Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 3

Bai Tu conversó un rato con Bai An y sus hijos. Solo cuando la medicina estuvo lista y Bai An fue a dársela a Bai Chen, Bai Tu pudo calmarse y pensar con claridad.

Ese día habían ocurrido demasiadas cosas.

Primero había descubierto que había transmigrado en el papel de un personaje secundario con un final miserable. Después se encontró con la grave lesión de Bai Chen.

Bai Tu reflexionó.

Sin importar si en el futuro recuperaba o no los recuerdos de ese cuerpo, tenía que esforzarse por salvarse.

Debía mantenerse lejos de los protagonistas y evitar repetir la tragedia descrita en la novela.

Decidió que, cuando saliera a recolectar hierbas al día siguiente, también prestaría atención a las plantas comestibles cercanas.

Si encontraba brotes útiles, los desenterraría para probar si podían cultivarse.

Lo ideal sería almacenar suficiente comida antes de la llegada del invierno. De ese modo, durante la temporada de nieve, los miembros de la tribu no tendrían que arriesgarse saliendo a cazar.

Solo con ver el estado de todos podía deducir que el nivel de vida de la tribu no era bueno.

Comparados con los hombres bestia cuyas formas animales eran grandes, los conejos eran realmente demasiado débiles.

El físico de los hombres bestia solía ser fuerte, pero cada raza conservaba características distintas de su forma bestial.

Los osos soportaban mejor el hambre.

Los leones y tigres eran fuertes y buenos para ocultarse.

Los lobos tenían una resistencia asombrosa.

Los ciervos eran veloces…

En comparación con ellos, las ventajas de los conejos no eran muy evidentes.

Su forma bestial era pequeña, su velocidad tampoco era sobresaliente, y sus dientes y garras apenas servían durante la caza.

Eso hacía que la mayoría de los conejos prefiriera usar herramientas en forma humana para cazar, pero aun así no podían competir con las tribus de hombres bestia más grandes de los alrededores.

Había poca comida y, además, debían ahorrar una parte para intercambiarla por sal y otros productos indispensables.

La Tribu Conejo vivía durante todo el año al borde del hambre.

Bai Tu recordó los alimentos que consumían actualmente.

En general, eran animales y plantas que le resultaban familiares. Sin embargo, por falta de conocimiento, habían pasado por alto muchas especies vegetales.

Los métodos de cocina también eran limitados: o asaban la comida al fuego, o la hervían en agua sin más.

La mayoría de las plantas y animales del Continente del Dios Bestia eran similares a los de su vida anterior.

Solo que los hombres bestia no les habían dado nombres individuales a muchas plantas.

Por ejemplo, las frutas comestibles se llamaban de manera general “frutos silvestres”. Como mucho, se les agregaba un color o una característica para distinguirlas.

Las blancas eran frutos blancos.

Las rojas, frutos rojos.

Las que estallaban con facilidad, frutos explosivos…

Algo digno de mención era que, en ese lugar, tanto plantas como animales eran mucho más grandes que los que había visto en su vida anterior.

Las gallinas salvajes capturadas ese día, por ejemplo, pesaban casi cinco kilos cada una.

Bai Tu jamás había visto gallinas salvajes tan grandes.

Los huevos eran casi del tamaño de huevos de ganso.

Con las frutas ocurría lo mismo.

Las cerezas eran dos círculos más grandes que una moneda.

Casi todos los seres vivos del Continente del Dios Bestia eran versiones “plus”.

La buena noticia era que una presa cazada podía alimentar a la tribu durante más tiempo.

La mala noticia era que cazar era mucho más peligroso, especialmente para los conejos, cuya forma bestial no les daba ninguna ventaja.

Pero, visto desde otro ángulo, criar animales y cultivar plantas también generaría mayores beneficios…

Mientras Bai Tu imaginaba posibilidades, un miembro de la tribu se acercó con pasos suaves y preguntó:

—Chamán-sanador, ¿qué desea comer esta noche?

Todos ya habían oído que la hemorragia de Bai Chen se había detenido.

Ahora estaban llenos de culpa e inquietud, temiendo que Bai Tu se disgustara por lo ocurrido antes y se negara a quedarse en la Tribu Conejo de las Nieves.

