¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 79
Naturalmente, hacerse cargo de una ciudad no era algo que pudiera resolverse con una sola frase.
Toda Ciudad de las Marionetas estaba esperando ser reconstruida; no bastaba con tener un señor de ciudad para que todos los problemas desaparecieran. Además, entre todos ellos apenas sumaban unas cuantas personas. En la ciudad de Qingxi todavía podían contar con la ayuda de la familia Ji, pero aquí no tenían a nadie…
Así que Xia Yunzhao hizo que los habitantes dividieran la ciudad en cuatro distritos: este, oeste, sur y norte. Cada distrito elegiría primero a una persona que actuara como representante y se encargaría de mantener el orden durante un tiempo.
La desventaja era que, a corto plazo, no vería ningún beneficio.
La ventaja era que tampoco necesitaba invertir demasiado.
En cuanto a la seguridad, habían recuperado una gran cantidad de artefactos mágicos de la Secta de las Marionetas, y entre ellos no faltaban los defensivos.
Xia Yunzhao eligió dos artefactos defensivos de tercer nivel y los utilizó para proteger las murallas y las puertas de la ciudad.
Antes, Ciudad de las Marionetas jamás había tenido algo semejante.
Yan Sikong había reservado todos sus artefactos para sí mismo.
Los habitantes estaban profundamente agradecidos.
Desde su punto de vista, mientras aquellos cultivadores no mataran gente a la menor provocación, ya podían considerarse buenos cultivadores.
¿Y además iban a proteger las puertas de la ciudad?
¡Entonces eran cultivadores excelentes!
Cuando además escucharon que durante algún tiempo ni siquiera habría impuestos, algunos de los habitantes más ancianos estuvieron a punto de echarse a llorar y quisieron arrodillarse para inclinarse hasta tocar el suelo con la frente.
Al principio, Xia Yunzhao no le había dado demasiada importancia a lo que había hecho.
Pero al verlos así, sintió que en realidad había hecho demasiado poco para merecer semejante gratitud.
Lo pensó un momento.
—¿Y si dejamos aquí la Caja Secreta de Meteorito Estelar? Después de todo, es un artefacto mágico de cuarto nivel. Su defensa debería ser mejor que la de los artefactos de tercer nivel, ¿no?
—¡Deja de hablar! —Du Yan se llevó una mano a la frente—. Si sigues diciendo cosas así, volverán a arrodillarse para darte las gracias.
Xia Yunzhao cerró obedientemente la boca.
Xing Wenyu también dijo:
—Poseer un tesoro puede convertirse en un delito en sí mismo. Que una ciudad tenga un artefacto defensivo de tercer nivel protegiendo sus puertas no es nada extraordinario. Muchas ciudades pequeñas dependientes de grandes sectas hacen lo mismo. Los cultivadores que podrían codiciar un artefacto de tercer nivel no se atreverían a ofender a una gran secta, y quienes sí se atrevieran a ofenderla tampoco se interesarían por un artefacto de tercer nivel.
»Pero si dejas aquí la Caja Secreta de Meteorito Estelar, seguramente atraerás a gente que quiera arrebatársela. Entonces los mortales de la ciudad también sufrirán las consecuencias.
Xia Yunzhao solo lo había dicho por decir.
Naturalmente comprendía ese principio.
Asintió.
—Entonces dejémoslo así. Vámonos.
Todos planeaban regresar juntos a la ciudad de Qingxi.
Xing Wenyu no quería quedarse en Ciudad de las Marionetas, así que Xia Yunzhao lo invitó a ir con ellos a Qingxi.
Zhong Yundu naturalmente lo seguiría, después de todo, todavía le debía un favor.
En cuanto a Jing Ruyun y sus hermanas menores…
Xia Yunzhao las invitó a unirse al cuerpo de guardia de Qingxi.
Cuando había reclutado a Wei Xuening y las otras dos, se había fijado en su suerte.
No era fácil encontrar cultivadoras con semejante nivel de mala suerte.
En cambio, de Jing Ruyun y sus hermanas menores le gustaba su carácter.
Era difícil de creer que, de aquel nido de malas hierbas que había sido la Secta de las Marionetas, hubieran salido tantos buenos brotes.
Cuando repartieron los tesoros, las hermanas menores se habían quedado obedientemente atrás, protegiendo a todos mientras elegían.
No habían tomado absolutamente nada.
Al final, Xia Yunzhao tuvo que arrastrar a Xing Wenyu para que les metiera algunas cosas en las manos.
Su nivel moral era tan alto que, comparado con otros cultivadores, casi parecía la diferencia entre una persona y algo que solo intentaba imitar a una.
Que su cultivo fuera bajo no importaba.
Xia Yunzhao tenía píldoras, formaciones de aceleración temporal y tampoco le faltaban recursos.
Con tiempo, podría entrenarlas poco a poco.
