Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 5

Para impedir que ese grupo de niños siguiera haciendo más preguntas, Bai Tu les asignó una nueva tarea: cavar tierra.

Separó una parcela de más de diez metros cuadrados en el borde del claro al pie de la montaña, removió la tierra y levantó surcos. Las pocas plántulas que había traído por la mañana no se había atrevido a sacarlas al mediodía por el calor, así que habían permanecido en la cueva. Ahora ya podía plantarlas.

Depender de la recolección no era una solución a largo plazo. Cultivar por su cuenta era la forma más rápida de aumentar la producción.

Bai Tu acababa de plantar las plántulas con ayuda de los niños y estaba organizando el riego cuando el equipo de caza volvió a regresar antes de tiempo.

Que el equipo de caza regresara temprano podía significar dos cosas.

La primera, que habían capturado una presa lo bastante grande y no necesitaban cazar más.

La segunda, que alguien había resultado herido y no tuvieron más remedio que volver.

El jabalí del día anterior les había dado a todos la ilusión de que volvían por abundancia de presas, pero aquel día era distinto.

Cuando el equipo de caza regresó, solo traían dos gallinas y una serpiente.

Los miembros de la tribu que habían permanecido en el asentamiento supieron de inmediato, con solo echar un vistazo, que se trataba de la segunda situación.

Tu Cheng, el joven que siempre seguía al lado de Bai An, estaba herido.

Por suerte, solo tenía un corte en el brazo. La herida no era grande y todavía podía mantener su forma humana.

Bai Tu pidió que hirvieran agua y señaló a un lado.

—Siéntate allí y descansa. Voy a preparar la medicina.

Esta vez no hizo falta que Bai An dijera nada.

Alguien se apresuró a encender fuego y hervir agua. Otro recordó que el día anterior se había usado sal y se ofreció a ir a buscarla a la cueva de Tu Cheng.

Tu Cheng, que estaba sentado allí sin que se supiera qué estaba pensando, vio que alguien sacaba su sal y mostró rechazo en todo el rostro.

—¡No hace falta sal!

Usar más de la mitad de la sal de una vez era doloroso incluso para un miembro del equipo de caza.

—Si no se usa, la herida se infecta con más facilidad. ¿Seguro que no quieres usar sal? —preguntó Bai Tu.

Tu Cheng lo miró y sostuvo su decisión.

—Seguro.

Bai Tu en realidad prefería lavar la herida con agua salada diluida, pero también sabía lo importante que era la sal para los hombres bestia.

Si la otra parte insistía, no había necesidad de obligarlo.

Cuando el agua hervida se enfrió, lavó la tierra y los restos de plantas de la superficie de la herida y luego aplicó la medicina.

Durante todo el proceso, Tu Cheng lo observó fijamente, como si no confiara en él.

No apartó la vista ni un instante de sus movimientos.

Bai Tu frunció ligeramente el ceño.

Aunque no pensaba ocultar nada a los demás, esa mirada semejante a una vigilancia seguía resultándole incómoda.

Por suerte, al mediodía había preparado bastante ungüento y no necesitaba hacerlo en ese momento.

Bai Tu aplicó la medicina rápidamente.

—Listo. Durante los próximos días no mojes la herida. Intenta no hacer movimientos bruscos para no abrirla. Ven mañana al atardecer para cambiar la medicina.

—¿Eso es todo? —Tu Cheng miró el ungüento sobre la herida con una expresión de insatisfacción—. Es muy poca medicina.

—Es suficiente. Más medicina no siempre significa mejor.

Tu Cheng parecía dudar.

—Cheng, Tu ya dijo que está listo. ¿Por qué no sales? —Bai An había estado cerca todo el tiempo.

Había venido a ver a Bai Chen y, al ver que Tu Cheng no salía después de que le aplicaran la medicina, preguntó extrañado:

—¿Qué te pasa hoy? Te llamé varias veces y no respondiste.

Bai Qi entró con una gallina ya limpia en la mano y justo escuchó las palabras de Bai An.

