Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 242

Zhenren Tongming observó el ceño fruncido de Zhenren Chengkong, la luz de la lámpara proyectando sombras cambiantes sobre su rostro. Sabía que el enviado del Taishang Dao estaba de muy mal humor.

Y, siendo honestos, el asunto de Zheng Fa era apenas un tema secundario.

La verdadera preocupación seguía siendo el Bambú de la Tranquilidad.

“Enviado, acerca del Bambú de la Tranquilidad…”

“No podemos demorarlo más…” La voz de Zhenren Chengkong llevaba un suspiro. “Lo único que nos queda es una última batalla, un último intento de éxito…”

Zhenren Tongming guardó silencio. Entendía exactamente lo que eso significaba.

El Bambú de la Tranquilidad estaba deteriorándose rápido. Por mística que fuera una Raíz Espiritual del Cielo y la Tierra, sus hojas amarillentas empeoraban día con día. El cambio era sutil… pero agotador.

Zhenren Chengkong ya se había acercado a sectas como el Sectamen Baicao dentro de la Alianza de los Cien Inmortales, y también a expertos en agricultura espiritual fuera de la Alianza.

Nada funcionó.

Así que ahora, “una última batalla” significaba que ese Bambú de la Tranquilidad probablemente solo tenía fuerzas para un último uso.

Zhenren Tongming supuso que el enviado ya lo había anticipado: si ni siquiera el Taishang Dao, con todos sus recursos, podía restaurarlo, no quedaba más que rezar por un milagro.

Pero estaba claro que no llegaría ningún milagro.

Incluso el propio Zhenren Chengkong parecía haberse dado por vencido.

“¡Vámonos!”

Zhenren Chengkong dejó escapar un llamado grave. El Bambú de la Tranquilidad desapareció de su mano y la lobreguez de su rostro se esfumó por completo. Se puso de pie y salió a zancadas de la habitación.

La expresión de Zhenren Tongming también se volvió solemne. Lo siguió, entrando en el salón más grande y ornamentado en la cima de la Montaña Tongming.

Dentro del salón había cinco mesas bajas. Zhenren Chengkong se sentó en la central, y Tongming—el anfitrión real—se quedó respetuosamente de pie detrás de él.

Sin embargo, no le guardaba resentimiento alguno; solo clavó la mirada hacia afuera del salón, con el corazón lleno de expectación.

No mucho después, Xie Qingxue llegó junto con Yan Wushuang, quien miraba alrededor como turista. Entraron sin prisa, saludaron a Zhenren Chengkong y luego tomaron con confianza el asiento a su izquierda: la primera mesa.

Al poco rato, una silueta de hombros anchos apareció en el umbral.

“¿Llegamos tarde?”

Resonó una voz masculina, con un timbre que parecía el choque de metales. Luego, el hombre ingresó al salón.

Parecía de mediana edad, vestido con ropas sencillas en tonos tierra, pero a la espalda llevaba un arco largo magnífico, adornado con gemas y emitiendo a simple vista una poderosa energía espiritual: feroz e indomable.

Zhenren Tongming lo reconoció de inmediato: era Luoxingzi, un cultivador en Formación del Alma de la Montaña Haori, quien había llegado apenas unos días antes.

“No han llegado tarde.”

Zhenren Chengkong sonrió mientras veía a Luoxingzi sentarse junto a Xie Qingxue, y luego volvió la mirada a los dos asientos vacíos de la derecha.

“Esos dos… ellos sí llegan tarde.”

“Seguro porque vienen del Continente Occidental…”

Luoxingzi soltó una risilla despectiva, dejando claro que no le simpatizaban.

Zhenren Tongming fingió no oír, manteniendo el rostro inexpresivo—qué chiste: ¿solo por venir del Continente Occidental dejaban de ser parte de las Cinco Sectas de Xuanyi?

Aun así, siendo justos, el Reino Xuanyi estaba dividido entre oriente y occidente, con un vasto océano y bestias temibles de por medio. Muy pocos cultivadores cruzaban de un lado a otro.

El propio Tongming jamás había visto discípulos de esas dos sectas. Sentía curiosidad.

Pasado el tiempo de una taza de té, por fin llegaron dos figuras.

A la izquierda venía un joven monje de facciones jadeinas y aura etérea. A cada paso, una flor de loto dorada brotaba bajo sus pies.

“Presumido.”

En el salón, murmuró Luoxingzi por lo bajo.

Su voz fue tenue, pero todos ahí eran de Formación del Alma. ¿Quién no la oiría?

Incluso los dos que aún no entraban no podían haberse perdido la pulla.

