¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 46

Xia Yunzhao regresó a casa a toda velocidad. Durante el camino ni siquiera sacó la Brújula Buscadora de Espíritus, negándose a permitir que nada desviara su atención.

Volvió directamente a su valle, entró en la morada-cueva y sacó las hierbas espirituales que había conseguido en el Reino Secreto de la Obsesión.

En total eran doscientas cuarenta y ocho plantas espirituales: más de ciento ochenta Flores de Corazón Sereno y más de sesenta Hierbas del Alma Tranquila.

¿Cómo podía describirse semejante cosecha? Si las convirtiera en perlas espirituales, ¡valdrían incluso más que todo lo que había conseguido aquella vez en las ruinas de la nave flotante!

¡Después de todo, tanto la Flor de Corazón Sereno como la Hierba del Alma Tranquila eran plantas espirituales de segundo nivel! ¿Qué significaba tener más de doscientas plantas espirituales de segundo nivel?

Desde que Xia Yunzhao había llegado a las Montañas Liancui, solo había visto plantas espirituales de primer nivel creciendo juntas por centenares. ¡Jamás había visto tantas plantas espirituales de segundo nivel creciendo juntas!

Normalmente, encontrar tres o cuatro Flores de Corazón Sereno creciendo en el mismo sitio ya se consideraba tener mucha suerte.

Qué maravilloso era tener un jardín medicinal. Él también quería uno.

Cuando terminara el Período de Ilusión del Corazón, buscaría la manera de conseguir una formación de aceleración temporal y cultivaría adecuadamente sus propios campos espirituales.

Xia Yunzhao hizo aquella promesa en silencio. Después sacó a Xiaoqing y la receta de píldoras, y comenzó a intentar refinar la Píldora de Corazón Sereno.

La Píldora de Corazón Sereno era bastante especial. Su ingrediente principal era la Flor de Corazón Sereno, mientras que los ingredientes auxiliares eran la Hierba del Alma Tranquila y la Hierba Recolectora de Espíritus. La Flor de Corazón Sereno y la Hierba del Alma Tranquila eran hierbas espirituales de segundo nivel, mientras que la Hierba Recolectora de Espíritus era de primer nivel. Por lo tanto, según la clasificación de las píldoras, pertenecía al segundo nivel.

Sin embargo, al mismo tiempo, era la píldora para serenar el corazón de menor nivel y podía ser consumida incluso por cultivadores en la etapa de Refinamiento de Qi. Por eso tenía una enorme demanda, su precio permanecía constantemente elevado y era muy difícil de conseguir. Incluso el Salón de las Diez Mil Píldoras se quedaba sin existencias con frecuencia.

Había que tener en cuenta que, aunque el Salón de las Diez Mil Píldoras de la Ciudad Qingxi no era precisamente un negocio honesto, controlaba el mayor comercio de píldoras de toda la ciudad. Sus precios ya eran elevados y, aun así, este tipo de píldora se agotaba con frecuencia. Eso bastaba para demostrar hasta qué punto era popular.

Y si a eso se añadía el inminente Período de Ilusión del Corazón…

Entonces, verdaderamente, una sola píldora podía valer diez mil perlas.

Xia Yunzhao ya había leído la receta de la Píldora de Corazón Sereno e incluso la había estudiado muchas veces. Sin embargo, antes de comenzar, siguiendo su costumbre, volvió a repasarla cuidadosamente.

Después sacó la cantidad necesaria de hierbas espirituales.

Como era su primer intento, naturalmente no esperaba refinar varias porciones de una sola vez, así que solo preparó los ingredientes suficientes para un horno.

Preparar, procesar, encender el fuego…

Antes incluso de que surgiera el aroma de las píldoras, del interior del horno ya emanaba una energía medicinal pura y cristalina que, con solo olerla, hacía que uno se sintiera despejado y sereno.

Ese era el efecto medicinal propio de la Flor de Corazón Sereno.

Xiaoqing siempre se portaba muy bien cuando llegaba el momento de refinar píldoras. Sus tres patas de bronce se apoyaban firmemente en el suelo mientras permitía que el Arte del Fuego Terrestre ardiera con fuerza bajo su vientre. En su interior, la Flor de Corazón Sereno y la Hierba del Alma Tranquila fueron transformándose poco a poco en un líquido medicinal verde esmeralda.

