Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 244

Mientras Zheng Fa y los demás seguían a Zhenren Tongming hacia la montaña, el Maestro de Secta Chen discretamente deslizó otra bolsa de almacenamiento en la manga del discípulo encargado de recibirlos.

En ese momento, no solo Fang Yuan y su maestra estaban desconcertadas: el propio discípulo parecía completamente confundido. ¡Ese regalo había salido de la nada!

“Por favor, ayúdame a averiguar qué condados le van a asignar a la Secta Jiushan… yo quiero seguirlos…”
Al oír esto, el discípulo de la Montaña Tongming inmediatamente miró al Maestro de Secta Chen con un nuevo respeto.

Incluso Fang Yuan entendió su intención—
Si Zhenren Tongming trataba a Zheng Fa con tanto favor, seguir a la Secta Jiushan significaba seguridad.

…

Zheng Fa, naturalmente, no sabía nada de esto. Después de acomodar a los discípulos de la Secta Jiushan en sus aposentos de invitados, siguió a Zhenren Tongming junto con la Hermana Mayor Zhang rumbo al salón principal de la Montaña Tongming.

“Su Secta Jiushan es de las que llegaron más tarde. Además de los cinco enviados de Formación del Alma de las Cinco Sectas de Xuanyi, aquí hay otros tres cultivadores de Formación del Alma. Y más de diez cultivadores de Alma Naciente tardía—todos reunidos en el salón discutiendo la estrategia.”

“¿Tres más cultivadores de Formación del Alma?”
Zheng Fa se sorprendió.

Zhenren Tongming era el único cultivador de Formación del Alma en la Alianza de los Cien Inmortales, y aun así se había adjudicado un enorme territorio y proclamado como la sexta secta de Xuanyi.
¿Y ahora aparecían tres más cultivadores de Formación del Alma?
¿De dónde habían salido?

“Dos de ellos son como yo,”
Zhenren Tongming sonrió, insinuando algo con claridad.

“Como tú…”
Zheng Fa murmuró, y entendió al instante—
Eran enviados externos del Dao Taishang.

Eso significaba que para esta guerra, el Dao Taishang había movilizado a cuatro cultivadores de Formación del Alma.
Si eso no presionaba a las Cinco Sectas, nada lo haría.

“No conozco el origen del último,” continuó Zhenren Tongming. “En cuanto a los demás grandes cultivadores, son maestros de secta o ancianos de sectas importantes de la región.”

Zheng Fa asintió en silencio.

En el Reino Xuanyi, “gran cultivador” normalmente se refería a los de Alma Naciente tardía. Sí, eran poderosos—pero todavía estaban muy lejos del nivel de Formación del Alma.
Tómese como ejemplo la Secta Jiushan: tenían herencias de Alma Naciente de sobra, pero nunca habían rozado siquiera el umbral de Formación del Alma.

Mientras avanzaban, los ojos de Zheng Fa se abrieron una vez más.

Antes de entrar al salón, un aroma fragante que penetraba hasta el alma agitó el Jade de Creación dentro de su cuerpo. Al mirar hacia la fuente, vio a decenas de cultivadoras elegantes, vestidas con trajes de corte blancos, alineadas inmóviles a lo largo de las paredes desde la entrada hasta el interior del salón. Cada una sostenía un farol, iluminando el interior.

La fragancia provenía de esos faroles.

“Velas Mingdao.”
La Hermana Mayor Zhang murmuró en voz baja, sus fríos ojos mostrando una rara sorpresa.

Zheng Fa entendió su asombro. Las Velas Mingdao eran extremadamente raras en el Reino Xuanyi—se decía que cultivar cerca de una aceleraba el progreso y, más importante aún, la energía espiritual vivaz y receptiva podía asistir en los rompimientos de nivel.
Incluso los cultivadores de Alma Naciente podían beneficiarse.

Valían una fortuna.

De repente, Zheng Fa sintió un pinchazo de dolor en el corazón—pese a controlar todo un reino, nunca había sido tan derrochador.
Después de todo, él tenía que entrenar a muchos más cultivadores que una secta común.

Miró a esas cultivadoras y se sorprendió aún más—muchas de ellas habían participado en la Conferencia de los Cien Inmortales. Eran discípulas de Núcleo Dorado, estrellas ascendentes de la siguiente generación. ¿Y ahora estaban de simples asistentes?

Pero todas parecían honradas de hacerlo.