El joven monje no mostró reacción; en cambio, dejó que una expresión compasiva aflorara en su rostro. Pero su acompañante—una mujer regia y noble—echó un vistazo hacia el interior del salón; su mirada fría y distante resultaba intimidante.

Zhenren Tongming contó mentalmente:

Sectamen Tianhe, Montaña Haori, Taishang Dao—las sectas líderes del Continente Oriental.

Templo Leiyin, Yaochi—las fuerzas dominantes del Continente Occidental.

Juntas, eran las Cinco Sectas de Xuanyi, señoras del reino durante toda una era. Y ahora, se habían reunido en la pequeña Montaña Tongming.

Solo de pensarlo lo invadía un orgullo extraño, casi de mal agüero—¿no estaba asegurado que esta reunión inmortalizara su nombre en la historia?

¿Por qué “de mal agüero”? Porque, con tantos pesos pesados presentes, era inevitable que también aparecieran ciertos indeseables—como el Gran Ancestro Demoníaco de la Gran Libertad…

Con los últimos dos ya sentados, las cinco potencias cimeras de las sectas inmortales de Xuanyi se hallaban reunidas.

No solo a Zhenren Tongming le parecía una escena novedosa.

Hasta estos cinco poderosos se quedaron mirándose en silencio, como poco acostumbrados a una situación semejante.

Una breve quietud cayó sobre el salón.

Entonces Luoxingzi, impaciente como siempre, la rompió: “¿Qué ven, o qué? Estamos aquí por lo de la Prefectura Chen. ¿Creen que quedándonos callados vamos a llegar a algo?”

Zhenren Chengkong asintió con suavidad: “Lo que dice Luoxingzi es cierto. No se puede subestimar al Gran Ancestro Demoníaco de la Gran Libertad. Necesitamos un plan en forma, para trabajar juntos y eliminar al Sectamen Demoníaco de la Gran Libertad.”

Pero la hermosa cultivadora de Yaochi se mostró reticente. “Este asunto… al fin y al cabo, es un problema del Continente Oriental…”

Zhenren Tongming se quedó pasmado. Sabía que las relaciones entre oriente y occidente eran mínimas, pero oírla ahora dejaba claro que no consideraba la amenaza del Ancestro Demoníaco como algo que le incumbiera.

“El Ancestro Demoníaco desciende para sembrar caos en todo Xuanyi—¿qué sentido tiene dividir entre oriente y occidente?”

Habló Xie Qingxue.

“¿Caos en todo Xuanyi?” La mujer se burló, escudriñando el rostro de Xie Qingxue. “¿El Sectamen Tianhe ha caído tanto? Un Ancestro Demoníaco apenas resucitado, con fuerza incierta sostenida por una Formación Sanguinaria, ¿y ya lo llamas amenaza para todo el reino?”

“……”

Ninguno de los cinco dijo nada.

Al cabo de un rato, el joven monje por fin habló: “Las Cinco Sectas juramos hace mucho destruir juntos el Sendero Demoníaco. Es un voto hecho por nuestros mayores—uno que debemos cumplir.”

“Además, aunque no tememos al Ancestro Demoníaco,” juntó las palmas y su voz se volvió aún más compasiva, “¿qué hay de la gente inocente del Continente Oriental?”

“Esa Formación Sanguinaria… ¿quién sabe cuánta sangre de mortales ha usado?”

Zhenren Tongming no pudo evitar ensombrecerse al oírlo.

Una o dos vidas mortales, ni pestañeaba.

Incluso uno o dos millones—ya había visto morir números así y pensaba poco en ello.

Pero la Formación Sanguinaria era distinta…

Para invocar a un Ancestro Demoníaco, la formación exigía una cantidad descomunal de sangre. La Prefectura Chen era la región más poblada bajo la Alianza de los Cien Inmortales, con decenas de millones—tal vez cientos de millones—de personas.

Y ahora…

¿Quién sabía cuántos seguían vivos?

Las palabras del monje le tocaron una fibra, le gustara o no.

Lo sorprendente fue que esas palabras también acallaron a la antes displicente mujer de Yaochi. Ya no se quejó e incluso pareció seguir su guía.

Al verlo, Zhenren Chengkong añadió:

“Mientras esperábamos su llegada, la Alianza de los Cien Inmortales reunió información de la Prefectura Chen.”

Agitó la mano, y en el centro del salón apareció una pantalla de agua mostrando un mapa. Las ciudades estaban marcadas, y sobre ellas se cernían anillos oscuros de nubes demoniacas.

