Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 180

Después de todo, el problema había sido causado por la maltosa y los lobitos. Bai Tu envió la mitad restante de la maltosa a la enfermería y a la sala de medicinas.

La forma de comerla era la misma que antes, pero los subbestia eran muy obedientes. Bai Tu dijo que intentaran lamerla o comerla poco a poco, y nadie la mordió a grandes bocados. Aunque era muy pegajosa, definitivamente no terminarían como los lobitos, incapaces incluso de abrir la boca.

La cantidad de maltosa restante era limitada. Al repartir un poco a cada uno, se acabó. Después de comer el dulce, todos tuvieron que seguir explicando a los orcos que venían a preguntar por el incidente de la sordera: los oídos de todos estaban bien, no había ningún problema.

Aunque Bai Tu y los subbestia de la enfermería ya habían enfatizado que aquella noche fue el equipo de Lang Ze el que no aulló, y no que todos dejaran de oír, todavía había algunos orcos que no lo creían del todo y pensaban que alguien estaba conspirando contra ellos.

¿Cómo era posible que el equipo de Lang Ze no aullara? ¿Eso no significaba también que había un problema?

Ese problema era casi igual a que todos se quedaran sordos al mismo tiempo. Después de todo, los lobos se comunicaban aullando. Si no podían emitir sonido, entonces definitivamente no podían transmitir información.

¿No era eso también un ataque contra su tribu?

Al ver que no podía explicarlo claramente, Bai Tu renunció a luchar y mandó a la cocina a preparar un montón de maltosa.

En el instante en que probaron la maltosa, todos entendieron de inmediato qué había pasado.

Esa cosa de verdad se pegaba a los dientes.

Al meterla en la boca, recordaron las instrucciones del cocinero que acababa de repartirla. Pero ya era tarde. Solo podían lamer lentamente el dulce hasta despegarlo.

Aunque la maltosa se pegaba a los dientes, era realmente dulce. Los primeros orcos que la probaron estaban felices, pero también se arrepentían de no haber escuchado a los demás y comerla despacio.

Después de recuperarse con dificultad, avisaron de inmediato a los orcos que aún no la habían probado que debían comerla lentamente. De lo contrario, se les pegarían los dientes. Si no era grave, se despegaría al rato. Si era grave, tendrían que terminar de comerla lentamente antes de poder hablar; de lo contrario, hablarían de forma ininteligible.

Los orcos que no la habían probado no lo creían. ¿Cómo podía existir algo tan mágico? Habían comido tantos alimentos y nunca habían visto nada capaz de pegar los dientes de una persona.

En cuanto a eso de comer a bocaditos, sonaba claramente a que no querían gastarla rápido. La comida rica se comía a grandes bocados. Si no, no se sentía satisfactorio.

Con esa idea, los orcos que recibieron el dulce no escucharon las advertencias de los demás ni observaron la demostración correcta. Se lo metieron directamente en la boca. Al mismo tiempo, pensaban que esta vez el comedor había sido un poco tacaño. Antes daban mucha comida de otros tipos, pero esta vez solo daban un poquito, apenas más grande que una uña. Ay.

Una cosa tan pequeña todavía querían que la comieran despacio. ¡De un bocado se acababa!

Pensando eso, el orco se metió la maltosa en la boca y mordió. Justo cuando estaba por hablar, descubrió de pronto que no podía abrir la boca. Se quedó aturdido al instante.

Con los dientes pegados, los orcos solo podían disfrutar del sabor dulce de la maltosa mientras se comunicaban con gestos.

Cuando los gestos no alcanzaban, o la otra persona no entendía, se convertían en “uuuh, oooh, mmm”.

El incidente de comer maltosa no terminó hasta la noche. Todos recordaron al mismo tiempo una cosa:

En adelante debían obedecer bien. Si se trataba de comida, lo que dijera el cocinero había que escucharlo.

Aunque su capacidad para pegarse a los dientes superó las expectativas de todos, el sabor de la maltosa los dejó asombrados. Además de la miel, nunca habían comido algo tan dulce. La cantidad de miel era poca. Aunque la tribu ya había construido colmenas especialmente, la producción seguía sin ser suficiente. Pero la maltosa era distinta. Ese día, al repartir comida, todos vieron que todavía había mucha.

Al pensar que en el futuro podrían comer dulce cuando quisieran, los orcos no podían contener la emoción en sus corazones.

Los más felices, por supuesto, eran los cachorros de la tribu. Los orcos adultos, salvo la primera vez que recibieron dulce, tenían que cambiarlo con puntos si querían comerlo en otras ocasiones. Pero los cachorros no necesitaban puntos.

Mientras fueran cachorros que estudiaban en la escuela, sin importar a qué tribu pertenecieran, si aprobaban con éxito la pequeña prueba de clase del día, recibirían una tarjeta de dulce. Era parecida a la tarjeta de puntos. Las tarjetas de dulce podían usarse en todos los comedores de la Tribu de las Cien Bestias. Reuniendo diez tarjetas, podían obtener una barra de maltosa. Si no querían comerla, podían ahorrar las tarjetas y cambiarlas por otros dulces. Aunque los otros dulces tendrían que esperar a que Bai Tu pensara cómo hacerlos.

Al crear las tarjetas de dulce, a Bai Tu le llegó una nueva inspiración. Decidió que no solo habría tarjetas de dulce. Si los cachorros se comportaban bien, también les daría tarjetas de bocadillos, tarjetas de juguetes, entre otras. Cuando acumularan cierta cantidad, podrían cambiarlas por bocadillos y juguetes.