Zheng Fa lo pensó y entendió—
Todos en ese salón eran al menos grandes cultivadores. Para los discípulos de Núcleo Dorado, no tener asiento era lo normal.
Más aún, incluso como portadoras de lámparas, podían absorber parte de los beneficios de las Velas Mingdao—entre más cerca, más ganancia.
Francamente, no era un mal trato.

Al entrar al salón, la jerarquía se volvió aún más clara.
Zhenren Chengkong y los otros siete de Formación del Alma estaban en lo más alto. Los diez y tantos grandes cultivadores se sentaban más cerca de las puertas.

Frente a cada uno había una mesita baja con vino espiritual, frutas y carne de bestia espiritual—claramente materiales espirituales de alto grado, dignos de cultivadores de Alma Naciente o Formación del Alma.

Zheng Fa entendió de inmediato:
Cualquiera por debajo de Alma Naciente estaba de pie. Eran decoración o sirvientes, y no recibían comida.
Los de Alma Naciente podían sentarse y picar, pero no cerca de los asientos principales ni mucho menos abrir la boca.
Solo los de Formación del Alma eran los verdaderos jugadores—ningún Alma Naciente se atrevía a hablar palabra alguna.
Tenían que escuchar, y no solo escuchar—sino responder de manera adecuada a cada comentario de un anciano de Formación del Alma.

Ese tipo de banquete era agotador.

Zheng Fa se detuvo, preguntándose de pronto—¿acaso él debería estar sosteniendo una lámpara también?
Bromeando, claro. El problema real era que no sabía dónde debía sentarse.

“¿Zheng Fa?”
Fue Zhenren Chengkong desde el asiento principal quien lo llamó. Lo miró, notó su confusión y señaló un lugar vacío a su lado. “Solo te estábamos esperando.”

El salón se silenció. El asiento al que Zhenren Chengkong apuntó estaba justo al lado de Xie Qingxue de la Secta Tianhe.

Todos observaron cómo ese cultivador evidentemente de Núcleo Dorado inicial caminaba frente a todos los ancianos de Alma Naciente, se inclinaba ante los tres recién llegados de Formación del Alma, y se sentaba de lleno en el exclusivo círculo de las Cinco Sectas de Xuanyi.

Zheng Fa sintió todas esas miradas atravesándolo como dagas desde todas direcciones—como un husky paseándose tranquilamente en medio de una manada de lobos.

No es que le importara—sí, era apenas medio cultivador de Formación del Alma, cierto,
Pero era un jugador de dúo.
La Hermana Mayor Zhang era la otra mitad.
¡Júntalos y eso era básicamente un cultivador completo de Formación del Alma!

¿No lo creen? Pregúntenle referencias al Ancestro del Río de Sangre.

Solo una mirada lo incomodó—intensamente amarga.
Se volvió y vio a Yan Wushuang rígido detrás de Xie Qingxue, fulminándolo con ojos llenos de agravio.

…Ese sí es un verdadero amigo. No se le puede dejar de pie.
Zheng Fa se arrimó un poco más a la Hermana Mayor Zhang y le hizo señas a Yan Wushuang para que viniera.

Yan Wushuang no pudo evitar sonreír. Dio un paso adelante—pero de pronto sintió un escalofrío en la espalda.

Xie Qingxue lo miró de reojo y dijo con frialdad: “Mi asiento es lo bastante grande. ¿Por qué no mejor te sientas conmigo?”

Él miró a Zheng Fa y Zhang, codo con codo, rodillas pegadas—luego a su propia hermana mayor, irradiando un aura de espada afilada…

Tragó saliva y al final dijo: “Estoy bien de pie.”

…

Zhenren Chengkong observó la actitud relajada e incluso bromista de Zheng Fa, y un atisbo de aprobación apareció en sus ojos. Los demás de Formación del Alma también lo miraron con un respeto sutil, no con desprecio.
Incluso Zhenren Tongming le sonrió con aprobación.

No estaban elogiando la arrogancia—pero en tiempos como estos, se necesitaban hombres que se plantaran con firmeza.
Un hombre demasiado tímido y deferente no era visto como alguien capaz de cargar grandes responsabilidades.

Ahora, ese cultivador de Núcleo Dorado se sentaba entre ancianos de Formación del Alma con aplomo—
Eso mostraba confianza, y eso les daba más tranquilidad.

Al parecer, de verdad lo habían estado esperando. En cuanto se sentó, Zhenren Tongming se puso de pie y carraspeó levemente.

Todos en el salón dejaron sus copas y levantaron la mirada.

