Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 130

Poco después, las noticias que trajeron otros orcos confirmaron las palabras de Bai Qi y Xiong Tuan.

Mientras fueran orcos heridos, el chamán de la Tribu Bosque Negro los atendía gratis. Incluso les entregaba medicina para varios días. Si les habían robado toda la comida y no tenían nada que comer, también podían ir con los orcos de la Tribu Bosque Negro a recibir alimentos.

En el Continente del Dios Bestia, los chamanes tenían una posición elevada, y los de la Tribu Bosque Negro estaban en la cima. Normalmente no atendían a orcos comunes. Incluso si un orco de su propia tribu resultaba herido, si los recursos entregados eran pocos, tampoco movían un dedo. Solo cuando la cantidad alcanzaba cierto nivel aceptaban intervenir.

No hablemos de la Tribu Bosque Negro; incluso Bai An y Xiong He, que ya eran mayores, era la primera vez que oían algo como entregar medicina gratis.

Aunque ahora la Tribu Oso Negro había mejorado su actitud hacia el grupo de los conejos y lobos, seguían vigilando a los demás orcos. Xiong He mantuvo controlados a los miembros de su tribu y no les permitió abandonar esa zona. Cada mercado anual era una temporada en la que ocurrían muchos ataques, y este año todavía más.

Que su tribu hubiera sido atacada por orcos errantes estaba relacionado con Xiong Tai, pero aun en años anteriores, aunque alguien quisiera buscarlos, no era fácil reunir una banda de más de cien orcos errantes. Los muertos ya estaban muertos, y la situación actual de la tribu no le daba a Xiong He demasiado tiempo para entristecerse. Debía garantizar la seguridad de los orcos restantes.

Todavía había algunos heridos en la tribu. Sus heridas no eran tan graves como las de Xiong He, y esa misma mañana habían sido tratadas por los orcos de la Tribu Conejo de Nieve. Sin embargo, al oír que había un chamán repartiendo medicina, algunos no pudieron evitar sentirse tentados.

Después de todo, era gratis.

Antes, esa era medicina que no podían conseguir ni cambiándola por comida. Ahora, solo tenían que mostrar la herida y demostrar que la habían causado los orcos errantes para recibirla. ¿Quién no se sentiría tentado?

Xiong He, sin embargo, no les permitió ir. Miró a Bai Tu, que no muy lejos no mostraba ningún cambio de expresión, y advirtió en voz baja a los demás:

—Los orcos de la Tribu Bosque Negro no serían tan bondadosos como para regalar medicina sin más. ¿Ya olvidaron que Tuan casi se convirtió en bestia caída por la medicina de Xiong Tai?

Aunque el chamán que se había marchado de su tribu no era de la Tribu Bosque Negro, sí conocía a los chamanes de allí. Además, cuando engañó a Xiong Tai para que hiciera daño, usó como cebo unirse a la Tribu Bosque Negro. Xiong He sospechaba mucho que ambos lados estaban conectados.

Y ahora la Tribu Bosque Negro salía a regalar medicina, además entregada por chamanes. Cuanto más lo pensaba, más problemático parecía.

Antes, los orcos que iban a la Tribu Bosque Negro para tratar heridas debían entregar casi la mitad de los alimentos de su tribu para obtener una sola oportunidad de pedir ayuda. Incluso después de eso, no siempre lograban curarse. A veces solo les aplicaban medicina una vez, y si luego querían más, debían seguir pagando con recursos.

En tiempos normales, casi les exigían vaciar la tribu entera para dar medicina. Ahora no pedían nada, e incluso regalaban comida. Xiong He no creía que se hubieran vuelto tan bondadosos de repente.

Los orcos más jóvenes habían vivido menos cosas y aún se mostraban algo tentados.

—Esos chamanes dijeron que, como este año hay pocas presas, decidieron repartir medicinas y comida para rezar al Dios Bestia.

Xiong He creyó todavía menos esa explicación.