Para los hombres bestia, un chamán-sanador era demasiado importante.

Con un chamán-sanador en la tribu, quienes salían a cazar ya no tendrían que temer tanto a las heridas.

En cualquier tribu, los alimentos obtenidos durante la caza siempre se ofrecían primero al chamán-sanador para que eligiera.

Al oír ese tratamiento, a Bai Tu se le llenó el rostro de líneas negras.

—Llámame por mi nombre.

En la tribu, salvo entre parientes de sangre, todos se llamaban directamente por el nombre. Era práctico y directo.

En cuanto a la cena, Bai Tu dijo:

—Creo que una de las gallinas murió durante la caza, ¿verdad? Háganla sopa. Así Bai Chen también podrá tomar un poco. Con algunas verduras silvestres debería quedar bien…

Durante esos días solo había comido carne asada.

Era tan monótono que hacía tiempo deseaba cambiar de método de cocción, pero por su estado físico no había podido hacerlo.

Antes de que terminara de hablar, escuchó la voz sorprendida de Bai An:

—¿Quieres beber sopa de hierbas silvestres?

El miembro de la tribu que había hecho la pregunta también se quedó atónito.

La escena parecía repetirse.

Las expresiones de todos eran casi idénticas a las que habían mostrado al ver que la herida de Bai Chen dejaba de sangrar.

Bai Tu parpadeó, confundido.

—¿No se puede hacer sopa?

¿Acaso el Continente del Dios Bestia tenía algún extraño ritual alimenticio que él desconocía?

¿Las presas solo podían comerse asadas?

—Tu, ¿de verdad quieres comer hierbas silvestres? —preguntó Bai Qi, feliz por la recuperación de su hermano, pero mostrando una expresión de absoluta dificultad para tragar—. Poder, se puede. Pero el sabor no es bueno. Algunas hierbas además son venenosas.

En teoría, los conejos deberían poder comer muchas plantas.

Sin embargo, los hombres bestia evolucionados no eran exactamente iguales a los animales reales. Los conejos tampoco.

La mayoría de las plantas les sabían amargas y ásperas, y además llenaban mucho menos que la carne.

Sumado a que en los últimos dos años algunos hombres bestia de la zona habían muerto envenenados por comer hierbas tóxicas, las plantas herbáceas se habían vuelto todavía menos populares.

La carne y los frutos silvestres seguros eran siempre la primera elección.

En la tribu, solo los ancianos con poca comida ponían huesos que nadie quería y hierbas silvestres en una olla para hervirlos.

Era un poco mejor que pasar hambre.

Pero incluso si no eran venenosas, comer solo hierbas servía de poco.

Uno volvía a tener hambre al poco tiempo, y si las comía durante mucho tiempo, el cuerpo perdía fuerza.

Los chamanes-sanadores tenían una posición elevada.

En la impresión de la mayoría de los hombres bestia, eran extremadamente exigentes con la comida.

Solo querían la carne más fresca y tierna.

A veces incluso exigían que el animal fuera sacrificado en el momento.

La petición de Bai Tu era demasiado humilde.

No solo no era exigente con la carne, sino que incluso pidió comer hierbas de sabor mediocre y posiblemente venenosas.

Naturalmente, todos estaban conmocionados.

Al oír que no era que estuviera prohibido, sino que dudaban por el sabor y por miedo al veneno, Bai Tu suspiró aliviado.

Había muchas plantas cerca. Si no se elegían con cuidado, era inevitable que algunas tóxicas se mezclaran.

Pero eso no era difícil para él.

—Eso es fácil. Sé cuáles plantas son venenosas. Basta con separarlas.

Al escuchar esa frase, varios hombres bestia alrededor se emocionaron.

Parecían querer decir algo, pero al final no se atrevieron.

Se miraron unos a otros y tragaron sus palabras.

Bai An recorrió a todos con la mirada y negó ligeramente con la cabeza.

Luego empezó a asignar tareas:

—Vayan a recibir la presa y preparen la cena. Qi, ayuda a Tu a preparar la comida.

