Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 172

Después de derribar a She Sa de una patada, Lang Ze miró alrededor y, al no ver a Lang Qi, se sorprendió al instante.

—Tu, ¿dónde está mi hermano?

¿Su hermano no estaba al lado de Bai Tu? Eso sí que era algo raro de ver.

—Fue a buscar a alguien —respondió Bai Tu, sin dar detalles.

En cuanto a dónde había ido Lang Qi, por supuesto, fue a buscar la base principal de She Sa.

Desde el principio, Bai Tu y Lang Qi no creyeron que quienes actuaban fueran tan pocos. Los que aparecían al frente parecían más bien haber sido engañados, incluido She Sa.

En cuanto al verdadero cerebro detrás de todo, seguramente ahora estaba escondido cerca, observando desde las sombras y esperando recoger los beneficios sin mover un dedo.

Capturar gente naturalmente alertaría a esas personas, pero eso era justo lo que querían: asustar a la serpiente para que saliera de la hierba. Después de todo, muchas especies, en especial la tribu Serpiente, eran muy buenas ocultando sus rastros. Si no se movían, tal vez realmente no podrían atraparlos.

En ese momento, los lobos de la tribu y los osos blancos de la tribu Oso Blanco estaban buscando gente.

No hacía falta contarle esas cosas a She Sa. Bai Tu sospechaba que quizá él mismo ni siquiera sabía que había alguien detrás.

Al oír que Bai Tu había dicho “buscar a alguien”, los ojos de She Sa se abrieron de par en par. Pero por más que los abriera, nadie le prestó atención. De los presentes, solo Shi Su sabía a qué se refería Bai Tu.

Xiong Chong seguía aconsejando a She Sa con paciencia:

—Todos nos equivocamos. Unirse a la tribu de las Cien Bestias es mucho mejor que atacarla. Mientras entres, tendrás comida sin fin.

También se podía dormir en una casa grande y cálida. Xiong Chong estaba extremadamente satisfecho.

She Sa se enfureció al ver su cara de tonto.

—¡Qué vas a entender tú!

¿Cuánto se podía comer ahora? Si se convertía en líder de la tribu de las Cien Bestias, ¿cuánto podría comer entonces? El puesto de líder era lo que él quería. Unirse a la tribu de las Cien Bestias como un miembro común y corriente no le interesaba en absoluto.

Al ver a Xiong Chong tan conforme con tener algo de comida, She Sa se llenó de rabia.

—¡No se puede hablar contigo!

Él no era tan falto de ambición como Xiong Chong. Por un poco de comida, incluso dejó de ser líder. En la tribu de las Cien Bestias no era más que un miembro menor sin ningún poder.

Xiong Chong se rascó la cabeza. De verdad sentía que su vida era bastante buena. ¿Por qué She Sa no le creía?

Bai Tu ya había visto lo que She Sa pensaba, pero no pensaba explicárselo a Xiong Chong. Agitó la mano.

—Vuelve a trabajar.

Actualmente, los orcos de la tribu Come Noticias ya tenían trabajos asignados. Había varios tipos de trabajo, pero todos seguían una regla tácita: mientras fuera un trabajo relacionado con preparar comida, jamás se lo daban a ellos.

Xiong Chong asintió al oír a Bai Tu. Decidió abandonar la idea de convencer a She Sa. En su opinión, She Sa era un tonto. La vida actual era maravillosa. Incluso durante el invierno, cuando las presas no salían, ellos podían comer hasta saciarse.

She Sa vio que, con una sola frase de Bai Tu, Xiong Chong se marchaba sin decir nada, y se enfureció aún más.

—¡Tonto! ¡Idiota! ¡Estúpido! ¡Ni siquiera sabes que te están engañando!

Xiong Chong no escuchó las palabras de She Sa, porque en cuanto salió por la puerta se alejó a toda prisa.

¡Hoy quien les enseñaba a sembrar era una subbestia muy bonita! ¡Tenía que estudiar bien!

Al ver su espalda alegre, She Sa se enfureció más.

¡Ese hombre era definitivamente un tonto!

Bai Tu solo observó la rabia impotente de She Sa. Por la expresión de su rostro y sus ojos, podía ver que estaba realmente furioso.

Pero eso no servía de nada. A un lado estaban Lang Ze y Shi Su. Ni hablar de atacar a Bai Tu; si se movía un poco, los dos podrían atraparlo de inmediato.

She Sa percibió por primera vez la diferencia entre él y los demás.

La tribu Serpiente Flor era una tribu formada por muchas variedades de serpientes. En apariencia era un solo conjunto, pero en realidad cada especie tenía su propio pequeño grupo. En sus corazones, solo las serpientes de su misma especie eran consideradas de los suyos. Las demás variedades eran más distantes.

El estatus dentro de la tribu se ordenaba según la especie. Las de mayor rango eran las venenosas y de gran tamaño; luego venían las no venenosas pero de gran tamaño; después, las venenosas de cuerpo pequeño y las no venenosas de cuerpo pequeño.