Miró a Tu Cheng y se quejó con descontento:

—Hoy casi atrapamos ese toro…

Una presa grande como un cerdo, un toro o un ciervo bastaba para alimentar a la tribu durante varios días. Básicamente, cuando encontraban una, no querían dejarla escapar.

Pero muchos animales solían moverse en manadas, especialmente los toros. Ya fuera uno solo o varios, todos eran difíciles de enfrentar. Antes de capturarlos, debían escoger bien el objetivo y perseguirlo.

Para capturar una presa grande, todo el equipo de caza debía actuar en conjunto.

Sin embargo, ese día, cuando todos rodearon a la presa, Tu Cheng se distrajo.

El palo afilado en sus manos no solo falló al perforar el cuello del toro, sino que casi alcanzó a Bai An.

Para esquivar el palo, Bai An tuvo que moverse de su posición.

La punta terminó clavándose en la pata delantera del toro salvaje, y el animal, ya acorralado, se agitó con violencia y logró liberarse.

Tu Cheng, que volvió a distraerse, fue apartado de un tirón por Bai An, pero aun así se hirió el brazo.

Si los demás no hubieran esquivado a tiempo, más personas habrían resultado heridas.

No atraparon la presa y encima pasaron un gran susto.

Bai Qi estaba muy descontento con el comportamiento de Tu Cheng.

Su hermano jamás habría cometido ese tipo de error.

¡Y Tu Cheng todavía quería competir con él por el puesto de jefe!

—¡Claramente fueron ustedes quienes no lo rodearon bien! —Tu Cheng alzó la voz—. Si el jefe no se hubiera movido, el toro tampoco habría escapado.

Al oír eso, Bai Qi se enfureció aún más.

—¡Tu palo casi hirió a mi padre! ¡Si no se hubiera apartado, habría resultado herido!

Tu Cheng refutó de inmediato:

—¡Dices tonterías! ¡Yo no toqué al jefe!

—¡Si no se apartaba, lo habrías atravesado! —Bai Qi lo había visto claramente.

Ese palo iba directo hacia su padre.

Bai An interrumpió con rostro frío la discusión interminable entre ambos.

—¡Basta! ¡Salgan todos! ¿Ni siquiera ven qué lugar es este?

Que Bai Tu tuviera buen temperamento no significaba que cualquiera pudiera armar un escándalo en su cueva.

Tu Cheng estaba herido, así que Bai An no quiso reprenderlo más.

Le dio una palmada a Bai Qi.

—¡Ve a ayudar a Tu a preparar la comida!

Tu Cheng resopló con desdén, agitó la mano y salió de la cueva.

Bai Qi todavía quería decir algo, pero de pronto vio que Bai Tu, detrás de Tu Cheng, le negaba con la cabeza.

Las palabras que tenía en la boca se quedaron allí.

No volvió a hablar, aunque seguía molesto.

Se marchó furioso a buscar agua.

Él ayudaba a Bai Tu a cocinar, pero Bai Tu no lo ayudaba a él. Su padre también se ponía del lado de otros.

Cuanto más lo pensaba, más agraviado se sentía.

Bai Qi agachó la cabeza y trabajó en silencio.

Bai Tu no participó en la discusión.

A partir de la conversación de ambos dedujo más o menos lo ocurrido.

Sumado a la actitud anterior, básicamente podía confirmar que Tu Cheng estaba descontento con Bai An y sus hijos.

Como todos eran miembros del equipo de caza, si había algún conflicto de intereses, probablemente era quién sucedería a Bai An como jefe en el futuro.

Después de todo, Bai An ya no era joven.

La mayoría de los hombres bestia de la tribu asumía que Bai Chen heredaría el puesto de jefe.

El resto apoyaba a algunos de los otros hombres bestia fuertes del equipo de caza, y entre ellos, los partidarios de Tu Cheng eran los más numerosos después de los de Bai Chen.