Después de que un chamán causara la muerte de su hijo y de sus compañeros, ahora, en cuanto escuchaba la palabra “chamán”, su primera reacción era pensar que era un engaño. Incluso si la otra parte no hacía nada, su corazón se ponía en guardia de inmediato.

—Antes los chamanes decían que entregar presas al Dios Bestia era rezar por bendiciones. ¿Ahora regalar presas a los demás también cuenta como rezar por bendiciones?

No era que él pensara demasiado. ¡Era que las palabras de los chamanes no tenían coherencia!

Si dar comida a otros podía traer bendiciones del Dios Bestia, ¿por qué antes nunca los vio hacerlo? En el pasado también hubo orcos y tribus que murieron de hambre. ¿Cuándo se vio a un chamán tratar gratis a alguien? Todos pedían comida. Si no había comida, aunque alguien muriera delante de ellos, no le harían caso.

Los dos orcos tentados se miraron entre sí. Estaban acostumbrados a obedecer las órdenes de Xiong He y, además, lo que decía tenía sentido. Aunque seguían sintiendo envidia de quienes recibían medicina, no fueron. Solo se sentaron junto a Xiong He.

Al ver que no insistían en marcharse, Xiong He soltó un suspiro de alivio.

Los orcos heridos no debían preocuparse por demasiadas cosas, y además el interrogatorio no había terminado hasta casi el amanecer. Ahora estaba agotado. Pero aun así debía mantenerse alerta y vigilar a los orcos de la tribu, especialmente a los más jóvenes.

Xiong He miró hacia un lado. Xiong Tuan seguía junto a Bai Qi. Al lado de ambos había varios objetos desconocidos. Parecían un poco ollas, pero eran mucho más pequeñas, incluso más pequeñas que los cuencos de su tribu. Si decía que no eran ollas, debajo tenían madera encendida y de arriba salía vapor. No sabía qué estaban haciendo.

Xiong He no pudo evitar suspirar.

Xiong Tuan todavía era demasiado joven. Si ellos no lo vigilaban, ¿no terminaría siendo engañado por alguien con unas cuantas palabras?

Los padres de Xiong Tuan murieron muy temprano. Él creció junto a Xiong He. En su corazón, Xiong Tuan no era diferente de su propio hijo. Incluso cuando lo presentaba a otros, a veces decía que ambos eran sus hijos. Ahora ya había perdido a uno. Al otro, pasara lo que pasara, debía protegerlo bien.

En cuanto a que tuviera buena relación con Bai Qi, Xiong He pensó que podían ser amigos. Pero una relación más profunda no podía permitirse.

Mientras Xiong He pensaba eso, Xiong Tuan y Bai Qi llegaron, cada uno con una bandeja. Xiong He notó que lo que llevaban provenía de aquellos objetos extraños de antes.

No sabía qué era. Bai Qi se acercó y dijo:

—Jefe Xiong He, es hora de tomar la medicina.

—¿Medicina?

Xiong He se quedó atónito.

¿Ellos también tenían medicina?

¿El jefe no había dicho que no podían ir a recibirla?

—Es medicina que Tu preparó para ustedes. Le preocupaba que no supieran hervirla, así que la dejó de nuestro lado. Me pidió que la trajera.

Bai Tu había visto que Bai Qi y Xiong Tuan tenían buena relación. Además, por precaución y porque temía que Xiong He y los demás no supieran hervir medicina, simplemente dejó los brebajes preparados en su lado.

Bai Qi había ayudado a Bai Chen a hervir medicina el año pasado. Podía considerarse parte del primer grupo de orcos que siguieron a Bai Tu. Aunque ahora era responsable del equipo de patrulla, su habilidad para hervir medicina seguía siendo mucho mejor que la de Xiong He, que nunca había tocado una olla para eso. Al menos sabía cuándo usar fuego fuerte y cuándo fuego bajo.

