el ceño, luego lanzó una mirada significativa al grupo de Fang Yuan y susurró: “¿Quieren usar al Maestro de carne de cañón?”

Fang Yuan y su maestra agacharon la cabeza e intercambiaron una mirada sutil.
En su corazón—Bien merecido. Lo que uno siembra, cosecha.

…

“Esos Almas Nacientes…” suspiró el Viejo Yuan. “Aún no confían en la Secta Jiushan.”

En la Isla del Palacio Celestial del Reino Jiushan, el Viejo Yuan, el Tío Marcial Pang y la Tía Marcial Huang lucían frustrados. Zheng Fa, sin embargo, intentó calmarlos:
“Tratan a los discípulos de sus sectas subordinadas como carne de cañón, así que, naturalmente, asumen que nosotros pensamos igual.”

Los tres asintieron, pero el Tío Marcial Pang seguía frunciendo el ceño:
“Con esa actitud, el poder de la Formación Inmortal va a ser demasiado débil. No resistirá ni un golpe de un Formación del Alma. Sería desperdiciar la buena intención de la Hada Xiao.”

Zheng Fa miró hacia Xiao Yuying.

Ella agitó la mano con despreocupación. “Con ver la formación en acción ya gano. Sólo espero no serles estorbo.”

Zheng Fa le había pedido a Zhenren Chengkong veinte Almas Nacientes. Junto con los cuatro que tenía delante, apenas podía armar una Formación Inmortal del Trueno Divino de Zhoutian a nivel de Alma Naciente completa.

La formación tenía veinticuatro miembros divididos en cuatro grupos. Cada grupo necesitaba una figura central—los demás sólo debían seguir órdenes.

En otras palabras, sólo estos cuatro eran los “cerebros” de la formación. Ellos eran quienes debían comprender de verdad sus principios centrales.

Por eso, Zheng Fa jamás pondría a Almas Nacientes desconocidos en esos roles—esta formación era tecnología ultra-secreta de Jiushan. No era tan generoso.

En Jiushan, Zheng Fa tenía que controlar la Campana Sol y Luna, la Hermana Mayor Zhang empuñaría la proyección del Ancestro, y para las otras cuatro Almas Nacientes, sólo los Tres Supremos Ancianos, Xiao Yuying o la Señora Xuanhua calificaban.

Lástima que la Señora Xuanhua era un caso perdido con las formaciones—excelente en forja de artefactos, medio pasable en formaciones, y de plano mala con técnicas de trueno.

Así que Xiao Yuying era la única opción. Y por eso entendía cuán poderosa era la formación:
“La neta, con razón no nos creen. Si yo no la hubiera aprendido, tampoco me la creería… ¿Un montón de Almas Nacientes coordinándose de veras pueden igualar la fuerza de un Formación del Alma?”

“No igualarla tal cual,” dijo el Viejo Yuan, co-desarrollador de la formación. “Tiene límites. Zhang y yo calculamos—lo máximo que esta Formación Inmortal del Trueno Divino puede sacar es alrededor del 80% de la fuerza de un Formación del Alma. Y eso del tipo más débil.”

Zheng Fa negó con la cabeza lentamente. “Nunca esperé que la igualara. Contándome a mí, más la Hermana Mayor Zhang, sólo espero que podamos aguantar lo suficiente hasta que Zhenren Chengkong y los demás nos apoyen.”

No estaba soñando milagros.
Si podían sumar como dos, no sólo uno más uno, él ya se daría por servido.
Así hacen los que vienen de abajo—juntan piezas y lo sacan adelante.

El Tío Marcial Pang suspiró: “Si todos siguieran las órdenes, la cooperación sería perfecta… pero ahora… cada quien trae su rollo. Fingen obedecer, pero hacen lo que quieren. Eso estorba más de lo que ayuda.”

Y refunfuñó:
“¡Y yo que pensaba que los discípulos de Jiushan ya eran difíciles de manejar!”
“¡Ahora veo—son unos angelitos comparados con éstos!”

Zheng Fa y los otros se miraron entre sí. Pero en verdad no había una solución buena. Esas Almas Nacientes habían vivido quién sabe cuánto, sus pensamientos retorcidos como raíces viejas—lograr que bajaran la guardia y jalaran parejo no era cosa menor.

Sólo podían entrenarlos poco a poco.

…

Para el quinto día, la unidad de la Secta Jiushan había entrado al Condado Chenyang a lo largo del Río Chen.

Tenían unos veinte Almas Nacientes, más de ochenta Núcleos Dorados, y casi setecientos de Establecimiento de Fundación.

La Hermana Mayor Zhang encabezaba a las Almas Nacientes al frente. Los setenta y dos discípulos de la Secta Jiushan iban justo detrás, y el resto—discípulos de menor nivel de otras sectas—iban al final.