Xia Yunzhao observaba atentamente el color del líquido medicinal mientras los sellos de sus dedos cambiaban sin cesar. Su energía espiritual se consumía a gran velocidad y volvía a ser repuesta por la Formación Recolectora de Espíritus…

De repente, cuando el líquido medicinal alcanzó cierto estado, tomó rápidamente la Hierba Recolectora de Espíritus y la arrojó dentro.

¡Bang!

El líquido medicinal explotó y una densa humareda negra comenzó a salir del horno.

El primer intento había fracasado.

Xia Yunzhao se limpió despreocupadamente el líquido medicinal que le había salpicado el rostro y terminó embarrándose toda la cara.

—Las píldoras de segundo nivel sí que son más difíciles. No esperaba fracasar ya en la etapa de fusión del líquido medicinal.

Desde un costado apareció un pañuelo. Estaba tibio y contenía un leve rastro de energía espiritual. Se posó sobre su rostro y comenzó a limpiárselo.

Xia Yunzhao levantó la cabeza siguiendo el movimiento y murmuró para sí mismo:

—¿Qué función cumple exactamente la energía medicinal de la Hierba Recolectora de Espíritus? ¿Reponer energía espiritual? ¿Fusionar las propiedades medicinales?

Shang Shuangze sabía que no se lo estaba preguntando a él, así que permaneció en silencio. Le limpió completamente el rostro hasta dejarlo impecable, guardó el pañuelo y continuó protegiéndolo mientras refinaba.

Un cultivador de espada tan poderoso y ni siquiera era capaz de realizar un simple sello de limpieza. Tenía que hacerlo con sus propias manos.

Tal como esperaba, Xia Yunzhao permaneció pensando un momento y, de repente, dio una palmada.

—¡Ah! ¡Ya lo sé! ¡Cumple las dos funciones!

Volvió a ponerse en movimiento, pero esta vez sus acciones eran mucho más firmes y seguras.

Efectivamente, en esta ocasión superó fácilmente la etapa de fusión del líquido medicinal, aunque terminó fracasando durante la formación de las píldoras.

Las píldoras redondas explotaron dentro del horno. El aroma medicinal se mezcló con un olor ligeramente tostado y, sorprendentemente, olía bastante bien.

Xia Yunzhao no pudo resistir la tentación. Sacó del horno un pedazo de píldora y se lo metió en la boca.

Su rostro se arrugó de inmediato.

—¡Puaj, puaj! ¿Por qué está tan amarga?

Después de escupirla, miró instintivamente a Shang Shuangze y vio que este también lo observaba con el ceño ligeramente fruncido.

Xia Yunzhao sonrió.

—Pensé que esta vez volverías a burlarte de mí.

Shang Shuangze le entregó agua para que se enjuagara la boca y respondió con impotencia:

—¿Cuándo me he burlado de ti?

Xia Yunzhao soltó un par de risitas.

—Solo estaba bromeando.

Los dos permanecieron así, encerrados en la morada-cueva, durante tres días.

Hasta que, en la madrugada del tercer día, Xia Yunzhao, que de tanto rascarse la cabeza tenía el cabello convertido en un nido de gallina, inhaló profundamente.

—¡Lo conseguí!

En cuanto terminó de hablar, los sellos de sus dedos cambiaron una y otra vez. Corrientes de energía espiritual penetraron en el horno y las píldoras que estaban a punto de formarse comenzaron a sacudirse violentamente…

Ya había fracasado varias veces en esta etapa y conocía perfectamente cada una de aquellas vibraciones.

Tal como esperaba, a medida que la energía espiritual continuaba entrando, las píldoras fueron tranquilizándose lentamente. Poco después, un aroma medicinal refrescante y penetrante se extendió por el aire.

Xia Yunzhao abrió la tapa del horno y cinco píldoras salieron volando, girando hasta caer en la palma de su mano.

—¡Lo conseguí! Aunque todas son píldoras de grado inferior. ¡Lo siguiente será mejorar su calidad!

Shang Shuangze lo miró.

—Impresionante.

Si Xia Yunzhao hubiera tenido cola, sin duda ya estaría agitándola.

—Je, je. ¡Por supuesto!

La Píldora de Corazón Sereno era una píldora de segundo nivel. Aunque incluso los cultivadores en la etapa de Refinamiento de Qi podían consumirla…

[El texto original presenta aquí una frase incompleta.]