“La Prefectura Chen tiene doce condados—todos bajo control del Gran Ancestro Demoníaco de la Gran Libertad. Solo la capital prefectural alberga actualmente al menos cinco cultivadores de Formación del Alma de su secta.”

“¿Al menos?”

Preguntó Luoxingzi, frunciendo el ceño.

“Sí. Yo mismo me topé con cinco enemigos en Formación del Alma al entrar en la Prefectura Chen. En días recientes, el Sectamen Demoníaco de la Gran Libertad ha estado concentrándose ahí. No puedo precisar cuántos hay en realidad.”

Todos asintieron.

Puede que esta inteligencia fuera un tanto vaga, pero la Alianza de los Cien Inmortales seguía teniendo su peso…

Zhenren Tongming lucía un gesto adusto. La Alianza había pagado un precio alto por esa información—los discípulos enviados a explorar la Prefectura Chen a menudo entraban en grupos de diez y volvían dos o tres.

En las salas de las sectas se escuchaban llantos todos los días.

“Un solo Sectamen Demoníaco de la Gran Libertad, y tienen tantos de Formación del Alma…” La cultivadora de Yaochi habló con tono complicado. “Han estado creciendo en secreto durante años… no se puede subestimar su fuerza.”

El joven monje bajó la mirada, sin verse particularmente preocupado. “En el Sendero Demoníaco se alcanza la Formación del Alma con rapidez, pero el Camino del Cuerpo Verdadero es muchísimo más duro… A diferencia de nosotros, las Cinco Sectas de Xuanyi, que acumulamos fuerza lenta pero sólidamente.”

Al oírlo, Zhenren Chengkong asintió.

Luoxingzi soltó una carcajada: “¡No importa cuántos de Formación del Alma tenga ese Sectamen Demoníaco de la Gran Libertad! ¡Si las Cinco Sectas atacamos juntas, ¿a qué le tendríamos miedo?!”

Claramente, como cultivador de Formación del Alma, tenía plena confianza en vencerlos incluso si estaban en inferioridad numérica.

Los otros cuatro no cambiaron de expresión. Era evidente que compartían esa confianza.

“Contra cultivadores en Formación del Alma, con los cinco aquí, más Zhenren Tongming y otros brindando apoyo—no hay motivo para temer,” dijo lentamente Zhenren Chengkong. “El verdadero problema son los discípulos del Sectamen Demoníaco de la Gran Libertad. Son demasiados…”

Luoxingzi parpadeó y preguntó: “¿La Formación Sanguinaria no exige alta cultivación?”

“La exige, durante su forjado. Pero una vez completada… los requisitos son mucho más laxos. Cualquiera en Fundación o superior puede blandir un Estandarte Sanguinario.”

Los semblantes de todos se oscurecieron un poco.

Zhenren Tongming también comprendía la dificultad: si iban a atacar la Prefectura Chen, era para impedir el regreso del Ancestro Demoníaco.

Ese regreso dependía de la Formación Sanguinaria.

Pero ahora resultaba que no era difícil de operar—de modo que no solo debían lidiar con enemigos en Formación del Alma, sino también vigilar a los discípulos de niveles inferiores.

Era una posición demasiado pasiva.

El salón quedó en silencio un momento, hasta que Zhenren Chengkong de pronto volvió el rostro hacia Zhenren Tongming y dijo: “La Alianza de los Cien Inmortales debe aportar.”

“…¡Sí!”

Zhenren Tongming agachó la cabeza, sin atreverse a objetar.

Aunque sabía que esto costaría la vida de muchos discípulos de la Alianza.

“No lo tomes como injusticia. De camino aquí, visité muchas sectas… todas y cada una—deben enviar gente.”

La voz de Zhenren Chengkong fue fría e inflexible.

Los otros cuatro cultivadores ni parpadearon—por supuesto que las sectas circundantes tenían que luchar. ¿O pretendían llevarse todas las ganancias mientras las Cinco Sectas ponían la sangre?

Las Cinco Sectas de Xuanyi no eran ninguna caridad.

Pero Zhenren Tongming vaciló y luego dijo en voz baja: “¿Y el Sectamen Jiushan?”

“…Envíenles una carta también.”

Yan Wushuang, de pie detrás de Xie Qingxue, no pudo evitar mover los labios—pero no se atrevió a hablar.

Los otros tres se mantuvieron serenos, apenas un poco intrigados. A todas luces, no entendían por qué Zhenren Tongming sacaba a colación al Sectamen Jiushan, ni por qué Zhenren Chengkong, tan frío hacía un instante, ahora parecía… vacilante.

Una vez fijado el plan, Yan Wushuang regresó con Xie Qingxue a su patio. Ahí, por fin no pudo contenerse:

“Hermana Mayor, ¿por qué Tongming mencionó deliberadamente al Sectamen Jiushan?”