El clima del Continente del Dios Bestia se parecía un poco al clima monzónico. Estaba dividido en primavera, verano, otoño e invierno, pero los cambios de temperatura y precipitación eran mucho más marcados.

Durante el verano, los días eran excepcionalmente largos.

El equipo de caza había regresado hacía más de dos horas, pero el equipo de recolección aún no volvía. Eso demostraba que todavía faltaba un rato para que oscureciera, así que podían preparar la cena con calma.

Con la ayuda de Bai Qi, Bai Tu cortó en trozos la gallina ya desplumada y la puso a remojar en agua fría.

Luego llevó a Bai Qi a buscar verduras silvestres y, de paso, algo parecido a cebolla y jengibre para quitar el olor fuerte de la carne.

Desde hacía dos días, mientras buscaba hierbas medicinales, Bai Tu ya había descubierto que la variedad de plantas de esa región era asombrosa.

Solo alrededor de la tribu había varias especies que, en sus recuerdos, pertenecían a entornos completamente distintos.

Por momentos era difícil decidir si aquel lugar debía clasificarse como zona tropical, templada o fría.

Bai Tu levantó la cabeza y miró al cielo.

Para los miembros de la tribu, una temperatura de treinta o cuarenta grados no era considerada la más alta.

Solo cuando llovía refrescaba un poco.

Pero una vez que empezaba a llover, lo hacía durante decenas de días casi sin interrupción. Por eso, la parte central del verano también podía llamarse temporada de lluvias.

En cuanto al invierno, se decía que la nieve podía cubrir por completo a una persona.

Pensándolo así, Bai Tu sintió que no tenía sentido distinguir zonas térmicas.

Los cambios de temperatura de ese mundo simplemente no estaban en el mismo nivel que los de la Tierra donde había vivido antes.

Desde otra perspectiva, si no hubiera tantas plantas, la Tribu Conejo difícilmente habría sobrevivido al invierno.

Solo una zona con vegetación tan abundante, capaz de atraer animales para alimentarse, podía permitir que una tribu permaneciera con vida.

Aunque su forma bestial fuera la de un conejo, tras largos años de hábitos alimenticios, la cantidad de comida que necesitaban era muy superior a la de un conejo real.

Cerca del agua había un grupo de jengibre de arena.

Los dos días anteriores Bai Tu solo se había dedicado a recolectar plantas medicinales y no lo había tocado.

Ahora podía aprovecharlo.

La cebolla silvestre tampoco era difícil de encontrar.

Antes de unirse al equipo de caza, Bai Qi había formado parte del equipo de recolección. Después de que Bai Tu le mostrara unas cuantas plantas, él empezó a buscarlas rápidamente por los alrededores.

Mientras tanto, Bai Tu aprovechó para desenterrar verduras silvestres.

Su forma de recolectarlas era distinta a la de los conejos, que arrancaban un puñado de hierbas mezcladas y lo llevaban de vuelta sin más.

Él solo recogía plantas que confirmaba como comestibles.

Por ejemplo, el cardo mayor, que podía usarse tanto como medicina como verdura.

También la amaranta silvestre, que podía comerse fría o guisada en sopa…

No se alejaron demasiado.

El viaje de ida y vuelta les tomó menos de una hora.

Para entonces, el equipo de recolección ya había regresado.

Tu Bing, miembro del equipo de recolección, era la pareja de Bai Chen.

Ya había oído lo ocurrido en la tribu.

Al ver a Bai Tu, se acercó de inmediato.

—Chamán-sanador, déjeme cargar esas cosas.

Bai Tu respondió con impotencia:

—No me llames “señor”. Tampoco soy chamán-sanador. Llámame por mi nombre. Puedo cargar esto sin problema.

—Pero su herida aún no ha sanado —dijo Tu Bing con una razón irrefutable.

Podía cambiar el tratamiento, pero la tarea debía hacerla ella.

Bai Tu no tuvo más remedio que entregarle la cebolla, el jengibre y las verduras silvestres, pidiéndole que las cortara.

Solo entonces Tu Bing tomó el montón de plantas como si hubiera recibido una gran misión y fue a buscar un cuchillo de piedra.

La forma en que los hombres bestia preparaban sopa era simple y brusca.

