Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 243

El cielo sobre el Reino Jiushan siempre estaba brumoso, sin rastro de sol.
Pero la luz del trueno de la Gran Formación Inmortal del Trueno Divino de Zhoutian iluminó la Isla Lucha-por-el-Dao como si fuera de día.

Los veinticuatro discípulos de Fundación seleccionados por concurso se mantuvieron en formación, cooperando entre sí, unos lanzando hechizos, otros activando talismanes espirituales, mientras invocaban nubes de trueno sobre sus cabezas con retumbos rodantes y explosiones estruendosas.

Sus técnicas de rayo eran deslumbrantes y brillantes—en verdad no inferiores a las de cultivadores comunes de Núcleo Dorado.

Pero aquel fulgor no alcanzaba a iluminar los rostros de Zheng Fa y los demás.

Tras pasar de mano en mano la orden de convocatoria enviada por Zhenren Tongming, las sonrisas en los rostros del Tío Marcial Pang y compañía se atenuaron un poco.

Los cultivadores del Reino Xuanyi eran gente peculiar: ansiaban la inmortalidad, pero a menudo arriesgaban la vida por tesoros o técnicas que parecían tentadoras, e incluso a algunos les gustaban los entornos caóticos.

Pero la gente del Reino Jiushan era distinta: quizá a alguien en el mundo le guste la guerra, pero a ellos definitivamente no—el Reino Jiushan estaba floreciendo, ¿quién querría turbulencias ahora?

Sin embargo, la guerra iba a ocurrir de todos modos.

“¿Maestro de Secta?”

El Tío Marcial Pang y los demás miraron a Zheng Fa; con ese modo de dirigirse a él dejaban claro lo importante que era esta decisión.

Zheng Fa guardó silencio un momento y luego dijo con calma: “Ni hablemos del Sendero Demoníaco. Con las Cinco Sectas de Xuanyi emitiendo conjuntamente una orden de convocatoria, no podemos medio cumplir y ya.”

“Exacto. No podemos andarnos con medias tintas,” dijo también el Viejo Yuan, frunciendo el ceño. “Además, ya tenemos rencillas con el Sectamen Demoníaco de la Gran Libertad, y ese Gran Ancestro Demoníaco codicia el Reino Jiushan—impedir su descenso nos conviene.”

Hablaban desde dos ángulos distintos, pero había una sola conclusión:
Tenían que ir.

“Según la orden, nuestra responsabilidad principal es limpiar a los discípulos por debajo de Alma Naciente—no es demasiado peligroso.”

Las Cinco Sectas de Xuanyi todavía cuidaban las apariencias—o quizá simplemente pensaban que los que no fueran de Formación del Alma poco servirían contra los luchadores del Sectamen Demoníaco en ese nivel.

Al menos, la tarea no sonaba abrumadora.

Zheng Fa volvió la vista a los discípulos que practicaban la Formación Inmortal. Hizo un conteo mental en silencio y ordenó: “Tío Marcial, selecciona cuarenta y ocho discípulos de Fundación y veinticuatro de Núcleo Dorado para entrenar la Formación Inmortal. Ellos vendrán conmigo a la Prefectura Chen.”

Eso era prácticamente la élite del Reino Jiushan—el Sectamen Jiushan apenas tenía poco más de veinte discípulos de Núcleo Dorado en total.

Escoger a tantos era, evidentemente, para permitirles formar Formaciones Inmortales y aumentar su capacidad de autoprotección.

La Hermana Mayor Zhang frunció el ceño y habló: “No puedes ir a la Prefectura Chen.”

Zheng Fa se quedó pasmado, y después vio al Tío Marcial Pang y a los demás asentir uno tras otro.

“La seguridad del Reino Jiushan descansa sobre ti. No puedes arriesgarte,” dijo severo el Viejo Yuan.

“Hermana Mayor…”

Zheng Fa pensaba encabezar el equipo él mismo—calculaba que con la técnica Transformación Arcoíris no sería difícil conservar la vida.

“Iré yo. El Tío Marcial Pang y el Tío Mayor Yuan dirigirán al equipo. El Maestro y tú se quedarán a resguardar el Reino Jiushan.”

En ese momento, la Hermana Mayor Zhang se veía fría e intransigente, ignorando sin tapujos la autoridad de Zheng Fa como maestro de secta. Tomó las riendas y dispuso todo sin consultarlo.

Los dos ancianos a su lado asintieron, como si aquello fuera por completo normal.

Un momento, ¿quién era el Maestro de Secta aquí?

