Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 47

Cuando Bai Tu salió, el hombre bestia del Clan Gato encargado de cuidar a los cachorros estaba tan asustado que sudaba frío mientras iba a buscar a Mao Lin.

Acababan de llegar al Clan Conejo de Nieve, y Mao Lin tenía que cooperar con Bai An para organizar el alojamiento de los gatos. Después de llevar a Bai Tu a revisar a los heridos, volvió a ser llamada, y los cachorros quedaron al cuidado de otro miembro del clan.

La mujer se llamaba Mao Lan. Era la hermana menor de Mao Lin. Antes solo ayudaba a cuidarlos, pero el gato que normalmente dirigía a los encargados de los cachorros había muerto tras ser mordido por los hombres bestia que les arrebataron el territorio.

Los cachorros del Clan Gato eran extraordinariamente vivaces. Saltaban y corrían con mucha rapidez. Mao Lan apenas apartó la vista un instante, y cuando volvió a mirar descubrió que faltaba uno.

Casi saltó del susto.

Que desapareciera un cachorro era algo gravísimo.

Además, aquel era su primer día en el Clan Conejo de Nieve. Muchos conejos ni siquiera los conocían. ¿Y si confundían al cachorro con una bestia salvaje sin consciencia o con una cría de un clan enemigo?

Para colmo, los gatos sanos habían ido con Mao Lin a recoger la comida del día, y no había nadie cerca que pudiera ayudarla.

Cuando Mao Lan, presa del pánico, logró reunir a los otros cuatro cachorros, el pequeño desaparecido ya llevaba un buen rato perdido. Buscó en varias cuevas sin encontrarlo y estuvo a punto de echarse a llorar. Asustada y angustiada, decidió ir a buscar a Mao Lin.

Todavía no conocía a los conejos de allí, así que lo más seguro era acudir a la jefa del Clan Gato.

Sin embargo, apenas había avanzado un tramo cuando vio a Bai Tu salir de una cueva con el cachorro perdido en brazos.

Mao Lan se emocionó tanto que casi rompió a llorar de alivio.

Al ver al cachorro, estuvo a punto de desplomarse en el suelo.

—Lo encontró…

Aunque el Clan Gato tenía pocos miembros, cada año nacían bastantes cachorros. Después de la temporada de nieve de aquel año habían nacido doce. Sin embargo, tres no sobrevivieron al primer mes. De los nueve restantes, otros tres no resistieron la temporada de lluvias, y uno más murió durante el camino.

Ahora solo quedaban cinco.

Los cachorros eran la esperanza del clan.

Mao Lan soltó un suspiro de alivio.

Menos mal. Menos mal.

—Vino por su cuenta —dijo Bai Tu al ver que la responsable había llegado.

Intentó devolverle el gatito, pero el cachorro no cooperó. Sus uñas se engancharon a la piel que llevaba Bai Tu. Bai Tu no sabía cómo demonios crecían las garras de los cachorros de gato de patas negras; apenas había una pequeña rendija junto al cierre de la prenda, pero aun así el pequeño la había encontrado.

—Miaaau…

El gatito se aferró a Bai Tu y se negó a marcharse.

Bai Tu también quería sostenerlo un rato más, pero al ver que Mao Lan parecía a punto de llorar otra vez, comprendió que se había llevado un susto enorme. Con paciencia y suavidad, fue soltando las uñas del cachorro de su ropa.

—Sé bueno. Más tarde te haré algo rico y aromático.

Frente a los cachorros, su voz se suavizó sin que se diera cuenta.

No sabía si había entendido sus palabras, pero el gatito obedeció y retrajo las garras.

Mao Lan suspiró aliviada y lo recibió rápidamente.

Sin embargo, el cachorro que volvió a sus brazos no fue tan obediente como antes. Aunque lo envolvió en piel, su naturaleza vivaz era imposible de ocultar. Intentó apartar la piel con las patitas para salir de nuevo y repetir su hazaña.

Mao Lan, que ya había aprendido la lección, envolvió la piel con más fuerza.

—Si lo envuelves demasiado, puede sentirse incómodo por el calor —le recordó Bai Tu.

