Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 38
Bai Tu levantó la cabeza y miró el cielo. La mayor parte del territorio del Clan Conejo Nevado estaba cubierta por árboles; solo desde la cima de la montaña y el maizal podía verse el cielo abierto. Esperaba que el Clan Águila Negra lograra encontrar el lugar.
Trasladó los huevos de gusano de seda a la cueva donde antes había vivido Shi Peng. Esa cueva originalmente estaba destinada a criar gusanos de seda; solo había alojado allí a Shi Peng para poder observar mejor sus movimientos. Como le preocupaba que ensuciara el lugar, Bai Tu iba todos los días a revisarla. Por suerte, no afectaba la crianza.
Los gusanos de seda eran animales muy delicados y limpios. Un pequeño cambio en temperatura o humedad podía matarlos. Aunque los gusanos silvestres de este mundo parecían más resistentes, Bai Tu no se atrevía a descuidarse.
Calculó que probablemente eclosionarían al día siguiente. Se estiró y fue a revisar las hierbas que estaban secándose.
Después de la temporada de lluvias, aquellas hierbas crecían demasiado rápido. Cortaban una tanda y, en pocos días, volvía a salir otra. Había que aprovechar para guardar más y alimentar a los animales durante el invierno.
Sin embargo, al cortar grandes cantidades era inevitable que se mezclaran algunas plantas tóxicas o no aptas para los animales. Aunque ya les había explicado a los hombres bestia encargados, Bai Tu siempre volvía a revisarlas.
No tardaba mucho y garantizaba al máximo la seguridad de los animales. Después de todo, si comían plantas venenosas, la pérdida no sería pequeña. Aquellas crías podrían aportar mucha comida al clan en el futuro.
Revisó la superficie y no encontró problemas. Luego levantó la capa superior y de pronto vio un hongo.
¿Un hongo?
Bai Tu se quedó atónito.
Era la primera vez que veía hongos allí.
Después de la lluvia debería ser la época en que aparecieran en grandes cantidades, pero no sabía si por el calor u otra razón, en los últimos días no había visto ni rastro.
Sacó aquel hongo y lo dejó a un lado. Después de terminar de revisar las hierbas, salió con él en la mano y preguntó a los hombres bestia que habían cortado la hierba:
—¿Quién cortó el montón de arriba?
Un hombre bestia dio un paso al frente, algo asustado.
—Fui yo.
Bai Tu levantó el hongo.
—¿Dónde lo cortaste? ¿Habías visto algo como esto?
En cuanto vieron el hongo, varios hombres bestia cambiaron de expresión. El que acababa de hablar palideció.
—Lo siento, Tu. Evité las hierbas venenosas, no pensé que se me hubiera pasado una.
Muchos seguían nerviosos. Algunos comenzaron a reprocharle.
—Wan, fuiste demasiado descuidado. Menos mal que Tu lo encontró.
—Exacto. La próxima vez presta más atención.
—¿Eh? —Bai Tu se quedó desconcertado. Miró el hongo en su mano y se apresuró a interrumpirlos—. Esperen, no dije que esto fuera venenoso.
—Esa es una hierba venenosa. Antes alguien la comió y murió envenenado —dijo el hombre bestia que acababa de regañar a Tu Wan—. Hay muchas de esas detrás de la montaña, por eso no vamos por allí.
Bai Tu: “¿???”
—Este hongo no es venenoso —explicó de inmediato—. Los que se parecen a este pueden llamarse hongos. Algunos son venenosos, pero muchos otros se pueden comer. Este, por ejemplo, se llama hongo ostra. Es muy sabroso.
El que tenía en la mano era un hongo ostra muy común.
Aunque en su vida anterior Bai Tu no vivía en una gran provincia recolectora de hongos, sí había ido a la montaña. Podía distinguir cuáles eran comestibles y cuáles no.
El que Tu Wan había traído por accidente era comestible.
No solo podía comerse; también podía cultivarse.
Al oír que no era venenoso, Tu Wan suspiró aliviado. Casi había pensado que cometió un gran error.
Pero al hablar de la parte trasera de la montaña, se sintió un poco avergonzado.
—Ayer hacía demasiado calor donde estábamos cortando hierba, así que quise buscar un lugar más fresco y fui hacia la montaña trasera.
Solo que allí había muchas “hierbas venenosas”… no, hongos.
Al principio Tu Wan evitó todos los hongos, pero luego notó que había cortado muy poco, así que aceleró. Seguramente en ese momento mezcló uno por descuido.
Bai Tu se dio cuenta de que probablemente había olvidado revisar la zona trasera.