Cuando recibieron la invitación, todas las hermanas se pusieron muy contentas.
Sin mencionar nada más, quedarse en Qingxi significaba que podrían seguir al lado de su hermano mayor.
Naturalmente aceptaron sin pensarlo.
Como ahora un grupo bastante numeroso iba a regresar junto, ni la marioneta de tigre ni el Carruaje de Bambú Verde resultaban adecuados.
Xia Yunzhao volvió a rebuscar entre la pila de artefactos y encontró una nave voladora.
No era de un nivel muy alto.
Como artefacto de vuelo, apenas alcanzaba el segundo nivel.
Tampoco era demasiado rápida.
De hecho, volaba un poco más despacio que el Carruaje de Bambú Verde.
Pero tenía una ventaja:
Podía transportar a muchas personas.
Todos podían subir juntos.
Como tampoco tenían prisa por volver, no importaba avanzar lentamente por el camino.
Xia Yunzhao sacó la nave voladora y la lanzó hacia el cielo.
Al activarla con energía espiritual, esta se agrandó instantáneamente hasta convertirse en un barco de madera suspendido en el aire.
Uno tras otro, todos saltaron a bordo.
El viento comenzó a mover el barco.
Justo cuando Xia Yunzhao estaba a punto de impulsarlo para despegar, desde abajo llegó un grito tan fuerte que hizo temblar el aire:
—¡Todos los habitantes de Ciudad de las Marionetas agradecemos a los señores cultivadores por salvarnos la vida!
Las voces de innumerables personas se elevaron hacia el cielo.
Incluso desde la nave voladora podían oírlas claramente.
Xia Yunzhao bajó la cabeza.
Los habitantes se habían reunido frente a las puertas de la ciudad y miraban hacia arriba.
Algunos de los más atrevidos incluso levantaban la mano para despedirse.
Xia Yunzhao sonrió.
—¿Cuándo tuvieron tiempo de ensayar esto?
Zhong Yundu se agachó a su lado mientras acariciaba con una mano su sable negro y observaba sonriente a la gente de abajo.
—Probablemente mientras elegían a los representantes. Los vi ir de una calle a otra avisándose entre ellos. Pensé que estaban discutiendo a quién elegir, pero parece que estaban organizando esto.
El ojo que había sobre su sable negro volvió a aparecer.
Esta vez no resultaba tan aterrador.
Se entrecerró ligeramente, como si estuviera bastante cómodo.
La nave voladora siguió alejándose.
Muy pronto, Ciudad de las Marionetas se redujo a un pequeño punto y los habitantes dejaron de ser visibles.
Jing Ruyun observó en silencio.
De pronto, una de sus hermanas menores comentó:
—No sabía que los mortales de Ciudad de las Marionetas podían gritar tan fuerte.
En sus recuerdos, aquellas personas siempre hablaban con temor.
Sus voces eran tan bajas que, si uno no prestaba atención, apenas podía escucharlas.
Jing Ruyun estaba a punto de responder cuando Xia Yunzhao dio una palmada.
—¡Hora de comer olla caliente!
Una hermana menor parpadeó.
—¿Olla caliente? ¿Es una comida espiritual?
Xia Yunzhao soltó una risa.
—Aunque los ingredientes tienen niveles bastante altos, esto de verdad no cuenta como comida espiritual.
En realidad, conocía varias recetas de comida espiritual.
Pero no podía prepararlas.
A primera vista parecían simples recetas de cocina, pero bastaba intentarlo una vez para comprender que aquello ya pertenecía a otra tradición completamente distinta.
Era como las fórmulas de píldoras.
No porque alguien pudiera leer una receta de alquimia significaba que sería capaz de refinar la píldora.
Por detallada que estuviera escrita, no servía de nada sin el conocimiento correspondiente.
Por ejemplo, aquellas albóndigas con aroma a leche.
Él y Shang Shuangze habían intentado prepararlas varias veces, pero el resultado apenas servía como comida para gatos.
Incluso la comida de Xianchan la terminaban preparando ellos mismos.
Pero eso ya era irse por las ramas.
En resumen, ahora estaban reunidos con amigos y tenían tiempo libre.
Si no comían olla caliente, ¿qué otra cosa iban a hacer?
Xia Yunzhao ya había comido olla caliente muchas veces.
Shang Shuangze también estaba familiarizado con el proceso.
Así que comenzaron a preparar los ingredientes con toda naturalidad, cortando la carne en rebanadas.
Xia Yunzhao sacó una olla.
Formó un sello con los dedos y utilizó una Técnica de Fuego para encenderla.
La Calabaza de Agua Pura también volvió a entrar en escena, vertiendo agua espiritual dentro con un alegre gorgoteo.
Las hermanas menores negaron con la cabeza.
—Qué derroche…
—Un verdadero señor del Núcleo Dorado usando una Técnica de Fuego para cocinar.
Xia Yunzhao les hizo una seña.