La especie de She Sa originalmente no tenía un estatus muy alto. Pero hacía unos años, entre ellos había surgido una chamana. Aunque no se quedó en su tribu, como esa chamana necesitaba el veneno de todos, les llevaba algo de comida a cambio. Las serpientes de la misma especie que la chamana siempre recibían cierto cuidado, y al final su estatus subió poco a poco.

She Sa era el de mayor forma original entre los de su edad. Estaba acostumbrado a ser halagado en la tribu. Pero apenas llegó aquí, sin haber dicho gran cosa, ya lo habían golpeado tres veces. Sumado a la falta de cooperación de Xiong Chong, ahora sus ojos casi echaban fuego.

Y la desesperación llegó al final.

Lang Ze pensó que hacía demasiado ruido. No se sabía de dónde sacó un bulto de algo y se lo metió en la boca, de paso atándole las manos a una silla cercana.

Después del invierno, la sala de reuniones ya no tenía encendido el kang. Además, las pieles que cubrían la puerta para conservar el calor y bloquear el viento también habían sido retiradas. Toda la habitación se veía vacía.

Pero solo estuvo vacía un rato. Muy pronto dejó de estarlo, porque Lang Qi y Xiong Liao llegaron con gente.

Más de doscientos lobos y águilas, junto con varios cientos de osos y leones, entraron escoltando a las serpientes que se habían escondido afuera.

Esas serpientes eran tal como habían supuesto. Todas estaban ocultas cerca de la tribu, aunque no en un solo lugar. Sin embargo, el olfato de los lobos y los osos era extremadamente agudo, y con la ayuda de las aves, las serpientes, que en su forma original tenían mala vista, no eran rivales para ellos.

Lang Qi usó menos de medio día para traerlas a todas.

No se sabía si por comodidad o porque simplemente no quería usar cuerdas. Todas las serpientes estaban anudadas entre sí; algunas incluso estaban atadas de dos en dos. Al principio, las serpientes pensaron que, con ese método de captura, podrían aprovechar cualquier descuido para escapar. Pero cuando intentaron desatarse, descubrieron que esas personas habían usado quién sabe qué método: cuanto más se movían, más apretado quedaba el nudo.

Las serpientes que se habían transformado a su forma original pensando que así sería más fácil escapar se arrepintieron tanto que sus rostros se pusieron verdes. En forma humana aún podrían comunicarse, pero así, ¿qué podían hacer? No podían hablar ni liberarse, y delante de ellas estaban los feroces lobos, osos y leones. La escena era demasiado aterradora.

Por lo general, eran ellos quienes asustaban a los demás. ¿Cuándo les había tocado ser asustados por otros? Pero al verse a sí mismos y luego mirar a la otra parte, no podían evitar sentir miedo.

La vitalidad de la tribu Serpiente era mucho más tenaz que la de otras especies, pero también tenía límites. Por ejemplo, si alguien les cortaba la cola o la cabeza, aún podían moverse. Pero si estaban retorcidos así, un solo corte ya no los partiría en dos, sino en varias decenas de pedazos. Con una vitalidad así, tampoco podrían sobrevivir.

Nadie dejaba de temer a la muerte, incluida la tribu Serpiente. Ellos querían atacar a la tribu de las Cien Bestias, pero también tenían miedo de morir.

Además, las serpientes escondidas detrás eran todavía más cobardes. De lo contrario, no habrían enviado a otros como chivos expiatorios.

Ellos querían esperar a que otros atacaran la tribu de las Cien Bestias y mataran a todos sus miembros antes de salir. Precisamente porque eran más inteligentes que She Sa, sabían que la tribu de las Cien Bestias tenía mucha gente, y entrar imprudentemente podía hacer que resultaran heridos.

Después, buscarían una oportunidad para matar en secreto a She Sa y dirían que el Dios Bestia había cumplido su misión. Así todos los asuntos quedarían resueltos.

Su plan era infalible. Solo esperaban que She Sa llevara gente a atacar a la tribu de las Cien Bestias. No esperaban que las personas de alrededor atacaran de pronto a She Sa.

Las serpientes que observaban en secreto descubrieron que algo iba mal. Su primera reacción fue correr. La tribu de las Cien Bestias ya tenía mucha gente; sumados a los que venían de afuera, ellos solo eran unos cientos. Además, todos los que She Sa había llevado fueron capturados. Definitivamente no podrían vencer a la tribu de las Cien Bestias.

Sin embargo, los grupos de serpientes no habían corrido mucho cuando fueron atrapados. En forma de serpiente, normalmente no era fácil que otros orcos las atraparan. Incluso si las capturaban, tenían muchas oportunidades de escapar. Pero entre quienes las atrapaban había águilas.

Las águilas atrapaban serpientes casi con absoluta precisión. Sus garras eran muy afiladas y podían atravesar la piel de la tribu Serpiente. Mientras fueran llevadas al aire, las serpientes no tenían ninguna capacidad de resistencia.