Como atravesar la montaña por el pasadizo hasta las cuevas de almacenamiento era demasiado cómodo, desde que comenzó la temporada de lluvias siempre tomaba ese camino. Incluso después de las lluvias, no había vuelto a dar la vuelta por fuera.
Los demás hombres bestia, si transportaban presas, rodeaban la montaña; pero si solo iban a recoger comida, también preferían el atajo.
Tras escuchar aquello, lo recordó.
¿Acaso a los hongos no les gustaban los ambientes frescos y húmedos?
En la zona delantera había humedad, sí, pero no suficiente frescor. La temperatura era demasiado alta.
La parte trasera era diferente. Como casi no recibía sol y además estaba cubierta de vegetación, era bastante más fría. Era normal que crecieran hongos allí.
Pensando en eso, Bai Tu perdió todo interés en comer por el momento.
Habían pasado más de diez días desde que dejó de llover. Si seguían retrasándose, aquella tanda de hongos ya no podría recogerse.
Por suerte, la zona trasera era húmeda y los hongos podían crecer durante más tiempo. De lo contrario, quizá tendría que esperar hasta el año siguiente para descubrir aquella delicia.
Bai Tu llamó a Tu Wan:
—Llévame a ver ese lugar.
—Sí.
Tu Wan salió corriendo de inmediato, temiendo que alguien le quitara la oportunidad.
Los demás se miraron entre sí. Al final, los dos que habían hablado antes volvieron a preguntar:
—Tu, ¿esto de verdad se puede comer?
Todos habían aceptado las verduras silvestres con rapidez porque algunos hombres bestia habían comido hierba sin problema, y solo una parte se había intoxicado.
Pero los hongos eran distintos.
Ellos habían visto a alguien cocinarlos en una olla; después de comerlos, murió.
Bai Tu explicó que algunos hongos venenosos eran fáciles de distinguir, pero otros se parecían mucho a los comestibles. Era cierto que algunos podían comerse, pero solo tras identificarlos bien.
El grupo caminó hacia la montaña trasera.
Tal como habían dicho, había muchas zonas cubiertas de hongos.
Bai Tu se sorprendió y se alegró al mismo tiempo.
Se alegró porque había bastantes hongos comestibles.
Se sorprendió porque también había muchos venenosos.
Solo llevó a todos a recoger las pocas variedades no venenosas.
La más abundante era el hongo ostra que Tu Wan había llevado por accidente.
Además de esos, también había algunos hongos termita y matsutake.
Bai Tu no dejó escapar ni uno.
Mientras los recogían, les explicó que solo debían cortarlos, no arrancar la raíz, o no volverían a crecer.
Aquello fue una ganancia inesperada.
Bai Tu ya había renunciado a encontrar hongos, y no esperaba que la situación diera un giro así.
Solo le dio algo de pena no haberlos encontrado antes.
Si los hubiera hallado el día anterior, hoy no habría preparado pescado guisado para Lang Ze.
Como medio amante experto de la comida, Lang Ze sin duda habría disfrutado ese ingrediente desconocido.
Bai Tu pensó en cultivarlos.
Aunque aquella zona de la montaña trasera parecía tener muchos hongos, en realidad, si todo el clan comía, apenas alcanzaría para una o dos comidas. Incluso comiendo junto con otros platos, seguía siendo poco.
Si podían cultivarlos, podrían añadir un plato más a la mesa. Y si mantenían bien la temperatura, incluso podrían comerlos en invierno.
Al pensarlo, recordó que se necesitaba sustrato y micelio.
El primero parecía poder prepararse con paja, aserrín o mazorcas de maíz.
El segundo podía tomarse directamente de allí.
Cuanto más lo pensaba, más viable parecía criar hongos.
Bai Tu miró a los hombres bestia y decidió con firmeza:
—¡Esta noche comeremos esto!
La mayoría de los hombres bestia todavía confiaba en Bai Tu.
Después de todo, él los había guiado a comer muchas cosas, y ninguna resultó venenosa.
Incluso el pescado, que antes no les gustaba, podía prepararlo delicioso.
También había identificado fácilmente las hierbas venenosas que antes preocupaban a todos y les había enseñado muchas verduras silvestres.
Sin embargo, algunos seguían dudando.
Aunque Bai Tu dijera que esas variedades no eran venenosas, no se atrevían a comerlas.
Bai Tu no los culpaba.
Cualquiera que hubiera visto morir a un compañero por comer un alimento desconocido actuaría con cautela.
Pero no quería que rechazaran todo por un caso desafortunado.