“Gracias a los cinco honorables enviados, hoy nos hemos reunido aquí para discutir estrategias para eliminar a la Secta Demoníaca de Gran Libertad—¡esto es un asunto de salvaguardar el sendero recto del Cielo y la Tierra!”

Zhenren Tongming marcó el tono con su apertura.
El ambiente fue una mezcla de expresiones incómodas y solemnidad mientras lo escuchaban.

“En tiempos recientes, la Alianza de los Cien Inmortales ha sufrido repetidos ataques de la Secta Demoníaca de Gran Libertad. Muchos cultivadores de Alma Naciente han caído, y quién sabe cuántas familias de discípulos perecieron. Nuestros recursos han sido saqueados por completo.”

“¡La Alianza de los Cien Inmortales… ha sufrido enormemente!”

Mientras hablaba, los ojos de Zhenren Tongming incluso se enrojecieron un poco.
La multitud permaneció en silencio.

“Pero ahora todo es distinto, con la llegada de los cinco enviados. Cuando Zhenren Chengkong llegó, destruyó dos Banderas del Demonio de Sangre de la Secta Demoníaca de Gran Libertad—¡verdaderamente salvando a Xuanyi del fuego y el agua!”

“Ahora, con enviados de la Secta Tianhe, la Montaña Haori, el Templo Leiyin y Yaochi aquí, la Alianza de los Cien Inmortales finalmente tiene confianza—¡ya no tememos a la Secta Demoníaca de Gran Libertad!”

“De no ser por los cinco enviados, esta tierra ya se habría convertido en un bastión demoníaco tarde o temprano.”
“¡Permítanme alzar primero una copa por los cinco enviados!”
Con eso, Zhenren Tongming levantó la copa de vino frente a él y la vació de un trago.

Zhenren Chengkong y los otros cuatro de Formación del Alma se miraron entre sí, y cada uno bebió un sorbo de vino espiritual también.

Después de esas palabras, Zhenren Tongming se volvió hacia los tres recién llegados de Formación del Alma y hacia los diez y tantos grandes cultivadores:
“El que todos ustedes hayan venido a prestar su fuerza—yo, Tongming, estoy profundamente agradecido. Todos entendemos el principio de ‘cuando los labios desaparecen, los dientes se enfrían’. Esta ayuda mutua es un acto recto que jamás olvidaré.”

Naturalmente, los demás respondieron con humildad, pero sus expresiones se suavizaron visiblemente.

La mirada de Zheng Fa era algo extraña—nunca había imaginado que Zhenren Tongming tuviera tal habilidad oratoria.

Desde que había entrado, Zheng Fa había sentido vagamente la tensión en el salón.
Ni hablar de los tres ancianos de Formación del Alma—ni siquiera los grandes cultivadores parecían muy dispuestos.

Lo cual tenía sentido. Incluso la Secta Jiushan había dudado al recibir la orden de convocatoria. Otras sectas seguramente igual.
Probablemente estaban ahí solo por temor a las Cinco Sectas de Xuanyi.

Al principio, Zheng Fa pensó que las Velas Mingdao y las ofrendas lujosas eran el intento de Zhenren Tongming por apaciguar a todos.
Pero este discurso—este discurso realmente había disuelto el resentimiento.

Abierta o sutilmente, había dejado tres puntos claros:

Sin Zhenren Chengkong, el Ancestro Demonio de Gran Libertad ya habría llegado.

Los cinco enviados son la fuerza principal de esta batalla—no intenten hacerse los listos.

Si la Alianza de los Cien Inmortales cae, la Secta Demoníaca de Gran Libertad tampoco los perdonará a ustedes.

Y aun así, los tres puntos fueron dichos con tacto—halagó a las Cinco Sectas, elogió a los grandes cultivadores que ayudaban, suavizó las verdades duras, y todos entendieron claramente sin sentirse ofendidos.

Tras un momento de silencio, uno tras otro, los presentes expresaron su acuerdo.
Por un instante, realmente se sintió como unidad y resolución compartida.

Zheng Fa miró hacia Zhenren Chengkong, preguntándose: ¿Qué tipo de discípulo externo había sido Zhenren Tongming en el Dao Taishang—acaso había estudiado ciencias políticas?

Zhenren Tongming terminó y se volvió hacia Zhenren Chengkong. Claramente, su papel era el de alentar los ánimos, pero las decisiones de mando reales tenían que venir de alguien de mayor rango—Zhenren Chengkong.