Aunque la Píldora Purificadora de Toxinas y Nutritiva del Espíritu que Xia Yunzhao había refinado anteriormente también era una píldora de segundo nivel, aquella vez había contado con la orientación de Xu Ziyu. Esta Píldora de Corazón Sereno, en cambio, la había refinado completamente por su cuenta. Además, había tardado mucho menos que la vez anterior.

Eso demostraba que su habilidad en la alquimia había vuelto a mejorar.

Xia Yunzhao tampoco sabía exactamente qué nivel había alcanzado. Sin embargo, el mundo era enorme y existían innumerables alquimistas. Siempre habría alguien mejor que uno mismo.

A continuación, debía continuar refinando Píldoras de Corazón Sereno, mejorar su calidad, familiarizarse con el proceso y, de paso, comprobar si podía refinarlas en grandes cantidades…

Refinar en masa píldoras de segundo nivel.

Si aquello se divulgaba, quién sabía cuántas personas morirían del susto.

Durante esos días, ambos permanecieron casi todo el tiempo encerrados en la morada-cueva y apenas salieron.

No, para ser exactos, Xia Yunzhao era quien apenas salía. Shang Shuangze todavía se marchaba de vez en cuando.

Aunque nunca iba demasiado lejos. Solo llegaba hasta la entrada del valle.

Últimamente había cada vez más cultivadores en las Montañas Liancui, y también habían llegado más facciones. Además de la familia Du de Beiliang y la familia Si de la Prefectura de Baishuang del Sur, otras grandes ciudades de los alrededores también habían enviado gente con la intención de obtener una parte de los beneficios durante el Período de Barrera de Niebla.

Con tantas facciones reunidas, era inevitable que algunas tuvieran viejas enemistades y comenzaran a pelear apenas se encontraran. Si alguien combatía cerca del valle, Shang Shuangze aparecía y los expulsaba.

También había quienes se negaban a obedecer.

Después, todos ellos dormían muy plácidamente.

Al principio, Xia Yunzhao temía que Shang Shuangze pudiera resultar herido cuando salía, así que llenó su bolsa de almacenamiento de píldoras. Sin embargo, al comprobar que siempre regresaba con total tranquilidad, dejó de preocuparse.

Durante el Período de Barrera de Niebla era imposible observar el cambio entre el sol y la luna, pero, en un abrir y cerrar de ojos, transcurrieron otros siete u ocho días.

—¡Último horno! ¡Terminé!

A primera hora de la mañana, el grito de Xia Yunzhao resonó dentro de la morada-cueva.

Se puso de pie y estiró las extremidades. Después tomó el gran recipiente de bambú que tenía a un lado. Dentro, más de ochenta Píldoras de Corazón Sereno estaban amontonadas unas contra otras, sin la menor dignidad propia de unas píldoras de segundo nivel.

Xia Yunzhao las volcó de golpe y comenzó a contarlas.

—Ochenta y siete en total. Veintisiete de grado superior, cuarenta y cuatro de grado medio y dieciséis de grado inferior… Mmm, las de grado superior todavía no llegan ni a un tercio. La tasa sigue siendo un poco baja…

Mientras hablaba, separó hábilmente las de grado superior en dos montones. Metió uno en la bolsa de almacenamiento de Shang Shuangze y el otro en la suya.

Aunque los dos prácticamente nunca se separaban, nadie podía garantizar que no fueran obligados a hacerlo en algún momento. Era mejor estar preparados.

—Estas son píldoras de segundo nivel, así que seguro que te harán efecto. No intentes ahorrarlas. En cuanto notes que algo no va bien, tómatelas. ¡Si se terminan, puedo refinar más!

Xia Yunzhao se lo recordó una y otra vez.

Shang Shuangze lo escuchó sonriendo y después dijo:

—Yo también tengo un regalo para ti.

Juntó ambas manos y luego las abrió. Una hilera de esferas de energía espiritual de distintos tamaños salió volando y se acercó cariñosamente a Xia Yunzhao, rozándose contra él.

Las cosquillas hicieron que Xia Yunzhao se apartara un poco.

—¿Son técnicas de espada? Eh, parecen diferentes de las de la última vez…

Shang Shuangze asintió.