Las presas recién sacrificadas se echaban directamente a la olla sin siquiera drenar bien la sangre.

Aparte de sal, no añadían ningún condimento.

El sabor podía imaginarse.

Eso no era la sopa que Bai Tu quería beber.

Sus habilidades culinarias no podían considerarse de primer nivel.

Pero, después de tantos años viviendo solo, al menos desde la secundaria había aprendido a cocinar para ahorrar gastos.

Con el tiempo había desarrollado su propio método para tratar los ingredientes.

Primero remojó la carne en agua fría para quitarle la sangre.

Después añadió cebolla y jengibre para escaldarla y eliminar el olor.

Luego cortó un pequeño trozo de grasa del cerdo que le había correspondido, lo calentó para sacar manteca y salteó los trozos de gallina.

Finalmente añadió agua y raíz de cardo mayor para dejarlo cocer lentamente.

Al otro lado ya habían empezado a asar carne.

Bai An se acercó para preguntarle si quería comer primero un poco de carne asada.

Aquella olla parecía tardar bastante.

Bai Tu negó con la cabeza.

Después de comer carne asada durante días, le dolía hasta la mandíbula de tanto masticar.

De verdad no quería más.

Como la sopa todavía tardaría un rato, Bai Tu comió primero unos frutos silvestres para calmar el hambre.

A comienzos de verano no maduraban muchas frutas.

El equipo de recolección había pasado todo el día afuera y solo había traído tres canastas.

Parecía bastante, pero después de separar una parte para almacenamiento y repartir el resto entre decenas de hombres bestia, cada persona recibía apenas dos o tres piezas.

Frente a Bai Tu estaba la porción más abundante.

Bai Tu comió las frutas que se parecían a mangos y cerezas, y dejó una que parecía una manzana agrandada.

La mayoría de la tribu hacía lo mismo que él.

No comían todo lo que recibían, sino que guardaban una parte para cuando escaseara la comida.

Al saber que la herida de Bai Chen ya no sangraba y descubrir que su tribu tenía un chamán-sanador —aunque el propio chamán-sanador se negara una y otra vez a admitirlo—, el ambiente durante el reparto de carne de esa noche fue más alegre que en los días anteriores.

Antes, Bai Tu había permanecido en la cueva, o había salido a buscar plantas para detener la hemorragia y regresaba ocupado curándose.

Además, en los últimos días no habían capturado ninguna presa grande.

Esa era la primera vez que veía de principio a fin cómo se distribuía la comida.

Como había tratado a Bai Chen, tanto la carne como la fruta que colocaron frente a él eran las mejores partes.

Después de separar su porción, la carne restante se repartió primero al equipo de caza y luego al equipo de recolección.

Con la fruta ocurrió lo contrario: primero recibió el equipo de recolección.

Solo después de que ambos equipos terminaron, se repartió a los ancianos y niños que no habían participado en el trabajo colectivo.

El jabalí era bastante grande y no lo distribuyeron completo.

Guardaron aproximadamente la mitad en una cueva sombreada donde almacenaban comida.

Aquella cueva era muy profunda y no recibía luz solar directa, de modo que incluso en el caluroso verano las presas podían conservarse durante varios días.

El terreno despejado que durante el día había estado vacío ahora estaba lleno de gente.

Básicamente, tres o cinco personas se agrupaban alrededor de cada fogata para asar carne.

El método era bastante directo.

Grandes trozos de cerdo atravesados en ramas, girándolos sobre el fuego. Cuando estaban casi cocidos, les espolvoreaban un poco de sal.

Las herramientas que usaban variaban.

Algunos tenían cuchillos de piedra.

Otros, cuchillos de hueso.

También había quienes utilizaban algo parecido a una pieza plana de opérculo de pez.

Bai Tu se sentó junto a la fogata de la entrada de la cueva para poder cuidar a Bai Chen.

Bai An y sus dos hijos se sentaron a su lado.

Muchos ya sabían lo ocurrido al atardecer, pero salvo unos pocos conocidos, los demás hombres bestia solo lo miraban con curiosidad y no se acercaban a molestarlo.

—Jefe, ¿tiene algún cuchillo de piedra extra o un palo afilado? —preguntó Bai Tu mientras añadía dos ramas al fuego.

