¡Cultivemos! El gacha se ha actualizado - Capítulo 116
Du Yan ignoró las miradas de todos, que parecían decir «queremos vivir a costa de un rico», y le preguntó a Xia Yunzhao:
—¿Qué pasó hace un momento?
Xia Yunzhao le contó lo sucedido con el Templo Yunjiang y luego preguntó:
—Hermano Du, ¿el Templo Yunjiang no era antiguamente la Secta Yufa? ¿Y la Secta Yufa no era enemiga mortal de la Secta Qianyuan? Entonces, ¿cómo puede haber gente dentro de la Secta Qianyuan confabulada con el Templo Yunjiang? ¿No temen que los demás se enteren?
Du Yan respondió:
—Precisamente por eso deben comunicarse en secreto. Incluso si quieren actuar contra nosotros, no podrán hacer demasiado ruido.
Xiang Moyue abrió repentinamente los ojos.
—Perdona que lo diga, compañero daoísta Du, pero me temo que te equivocas.
Todos se volvieron hacia él. Xiang Moyue extendió las manos con impotencia.
—La Residencia de los Inmortales ya está rodeada. Han llegado miembros de la Oficina de Inspección de Artes de la Secta Qianyuan. Dicen que detectaron qi demoníaco y que van a registrar toda la posada minuciosamente.
Todos quedaron atónitos. Después de un largo rato, Zhong Yundu comentó divertido:
—El qi demoníaco sí que es como un ladrillo: lo llevan adondequiera que haga falta.
Por suerte habían escapado rápido; de lo contrario, ahora serían ellos quienes estarían rodeados. Había que admitir que aquellos malditos compinches actuaban con bastante rapidez.
Xia Yunzhao asintió.
—Parece que quien está confabulado con el Templo Yunjiang es precisamente la Oficina de Inspección de Artes.
Du Yan también se quedó sin palabras. No había imaginado que, después de cien años, la Oficina de Inspección de Artes hubiera degenerado hasta semejante punto.
Su Meng levantó la mano.
—Sigo sin entenderlo. ¿Por qué exactamente quiere matarnos el Templo Yunjiang?
No solo él lo ignoraba; los demás tampoco lograban comprenderlo.
Además, el Templo Yunjiang no había querido matarlos desde el principio. Evidentemente, al comienzo su único objetivo había sido impedirles llegar a la Ciudad Duxu. Solo después de verlos allí habían desarrollado intenciones asesinas.
Entonces, ¿qué demonios pretendían hacer esas personas en la Ciudad Duxu para tener tanto miedo de que ellos lo vieran?
Por más vueltas que le dieron, no consiguieron encontrar una explicación.
Xia Yunzhao decidió dejar de pensar en ello y cambió de tema:
—Hermano Du, ¿ya terminaste de visitar a tus amigos y mayores de la secta? ¿Todos están bien?
Du Yan asintió.
—Todos están bien. También pregunté por el procedimiento de la Gran Competencia Qianyuan de esta ocasión.
Mientras hablaba, sacó una tablilla de jade.
La sangre que la cubría ya había sido limpiada. Todos la revisaron uno tras otro y Xia Yunzhao exclamó:
—¡Vaya! ¿La Gran Competencia Qianyuan de esta vez va a ser tan grande?
Du Yan ya la había leído, así que naturalmente sabía a qué se refería.
—Con el pretexto de la aparición de qi demoníaco, la Secta Qianyuan ha enviado invitaciones a todas las grandes fuerzas. Pretenden aprovechar la Gran Competencia Qianyuan para discutir métodos con los que erradicar el qi demoníaco y devolver la paz al mundo.
—Esto no pinta bien —Zhong Yundu se rascó la cabeza—. Aunque solo sea para guardar las apariencias, esas fuerzas tendrán que enviar a algunas personas a participar en la competencia, ¿verdad? Conseguir el primer puesto no será nada fácil.
Al decir eso, todos miraron a Xia Yunzhao.
La razón por la que habían venido a la Ciudad Duxu era precisamente porque Xia Yunzhao quería encontrar el Capítulo del Control del Qi de Qian y Kun, perdido en el Pabellón de Escrituras de la Secta Qianyuan. Y únicamente el vencedor de la competencia tendría derecho a entrar en el Pabellón de Escrituras.
Xia Yunzhao, sin embargo, permaneció tranquilo.
—Primero lo intentaré. Si no funciona, ¡ya pensaremos en otra manera!