—Son quince en total, divididas en tres niveles. Las pequeñas equivalen a un ataque de la Gran Perfección de Refinamiento de Qi; las medianas, a un ataque de la etapa de Establecimiento de la Fundación; y las más grandes, a un ataque de la etapa inicial del Núcleo Dorado. Se utilizan igual que las anteriores.

Xia Yunzhao chasqueó la lengua, impresionado.

—¿Por qué hiciste tantas? Debiste gastar muchísima energía espiritual.

Shang Shuangze respondió en voz baja:

—Temía que no quisieras usarlas.

Xia Yunzhao lo pensó.

—Si solo tuviera las técnicas de espada del Núcleo Dorado, probablemente sí me daría pena gastarlas. Aunque, cuando realmente tenga que usarlas, las usaré…

Después de hablar, de repente se dio cuenta de algo.

—Estas esferas de técnicas de espada… ¿puedes sentirlo cuando las utilizo?

Shang Shuangze asintió.

Xia Yunzhao comprendió de repente por qué, aquella vez que el viejo cultivador lo había arrastrado al interior de la cueva, Shang Shuangze había llegado tan rápido y por qué llevaba el cabello desordenado.

En aquel momento había supuesto que Shang Shuangze acababa de terminar una batalla, pero ahora que lo pensaba…

Atravesó las esferas de energía espiritual que revoloteaban a su alrededor, caminó hasta Shang Shuangze y dijo con seriedad:

—Ya sabes que siempre me protejo muy bien. Así que, si la próxima vez alguien vuelve a capturarme, no te apresures. Ven con calma. Me protegeré y esperaré a que vengas a rescatarme. Además, aunque no pueda compararme contigo, ¡también sé defenderme!

Shang Shuangze bajó ligeramente la cabeza.

—De acuerdo.

Durante aquellos últimos días, su estado de ánimo había estado bastante alterado. Le costaba serenarse y no podía evitar recordar una y otra vez la imagen de Xia Yunzhao mientras aquel viejo cultivador absorbía su cultivo.

Frente al propio Xia Yunzhao, sacó una Píldora de Corazón Sereno que todavía conservaba algo de calor y se la llevó a la boca.

Xia Yunzhao asintió satisfecho.

—Muy bien. Las píldoras se refinan precisamente para tomarlas.

Sabía que Shang Shuangze anteriormente no necesitaba píldoras ni artefactos mágicos, así que no tenía aquella costumbre.

Pero no importaba.

Él se lo recordaría todas las veces que fuera necesario.

Después de tantos días encerrado en la morada-cueva, aunque refinar píldoras también era bastante divertido, Xia Yunzhao ya no pudo contener sus ganas de salir. Agarró a Shang Shuangze y corrió hacia el exterior.

Apenas salió de la morada-cueva, vio dos bolas de pelo, una grande y otra pequeña, saltar hacia la hierba.

Se quedó sorprendido.

—¿El pequeño gato civeta ya creció tanto? ¿Ya puede caminar? Su pelaje parece un poco más claro que el de su madre.

Shang Shuangze explicó:

—El padre de este pequeño gato civeta probablemente tenía un talento superior al de su madre. Su madre todavía se encuentra en la cima del primer nivel, mientras que esta cría ya ha alcanzado la etapa media del primer nivel.

El Gato Civeta de Garras Espirituales era una bestia espiritual de tercer nivel, lo que significaba que podía crecer como máximo hasta ese nivel. Sin embargo, eso no significaba que todos los individuos fueran capaces de alcanzarlo; también dependía de las oportunidades que encontraran.

En ese aspecto eran diferentes de las bestias de matanza.

—¿La cima del primer nivel…? —Xia Yunzhao hizo rápidamente las cuentas y abrió los ojos—. ¿Eso equivale a la Gran Perfección de Refinamiento de Qi?

De inmediato se sintió deprimido.

—Está bien… Resulta que soy el que tiene el cultivo más bajo de todo el valle…

Entonces recordó algo, rebuscó en su bolsa de almacenamiento y sacó un pez. Lo dejó frente al nido de los gatos civeta.

—¿Quieres pescado?

Era un Pez Filo Plateado, precisamente uno de los que él y Shang Shuangze habían pescado anteriormente junto al río. El otro, un Pez Flecha de Escamas Doradas, ya había sido asado por Shang Shuangze para que se lo comiera. Este no sabía tan bien, por lo que lo había guardado.