Durante esos días había recolectado plantas medicinales usando lascas de piedra que encontraba por el camino.

No eran lo bastante afiladas y resultaban muy incómodas.

Al día siguiente quería desenterrar más plantas, y hacerlo solo con las manos no era viable.

En forma bestial, los conejos eran buenos excavando.

Pero no podía estar transformándose de un lado a otro todo el tiempo.

Además, la forma bestial tenía muchos inconvenientes.

Las garras no eran buenas para agarrar cosas y era fácil dañar las raíces y tallos de las plantas.

Si quería trasplantarlas, conservar bien las raíces era fundamental.

Bai An le entregó de inmediato el cuchillo de hueso que siempre usaba.

—Está hecho de hueso de vaca. Es muy resistente. Puede usarse durante muchos años.

Bai Qi miró el cuchillo de hueso con envidia.

¿Cuándo podría convertirse en un hombre bestia tan fuerte como su padre y su hermano mayor?

Mientras se sentía decaído, de pronto percibió un aroma familiar y a la vez desconocido.

Bai Qi olfateó ligeramente y empezó a buscar la fuente del olor.

—¿Qué es ese aroma?

Bai Tu, en cambio, sabía perfectamente de dónde venía.

Retiró la pesada tabla de madera que hacía de tapa y miró la sopa de gallina que burbujeaba en la olla.

—La sopa de gallina casi está lista.

—Tu, la sopa que preparaste huele muy bien.

Bai Qi se acercó a la olla de piedra y tragó saliva sin darse cuenta.

De pronto, la carne asada que tenía en la mano dejó de parecerle apetitosa.

Siempre había pensado que la sopa no sabía bien.

Ahora descubría que simplemente ellos la preparaban mal.

Bai Tu removió con una rama limpia y volvió a colocar la tapa.

—Todavía no está bien cocida. Hay que dejarla un poco más.

Bai Chen seguía inconsciente y solo podía beber sopa. Bai Tu decidió cocerla más tiempo.

Pero Bai Qi ya no tenía ganas de comer carne.

Durante el resto del tiempo mantuvo toda su atención en la olla de piedra, mirándola de vez en cuando.

No muy lejos, junto a otra fogata, los niños giraban la cabeza una y otra vez.

Eran Bai Dong y los demás, los que habían hablado con Bai Tu por la tarde y luego habían ayudado a traer ramas.

Bai Tu vio sus miradas ansiosas y sonrió.

Cuando llegó el momento, tomó un cuenco y sirvió primero un poco de carne de gallina para Bai Qi, pidiéndole que la compartiera con los niños para que probaran el sabor.

Una sola gallina pesaba casi cinco kilos.

Después de quitarle plumas y vísceras, todavía quedaban unos tres o cuatro kilos de carne.

Era suficiente para que cuatro o cinco personas comieran sin restricciones.

Bai Tu sirvió un cuenco.

Los cuencos de la Tribu Conejo de las Nieves eran especialmente grandes, tallados en una sola pieza de madera. Había que sostenerlos con ambas manos para beber.

Todavía quedaba la mitad en la olla.

Bai Tu le pidió a Bai An que sirviera un poco para alimentar a Bai Chen.

Cuando Bai Qi y los niños terminaron de repartir la carne, Bai Tu les pidió que sirvieran también verduras silvestres y caldo.

El grupo de niños miraba fijamente el cuenco de madera.

Cuando por fin llegó frente a cada uno, lo levantaron con enorme cuidado y bebieron un sorbo.

Sus ojos se iluminaron de asombro.

En cuanto a las verduras silvestres, fueron más cautelosos.

Solo después de ver a Bai Tu comerlas, imitaron su gesto con cuidado, usando ramitas para tomar una hoja y llevársela a la boca.

Al instante, sus miradas brillaron.

La carne de gallina, salteada y luego cocida lentamente, no tenía ningún olor desagradable.

Solo quedaba el aroma fresco y sabroso de la carne.

El caldo había absorbido la esencia de la carne y de la raíz de cardo mayor.

Al tratarse de ingredientes completamente naturales, aquella sopa era incluso más aromática que cualquiera que Bai Tu hubiera probado en su vida anterior.