Sabía que Mao Lan solo quería evitar que volviera a escapar, pero con aquel clima era demasiado duro envolverlo en piel. Hacía demasiado calor.

Sin embargo, los cachorros de gato eran realmente mucho más activos que los de conejo.

Bai Tu pensó unos segundos y llamó a Tu You, que pasaba no muy lejos.

—You, ve a pedirle a Cai una canasta de bambú para cachorros. Que sea alta. Y trae también una tapa.

Añadió la última parte con mucha seriedad.

—¡De acuerdo!

Tu You aceptó y se fue saltando a buscar a Tu Cai.

Tu Cai tenía muchas canastas, cestas y mochilas de bambú, objetos de uso frecuente en el clan. Una pequeña parte las hacía ella misma; el resto se las entregaban los hombres bestia del clan cuando tenían tiempo libre. Así, cuando alguien necesitaba una, solo tenía que ir a pedírsela a ella.

La canasta llegó pronto.

La canasta alta era similar a una cesta, solo que más grande. Cuando Tu Cai supo que era para los cachorros del Clan Gato, incluso envió varios juguetes de los cachorros de conejo.

—Ponlo dentro —dijo Bai Tu, señalando al gatito—. A partir de ahora, cuando metas a los cachorros, recuerda cerrar la tapa. Así será más fácil para ti.

La tapa de la canasta no era hermética.

Tu Cai la había diseñado especialmente para varios cachorros particularmente hábiles para trepar, que escapaban de sus canastas en cuanto uno se descuidaba. Estaba hecha con tiras de bambú limpias y lisas, colocadas de forma entrecruzada. Entre una tira y otra quedaban unos tres dedos de separación, suficiente para que el cachorro no pudiera salir, pero sin que se sintiera encerrado ni le faltara aire.

A Bai Tu le gustaban los cachorros vivaces.

Pero durante esos dos días todo el clan estaba ocupado, y el exterior era un caos. Que los cachorros escaparan no era un asunto menor. Era incluso más peligroso que un gatito moderno escapando por una ventana abierta.

Los hombres bestia adultos, al correr de un lado a otro con prisa, no prestaban atención al suelo.

Antes de idear una forma más segura de cuidarlos, solo podían hacer que aquellos pequeños soportaran una pequeña incomodidad.

El gatito que fue puesto dentro de la canasta no dejaba de maullar.

Al ver que ya era tarde, Bai Tu decidió preparar primero la cena de los cachorros.

Había muchos cachorros en el clan, y además de Tu Cai también había varios jóvenes encargados de cuidarlos. La comida no siempre la preparaba Bai Tu, pero cuando cocinaba solía hacer también una porción para ellos.

Por la mañana habían comido huevo al vapor, así que por la noche Bai Tu preparó sopa de pescado.

En cuanto los cachorros del Clan Gato probaron la sopa, se quedaron instantáneamente en silencio. Después de comer, se lamieron la cara unos a otros. Al volver a la canasta, ya no intentaron escapar ni maullaron sin parar.

Jugaron persiguiéndose un rato, pero sus movimientos se volvieron poco a poco más lentos. No tardaron mucho en quedarse dormidos.

Salir de su territorio y llegar a un lugar desconocido era un desafío tanto para los hombres bestia adultos como para los cachorros.

Los hombres bestia normalmente no abandonaban sus tierras. No solo porque preferían los lugares conocidos, sino porque el resultado de marcharse casi nunca era bueno.

Que Mao Lin aceptara unirse tan fácilmente al Clan Conejo de Nieve se debía a que ya habían llegado a un punto desesperado. Cada día despertaban pensando dónde esconderse, tenían que evitar accidentes y además cuidar de los heridos.

La vida sin territorio era extremadamente difícil.

Ahora que habían llegado al Clan Conejo de Nieve y les habían asignado cuevas, los gatos suspiraron aliviados al mismo tiempo.

Los clanes que se unían a otro a medio camino podían recibir tratos terribles. Normalmente acababan haciendo los trabajos más duros. Algunos clanes pequeños que se refugiaban en clanes grandes eran obligados a vivir todos juntos en una sola cueva.

