¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 117
El hombre del sombrero de bambú guardó el abanico y siguió ascendiendo. Su velocidad continuaba siendo lenta y se mantenía en la parte trasera del grupo.
A medida que pasaba el tiempo, la fila se fue alargando y terminó dividiéndose en varios grupos.
Las hermanas gemelas estaban entre los primeros. A su alrededor se encontraban prácticamente todos los cultivadores con raíces espirituales de grado Tierra, además de algunos cultivadores con niveles relativamente altos.
En el grupo intermedio se concentraba la mayoría.
El hombre del sombrero, en cambio, permanecía al final junto con varios débiles, enfermos, discapacitados y niños.
Después de un tiempo indeterminado, el grupo de cabeza finalmente salió del alcance de la Formación de Rocas Rodantes.
De pronto, numerosos pinchos afilados surgieron de los escalones.
Varias personas no consiguieron esquivarlos a tiempo y sus pies fueron atravesados en un instante. La sangre cubrió el suelo.
Quienes venían detrás no sabían qué había ocurrido al frente; solo escuchaban los gritos, lo que los hizo avanzar con todavía más cautela.
Xia Yunzhao frunció el ceño.
—Esto solo es una prueba previa para aceptar discípulos. ¿De verdad hacía falta hacerlo tan cruel?
Aquello prácticamente podía considerarse una tortura.
Sería mejor utilizar algo así contra los criminales.
Du Yan soltó una fría carcajada.
—Si no pasan por toda clase de dificultades y sufrimientos, ¿cómo serían dignos de cruzar las puertas de la Secta Qianyuan?
Era la primera vez que Xia Yunzhao lo veía mostrar una expresión semejante, así que no pudo evitar mirarlo un poco más.
Du Yan inmediatamente bajó la voz y suavizó el tono.
—¿Qué pasa?
Xia Yunzhao negó con la cabeza.
—Solo siento que, hermano Du, parece que no te agrada demasiado la Secta Qianyuan.
Du Yan dibujó una sonrisa en el rostro, pero no respondió.
En ese momento, Su Meng exclamó de repente y señaló hacia delante.
—¡Esas hermanas están en peligro!
Xia Yunzhao se volvió inmediatamente.
Las dos hermanas ya habían llegado aproximadamente a la mitad de la Formación de Estacas de Piedra. Apenas unas pocas personas conseguían seguirles el ritmo.
De pronto, uno de los cultivadores masculinos perdió el equilibrio.
Sangre comenzó a brotar bajo su pie.
¡Había pisado uno de los pinchos!
—¡Cuidado!
Una de las hermanas extendió instintivamente la mano para ayudarlo.
Sin embargo, los ojos del cultivador giraron rápidamente.
La agarró, tiró de ella y después la empujó con todas sus fuerzas directamente por el precipicio.
—¡Vete al infierno! ¡Yo seré el primero en llegar a la cima!
Después aceleró inmediatamente el paso y salió disparado hacia delante.
—¡A-Xuan!
La otra joven intentó sujetar a su hermana, pero no llegó a tiempo.
Solo pudo verla caer por el acantilado hasta desaparecer sin dejar rastro.
Ni siquiera tuvo tiempo para llorar.
El cultivador ya la había adelantado y ocupaba ahora el primer lugar.
Los ojos de la joven se tornaron rojos.
Miró fijamente al hombre que avanzaba delante.
Su juego de pies cambió de repente.
En un instante apareció detrás de él, lo agarró por el hombro y lo empujó con fuerza.
El hombre también terminó convertido en un cadáver anónimo en el fondo del precipicio.
La joven se secó las lágrimas.
Después, con el rostro completamente inexpresivo, siguió subiendo.
Xia Yunzhao contempló la escena y pensó:
¿Las personas que ingresaban en una secta después de superar semejante prueba realmente desarrollarían algún sentimiento hacia ella?
Ni siquiera hablaba de cosas abstractas como la lealtad o la fe.
Hablando simplemente de algo práctico, si algún día la secta atravesaba una crisis, ¿aquellos discípulos se quedarían para compartir las dificultades o huirían en todas direcciones?