Además, antes Bai Tu había pedido a los orcos de la tribu que fabricaran ollas y hornillos apropiados para hervir medicina. Eran pequeños; una olla alcanzaba justo para una dosis de medicina de una persona. Normalmente también podían usarse para preparar algo de comer por la noche. La comida de las crías también se hacía con ese tipo de olla.

Como eran prácticas, aunque al principio se habían hecho para hervir medicina, después fabricaron varias más de prisa. Una parte era de uso común de la tribu y otra podía intercambiarse con puntos. Esta vez, al venir al mercado, muchos orcos acostumbrados a cocinar algo por su cuenta en la noche trajeron ese equipo. En total pesaba apenas como unas cuantas piezas de carne, y para ellos no era nada pesado.

Cuando Bai Tu dijo que necesitaba hervir medicina, apenas lo mencionó en la tribu, casi todos los que tenían olla la sacaron. Eran golosos, pero salvar personas era más importante. Nadie escondería una olla por una comida. Al final ni siquiera se usaron tantas; solo hicieron falta cinco juegos, y los demás fueron devueltos.

Los tazones de medicina, cada uno con la cantidad justa, fueron traídos por los dos.

Los dos orcos que antes habían pensado en ir a la Tribu Bosque Negro a recibir medicina se sintieron culpables. Creían que Bai Tu, igual que los antiguos chamanes de la tribu, solo aplicaría algo en la herida y luego no se ocuparía más. Si querían más medicina, tendrían que pagar con comida. Como Bai Tu no pidió comida por la mañana, incluso pensaban si luego debían compensarle con algo.

Pero no solo Bai Tu no pensaba pedir comida; incluso había hervido la medicina y la envió hasta ellos.

Xiong He miró a Bai Qi y luego hacia la dirección de los conejos. Allí, Bai Tu hablaba con Lang Qi. Al ver esa escena, Xiong He no pudo evitar negar con la cabeza.

Esos dos también parecían bastante bien. Además, Bai Qi claramente era muy confiado por Bai Tu y era hijo de Bai An…

Olvídenlo.

Había cosas en las que no debía entrometerse.

Bai Tu todavía no sabía cuántos problemas le había resuelto a Bai Qi con un pequeño gesto. En ese momento estaba discutiendo un asunto con Lang Qi.

Igual que Xiong He, ninguno de los dos creía que los orcos de la Tribu Bosque Negro fueran tan bondadosos como para regalar comida y medicina.

Sin embargo, creyeran o no, muchos orcos alrededor ya habían corrido hacia allí. La reputación de la Tribu Bosque Negro siempre había sido buena. Después de todo, en todo el Continente del Dios Bestia era costumbre que los chamanes recibieran recursos para salvar a alguien. No era algo exclusivo de su tribu.

Además, la mayoría de la gente solo había escuchado rumores, no había vivido realmente una situación de pedir ayuda. Naturalmente no podían ponerse en el lugar de quienes habían sufrido eso. Cuando escuchaban a otros mencionarlo, quizá asentían un poco. Pero ahora la Tribu Bosque Negro sí estaba repartiendo medicina de verdad. Si se trataba de sus propios intereses, por supuesto correrían primero.

¿Que antes pedían muchos recursos para dar medicina? Eso era antes. Ahora no pedían recursos y además regalaban comida. Personas así, por supuesto, eran buenas personas.

La Tribu Bosque Negro y sus chamanes usaron menos de medio día para convertirse, en la mente de muchos orcos, en existencias solo inferiores al Dios Bestia. Los chamanes eran valiosos, pero en todo el Continente del Dios Bestia había muchos. Cada continente tenía chamanes famosos. Ahora, el chamán de la Tribu Bosque Negro claramente era el de mayor reputación.

La posición de la Tribu Bosque Negro en los corazones de los orcos también superó con éxito a otras supertribus. Había muchas tribus grandes, pero ¿cuántas regalaban comida? Y además sin límite de cantidad. Desde que empezaron hasta ahora, cientos de orcos ya habían ido a recibir alimentos, y ellos seguían repartiendo.