Los hongos no venenosos no solo podían comerse; también podían secarse y conservarse durante mucho tiempo, incluso uno o dos años, como reserva alimentaria.
Sería una lástima negar todos los hongos solo porque algunos fueran tóxicos.
De vuelta en el clan, Bai Tu eligió primero un trozo de carne bastante grasosa, lo salteó para sacar aceite y luego añadió agua para guisarlo.
En otra olla hirvió agua para escaldar los hongos.
Bai Tu no estaba acostumbrado a saltarse ese paso. Siempre sentía que los hongos sin escaldar tenían un sabor diferente.
Habían recogido bastantes, pero no todos iban a comerlos. Además, era la primera vez que los probaban y Bai Tu no podía garantizar que a todos les gustaran.
Por eso no cocinó todo, sino solo dos ollas de piedra.
El pollo guisado con hongos habría sido un clásico.
Pero el clan no había cazado pollos en los últimos días.
Las gallinas restantes estaban poniendo huevos o empollando, y los pocos gallos que quedaban también tenían tareas pesadas.
Bai Tu decidió perdonarles la vida y preparar hongos guisados con carne.
El sabor tampoco sería malo.
El equipo de caza regresó justo después de que los hongos entraran en la olla, y junto con ellos llegó un grupo de jóvenes conocidos.
—¡Tu, vino el Clan Águila Negra!
El encargado de anunciar la buena noticia fue Bai Qi.
Desde que vio a la gente del Clan Águila Negra, estaba muy feliz.
Él sabía que, últimamente, además de vigilar el maíz y los gusanos de seda, Bai Tu estaba esperando la llegada del Clan Águila Negra.
Al oír aquellas palabras, Bai Tu se levantó sorprendido y miró hacia los hombres bestia que regresaban.
Efectivamente, entre ellos vio una figura familiar.
—¡Hei Xiao!
—Soy yo.
Hei Xiao sonrió a Bai Tu con cansancio e impotencia. Luego preguntó, agotado:
—Bai Tu, ¿tienen comida? Estos se perdieron. Dimos vueltas dos días más en el cielo.
El Clan Águila Negra estaba bastante lejos, pero los águilas tenían una gran capacidad de vuelo.
Cuando Hei Xiao dijo que tardarían seis o siete días, no exageraba. Si volaban a toda velocidad, incluso podían ser más rápidos.
Solo que todos venían cargados.
En cuanto a por qué habían llegado recién ahora, la razón era simple: alguien los guio mal.
Como confiaban mucho en su capacidad de vuelo y orientación, desde el principio el Clan Águila no había enviado a nadie siguiendo a Bai Tu hasta su clan. Solo preguntaron la dirección general y las características del lugar antes de separarse.
Pero evidentemente, esta vez encontrar el camino no fue tan fácil.
El trayecto planeado de siete días terminó tomando nueve.
Y la comida que llevaban era para siete días.
Llevaban dos días sin comer.
En teoría, podían haberse detenido a cazar a mitad de camino, pero justo entonces descubrieron que habían tomado la ruta equivocada.
Como no conocían la situación del lugar donde estaban, temieron que detenerse provocara el ataque de otros clanes.
Ellos pertenecían a otro continente. Cuanto más tiempo permanecieran allí, más peligro corrían.
Además, esta vez no habían venido demasiados.
Para evitar problemas, no se quedaron en tierra desconocida y cambiaron de dirección de inmediato.
Para la mayoría de los hombres bestia, pasar hambre dos días era común.
Pero Hei Xiao era más débil que los demás.
Además, después de ser llevado volando tantos días, no tenía una sola parte del cuerpo cómoda.
Al pensar en eso, Hei Xiao apartó de una palmada al joven que tenía al lado.
—¡Lo sabía! —protestó el joven hombre bestia junto a Hei Xiao, muy descontento—. ¡Cada vez que lo ves, me haces a un lado!
Bai Tu: “¿???”
La forma en que lo decía…
¿No se habían visto apenas tres veces?
La primera solo se miraron de lejos y ni siquiera hablaron. La segunda tampoco intercambiaron muchas palabras, y casi todo lo habían dicho frente a él.
Ese tono sonaba como si Hei Xiao hubiera abandonado a alguien por irse con Bai Tu.
Esa carga era demasiado grande.
Bai Tu sintió que no podía asumirla.
Además, era evidente que Hei Xiao lo apartaba por lo de haberse perdido.
Después de todo, aquel joven había jurado con seguridad que los águilas jamás se perdían y que bastaba con decirles la dirección para encontrar cualquier sitio.
Hei Xiao, que se sentía profundamente avergonzado, agitó la mano.