—¿Qué hacen ahí paradas? ¡Limpien las verduras! Lávenlas bien, córtenlas y luego solo habrá que echarlas a la olla.
Después gritó hacia más lejos:
—¡Hermano Du! ¡Hermano Zhong! ¡Vengan a preparar los platos!
Luego sonrió maliciosamente a Xing Wenyu.
—El hermano Xing se encargará de probar el sabor.
Zhong Yundu protestó:
—Señor de ciudad, ¿cómo es que aquí hay trato preferencial?
Xia Yunzhao respondió a gritos:
—¡El hermano Xing todavía tiene cuerpo de mortal! ¿Te parece bien ponerlo a trabajar?
Zhong Yundu se quedó mirándolo.
¿Así se calculaba eso?
¿Ese era el «mortal» que acababa de calcular cómo matar al maestro de la Secta de las Marionetas?
Xing Wenyu sonrió, le dirigió una mirada a Zhong Yundu y se sentó tranquilamente a esperar la comida.
Xia Yunzhao volvió a mirar alrededor.
Después rodeó discretamente a los demás y se acercó a Shang Shuangze.
Le metió en la boca una fruta de forma extraña.
Shang Shuangze mordió sin ninguna precaución…
Y frunció el ceño al instante.
Xia Yunzhao se tapó la boca para contener la risa.
—¿Pica, verdad? La encontré en el tesoro de la Secta de las Marionetas. Acabo de probar una y pica muchísimo. Podría usarse como mostaza para mojar la comida…
—Mm.
Shang Shuangze se inclinó hacia él y volvió a incorporarse.
Después sacó un pañuelo de brocado y se limpió lentamente la boca.
Esta vez fue Xia Yunzhao quien terminó ahogándose con el picante.
Todo su rostro se arrugó.
—Shang Shuangze, te has vuelto malo.
Shang Shuangze respondió con calma:
—Quien se acerca al cinabrio termina rojo.
Aquella frase no se sabía qué punto de risa tocó en Xia Yunzhao.
Se echó a reír con ganas.
Después la saboreó un poco y dijo:
—Exacto. Quien se acerca al cerdo… termina comiendo.
El agua espiritual comenzó a hervir.
Xia Yunzhao se apresuró a sacar la base de olla caliente y la echó dentro.
Incluso había preparado condimentos secos para mojar.
No importaba lo llena que estuviera su Bolsa de los Cien Compartimentos: siempre reservaba un espacio exclusivamente para ese tipo de cosas.
Muy pronto, aquel aroma característico, picante, entumecedor y especiado comenzó a mezclarse con el vapor.
Jing Ruyun tragó saliva sin darse cuenta.
—Este aroma es realmente peculiar.
—Huele bien, ¿verdad? Jeje.
Xia Yunzhao sonrió hasta entrecerrar los ojos.
—¡Le pedí especialmente al chef principal del restaurante de la familia Zhao en Qingxi que me lo preparara!
Al mencionar aquello, todavía sentía algo de arrepentimiento.
Cuando estuvieron en Xiangqu, se había olvidado de pedirles a Lu Shi y Chang Sanbao que le prepararan un poco de base para olla caliente.
Aquellos tipos habían entrado al Dao mediante la cocina.
¡Seguro que una base preparada por ellos habría quedado deliciosa!
Con tanta gente, preparar todo fue rápido.
En apenas media hora, todas las verduras y carnes ya estaban lavadas, cortadas y listas.
La olla caliente llegó a la mesa.
Los amigos se sentaron alrededor.
Du Yan, como era de esperar, lo primero que hizo fue sacar vino.
Para casi todos era la primera vez comiendo olla caliente.
La observaban con mucha curiosidad.
Uno tras otro, levantaban los palillos, echaban ingredientes al caldo y los sacaban después de apenas removerlos un poco, sin siquiera preocuparse por si estaban completamente cocidos.
Xia Yunzhao negó con la cabeza.
Un grupo de cultivadores sin cultura.
Entre los mortales esa forma de comer existía desde hacía mucho.
¡Por algo el chef del restaurante de la familia Zhao sabía preparar base para olla caliente!
Había escuchado que, cuando se acercara el Año Nuevo, el restaurante incluso ofrecería menús especiales de olla caliente.
Todos comieron olla caliente y cantaron desde la mañana hasta la tarde.
Incluso las nubes blancas que flotaban a su alrededor parecían impregnarse del aroma rojo y picante.
De pronto…
Una figura verde pasó volando frente a ellos.
¡Fsh!
Y desapareció hacia el otro lado.
Xia Yunzhao se quedó inmóvil.
¿Qué demonios acababa de pasar?
¿También había tráfico en el cielo?
Pero al mirar otra vez…
La figura regresó.
Resultó ser un artefacto volador con forma de bambú.
Y sobre él había una persona.
Un conocido.
¡Sikong Zhuo!