En comparación con las tarjetas de puntos, las tarjetas de recompensa para cachorros eran un poco más adorables y tenían más colores. No eran tan uniformes como las tarjetas de puntos. Su objetivo principal era animar a los cachorros a estudiar.

Los orcos no tenían resistencia ante los objetos coloridos, y los cachorros menos aún. El primer día que se distribuyeron las tarjetas de bocadillos, juguetes y dulces, Bai Chi informó que los cachorros se esforzaban más que antes.

A nadie le importaban cosas como las clasificaciones. Los cachorros solo veían lo que tenían delante. Recibir una recompensa era lo más real.

Bai Tu tampoco esperaba que el efecto fuera tan bueno. Pero al pensarlo, tenía sentido. Muchos cachorros nunca habían recibido educación unificada. Todos los días solo comían, bebían y jugaban, sin preocupaciones. De pronto, al entrar en una escuela donde debían asistir a clases a horas fijas, naturalmente no estaban acostumbrados.

En cuanto al conocimiento que estudiaban, antes prácticamente nunca lo habían oído. Los orcos generalmente solo llevaban a los cachorros a cazar o recolectar cuando tenían alrededor de diez años. Los cachorros más pequeños solían hacer solo las tareas más básicas. Por eso, respecto a presas, plantas y números, la mayoría de los cachorros se quedaba mirando sin comprender. Lo único que recordaban era comer.

Sin motivación, no servía. Al menos por ahora no. Solo memorizaban mecánicamente. Si podían recordar, recordaban. Si no, no les importaba. Tiraban el papel y el pincel, se acostaban boca abajo y dormían.

Después de implementar el mecanismo de recompensas, estudiar se volvió algo visible y tangible. Por eso se volvieron más activos.

Bai Tu decidió continuar con ese sistema en el futuro. Pero las recompensas no podían limitarse solo a esas dos categorías. También incluirían cosas como comida, puntos y demás.

Apenas terminaron de definir los detalles de las recompensas, Bai Tu fue llamado por el equipo de construcción.

El mercado de intercambio diseñado por Bai Tu era algo diferente de las casas que todos habían construido antes. El equipo de construcción no estaba seguro de algunos detalles y necesitaba que Bai Tu fuera a revisarlo.

Bai Tu fue a mirar. El problema era la distancia entre las columnas centrales y los estantes del mercado.

El mercado de intercambio era bastante grande en su conjunto. Los puestos estarían bajo techo para evitar los efectos de la temporada de lluvias y de nieve, por eso estarían dispuestos en filas. Pero también había que considerar la carga. Debían añadir columnas de soporte para que fuera más seguro.

Las columnas de soporte eran bastante gruesas, pero no podían tapar los puestos. Su ubicación estaba diseñada con bastante ingenio. Básicamente se colocaban justo en el pequeño espacio vacío entre dos puestos, sin afectar el paso de los orcos.

Bai Tu ya lo había dibujado en los planos. Pero el equipo de construcción pensó que, como antes, al final habría que levantar muros. Al mirar el dibujo, no encontraban lugar para los muros, así que estaban muy confundidos.

No era un gran problema. Bai Tu lo explicó y volvió a indicarles que la cantidad de columnas debía ser suficiente. No podían ahorrar material, porque esas columnas sostenían el techo.

Después de confirmar que el avance del equipo de construcción iba bien, Bai Tu fue a hacer otra cosa.

La producción de azúcar.

Los frutos dulces sembrados antes maduraron uno tras otro medio mes después de que terminó la temporada de lluvias. Ya podían empezar a cosecharlos.

Una pequeña parte de esos frutos dulces se guardó para comer directamente. El resto fue enviado al punto de procesamiento, no muy lejos del comedor.

El punto de procesamiento fue construido por separado después de que el comedor tuviera cada vez más tipos de alimentos. Después de todo, la cocina trasera solo era de cierto tamaño. Después de colocar ollas, tazones, cucharones y demás, el espacio restante ya no era mucho. Aunque Bai Tu había construido el comedor bastante grande desde el principio, no resistía el crecimiento de la población de la tribu.

Más personas significaban más comida. Más comida requería más cocineros y más fogones. Al colocar todas esas instalaciones necesarias, el espacio restante era limitado.

Además, si un lugar como el comedor se volvía demasiado estrecho, trabajar allí tampoco era conveniente. Especialmente porque durante todo el día había comida cocinándose. Si organizaban todas las tareas en la cocina trasera, además de apretada, sería muy peligrosa.

Naturalmente, Bai Tu no quería ver esa situación. Así que, cuando el comedor empezó a preparar bocadillos, buscó otra zona para procesar los alimentos que no se comerían de inmediato, como diversos bocadillos, carne seca y cosas similares.

El punto de procesamiento solo era responsable de procesar, no de intercambiar. Si los orcos querían cambiar bocadillos, debían ir al almacén o al comedor.

Como fue elegido especialmente más tarde, esa zona era bastante grande. Una gran cantidad de frutos dulces fue enviada allí y también había lugar para almacenarlos. Bai Tu usó dos habitaciones vacías para guardar todos los frutos dulces que iban a procesarse.

El método tomaba como referencia la producción de azúcar de caña y de remolacha: cortar, prensar y hervir el jugo, evaporar el exceso de agua, obtener jarabe y luego secarlo. El producto final era azúcar.