—No le hagas caso.
Bai Tu tampoco pensaba discutir con un joven orgulloso. Sacó primero algunas frutas y carne seca.
—Coman algo para calmar el hambre. La sopa de hongos estará lista enseguida.
El joven hombre bestia permaneció junto a Hei Xiao, molesto y en silencio, pero sin irse.
Hei Xiao explicó con disculpa:
—Es mi pareja, Hei Yan. Mi forma original no puede volar, así que él me trajo.
Y también fue él quien se perdió, añadió Hei Xiao en silencio dentro de su corazón.
Bai Tu comprendió.
Desde que vio a Hei Xiao, la actitud de Hei Yan no había sido muy buena. Se enfadaba con otros y luego se enfurruñaba solo.
Probablemente era joven y además celoso.
Hei Xiao habló del mineral de hierro:
—Como es la primera vez que venimos, traje poca gente. Mira primero si estas piedras de hierro te satisfacen. La próxima vez traeremos más.
Después de todo, nunca habían venido.
También era la primera vez que su clan cooperaba con un clan de esa zona.
Hei Xiao confiaba en Bai Tu, pero seguía siendo cauteloso con los demás hombres bestia de su clan.
Por eso, el primer cargamento era pequeño.
Si los de aquí no pensaban cooperar sinceramente, podían abandonar directamente aquella tanda de hierro y marcharse, reduciendo pérdidas.
—No pasa nada. Lo veremos luego. Primero come algo —lo persuadió Bai Tu.
No era que no tuviera prisa, sino que la constitución de Hei Xiao, a simple vista, era parecida a la suya: menos robusta que la de otros.
Pasar dos días con hambre en el camino no era poca cosa.
Su rostro estaba mucho peor que cuando lo vio antes de la temporada de lluvias en el mercado.
El mineral de hierro podía verse en cualquier momento.
No iba a escapar.
En cambio, él debía comer y recuperarse.
Para evitar que sospechara que la comida tenía algún problema, Bai Tu repartió la mitad entre los hombres bestia a su lado y él mismo tomó dos tiras de carne seca para morder.
Aquello era delicioso y calmaba el antojo.
Casi todos los días comía bastante.
Ni hablar de los niños del clan, que trabajaban a diario solo para cambiarlo por bocadillos.
Al escuchar a Bai Tu, Hei Xiao por fin comió tranquilo.
Los demás águilas también comenzaron a comer.
Solo Hei Yan dejó su comida junto a Hei Xiao.
Hei Xiao intentó devolvérsela varias veces, pero él se negó.
Bai Tu le recordó:
—El clan todavía tiene bastante. Alcanza para comer.
Como socio sincero, Bai Tu no iba a ser tacaño con un poco de comida.
Aunque después de la temporada de lluvias el clan no había capturado demasiadas presas, alimentar a unos cuantos aliados no era problema.
No hacía falta ser tan ahorrativo.
Hei Yan miró a Bai Tu con sospecha.
—¿No son ustedes conejos?
Tras decir eso, miró a Bai Qi y los demás.
La dificultad de los conejos para cazar era conocida por todos.
En los continentes este, sur, oeste y norte, solo quedaban menos de diez clanes conejo.
Los demás habían muerto de hambre o habían sido absorbidos por otros clanes.
Hei Xiao no pudo seguir escuchándolo y le dio una palmada a Hei Yan.
—¡Come!
Bai Tu: “…”
Se arrepintió.
Debió haber dejado a Lang Ze aquí.
Efectivamente, los niños problemáticos eran mejores cuando eran de la propia familia.
Aunque sabía que Hei Yan no tenía mala intención y solo expresaba duda, con ese tono sí que daban ganas de golpearlo.
Hei Yan estaba muy descontento con las expresiones de rechazo de ambos.
Enfurruñado, mordió una tira de carne seca.
Ahora tenía demasiada hambre.
Después de comer esa, no volvería a comer comida del Clan Conejo.
Pero tras el primer bocado, cuanto más masticaba, más sabroso le parecía.
De pronto se quedó en silencio.
De repente sintió que aquel conejo llamado Bai Tu no era tan desagradable.
En el futuro podrían seguir cooperando.
Pero solo ellos entregarían la mercancía.
¡No dejaría que Hei Xiao volviera!
Hei Xiao notó el cambio de expresión y no pudo evitar contener la risa mientras comía lentamente la carne seca que Bai Tu le había dado.
El cansancio de casi diez días de viaje comenzó a disiparse poco a poco.
Bai Tu, por su parte, removió la sopa de hongos en la olla.