En ese momento ya no importaba discutir quién tenía la culpa de no haber capturado la presa.

Con la actitud de Tu Cheng, era evidente que, dijeran lo que dijeran, no admitiría que el error había sido suyo.

Ahora Bai Tu quería aclarar otro asunto.

Cuando Tu Cheng se alejó, le preguntó a Bai Qi:

—¿Cómo se hirió Chen ayer?

Si el golpe dirigido a Bai An había sido intencional, ¿era posible que la herida de Bai Chen tampoco hubiera sido un accidente?

Bai Qi seguía furioso y no respondió.

Al no obtener respuesta, Bai Tu preguntó con extrañeza:

—¿Qi?

Bai Qi respiró hondo un par de veces antes de contestar:

—Todos estábamos rodeando al jabalí. De pronto, el jabalí se lanzó contra él.

La tribu siempre asignaba la posición más importante al más fuerte.

Antes, esa posición pertenecía a Bai An.

Cuando la fuerza física de Bai An comenzó a decaer, pasó a Bai Chen.

Podía decirse que, salvo por el título de jefe, la mayoría de las tareas que el jefe debía realizar durante la cacería las hacía Bai Chen.

De lo contrario, no habría logrado convencer a tanta gente.

Bai Tu continuó:

—¿Recuerdas dónde estaba cada uno?

Bai Qi negó con la cabeza y explicó con voz apagada.

Antes de cazar, distribuían las posiciones de emboscada.

Pero durante la huida de la presa, el animal cambiaba de dirección constantemente y los hombres bestia corrían tras él.

Las posiciones originales se desordenaban desde hacía rato.

Era imposible volver a colocarse igual a mitad de la persecución.

Bai Chen fue al frente porque debía encontrar la oportunidad adecuada para darle al jabalí un golpe mortal.

Ese golpe solo podía darlo él.

Si lo intentaba otra persona, era muy probable que, por falta de fuerza o por una dirección incorrecta, no matara a la presa.

El desempeño de Tu Cheng ese día era un ejemplo típico.

Cuando alcanzaron al jabalí, la escena era muy caótica.

Todos rodearon a la presa y esperaban que Bai Chen actuara.

Nadie imaginó que el jabalí, atrapado en el centro, se lanzaría de pronto contra él.

Bai Chen temió que, si esquivaba los colmillos del jabalí, el animal hiriera a otros.

Antes de que lo embistiera, descargó un golpe con su palo.

Pero la poderosa fuerza de los colmillos del jabalí le abrió el muslo.

Bai Tu quedó pensativo.

Pensaba en el comportamiento de Tu Cheng el día anterior.

Antes de tratar a Bai Chen, la actitud de Tu Cheng había sido muy mala.

En ese momento muchos miembros de la tribu desconfiaban de él, y Tu Cheng solo había dicho unas pocas frases, así que Bai Tu no le prestó demasiada atención.

Ahora que lo recordaba, la reacción de Tu Cheng no parecía simple desconfianza.

Más bien parecía que no quería que Bai Tu interviniera.

Los demás decían que esas hierbas medicinales eran maleza porque podían verse por todas partes y no sabían bien.

Pero Tu Cheng había afirmado categóricamente que podían matar a alguien.

Había que saber que alrededor de la tribu crecían muchísimas plantas.

Ni siquiera los ancianos más viejos podían determinar de inmediato cuáles eran venenosas y cuáles no.

Esa era precisamente la razón por la que los hombres bestia no se atrevían a comer plantas al azar.

En cambio, Tu Cheng lo dijo con absoluta seguridad.

Si Bai An hubiera tomado esa frase como cierta, el día anterior jamás habría permitido que Bai Tu tratara a Bai Chen.

Y si eso hubiese ocurrido, aunque las hierbas fueran eficaces, Bai Chen no habría podido salvarse.

La actitud de Tu Cheng hacía un momento también era extraña.

Parecía convencido de que el agua salada no servía de nada, pero confiaba mucho en el ungüento.