Por supuesto, debido a las limitaciones del proceso, el azúcar que hacían no era azúcar blanca, sino una azúcar de tono rojizo y amarillento. Sin embargo, el color del azúcar no afectaba en absoluto su sabor. Después de todo, normalmente nadie la comía directamente.

Para hacer azúcar blanca todavía se necesitaban varios procesos. Bai Tu lo pensó un momento y decidió rendirse. Para ellos, ya fuera azúcar morena, amarilla o blanca, el resultado final era el mismo: todos se la comerían. El color no afectaría el apetito de nadie.

El azúcar morena ya podía satisfacer las necesidades de todos. Por eso Bai Tu no planeaba procesarla más. No toda el azúcar producida fue enviada al comedor. Una parte fue guardada directamente en el almacén. Esa estaba destinada a intercambiar materiales cuando otras tribus vinieran.

El territorio de su tribu era lo bastante grande, pero también tenían mucha gente. Bai Tu no quería vivir solo consumiendo reservas. Por eso también había construido tan pronto el mercado de intercambio.

Aunque por ahora parecía que la comida de su tribu era suficiente para todos y todavía sobraba mucho, Bai Tu entendía que una parte de la razón por la que el rendimiento actual era tan alto era que los territorios cercanos nunca antes habían sido cultivados. La tierra había acumulado muchos nutrientes. Al sembrar por primera vez, naturalmente la producción era alta.

Pero a medida que continuaran cultivando, la fertilidad del suelo bajaría cada vez más. Además del trabajo actual para enriquecer la tierra, también debían permitir que los campos descansaran adecuadamente. Descansar no significaba dejarlos vacíos todo el año, sino plantar cultivos con menor demanda de nutrientes o plantas que pudieran fijar y aumentar la fertilidad.

Además, cultivar la misma planta durante años aumentaría las enfermedades y plagas. Por eso los cultivos debían alternarse. En ese momento necesitarían intercambiar semillas con otras tribus.

No todos los años tendrían rendimientos tan altos, ni todos los años podrían sembrar tantos cultivos. Ahora debían intercambiar materiales con el exterior con frecuencia, alternar cultivos y, al mismo tiempo, usar los productos procesados de su propia tribu para cambiar con otras tribus por cultivos que no pudieran cultivar en su zona.

La cantidad de plantas en una sola región era limitada, pero al intercambiar con otras tribus era diferente. Al aumentar los tipos de cultivos, él podía preparar más alimentos y también pensar en más productos procesados.

Por ejemplo, la maltosa. Uno de sus ingredientes era el arroz glutinoso, que habían conseguido mediante intercambio con otra tribu. Como la tanda anterior de maltosa fue abundante, el arroz glutinoso ya se había agotado por completo. Al final, los alados tuvieron que ir a cambiar otra parte.

Entre los materiales que llevaron para cambiar por arroz glutinoso estaba justamente la maltosa. La comida dulce era sin duda una gran herramienta para abrir la puerta del intercambio. Esa tribu originalmente no planeaba entregar demasiado arroz glutinoso, porque antes ya había cambiado una parte con la Tribu de las Cien Bestias, y ahora tampoco le quedaba demasiado para sí misma.

Pero después de probar la maltosa que los alados llevaron, cambiaron de opinión de inmediato. Arroz glutinoso podían tener en cualquier momento. El arroz glutinoso que habían sembrado ese año sería cosechado dentro de poco. Pero si esta vez se perdían el azúcar, quién sabía si tendrían otra oportunidad.

Los alados cambiaron varios cientos de jin de arroz glutinoso. Ahora todavía estaba guardado en el almacén, listo para hacer otra tanda de maltosa durante ese periodo.

Bai Tu planeaba sacar todos esos nuevos azúcares cuando intercambiaran materiales con otras tribus, intentando cambiar por algunas plantas que no habían visto antes.

Durante los dos primeros meses después de la temporada de lluvias, toda la tribu estuvo ocupada. Al principio sembraron cultivos y frutas adecuados para el verano y construyeron el mercado de intercambio. Después hicieron azúcar, prepararon materiales para intercambiar con otras tribus, discutieron el precio en puntos y demás. Cuando todo estuvo listo, ya casi era la época en que comenzaba el mercado tradicional.

En ese momento, los alados, que habían descansado casi todo el verano, volvieron a trabajar. Siguiendo el orden de las tribus que habían ayudado el invierno anterior, hicieron propaganda. También visitaron las tribus cercanas a esas tribus y lugares donde antes no habían ido. Recorrieron todo y transmitieron un solo mensaje: la Tribu de las Cien Bestias ya había construido un mercado de intercambio. ¡Ahora podían ir a la Tribu de las Cien Bestias a intercambiar materiales!

Algunos orcos que después de la temporada de lluvias fueron a la Tribu de las Cien Bestias a ver a sus cachorros también habían sentido curiosidad por esas grandes casas que la tribu estaba construyendo. Solo que en ese momento nadie les había respondido. Ahora por fin lo entendían: era un mercado de intercambio.

Todos tenían un concepto algo borroso del mercado de intercambio. Solo después de la explicación de los alados lo comprendieron. Era como el mercado tradicional, pero duraba más tiempo. Estaría abierto continuamente medio mes antes de las temporadas de nieve y de lluvias. Fuera de la temporada de lluvias y fuera de los periodos de intercambio concentrado, también habría un intercambio una vez al mes.

Todas las tribus podían ir. Además, la Tribu de las Cien Bestias mantendría el orden. No habría que temer que otros les robaran la comida.