—Si fuera mentira, ¡no darían tanto!

Los orcos que recibieron comida lo afirmaban con absoluta seguridad. Cuando oían a alguien murmurar que solo un tonto regalaría comida, enseguida miraban furiosos hacia allí. ¡Atreverse a hablar mal de la Tribu Bosque Negro era estar en su contra!

Cuando Lang Qi vio la situación, habló con los líderes de las otras tribus y acordaron no permitir que nadie se marchara.

A su alrededor estaban todos los orcos que habían viajado juntos. Algunos estaban de pie, otros sentados, vigilando. Habían viajado con Bai Tu todo el camino y sabían que Bai Tu conocía medicina, y que no era peor que esos chamanes. Además, como máximo tenían raspones o heridas por caídas durante el camino. Con un poco de medicina bastaba. No había necesidad de ir a recibir más.

En cuanto a la comida, era cierto que algunas de las tribus estaban escasas, pero como tanta gente iba a recibir alimentos y sus líderes no les permitían ir, los orcos inquietos también abandonaron esa idea. Después de intercambiar sal, ciertamente les quedaría poca comida, pero no estaban al punto de necesitar sí o sí ese bocado.

Al ver cómo comían quienes recibían comida, el grupo se volvió todavía más cuidadoso en su vigilancia.

Mientras en este lado cada uno tenía sus propios pensamientos pero todos protegían la zona de la caravana, lejos, alrededor de la Tribu Bosque Negro, cada vez se reunían más orcos para recibir comida. Poco a poco, algunos empezaron a impacientarse.

El mercado empezaba mañana. Los que habían llegado hoy lo habían hecho con antelación. Algunos se habían encontrado con orcos errantes poco después de partir de sus tribus. Otros los encontraron a medio camino. También había quienes acababan de ser robados ayer o incluso hoy.

Los que fueron robados cerca del mercado solo llevaban uno o dos días hambrientos. Algunos ni siquiera habían pensado en comer todavía, preocupados solo por sus heridas, y no prestaban atención a la comida repartida a un lado.

Pero los que ya llevaban varios días sin comer veían la comida a solo unos pasos y aun así debían esperar mucho. Sobre todo al ver que otros al lado ya se marchaban con comida mientras ellos seguían sin recibirla, se llenaban de hambre e ira.

El hambre, sumada al calor, volvía a la gente irritable. Sin decir nada, esos orcos se transformaron en forma bestial, queriendo asustar a los demás para que retrocedieran y así poder recibir comida antes.

Pero quienes venían al mercado no eran precisamente débiles. Ya fuera una tribu débil como conejos o ciervos, o fuertes como lobos y leones, todas elegían a sus orcos más fuertes para intercambiar recursos. Las demás tribus naturalmente hacían lo mismo.

Al principio todos solo esperaban recibir comida. Ahora que alguien usaba su forma bestial para intimidar, los demás tampoco se dejaron. Se transformaron uno tras otro.

Después de que ellos cambiaran de forma, los orcos de la Tribu Bosque Negro, que hasta ese momento habían sido amables, de pronto bajaron el rostro. Gritaron algo hacia atrás. De inmediato, decenas de orcos de formas bestiales distintas salieron corriendo desde la retaguardia y, tras atrapar a los que se habían transformado, comenzaron a golpearlos.

Los orcos que esperaban adelante llevaban varios días hambrientos. Aunque todavía tenían fuerza, no les quedaba mucha. Además, en forma bestial se agotaban y sentían hambre con más facilidad. Frente a un grupo de orcos fuertes y de diferentes formas bestiales, no tenían capacidad de contraataque.

Solo cuando los primeros que se transformaron fueron golpeados hasta que ni siquiera pudieron gritar, los orcos de la Tribu Bosque Negro se detuvieron. Luego arrastraron a esas personas hacia atrás.

La pelea duró muy poco. Terminó antes de que los demás pudieran reaccionar. Solo quedaron manchas de sangre en el suelo, algunas grandes y otras pequeñas, recordándoles que lo ocurrido no había sido una ilusión.