Del nido asomó una cabecita peluda. El pequeño gato civeta olfateó varias veces y, probablemente considerando que el Pez Filo Plateado olía bastante bien, salió de un salto, lo atrapó con la boca y volvió a llevárselo dentro.

Xia Yunzhao sonrió. Sin molestar a la madre y a su cría mientras comían, salió del valle.

Nada más salir, encendió el navegador…

No.

Sacó la Brújula Buscadora de Espíritus.

Nada más activarla volvió a sorprenderse.

—¿Por qué hay tantos objetos espirituales?

Él y Shang Shuangze habían rastreado tantas veces los alrededores del valle que prácticamente los habían arado de arriba abajo. Por no hablar de hierbas y plantas espirituales, allí no quedaba ni un terrón de tierra que contuviera energía espiritual.

De eso estaba absolutamente seguro.

¿Cómo era posible que, después de poco más de diez días sin salir, hubieran aparecido tantas cosas?

Shang Shuangze explicó:

—Hace aproximadamente tres días, la niebla se volvió repentinamente mucho más densa y la energía espiritual aumentó. Eso hizo surgir muchos objetos espirituales. Las plantas espirituales del valle también han crecido bastante.

Xia Yunzhao asintió.

Así que esa era la razón.

Había visto que las plantas de sus campos espirituales habían crecido mucho y había pensado que se debía al buen trabajo de los títeres. Resultaba que en realidad las había nutrido la niebla.

Entonces no había nada más que decir.

¡Si habían aparecido objetos espirituales, naturalmente tenían que ir a buscarlos!

Primero llegaron al lugar señalado por la Brújula Buscadora de Espíritus.

¡Era un grupo de Hongos de Jade Esmeralda!

Como la niebla todavía no se había disipado, los Hongos de Jade Esmeralda conservaban su aspecto verde y reluciente. Esparcidos sobre el suelo, parecían pequeñas piedras preciosas.

Xia Yunzhao contempló aquel montón de gemas verdes y de repente recordó algo. Sonrió.

—Parece que nosotros nos conocimos precisamente gracias a ellos.

Shang Shuangze, naturalmente, tampoco lo había olvidado. Su mirada se volvió muy cálida.

Xia Yunzhao recogió los Hongos de Jade Esmeralda que ya habían madurado, unos cinco o seis, y dejó allí los que todavía estaban inmaduros para que siguieran creciendo. Antes de madurar, estos hongos no poseían propiedades medicinales, así que recogerlos no serviría de nada.

Además, aquel lugar estaba cerca del valle. Bastaba con venir a revisarlos de vez en cuando.

Después fueron al segundo punto y encontraron un trozo de Mineral de Corazón Carmesí.

Las Montañas Liancui estaban cubiertas principalmente por bosques y montañas, por lo que era relativamente sencillo encontrar hierbas espirituales, mientras que las minas espirituales eran mucho más escasas. Debido a ello, el precio de los minerales espirituales siempre permanecía elevado.

Sin embargo, Xia Yunzhao no tenía intención de vender aquel Mineral de Corazón Carmesí.

El Arte del Fuego Terrestre requería una gran cantidad de objetos espirituales del atributo fuego. Las Bayas de Pulpa Carmesí que tenía anteriormente estaban a punto de agotarse, por lo que este mineral llegaba justo a tiempo para reemplazarlas.

El único problema era que había muy poco.

Si pudiera encontrar otros ocho o diez trozos…

Aprovechando que durante el Período de Barrera de Niebla no podía verse el sol, el alquimista Xia comenzó a soñar despierto.

—El siguiente lugar… ¡por allí!

Xia Yunzhao señaló una dirección y Shang Shuangze lo llevó inmediatamente hacia allí. Como la distancia era tan corta, naturalmente no tardaron demasiado. Apenas unos instantes después ya habían llegado.

En cuanto se detuvieron, una sombra negra se abalanzó directamente contra el rostro de Xia Yunzhao.

Pero Xia Yunzhao ya no era el mismo de antes.

Levantó el brazo para bloquearla y, al mismo tiempo, la Cuerda de Sujeción Espiritual que llevaba en la muñeca salió disparada como una serpiente. Alcanzó a la sombra negra y la ató firmemente.