Solo la seguridad ya bastaba para atraerlos. Mucho más cuando la Tribu de las Cien Bestias también propuso no limitar demasiado el tiempo de intercambio. Sin importar cuándo fueran, mientras allí hubiera algo que quisieran, podrían intercambiarlo.

Ese punto atraía a muchas personas. Después de todo, la principal fuente de comida de la mayoría de las tribus seguía siendo la caza. Era posible que el momento de aumento de presas llegara justo después del mercado. Si fuera antes, cuando no lograban preparar suficiente comida antes del mercado, solo podían esperar al siguiente para intercambiar materiales. Ahora ya no hacía falta. Incluso si salían en pleno frío por falta de comida, la Tribu de las Cien Bestias igual les daría comida.

Sin embargo, aunque los alados difundieron que el mercado de intercambio estaría abierto más tiempo y también abriría una vez al mes, todos seguían acostumbrados a la fecha anterior. Así que, cuando el verano estaba por terminar, muchos grupos partieron en gran número. Solo que esta vez su destino era la Tribu de las Cien Bestias.

Los orcos que eligieron ir directamente a la Tribu de las Cien Bestias eran, en su mayoría, tribus que habían recibido ayuda de ellos. Esta vez no venían solo para intercambiar materiales. También había una razón importante: los cultivos de sus tribus ya habían sido cosechados.

Todos habían recibido ayuda de la Tribu de las Cien Bestias el año anterior. Aunque al firmar la deuda habían escrito que la pagarían en un plazo de dos años, ahora que la tribu tenía comida, la primera reacción de todos fue ir cuanto antes a devolverla.

Aunque no pudieran pagar de una sola vez toda la comida prestada el año anterior, al menos debían liquidar los gastos de estudio de sus cachorros. Al principio enviaron a los cachorros allí en gran parte porque sus propias tribus no tenían comida.

Durante todo ese tiempo, los cachorros habían estado comiendo la comida de la Tribu de las Cien Bestias. Naturalmente debían compensar a los cachorros cuanto antes. ¿Y si a la Tribu de las Cien Bestias no le alcanzaba la comida?

Pagar la deuda y al mismo tiempo intercambiar materiales. Mataban dos pájaros de un tiro. Los orcos que originalmente planeaban ir primero a la Tribu de las Cien Bestias y después al mercado tradicional calcularon el tiempo y descubrieron que podían ahorrar casi medio mes. De inmediato se sintieron gratamente sorprendidos.

La mayoría de sus tribus carecía de sal. La Tribu de las Cien Bestias tenía sal. En cuanto a otros materiales, podían cambiarlos o no. Después de todo, la comida de sus tribus era limitada. Aunque ahorraran comida de viaje, no podían usar el resto sin cuidado. Debían reservarla como alimento para el invierno.

El invierno anterior casi murieron de hambre. Gracias a la ayuda de la Tribu de las Cien Bestias sobrevivieron. Este año, pasara lo que pasara, no podían volver a causarles problemas.

Mientras esos grupos se dirigían hacia la Tribu de las Cien Bestias, Bai Tu estaba organizando los preparativos del mercado de intercambio.

Las construcciones ya se habían terminado hacía más de un mes. Después de ventilarse y secarse al sol, ahora podían usarse. Algunos alimentos que podían almacenarse durante mucho tiempo ya podían colocarse allí con anticipación.

Las tribus cercanas estaban preparando sus puestos antes de que llegaran otras tribus. Después de todo, cuanto antes prepararan todo, más materiales podrían intercambiar al final.

Los cultivos que ellas sembraron no eran tantos como los de la Tribu de las Cien Bestias, pero también tenían bastante excedente. Quitando lo que sus propias tribus comerían durante el invierno, sacaron todo lo demás.

Los puestos de la Tribu de las Cien Bestias eran los más numerosos entre todas las tribus. Cada categoría tenía al menos cinco puestos.

Por supuesto, la razón por la que reservaron tantos puestos era que tenían mucha comida. Además, si alguna tribu tenía prisa por regresar y no podía quedarse a vender allí, su tribu intercambiaría directamente con ellos. Después de intercambiar, pondrían en sus puestos aquello que la Tribu de las Cien Bestias no necesitara.

De esta manera, las otras tribus no tendrían que esperar todo el tiempo. Antes, cuando iban al mercado tradicional, si los materiales que llevaban no eran lo bastante atractivos, podían tener que esperar desde el inicio hasta el final del mercado. Y aun así no se atrevían a irse, porque todavía no habían conseguido suficiente sal.

Ahora no tenían esa preocupación. Mientras la comida que trajeran pudiera comerse y su calidad no fuera demasiado mala, la Tribu de las Cien Bestias la recibiría al precio normal. Después de descontar una parte como comisión, podían llevarse los materiales que quisieran. En cuanto a si la comida dejada allí podría intercambiarse o no, ya no tenían que preocuparse.

Al oír esta regla, Shi Su se quedó muy sorprendido y miró a Bai Tu con asombro.

—¿No les preocupa que nadie quiera esos alimentos?

En los mercados de todos los años, los intercambios más lentos eran de alimentos que la mayoría de las tribus no necesitaba. Aquellas frutas que la tribu caballo llevó antes eran así. Cuando todos iban al mercado, naturalmente querían cambiar por alimentos que pudieran almacenarse mucho tiempo. Las frutas no entraban en las necesidades de la mayoría de las tribus. Además, la mayoría de las tribus vivía lejos. Antes de llevarlas de regreso, ya se habían echado a perder. No podían ser solo para el equipo que iba a cambiar sal.