Incluso cuando Bai Tu ya había cubierto por completo la herida, él seguía sintiendo que no era suficiente y parecía desear que le aplicara un montón.

Al igual que Tu Cheng, los demás habían presenciado todo el tratamiento del día anterior.

Pero ellos creían que el agua salada y el ungüento eran igual de importantes.

Ese día, de inmediato hirvieron agua y fueron a buscar sal.

Era como si pensaran que el agua divina y la medicina negra de los chamanes-sanadores eran indispensables por igual.

Como no entendían el principio, deseaban repetir exactamente cada paso del día anterior, temiendo que cualquier error afectara el resultado final.

Tu Cheng, en cambio, despreciaba por completo la limpieza con agua salada y prestaba una atención anormal al ungüento.

Uniendo ambos hechos, Bai Tu solo podía llegar a una posibilidad.

Tu Cheng había visto a alguien salvar personas con hierbas medicinales, o él mismo había sido tratado así.

Sabía que las plantas funcionaban.

Pero cuando aquella persona trataba heridas, no usaba agua salada. Tal vez solo lavaba con agua limpia o incluso omitía ese paso.

Bai Tu siguió preguntándole a Bai Qi, que estaba acuclillado frente al fuego:

—Qi, ¿Tu Cheng se hirió antes?

Bai Qi, que acababa de recordar que estaba enojado, fue interrumpido otra vez.

Su frustración fue reemplazada por sorpresa y admiración.

—¿Cómo lo sabes? ¡Cheng se hirió cazando el año pasado!

¿Acaso lo que Xiong Tuan decía era verdad?

¿Los chamanes-sanadores podían ver a través de todos los hombres bestia?

Aunque su tono sonaba un poco extraño, Bai Tu no se había equivocado.

Continuó:

—Después de herirse, ¿se encontró con alguien de la Tribu León Feroz?

Bai Qi se sorprendió por segunda vez.

Esta vez olvidó por completo su enojo anterior.

—¿Eso también lo sabes?

Bai Tu: «…»

—Lo adiviné.

Bai Qi aún no se recuperaba de la sorpresa, pero su boca fue más rápida que su cerebro y contó todo el asunto:

—Los hombres bestia heridos no van al equipo de caza. Cheng fue al equipo de recolección. Ese día, la hermana menor de Zhou vio a Cheng hablando con Hu Bu.

Bai Tu escuchó en silencio.

En realidad, no era difícil deducirlo.

La tribu no enviaría a un miembro herido a intercambiar recursos.

Por lo tanto, quien lo hubiera tratado debía ser alguien cercano al territorio.

La tribu más próxima era la Tribu León Feroz.

Y el día anterior, Bai An había mencionado que, debido a ciertos acontecimientos pasados, ningún chamán-sanador estaba dispuesto a ir a esa zona.

Eso dejaba una sola opción para quien trató a Tu Cheng:

Hu Bu.

Si dividía en diez partes la atención que los miembros de la tribu le prestaban, nueve partes estaban centradas en el hecho de que había logrado tratar a Bai Chen, y la última consistía en recordarle que no entrara en conflicto con la Tribu León Feroz.

Todos los miembros conocidos de la tribu, sin importar edad, se lo habían advertido.

Tras escucharlo tantas veces, naturalmente sabía más sobre la Tribu León Feroz y Hu Bu.

La Tribu León Feroz conservaba rasgos propios de los leones y era distinta de muchas otras tribus.

Hu Bu había vivido en una gran tribu, sabía preparar medicinas y era profundamente apreciado por Shi Hong.

Shi Hong incluso había dejado de prestar atención a sus parejas favoritas de antes por él.

El puesto de jefe de Shi Hong también había sido obtenido gracias a la ayuda de Hu Bu.

Como Hu Bu podía tratar enfermedades, su posición en la Tribu León Feroz no era inferior a la de Shi Hong.

Además, solía caminar por los bordes del territorio de la tribu.

—¿Antes Tu Cheng tenía buena actitud hacia el jefe?