Y las águilas no las llevaron directamente a la tribu después de atraparlas en el aire, sino que las arrojaron desde las alturas. Las serpientes, mareadas por la caída, ni siquiera tuvieron tiempo de recuperar la conciencia antes de ser capturadas por otros orcos que ya estaban preparados y retorcidas en un solo nudo.

Ahora, ni hablar de escapar; incluso moverse un poco era difícil. Lo único que podían mover era la cabeza, pero junto a sus cabezas estaban sus propios compañeros de tribu. Si querían morder o liberar veneno, los primeros envenenados serían los suyos.

¡Astutos! Pensaban las serpientes. Aunque tuvieran una rabia inmensa en el corazón, al final solo podían emitir siseos.

Bai Tu miró el número de serpientes. Finalmente hizo que Lang Qi dejara al individuo más grande de cada tipo de serpiente, y que llevaran al resto a encerrarlas detrás.

Después de decir eso, Bai Tu les habló a las serpientes que quedaron:

—Entre ustedes, solo las primeras personas que digan la verdad podrán recuperar la libertad. Después serán como miembros comunes de nuestra tribu, sin ningún castigo. También podrán vivir aquí. Si quieren irse, las dejaremos ir. Los demás solo podrán hacer trabajos pesados. Hay mucho trabajo en la tribu. Espero que puedan adaptarse.

Los lobos que se llevaban a las serpientes aún no se habían alejado. Las serpientes capturadas oyeron esas palabras. Varias de ellas retorcieron sus cuerpos con frenesí.

¡Ellas también sabían qué estaba pasando! ¿Por qué no las dejaban hablar?

Pero los lobos que las llevaban parecían no darse cuenta. Continuaron avanzando. Cuando llegaron al lugar preparado para encerrar a las serpientes, los lobos se detuvieron.

Lang Qi miró a esas serpientes.

—Desátenlas.

Los lobos obedecieron su orden. Desataban una serpiente y la lanzaban adentro.

Las que se habían retorcido frenéticamente en el camino vieron que las personas a su alrededor eran desatadas y que solo ellas seguían hechas un nudo. Se pusieron aún más ansiosas.

¿Y si esas personas lo decían primero?

Todos habían pensado antes en ocupar la tribu de las Cien Bestias, pero ahora que todas fueron capturadas, el deseo de ocuparla ya no podía cumplirse. Ahora debían confesar de forma activa, aprendiendo de la tribu León Salvaje.

Mientras dijeran la verdad, podrían recuperar la libertad. ¿Quién no se sentiría tentado?

Al pensar que solo quienes hablaran primero podrían recuperar la libertad, esas serpientes se pusieron aún más ansiosas.

Lang Qi parecía no verlas y siguió ordenando que desataran a otras serpientes. Hasta que solo quedaron unas cuantas afuera, dijo de pronto:

—Lleven a estas de regreso e interróguenlas por separado.

Los ojos de aquellas serpientes que pensaban que ya no tenían esperanza brillaron al instante.

¡Tenían oportunidad de recuperar la libertad!

Al otro lado, las serpientes que Bai Tu había dejado eran más duras que la piedra. Aunque las desataron, no pensaban hablar. Una era más silenciosa que la otra.

Bai Tu tenía más paciencia que ellas, pero tampoco quería perder tiempo allí. Salió directamente a ocuparse de otros asuntos, como organizar el trabajo para las personas capturadas esta vez.

El primer grupo, que seguía a She Sa, tenía unas cuatrocientas personas. El segundo grupo era más numeroso, más de quinientas. Sumadas, eran más de mil.

Bai Tu se frotó el entrecejo. En realidad ya había pensado en el trabajo para esas personas: remover los terrenos.

El territorio actual de la tribu de las Cien Bestias era especialmente grande. Varias zonas ya habían sido planificadas por Bai Tu como áreas de cultivo. Sin maquinaria, ahora el trabajo de arar, regar y similares solo podía depender de mano de obra.

Y esas personas recién capturadas eran justo apropiadas para hacer eso. Este año había criado una cantidad particularmente grande de plantines porque sabía que habría gente para trabajar. Las reservas de comida del año anterior ya se habían consumido casi por completo. Si no fuera por las batatas y el maíz de alto rendimiento, no habrían podido ayudar a tantas tribus.

Aun así, había muchos lugares a los que no habían ido durante el invierno. Bai Tu solo esperaba que las tribus que recibieron semillas hubieran pasado el invierno sin problemas.

Para saber la situación de esas tribus, todavía tenían que esperar alrededor de medio mes. Después de todo, las aves no habían descansado durante todo el invierno, transportando mercancías sin parar. Una vez resuelto el asunto de la tribu Serpiente, esas aves necesitaban descansar un tiempo antes de volver a salir.

Antes de capturar a esas personas, Bai Tu no sabía sus especies. Ahora descubría que había muchas serpientes, así que debía pensar bien cómo limitarlas. No quería salir y ver un grupo de serpientes retorciéndose. La vez anterior, cuando Bao Ren lo llevó a ver a la tribu Serpiente, ya se había asustado bastante. Le había quedado una pequeña sombra psicológica.