Comparado con eso, el trato que recibían ahora ya era muy bueno.

Y además, después de repartir las cuevas, Bai An empezó a distribuir comida. Evidentemente sabía que habían pasado días difíciles afuera.

Al ver la actitud de Bai An, la tensión que los gatos habían arrastrado durante todo el camino se relajó un poco.

Mao Lin seguía siendo prudente, pero tenía que admitir que Bai An los trataba muy bien. La cautela en su corazón fue suavizándose poco a poco.

Solo había una excepción.

Los lobos.

Mao Lin tenía tres actitudes distintas hacia los miembros del Clan Conejo de Nieve.

Con Bai Tu era especialmente dócil.

Frente a los demás conejos no se mostraba demasiado defensiva.

Pero en cuanto veía a los lobos, se le erizaba el pelaje al instante, lista para contraatacar en cualquier momento.

Lang Ze normalmente no prestaba atención a los gatos.

Sin embargo, Mao Lin intentó varias veces encontrar una oportunidad para preguntarle algo a Bai Tu, y cada vez era interrumpida por Lang Ze, que aparecía de la nada.

Eso la irritaba muchísimo.

Aun así, entendía que no podía provocar un conflicto con los lobos frente a los conejos. Después de todo, el Clan Conejo de Nieve conocía mucho más al Clan Lobo. Algunos lobos se movían por allí como si estuvieran en su propio territorio, e incluso tenían alojamiento.

Cuanto más veía eso, más quería preguntar cuándo se marcharían los lobos.

A los gatos les gustaba el Clan Conejo de Nieve, pero con los lobos allí, la situación se volvía complicada.

Mao Lin miró a Lang Ze, que acababa de aparecer junto a Bai Tu.

Poco después apareció también Lang Qi.

De pronto sintió que quizá jamás podría hacer aquella pregunta.

Si un lobo común aparecía en otro clan, podía deberse a algún acuerdo entre ambos clanes. Pasado cierto tiempo, la mayoría se marcharía.

Pero un rey lobo no abandonaba su clan así como así.

Algunos jefes ni siquiera se movían de su territorio salvo para intercambiar sal, porque salir del clan implicaba dar oportunidad a otros hombres bestia con ambiciones de intentar arrebatarles el mando.

Aunque la probabilidad era baja, no era imposible.

Mao Lin calculó mentalmente.

Lang Qi llevaba al menos un día entero en el Clan Conejo.

¿Acaso no pensaba volver?

¿El Clan Lobo no necesitaba cazar?

Por supuesto, esas preguntas no podía hacerlas en voz alta.

Mientras observaba a su alrededor, notó que los conejos, los lobos y aquel hombre bestia de raza desconocida no parecían sorprendidos por la presencia de Lang Qi.

Qué clan de conejos tan extraño, pensó Mao Lin.

Los cachorros no podían pasar hambre.

Después de alimentarlos, Bai Tu empezó a pensar en la comida de todos.

Durante esos dos días, todos los clanes estaban agotados.

Los conejos habían estado organizando alojamientos.

Los lobos cazaban de noche y los acompañaban de día.

Las águilas habían ido a capturar crías de animales y todavía no regresaban.

Los gatos llevaban muchos días viviendo con miedo en el exterior.

Todos necesitaban reponer fuerzas.

Aún quedaba bastante carne seca y carne refrigerada en la cueva. Bai Tu sacó la carne seca y la repartió entre todos. La carne refrigerada la puso directamente a guisar. La carne guisada se preparaba rápido, y con caldo de huesos podían resolver la cena comiendo y bebiendo algo caliente.

Hei Yan regresó justo cuando todos estaban a punto de comer.

Apenas volvió, dejó en el suelo las crías que llevaba a la espalda.

—¡Miren las nuestras!

Lo dijo principalmente para Lang Ze.

—Bah.

Lang Ze contó la cantidad.

—¡Nosotros atrapamos más!

La noche anterior, además de gallinas y patos, ellos habían capturado siete u ocho crías de animales. Y no habían descuidado la caza normal. Aunque las águilas habían atrapado crías, no habían conseguido comida.