A Shi Su le preocupaba que Bai Tu no hubiera ido muchas veces al mercado y no conociera bien la situación, así que le recordó:

—Alimentos como frutas, con cambiar un poco para que coma la propia tribu basta. Si cambian demasiado, no podrán guardarlas mucho tiempo y se echarán a perder. Incluso en invierno, si se guardan hasta más tarde, tampoco sabrán bien.

En invierno la temperatura era baja y la mayoría de los alimentos podían conservarse más tiempo, pero con las frutas no pasaba lo mismo. Muchas frutas, después de congelarse afuera, se volvían aún peores. Algunas solo cambiaban de sabor o se amargaban, o mostraban señales de pudrirse. Otras directamente dejaban de ser comestibles.

Shi Su estaba especialmente preocupado de que, en el primer año de apertura del mercado de intercambio, la Tribu de las Cien Bestias hiciera un negocio con pérdidas. Si perdían demasiado, ¿qué pasaría si el año siguiente no volvían a abrirlo?

Para que su tribu pudiera permanecer siempre en el mercado de intercambio, Shi Su realmente estaba rompiéndose la cabeza.

—No pasa nada. Hay mucha gente en la tribu. Llegado el momento, las usaremos para procesarlas —dijo Bai Tu.

Su tribu no aceptaba cualquier alimento. Solo recibían los que podían usarse. Quienes intentaran aprovecharse o entregar cosas malas serían expulsados directamente. En cuanto a los alimentos recibidos, los que pudieran intercambiarse naturalmente serían intercambiados. Los que no, podían usarse para procesar.

Tampoco había que preocuparse por las frutas poco duraderas. Si podían hacerse frutas secas, se harían frutas secas. Si no podían, se harían mermelada. Si tampoco, se haría jugo. Si realmente no servían, podían alimentar con ellas a los animales criados por la tribu. En resumen, no se desperdiciarían.

Este año su tribu había cosechado muchas frutas, pero aparte de la parte reservada, casi no quedaba nada. Vino de fruta, frutas secas, mermeladas… todos habían probado diversas formas de comerlas. Así que no había que preocuparse por que sobraran frutas intercambiadas. Bai Tu incluso se preocupaba de que ninguna tribu quisiera traer frutas.

La capacidad de Bai Tu era algo que todos habían visto. Al oír que decía que no había que preocuparse, Shi Su se tranquilizó y empezó a preparar en serio el puesto de su tribu.

Tres días después de que la Tribu de las Cien Bestias y las tribus cercanas terminaron sus preparativos, cuando aún faltaban diez días para el inicio del mercado tradicional, empezaron a llegar orcos uno tras otro.

Todos eligieron llegar en ese momento después de pensarlo bien. Primero traerían la comida a la Tribu de las Cien Bestias. Si la Tribu de las Cien Bestias no era tan buena como decían, podían ir luego al mercado tradicional. Desde la Tribu de las Cien Bestias hasta el mercado tomaba unos ocho días. El tiempo alcanzaba perfectamente.

Aparte de las tribus que habían intercambiado materiales con la Tribu de las Cien Bestias antes de la temporada de lluvias, las demás no creían por completo lo que se había difundido. Después de todo, ni siquiera las grandes tribus de antes habían dicho que recibirían cualquier objeto útil que uno llevara.

Al mismo tiempo, había otra cosa que los confundía bastante. La Tribu de las Cien Bestias había puesto el lugar de intercambio dentro de su propio territorio. Aunque no estaba cerca de sus viviendas, eso ya era suficiente para sorprender a todos.

Había que saber que las presas también tenían el olfato muy agudo. Si un lugar tenía un olor fuerte a orcos, las presas se mantendrían lejos.

El mercado anterior estaba lejos de todas las tribus. Incluso la tribu más cercana debía caminar uno o dos días. La razón era que nadie quería que tanta gente fuera a su tribu y ahuyentara a las presas.

Cada año, antes y después del mercado, en los alrededores de esa zona casi no aparecían presas. Había demasiados orcos, y las presas sabían que era peligroso.

Todos podían entender que la Tribu de las Cien Bestias permitiera visitas, pero construir directamente un mercado de intercambio dentro de su territorio… Los orcos que nunca habían ido a la Tribu de las Cien Bestias negaban con la cabeza.

—Cuando terminen de intercambiar, las presas de su tribu definitivamente huirán todas —dijo un orco anciano—. Escuché que los jefes de su tribu son jóvenes. Ya verán, el año próximo sabrán lo que es arrepentirse. No, ni siquiera hará falta esperar al año próximo. Cuando después del invierno no tengan comida, se arrepentirán.

—Solo cobran una pequeña comisión por intercambiar comida. ¿Cuánto puede ser todo junto? Por esa poca comisión van a espantar a todas las presas. Qué tontos. De verdad son demasiado tontos.

Los alados no ocultaron nada al promocionar el mercado, así que también contaron a todos la proporción de comisión. Muchos orcos pensaron que la Tribu de las Cien Bestias aceptaba que todos fueran a su tribu a intercambiar materiales solo para cobrar esa pequeña comisión.

¿Pero cuánto podía ser esa comisión? Tanta gente entrando y saliendo espantaría a las presas. Al final, seguro no valdría la pena.

No eran pocos quienes pensaban así. Incluso entre los primeros grupos en llegar, algunos tenían esa idea.