Poniéndose en su lugar, si durante el proceso de convertirse en discípulo él hubiera tenido que sufrir semejantes cosas, después de entrar jamás consideraría aquel sitio su hogar.
Solo lo vería como un lugar del cual obtener beneficios.
Si había ventajas, aprovecharía todo lo que pudiera.
Si dejaba de haberlas, saldría corriendo cuanto antes.
Después de todo, si tú no eres benevolente conmigo, yo tampoco tengo obligación de ser justo contigo.
La Secta Qianyuan llevaba varios miles de años existiendo en el mundo.
¿Acaso no comprendían algo tan sencillo?
¿Por qué atormentaban de esa manera a quienes anhelaban recorrer el camino de la inmortalidad?
¿O las grandes sectas eran realmente tan arrogantes que mantenían la mirada clavada en el cielo y no temían en absoluto provocar el resentimiento ajeno?
Incluso cuando esos «otros» eran sus propios discípulos.
El pequeño señor de la ciudad Xia suspiró de repente.
No conseguía comprenderlo.
Cuanto más profundizaba en su conocimiento del mundo del cultivo, más sentía que aquel mundo estaba enfermo.
Existía una contradicción demasiado grande entre unas cosas y otras.
Dos horas después, quienes seguían en la Escalera de Ascensión Inmortal superaron otras dos formaciones: la Formación Ilusoria y la Formación de Captura del Alma.
La Formación Ilusoria hacía que quienes entraban vieran todo tipo de alucinaciones.
Algunos veían montañas de oro, vino exquisito, poder y bellezas.
Otros veían recursos de cultivo, artefactos mágicos, venas espirituales y piedras espirituales.
También los había que contemplaban esqueletos, almas errantes, bestias masacradoras y monstruos de toda clase.
Las ilusiones variaban enormemente.
Algunos de quienes entraban quedaban completamente atrapados en ellas.
Otros, dominados por el miedo, corrían sin rumbo hasta caer por el precipicio.
Solo aquellos con una voluntad verdaderamente firme lograban romper la formación y avanzar hacia la siguiente prueba.
La Formación de Captura del Alma era todavía peor.
Controlaba a los participantes y los obligaba a atacarse mutuamente.
Solo quienes conseguían resistir los ataques de todos los que los rodeaban y atravesar la formación con vida podían recuperar la lucidez.
Además de la Formación de Rocas Rodantes, aquella era la formación que causaba más muertes.
La sangre había teñido de rojo todo aquel tramo de escalones de jade.
Después de atravesar semejantes pruebas, para cuando llegaron a la quinta formación ya no quedaba ni un solo mortal entre los participantes.
Y, sin que nadie se diera cuenta, el hombre del sombrero de bambú había avanzado hasta la primera fila, quedando al lado de la cultivadora vestida de rojo que había perdido a su hermana.
Ni siquiera Du Yan sabía qué era exactamente la quinta formación.
Todos concentraron la atención en aquel lugar.
De repente, Xia Yunzhao percibió algo e instintivamente quiso levantar la cabeza.
Una mano se apoyó suavemente sobre su cabeza y lo obligó a mantenerla baja.
Xia Yunzhao giró ligeramente el rostro.
Shang Shuangze negó apenas con la cabeza.
Sus labios se movieron, pero las palabras fueron transmitidas directamente a la conciencia de Xia Yunzhao:
—Hay un gran experto observándonos desde el cielo.
Xia Yunzhao respondió también mediante transmisión espiritual:
—¿Qué tan grande?
—Al menos de la Etapa de Integración.
Xia Yunzhao hizo una mueca.
Eso sí que podía considerarse un gran experto.
La Etapa de Integración estaba por encima de la Etapa de Transformación Divina.
¿Acaso aquella última formación era tan importante como para que incluso alguien de la Etapa de Integración estuviera observándola?
Entonces la formación situada en la Escalera de Ascensión Inmortal comenzó a brillar.
Para sorpresa de todos, aquella luz era extremadamente suave y no poseía la menor agresividad.
Además, la formación ni siquiera intentaba ocultarse. Permanecía allí, completamente expuesta.
Y justo detrás de ella…
estaba la cima de la montaña.