Bai Tu pensó un momento y al final decidió hacer lazos con cuerda para que los vigilantes los sujetaran. Cuando las serpientes caminaran normalmente, la cuerda detrás de ellas estaría suelta. Si intentaban escapar, la cuerda se tensaría cada vez más. Incluso si se transformaban en su forma original, no podrían huir.

Después de pensar el método, Bai Tu volvió a dividir las áreas de cultivo. Lo principal era aumentar el número de vigilantes. Después de todo, la tribu Serpiente llevaba veneno, así que debía organizar orcos que no temieran al veneno de serpiente. Por fortuna, en forma humana, las serpientes no podían inyectar veneno al morder. De lo contrario, de verdad sería difícil.

En realidad, la mayoría de los orcos adultos podían vencer a la tribu Serpiente. Pero si se tocaba el veneno por descuido, sería malo. Bai Tu sacó la lista de tribus que habían ayudado y comenzó a revisarla lentamente, queriendo encontrar algunas especies con piel gruesa en forma de bestia.

Pero mientras revisaba, de pronto encontró una especie que no esperaba: mangostas.

Al ver mangostas, Bai Tu recordó otra especie: tejones meleros. Revisó un poco y, efectivamente, también había.

Esas dos especies eran enemigas naturales de las serpientes. Bai Tu miró el número de personas de ambas tribus y decidió al instante: pedir ayuda externa.

Usar comida y algunos otros materiales para contratar orcos de esas dos tribus y que ayudaran a vigilar a las serpientes tendría un efecto mucho mejor que hacerlo con los de su propia tribu.

Además, la situación de esas dos tribus era parecida a la antigua tribu Conejo Nevado. Tenían poco territorio y poca comida. Enviarles comida desde aquí también resolvería el problema de escasez de alimentos de ambas tribus. Mataban dos pájaros de un tiro.

Bai Tu no perdió tiempo. Después de decidirlo, fue de inmediato a contactar a los líderes de ambas tribus.

La tribu Mangosta Gris tenía en total poco más de setenta personas, entre ellas nueve cachorros, que ahora estaban todos en su tribu. La tribu Tejón Negro tenía más gente, más de cien, con más de treinta

La tribu Tejón Negro tenía más gente: más de cien personas, y más de treinta cachorros, que también estaban estudiando en la tribu de las Cien Bestias.

Al oír la invitación de Bai Tu, la tribu Tejón Negro dudó un poco, pero la tribu Mangosta Gris aceptó de inmediato. Su tribu había perdido bastantes cachorros antes. El invierno pasado enviaron a los cachorros a la tribu de las Cien Bestias, y ahora todos estaban bien. Incluso si Bai Tu no lo hubiera mencionado, ellos también querían quedarse. Después de todo, mientras pertenecieras a la tribu de las Cien Bestias, ya fueras bestia u ave, nacían más cachorros.

Bai Tu, naturalmente, no sabía lo que pensaban en realidad. Al ver que habían aceptado, se tranquilizó. Si la tribu Tejón Negro aceptaba, sería un apoyo extra; si no aceptaba, él añadiría algunos ayudantes a la tribu Mangosta Gris, y aun así podrían vigilar a esas serpientes.

La tribu Tejón Negro no aceptó por una razón muy simple: los orcos de su tribu, si no estaban peleando, estaban camino a pelear. Los demás tenían pocos miembros porque otros los oprimían, pero ellos tenían pocos miembros simplemente por culpa propia. Eran buenos peleando y además les gustaba pelear, así que la frecuencia con la que resultaban heridos era mucho más alta que la de la mayoría de las especies.

Una tribu así, que amaba la libertad, naturalmente no quería unirse a otra tribu y verse limitada. Pero también era cierto que habían recibido ayuda de la tribu de las Cien Bestias. Por eso, ante la propuesta de Bai Tu, todos dudaron mucho.

Bai Tu vio su conflicto y no los obligó. Después de todo, una calabaza forzada no es dulce. Sonrió y explicó:

—No pasa nada si no se quedan. El acuerdo anterior sigue vigente. Esta vez hicieron un viaje hasta aquí, así que cualquier semilla que necesiten, nuestra tribu se las proporcionará.

No solo semillas, sino también plantines que podían trasplantarse directamente al llevarlos de regreso. Bai Tu ya los había preparado.

Al oír que Bai Tu no insistía en que se quedaran, los miembros de la tribu Tejón Negro respiraron aliviados.

Les gustaba demasiado pelear. En una gran tribu como la de las Cien Bestias, seguramente no querrían que sus miembros pelearan entre sí. Si se quedaban, tarde o temprano provocarían conflictos. Por eso era mejor no aceptar.

Bai Tu volvió a preguntarles a esos líderes por la situación de sus respectivas tribus. Después de todo, durante todo el invierno no había salido de la tribu. Esas cosas se las había contado Bai An, pero aunque Bai An había intentado transmitirle todo lo que sabía, al pasar por otra persona siempre se perdían algunos detalles. Era mejor preguntarles directamente.