“Si no lo hacía él, ¿crees que a Chengkong se le iba a olvidar?” Xie Qingxue lo miró de reojo, leyéndole claramente el pensamiento, y añadió: “Si él lo olvida, yo no.”

“¿Eh?”

“Si quieres que estas sectas envíen gente, la primera razón es que nos falta mano de obra. La segunda es que quieres ubicarlas—que entiendan el lugar que les corresponde.”

Yan Wushuang no era tonto. Poco a poco, su rostro se iluminó con la comprensión.

“Grábate esto. Por mucha admiración que tengas por Zheng Fa, o por muy alto que valores al Sectamen Jiushan… la posición es más importante que el talento. Por eso el Maestro está tan molesto contigo.”

Las palabras de Xie Qingxue hicieron que Yan Wushuang apretara los labios.

“Y además—apenas es Formación del Alma. Si de veras vamos a la guerra con el Sendero Demoníaco y él se lanza a cosechar méritos… sería de risa.”

“No eres tonto, pero hablar de asuntos de la secta fuera de la secta—eso es tabú. Jamás olvides: eres del Sectamen Tianhe, eres el heredero del Ancestro Tianhe… no alguien del Jiushan.”

Yan Wushuang murmuró en silencio para sí—ser “del Sectamen Tianhe” y ser “el heredero del Ancestro Tianhe”… ¿de verdad es lo mismo?

Al ver su expresión, Xie Qingxue supuso que había entendido. Su voz se suavizó apenas: “Zhenren Chengkong y Zhenren Tongming… probablemente no le guardan mala voluntad a Zheng Fa. Más bien, intentan ganárselo…”

Yan Wushuang asintió. “Intentan ver si es de los nuestros.”

“Exacto. Así que no necesita preocuparse por esos dos.”

Yan Wushuang se relajó visiblemente.

“Pero ese monje del Templo Leiyin es otra historia.”

“…¿Eh?”

Los ojos de Yan Wushuang se abrieron. Pensó en ese monje—joven, lleno de compasión, cada palabra amable. De los cinco presentes, le había dejado la mejor impresión.

“Conoce al Sectamen Jiushan.”

Yan Wushuang no lo dudó. Su Hermana Mayor a veces parecía capaz de ver directo al corazón de la gente.

“¿Lo conoce?”

“Cuando Tongming mencionó a Jiushan, los demás realmente no sabían. Solo ese monje fingía no saber.”

Los ojos de Yan Wushuang se fueron abriendo poco a poco. Por supuesto que entendía lo que significaba. Decir que el monje tenía malas intenciones quizá era mucho, pero esa fingida ignorancia… definitivamente significaba algo.

“Hermana Mayor?”

No entendía por qué se lo decía. Seguramente buscaría la forma de avisarle a Zheng Fa…

“Noté… que Zhenren Chengkong parece nervioso con respecto a Zheng Fa…”

Xie Qingxue sonrió, un poco pícara.

“……”

“No confío en tu juicio—pero el historial del Taishang Dao es bastante bueno.”

“……”

“Ese monje. Pretencioso. Fastidioso.”

“……”

…

Zheng Fa recibió la convocatoria de Zhenren Chengkong justo cuando estaba viendo a los discípulos ensayar la Formación Inmortal.

Tras leer el contenido del Talismán Mensajero, se lo pasó a la Hermana Mayor Zhang, con la mirada aún puesta en los discípulos frente a él.

Estaban divididos en varias filas, como una orquesta sinfónica en una pantalla de televisión moderna. Cada grupo ejecutaba técnicas distintas, pero se conjuntaban para interpretar un movimiento sincrónico y atronador.

“¡Gran Formación Inmortal del Trueno Divino de Zhoutian!” declaró orgulloso el Viejo Yuan a su lado.

“¡Veinticuatro cultivadores de Fundación—suficientes para matar a un Núcleo Dorado!”

“¡Veinticuatro Núcleos Dorados—no inferiores a un Alma Naciente!”

“Si me das veinticuatro Almas Nacientes, puedo… bueno, quizá no vencer a una Formación del Alma…”

Detrás de él, el Tío Marcial Pang también se veía emocionado.

Era claro que la fuerza de esa Formación Inmortal los había dejado satisfechos a ambos.

“Zheng Fa… ¿y esa cara? ¿No te deja contento la formación?”

“Me deja contento…” Zheng Fa negó con la cabeza. “Demasiado contento. Creo… que quizá tendremos que probar la fuerza de esta formación muy pronto.”