Para entonces, habían transcurrido casi tres horas desde que comenzó la ascensión.
Si no se apresuraban, ya no podrían ingresar en la secta interna.
Sin embargo, después de haber recorrido todo aquel camino, los participantes ya entendían perfectamente que aquello no era una secta inmortal tranquila y despreocupada.
Y ellos tampoco eran valiosos discípulos a quienes la secta cuidaría con esmero.
¿Quién sabía qué demonios ocultaba aquella última formación?
Los primeros dudaban.
Pero quienes venían detrás comenzaban a impacientarse.
Un cultivador regordete finalmente perdió la paciencia y se lanzó directamente hacia el interior.
La luz de la formación aumentó de intensidad.
Al instante siguiente…
el hombre desapareció.
Justo cuando todos creían que había muerto, reapareció al pie de la montaña.
¡Había sido transportado directamente hasta abajo!
¡Había subido en vano más de diez mil escalones!
¿Quién no se volvería loco después de algo así?
El cultivador levantó su artefacto mágico, dispuesto a atacar, cuando una voz descendió repentinamente desde las alturas.
Era profunda y resonante, semejante al sonido de una campana enorme.
La voz penetró directamente en la conciencia de todos y sacudió sus mentes.
—Esta formación puede revelar la raíz inmortal y la constitución daoísta de cada uno. Aquellos que no sean compatibles con las enseñanzas de nuestra secta serán enviados al pie de la montaña.
Cuando la voz terminó, el cerebro de todos seguía zumbando.
Xia Yunzhao se sujetó la cabeza y murmuró:
—Si querías decir algo, dilo normalmente… ¿por qué tenías que hablar directamente a la conciencia…?
Una corriente refrescante penetró en su mar de conciencia.
Shang Shuangze lo miró con evidente preocupación mientras lo ayudaba a aliviar el malestar.
—Cuando consigamos la técnica de cultivo, tendrás que entrenar seriamente tu conciencia espiritual.
La conciencia espiritual también necesitaba cultivarse.
Xia Yunzhao se encontraba actualmente en la etapa intermedia del Núcleo Dorado, pero desde que había avanzado a dicho reino no había dispuesto de ninguna técnica adecuada para continuar cultivando.
Por eso, la fuerza de su conciencia espiritual era ligeramente inferior a lo que debería.
Claro que aquello era solo en comparación con Shang Shuangze.
Frente a otros cultivadores del mismo nivel, la conciencia espiritual de Xia Yunzhao ya podía considerarse extremadamente poderosa.
A un lado, otro cultivador del Núcleo Dorado había comenzado a vomitar sangre después de recibir el impacto.
Varios cultivadores del Establecimiento de la Fundación incluso se habían desmayado.
La presión espiritual de un experto de la Etapa de Integración era verdaderamente aterradora.
El grupo de la Ciudad Qingxi tampoco había salido indemne.
Después de recuperarse durante un momento, Xia Yunzhao sacó algunas píldoras y las repartió entre todos.
En cambio, las personas que seguían sobre la Escalera de Ascensión Inmortal también habían escuchado la voz, pero no parecían haber sido afectadas por la presión espiritual.
Probablemente aquel gran experto la había controlado deliberadamente.
Ahora que todos conocían la función de la formación, dejaron de dudar y comenzaron a entrar uno tras otro.
Para sorpresa de todos, las primeras personas que atravesaron la formación fueron enviadas directamente al pie de la montaña.
Entre ellas incluso había cultivadores con raíces espirituales de grado Tierra.
Los espectadores comenzaron a confundirse.
¿La Secta Qianyuan ni siquiera quería raíces espirituales de grado Tierra?
¿Qué clase de discípulos buscaban exactamente?
En ese momento, el hombre del sombrero de bambú dio un paso hacia delante y entró en la formación.
La formación brilló.
Todos esperaban que el siguiente paso fuera enviarlo al pie de la montaña.
Sin embargo, esta vez fue diferente.
La luz de la formación cambió.
¡Y lo transportó directamente hasta la cima!
Varios patrones brillaron brevemente dentro de la formación antes de desaparecer.
Después, volvió a quedar en silencio, esperando al siguiente participante.