Zhenren Chengkong sonrió, y golpeó suavemente el aire con su Bambú de la Tranquilidad. De la hoja brotó luz dorada, que se condensó en un mapa dorado en forma de pergamino—
Representaba la Prefectura Chen.

“Actualmente, las fuerzas de la Secta Demoníaca de Gran Libertad se han replegado todas a la Prefectura Chen. Según mi estimación, suman no menos de diez millones.”

La multitud jadeó, aunque Zheng Fa no se sorprendió.

Ese número probablemente estaba subestimado. Solo el Reino Jiushan tenía una población de treinta millones.
La Secta Demoníaca de Gran Libertad había cultivado su reino oculto durante cientos de miles de años. Incluso una población de más de cien millones no sería exagerada. Pero el número exacto—Zhenren Chengkong seguramente lo sabía mejor que él.

“Por supuesto, solo unos cien mil de ellos son cultivadores de verdad. Y para controlar las Banderas del Demonio de Sangre, se necesita al menos el nivel de Núcleo Dorado—calculamos no más de un millar de esos.”

Ese número sonaba pequeño.
Pero en realidad, era aterrador. Eso equivalía a diez Alianzas completas de los Cien Inmortales.

Aún más alarmante era la proporción:
Zheng Fa había hecho las cuentas—
En el Reino Xuanyi, surgía aproximadamente un cultivador por cada diez mil mortales.
Pero Núcleo Dorado contra Refinamiento de Qi no era tan sencillo de medir—
Los de Núcleo Dorado vivían más, alterando la proporción dentro de una secta.

Con los de Alma Naciente esto se hacía aún más obvio: la Secta Jiushan tenía más de una docena de Núcleos Dorados y tres Almas Nacientes.
Eso no significaba que cada cuatro o cinco Núcleos Dorados produjeran un Alma Naciente—solo que gente como el Viejo Yuan vivía demasiado.

No importaba cómo lo calculara, la densidad de Núcleos Dorados en la Secta Demoníaca superaba por mucho a las sectas normales.
Sus linajes claramente daban ventaja en cultivo.

En contraste, la coalición actual de Sectas Inmortales controlaba una población total mucho más vasta—pero probablemente tenían, como mucho, 300 cultivadores de Núcleo Dorado.

“¿Almas Nacientes?”
Alguien preguntó.

“En cuanto a Almas Nacientes y superiores, tenemos la ventaja,” dijo Zhenren Chengkong.
“Hemos reunido casi un centenar de cultivadores de Alma Naciente. Los métodos de la Secta Demoníaca avanzan rápido al inicio, pero sus etapas posteriores no se comparan con las nuestras.”

Todos soltaron un respiro.
Al menos la pelea no era desesperada.
En el Reino Xuanyi, la fuerza lo era todo—la calidad podía vencer a la cantidad.

“Ya que tenemos la ventaja, no debemos darles a los demoníacos oportunidad de reagruparse.” Zhenren Chengkong señaló el mapa. “Solo he visto menciones de la Formación Demoníaca de Sangre Quíntuple en antiguos registros, y los detalles son escasos.”

“Sus métodos son extraños. Debemos mantenernos vigilantes.”

“Si no logramos exterminar por completo a sus Núcleo Dorado y superiores en la Prefectura Chen, y el Gran Ancestro Demonio de Libertad encuentra una manera de revivir, todo estará perdido.”

Todos asintieron.
La victoria por sí sola no era la meta—había que impedir el regreso del Ancestro Demonio.
Ese era el verdadero reto. Nadie comprendía del todo qué trucos tenía la Secta Demoníaca bajo la manga.

“Por lo tanto, propongo dividirnos en seis fuerzas. ¡Cada una liderada por un cultivador de Formación del Alma, rodeando la Prefectura Chen! Cada equipo barrerá dos condados, asegurando que ningún cultivador demoníaco de alto nivel escape.”

Golpeó el mapa seis veces, formando un cerco suelto.

Zheng Fa frunció el ceño.
Ese plan le parecía demasiado optimista.
Si los equipos quedaban aislados…

“Yo, la Hada Xie y el Maestro Wuzhi actuaremos como apoyo móvil…”

Zheng Fa miró hacia la plataforma. Por el tono de Zhenren Chengkong, se colocaba a sí mismo, a Xie Qingxue y al Maestro Wuzhi como los tres más fuertes ahí.

Zhenren Chengkong no necesitaba explicación—discípulo verdadero del Dao Taishang, jefe no oficial de esta alianza

, portador del Bambú de la Tranquilidad, y ya victorioso en Chen.