“…En el Reino Jiushan sigue estando el Ancestro del Río de Sangre.”

Al verlo callado, la Hermana Mayor Zhang se lo recordó. Solo entonces Zheng Fa se sobresaltó—

Su principal ventaja para suprimir al Ancestro del Río de Sangre eran las reglas únicas del Reino Jiushan—al fin y al cabo, este era el dominio de la Campana de Sol y Luna.

Si algo le ocurría a la Campana de Sol y Luna, no sería fácil controlar al Ancestro del Río de Sangre.

La intención de la Hermana Mayor Zhang era clara: la Campana de Sol y Luna tenía poder a nivel Formación del Alma, pero estaba ligada a la estabilidad de Jiushan. Mejor no moverla a menos que fuera indispensable.

Tras pensarlo bien, Zheng Fa insistió: “Me mantendré oculto con las fuerzas del Reino Jiushan. Con eso bastará.”

La Hermana Mayor Zhang y los demás se miraron entre sí y, al darse cuenta de que Zheng Fa no abandonaría el reino, concluyeron que no había peligro real, así que no discutieron más.

Al verlo aún preocupado, el Tío Marcial Pang sonrió y dijo: “Zheng Fa, te falta experiencia… ¿Cuál de nosotros, cultivadores de Xuanyi, no ha peleado decenas de batallas?”

“Son un montón de chamaquitos demoníacos—no son tan aterradores como crees.”

Zheng Fa negó con la cabeza. Sabía que el Tío Marcial Pang solo intentaba consolarlo.

Los enemigos de antaño de su tío no estaban ni cerca del nivel del Sectamen Demoníaco de la Gran Libertad.

Bajó la cabeza y empezó a calcular en su mente.

…

Los discípulos seleccionados para la expedición se definieron con rapidez. Los veinticuatro de Núcleo Dorado eran, naturalmente, lo mejor de la secta, y hasta los cuarenta y ocho de Fundación estaban entre los más talentosos.

Todos se reunieron en el salón principal de la Isla del Palacio Celestial.

Zheng Fa se plantó ante los setenta y dos discípulos y recorrió sus rostros uno por uno:
Sun Daoyu, el Hermano Mayor Yang, Zhou Qianyuan…
Los conocía a todos.

“¿Saben por qué el Tío Marcial Pang los eligió?”

Preguntó de pronto Zheng Fa.

Los discípulos negaron con la cabeza.

“Porque son lo más elite entre todos los discípulos de Jiushan. Por eso es que tienen que ir.” Dijo Zheng Fa con llaneza.

“……”

“¿Les parece injusto?”

Sun Daoyu y los otros guardaron silencio.

En el Reino Xuanyi, las cosas por lo general no eran así—los discípulos de bajo nivel podían morir como moscas, mientras que a los genios se les cuidaba como tesoros.

Siendo sinceros, Zheng Fa lo entendía.

Eso encajaba con la mentalidad de cultivador: un solo genio podía valer por diez mil discípulos ordinarios.

“En plata limpia: a mí también me cuesta. La secta los valora más a ustedes, les da los mejores recursos, y nosotros los mayores hemos puesto el mayor esfuerzo en ustedes—en términos objetivos, perder a uno solo ya nos duele a mí y a los demás.”

En el rostro de Sun Daoyu se notó la duda, y los otros mostraron lo mismo.

“Pero precisamente por eso, son ustedes quienes deben ir.” El tono de Zheng Fa cambió. “El Sectamen Jiushan es diferente a las sectas del Reino Xuanyi.”

“Recuerden esto: a ustedes los nutren los inciensos y ofrendas del pueblo mortal de Jiushan.”

“Cuando Jiushan enfrente peligro, deben ser los discípulos de Jiushan quienes den un paso al frente.”

“Y entre todos los discípulos, ustedes son quienes más han recibido.”

Las palabras de Zheng Fa eran directas. Aquello no era lo normal en el Reino Xuanyi—era razonamiento moderno: quien ostenta poder debe proteger a quien gobierna.

A sus ojos, los discípulos de Jiushan debían representar no solo productividad avanzada, sino también los amplios intereses del pueblo de Jiushan…

Cuanto más elite fueran, más debía cumplirse esto.

Era algo raro en el Reino Xuanyi:
Las sectas de allá tomaban ofrendas de los mortales, sí, pero la protección… era opcional.

Aun así, Sun Daoyu y los demás no eran incapaces de entenderlo.