En cambio, Shang Shuangze frunció ligeramente el ceño. Evidentemente, estaba más preocupado por el asunto que el propio Xia Yunzhao.
Xiang Moyue sonrió de repente.
—¿Por qué el señor de la ciudad Xia no intenta ingresar en la Secta Qianyuan? La selección de discípulos será antes de la competencia. Tendrías dos oportunidades; alguna de las dos debería funcionar.
La tablilla de jade lo explicaba claramente. Dentro de cinco días, la Secta Qianyuan abriría ampliamente sus puertas para aceptar discípulos. En ese momento instalarían una Piedra de Medición Espiritual en la Plataforma Tongxuan del Distrito Qingjing. Primero medirían la aptitud y después los candidatos tendrían que ascender la Escalera de Ascensión Inmortal. Solo entonces podrían considerarse admitidos en la Secta Qianyuan.
Y, en efecto, considerando la aptitud y la edad de Xia Yunzhao, si quisiera ingresar en la Secta Qianyuan, sus probabilidades de éxito serían prácticamente del noventa y nueve por ciento.
Sin embargo…
Xia Yunzhao agitó una mano.
—No iré.
Sin siquiera considerar si tendría éxito o no, si algo salía mal, él podía sacudirse el polvo y escapar, pero ¿qué pasaría con la Ciudad Qingxi?
Aunque estuvieran muy lejos, para la Secta Qianyuan borrar del mapa una Ciudad Qingxi no sería mucho más complicado que aplastar una mosca.
Era mejor actuar con prudencia.
Durante los días siguientes, la Oficina de Inspección de Artes llevó a cabo varias búsquedas a gran escala por toda la ciudad. Oficialmente seguían persiguiendo cultivadores demoníacos, pero todos sabían perfectamente a quién buscaban en realidad.
Por suerte, el grupo permaneció oculto en la morada de cuarto nivel de Du Yan y no fue descubierto.
Du Yan no quería que permanecieran escondidos allí indefinidamente, así que pensó en regresar una vez más a la Secta Qianyuan para buscar alguna solución, pero Xia Yunzhao lo rechazó.
—Hermano Du, no te preocupes. Como mucho tendremos que esperar hasta que comience la competencia. Cuando todas las fuerzas se hayan reunido aquí, la Oficina de Inspección de Artes definitivamente no se atreverá a actuar imprudentemente. Entonces podremos movernos libremente.
Y tenía razón.
Ni siquiera necesitaron esperar al comienzo de la competencia. Al quinto día, cuando comenzó la ceremonia de selección de discípulos de la Secta Qianyuan, la Oficina de Inspección de Artes ya había retirado a sus hombres y dejado de causar problemas.
Solo entonces todos salieron de la morada.
El Distrito Qingjing ya no hacía honor a su nombre. Evidentemente, había mucha más gente.
Xia Yunzhao miró a ambos lados.
—¿Todos ellos quieren ingresar en la Secta Qianyuan?
—Después de todo, es la segunda secta más poderosa del mundo actual. Una vez dentro, aunque no pueda decirse que el camino hacia la inmortalidad esté completamente despejado, al menos tendrán un futuro asegurado. No solo vienen mortales y cultivadores independientes; incluso muchos discípulos de pequeñas sectas vienen a escondidas para probar suerte.
Quien habló seguía siendo Xiang Moyue.
Mientras permanecían en la morada, él era el único capaz de observar lo que sucedía fuera mediante sus Abejas de Información.
Du Yan caminó delante de ellos y condujo al grupo hasta la Plataforma Tongxuan.
Xia Yunzhao miró con curiosidad hacia la plataforma y vio una enorme piedra. Una de sus caras era lisa como un espejo, mientras que la otra estaba cubierta de innumerables cavidades y manchas distribuidas sin ningún patrón aparente.
Podía sentir incontables corrientes de energía espiritual de diversos atributos entrando y saliendo de aquellas manchas y cavidades sin llegar a abandonar realmente la piedra. Era bastante extraño.
La Plataforma Tongxuan parecía una enorme plaza y ya estaba rodeada de personas que aguardaban el comienzo de la ceremonia.
Después de un tiempo indeterminado, finalmente sonó un gong.
Un discípulo de la Secta Qianyuan salió al frente y anunció:
—Aquellos cuya edad ósea sea inferior a treinta años, sean cultivadores o mortales, suban a la plataforma. Solo quienes cumplan los requisitos podrán pasar a la siguiente prueba…
Xia Yunzhao comprendió de repente que ¡todavía ni siquiera sabía qué clase de raíz espiritual tenía!