Que varias decenas de tribus se reunieran en una sola tribu era algo muy poco común. No solo Bai Tu, ni siquiera Bai An lo había visto antes. En el pasado, solo habían visto tanta gente reunida en el mercado.

Lo que Bai Tu quería preguntar principalmente era si en los territorios de esas tribus había plantas o recursos que pudieran aprovecharse. Por ejemplo, el rejalgar usado antes contra las serpientes fue encontrado en la tribu Mono Blanco, que la tribu Ciervo Gris había mencionado.

La ubicación de la tribu Mono Blanco era bastante especial. A su alrededor había varias minas metálicas. Después de descubrirlas, toda la tribu empezó a depender de fabricar adornos para intercambiarlos por recursos. Como esas minas eran superficiales, no les costaba mucho obtener minerales de diversos colores, y canjearlos por bienes era mucho más fácil que salir a cazar por su cuenta.

Solo que, al estar en contacto durante mucho tiempo con esas minas de metales pesados, sumado a que no tenían la costumbre de lavarse las manos antes de comer, toda la tribu presentó síntomas de intoxicación por metales pesados. No fue hasta que Ying Quan fue a avisarles que la tribu Mono Blanco supo que la enfermedad inexplicable de su gente se debía a las piedras que tocaban a diario.

El contacto prolongado con minerales de metales pesados ciertamente podía causar intoxicación, pero esos minerales, una vez refinados, también eran útiles. Bai Tu ya había conseguido cobre, por lo que no necesitaba depender únicamente del mineral de hierro de la tribu Águila Negra para todas las herramientas metálicas.

Como ya tenía esa experiencia, Bai Tu preguntó con más atención por la situación de cada tribu.

Las tribus que vinieron trajeron sus propios alimentos y herramientas. Además de la comida que la tribu de las Cien Bestias les había enviado antes, también había algunos productos propios de sus territorios. La cantidad no era mucha, pero ahora Bai Tu podía analizarlos para identificar las plantas cercanas a sus tierras.

Al preguntar así, de verdad encontró varias cosas. Una de ellas era la planta que antes había pensado cultivar para hacer azúcar. Había una tribu que cada año cosechaba algunas. Como tenían sabor dulce, cuando había comida siempre se resistían a comerlas. Cuando Bai An fue a intercambiar recursos con ellos, esa tribu no necesitaba sal, así que no las sacó. Más tarde, cuando casi se quedaron sin comida durante el invierno, justo recibieron alimentos prestados de la tribu de las Cien Bestias, por eso lograron conservarlas hasta ahora.

Bai Tu estaba preocupado porque tenía muy pocas semillas, y esas que habían traído justo podían servirle. Podía probar si era posible cultivarlas usando las raíces.

Además del fruto blanco y dulce, Bai Tu también vio dos plantas resistentes al frío: mostaza de nieve y cebollino. Aunque el tamaño de las plantas era un poco distinto al que había visto en su vida anterior, y después de haber sido arrancadas durante tanto tiempo ya estaban algo marchitas, Bai Tu las reconoció de inmediato.

Durante estos dos años, los tipos de verduras que había podido comer eran realmente limitados. La mayoría eran hierbas silvestres que antes solo comía de vez en cuando. Al ver estas dos plantas, Bai Tu ya pensó en innumerables platos.

Bai Tu conversó con las dos tribus y quiso intercambiar algo de carne por esas dos verduras.

Sin embargo, las dos tribus se negaron rotundamente. Se las entregaron directamente, e incluso dijeron que, al volver a sus territorios, buscarían con cuidado y, si encontraban más, se las enviarían.

Bai Tu agitó la mano y no les permitió arrancarlas.

—Después enviaré a alguien a recoger semillas.

Después de ser trasplantadas una vez, definitivamente no crecerían tan bien como en su lugar original. Además, cuando los orcos decían “arrancar”, era simplemente cavar y sacarlas, sin considerar si dañaban o no las raíces.

Bai Tu sí quería cultivarlas, pero la mejor forma era esperar a que esas plantas que aún crecían dieran semillas. En ese momento las plantas estaban justo en la temporada de crecimiento más vigoroso. No pasaría mucho tiempo antes de poder obtener semillas. Arrancarlas ahora sería trabajar el doble para conseguir la mitad.

Después de revisar los alimentos que trajeron esas tribus, especialmente las plantas, Bai Tu hizo que Bai Qi los llevara a ver a los cachorros.

Después de todo, los cachorros llevaban bastante tiempo allí. El primer grupo llegó antes del invierno. Contando con cuidado, ya habían pasado cuatro meses. Si los lobeznos se alejaran tanto tiempo, él seguramente estaría deseando verlos cuanto antes. Poniéndose en el lugar de los demás, Bai Tu pensó que esos orcos también debían extrañar mucho a sus cachorros.

Pero apenas preguntó quién quería ver a los cachorros, todos comenzaron a agitar las manos o a negar con la cabeza.