Los orcos de la Tribu Bosque Negro recuperaron su amabilidad anterior.

—Los alborotadores ya fueron capturados. Continuemos repartiendo. ¿Quién todavía no ha recibido comida?

Varios orcos que se quejaban por no haber recibido aún su turno se alegraron de no haberse transformado para pelear. Uno que casi lo hizo se limpió el sudor frío. Solo le faltó un poco. De lo contrario, entre los golpeados también habría estado él.

Después de ese incidente, una pequeña parte de los orcos volvió a mirar a quienes repartían comida al frente y sintió que algo no encajaba.

Aquellas personas solo se habían transformado. Todavía no habían hecho nada. Si la otra parte los hubiera golpeado y expulsado, o los hubiera atrapado para que no causaran disturbios, habría sido normal.

Pero la Tribu Bosque Negro los golpeó hasta que ni siquiera pudieron seguir gritando.

Cuando un orco era atacado, su primera reacción era enfurecerse. Solo si el ataque era especialmente grave gritaría de dolor. Después de todo, todos eran orcos adultos; no se rendían fácilmente. Los de antes dejaron de hacer ruido al final. Eso significaba que casi los habían matado a golpes.

Los orcos que entendieron la gravedad de sus heridas dudaron en silencio y se retiraron poco a poco de la multitud.

Pero quienes pensaban así eran minoría. La mayoría sintió que aquellos se lo merecían. Habían retrasado su comida. Aunque los hubieran matado, no habría sido excesivo.

Cada vez había más gente alrededor de la Tribu Bosque Negro. Lang Qi hizo que alguien intercambiara en secreto una porción de la comida y medicina que repartían, y Bai Tu recibió la medicina para estudiarla dentro de la tienda.

La comida no la tomó. Apenas el orco que la trajo se acercó, él ya olió algo extraño. Aunque era carne cocida, no sabía si se había dejado demasiado tiempo antes de cocinarla o si había pasado demasiado desde que la cocinaron hasta repartirla. Tenía un olor a descomposición indescriptible. Lang Qi reaccionó incluso más rápido que él y directamente ordenó tirar la comida.

La medicina era en polvo. Por el color no podía distinguirse el problema. Después de todo, muchas plantas molidas terminaban siendo de un verde grisáceo similar. Solo por el olor, Bai Tu podía detectar varias hierbas comunes para detener sangre y reducir inflamación. También había un olor relativamente desconocido, pero no sabía cómo describirlo. En cualquier caso, no era ninguna planta que le resultara familiar.

Esa sensación no era buena. Sabía claramente que había un problema, pero no podía identificar cuál. Bai Tu hacía mucho que no sentía esa impotencia.

Mientras miraba la medicina frente a él, pensando, detrás, las crías empezaron a despertar una tras otra. Las mayores reaccionaron primero buscando a Bai Tu. La pequeña lobita blanca, en cambio, al despertar olfateó el aire. Pareció descubrir algo y comenzó a buscar por todas partes. Hasta que vio por una rendija lo que estaba delante de Bai Tu, empezó a llamar con ansiedad.

La voz de la lobita blanca hizo que Bai Tu volviera en sí. Rápidamente envolvió la medicina, limpió la mesa, se lavó las manos y solo entonces fue a cargar a las crías.

La posición más discreta de la caravana era la tienda. A un lado estaban los suministros de varias tribus, y cerca había muchos orcos vigilando. Si las crías dormían de día y él estaba cerca, Bai Tu las dejaba dentro de la tienda. Sabía que dormían más cómodas cuando él las sostenía, pero tenía que hablar con otros orcos y podía molestarlas.

Hoy también fue así. Por la mañana, cuando trató a los orcos de la Tribu Oso Negro, había dejado a las crías en la tienda. Ellas estuvieron dormidas todo el tiempo. Ahora quería revisar la medicina y no era conveniente hacerlo afuera. Si otros orcos lo veían, podía causar conflictos. Bai Tu aún no quería enfrentarse directamente con la Tribu Bosque Negro, así que eligió entrar a la tienda.