Así que se acercó discretamente a Shang Shuangze y le preguntó:
—Shang Shuangze, ¿qué clase de raíz espiritual tienes?
Shang Shuangze se inclinó ligeramente hacia su oído.
—Cuando era pequeño, cada vez que tocaba una Piedra de Medición Espiritual, la piedra se rompía. Por eso, hasta ahora sigo sin saber si tengo una raíz de grado Tierra o de grado Cielo.
Xia Yunzhao se imaginó a un pequeño Shang Shuangze de tres cabezas de altura tocando la Piedra de Medición Espiritual y haciendo que esta soltara humo con un puf antes de quedar inservible…
Era un poco adorable.
—Qué coincidencia. Yo tampoco sé qué raíz espiritual tengo. ¡Estamos hechos el uno para el otro!
Shang Shuangze no pudo evitar reír y le siguió la corriente:
—Mm. Estamos hechos el uno para el otro.
Las pruebas de raíces espirituales ya habían comenzado.
Las personas de la fila subían una tras otra. La Piedra de Medición Espiritual emitía luces de distinta intensidad y el discípulo de la Secta Qianyuan situado junto a ella anunciaba el grado correspondiente.
Quienes poseían raíces espirituales de grado Misterioso o superior naturalmente se llenaban de alegría, mientras que aquellos por debajo de ese nivel mostraban toda clase de expresiones abatidas.
También había algunos procedentes de familias mortales que, aunque no alcanzaban el grado Misterioso y solo tenían raíces de grado Amarillo o Humano, se mostraban igualmente eufóricos.
Para ellos, bastaba con poseer una raíz espiritual.
Tener una raíz espiritual significaba dejar de ser un mortal. Aunque no pudieran entrar en la Secta Qianyuan, todavía podrían ingresar en alguna secta menor.
Mientras los observaba, Xia Yunzhao preguntó de repente:
—¿Son caras estas Piedras de Medición Espiritual? ¿Dónde se venden?
Shang Shuangze comprendió inmediatamente lo que estaba pensando.
—¿Quieres comprar una para la Ciudad Qingxi?
Xia Yunzhao asintió.
—Hay tanta gente en Qingxi. ¡Podríamos examinarlos a todos y hacer que cualquiera que tenga raíces espirituales cultive! Los cultivadores que vienen de otros lugares se marchan en cuanto algo no les satisface. Sería mucho más tranquilizador contar con cultivadores nacidos y criados en nuestra propia Ciudad Qingxi.
Los demás escucharon su idea e hicieron unos cálculos aproximados.
Zhong Yundu se quedó sin palabras.
—Si realmente descubres decenas de miles de personas con raíces espirituales, ¿cómo piensas enseñarles? ¿Vas a construir una academia?
Xia Yunzhao reflexionó.
—¡Esa idea no está nada mal! Cuando llegue el momento construiremos una escuela de cultivo, con primer año, segundo año, tercer año… Todos los cultivadores de la Mansión del Señor de la Ciudad podrán asistir a clases. ¡Yo les daré subsidios!
Cuanto más lo pensaba, más viable le parecía.
—¡Cuando llegue ese día, todos los habitantes de nuestra Ciudad Qingxi serán capaces de luchar! ¡A ver quién se atreve entonces a intimidarnos!
El Templo Yunjiang había obligado anteriormente a toda la ciudad a tragarse aquellas Píldoras Espirituales para Repeler Demonios.
¡Algo así jamás volvería a suceder!
Al ver que se emocionaba cada vez más, Du Yan no tuvo más remedio que toser suavemente para interrumpirlo.
—Las Piedras de Medición Espiritual no se venden.
Xia Yunzhao parpadeó.
—¿No se venden?
Xiang Moyue también sonrió.
—Solo las grandes sectas poseen Piedras de Medición Espiritual. Su método de fabricación no es sencillo, así que naturalmente no se ponen a la venta…
Xia Yunzhao comprendió.
¿Qué era eso de que eran difíciles de fabricar? En realidad, habían monopolizado el método para seleccionar talentos.
Precisamente temían la aparición de personas como Xia Yunzhao.
Si cualquiera pudiera comprobar sus raíces espirituales, los mortales ya no podrían seguir llamándose mortales, sino «cultivadores en potencia». Incluso aquellos que verdaderamente carecieran de raíces espirituales podrían engendrar hijos que sí las poseyeran.