Solo que, cuando de verdad entraron al territorio de la Tribu de las Cien Bestias, todos sintieron que algo no estaba bien. ¿Por qué no había ni una sola presa? Ya llevaban caminando medio día siguiendo al orco de la Tribu de las Cien Bestias que los guiaba. A lo lejos incluso podían ver el mercado de intercambio, y aun así no habían visto ni una sola presa.

¿Acaso la Tribu de las Cien Bestias quería robarles la comida?

El grupo se miró entre sí. Aunque nunca habían tratado directamente con la Tribu de las Cien Bestias, habían oído hablar de lo que había hecho. Por ejemplo, al principio llevó a todos a atacar la Tribu Bosque Negro. Después, el invierno pasado, ayudó a varias tribus que estaban a punto de no sobrevivir.

Una tribu capaz de hacer esas cosas debía ser una tribu bondadosa. Además, habían oído que el mercado de intercambio era más adecuado que el mercado tradicional, así que vinieron. Pero ahora, ¿qué pasaba? ¿Por qué la Tribu de las Cien Bestias no tenía presas?

Un orco preocupado de que la Tribu de las Cien Bestias quisiera robar su comida miró a la persona a su lado. Esa persona precisamente había recibido ayuda de la Tribu de las Cien Bestias antes. Esta vez ellos habían decidido venir porque esa persona los recomendó con insistencia.

—¿Dónde están las presas de la Tribu de las Cien Bestias?

Temiendo que el orco que guiaba al frente lo oyera, bajó la voz al mínimo, de modo que solo ellos dos pudieran oírlo.

El orco al que preguntaron lo miró.

—¿Quieres ver las presas de la Tribu de las Cien Bestias?

—No es que quiera verlas. Es que la Tribu de las Cien Bestias no tiene ni una presa. ¿No nos robarán la comida?

La persona a su lado miró la comida que cargaban y negó con la cabeza.

—¡Imposible!

La Tribu de las Cien Bestias no codiciaría su comida.

—¿De verdad?

Al oír esa respuesta, el orco que estaba preocupado soltó un suspiro de alivio.

—La gente de la Tribu de las Cien Bestias ni siquiera se fijaría en tu comida —continuó el otro—. Esos alimentos tuyos se ven malos.

Aunque solo había recibido ayuda de la Tribu de las Cien Bestias, cuando ayudó a capturar a los serpientes fue invitado a comer en la tribu durante dos días. Esos dos días fueron, sin duda, los momentos más felices de su vida.

En cuanto a la comida que esas personas traían, podía asegurar que los orcos de la Tribu de las Cien Bestias definitivamente no se interesarían.

El orco que acababa de suspirar de alivio casi se ahogó con su propia respiración. ¿Eso era consuelo?

El orco negó con la cabeza. Ya fuera consuelo o burla hacia su comida, al menos ahora podía confirmar que sus alimentos estaban seguros. Mientras la Tribu de las Cien Bestias no les robara la comida, todo estaba bien.

Esta vez vinieron en total siete tribus. Tres de ellas habían recibido ayuda de la Tribu de las Cien Bestias, y las otras cuatro fueron convencidas para venir.

Esas tribus estaban bastante lejos del mercado tradicional. No solo estaban lejos del Continente Este, sino también del mercado del Continente Oeste. No estaban cerca de ninguno. Cada año, cambiar materiales les tomaba casi un mes.

¿Cuánto tiempo había entre el final de la temporada de lluvias y el invierno? En total solo unos pocos meses para cazar. Quitar un mes significaba poder atrapar menos presas. Además, con tanta gente, la comida consumida durante un mes de viaje no era poca.

No podían cazar demasiadas presas y además debían reservar comida para el equipo que iba a cambiar sal. La sal que lograban obtener cada año era lamentablemente poca. A veces no alcanzaba para pasar el invierno. En la última parte del invierno, o pasaban hambre o comían comida sin sal.

Por su mala ubicación geográfica, esas tribus se desarrollaban muy lentamente. La cantidad de cachorros en sus tribus también era pequeña. Incluso las tribus que podían mantenerse tenían una situación regular.

El invierno pasado, esas tribus tuvieron algo de suerte. Acumularon un poco más de comida y solo sacaron una parte para cambiar sal con Bai An. No fueron al mercado, así que ahorraron comida del camino y no pasaron hambre durante el invierno.

Antes de la temporada de lluvias, también pidieron a otras tribus que les ayudaran a cambiar un poco de sal en la Tribu de las Cien Bestias. Su vida durante ese año fue aceptable, al menos mejor que la de esas tribus que casi murieron de hambre.

Solo que ese “mejor” era relativo. Ahora que se acercaba la temporada de nieve, necesitaban más sal. Si iban al mercado, entre la comida para el viaje y la comida para cambiar sal, la tribu se quedaría vacía.

La Tribu de las Cien Bestias quedaba más cerca. Ir a la Tribu de las Cien Bestias a intercambiar materiales les ahorraba medio mes de viaje. Ese punto atrajo a varias tribus. Sumado a la persuasión de las otras, apretaron los dientes y vinieron.

Ahora caminaban con algo de nerviosismo hasta llegar junto al mercado de intercambio de la Tribu de las Cien Bestias.

El orco que los guio acababa de explicar muchas reglas, pero el grupo estaba pensando en buscar las presas de la Tribu de las Cien Bestias, así que pocos lo escucharon con claridad. Ahora, al ver las filas y filas de comida dentro, quedaron atónitos.