Xia Yunzhao todavía estaba desconcertado cuando escuchó a Xiang Moyue detrás de él.
—Oh. Así que es un Cuerpo de Roca Inamovible.
Xia Yunzhao se volvió inmediatamente.
—¿Compañero daoísta Xiang, entendiste lo que ocurrió?
Xiang Moyue siempre estaba dispuesto a explicarle ese tipo de cosas.
Señaló al hombre que acababa de aparecer en la cima.
—Señor de la ciudad Xia, mira. Ese cultivador posee una constitución especial: el Cuerpo de Roca Inamovible. No es una constitución particularmente rara. Sin ir demasiado lejos, dentro de la Secta del Cuerpo Dorado hay bastantes personas que la poseen. Quienes nacen con esta constitución tienen meridianos gruesos, ásperos y extremadamente resistentes. Aunque la energía espiritual no circula demasiado rápido por ellos, son excepcionalmente estables y resultan muy adecuados para técnicas de atributo metal…
Xia Yunzhao lo interrumpió inmediatamente.
—Entonces, ¿esta formación sirve para detectar constituciones especiales? Ya decía yo que, si antes habían medido las raíces espirituales, no tenía sentido volver a medirlas aquí… ¿La Secta Qianyuan quiere reclutar específicamente discípulos con constituciones especiales? ¿Para qué?
No creía ni por un instante que de repente se hubieran vuelto tan bondadosos como para querer darles un hogar.
Xiang Moyue cerró la boca y se encogió de hombros.
La expresión era bastante clara:
¿Quién sabe?
Después examinaron a varias personas más.
Todas fueron enviadas al pie de la montaña.
Finalmente, la cultivadora vestida de rojo que había permanecido observando durante todo ese tiempo entró en la formación.
Tal como esperaban, los patrones especiales volvieron a aparecer.
La joven también fue transportada hasta la cima.
Todos esperaron durante varias horas más, hasta que cada una de las personas que había sobrevivido en la Escalera de Ascensión Inmortal pasó por la formación.
Al final…
solo aquellas dos personas fueron transportadas a la cima.
Cuando terminó la prueba del último participante, la niebla blanca volvió a extenderse.
La Escalera de Ascensión Inmortal se hundió lentamente bajo tierra.
Solo quedaron dos grupos separados por una distancia que parecía tan enorme como el cielo y la tierra: quienes estaban en la cima y quienes habían sido enviados abajo.
Xia Yunzhao percibió inmediatamente que aquella desagradable sensación punzante sobre su cabeza había desaparecido.
¡El gran experto se había marchado!
Levantó la cabeza al instante.
Shang Shuangze también lo miró y asintió.
En ese momento, un discípulo de la Secta Qianyuan salió volando desde la entrada de la secta.
Juntó las manos hacia los espectadores y anunció con voz clara:
—La ceremonia de aceptación de discípulos está a punto de comenzar. Invitamos a todos los compañeros daoístas a entrar en la secta para presenciarla.
Solo durante la ceremonia de aceptación de discípulos la Secta Qianyuan abría ampliamente sus puertas.
Incluso los cultivadores sin invitación podían entrar.
Para muchos cultivadores de bajo nivel, era una oportunidad extremadamente rara.
Tal vez en toda su vida solo tendrían una ocasión para visitar el interior de la Secta Qianyuan.
Sin embargo, a Xia Yunzhao aquello le daba bastante igual.
Nunca había sentido especial simpatía por las grandes sectas.
Así que dijo:
—Dejemos a alguien aquí para averiguar qué sucede. Los demás vámonos.
Du Yan respondió inmediatamente:
—Yo me quedaré.
—No, no.
Xia Yunzhao lo agarró y comenzó a tirar de él montaña abajo.
—Para estas cosas naturalmente debemos dejar al compañero daoísta Xiang. Él es el profesional.
Xiang Moyue agitó el abanico y puso una expresión lastimera.
—Señor de la ciudad Xia, ¿no dijimos que todos éramos amigos? ¿Ahora resulta que también hay diferencias entre amigos cercanos y lejanos?
Xia Yunzhao ignoró por completo su actuación.