—Señor Bai Tu, no extrañamos a los cachorros. No los extrañamos en absoluto.

—No iremos a verlos.

—Sí, sí. Ellos viven muy bien aquí. No los veremos.

Bai Tu: “¿¿¿???”

Algunas personas decían que no los extrañaban, pero al mencionar a los cachorros, la ternura en sus rostros era tan evidente que Bai Tu podía verla con claridad incluso desde lejos.

Los orcos no sabían ocultar sus emociones. Bai Tu no necesitaba pensarlo para saber que esas palabras eran todo lo contrario de lo que sentían.

Al ver que Bai Tu no hablaba, el orco que había hablado antes se armó de valor y continuó:

—Señor Bai Tu, de verdad no extrañamos a los cachorros. Déjelos seguir viviendo aquí.

Bai Tu entendió de inmediato. No solo Xiong Liao creía que él enviaría de vuelta a los cachorros; estas personas también lo pensaban.

—Solo les estoy diciendo que pueden ir a ver a sus propios cachorros. No voy a mandarlos de regreso —explicó Bai Tu—. Llevan meses sin verlos, ¿no? Si no van a verlos, cuidado con que la próxima vez que vengan los cachorros ya los hayan olvidado.

Bai Tu no los estaba asustando. Era la verdad.

Los cachorros que Bai An había traído eran de todas las edades. Como la probabilidad de que los cachorros orcos murieran jóvenes era alta, había muchos cachorros pequeños. Los menores de tres años ocupaban aproximadamente un tercio del total.

Los cachorros que aún no podían transformarse en forma humana no recordaban bien a las personas. Aunque se separaran unos días o medio mes, podían olvidar. Mucho más si llevaban meses sin verse. Incluso si ahora iban a verlos, tal vez no los reconocerían de inmediato. Si esperaban unos meses más, básicamente ya no los reconocerían.

—Si quieren dejar a los cachorros aquí, pueden hacerlo. Pero lo mejor es que vengan a verlos cada cierto tiempo. También pueden llevarlos de vuelta a sus tribus y enviarlos de nuevo después de un tiempo —dijo Bai Tu.

Lo que él quería era aprovechar el tiempo en que ayudaban a criar a los cachorros para enseñarles conocimientos de siembra, crianza y la idea de desarrollo sostenible. Pero nunca había pensado en quedarse con los cachorros para siempre.

Al oír las palabras de Bai Tu, todos se miraron entre sí.

¿No habían oído mal? ¿Eso quería decir que, incluso si ahora se llevaban a los cachorros, después podrían enviarlos de nuevo?

El orco que había hablado antes volvió a preguntar con valentía:

—Lo que quiere decir el señor Bai Tu es que podemos llevarnos a los cachorros ahora y, después de un tiempo, volver a enviarlos aquí.

Bai Tu asintió.

—Así es. También pueden enviarlos durante la temporada de lluvias. La comida y el alojamiento de los cachorros se añadirán a la cuenta de sus tribus. Igual que antes, deberán pagarlo en un plazo de dos años. Si tienen dificultades, puede aplazarse.

Desde el principio, ellos nunca dijeron que criarían a los cachorros gratis para siempre. Esas tribus también lo tenían claro. Incluso después de recibir comida prestada, eligieron enviar a los cachorros porque temían que el invierno siguiera alargándose. También querían que los cachorros crecieran más fuertes en la tribu de las Cien Bestias, al menos no tan delgados como cuando estaban en sus propias tribus.

En un principio, enviaron a los cachorros con cierta intención oculta. Luego, She Sa y los demás mencionaron que podían ayudarles a traer de vuelta a los cachorros, y todos empezaron a preocuparse de que la tribu de las Cien Bestias pensara que ellos querían llevárselos.

Para ser sinceros, claro que extrañaban a los cachorros. Pero todos temían que, si iban a verlos ahora, Bai Tu aprovechara para hacer que se los llevaran de regreso.

Aunque no habían visto a sus propios cachorros con sus propios ojos, al ver a los cachorros que jugaban afuera o eran llevados por sus padres, podían imaginar lo bien que estaban los suyos en la tribu de las Cien Bestias. Por eso preferían soportar esa nostalgia y no llevarlos de vuelta.

Las palabras de Bai Tu estaban fuera de sus expectativas. Todos pensaron que la tribu de las Cien Bestias estaba dispuesta a seguir criando a los cachorros, y que incluso la comida podía adelantarse. Aunque no pudieran pagarla en dos años, tampoco pasaba nada.

Por supuesto, todos se esforzarían trabajando para saldar la deuda. Pero esas palabras de Bai Tu los dejaron mucho más tranquilos. Lo más importante era que ahora no tenían que temer que ver a los cachorros hiciera que estos fueran expulsados.

El grupo se alegró muchísimo y todos expresaron que querían ver a los cachorros.

Bai Tu tenía en sus manos la lista con la cantidad de cachorros de cada tribu. Pero para saber quiénes eran sus familiares, dependía de lo que dijeran los líderes de cada tribu. Por eso estuvieron ocupados un buen rato.