¿Aquello apilado era carne, verdad? Claramente era lo mismo, pero la carne que sacaba la Tribu de las Cien Bestias se veía limpia y ordenada, especialmente bonita. La suya, en cambio, estaba ahumada, negra y seca.

El orco que los guiaba explicó otra vez cómo intercambiar:

—Pueden cambiar la comida directamente con nuestra tribu, o pueden usarla para cambiar cosas en estos puestos.

La diferencia entre los dos métodos era que, al cambiar con la Tribu de las Cien Bestias, debían pagar cierta comisión. En cambio, si intercambiaban con los orcos de los puestos, ellos no tenían que pagarla, porque quienes instalaban puestos pagarían. Sin embargo, si entregaban algo a la Tribu de las Cien Bestias, básicamente sería aceptado. Si iban a los puestos a intercambiar, la respuesta no necesariamente sería la misma.

Las tres tribus que ya habían intercambiado materiales con la Tribu de las Cien Bestias fueron bastante directas. Eligieron entregar la comida directamente a la Tribu de las Cien Bestias. Una parte era para pagar la deuda y otra para cambiar por tarjetas de puntos.

Aunque era la primera vez que realizaban un intercambio a gran escala, los subbestia de la Tribu de las Cien Bestias ya habían aprendido de Bai Tu durante varios días. Cada uno se encargaba de su trabajo: revisar la comida, calcular la cantidad, entregar tarjetas de puntos, registrar la transacción y finalmente pasarla a Bai Tu para revisión. Por eso, el trabajo fluyó sin interrupciones.

En el tiempo de una comida, las tres tribus ya habían recibido sus tarjetas de puntos. Bai Tu miró a las otras tribus.

—¿Quieren entrar cargando su comida?

Entrar a intercambiar materiales con comida a la espalda definitivamente no era tan conveniente como llevar tarjetas de puntos. Él conocía a las otras tribus, pero esas cuatro eran nuevas.

Sabiendo que esas tribus, aunque vieran la situación del mercado, no se atreverían a entregar comida fácilmente, Bai Tu les propuso otro método.

—Como es la primera vez que vienen, pueden usar el método de depósito. Dejan sus mercancías aquí y yo les doy tarjetas de puntos. Si en el mercado de intercambio no ven nada que quieran, pueden volver con las tarjetas y recuperar su comida. También les devolveremos la comisión.

El jefe de una de las tribus quería cambiar, pero no estaba del todo tranquilo.

—¿Al final de verdad podremos usar las tarjetas para recuperar la comida?

—Sí. No solo pueden recuperar esto, también pueden ir a cambiar materiales con otras tribus. La Tribu de las Cien Bestias y las tribus cercanas usan las tarjetas de puntos en común.

—Nuestra tribu también usa tarjetas de puntos —dijo un orco que ya había cambiado las suyas y estaba esperando a que todos entraran juntos—. Dense prisa y cambien. Después de cambiar, vamos todos a mirar.

Él también quería ver si la Tribu de las Cien Bestias había sacado conservas. Si no fuera porque esas tribus habían caminado con ellos todo el camino, no habría querido esperarlas.

Los jefes de varias tribus conversaron entre sí y finalmente aceptaron cambiar. Entregaron la comida a Bai Tu.

Los subbestia junto a Bai Tu fueron a revisar la comida. Ya había entrado el otoño y el clima era más fresco, así que la comida podía conservarse un poco más. La mayoría de lo que esas tribus traían era carne. Había que revisar si tenía mal olor y si la carne de la parte superior y la del fondo de los canastos era igual.

Después de revisar, varios orcos vaciaron la carne en los canastos de su tribu. Ese paso servía para calcular la cantidad. Detrás, los subbestia contaban las tarjetas de puntos y registraban los datos.

Cuando esas tribus terminaron de cambiar por tarjetas de puntos, llegó otro grupo de orcos. El segundo grupo ya había estado antes en la Tribu de las Cien Bestias y conocía a las otras tres tribus.

Al ver orcos conocidos, el grupo los saludó y luego arrastró a los orcos que venían por primera vez hacia el interior del mercado de intercambio.

—Vamos rápido. Si viene mucha gente luego, no podremos conseguir cosas buenas.

Aunque sabían que la Tribu de las Cien Bestias tenía muchos materiales y que no le faltaba sal, según la situación de la última vez, sin duda muchas tribus elegirían venir aquí. Naturalmente debían darse prisa. Si llegaban tarde, las cosas buenas serían arrebatadas por otros. Después de todo, ya les había pasado algo así.

La última vez que vinieron siguiendo a la tribu serpiente, todos habían traído bastantes materiales. Pero al final, cuando intercambiaron materiales, casi terminaron peleando. No con la Tribu de las Cien Bestias, sino con otras tribus que les competían por las cosas.

La Tribu de las Cien Bestias tenía muchos materiales. Todos querían los alimentos más ricos, y los más ricos no se ofrecían en cantidad infinita. Al final, por supuesto, había que competir por ellos.

Esta vez habían llegado con tanta anticipación. Sin duda podrían cambiar por la comida más rica. Pero su plan era cambiar más bocadillos para los cachorros. Hacía varios meses que no veían a los cachorros. Esta vez, al ir a verlos, por supuesto debían llevarles bocadillos.