—¿Qué amigos ni qué nada? ¡Él es mi hermano!
Para cuando terminó de hablar ya había avanzado varios pasos montaña abajo.
Desde lejos añadió:
—¡Regresa temprano! ¡Te guardaremos comida!
Xiang Moyue sonrió mientras observaba cómo su figura se alejaba.
Solo cuando Xia Yunzhao desapareció por completo de su vista golpeó tres veces la palma de su mano izquierda con el abanico.
Dos cultivadores extremadamente comunes, de esos que nadie recordaría aunque los viera varias veces y que desaparecerían en cuanto se mezclaran entre una multitud, salieron silenciosamente de entre la gente y se acercaron a él.
—Maestro.
Xiang Moyue seguía sonriendo.
—Averigüen qué demonios está ocurriendo dentro de la Secta Qianyuan.
Los dos asintieron de inmediato.
—¡Sí!
Después volvieron a mezclarse entre la multitud.
Como gotas de agua cayendo al océano, desaparecieron sin dejar rastro.
Xia Yunzhao condujo al grupo montaña abajo.
Atravesaron el Distrito Qingjing hasta llegar al Distrito Yingxian.
Planeaban encontrar algún lugar donde darse un buen festín y, de paso, averiguar información sobre la Gran Competencia Qianyuan.
La selección de discípulos y las ceremonias de aprendizaje eran asuntos ajenos.
Lo que verdaderamente le importaba era la competencia.
Naturalmente, el hermano Du también podía conseguir información para él, pero Du Yan solía investigar asuntos internos de la Secta Qianyuan.
No necesariamente sabría qué personas participarían en la competencia de esta ocasión.
El grupo encontró un restaurante y se sentó.
Du Yan dijo:
—Todavía no se ha publicado el procedimiento de la Gran Competencia Qianyuan de este año. Según las reglas anteriores, debería celebrarse en la Plataforma Tongxuan y dividirse en combate sobre arena, competencia de alquimia, competencia de refinamiento de artefactos y competencia de talismanes.
Xia Yunzhao tenía la boca completamente llena, pero aun así consiguió preguntar:
—¿Una persona solo puede inscribirse en una competencia?
Du Yan negó con la cabeza.
—No existe esa limitación. Puedes participar en tantas como quieras. Sin embargo, algunas competiciones se celebran al mismo tiempo, así que tienes que organizarte por tu cuenta.
¡Eso era perfecto!
Si no había límite de inscripciones, podía anotarse en todas y luego elegir aquella donde hubiera menos rivales.
El ánimo de Xia Yunzhao mejoró enormemente.
Levantó una mano.
—¡Camarero! ¿Hay noticias recientes sobre la Gran Competencia Qianyuan? ¡Ven a contarnos!
—¡Ya voy!
El camarero subió rápidamente desde el piso inferior.
—¿Qué desea saber, mayor?
Xia Yunzhao lo examinó de arriba abajo.
—En esta Gran Competencia Qianyuan, ¿participará alguien particularmente poderoso?
El camarero inmediatamente comenzó a hablar sin parar.
—¡Si hablamos de esta Gran Competencia Qianyuan, hay muchísimos expertos impresionantes! Sin ir demasiado lejos, solo dentro de nuestra propia Secta Qianyuan hay varios mayores que participarán. Dicen que todos son expertos extremadamente poderosos en combate. También vienen personas del Pabellón Shuixi, del Palacio Lingxiao… ¡Incluso escuché que Yunmengze envió gente!
Después adoptó una expresión misteriosa y bajó la voz.
—Además, dicen que los grandes expertos también pueden surgir entre la gente común. ¿Acaso fuera de las grandes sectas no puede haber maestros ocultos? Hace poco escuché hablar de alguien increíblemente bueno en alquimia. Aunque proviene de una ciudad pequeña, posee un talento extraordinario y una técnica de alquimia impresionante. Todo el mundo está hablando de él. Creo que se llama… algo de Xia o Dong…
Xia Yunzhao:
—…
El camarero notó que su expresión no era correcta y rápidamente sonrió con adulación.
—Este humilde servidor no sabe mucho. ¿Dije algo incorrecto? Mayor, por favor no se moleste, no se moleste.