—Eso es porque ustedes son más —replicó Hei Yan—. Nosotros solo somos diez. Si tuviéramos tantos miembros como los lobos, seguro habríamos atrapado más crías.

Al ver que los dos empezaban a discutir otra vez, Bai Tu eligió con decisión un sitio relativamente seguro y se sentó a comer.

La práctica hacía al maestro.

Ahora, cuando veía a esos dos pelearse, ya ni siquiera intentaba detenerlos.

Mientras no usaran armas, el problema no era grande.

Y la única vez que casi usaron armas fue por picar carne.

Bai Tu ya lo había asumido.

De verdad no hacía falta intervenir.

Mao Lin vio que el recién llegado se ponía a discutir con Lang Ze y pensó que quizá sus clanes tenían alguna enemistad. Después de todo, Lang Ze era tan infantil que no sería raro que hubiera ofendido a alguien.

Pero cuanto más escuchaba, más extraña le parecía la situación.

Miró a Hei Yan.

Aunque Hei Yan estaba concentrado principalmente en discutir con Lang Ze, no había bajado del todo la guardia. Enseguida notó la mirada de Mao Lin.

Alzó una ceja y preguntó sin cortesía:

—¿Qué miras?

En el corazón de Hei Yan no existía ningún clan con el que no pudiera pelear.

Daba igual si eran conejos con los que cooperaban, lobos con los que no cooperaban o gatos recién llegados y desconocidos.

Su actitud era siempre la misma:

Si no te gusta, pelea.

La actitud de un hombre bestia podía verse claramente en su mirada y expresión. Aunque Hei Yan había formulado una pregunta, su rostro no tenía ni una pizca de amabilidad. Parecía listo para pelear, y cualquiera podía percibir la provocación.

Mao Lin se erizó al instante.

Por un momento, hasta los lobos le parecieron menos detestables.

Al ver que Hei Yan parecía ansioso por pelear y que desplegaba sus alas, entendió de inmediato a qué raza pertenecía.

Como era de esperar.

Los que tenían alas también eran odiosos.

Había que atraparlos.

La mirada de Mao Lin se clavó en aquel par de alas.

Antes de la temporada de lluvias, las presas voladoras del territorio habían disminuido mucho.

Hacía mucho que no comían algo así…

Hei Yan sintió de pronto un escalofrío en las alas.

Acto seguido, Hei Xiao le dio una palmada.

Hei Yan recogió las alas de inmediato.

Miró a Mao Lin, que no había respondido a su pregunta, y luego a Lang Ze. Resopló.

Esos hombres bestia que solo podían correr seguramente lo envidiaban por tener alas.

En adelante no volvería a mostrárselas.

Seguro que estaban tan celosos que querían destruirlas.

—Coman ya —recordó Hei Xiao.

Originalmente no había pensado intervenir en la pelea de esos dos hombres bestia infantiles, pero aquello de sacar las alas…

Hei Xiao guardó silencio un momento.

Bai Tu miró la piel que Hei Yan llevaba en la espalda, curioso por una cosa.

Recordaba que la prenda de piel de Hei Yan no tenía agujeros.

Entonces, ¿por dónde habían salido las alas?

La duda de Bai Tu recibió respuesta muy pronto.

Hei Xiao suspiró.

—Tu, ¿tienes pieles?

—¿Mm? Sí. ¿Quieres cambiarte?

Las pieles eran artículos indispensables en el Continente Bestial. Mientras un clan tuviera un poco de holgura, prepararía varias. El precio y la calidad variaban mucho.

Había varios clanes que sabían curtirlas, y dependiendo de la materia prima, las pieles resultantes tenían distintas características.

Las pieles suaves y cálidas eran las más caras.

Luego estaban las que abrigaban pero no eran suaves, o las suaves que no abrigaban.

Las peores eran las que no eran suaves ni abrigaban y solo servían para cubrir el cuerpo. Algo era mejor que nada.

Las pieles que el Clan Conejo había preparado antes no eran muy buenas, pero luego, tras intercambiar bastante sal en el mercado, el trato de todos había mejorado. Bai Tu también tenía varias pieles adicionales de distintas calidades.