Desde afuera del mercado ya habían visto parte de la escena a través de las ventanas. Pero solo al entrar realmente supieron que lo visto desde fuera era apenas la punta del iceberg. Dentro había puestos uno tras otro, y también muchos alimentos que nunca habían visto.

El jefe apretó las tarjetas de puntos en su mano.

—Quiero cambiar sal…

Ellos venían principalmente por sal.

—La sal se cambia por aquí —Bai Qi les señaló la dirección—. ¿Cuánta sal quieren? Regístrenla aquí y, cuando se vayan, se la llevan directamente.

En el mercado tradicional, la sal era un artículo de uso común. Si uno quería algo, podía usar sal para cambiarlo y seguramente lo conseguiría. Solo que eso no era muy higiénico. Especialmente porque había poca agua en el mercado. Para esos intercambios de un tazón o medio tazón, al final el color de la sal terminaba siendo distinto.

Como la tribu había implementado las tarjetas de puntos, Bai Tu naturalmente no quería que esas tribus siguieran usando el método anterior. Por eso le explicó a Bai Qi que la sal debía registrarse por separado y que, en lo posible, no se entregara en el momento.

Al oír eso, el jefe que quería cambiar sal se preocupó aún más. Habían usado comida para cambiar un montón de tarjetas de puntos, ¿y ahora también iban a quitarles las tarjetas? ¿Y si al final no les daban la sal?

Mientras estaba preocupado, el orco de al lado ya se había acercado, usó tarjetas de puntos para cambiar un canasto de sal y recibió una tarjeta un poco más grande que una tarjeta de puntos. En ella había dibujado un canasto, y se veía vagamente que dentro del canasto había algo blanco, como sal.

—Si no están tranquilos, puedo darles la sal primero. Recuerden que dentro del mercado de intercambio se usan tarjetas de puntos para cambiar materiales. No usen sal.

Al oír eso, el jefe que quería cambiar sal por fin se tranquilizó. Ellos habían venido precisamente a cambiar sal. Mientras consiguieran sal, todo estaría bien.

—Cambio. Cambio un canasto.

El orco encargado de registrar la sal sacó un canasto de sal de debajo del mostrador y se lo dio.

Aunque Bai Tu recomendaba que se llevaran la sal al marcharse, también había dicho que, si alguien la quería de inmediato, podían entregarla.

Bai Tu entendía que era la primera vez que usaban ese modelo de intercambio, y muchas personas no estarían acostumbradas. Después de todo, si no veían el material, no tendrían sensación de seguridad. Por eso, en este primer intercambio, intentaban cuidar la mentalidad de los orcos que venían por primera vez.

Al recibir la sal, el orco se tranquilizó. Habían traído bastante comida. Además de ese canasto de sal, todavía les quedaban tarjetas de puntos. Solo entonces el grupo pudo recorrer el mercado con calma.

En la zona de carne había carne seca, carne en salsa, carne guisada, láminas de carne frita, carne asada, conservas de carne… Había productos que podían llevar de regreso a la tribu, y también comida para comer al momento.

Detrás de la zona de carne estaba la zona de cereales: trigo, maíz, arroz, soya… Incluso las tribus que habían recibido ayuda de la Tribu de las Cien Bestias se sorprendieron. Sus tribus también habían cultivado plantas, ¡pero cada grano era mucho más pequeño que los de allí!

Más atrás estaba la zona de frutas. Había todo tipo de melones y frutas que algunos conocían y otros no. Los precios eran muy bajos. Si alguien quería probar de todo, podía cambiar directamente por un paquete que incluía todas las frutas, con una porción justa para una persona.

El grupo sintió que sus ojos no alcanzaban para verlo todo. Siguieron avanzando y descubrieron que detrás todavía había más. Había puestos de condimentos y de medicinas. Las medicinas que en años anteriores no podían obtener aunque suplicaran a los chamanes médicos, ahora podían cambiarse por unos pocos puntos.

Cuanto más miraban, más se les abrían los ojos. ¡Los materiales que podían cambiar allí eran más numerosos que los del mercado tradicional!

Después de recorrerlo todo una vez, todos apretaron las tarjetas de puntos en sus manos, sin saber qué hacer. Querían cambiar esto, también querían cambiar aquello. Entonces, ¿en qué debían gastar esas tarjetas?

Un orco menor de edad era distinto a los demás. Fue atraído por el cachorro en el segundo puesto de la última fila. El cachorro sostenía un pequeño palito de madera. Encima había algo que no se sabía qué era. El cachorro claramente estaba muy feliz. Cada cierto tiempo, cuando el orco de al lado no prestaba atención, lo lamía.

Los miembros de la tribu del joven también lo vieron y se acercaron a preguntar:

—¿Qué es esto?

Habían visto otras cosas, pero justo ese puesto no lo habían notado.

—Maltosa —dijo el orco del puesto—. Es dulce. ¿Quieren probarla?

Mientras hablaba, tomó unos palillos y les repartió a cada uno un poquito.

Mientras los demás todavía saboreaban, el primer orco que terminó de comer se lanzó al frente del puesto.

—Quiero tres. ¡Del tamaño de la que él tiene en la mano!

Después explicó a los demás:

—Las llevaré a la escuela para los cachorros. ¡Seguro les gustarán!

Era más dulce que cualquier alimento que hubiera probado.

Los demás también lo imitaron y pidieron varias.

El orco del puesto, que pensaba que por fin había abierto ventas, detuvo sus movimientos y miró a todos.

—¿Por qué no van primero a ver a los cachorros?

Tal vez los cachorros son más ricos que ustedes.