La sombra cayó al suelo y comenzó a forcejear.

Al verla, Xia Yunzhao se alegró.

—¡Es un Conejo Espiritual del Viento! ¡Rápido! ¡Atrápalos a todos y podremos fabricar las Botas de Nubes Flotantes!

Shang Shuangze dio un ligero impulso con la punta del pie y salió disparado, sus ropas ondeando en el aire.

Mingyun ni siquiera abandonó su vaina.

Siete Conejos Espirituales del Viento salieron volando hacia Xia Yunzhao.

Sumando el primero, eran ocho en total.

Los Conejos Espirituales del Viento eran muy prolíficos, por lo que aquellos ocho probablemente pertenecían a la misma camada.

Xia Yunzhao guardó alegremente a los conejos y después comenzó a buscar por los alrededores.

—¿Dónde está el objeto espiritual de esta zona? No me digas que se lo comieron los Conejos Espirituales del Viento…

Siguiendo las indicaciones de la Brújula Buscadora de Espíritus, encontró una madriguera oculta.

Cuando la excavó, descubrió que el espacio interior era sorprendentemente amplio. Había algo de pelo de los Conejos Espirituales del Viento, además de restos de carne y huesos. Algunos de aquellos huesos, por su forma, definitivamente no parecían pertenecer a bestias de matanza…

Xia Yunzhao cavó un hoyo y enterró los huesos antes de seguir excavando.

—¡Ah! ¡Lo encontré!

Unas raíces extremadamente finas crecían en el interior de la tierra. Eran tan delgadas que resultaba difícil descubrirlas si uno no miraba con atención.

Tenían un color azul celeste y se extendían bajo tierra como una enorme telaraña.

La madriguera de los Conejos Espirituales del Viento había sido construida precisamente encima de aquellas raíces.

Y pese a que las raíces cubrían un área tan extensa, en la superficie solo sobresalían dos diminutos brotes tiernos, cada uno de ellos más pequeño que la uña de un meñique.

Era realmente engañoso.

Xia Yunzhao excavó cuidadosamente las raíces, procurando que ni uno solo de aquellos filamentos se rompiera.

Finalmente consiguió extraerlas completas.

Sostenidas entre sus manos, parecían un puñado de cabello azul celeste.

Xia Yunzhao las contempló desconcertado.

—¿Qué es esto? ¿Cómo es que nunca…?

De repente lo recordó.

—¡Ah! ¡Ya sé! ¡Es una Raíz Espiritual del Viento de segundo nivel!

El Registro de Objetos Espirituales contenía información sobre aquel objeto espiritual, pero únicamente describía su apariencia. No mencionaba cómo debía recolectarse e incluso solo «suponía» que se trataba de las raíces de alguna planta, aunque también podía tratarse de una especie de micelio. No existía una conclusión definitiva.

Eso demostraba lo escaso que era.

Un objeto espiritual de esa clase sería difícil de vender incluso en el mercado clandestino. Allí predominaban los cultivadores independientes y, entre ellos, la mayoría se encontraba en la etapa de Refinamiento de Qi. Probablemente muy pocos reconocerían aquella cosa.

Xia Yunzhao chasqueó la lengua y la guardó.

—Parece que durante el Período de Barrera de Niebla ni siquiera el Registro de Objetos Espirituales es suficiente.

El Registro de Objetos Espirituales le había resultado de enorme ayuda anteriormente, pero desde que había comenzado el Período de Barrera de Niebla, cada vez encontraba más objetos espirituales que no aparecían registrados allí.

Se preguntó si en la Ciudad Qingxi podría comprar un Registro de Objetos Espirituales más completo…

Apenas expresó aquella idea, Shang Shuangze sugirió:

—Podemos preguntar en la tienda de información.

—Estamos pensando lo mismo —dijo Xia Yunzhao con una sonrisa—. Yo también iba a decir eso. Además, tengo que vender las píldoras. Mañana iremos a la Ciudad Qingxi y preguntaremos.

Apenas terminaron de hablar, escucharon una voz sonriente:

—¿Qué píldoras van a vender? ¿Hay algunas para nosotros?

Los cinco sentidos de ambos eran muy agudos y hacía rato que sabían que alguien se acercaba. Simplemente habían reconocido a los recién llegados como conocidos y, por eso, no habían intentado evitarlos.