Si incluso Bai Tu se sorprendió, mucho más los niños.

Uno tras otro quedaron maravillados.

¡Era totalmente diferente a la sopa que habían bebido antes!

¡Las verduras silvestres también estaban buenas!

¡No eran amargas en absoluto!

¡Y no eran venenosas!

Los niños ya habían comido carne asada, y ahora bebían aquella deliciosa sopa de gallina con verduras silvestres que jamás habían probado.

Estaban tan satisfechos que no dejaban de emitir pequeños murmullos de placer.

Tu Shi miró con deseo hacia una cueva cercana, pero Bai Dong le dio una palmada en la cabeza.

—Ni lo pienses. Eso se guarda para cambiar por sal. ¡Mañana atraparé una!

Las otras dos gallinas salvajes seguían vivas.

Estaban atadas y guardadas en una cueva desocupada cercana al suelo.

Esa también era una de las costumbres de la tribu.

Las presas vivas no se sacrificaban de inmediato.

Cuando había suficiente comida, se mantenían vivas para matarlas cuando faltara alimento, o se acumulaban para intercambiarlas por otros recursos.

Después de todo, la carne cruda duraba poco.

Si se echaba a perder y alguien la comía, podía enfermar.

Además, pocas tribus aceptaban carne muerta para el trueque.

Las presas vivas podían adelgazar un poco, pero se conservaban durante mucho más tiempo.

—Quiero unirme al equipo de caza —dijo Tu You con ilusión.

Unirse al equipo de caza significaba poder capturar presas y recibir más comida.

Después de comer, Bai Tu se sentó a descansar un poco más lejos del fuego.

Entonces notó que Tu Bing, no muy lejos, lo miraba una y otra vez, como si quisiera decir algo pero no se atreviera.

Bai Tu recordaba que Bai An había mencionado antes que Tu Bing fue quien notó primero su desaparición. Luego llevó a otros a buscarlo, lo encontraron herido y lo trajeron de vuelta.

Así que preguntó directamente:

—¿Quieres decir algo?

Tu Bing dudó un momento.

Luego reunió valor y preguntó:

—Tu, ¿qué hierbas pusiste en la olla? ¿Podremos desenterrarlas en el futuro y cocinarlas?

Para Bai Tu, aquella pregunta sonaba de lo más normal.

Pero al otro lado, Bai An palideció de miedo y la reprendió:

—¡Bing! ¡No digas tonterías!

En el Continente del Dios Bestia, a los chamanes-sanadores no les gustaba que otros hombres bestia indagaran en sus asuntos.

Bai An había visto con sus propios ojos cómo una tribu castigaba a un hombre bestia que había faltado el respeto a un chamán-sanador.

La escena fue sangrienta.

Aunque habían pasado varios años, seguía estremeciéndose al recordarla.

Tu Bing era joven.

A diferencia de Bai An, nunca había visto personalmente a un chamán-sanador.

Aunque había oído muchas historias sobre ellos, creía que Bai Tu, que había salvado a su pareja, era diferente de los aterradores chamanes-sanadores de los rumores.

Por eso se atrevió a preguntar por la comida, aferrándose a una pequeña esperanza.

Tras la advertencia de Bai An, Tu Bing no insistió.

Solo miró con preocupación hacia el exterior de la cueva.

—Pronto va a llover…

Las lluvias de verano en el Continente del Dios Bestia duraban decenas de días.

Durante ese periodo, la tasa de éxito de caza de la Tribu Conejo era muy baja.

A veces pasaban mucho tiempo sin capturar ninguna presa grande y solo podían mantenerse con frutos silvestres.

Pero ese año, los frutos dentro del territorio eran mucho más escasos.

La comida almacenada por la tribu era apenas la mitad de la del año anterior.

No alcanzaba en absoluto para sobrevivir a la temporada de lluvias.

Cuando la comida no bastaba, los primeros en ser abandonados por la tribu eran los hombres bestia heridos, los niños débiles y los ancianos.

La prioridad siempre era garantizar que los hombres bestia fuertes sobrevivieran.

Era una tradición de cientos de años.

Y no cambiaría por nadie.