Y si las cosas fueran así, ¿qué mortal aceptaría de buena gana ser humillado?
Xia Yunzhao chasqueó la lengua.
—Esta gente tiene bastantes malas intenciones.
Miró la Piedra de Medición Espiritual que no dejaba de emitir destellos sobre la plataforma.
No.
Seguía queriendo una.
¡Tendría que encontrar alguna forma de conseguir una y llevársela consigo!
Justo entonces, una luz deslumbrante estalló repentinamente sobre la plataforma.
Fue como si una perla luminosa se hubiera transformado de repente en el sol. El resplandor era tan intenso que todos tuvieron que cerrar los ojos.
Xia Yunzhao sintió que sus párpados se oscurecían cuando una mano ligeramente fría cubrió sus ojos.
Parpadeó, haciendo que sus pestañas rozaran la palma de Shang Shuangze.
—¿Qué pasó? ¿Qué pasó? ¿Encontraron a un genio?
Tal vez porque sus palabras le parecieron divertidas o porque sus pestañas le hacían cosquillas en la palma, la voz de Shang Shuangze contenía un ligero matiz de risa.
—Mm. La persona anterior tenía una raíz espiritual de grado Amarillo. Si el brillo de esta es tan intenso, debería superarla por mucho.
Xia Yunzhao hizo cuentas.
Los cinco grados eran Cielo, Tierra, Misterioso, Amarillo y Humano.
El grado Amarillo ni siquiera era el último.
Con una diferencia tan enorme, ¿habrían descubierto una raíz espiritual de grado Tierra?
¿O incluso de grado Cielo?
La intensidad de la luz fue disminuyendo lentamente y Shang Shuangze retiró la mano.
Xia Yunzhao parpadeó varias veces y miró hacia la plataforma.
—… ¿Eh? ¿Él fue quien hizo la prueba?
Shang Shuangze asintió.
¿Por qué estaba tan sorprendido Xia Yunzhao?
Porque frente a la Piedra de Medición Espiritual no había una sola persona, sino una familia de tres: un joven matrimonio que llevaba en brazos a un niño de unos tres años.
En ese momento, la pequeña mano regordeta, blanca y tierna del niño seguía apoyada sobre la Piedra de Medición Espiritual.
¡Resultaba que el genio que acababan de descubrir era aquel pequeño!
El discípulo de la Secta Qianyuan que estaba al lado adoptó una expresión extremadamente seria. Revisó cuidadosamente la Piedra de Medición Espiritual y después sostuvo la mano del niño para examinarlo durante un momento.
Solo entonces apareció una expresión de alegría en su rostro.
—¡Raíz espiritual de grado Cielo! ¡Rápido, avisen a un anciano!
En cuanto pronunció esas palabras, todo el lugar estalló en conmoción.
¡Una raíz espiritual de grado Cielo!
¡¿Aquel pequeño tenía una raíz espiritual de grado Cielo?!
Xia Yunzhao preguntó con curiosidad:
—¿Es tan rara una raíz espiritual de grado Cielo?
Zhong Yundu lo miró con una expresión extraña.
Xia Yunzhao se puso inmediatamente en guardia.
—¿Qué significa esa mirada? ¡¿Me estás insultando en secreto?!
Zhong Yundu se quedó sin palabras y murmuró:
—Las raíces espirituales de grado Cielo son raras, pero existen cosas todavía más raras. Una raíz de grado Cielo acompañada de una constitución especial, por ejemplo… el Cuerpo de los Diez Mil Espíritus, el Cuerpo Espiritual Absoluto y cosas por el estilo…
Xia Yunzhao se mostró todavía más desconcertado.
—¿Qué es eso del Cuerpo de los Diez Mil Espíritus? ¡Definitivamente me estás insultando en secreto!
Du Yan suspiró, lo tomó de los hombros y lo hizo girar para que volviera a mirar la plataforma.
—Aunque las raíces espirituales de grado Cielo son raras, cada vez que la Secta Qianyuan abre sus puertas para aceptar discípulos suelen aparecer una o dos. No es algo excepcional. Esta vez hay algo extraño. Ese discípulo está demasiado emocionado.
Mientras hablaba, frunció el ceño.
¿Qué demonios había ocurrido dentro de la Secta Qianyuan?
Al instante siguiente, un anciano delgado y encorvado apareció sobre la plataforma.
Nadie había visto cómo había llegado.