En cuanto a los otros dos…

“La Hada Xie empuña la espada inmortal dejada por el Venerable Tianhe. El Maestro Wuzhi practica las Seis Habilidades Divinas del Templo Leiyin.”
“No solo puede ver y oír a grandes distancias, sino que también posee la Habilidad del Pie Divino—cruzando el mundo en un solo paso, cargando conmigo y con la Hada Xie para apoyar cualquier frente…”

Zheng Fa entendió al instante el plan de Zhenren Chengkong:
Esos tres eran en verdad los más fuertes aquí. Y quizá…
Zhenren Chengkong quería que la Secta Demoníaca intentara separarlos. Eso les daría la oportunidad perfecta para tender una trampa.

Los demás se sintieron aliviados al oírlo.

“Y estas seis rutas… ¿qué dicen ustedes seis?”
El dedo de Zhenren Chengkong tocó seis veces. Además de los de Formación del Alma de la Montaña Haori y Yaochi, señaló a los tres ancianos invitados de Formación del Alma—y finalmente, señaló a Zheng Fa.

Todos miraron hacia Zheng Fa.
De los seis, él era el único que no era realmente de Formación del Alma. Si había un eslabón débil, sería su grupo.

Zheng Fa vaciló—
Sabía que Zhenren Chengkong lo valoraba, pero no quería que la Secta Jiushan cargara con un peso demasiado grande.

Su resistencia era una debilidad importante. Si unos pocos enemigos de Formación del Alma lanzaban un ataque sorpresa, la Hermana Mayor Zhang podría bloquear una o dos veces—pero saldría gravemente herida.

Claro, podían replegarse al Reino Jiushan, pero si se derrumbaban, eso abriría un boquete en el cerco.
Si eso daba al Ancestro Demonio espacio para resurgir…
Ese sería el verdadero desastre.

Para Zheng Fa, el problema no era la gloria—era si la misión podía cumplirse de verdad.
Si fallaban, más allá de la culpa—la “atención” del Ancestro Demonio ya sería una pesadilla.

Quizá notando su vacilación, o queriendo despertar más compromiso, Zhenren Chengkong añadió:
“Si tenemos éxito en esta campaña, las recompensas de la Alianza de los Cien Inmortales, del Dao Taishang e incluso de las otras cuatro sectas… no les serán escatimadas.”

Todos voltearon a ver a las otras cuatro sectas.
Y en efecto, los representantes asintieron ligeramente, como reconociendo la promesa de Zhenren Chengkong.

“Me atrevo a preguntar… ¿qué clase de recompensas estamos hablando?”
Alguien no pudo evitar preguntar.

Zhenren Chengkong agitó suavemente el Bambú de la Tranquilidad en su mano, sonriendo con calma:
“No quedarán decepcionados.”

Claramente, tenía inmensa confianza en los recursos del Dao Taishang.

Zheng Fa, sin embargo, clavó la mirada en ese Bambú de la Tranquilidad, pensativo—
Si yo pidiera ese bambú… ¿seguiría sonriendo igual?

Los ojos de Zhenren Chengkong se posaron en Zheng Fa, acariciando el bambú en su palma como si esperara su decisión—un gesto demasiado tentador.

En ese momento, Xie Qingxue habló de pronto:
“Yo tomaré un equipo.”

Ella claramente había visto la dificultad de Zheng Fa.

Pero Zhenren Chengkong frunció el ceño.
“Hada Xie, sin ti, el Maestro Wuzhi y yo quizá no podamos responder a las situaciones más peligrosas…”

Todos entendieron—se refería a si varios cultivadores demoníacos de Formación del Alma atacaban el mismo frente. Con los tres juntos, tenía confianza. Sin Xie Qingxue, no tanto.

Zheng Fa guardó silencio un rato, y de repente preguntó:
“¿Cuántos cultivadores de Alma Naciente por equipo?”

Zhenren Chengkong se sorprendió, luego oyó continuar a Zheng Fa:
“La Secta Jiushan no tiene un verdadero anciano de Formación del Alma. Si vamos a tomar toda una ruta, necesitaremos más Almas Nacientes que los demás.”

“Eso se puede arreglar…”
Zhenren Chengkong asintió lentamente, pero su expresión mostraba confusión—
Después de todo, la mayoría se preocupaba por emboscadas de Formación del Alma.
¿Qué utilidad tendrían más Almas Nacientes?