Xia Yunzhao lo miró.
De repente se levantó de un salto y lanzó una palma directamente hacia él.
El camarero seguía sonriendo mientras retrocedía.
—Mayor, ¿qué sucede? Estábamos hablando tranquilamente, ¿por qué se enfadó de repente?
Retrocedió hasta quedar contra la pared.
Ya no tenía espacio para seguir huyendo.
Sus manos cambiaron de posición, preparándose para bloquear el ataque de Xia Yunzhao.
Sin embargo, Xia Yunzhao retiró repentinamente la palma y sacó la otra mano que había mantenido escondida detrás de la espalda.
En ella sostenía un plato vacío.
El fondo estaba cubierto de una salsa aceitosa y olía intensamente a ajo.
¡Clang!
Xia Yunzhao le estampó directamente el plato en la cara.
Y, por si fuera poco, lo frotó un poco para repartir bien la salsa.
El camarero:
—…
Todos los demás se quedaron atónitos.
Miraron de un lado a otro.
Bueno…
No entendían exactamente qué estaba pasando, pero su señor de la ciudad tampoco era alguien que matara…
ni hiriera indiscriminadamente a inocentes.
Solo Shang Shuangze se llevó una mano a la frente con impotencia.
Después tomó tranquilamente el cucharón para servir sopa.
Xia Yunzhao volvió a sentarse como si nada.
El camarero retiró el plato de su rostro y se acercó con toda la cara cubierta de salsa.
Parecía completamente inocente.
—Señor de la ciudad Xia, ¿cómo me descubriste?
Xia Yunzhao respondió malhumorado:
—¡Ya te dije que poseo el Arte de la Escucha Verdadera y soy muy sensible al aura de las personas! ¡Te descubrí en cuanto apareciste!
El camarero sonrió.
Sus ojos se curvaron como los de un zorro.
Después, comenzando por los ojos, sus rasgos faciales comenzaron a transformarse.
Poco después había recuperado la apariencia de Xiang Moyue.
Todos:
—…
Te enviamos a investigar información y ¿te dedicas a hacer estas cosas?
¿Llevabas mucho tiempo esperando una oportunidad así?
Zhong Yundu señaló la sopa que todavía goteaba de su cuerpo.
—Te lo mereces.
Xiang Moyue agitó una mano.
Una luz espiritual recorrió su cuerpo.
La ropa de camarero se transformó inmediatamente en aquella exagerada túnica mágica dorada y resplandeciente que solía vestir.
También desaparecieron todas las manchas de comida.
—El pequeño señor de la ciudad Xia me pidió que investigara. Naturalmente tenía que disfrazarme.
Xia Yunzhao ni siquiera se molestó en responder.
Tomó el tazón de sopa que Shang Shuangze había servido para él y se lo bebió de varios tragos.
Shang Shuangze preguntó en su lugar:
—¿Qué averiguaste?
Xiang Moyue sonrió y levantó dos dedos.
—Dos noticias.
—Primera: el formato de la Gran Competencia Qianyuan cambiará esta vez. Ya no consistirá en combates sobre arena. Los participantes deberán formar sus propios equipos y entrar en un fragmento de reino secreto. La clasificación se determinará según lo que consigan dentro.
Todos se sorprendieron.
—¿Cuándo se anunció eso?
Xiang Moyue respondió:
—Probablemente lo anunciarán mañana o después de que termine la ceremonia de aceptación de discípulos.
Todos se quedaron inmóviles.
Eso significaba…
¿que la noticia todavía no había sido publicada y él ya la conocía?
Xiang Moyue continuó:
—La segunda noticia: las recompensas de esta Gran Competencia Qianyuan también serán mucho mejores. Los tres primeros puestos, si pertenecen a fuerzas pequeñas, podrán elegir ponerse bajo la protección de cualquiera de las grandes sectas presentes. Si tienen alguna otra petición, también podrán plantearla.
Agitó el abanico y miró a Xia Yunzhao.
—La Secta Qianyuan está fingiendo ser generosa. Si el señor de la ciudad Xia consigue el primer lugar, podrías probar a pedirles directamente que te entreguen esa técnica de cultivo.