Al escuchar la pregunta de Hei Xiao, su primera reacción fue sacar las mejores.

Pero enseguida pensó que no hacía falta.

Con este calor, bastaba con que fueran suaves.

No era necesario que abrigaran.

—Son para él —dijo Hei Xiao, señalando con impotencia la espalda de Hei Yan.

Como si quisiera confirmar sus palabras, Hei Yan movió los brazos.

La piel que llevaba en la espalda se desgarró de pronto desde la parte superior y quedó dividida en tres pedazos. Los hombros seguían unidos, pero en un instante la prenda pareció un trapo.

Bai Tu: “…”

Había que admitirlo.

Tenía cierto estilo.

—Voy por una —dijo Bai Tu.

Como era para Hei Yan, no hacía falta darle una demasiado buena.

No era que Bai Tu no quisiera cuidar a sus aliados.

Era que todos los hombres bestia sabían una cosa:

Los miembros de los equipos de caza no debían usar pieles caras.

—Trae la peor —le recordó Hei Xiao.

No sabía cuánto duraría la siguiente piel.

Cuando llegaron, sí habían traído pieles de repuesto, pero todavía no habían regresado y ya se habían quedado sin existencias.

Bai Tu: “…”

Después de todo, aún tenían una relación de cooperación.

Mejor le llevaría la segunda peor.

—¡Ja, ja, ja, ja!

Lang Ze se echó a reír sin ninguna consideración.

Lang Qi miró a su tonto hermano y, por un momento, no supo qué palabra usar para describir lo que sentía.

Lang Ze se topó con la mirada de su hermano.

Recordó las pieles que él mismo había destrozado, suficientes para llenar media cueva, y cerró la boca obedientemente. Bajó la cabeza y se concentró en comer.

Se reiría en silencio.

De todos modos, su hermano pronto dejaría de poder controlarlo.

Lang Ze estaba radiante por dentro.

¡Mañana su hermano ya no vendría!

Entonces todos los lobos quedarían bajo su mando.

Podría reírse cuanto quisiera.

Solo de pensarlo, casi no pudo contener la emoción.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Mao Lin.

Ella comía junto a Bai An, no muy lejos de Bai Tu, así que solo la separaba una pequeña distancia de Lang Ze. Al principio quiso burlarse de él por asustarse tanto solo con una mirada de su hermano, pero al recordar la mirada que Lang Qi le había dirigido al mediodía, perdió las ganas.

Sin embargo, al retirar la vista, notó que Lang Ze estaba temblando.

Se quedó atónita.

¿De verdad se había asustado tanto por una sola mirada del rey lobo?

¿Los lobos eran tan cobardes?

Mao Lin sintió de pronto que quizá no debía llamar infantil a Lang Ze.

Tal vez solo era un lobezno que aún no había crecido.

Aunque odiaba a los lobos y deseaba mudarse a la cueva más apartada para mantenerse lejos de ellos, si Lang Ze era todavía un cachorro, entonces sus actos anteriores ya no resultaban tan odiosos.

Después de todo, ¿quién se pondría a discutir con un cachorro?

En el Continente Bestial, casi todos los errores de los cachorros podían ser perdonados hasta la etapa de crecimiento. Solo entonces se consideraba que un hombre bestia debía empezar a madurar.

Hei Yan estaba muy descontento por la risa burlona de Lang Ze.

Al ver que Lang Ze temblaba y confirmar que ya se había acabado la comida frente a él, pateó directamente la silla donde estaba sentado.

Lang Ze, que estaba conteniendo la risa, descubrió de pronto que salía volando.

En un parpadeo se transformó en su forma animal y aterrizó en el suelo. Giró hacia atrás, vio al culpable y se lanzó sobre él al instante.

Hei Yan se sorprendió un poco por la velocidad de reacción de Lang Ze.

Pero enseguida también se transformó en su forma animal y contraatacó.

Por un momento, águilas volaron y lobos saltaron.

Los demás se apresuraron a proteger los cuencos de comida.

Bai Tu: “…”

Muy bien.

Ahora también se le habían roto los pantalones.