Parecía haber surgido de la nada y, al mismo tiempo, daba la impresión de haber estado allí desde el principio y que todos acabaran de percatarse de su presencia.
El corazón de Xia Yunzhao se estremeció. Lo miró una sola vez antes de bajar inmediatamente la cabeza.
Etapa de Transformación Divina.
Como cabía esperar de la segunda secta más poderosa del mundo. Una simple prueba previa a la selección de discípulos había atraído a un cultivador de la Etapa de Transformación Divina.
La voz baja de Du Yan llegó hasta sus oídos:
—Es Zhou Fentian, anciano de la secta externa. Todos los discípulos recién admitidos están bajo su administración.
Xia Yunzhao asintió de manera casi imperceptible.
¿Anciano de la secta externa?
¿Qué hacía allí en ese momento?
Levantó discretamente la mirada.
El anciano vestía una túnica taoísta de color rojo oscuro y desvaído, cuyos bordes incluso presentaban marcas de quemaduras. No parecía una túnica mágica, sino una prenda corriente.
Su cabello entrecano, de longitud media, caía desordenadamente sobre sus hombros. Los párpados le colgaban, cubriendo casi la mitad de sus pupilas.
El discípulo situado a un lado se apresuró a recibirlo.
—Anciano…
Se acercó y murmuró unas cuantas palabras.
Los ojos ocultos bajo los párpados de Zhou Fentian se desplazaron entonces hacia la familia de tres.
Las piernas del matrimonio flaquearon y ambos cayeron inmediatamente de rodillas, abrazando al niño.
—In… inmortal…
Zhou Fentian ni siquiera los miró.
Extendió una mano seca y el pequeño, blanco y regordete, salió volando hasta caer entre sus brazos.
¿Cómo iba un niño tan pequeño a entender lo que estaba ocurriendo?
Al ver el aspecto de aquel anciano, inmediatamente se asustó y rompió a llorar.
Al escuchar el llanto de su hijo, la mujer no pudo contenerse y trató de abalanzarse hacia él.
—¡Xiaobao!
Su marido la sujetó apresuradamente.
—In… inmortal, el niño todavía es muy pequeño. Por favor, tenga cuidado con él…
Zhou Fentian no les prestó ninguna atención.
Su figura anciana y reseca, semejante a las raíces marchitas de un árbol, contrastaba intensamente con el niño tierno y regordete que sostenía entre sus brazos.
Después de examinarlo minuciosamente, cierta satisfacción apareció en su rostro arrugado como piel de gallina.
—Nada mal. En efecto, es una raíz espiritual de grado Cielo.
Levantó una mano.
Un pequeño paquete de tela salió volando y cayó en brazos del matrimonio con un tintineo. Varios lingotes de oro rodaron fuera de él.
Zhou Fentian dijo con indiferencia:
—Este niño está destinado a la senda inmortal, así que me lo llevaré. De ahora en adelante no tendrá ninguna relación con el mundo secular. Por el bien de su futuro, espero que no vuelvan a importunarlo.
Tras decirlo, se dio la vuelta para marcharse.
El niño de tres años ya comprendía algunas cosas. Al darse cuenta de que aquel hombre pretendía llevárselo, comenzó a forcejear y estiró desesperadamente sus pequeñas manos hacia atrás.
—¡Mamá! ¡Mamá! ¡Buaaa… Xiaobao quiere a mamá!
La mujer también consiguió soltarse de su marido y rompió a llorar desconsoladamente.
—Xiaobao… mi Xiaobao…
El marido tenía los ojos llenos de lágrimas. Permaneció arrodillado y golpeó la frente contra el suelo.
—Por favor, inmortal, cuide bien de mi hijo…
Lo que originalmente debía ser la feliz aparición de una raíz espiritual de grado Cielo se había convertido, en un instante, en la tragedia de una madre separada de su hijo.
Xia Yunzhao sintió una opresión en el pecho y no pudo evitar preguntar:
—¿Por qué ingresar en una secta significa tener que cortar los vínculos con el mundo mortal? Es un niño tan pequeño. ¿De verdad puede vivir sin que sus padres lo cuiden?
Du Yan guardó silencio un momento.
—Para ellos, una vez que alguien entra en una secta, naturalmente ya no debe mantener demasiado contacto con los mortales. Ni siquiera si se trata de sus propios padres.
Xia Yunzhao frunció aún más el ceño.
¿Qué clase de lógica era esa?
Trazaban de un solo tajo una frontera entre inmortales y mortales, sin importarles siquiera los lazos de sangre y el afecto familiar.