Sikong Zhuo saludó a todos con expresión tranquila.
—Saludos, compañeros daoístas.
Todos se apresuraron a corresponder el saludo.
Xia Yunzhao incluso lo invitó:
—Qué coincidencia, compañero daoísta Si. ¿Quién diría que nos encontraríamos aquí? Si no tienes prisa, ¿quieres entrar a comer algo?
Sikong Zhuo respondió con tono perfectamente sereno:
—Sí tengo prisa. Me están persiguiendo para matarme.
La lengua de Xia Yunzhao casi se enredó.
—¿Per… persiguiendo para matarte? ¿Quién?
—La familia Si.
Sikong Zhuo comenzó a girar.
Por su aspecto, parecía que solo hubiera regresado para saludar.
Era difícil saber si aquello demostraba mucha educación o ninguna.
Su mirada pasó por Xia Yunzhao y Du Yan.
—Ustedes dos deberían marcharse en cuanto terminen de comer. Si los ven, también querrán matarlos.
Los dos:
—…
Y con otro silbido…
Sikong Zhuo volvió a salir disparado.
Xia Yunzhao permaneció en silencio un momento.
—No me digan que lleva huyendo desde que murieron aquellos tres cultivadores del Templo Yunjiang…
Zhong Yundu suspiró.
—Qué vida tan difícil.
Du Yan asintió.
—Realmente difícil.
Xia Yunzhao empezó a sentirse culpable por culpa de los dos.
En aquella orden de persecución solo aparecían tres personas:
Él, Du Yan y Xu Ziyu.
Xu Ziyu casi nunca salía de casa, así que prácticamente no corría peligro.
Du Yan se pasaba los días encerrado en su pequeña tienda y rara vez veía a extraños.
Él sí salía de vez en cuando, pero tenía técnicas de disfraz, así que el riesgo tampoco era demasiado alto.
Al final…
El único que realmente había estado siendo perseguido era Sikong Zhuo.
Como joven señor de la familia Si, y teniendo en cuenta que dicha familia dependía del Templo Yunjiang, el hecho de que hubiera desobedecido públicamente las órdenes de ese templo significaba que su propia familia naturalmente no podía dejarlo tranquilo.
Xia Yunzhao suspiró.
—Por suerte su cultivo es alto.
Luego miró a Du Yan.
—Cuando aparezcan los de la familia Si, escondámonos un poco. Intentemos no meternos en más problemas.
¿Qué podía responder Du Yan?
Solo pudo asentir.
Sin embargo, la nave voladora siguió avanzando durante casi dos horas más antes de que finalmente vieran aparecer a los perseguidores.
Por la ropa, efectivamente eran miembros de la familia Si.
Luego miraron el artefacto volador que utilizaban.
Bueno.
Era incluso más lento que su propia nave.
Con razón llevaban tanto tiempo sin alcanzarlo.
Pero entonces Xia Yunzhao miró al hombre que iba al frente.
Ya no podía esconderse.
¿No era ese Si Huaijin?
¡El traductor exclusivo de Sikong Zhuo!
¿Lo había traicionado?
Pero aquella expresión no parecía la de alguien que estuviera traicionando a su señor.
Si Huaijin tenía el ceño fruncido y un rostro agotado.
Se veía incluso más demacrado que la última vez, cuando lo rescataron de manos del alquimista venenoso.
Parecía haber envejecido diez años.
Xia Yunzhao lo pensó un momento.
No utilizó ningún disfraz.
Simplemente levantó una mano.
—¡Compañero daoísta Si! ¿Trabajando?
Si Huaijin levantó la cabeza al oírlo.
Primero recorrió la nave con la mirada.
Al no encontrar a Sikong Zhuo, soltó inmediatamente un suspiro de alivio.
—¿Han visto a nuestro joven señor?
Xia Yunzhao asintió.
—Sí. Lo vimos hace un rato. Incluso vino a saludarnos. ¿Lo están buscando?
Si Huaijin suspiró profundamente.
—¿En qué dirección se fue?
Xia Yunzhao señaló detrás de ellos.
Si Huaijin le dio las gracias.
Después intercambió una mirada con los demás miembros de la familia Si.
Su artefacto volador empezó inmediatamente a girar.
En lugar de tomar la dirección correcta, viraron noventa grados hacia el oeste.
Xia Yunzhao:
—…¿Qué están haciendo?
Si Huaijin pareció envejecer otros dos años delante de sus ojos.
—Como puede ver, compañero daoísta, estoy persiguiendo a nuestro joven señor para matarlo.
Xia Yunzhao:
—…
No solo él.
Los demás miembros de la familia Si parecieron envejecer al instante después de escuchar aquella frase.
Xia Yunzhao preguntó:
—¿Es una orden del patriarca de la familia Si?
Si Huaijin murmuró:
—De todos modos, no es una orden del Templo Yunjiang.
Dicho eso, juntó las manos.