¿Qué clase de sugerencia desafortunada era esa?
Las comisuras de los labios de Xia Yunzhao se contrajeron.
—Claro. Y si se niegan, de paso pueden aprovechar para eliminarme, ¿verdad?
Negó con la cabeza.
Ignoró la broma de Xiang Moyue y comenzó a reflexionar.
¿Por qué había cambiado repentinamente el formato de la Gran Competencia Qianyuan?
¿Tendría alguna relación con aquel repentino interés de la secta en reclutar nuevos discípulos?
Los hechos demostraron que la información de Xiang Moyue era tan rápida como precisa.
A primera hora de la mañana siguiente, el Muro de Transmisión de Voz de la Ciudad Duxu publicó oficialmente las reglas de la Gran Competencia Qianyuan.
Los cultivadores participantes debían tener menos de cincuenta años y poseer como mínimo un cultivo de Establecimiento de la Fundación.
Debían formar sus propios equipos.
Cada equipo podía tener un máximo de cinco integrantes.
No existía un número mínimo.
La competencia se desarrollaría dentro de un fragmento de reino secreto natural.
En el interior se encontraban escondidas cinco Piedras Espirituales de los Diez Mil Fenómenos: una de metal, una de madera, una de agua, una de fuego y una de tierra.
Los cinco equipos que consiguieran una de aquellas piedras podrían pasar a la siguiente ronda.
Al entrar en el reino secreto, los participantes no podrían llevar ningún objeto espiritual aparte de sus artefactos mágicos vinculados a su vida.
Ni siquiera se permitirían bolsas de almacenamiento.
Y, lo más importante:
cada participante sería responsable de su propia vida o muerte.
No solo Xia Yunzhao y los demás quedaron sorprendidos.
Toda la comunidad de cultivadores estalló en conmoción.
La Gran Competencia Qianyuan llevaba celebrándose varios miles de años y jamás había experimentado un cambio tan drástico.
Además, la Secta Qianyuan ni siquiera había informado previamente a las fuerzas subordinadas a ella.
Muchas de aquellas fuerzas solo se enteraron cuando vieron el anuncio en el Muro de Transmisión de Voz.
Cambiar las reglas a última hora era especialmente devastador para quienes presumían conocer perfectamente la Gran Competencia Qianyuan.
Muchas fuerzas pequeñas se vieron obligadas a cambiar apresuradamente a sus participantes.
Dentro de la morada de cultivo, Xia Yunzhao y los demás también discutían el asunto.
—Menores de cincuenta años y como mínimo en Establecimiento de la Fundación… En realidad, ese rango ya es bastante reducido. Todos los que consigan entrar serán genios.
Por ejemplo, entre todas las personas presentes allí, únicamente el señor de la ciudad y el mayor Shang podían participar.
—Además, si no permiten llevar ningún objeto espiritual aparte del artefacto vinculado a la vida, entonces los equipos prácticamente tendrán que incluir alquimistas, refinadores de artefactos o maestros de talismanes. Es como si hubieran combinado varias competiciones en una sola.
—Equipos de cinco… Señor de la ciudad, ¿tú y el mayor Shang van a buscar a tres personas más?
Xia Yunzhao lo pensó durante un momento y negó con la cabeza.
—Mejor no. No conocemos suficientemente bien a compañeros encontrados a última hora y no tendríamos coordinación. Si además resultan tener mal carácter o malas intenciones, sería todavía peor. Tendríamos que protegernos tanto de los enemigos como de nuestros propios compañeros.
Shang Shuangze también asintió.
—Yunzhao y yo bastamos.
Todos reflexionaron.
En términos numéricos, dos personas tendrían cierta desventaja frente a equipos completos de cinco.
Pero si reclutaban compañeros problemáticos, las desventajas realmente superarían a las ventajas.
Era mejor mantener las cosas como estaban.
Dejando ese asunto de lado, comenzaron a discutir otros preparativos.
Como no podían llevar ningún objeto espiritual aparte de sus artefactos vinculados a la vida, probablemente tampoco permitirían túnicas mágicas.
Así que los dos tendrían que comprar ropa corriente nueva.