—Ya casi está. Dong, ve por cuencos. Trae varios más.
Cuando Bai Dong salió con cuencos de madera, Bai Tu sirvió primero varios y los puso frente a Hei Xiao.
—Llegaron justo a tiempo. Si hubieran venido un día más tarde, no habrían podido probar esto.
Los hombres bestia no lo sabían, pero Bai Tu conocía muy bien la delicia de la sopa de hongos.
Aunque se veía sencilla, cuando la probaran comprenderían lo sabrosa que era.
Aquellos hongos definitivamente no llegarían al sol del día siguiente.
—¿Qué es esto? —Hei Xiao miró aquella comida desconocida con duda.
En el mercado del Continente Oriental no había visto nada así.
Generalmente, cualquier cosa comestible aparecía en el mercado.
—Hongos. De ese tipo.
Aún quedaban algunos hongos recolectados sin cocinar, así que Bai Tu los señaló.
En cuanto vio los hongos, Hei Yan se levantó y se colocó frente a Hei Xiao para protegerlo.
—¿Quieres envenenarnos?
Efectivamente, no había buenas personas en los clanes externos.
Él acababa de alabar a Bai Tu en su corazón y este ya intentaba matarlos.
¡Astuto!
¡Malicioso!
—¿Preparaste una sopa solo para envenenarnos?
Cuanto más lo pensaba Hei Yan, más astuto le parecía Bai Tu.
Primero les dio comida, y cuando bajaran la guardia, les entregaría un cuenco de sopa venenosa.
Así la beberían sin sospechar.
Con razón un clan tan débil podía sobrevivir.
Resultaba que tenía tantas maquinaciones.
—¡Cómo va a ser eso! ¡Tu preparó esta comida para nosotros! —protestó Bai Qi, molesto.
Él ni siquiera había podido beber la sopa que Bai Tu había preparado, y ese tipo creía que era venenosa.
De verdad no tenía criterio.
Hei Xiao, con líneas negras en la cara, apartó a Hei Yan.
—Siéntate. Nosotros acabamos de llegar.
Aquellas dos ollas de sopa ya estaban cocinándose desde antes.
Y ellos apenas acababan de llegar al Clan Conejo Nevado.
¿Cómo iba a ser para envenenarlos?
—¡Aun así no puedes beberla!
Hei Yan seguía protegiendo a Hei Xiao.
Hei Xiao no logró apartar de inmediato al joven, que era media cabeza más alto que él.
De pronto se arrepintió de haberle dado tanta comida en el pasado.
Lo había alimentado hasta volverlo tonto.
No pudo evitar preguntarle a Bai Tu:
—¿Dónde está el lobo que solía estar junto a ti?
Cuando ese estaba cerca, al menos el que tenía delante no parecía tan llamativo.
—El territorio de los lobos está por allá, algo lejos de nosotros —respondió Bai Tu, sin saber por qué Hei Xiao había cambiado de tema.
Luego explicó la sopa frente a ellos:
—Estos se llaman hongos. Los que recogimos no son venenosos y son muy sabrosos.
Si fuera otra persona, quizá no se los habría dado.
Pero tenía una buena impresión de Hei Xiao desde el principio. Siempre sintió que era fácil llevarse bien con él, y los hechos demostraron que no se había equivocado.
Por eso le gustaba compartir con él.
Sin embargo, para evitar que Hei Yan siguiera construyendo teorías conspirativas, Bai Tu levantó su cuenco, tomó una cucharada, sopló para enfriarla y bebió primero.
—De verdad no es venenosa. Sabe bastante bien.
La mayoría de los alimentos del Continente del Dios Bestia tenía buen sabor.
Esta sopa de hongos tampoco decepcionó sus expectativas.
Era fresca, fragante y deliciosa.
Como se había cocido con carne, llevaba también aroma cárnico.
La sopa blanca y espesa de hongos con carne resultaba sumamente tentadora.
Bai Tu ya había bebido.
Los demás hombres bestia miraron la olla de atrás y comenzaron a intercambiar miradas.
Solo quedaba una olla de sopa.
Pero ellos eran muchos.
¿Qué postura deberían usar para pelear por ella luego?
Si peleaban demasiado ferozmente, ¿sería vergonzoso?
Bai Qi, que hacía rato quería probarla pero debía mantener la imagen del clan frente a otro grupo, preguntó:
—Tu, ¿ya podemos beber sopa?
Normalmente él habría sido el primero en beber.
Ahora solo podía mirar.
Y encima debía soportar que un tonto sospechara de Bai Tu.
¡De verdad estaba a punto de no aguantar más!