—El Templo Yunjiang ha emitido una orden. Todos los mortales de las ciudades dentro de su territorio deben consumir la Píldora Espiritual Ahuyentademonios. En las ciudades donde ya se haya administrado, enviarán cultivadores para protegerlas.
»Actualmente, ya hay mayores del Templo Yunjiang apostados en la prefectura de Baishuangnan.
»La ciudad de Qingxi debería prepararse.
Xia Yunzhao comprendió de inmediato la advertencia implícita.
Su expresión se volvió sombría.
—Gracias por avisarme.
Al ver que los miembros de la familia Si se marchaban, se apresuró a añadir:
—Por cierto, por favor dile a tu joven señor que, si tiene problemas, puede venir a Qingxi como invitado.
Si Huaijin mostró la expresión más emocionada de todo aquel encuentro.
—Muchas gracias, compañero daoísta. Se lo agradezco enormemente.
La familia Si se marchó.
En la nave voladora cayó el silencio.
Por suerte ya casi habían terminado la olla caliente.
De lo contrario, aquello habría arruinado por completo el ambiente.
Xia Yunzhao hizo una broma deliberadamente:
—Vamos, no pasa nada. Antes solo teníamos dos cultivadores del Núcleo Dorado y no temíamos al Templo Yunjiang. Ahora tenemos tres. ¿Cómo vamos a tenerles miedo?
Lo dijo como si nada.
Pero todos comprendían perfectamente la situación.
La razón por la que el Templo Yunjiang todavía no se había ocupado de ellos era simplemente porque no había tenido tiempo.
La Orden de Ejecución Celestial seguía colgada sobre sus cabezas.
Nadie podía permitirse relajarse.
En cuanto el Templo Yunjiang tuviera las manos libres, Qingxi, aquel «clavo que se negaba a salir», sería seguramente el primer problema que resolverían.
Al pensar en eso, Xia Yunzhao volvió a sentirse molesto.
—Esa Píldora Espiritual Ahuyentademonios es claramente una píldora venenosa. ¡Jamás he oído hablar de una medicina que cure enfermedades reduciendo la esperanza de vida!
»El Templo Yunjiang obliga abiertamente a enormes cantidades de mortales a tomar veneno. ¿¡La Secta Celestial no piensa hacer nada!?
Al ver que todos lo miraban, levantó él mismo una mano.
—Bien, bien. Ya sé la respuesta.
»Si incluso las sectas pequeñas no se preocupan por la vida de los mortales, una gran secta elevada por encima de todos como la Secta Celestial seguramente tampoco lo hará.
Shang Shuangze vio que seguía indignado y le tomó la mano.
—Solo tienen una visión demasiado limitada.
Xia Yunzhao lo miró inmediatamente.
—¿Mm?
Shang Shuangze explicó:
—Aunque los cultivadores tengan una vida larga, mientras no asciendan, su longevidad siempre tendrá un límite.
»Si los mortales desaparecieran, ¿acaso los cultivadores no terminarían extinguiéndose también?
»Al final, ambos forman parte de lo mismo.
Los ojos de Xia Yunzhao se iluminaron.
No había esperado que Shang Shuangze pensara de una manera tan similar a la suya.
—¡Exactamente! ¡Ese es el punto!
Shang Shuangze sonrió.
—También aprendí esas cosas de ti.
Antes, la actitud de Shang Shuangze hacia los mortales había sido únicamente de compasión.
Después de conocer a Xia Yunzhao, recorrer junto a él el mundo secular y conocer a innumerables personas comunes de toda clase, finalmente comprendió que mortales y cultivadores siempre habían formado parte de una misma totalidad.
Muchísimos cultivadores provenían originalmente de familias mortales.
Y aunque algunos nacieran en clanes de cultivadores o dentro de sectas, si uno seguía su linaje hacia atrás, probablemente encontraría que alguna generación también había surgido de mortales.
Después de todo…
El verdaderamente lúcido siempre había sido Xia Yunzhao.
Él solo había tenido la fortuna de ser la primera persona iluminada por aquella brillante luna.
Al ver que las miradas de ambos empezaban a volverse pegajosas y que estaban a punto de acercarse otra vez, Xing Wenyu tosió.
—Muy bien. Tampoco hace falta preocuparse demasiado.
»El Templo Yunjiang no necesariamente llegará atacando sin decir palabra. Y nosotros tampoco estamos completamente indefensos.
»Mientras tengan algo que temer, siempre habrá margen para negociar.
Luego miró a Xia Yunzhao.
—¿De verdad no estás dispuesto a permitir que los mortales de Qingxi consuman la Píldora Espiritual Ahuyentademonios?
Xia Yunzhao asintió con total sinceridad.
—Ahora también habría que incluir a Ciudad de las Marionetas.
Giró la cabeza hacia todos.