Después de prepararse durante todo un día, finalmente llegó la hora de comenzar la Gran Competencia Qianyuan.
Xia Yunzhao no sabía si los demás estaban preparados.
Pero él y Shang Shuangze llegaban completamente ligeros de equipaje.
Ambos vestían ropa común mientras se dirigían a la Plataforma Tongxuan.
Allí se encontraba la entrada al fragmento del reino secreto.
A ambos lados habían instalado artefactos mágicos destinados a comprobar el nivel de cultivo y la edad ósea.
Xia Yunzhao y Shang Shuangze avanzaron tomados de la mano y atravesaron juntos los artefactos.
Inmediatamente escucharon varias exclamaciones detrás de ellos.
—¿Veintinueve años y etapa avanzada del Núcleo Dorado? ¡¿De dónde salió ese monstruo?!
—¿Y el que va a su lado tiene veintitrés años y está en la etapa intermedia del Núcleo Dorado? ¡Cielos! ¿Ahora los monstruos aparecen en grupos?
—¡Shh! ¡Baja la voz! ¡No dejes que esos dos mayores te escuchen!
Xia Yunzhao y Shang Shuangze se miraron y sonrieron.
Después se colocaron en una esquina para esperar que se abriera la entrada.
Cada vez llegaba más gente.
Tal como esperaban, la mayoría de los equipos estaban compuestos por cinco integrantes.
Sin embargo, también había bastantes grupos de dos o tres personas.
Al parecer, ellos no eran los únicos con ciertas reservas.
Todos habían leído las reglas de la competencia y sabían que los equipos serían rivales entre sí.
Por eso se vigilaban mutuamente con mucha cautela.
Como todo el mundo estaba observando a los demás, Xia Yunzhao tampoco ocultó su mirada.
Recorrió los alrededores con los ojos.
De repente tiró de la manga de Shang Shuangze.
—Mira allí.
Shang Shuangze siguió la dirección de su mirada.
Era el hombre del sombrero de bambú.
Xia Yunzhao bajó la voz.
—Ayer acababa de ingresar como discípulo y hoy ya vino a participar en la Gran Competencia Qianyuan. ¿Está representando a la Secta Qianyuan?
Shang Shuangze lo observó durante un rato y negó ligeramente con la cabeza.
—Probablemente no. Vino solo. Si representara a la Secta Qianyuan, debería haberse unido a uno de sus equipos.
Xia Yunzhao asintió.
Eso era cierto.
Entonces…
¿había venido a participar por cuenta propia?
Tal vez incluso lo había hecho a espaldas del maestro que acababa de aceptar.
¿Qué secretos ocultaba realmente aquel hombre?
La hora Chen estaba a punto de terminar cuando finalmente sonó una campana.
La Gran Competencia Qianyuan comenzó oficialmente.
Una corriente de energía espiritual salió volando desde la entrada de la Secta Qianyuan hasta llegar a la Plataforma Tongxuan.
La plataforma se iluminó inmediatamente con una luz blanca.
El resplandor se expandió poco a poco.
Una entrada espacial apareció frente a todos.
El fragmento del reino secreto se había abierto.
Había que admitir que la Secta Qianyuan realmente estaba a otro nivel.
Un reino secreto natural era algo extremadamente valioso.
Incluso un simple fragmento poseía un valor incalculable.
Y, sin embargo, ellos podían sacarlo tranquilamente para utilizarlo como escenario de una competencia.
Eso demostraba que, para la Secta Qianyuan, aquel fragmento probablemente ni siquiera era demasiado importante.
La entrada continuó expandiéndose hasta estabilizarse por completo.
El anciano de la Secta Qianyuan encargado de dirigir la competencia dijo con indiferencia:
—Entren.
Los participantes de la primera fila no pudieron contenerse.
Uno de ellos condujo inmediatamente a su equipo hacia el interior.
Después entró un grupo tras otro.
En poco tiempo, la cantidad de personas sobre la Plataforma Tongxuan se redujo a la mitad.
Solo entonces Xia Yunzhao tomó la mano de Shang Shuangze.
—Vamos.
Una luz blanca brilló.
Las figuras de ambos desaparecieron.