Aunque Zheng Fa sabía que perder siquiera a uno retrasaría el desarrollo de Jiushan…

Si privilegio y responsabilidad no iban de la mano, si los más provistos se quedaban sentados mientras los comunes iban a morir…

Dejando de lado el resentimiento desde abajo—¿qué clase de discípulos formaría eso?

Dicho de otro modo, ¿seguiría siendo ese el Reino Jiushan con el que soñaba?

Por eso, tras discutir con el Tío Marcial Pang, eligió que fueran estos discípulos de élite.

Al ver que la confusión se disipaba de sus rostros, Zheng Fa agitó la mano y decenas de bolsas de almacenamiento flotaron frente a ellos.

“Una para cada quien.”

Sun Daoyu tomó una, la abrió y la encontró repleta de talismanes espirituales, medicinas curativas e incluso algunos libros.

Uno de ellos resultó ser sobre la cultura y geografía de la Prefectura Chen.

A todos se les movió el corazón.

Zheng Fa sacó seis dispositivos Tongjian y se los entregó a la Hermana Mayor Zhang, a otros dos ancianos y a tres discípulos.

“Estos Tongjian los fabricamos especialmente la Dama Xuanhua y yo. Requieren un disparador espiritual único,” explicó Zheng Fa. “Habrá una nueva página del foro accesible solo desde estos seis Tongjian. Mientras estén en la Prefectura Chen, úsenlos para compartir inteligencia y coordinarse. La Hermana Mayor Zhang también los guiará a través del foro.”

Ya no digamos las bolsas de almacenamiento—el nuevo Tongjian y su nueva página eran idea reciente de Zheng Fa:
Básicamente, un canal de comunicaciones en tiempo de guerra para compartir información en tiempo real—quizá incluso generar un mini-mapa marcando posiciones enemigas.

La Hermana Mayor Zhang podría comunicarse por la Lista de Investidura y recibir apoyo del “Departamento de Personal de Jiushan”.

Incluso podrían llevar coordinación táctica.

Si el Reino Xuanyi tenía algo parecido, él no lo sabía. Pero Jiushan, antes, definitivamente no.

Tras esto, Zheng Fa le permitió al Tío Marcial Pang llevarse a los discípulos.

El Tío Marcial Pang despidió al resto y llamó a Sun Daoyu y a unos cuantos más para que lo acompañaran a su residencia.

“¿Siguen con rencor?”

Sun Daoyu y los demás negaron. “No…”

“Ya me lo imaginaba. Yo también estoy de acuerdo con esta selección…” dijo el Tío Marcial Pang mientras caminaban.

“¿Maestro?”

“El Maestro de Secta quería dirigir personalmente. Lo detuvimos y aun así los vigilará en secreto. Yo, el Tío Mayor Yuan y la Hermana Mayor Zhang vamos todos. ¿Por qué ustedes no irían?”

Al pensarlo, Sun Daoyu y los otros no tuvieron objeciones.

“No crean que el Maestro de Secta no los valora. Convirtió todas las piedras espirituales ganadas en la Isla de Desarrollo Económico en talismanes y píldoras curativas—para ustedes.”

“…Sí.”

“Y estos seis Tongjian—los hizo día y noche estos últimos días.”

Sun Daoyu bajó la cabeza, mirando el dispositivo en su mano.

“Esos libros sobre la Prefectura Chen—ni sé de dónde los sacó,” añadió el Tío Marcial Pang, volteando a mirar a Sun Daoyu. “Yo soy tu maestro, y ni se me ocurrió todo esto… Tienen a un buen Maestro de Secta.”

“Lo entendemos.”

…

Pero entonces a Zheng Fa se le acercó un discípulo inesperado.

“¿Quieres ir a la Prefectura Chen?”

Zheng Fa miró a Lin Bufan, que estaba frente a él.

“Sí.”

“¿Por qué?”

“Para vengar…”

Zheng Fa entendió de inmediato—se refería a vengar a su tío, a quien Lin Yangtian había matado con una maldición años atrás.

Al ver que Zheng Fa comprendía, Lin Bufan hizo una reverencia profunda, hincó la rodilla en el suelo y dijo:

“Si las Sectas Inmortales ganan esta guerra, temo que Lin Yangtian será ejecutado. Si pierden, temo que ni siquiera tendré la oportunidad de vengarme… Maestro de Secta, no puedo esperar más.”
El razonamiento de Lin Bufan era sólido—si el Gran Ancestro Demoníaco de la Gran Libertad realmente resucitaba, ya era incierto que Lin Bufan, un traidor, pudiera sobrevivir, no se diga vengar a su tío.