—Esta misma mañana, los habitantes de Ciudad de las Marionetas nos despidieron. ¿Recuerdan cómo gritaban agradeciéndonos por salvarlos?
»La Píldora Espiritual Ahuyentademonios reduce la vida en treinta años. Si la toman, al menos dos tercios morirán directamente. La mayoría de los que queden tampoco vivirán más de diez años.
»¿De verdad pueden quedarse mirando?
Todos intercambiaron miradas.
Jing Ruyun murmuró:
—Entre ellos también había niños. Si murieran sus padres, esos niños quedarían huérfanos…
Du Yan bebió un trago de vino.
—De todos modos ya aparecemos en una orden de persecución. Una vez o dos, ¿qué diferencia hace?
Zhong Yundu abrió las manos.
—Todavía le debo más de cincuenta vidas a Xing Wenyu. Si él me pide matar, tampoco puedo negarme.
Xing Wenyu frunció el ceño.
—¿Qué más de cincuenta vidas?
Zhong Yundu incluso bajó la cabeza para hacer cuentas.
—Sí. Aquella noche en la Secta de las Marionetas maté a más de cuarenta marionetas. Cien menos cuarenta y tantos… quedan más de cincuenta, ¿no?
Xing Wenyu respondió sin cambiar de expresión:
—Yo solo te pedí matar a Yan Sikong. Nunca te pedí matar aquellas marionetas.
»Además, esas marionetas ya estaban muertas. No cuentan como una vida.
Zhong Yundu abrió mucho los ojos.
—¿Me estafaste?
Xing Wenyu continuó:
—Si quieres que también contemos esas más de cuarenta marionetas, tampoco es imposible.
»A Qingxi todavía le falta un anciano invitado. Si estás dispuesto, puedo incluirlas en la cuenta.
La comisura de los labios de Zhong Yundu se crispó.
—¿Crees que soy idiota? ¿Voy a vender varios cientos de años de libertad por cuarenta personas?
Xing Wenyu frunció el ceño.
—¿Quién te está pidiendo trabajar toda la vida? ¿Qué tal cien años?
Mientras hablaba, le lanzó una mirada a Xia Yunzhao.
Xia Yunzhao lo entendió al instante.
—Hermano Zhong, el trato para los ancianos invitados de Qingxi es excelente. Tendrás piedras espirituales de sobra y podrás pedir personalmente al señor de ciudad que te refine píldoras y artefactos. ¿No quieres pensarlo?
»Además, cuando regresemos, voy a ascender a alquimista de tercer nivel.
Zhong Yundu vaciló.
Zhong Yundu se sintió tentado.
Zhong Yundu cedió.
—Cien años es imposible. ¡Como máximo, cincuenta!
Xia Yunzhao chocó discretamente la palma con Xing Wenyu.
—¡Trato hecho!
——
Cuando regresaron a la ciudad de Qingxi, coincidió justamente con el Festival de Laba.
Después de Laba venía el Año Nuevo.
Toda Qingxi ya estaba llena de bullicio festivo.
Ji Hongyu y los demás ya habían informado al patriarca Ji sobre lo ocurrido en la aldea Yuantong.
El patriarca Ji comprendió de inmediato cuánto valoraba su señor de ciudad a los mortales.
Aquel viejo zorro reaccionó enseguida y organizó alojamiento para todos los refugiados de la ciudad.
Durante esos días incluso había nevado.
Los cultivadores de la familia Ji ayudaron a rescatar a las familias cuyas casas se habían derrumbado bajo el peso de la nieve.
Quienes no tenían suficiente leña también podían pedirla a crédito.
El precio tampoco era demasiado alto.
Para los habitantes de Qingxi, aquel había sido probablemente el mejor invierno que habían vivido en muchos años.
Apenas Xia Yunzhao entró en la ciudad, Ji Hongyu llegó inmediatamente para informarle de todas aquellas buenas noticias.
Como era de esperar, el señor de ciudad Xia se puso muy contento.
Ni siquiera se tomó tiempo para beber agua.
Quiso acompañarlo de inmediato al lugar donde habían instalado a los refugiados y después recorrió también la zona norte de la ciudad.
Allí vivían los habitantes pobres como Zhong Kai.
Xia Yunzhao aprovechó para visitarlo.
La casa de la familia Zhong había sido una de las que se derrumbaron por la nieve.
Ahora ya estaba reparada.
Cuando vieron llegar a Xia Yunzhao, padre e hijo se pusieron muy contentos e insistieron en que se quedara a comer.
Pero cuando escucharon que él era el nuevo señor de la ciudad, se asustaron tanto que quisieron arrodillarse para saludarlo.
Xia Yunzhao lanzó una mirada de reproche al cultivador de la familia Ji que había hablado de más.
Aquel rostro le resultó familiar.
Ah.
Era el mismo que había recibido una reprimenda en la aldea Yuantong.
Lo señaló.
—Durante el resto del recorrido, tú tienes prohibido abrir la boca.