Bai Qi recordó:

—Muy buena. El padre de Cheng murió herido antes de que él naciera. Su madre tenía que criar a otros dos hijos, así que envió a Cheng a la cueva grande. Fue mi padre quien le dio comida, y por eso Cheng sobrevivió.

Para los hombres bestia, herirse durante la caza era algo común.

Si uno de los padres resultaba herido y el otro no podía alimentar a tantos hijos, para que los mayores sobrevivieran, normalmente enviaban al menor a la cueva comunal de la tribu.

En la cueva grande vivían los ancianos que no podían unirse al equipo de recolección y los niños abandonados por sus padres.

La comida que recibían era la menor y la de peor calidad.

Bai An a menudo separaba una parte de su propia comida para ellos.

A veces, si capturaba alguna presa pequeña por su cuenta, también la repartía.

La comida que Bai Tu comió tras despertar había sido dada por Bai An.

Incluso la cueva donde vivía ahora se la había cedido Bai Qi por orden de Bai An.

Mientras Bai Tu reflexionaba, Bai Qi frunció el ceño.

—Ahora cada vez está peor. La vez pasada incluso desobedeció la orden de mi padre.

—¿Empezó después de aquella lesión? —preguntó Bai Tu.

Bai Qi lo pensó un momento.

—Parece que sí…

Había pasado bastante tiempo, así que no recordaba la fecha exacta, pero sí ocurrió más o menos por entonces.

Al oír eso, Bai Tu tuvo una mala corazonada.

Dejó las hierbas medicinales que tenía en la mano.

—Qi, ve a llamar al jefe. Tengo algo que decirle.

Era la primera vez que Bai Qi lo veía hablar con un tono tan serio.

Se olvidó incluso de su enojo, asintió apresuradamente y bajó corriendo a buscar a Bai An.

Bai An estaba cortando la mitad de jabalí que había sobrado del día anterior.

Al oír que Bai Tu estaba de mal humor, dejó de inmediato el cuchillo de piedra y corrió a la cueva.

Preguntó con nerviosismo:

—Tu, ¿qué ocurre?

Que un chamán-sanador estuviera descontento con la tribu era un asunto grave.

Bai Tu le pidió a Bai Qi que vigilara afuera y no dejara acercarse a nadie.

Luego preguntó a Bai An:

—Jefe, ¿quién vigila esta noche?

—Zhou y Cheng.

Bai Tu negó con la cabeza. No estaba de acuerdo.

—Cheng está herido. Que Qi lo reemplace. Busca además a dos personas cercanas a ti. Esta noche manténganse atentos. Si hay movimiento, finjan no verlo. Si pueden seguirlo, síganlo. Si no pueden, escóndanse. Vean qué quieren hacer.

—Esa herida…

Bai An estuvo a punto de decir que una lesión tan pequeña no afectaba la guardia nocturna.

Pero al encontrarse con la expresión seria de Bai Tu, se tragó esas palabras.

Sin darse cuenta, aceptó.

—Bien.

Bai Tu le advirtió:

—No le digas a Cheng que habrá más vigilantes.

Bai An sintió que algo estaba por ocurrir.

Pero debido a las numerosas prohibiciones relacionadas con los chamanes-sanadores, y viendo que Bai Tu no parecía querer explicar más, solo pudo ir a hacer los arreglos.

…

Aquella noche estaba destinada a ser una noche sin sueño.

Bai Tu fue despertado por Bai Qi.

Fuera de la cueva todo estaba completamente oscuro.

Sin embargo, aunque la visión nocturna de los conejos no podía compararse con la de los felinos, era mejor que la de los humanos comunes.

Podía distinguir las expresiones de todos.

Las llamas danzantes alrededor se reflejaban sobre Tu Cheng, que estaba atado de pies a cabeza en el centro del claro.

Iluminaban también aquella mirada llena de resentimiento.

Bai Tu suspiró levemente en su corazón.

Tal como esperaba.