La Prefectura Chen llevaba el nombre del Río Chen, que la cruzaba de punta a punta. El Condado Chenyang estaba en sus riberas.

El condado en sí no era especial, pero su paso de balsa era famoso:

“Vado de Chenyang—miles de velas compitiendo, decenas de miles de barcos reunidos. Comercio como lluvia, mercancías como agua. En diez mil millas a la redonda, ningún puerto podía compararse. Los forasteros a menudo se pierden en su laberinto de trueques.”

Esto venía de los Anales del Condado Chenyang, uno de los textos que Zheng Fa había recopilado. El orgullo del autor prácticamente saltaba de la página.

Pero ahora, toda esa gloria había desaparecido.

No había nadie en los muelles—ni mercaderes, ni cargadores, nada.
Quedaban barcos, pero vagaban a la deriva en el agua, maltratados por el sol y el viento, sin que nadie los atendiera.

El único rastro de la antigua prosperidad eran las banderolas azotadas por el viento en las fachadas vacías, ondeando en vano para atraer clientes inexistentes.

“¿Dónde está toda la gente?”
Fang Yuan miró alrededor, confundida.

No era la única. La Hermana Mayor Zhang y los demás estaban igual de desconcertados.

El Tío Marcial Pang murmuró: “Zhenren Chengkong mencionó—las Banderas del Demonio de Sangre podrían requerir la sangre esencial de las masas…”

“……”

La Hermana Mayor Zhang no dijo nada, pero su mirada hacia los muelles vacíos se oscureció visiblemente.

Entraron en la ciudad—y, sin sorpresa, también estaba desierta.

“Desplieguen a los discípulos para registrar la zona…”
Llevar a tanta gente no era por lucirse—había que peinar cada rincón, no sólo buscando personas, sino cualquier cosa sospechosa.

Los métodos de la Secta Demoníaca eran famosos por insidiosos. Zhenren Chengkong había sido meticuloso en sus arreglos. Aun con Almas Nacientes rastreando con sentido divino, le había advertido a Zheng Fa que enviara gente a inspeccionar físicamente cada calle. Ni un detalle podía pasarse por alto.

La Hermana Mayor Zhang sabía lo que estaba en juego. Una vez dentro, sacó un mapa y asignó a todos los discípulos por debajo de Núcleo Dorado a barrer áreas específicas.

Lin Bufan, junto con otros veintitrés discípulos de Refinamiento de Qi, fue enviado a una aldea fuera de la ciudad.

Él mismo le había pedido la tarea a Zheng Fa, y la Hermana Mayor Zhang había llamado de vuelta a un discípulo de Fundación para hacerle lugar. Juntos, formaban una pequeña unidad para la Formación Inmortal.

Un discípulo sostenía un Tongjian, con los ojos cerrados, comunicándose en silencio con otros en el foro.

“Estamos cerca de la ciudad—si pasa algo, la Zhenren Zhang puede rescatarnos a tiempo.” Al rato, habló.

Lin Bufan asintió para sí, sintiéndose más tranquilo.

“Los mayores de Núcleo Dorado se fueron hacia el valle de la montaña cercana. Otro equipo de Fundación está más lejos.”
“¿Hallazgos?”
“Igual que nosotros—nada.”

Lin Bufan apretó los labios. Podía sentir las miradas de los otros sobre él. Al fin y al cabo, venía de la Secta Demoníaca de Gran Libertad. Era natural la curiosidad.

“Probablemente todos estén muertos,” dijo.

Nadie se sorprendió, pero cayó el silencio.

No encontraron nada en la primera aldea y se movieron hacia otra cerca del valle.

A mitad de camino, el discípulo con el Tongjian gritó de pronto:
“¡Los mayores de Núcleo Dorado encontraron algo!”

Todos voltearon hacia él.
“En el valle—hay discípulos de la Secta Demoníaca de Gran Libertad…”

Se miraron entre sí, formaron filas y marcharon hacia el valle.

“¿Qué es ese olor?”

Al llegar a la boca del valle, una fragancia extraña llegó con el viento.

“¡No respiren!”

Lin Bufan gritó de repente. Todos, por reflejo, lanzaron Talismanes de Brisa.

Sólo después de que el hechizo despejó el aire, alguien dijo aliviado: “Qué bueno que nos advertiste. Ya estaríamos muertos.”

El aroma había detonado una sensación de ardor en la sangre—como si estuviera hirviendo.

Los talismanes ayudaron a purgar el efecto, pero aún así escucharon un burbujeo cercano:
“Gulu gulu… gulu gulu…”

Siguieron el sonido—y apenas dieron unos pasos antes de verlo.
El suelo del valle había sido excavado hasta formar un enorme foso.

Un caldero hirviente de sangre.

Sangre roja y negra hervía junta, espumeando, burbujeando y soltando oleadas de un aroma dulzón y nauseabundo.