El cultivador comenzó a sudar frío.
Solo habían pasado unos cuantos días desde la última vez que se vieron.
Él seguía siendo el mismo idiota sin sentido de la oportunidad.
Pero el señor de ciudad ya no era el mismo.
Ahora estaba en el Núcleo Dorado.
Aunque Xia Yunzhao no utilizara deliberadamente su presión para intimidarlo, la mínima insatisfacción que se filtraba de su aura bastaba para hacerlo sentir profundamente incómodo.
Ji Hongyu se colocó discretamente delante de él.
En su corazón negó con la cabeza.
Con ese cerebro, mejor que no se acercara demasiado al señor de ciudad.
Por suerte, su señor tenía buen carácter.
De lo contrario, aquel tipo ya habría muerto varias veces.
Tampoco entendía por qué el patriarca insistía en que llevara siempre consigo a ese pedazo de madera.
Xia Yunzhao hizo que los miembros de la familia Ji esperaran fuera.
Conversó un rato con Zhong Kai y su padre.
Incluso les preguntó qué opinaban sobre la situación de los refugiados.
Solo después se marchó.
Cuando terminó el recorrido y regresó al Pabellón Qingming, lo primero que dijo fue:
—No podemos dejar que los refugiados coman sin hacer nada. Hay que organizarles trabajo.
»Quiero decir, que trabajen para ganarse la comida.
»Los ancianos, débiles, enfermos o discapacitados pueden quedar exentos, pero quienes sean jóvenes, fuertes y tengan las cuatro extremidades sanas no pueden vivir de gratis.
Ji Hongyu no entendía qué podían hacer los mortales…
Pero aun así lo anotó.
El patriarca encontraría una solución.
Después de terminar con los asuntos de los mortales, Ji Hongyu mencionó con cautela otro asunto relacionado con los cultivadores.
—Señor de ciudad, se ha difundido la noticia de que las tres compañeras daoístas Wei Xuening se unieron al cuerpo de guardia. Algunos cultivadores de la ciudad también quieren ingresar. ¿Qué opina…?
Xia Yunzhao reflexionó.
En realidad no había pensado en aquello.
Todos los miembros actuales del cuerpo de guardia habían sido invitados porque tenían algo que él valoraba.
Más que preocuparse por su nivel de cultivo, prefería reclutar personas con las que pudiera llevarse bien y luego formarlas lentamente.
Sin embargo…
Los cultivadores independientes de Qingxi también constituían una fuerza importante.
Si no intentaba atraerlos, podía terminar desanimándolos.
Después de pensarlo un momento, dijo:
—Por ahora, el cuerpo de guardia no aceptará solicitudes externas.
»Pero puedes difundir la noticia de que, después del Año Nuevo, registraré oficialmente a los cultivadores de Qingxi.
»Todo aquel que se registre será considerado uno de los nuestros.
»En el futuro, repartiré píldoras gratuitas de forma irregular, pero solo los cultivadores registrados podrán recibirlas.
»Además, las píldoras del Pabellón Qingming se venderán primero a los cultivadores de la ciudad.
Ji Hongyu siguió registrándolo todo en una tablilla de jade.
Registrar a todos los cultivadores de la ciudad sonaba extremadamente complicado.
Pero no importaba.
El patriarca encontraría una solución.
Xia Yunzhao lo miró.
—El registro será completamente voluntario. Quienes no quieran registrarse seguirán viviendo exactamente igual que antes. No habrá ningún castigo.
Ji Hongyu bajó inmediatamente la cabeza.
—Sí, señor de ciudad.
En realidad, Xia Yunzhao también quería registrar a los mortales.
Algo parecido a un sistema de hogares y censos.
Pero en aquel mundo eso era todavía más extraño.
Planeaba esperar hasta después del Año Nuevo, entrenar un poco a Wei Xuening, Jing Ruyun y las demás, y dejar que su propia gente se encargara del asunto.
Después de explicar varios temas más, Ji Hongyu se marchó con la tablilla de jade completamente llena.
Antes de irse dejó también las cuentas del mercado clandestino de los últimos días y una bolsa de almacenamiento repleta de perlas espirituales.
Xia Yunzhao abrió primero la bolsa.
—¡Vaya!
¡Más de nueve millones!
¿Habían pasado siquiera tres días desde que se marchó?
¡El mercado clandestino realmente daba dinero!
El Pabellón Qingming facturaba entre uno y dos millones al día.
Claro que aquello dependía principalmente de cuántas píldoras pudiera refinar Xia Yunzhao.
Cuantas más refinaba, más vendían.
De todos modos, nunca sobraban.
Aunque tampoco era del todo justo compararlos.
Los ingresos del mercado clandestino provenían de comisiones.
Los del Pabellón Qingming eran beneficios directos.
Abrió las cuentas y apenas había leído unas cuantas líneas cuando escuchó que alguien llamaba a la puerta.