Xia Yunzhao sonrió.

—Si el compañero daoísta Wei quiere píldoras, naturalmente tengo. Puedes pedir tantas como quieras.

La espesa niebla se abrió y aparecieron dos figuras, una grande y otra pequeña.

Eran precisamente los hermanos Wei Tu y Wei Ling.

Wei Ling sonrió alegremente.

—El compañero daoísta Xia habla con mucha confianza. Tendré que comprobar si realmente eres tan impresionante.

Después volvió la mirada hacia Shang Shuangze y su actitud se volvió algo más respetuosa.

—Mayor.

A su lado, Wei Tu también lo saludó con su potente voz:

—¡Mayor!

Shang Shuangze asintió ligeramente.

Para él, aquellas personas eran amigos de Xia Yunzhao. Y puesto que eran amigos de Xia Yunzhao, naturalmente estaba dispuesto a prestarles algo de atención.

Xia Yunzhao preguntó:

—Qué coincidencia volver a encontrarme con ustedes dos.

—No es ninguna coincidencia —respondió Wei Ling—. Vinimos específicamente a buscarlos.

Miró alrededor y bajó la voz.

—¿Saben que han aparecido dos tipos extraños en las Montañas Liancui?

Xia Yunzhao respondió inmediatamente:

—He estado recluido durante más de diez días y apenas salí hoy, así que todavía no he escuchado nada. ¿Qué clase de tipos extraños? ¿Puedes contármelo con detalle?

Wei Ling bajó aún más la voz y adoptó una expresión misteriosa.

—Dicen que han llegado a las Montañas Liancui dos cultivadores que siempre están juntos y que se han instalado precisamente por esta zona. Uno de ellos es un tipo misterioso y excéntrico que recoge tesoros sin importarle su nivel. ¡Es prácticamente como recoger basura! ¡Mientras algo tenga energía espiritual, lo quiere! ¡Incluso recoge cosas inútiles como la Enredadera Corrosiva de Espíritus y el Hongo de Qi Turbio! ¡Por donde pasa parece una plaga de langostas: no deja absolutamente nada!

Cuanto más escuchaba Xia Yunzhao, más familiar le resultaba aquella descripción.

Y al llegar al final…

…

Wei Ling, completamente entusiasmada, continuó:

—El otro es un cultivador de espada con una fuerza de combate aterradora y un sentido territorial extremadamente fuerte. ¡Cualquiera que se atreva a pelear cerca de su morada-cueva termina recibiendo una paliza! ¿No te has dado cuenta de que nadie viene a recoger los objetos espirituales de esta zona? Dicen que ese cultivador de espada habla muy poco y empuña una espada natal blanca. Y en la… empu… ñadura…

La mirada de Wei Ling se posó lentamente sobre Shang Shuangze.

Su voz fue disminuyendo cada vez más.

Entonces giró la cabeza hacia Xia Yunzhao a toda velocidad y soltó de corrido:

—Compañero daoísta Xia, ¿qué píldoras dijiste que estabas vendiendo? ¿Te sobran? ¿Puedes venderme algunas? ¡Me sirve cualquier tipo!

Wei Tu tiró de ella.

—Hermana, todavía no terminabas. Dijiste que en la empuñadura… ¡Auu!

Wei Ling le pisó el empeine con fuerza y sonrió.

—¿Acabo de decir algo? No. Lo recordaste mal.

Wei Tu hizo una mueca de dolor. Ya no estaba en condiciones de preocuparse por empuñaduras ni por nada parecido.

Xia Yunzhao miró de reojo a Shang Shuangze.

Shang Shuangze le devolvió una leve sonrisa.

Solo entonces Xia Yunzhao dijo:

—Sí, tengo píldoras. Píldoras Hemostáticas, Píldoras Reponedoras de Qi y las Píldoras de Corazón Sereno que acabo de refinar. ¿Cuáles quieres? Aunque solo tengo de grado medio e inferior.

Al principio, Wei Ling solo había preguntado para cambiar de tema, pero ahora estaba realmente sorprendida.

—¿El compañero daoísta Xia apenas está en la etapa de Refinamiento de Qi y ya es un alquimista de segundo nivel? Además, dominas tantas recetas de píldoras. ¡Es realmente admirable!

Xia Yunzhao respondió:

—¡Yo también envidio la constitución tan fuerte de ustedes, los cultivadores corporales! Cada uno tiene sus propias fortalezas.