No era de extrañar que aquellos cultivadores fueran tan indiferentes.
Convencieron al matrimonio para que abandonara la Plataforma Tongxuan y las pruebas de raíces espirituales continuaron.
Xia Yunzhao escuchó a escondidas las conversaciones de quienes los rodeaban.
Nadie parecía preocupado por cómo viviría aquel niño separado de sus padres. En cambio, muchos envidiaban su raíz espiritual de grado Cielo. Algunos incluso apostaban sobre si aparecería otra raíz de grado Cielo más adelante.
La naturalidad con la que todos lo aceptaban casi hizo que Xia Yunzhao sintiera que el extraño era él.
Era verdaderamente absurdo.
Shang Shuangze naturalmente percibió sus emociones.
Sus dedos se deslizaron entre los de Xia Yunzhao hasta entrelazarse con ellos. El frescor de su palma fue calmando poco a poco la agitación de Xia Yunzhao.
Tal vez la aparición de aquella raíz espiritual de grado Cielo había agotado toda la buena suerte, porque las siguientes diez personas aproximadamente solo mostraron raíces espirituales de grado Humano o Amarillo. Incluso hubo varias que carecían por completo de raíces espirituales.
Sin duda, aquellas personas eran mortales.
Cuando vieron que la Piedra de Medición Espiritual no emitía ni el menor resplandor, sus rostros mostraron una desesperación como si el cielo se hubiera derrumbado.
Esta vez, quienes aguardaban su turno sí pudieron identificarse con ellos.
La multitud fue quedándose poco a poco en silencio.
Dos personas más subieron a la plataforma.
Todos parpadearon sorprendidos.
¿Esas dos personas… eran exactamente iguales?
Eran dos hermanas gemelas.
Ambas vestían faldas y túnicas del mismo tono rojo rosado y llevaban un sable curvo a la cintura. No parecían mayores; tendrían unos dieciocho o diecinueve años. Sin embargo, su cultivo no era bajo: ambas habían alcanzado la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación.
Xia Yunzhao las observó durante un rato y enseguida comprendió.
—Si estas dos quieren ingresar en la Secta Qianyuan, significa que no proceden de ninguna gran secta ni de un clan poderoso. Y aun así, siendo tan jóvenes, ya tienen un cultivo tan elevado. Eso demuestra que su talento no es bajo.
Shang Shuangze lo encontró bastante gracioso.
Tanto «siendo tan jóvenes» como «su talento no es bajo» sonaban como si Xia Yunzhao estuviera hablando de sí mismo.
Xia Yunzhao, molesto, le clavó el codo en la cintura.
—¡¿De qué te ríes?!
Shang Shuangze recuperó inmediatamente una expresión seria.
—Tienes razón. Su talento no es bajo.
Xia Yunzhao:
—…
Este hombre había cambiado.
¡Antes era un témpano de hielo con cara inexpresiva!
Por suerte, Xia Yunzhao había acertado.
Después del pequeño con raíz espiritual de grado Cielo, la Piedra de Medición Espiritual finalmente volvió a emitir un resplandor deslumbrante.
Sin embargo, esta vez la intensidad era ligeramente inferior.
Raíz espiritual de grado Tierra.
Las dos tenían raíces espirituales de grado Tierra.
El discípulo de la Secta Qianyuan volvió a mostrar alegría, aunque esta vez no avisó a ningún anciano. En cambio, les dijo a las hermanas gemelas:
—Con semejante talento, hermanas menores, seguramente la Escalera de Ascensión Inmortal no será capaz de detenerlas. Permítanme felicitarlas de antemano.
Las dos hermanas respondieron apresuradamente:
—Muchas gracias, hermano mayor.
Solo después de bajar de la Plataforma Tongxuan se miraron mutuamente y finalmente dejaron escapar una sonrisa.
El tiempo pasó lentamente.
La Piedra de Medición Espiritual continuó destellando a gran velocidad y cada vez quedaban menos personas esperando su turno.
Xia Yunzhao contó aproximadamente cinco raíces espirituales de grado Tierra.
Seguía habiendo una sola de grado Cielo.
De repente, fijó la mirada en alguien.
—Miren allí. A ese hombre.
Todos siguieron inmediatamente la dirección de su mirada.
Cerca del final de la fila había un hombre alto, cubierto por una tosca túnica negra y con un sombrero de bambú sobre la cabeza.