Levantó la cabeza.
Shang Shuangze estaba apoyado contra el marco, como comprobando si seguía ocupado.
Xia Yunzhao extendió inmediatamente los brazos.
—Estoy agotado. Abrazo.
Shang Shuangze sonrió y se acercó.
Lo rodeó suavemente con los brazos.
—Nada más regresar desapareciste. Hasta Xianchan empezó a buscarte.
En cuanto llegaron, Xia Yunzhao había sido llamado por la familia Ji.
Mientras tanto, Shang Shuangze había regresado al valle para traer de vuelta a Xianchan, Chixia Jin y Yunyi.
Planeaban pasar el Año Nuevo dentro de la ciudad.
Pero cuando volvió, Xia Yunzhao todavía no había aparecido.
La ropa de Shang Shuangze se movió ligeramente.
Xianchan asomó la cabeza.
Al ver a Xia Yunzhao, empezó inmediatamente a maullar.
—Miau, miau.
El corazón de Xia Yunzhao se derritió al instante.
—Ay, mi pequeño precioso. Déjame ver si adelgazaste…
Lo tomó en brazos.
—¿Cómo que estás mucho más pesado? ¡Sí que comiste bien!
Shang Shuangze explicó:
—Yunyi dijo que ya se lleva bastante bien con Chixia Jin. Chixia Jin sopla burbujas desde el agua para jugar con él. Lo entretiene hasta dejarlo agotado todos los días. Después come, bebe y se queda dormido nada más tumbarse. Así que sí, ha engordado bastante.
Xia Yunzhao suspiró con emoción.
—Chixia Jin parece tímido, pero tiene buen corazón. Y además es muy responsable.
Antes de marcharse, solo le había preguntado si podía cuidar de Xianchan durante un par de días.
No había esperado que lo hiciera tan bien.
Shang Shuangze recordó a aquel pez orgulloso.
No hizo comentarios.
Los dos se quedaron apoyados el uno contra el otro, hablando en voz baja de asuntos cotidianos.
La atmósfera dentro de la habitación era cálida y dulce.
Hasta que alguien abrió la puerta de golpe.
El viento frío entró violentamente y dispersó todo aquel calor.
Zhong Yundu asomó la cabeza con una sonrisa maliciosa.
—¿Qué están susurrando aquí ustedes dos? ¿No van a salir a beber gachas?
De repente sintió una ráfaga detrás.
Esta vez tenía experiencia.
Se volvió alerta y extendió una mano para atrapar lo que venía hacia él.
—¿¡Un artefacto mágico de cuarto nivel!? ¿¡Me lanzaste la Caja Secreta de Meteorito Estelar!?
Xing Wenyu pasó junto a él con pasos amplios.
Le arrebató la caja de las manos y se la entregó a Xia Yunzhao.
—Ya terminé de dibujar las formaciones. Solo necesitas reconocerla como tuya mediante sangre. Revísala y dime si te sirve.
La Caja Secreta de Meteorito Estelar podía agrandarse o reducirse.
El espacio en su interior era enorme.
Antes, en la Secta de las Marionetas, Yan Sikong incluso la utilizaba como habitación secreta.
Xia Yunzhao quería añadirle una formación de invisibilidad.
De ese modo, aparte de él y Shang Shuangze, nadie podría verla, aumentando todavía más su seguridad.
En realidad, también podía conseguir algo semejante con talismanes de invisibilidad.
Pero…
Ahora tenía un hermano mayor.
¿Por qué iba a trabajar él mismo?
Así pensaba el señor de ciudad Xia.
—¡Sí, sirve perfectamente! ¡Muchas gracias, hermano Xing!
Xia Yunzhao guardó felizmente la caja de hierro.
Al verlo tan contento, también apareció una sonrisa en los ojos de Xing Wenyu.
—Ese mortal dijo que las gachas ya están listas. Preguntó si querías añadir azúcar. ¿No vas a salir a verlo?
—¡Oh, sí, sí! ¡Ya voy!
Xia Yunzhao se puso inmediatamente de pie y salió corriendo mientras gritaba:
—¡Las gachas de fruta y las gachas de ocho tesoros llevan azúcar! ¡Las gachas blancas no! ¡Esas quiero tomarlas solo con el aroma del arroz!
Los demás se echaron a reír y lo siguieron hasta el patio.
Ocho enormes ollas estaban colocadas en el centro.
Un intenso aroma a cereales llenaba el aire, mezclado con fragancias de fruta y leche.
Resultaba extremadamente apetitoso.
Xiao Li estaba empapado en sudor mientras avivaba el fuego con fuerza.
En su rostro también había una sonrisa festiva, llena de la alegría de que el Año Nuevo estaba a punto de llegar.
Pequeños copos de nieve comenzaron a caer desde el cielo.
Una buena nevada prometía una cosecha abundante.
La segunda nevada del año también había llegado.