Cuando terminaron de confirmar a las personas, ya no era temprano. Bai Tu miró la hora e invitó a todos a comer.

—El comedor ya preparó la comida. A esta hora los cachorros también están comiendo. Coman primero. Después de comer, vayan a verlos.

Bai Tu dijo esto porque aquellas tribus también habían ayudado a la suya. Era imposible hacer que se marcharan de inmediato. Ya desde que todos enviaron a las serpientes, él había mandado avisar al comedor para que prepararan más comida.

En cuanto al lugar donde descansarían por la noche, sería igual que la tribu Águila Negra: vivirían en las cuevas donde antes vivían los lobos. Allí había muchas cuevas. Para pasar una noche, no hacía falta una cueva para cada persona; varias personas podían compartir una sin problema.

Bai Tu había estado ocupado todo el día y también tenía bastante hambre. Además, ese día había hablado mucho y sentía la garganta ardiendo. Después de comer, dejó que Bai Qi llevara a todos a ver a los cachorros, mientras él regresaba a casa caminando despacio.

A medio camino, Bai Tu se detuvo un instante. Parecía haber olvidado pedir que prepararan comida para la tribu Serpiente.

Pero, bueno, eran serpientes. Saltarse una o dos comidas no debería ser grave. Después de todo, había oído a Shi Su decir que Shi Hu afirmaba que She Sa podía pasar medio mes sin comer y estar bien.

Si medio mes no era problema, entonces una comida sin comer debía ser poca cosa para ellos.

Pensando eso, Bai Tu se estiró y decidió resolver el asunto de la tribu Serpiente al día siguiente. Primero volvería a casa a descansar.

A la mañana siguiente, después del desayuno, Bai Tu fue a la sala de reuniones acompañado por Lang Qi.

Las serpientes que el día anterior se habían negado a decir una sola palabra estaban sentadas o de pie en la habitación. Al verlos llegar, una serpiente anciana entrecerró los ojos y dijo:

—Eres cruel.

Bai Tu: “¿¿¿???”

Bai Tu miró a Lang Qi.

¿Esa persona tenía algún problema? ¿Qué significaba eso?

Lang Qi miró a la serpiente y adivinó:

—Quizá es por hambre.

Bai Tu: “… ¿No decían que podían pasar medio mes sin comer y estar bien? ¿Una sola comida sin comer y ya están así?”

—¡Quién dijo que fue una sola comida! —el líder de la tribu Serpiente se derrumbó.

Ellos no eran iguales que She Sa. She Sa había llevado a esas personas hasta cerca de la tribu de las Cien Bestias de forma abierta. Aunque ese comportamiento era extremadamente imprudente, al menos durante el camino nunca les faltó comida.

Pero ellos se escondieron en secreto alrededor de la tribu de las Cien Bestias. Para no despertar sospechas, ni siquiera llevaron comida. Antes de partir, todos comieron hasta saciarse en su propia tribu y luego se ocultaron cerca de la tribu de las Cien Bestias.

Como temían que She Sa los descubriera, salieron varios días antes que él. Es decir, ya llevaban varios días con hambre.

Según su plan original, She Sa atacaría la tribu de las Cien Bestias durante un día. Comenzaría por la mañana y, al anochecer, la batalla terminaría. Entonces She Sa seguramente prepararía comida para celebrar el éxito. Ellos aprovecharían ese momento para entrar, matar a She Sa y, de paso, cenar.

Pero los planes no alcanzan a los cambios. Tanto She Sa como ellos fueron capturados. Desayuno, almuerzo y cena quedaron sin esperanza.

El grupo de She Sa había comido antes, así que su situación era mejor. Pero ellos habían gastado mucha energía el día anterior evitando a las águilas. Al final, claro, no lograron escapar. Ahora, después de pasar otro día y una noche con hambre, por fin entendieron que ese era el castigo que Bai Tu les daba.

La tribu Serpiente era resistente al hambre, pero no significaba que no pudiera morir de hambre. Al ver la actitud de Bai Tu, parecía que tampoco pensaba darles comida hoy. Los presentes, por supuesto, estaban furiosos.

Bai Tu: “¿¿¿???”

¿Y ahora la culpa era suya?

—¿Quién les mandó venir a causar problemas? —dijo Bai Tu de mal humor—. No intenten jugarretas. Ayer ya hubo alguien que habló voluntariamente. Solo hay algunas cosas que todavía no entiendo. Si cooperan, todo estará bien para ustedes y para nosotros. Si no cooperan, no nos culpen por no ser amables.

En la sala había cuatro serpientes. Tres de ellas no tenían ninguna intención de cooperar y seguían mirándolos con mucha hostilidad. Solo la serpiente que acababa de hablar con Bai Tu pareció resignarse y dijo por iniciativa propia:

—Está bien. De todos modos, tarde o temprano sabrás estas cosas. Te las diré ahora.

Bai Tu asintió, indicándole que hablara.