No conocían a aquel hombre, pero el sombrero les resultaba muy familiar…
Incluso Su Meng lo reconoció.
—¿No es ese… el capitán del barco que vendía las Almejas de Agua Profunda de Jade Frío?
Xia Yunzhao asintió.
Gracias al Arte de la Escucha Verdadera, era extremadamente sensible al aura de las personas. Por eso lo había reconocido inmediatamente.
Era precisamente el capitán del barco que anteriormente había instalado un puesto en el Mercado de Barcos Flotantes para vender Almejas de Agua Profunda de Jade Frío y Piedras de Luna Marina.
Sin embargo, aquel día había ocultado su cultivo.
Ahora no lo hacía.
Por eso todos descubrieron inmediatamente que…
¡Era un cultivador del Núcleo Dorado!
Como ya se había mencionado, la Secta Qianyuan solo aceptaba discípulos cuya edad ósea fuera inferior a treinta años.
En otras palabras, aquel hombre todavía no había cumplido treinta y ya había alcanzado el Núcleo Dorado.
¡Su talento ciertamente no era bajo!
A pesar de poseer semejante talento, se mantenía extremadamente discreto. Permanecía casi al final de la fila, con apenas dos o tres personas detrás de él.
Xia Yunzhao no dejó de prestarle atención.
Cuando finalmente subió a la plataforma y se acercó a la Piedra de Medición Espiritual, tal como esperaba, reveló una raíz espiritual de grado Tierra.
Poco después de que aquel hombre terminara su prueba, la evaluación de raíces espirituales llegó oficialmente a su fin.
Todos los que habían superado la prueba fueron llamados a la Plataforma Tongxuan.
Ese día habían examinado, como mínimo, a varios miles de personas.
Sin embargo, menos de cien habían aprobado.
Entre ellas, solo seis poseían raíces espirituales de grado Tierra; todas las demás tenían raíces de grado Misterioso.
Xia Yunzhao preguntó de repente:
—Hermano Du, ¿qué clase de raíz espiritual tienes tú?
Du Yan sonrió.
—Solo una insignificante raíz espiritual de grado Tierra.
—¿Incluso tú solo tienes una raíz de grado Tierra? ¡Entonces las raíces espirituales de grado Cielo realmente son muy raras! ¿Los nueve directores de las Nueve Oficinas de la Secta Qianyuan tienen todos raíces de grado Cielo?
Du Yan respondió:
—Por lo que sé, entre los nueve directores, solo dos poseen raíces espirituales de grado Cielo. Los demás tienen raíces de grado Tierra.
Xia Yunzhao se mostró confundido.
—¿No dijiste que cada vez que la Secta Qianyuan acepta discípulos suelen encontrar una o dos raíces espirituales de grado Cielo? La selección se celebra una vez cada cien años. En mil años deberían haber aparecido más de diez, ¿no? ¿Ninguno de ellos llegó a convertirse en director?
Xiang Moyue levantó el abanico para cubrirse parte del rostro. Sus ojos curvados parecían los de un zorro sonriente.
—Señor de la ciudad Xia, piénsalo con cuidado. Incluso dentro de las grandes sectas existen intrigas y luchas por los recursos. Quienes poseen raíces espirituales de grado Cielo consumen una gran cantidad de recursos, así que naturalmente habrá personas descontentas. Además…
Sus ojos se curvaron todavía más.
—Un genio que no ha tenido oportunidad de crecer no puede considerarse un verdadero genio.
Xia Yunzhao se quedó inmóvil.
—Es verdad. Había olvidado eso.
Solo había pensado que una raíz espiritual de grado Cielo, una vez que creciera, se convertiría sin duda en una gran ayuda para cualquier secta, por lo que estas deberían tratarlos bien.
Pero había olvidado que esas personas podían ser una ayuda para la secta en su conjunto y, al mismo tiempo, no representar precisamente algo bueno para ciertos individuos dentro de ella.
Al pensar en eso, volvió a preocuparse por el niño que se habían llevado.
Era tan pequeño y, además, procedía de una familia mortal.
Si alguien quisiera hacerle daño, sería demasiado sencillo.
¡Solo esperaba que pudiera encontrar un buen maestro!
En ese momento, desde la entrada de la Secta Qianyuan, suspendida en lo alto del cielo, resonó repentinamente una campana.
Inmensas nubes blancas descendieron como una cascada y la niebla envolvió toda la ciudad en un instante.