Aunque el olor se había disipado, la escena por sí sola revolvía el estómago.

“¿Qué es eso…?”
Un discípulo señaló la poza de sangre.

“Gente…”

Por fin supieron adónde había ido la gente de la Prefectura Chen.

Su carne se había derretido. Sólo quedaban huesos—
Hombres y mujeres, jóvenes y ancianos, apilados en el foso, un dantesco mar de fragmentos blancos girando en la sangre.

Lin Bufan bajó la mirada. En la orilla de la poza, el esqueleto de un niño, no más alto que su espinilla, golpeaba una y otra vez el barro empapado de sangre.
Como un espíritu confundido preguntando: ¿Por qué?

“Huellas…”
dijo de pronto.

Todos miraron al suelo y vieron huellas profundas y pesadas que llevaban hacia la poza de sangre—y que desaparecían en su borde.

Todos sabían lo que significaba.
Ningún cultivador dejaría huellas tan pesadas.
Sólo mortales.

Esos mortales, conducidos como ganado, marchaban hacia la poza de sangre en un aturdimiento—arreándolos hacia adelante, luego hirviéndolos vivos, gritando, forcejeando, con la carne desgarrándose mientras seguían conscientes, hasta que no quedaba más que huesos… y a veces, ni esos, también se derretían.

Aunque ellos mismos no eran mortales, todos los presentes sintieron una oleada de miedo—y una empatía honda y dolida. Para los que están muy arriba, ¿qué diferencia hay entre discípulos de Fundación y simples mortales?

“¡Alguien está peleando!”
Desde la esquina noroeste del valle, relámpagos y luz color sangre destellaron.

“¡Es la Formación Inmortal del Trueno Divino de Zhoutian! ¡Los mayores de Núcleo Dorado!”
Todos reconocieron los rayos—claramente de su secta. Los oponentes debían ser discípulos de la Secta Demoníaca de Gran Libertad, probablemente de nivel Núcleo Dorado por el aura.

“Los mayores traen la formación. ¡Mientras no haya Almas Nacientes, estarán bien!”
El discípulo con el Tongjian transmitió con calma. “Vamos a sostener la entrada del valle—”

Antes de que acabara, varias luces negras de escape volaron hacia ellos desde el noroeste. Todos Núcleos Dorados.

Al parecer, se habían dado cuenta de que los Núcleo Dorado de Jiushan eran demasiado fuertes—¡así que huyeron!

Las luces negras se acercaban, y Lin Bufan alzó la vista. Sus pupilas se contrajeron hasta puntos.

¡Lin Yangtian!
Entre ellos estaba el hombre en el que había pensado día y noche, imposible de confundir.

Lin Yangtian había estado huyendo, pero al ver a este grupo bloqueando la salida, y con los discípulos de Jiushan acercándose por detrás, vaciló—y entonces notó algo.

Vio a Lin Bufan.

“¿Lin Bufan? ¿Sigues vivo?”
Lo miró desde arriba y ladró con frialdad.

Lin Bufan no respondió. Sólo apretó los dientes y ayudó rápido a formar la Formación Inmortal con los demás.

Lin Yangtian notó su coordinación, y sus ojos brillaron. De pronto, gritó:

“¡Compañeros discípulos! Perder la poza de sangre es un gran fracaso. Pero este sirviente mío parece haberse pasado a la Secta Jiushan.”
“A los ancianos les interesa mucho Jiushan. Si lo capturamos y le sacamos unos secretos…”
“No sólo compensamos la falta—hasta podemos ganar gran mérito.”

Los otros se vieron tentados, pero dudaron. Los Núcleo Dorado de Jiushan estaban cerca, sólo que volaban más lento para mantener la formación.

“¡Deténganlos! ¡Denme tres respiraciones—yo mismo capturo a Lin Bufan!”

¿Núcleo Dorado capturando a un simple discípulo de Fundación?
Pan comido.

Y dentro de la jerarquía de la Secta Demoníaca, los cultivadores de rango bajo no se atrevían a resistir a sus superiores.
Bajo esa lógica, el plan de Lin Yangtian tenía sentido.

“¡Rápido! ¡No podemos tardarnos!”

Lin Yangtian miró a Lin Bufan, que seguía lanzando técnicas, y se burló:
“Todo lo que has aprendido… te lo concedí yo.”

Alzó la mano apenas. Estalló una palma color sangre, apestosa y hedionda, chillando por el aire hacia Lin Bufan.

Ni siquiera preparó un segundo movimiento.
Creyó estar viendo a un hombre muerto patalear.
Era una técnica secreta que sólo los Núcleo Dorado podían aprender—Lin Bufan no tenía cómo contrarrestarla.

Y entonces…

Relámpago.

Un arco enceguecedor de trueno envolvió a Lin Bufan, giró una vez y luego formó una lanza de relámpago azul.