A Zheng Fa le costaba—muchos de los talismanes en esas bolsas de almacenamiento eran gracias a las donaciones de sangre de Lin Bufan.
Mirando a Lin Bufan arrodillado en el suelo, negó con la cabeza y dijo: “Entonces haré que la Hermana Mayor te lleve. Pero recuerda esto: puedes tomar venganza, pero no a costa de la seguridad de Jiushan. Y ni una sola palabra de los secretos de Jiushan puede revelarse.”

Lin Bufan golpeó fuerte la frente contra el piso y dijo, agradecido: “Gracias, Maestro de Secta.”
Estaba sinceramente agradecido—al fin y al cabo, por su impronta del alma, tenía valor para el Sectamen Jiushan, y su propia vida seguía en manos de Zheng Fa.

…

La Montaña Tongming se había vuelto cada vez más bulliciosa en días recientes. Las sectas circundantes, grandes y pequeñas, acudían en tropel tras recibir la orden de convocatoria, sin atreverse a demorarse.

“¡Hay muchísima gente!”
Una vocecita algo aniñada resonó al pie de la montaña.

“¡Bájale!”
Al ver a su maestro haciéndole señas con ansiedad, Fang Yuan sacó la lengua pero aun así alzó la vista al cielo, con los ojos llenos de asombro.

Rayos de luz de escape se entrecruzaban en el firmamento, formando puentes arcoíris. No pudo evitar sentirse deslumbrada.
Era discípula de una secta pequeña cercana. Su maestro, también jefe de secta, apenas estaba en etapa de Núcleo Dorado… ni siquiera tenía la calificación para recibir la orden de las Cinco Sectas.

Técnicamente, no tenían que venir.
Pero la secta de Alma Naciente de la que dependían sí recibió la orden y, para no arriesgar a sus propios discípulos, los arrastró consigo, adjudicándolos como si fueran suyos.

Su maestro venía refunfuñando todo el camino, sintiéndose carne de cañón y con miedo de que el Sendero Demoníaco borrara a su secta, cortando la línea de sus antepasados.

Pero Fang Yuan parecía algo despreocupada—aunque lloró dos veces antes de partir del miedo, ya en camino decidió dejarse llevar y se adaptó rápido.
Solo quería ver un poco más del mundo antes de morir. Así que ahora seguía mirando con curiosidad.

Cada rayo de luz en el cielo representaba a un cultivador de Alma Naciente.
A los pies de la montaña, se agolpaban multitudes de cultivadores, densos como hormigas mudando de nido.

Contó en silencio—probablemente había más de tres mil personas, todas al menos en Fundación.
En su minúscula secta, un cultivador de Fundación ya sería un discípulo central.

Eso hizo que Fang Yuan chasqueara la lengua con admiración. Sentía que se le abrían los ojos. Le alegraba haber venido—era un verdadero espectáculo.

Al verla comportarse tan descaradamente, su maestro le jaló la manga y le dio un golpecito en la frente. “¡Compórtate!”
Fang Yuan miró a su maestro con agravio, solo para verlo señalar hacia una figura. No habló, pero ella entendió al instante—

Aquel espaldar era de un hombre madurito y algo llenito, cultivador de Alma Naciente. Era el jefe de secta que los obligó a venir—de apellido Chen, y en el viaje se había portado con aires de grandeza.

Siendo justos, Fang Yuan pensaba que era natural que un cultivador de Alma Naciente no les hiciera caso a su dúo maestro-discípula.

Pero ahora, ese mismo sujeto estaba de pie frente a un discípulo de recepción de la Montaña Tongming, sonriéndole con una amabilidad extrema.

Fang Yuan jamás imaginó que ese rostro, que había destilado pura autoridad durante todo el trayecto, pudiera verse tan zalamero y ansioso…
Aunque la cultivación de ese discípulo no parecía alta—al nivel de su maestro, apenas Núcleo Dorado—la actitud del Jefe de Secta Chen era increíblemente humilde.

“Me pregunto si podría visitar a Zhenren Chengkong.”

“……”
El discípulo no respondió; solo lo miró.

“Entonces… ¿a Zhenren Tongming, quizá?”
El Jefe de Secta Chen sacó una bolsa de almacenamiento y se la metió en la manga al discípulo, continuando sus halagos sin inmutarse.

“El Maestro de Secta está recibiendo a unos cuantos mayores ahora mismo. Si tiene tiempo…”
El discípulo hizo una pausa.