Entonces, una voz semejante a un decreto inmortal descendió desde las alturas, solemne y majestuosa:
—La Escalera de Ascensión Inmortal ha sido abierta. Quienes alcancen la cima de la montaña en menos de tres horas podrán convertirse en discípulos de la secta interna de mi Secta Qianyuan. Quienes lleguen en menos de seis horas podrán convertirse en discípulos de la secta externa.
Cuando aquella voz terminó de hablar, la niebla blanca se abrió.
La Escalera de Ascensión Inmortal apareció ante todos.
En realidad, no era una escalera propiamente dicha, sino una sucesión de peldaños de piedra semejantes al jade blanco que se extendían desde el pie de la montaña hasta la cima.
A simple vista, parecía haber más de diez mil escalones.
Zhou Fentian apareció de nuevo.
Con un movimiento, envolvió a las decenas de personas que habían superado la prueba y las llevó hasta el primer escalón.
Los espectadores los siguieron inmediatamente.
Ocultos entre la multitud, Xia Yunzhao y los demás pudieron percibir que la Escalera de Ascensión Inmortal no era un artefacto mágico.
Era una formación.
Y, además, estaba compuesta por varias formaciones superpuestas.
Al pequeño señor de la ciudad Xia le dolía la cabeza en cuanto veía formaciones. Las examinó cuidadosamente durante un rato, pero solo logró reconocer tres o cuatro.
—Parece que hay una Formación Ilusoria y una Formación de Rocas Rodantes… ¿De verdad los mortales pueden atravesar estas cosas?
Du Yan respondió:
—En total hay cinco formaciones. La Formación Ilusoria, la Formación de Rocas Rodantes, la Formación de Estacas de Piedra y la Formación de Captura del Alma son las cuatro habituales. En cuanto a la última, se mantiene en secreto. Nadie sabe qué es hasta el momento en que aparece.
Nada más terminar de hablar, Zhong Yundu negó repetidamente con la cabeza.
—Es imposible que un mortal atraviese esas formaciones. No hablemos ya de mortales; incluso para un cultivador de Refinamiento de Qi resulta extremadamente difícil superar esas pruebas.
Xia Yunzhao miró a quienes habían aprobado la evaluación.
Entre ellos había alrededor de una docena de mortales.
En ese momento estaban ansiosos por comenzar, con los rostros llenos de emoción.
Sin saber que, para ellos, lo que tenían delante seguía siendo un abismo prácticamente insuperable.
La campana volvió a sonar.
La prueba comenzó.
Todos los candidatos pisaron inmediatamente los escalones de jade.
Uno de ellos, no se sabía si por impaciencia o por exceso de confianza, avanzó rápidamente varios pasos y se colocó delante de todos. Cuando llegó a unos diez escalones de altura, se volvió orgullosamente para mirar hacia atrás.
Al instante siguiente, una enorme roca que descendía desde arriba lo golpeó y lo lanzó fuera de la escalera.
A ambos lados se abrían precipicios de miles de metros.
Caer significaba acabar convertido en una masa de carne.
Aquella era, sorprendentemente, una prueba en la que fracasar podía significar la muerte.
Xia Yunzhao frunció el ceño y decidió concentrar su atención en el hombre del sombrero de bambú.
Con su nivel de cultivo, la Formación de Rocas Rodantes no representaba ningún peligro.
Sin embargo, seguía permaneciendo al final del grupo. Solo había dos o tres personas detrás de él, lo suficiente para no ser exactamente el último y evitar llamar la atención.
Por alguna intuición inexplicable, Xia Yunzhao estaba convencido de que aquel hombre tenía algo extraño.
Pero ¿qué sería…?
Al instante siguiente, una roca gigantesca apareció de la nada y cayó directamente hacia las últimas personas.
Ambos lados de la escalera estaban completamente abiertos, así que esquivar la roca era sencillo.
El problema era que caer por el precipicio tampoco era precisamente una buena alternativa.
Aquellas personas se quedaron paralizadas del miedo.
Entonces, una luz azul brilló sobre el hombre del sombrero.
Un abanico plegable apareció en su mano.
Una suave energía espiritual de atributo agua formó una barrera sobre su cabeza y desvió la enorme roca.
Xia Yunzhao:
—…
Contempló aquel abanico tan familiar y luego levantó silenciosamente la mirada hacia el cielo.
¿No era ese el abanico mágico de atributo agua que él mismo había refinado?
Resultaba que, después de dar tantas vueltas…
Las perlas espirituales que había gastado habían terminado regresando a su propio bolsillo.