¡Boom!

La lanza atravesó el centro de la palma sangrienta, desgarrándola desde dentro.
La luz crepitante inundó las venas de la mano y se la devoró por completo.

El gesto burlón de Lin Yangtian se congeló.
Soltó lo único que su cerebro aturdido pudo articular:

“¿Tú eres Lin Bufan?”

Lin Bufan vaciló… y luego entendió lo que quiso decir—
No “¿Quién eres?”.
Sino: Tú, un traidor de la Secta Demoníaca, ¿cómo te atreves a usar técnicas de trueno?

Lin Bufan sonrió de lado.
“Gracias a usted, mi señor, por asignarme a la Secta Jiushan.”

El rostro de Lin Yangtian se ensombreció.

“En Jiushan pude aprender técnicas de trueno. De hecho… pude aprender cualquier técnica.”

“……”

Lin Yangtian miró incrédulo.

“Le entregué mi impronta de alma al Maestro de Secta Zheng… pero rara vez me ha forzado a hacer algo.”

“……”

Lin Yangtian miró a los discípulos alrededor. Sus expresiones tranquilas lo dejaban claro—Lin Bufan no mentía.

“¿No me cree? ¿Vio esa formación, verdad?”

Antes, Lin Yangtian estaba por encima, altanero.
Ahora, Lin Bufan, el “sirviente” de Fundación, hablaba con un desdén confiado.

“¿Habrías podido aprender algo así en la Secta Demoníaca de Gran Libertad?”

El rostro de Lin Yangtian se resquebrajó—
Poco a poco.

Claro que reconocía la formación.
Los Núcleo Dorado de Jiushan acababan de usarla para destrozarlos.

Esa formación podía hacer que Núcleo Dorado peleara como Alma Naciente.
Era absolutamente chocante.

Una técnica secreta de verdad.

Pero Lin Bufan…
Un traidor…
Un exdiscípulo de la Secta Demoníaca…

¿De veras podía aprender eso?

Y sin embargo, el rayo que lo envolvía, esa lanza azul de hace un momento…
Ya no podía negarlo.

“Lin Yangtian. Mi tío y yo dimos la vida por ti. A cambio, recibimos una muerte injusta. Te he odiado día y noche.”
“Pero también te agradezco… por mandarme a Jiushan.”

“……”

Lin Yangtian se quedó aturdido.

Al ver a su enemigo roto de mente, Lin Bufan ya no dudó. Él y su equipo activaron por completo la Formación Inmortal del Trueno Divino de Zhoutian—su objetivo:
Matar a Lin Yangtian.

Mientras chocaban, Lin Yangtian se descompuso cada vez más.
Por fin entendió—Lin Bufan no estaba faroleando. De verdad había dominado la esencia de la formación.

Justo entonces, tronó el trueno a su espalda.
Se volvió—¡y vio que sus compañeros de Núcleo Dorado habían desaparecido!

Los Núcleo Dorado de Jiushan se acercaban, feroces e implacables.

El pánico lo golpeó.
Ya no pudo bloquear los golpes de Lin Bufan.
Tres truenos celestiales lo atravesaron, de la cabeza a los pies.
Cayó, impotente.

Lin Bufan se acercó lentamente.

“Sólo te apoyaste en otros…”
jadeó Lin Yangtian, sin querer aceptarlo.

Pero Lin Bufan simplemente dijo:
“Al menos yo tuve de quién apoyarme. ¿Y tú? ¿Esos que corrieron más rápido que tú?”

Lin Yangtian murió sin decir otra palabra.

Al ver caer a su enemigo frente a él, a Lin Bufan se le aflojaron las piernas.
Como un viajero que caminó demasiado…
Por fin llegó—y se desplomó de puro agotamiento.

Un brazo lo sostuvo.
Volteó y vio a un discípulo de Jiushan sujetándolo, sonriendo.

Una chispa de fuerza le volvió al corazón.

Desde fuera del valle, la Hermana Mayor Zhang y los demás entraron volando, arrastrando a los traidores de Núcleo Dorado que habían huido.

Lin Bufan notó a la Zhenren Zhang mirándolo—con algo parecido a aprobación.

Lo que más le sorprendió fue que hasta los Almas Nacientes de fuera lo observaban—con atención, con expresiones serias.

…

“¿Por qué de pronto esos Almas Nacientes se ven tan… serios?”
El Viejo Yuan frunció el ceño, intrigado.

Zheng Fa recordó algo que la Hermana Mayor Zhang había mencionado, y de golpe entendió:

Primero, vieron con sus propios ojos lo efectiva que era la Formación Inmortal.
Segundo…

No pudo evitar imaginar a una figura carismática dominando la sala:

“Si a un traidor le estoy dando un millón… imagínense cuántos miles de millones voy a invertir en alguien leal.”