Para un cultivador corporal, pocas cosas podían hacerlo más feliz que escuchar a alguien elogiar su físico.

Wei Ling sonrió y pidió diez píldoras de cada tipo.

Después hizo que su hermano pagara.

Mientras los cuatro realizaban alegremente la transacción, Xia Yunzhao vio que la niebla entre él y Wei Ling cambiaba repentinamente de blanco a un tenue color gris.

Era como si sobre una superficie cubierta de nieve hubiera caído una fina capa de polvo. A primera vista parecía que algo no estaba bien, pero, al observar con atención, apenas se percibía diferencia.

Al mismo tiempo, una inexplicable oleada de ira surgió de pronto en el corazón de Xia Yunzhao, acompañada de una intensa irritación.

Su corazón se estremeció.

¡Lo comprendió inmediatamente!

¡Había comenzado el Período de Ilusión del Corazón!

Sin tiempo para preocuparse por nada más, sacó inmediatamente una Píldora de Corazón Sereno y se la metió en la boca.

Por el rabillo del ojo vio que Shang Shuangze también había sacado una píldora y se la había tomado.

Una corriente refrescante descendió desde la coronilla de Xia Yunzhao. Mientras sus emociones se relajaban, su mente también recuperó la claridad y todo su cuerpo se sintió despejado.

Había que admitirlo.

La Píldora de Corazón Sereno era verdaderamente eficaz contra el Período de Ilusión del Corazón.

Acababa de relajarse cuando escuchó un rugido furioso.

Giró la cabeza y vio a Wei Tu con los ojos llenos de ira, como si hubiera perdido completamente la razón. Los músculos de todo su cuerpo estaban tensos y su enorme puño, casi del tamaño de un cuenco, descendió directamente contra su pequeña y delicada hermana.

Xia Yunzhao ni siquiera tuvo tiempo de exclamar que aquello iba mal cuando Wei Ling esquivó el puñetazo de su hermano y, acto seguido, levantó una pierna.

¡Bang!

¡Le propinó una patada directamente en el abdomen!

Comparado con el enorme cuerpo de su hermano, el pie de Wei Ling parecía una pata de gato frente al vientre de una persona. Simplemente no parecían pertenecer a la misma categoría.

Sin embargo, aquella patada hundió directamente el abdomen de Wei Tu.

Todo su cuerpo salió disparado hacia atrás y rompió dos gruesos troncos antes de detenerse.

Xia Yunzhao gritó apresuradamente:

—¡Compañera daoísta, toma una Píldora de Corazón Sereno!

Wei Ling, que ya se disponía a perseguir a su hermano, recuperó entonces la lucidez y se apresuró a sacar una píldora para tragársela.

Después avanzó a grandes zancadas hacia Wei Tu, le pisó la cabeza con un pie, le abrió la boca a la fuerza y le metió otra píldora.

Sus movimientos fueron tan brutales que Xia Yunzhao no pudo evitar hacer una mueca.

Por suerte, la píldora funcionó.

Poco después, Wei Tu consiguió ponerse nuevamente de pie, cubierto de tierra y con un aspecto lamentable.

Wei Ling dijo solemnemente:

—Esta niebla no está bien.

Xia Yunzhao explicó:

—Este es el Período de Ilusión del Corazón…

—Sé que es el Período de Ilusión del Corazón —lo interrumpió Wei Ling con seriedad—. Mi madre estuvo aquí durante el anterior Período de Barrera de Niebla y nos contó algunas cosas sobre el Período de Ilusión del Corazón. En condiciones normales, la niebla nunca es tan poderosa cuando el período acaba de comenzar.

Contempló la niebla que flotaba en el aire. Parecía un manto de amentos de sauce manchados de ceniza.

—Con una niebla de esta intensidad, prácticamente ningún cultivador de todas las Montañas Liancui podrá resistirla.

Xia Yunzhao comprendió inmediatamente lo que quería decir.

Estaba a punto de responder cuando vio que Wei Tu abría sus enormes ojos como platos y señalaba hacia delante.

—U-ustedes… miren… ¿q-qué es eso?

Todos giraron la cabeza al mismo tiempo.

Y allí, en medio de la niebla gris…

apareció un rostro fantasmal completamente retorcido.