El Jefe de Secta Chen le deslizó otra bolsa de almacenamiento, agregando rápido: “Avíseme si llega a estar disponible… Me encantaría presentarle mis respetos.”

El discípulo palpó la bolsa, asintió satisfecho y sonrió radiante mientras los guiaba montaña arriba.
Mientras caminaban, explicó con calidez: “Zhenren Chengkong es el enviado del Taishang Dao. Salvo cultivadores de Formación del Alma, ¿quién se atreve a esperar audiencia con él?”

“Sí, por supuesto…”

“En esta alianza asisten tres expertos de Formación del Alma, y aquí en la Montaña Tongming hay casi un centenar de cultivadores de Alma Naciente. ¿Cómo podría el Maestro de Secta recibir a todos?”

El Jefe de Secta Chen se apresuró a adularlo: “Zhenren es una figura ocupada y noble—lo he admirado desde hace tiempo…”

“Muchos admiran al Maestro de Secta. Si no fuera por usted…”
El discípulo soltó una risa queda.

El Jefe de Secta Chen solo sonrió, fingiendo no oír nada.

Observando aquella transacción turbia detrás de él, Fang Yuan se quedó pasmada.
A su lado, sonó un suspiro. Volteó y vio a su maestro mirando hacia abajo, frustrado y con un puntito de autocompasión. De pronto, entendió—al nivel de su cultivación, ni siquiera tenía la calificación para ofrecer sobornos.

Al pensar en su propia impotencia, su expresión se volvió pesada.

Justo entonces, sonó una campana desde el cielo. Alzaron la vista y vieron la Campana de Sol y Luna colgando en lo alto. Zheng Fa descendió con varias decenas de discípulos, posándose al pie de la Montaña Tongming.

Fang Yuan miró con curiosidad. Zheng Fa solo estaba en Núcleo Dorado, aunque unos cuantos a su alrededor emanaban un aura aterradora. No pudo evitar preguntarse cómo ese joven había acabado al frente.

Mientras aún se lo preguntaba, una carcajada resonó desde la cima de la Montaña Tongming. En un abrir y cerrar de ojos, un hombre apareció frente al joven cultivador.

“¿Zhenren Tongming?”
Escuchó soltar al Jefe de Secta Chen.

¿Ese era el jefe de la Montaña Tongming? ¿El líder de la Alianza de los Cien Inmortales, Zhenren Tongming?

De pronto, la base de la Montaña Tongming cayó en un silencio total. Miles de cultivadores miraban a Zhenren Tongming, sin entender por qué ese anciano de Formación del Alma, que hacía un instante estaba en lo alto supervisándolo todo, había salido de repente a recibir a alguien.

A Fang Yuan le pareció que la sonrisa en el rostro de Zhenren Tongming se le hacía familiar… eh, un poco como la que tenía ese discípulo después de recibir la bolsa de almacenamiento.

“¡Maestro de Secta Zheng!” oyó que decía Zhenren Tongming al joven. “¡Toda la Montaña Tongming aguardaba su llegada!”

Zhenren Tongming le tomó del brazo con una expresión jubilosa y fraternal.

Llevó a Zheng Fa montaña arriba, diciendo en el camino: “Primero te llevaré a ver a Zhenren Chengkong, luego arreglaré el alojamiento para tus discípulos. Zhenren Chengkong me ha preguntado por ti varias veces. Ahora que has llegado, debes verlo antes que nada.”

Al ver a Zhenren Tongming tratándose a sí mismo como si fuera un simple discípulo de recepción, intentando organizar personalmente el alojamiento de los recién llegados—hasta el astuto y mundano Jefe de Secta Chen se quedó patidifuso.

Miró al discípulo frente a él, con el rostro lleno de profunda confusión. “¿No estaba Zhenren Tongming reunido con mayores? ¿No estaba muy ocupado?”

“……”

“¿No dijiste que Zhenren Chengkong no recibiría a nadie por debajo de Formación del Alma?”

El discípulo de Tongming torció los labios y le lanzó una mirada. “Ese es Zheng Fa del Jiushan.”

El Jefe de Secta Chen se quedó helado, y de pronto se le iluminó la cara, como si ya hubiera oído ese nombre, y todas sus preguntas se desvanecieron.

“¿Zheng Fa del Jiushan?”
Fang Yuan murmuró el nombre para sí, y luego levantó la vista para ver al Jefe de Secta Chen con la misma expresión que su maestro había tenido antes—
Resignado, pero totalmente convencido.