—Hace unos años, de camino al mercado, me encontré con Hu Bu. Me dijo que conocía lo que ocurriría en el futuro y quería cooperar conmigo. Dijo que, llegado el momento, juntos gobernaríamos los continentes oriental y occidental.

La serpiente terminó de hablar y miró a Bai Tu. Al ver que no mostraba sorpresa, supo que alguien ya había contado esas cosas. Suspiró y continuó:

—Hu Bu dijo que habría un invierno muy largo. Que mientras almacenáramos suficiente comida y luego, después del invierno, buscáramos otras tribus, esas tribus sin duda estarían dispuestas a ayudarnos. Podríamos anexar la tribu Bosque Negro y la tribu Río Oeste, y convertirnos en la tribu más fuerte de los dos continentes.

Eso coincidía más o menos con lo que Xiong Chong había dicho antes, pero aún faltaba algo en comparación con lo que las serpientes habían dicho la noche anterior. Bai Tu miró a la otra parte y escuchó con mucha paciencia.

La serpiente no tuvo más opción que continuar:

—Yo quería anexar esas dos tribus, pero era demasiado arriesgado. Por eso dije que yo no era adecuado y luego se lo insinué a She Sa. Sabía que, con su carácter, sin duda se sentiría tentado.

Efectivamente, She Sa se tentó. Ese invierno trajo comida y algunas personas. Pero la tribu Bosque Negro y la tribu Río Oeste ya habían desaparecido. Entonces contactó a otras tribus para atacar a la tribu de las Cien Bestias, y terminó sufriendo una derrota.

—Fui yo quien ambicionó el poder. Quería conseguir más comida para… —la serpiente suspiró—. Si quieren castigar a alguien, castíguenme a mí. Dejen libres a esas serpientes que no sabían nada.

—¡Líder! —las otras tres se estremecieron al oírlo.

Aunque normalmente discutían, después de todo eran de la misma tribu. Al escuchar que su líder pedía clemencia por ellas, dijeron de inmediato:

—No tiene nada que ver con el líder. ¡La idea fue mía!

—She Sa es de nuestra familia. Si quieren castigar a alguien, castíguenme a mí.

—El líder solo quería conseguir más comida. Nuestro territorio tiene muy pocas presas.

Bai Tu miró a las serpientes que se pedían clemencia unas por otras y dijo con un suspiro:

—La tribu Serpiente tampoco lo tiene fácil.

Las tres serpientes asintieron. Tenían bastante gente, pero el territorio que ocupaban era remoto. Además, durante el periodo de muda, las serpientes eran extremadamente débiles. En ese tiempo, a menudo sufrían represalias de tribus a las que habían atacado. Las presas de su territorio también eran robadas con frecuencia.

Al recordar todas las dificultades de la tribu, las tres serpientes bajaron la cabeza al mismo tiempo. No debían haber discutido tanto con su líder.

Al mismo tiempo, Lang Qi atrapó al líder serpiente que se había deslizado detrás de Bai Tu.

El líder serpiente, que creía tener todo asegurado, abrió la boca, queriendo morder a Bai Tu o Lang Qi al mismo tiempo que se transformaba en su forma original. Pero antes de que pudiera actuar, Lang Ze, que entró corriendo al escuchar el ruido, le mordió el cuello de un bocado y lo arrastró afuera.

Las serpientes, que estaban conmovidas a medias, levantaron la cabeza con expresión perdida.

¿Qué acababa de pasar? ¿No habían dicho ya la verdad? ¿Por qué el líder quería atacar a Bai Tu?

—Demasiado tontas —Bai Tu negó con la cabeza.

Si de verdad, como dijo el líder serpiente, se encontró con Hu Bu en el camino al mercado, ¿cómo podía ser tan casual que Xiong Chong hubiera escuchado todo el contenido?

Claramente era una trampa dentro de otra trampa. Primero hicieron que la tribu Come Noticias fuera la vanguardia; después, que She Sa llevara gente como segunda oleada. Ellos recogerían lo que quedara. Solo que en medio surgieron imprevistos, y fracasaron una y otra vez.

Ahora que habían fracasado, querían hacer una apuesta desesperada.

En cuanto a la persona que realmente colaboraba con el líder serpiente, era Bai Meng, quien había entrado mucho antes en la tribu Bosque Negro.

Los demás eran solo piezas que ellos dos habían utilizado.

En cuanto a por qué Bai Tu lo sabía con tanta claridad…

El hijo tonto de la familia del terrateniente no era solo Hu Que. El hijo tonto que el líder de la tribu Serpiente Flor había ocultado con tanto esfuerzo entre las serpientes reveló su identidad por sí mismo la noche anterior.

En el Continente del Dios Bestia había bastantes hijos tontos que perjudicaban a sus padres. ¿Sería porque los orcos eran demasiado simples?

Pensando en sus propios cachorros, Bai Tu levantó la cabeza y miró a Lang Qi.

Lang Qi: “…”

¿Qué significaba esa mirada?