Pero no estaba junto a las crías, sino en la zona donde él y Lang Qi permanecían durante el día.

La tienda actual era una versión mejorada de la anterior. Tenía más espacio y estaba dividida en tres áreas: la zona de descanso de las crías, la zona de descanso de ambos y la zona de objetos.

La zona de objetos era la más cercana a la entrada. Si tenía que preparar medicina o hacer otras cosas, lo hacía allí. Estaba a cierta distancia de donde dormían las crías, pero no tan lejos como para no oírlas. Si despertaban y lo buscaban, él podía escucharlas enseguida.

La medicina, después de todo, no era algo bueno para tocar sin cuidado. Muchas medicinas tenían toxicidad. A los adultos quizá no les pasaba nada al tocarlas, pero las crías podían intoxicarse. Aunque no había identificado ningún problema evidente en ese polvo, Bai Tu no se atrevía a arriesgarse. Después de confirmar que no quedaba polvo en los bordes ni esquinas, fue a buscar a las crías. El paquete de medicina quedó envuelto en el rincón más alejado.

Bai Tu llegó junto a la zona de descanso, se inclinó para abrir la separación del lado de las crías y luego palmeó sus manos, esperando que vinieran.

Al verlo llamarlas, las crías fueron hacia él una por una. Las dos grises fueron las más rápidas. Una llegó delante y la otra detrás. La mayor de las dos negras miró alrededor antes de seguir avanzando. La pequeña negra, en cambio, esperó a la lobita blanca.

La lobita blanca estaba muy extraña hoy. Antes, cuando escuchaba la llamada, corría rápido y a menudo llegaba antes que su hermano más calmado. Pero hoy se quedó en su sitio. Ya no llamaba con tanta urgencia como antes, pero tampoco pensaba avanzar. Seguía olfateando por todas partes.

Bai Tu seguía pensando en aquel llamado de antes. Después de criar a las crías tanto tiempo, ya podía distinguir sus voces. Por eso revisó primero a la lobita blanca que no se movía.

La revisó de arriba abajo sin encontrar ningún problema. En cambio, la cría le sostuvo la mano, como si confirmara algo, con una expresión ansiosa.

—¿Tienes hambre? —preguntó Bai Tu en voz baja.

Miró el cielo afuera. En efecto, ya era tarde. Al oír pasos fuera de la tienda, Bai Tu llamó a Lang Qi para recordarle que preparara comida.

Bai An, que estaba hablando con Lang Qi, se detuvo inmediatamente. Por supuesto, las crías de su tribu eran lo más importante.

Lang Qi respondió y señaló a un lado, indicándole a Bai An que continuaran hablando allí. Él había estado esperando junto a la tienda a que Bai Tu terminara de revisar la medicina. Ya que las crías habían despertado, eso probablemente significaba que había terminado. Si no dijo nada, era porque por el momento no había encontrado nada.

Después de recibir respuesta, Bai Tu revisó también a las otras crías. Ninguna tenía problemas. Entonces le tocó la cabeza a la lobita blanca.

—¿Otra vez una falsa alarma?

No era la primera vez que esta cría llamaba así. Era la versión real de “viene el lobo”. De tres llamadas, que una fuera por algo importante ya era bastante. Y ese “algo importante” solía ser hambre.

Naturalmente, la lobita blanca no entendía las palabras de Bai Tu. Llamó dos veces con ansiedad. Al ver que Bai Tu seguía sin hacer nada, empezó a empujar su mano, olfateándola por todas partes.

—¿Mm?

Llamar podía ser nada, pero querer bajar de sus manos no era común. Bai Tu colocó a la lobita sobre la cama.

—¿Qué pasa?

Preguntaba en voz baja, aunque sabía que la cría no podía responderle.

Efectivamente, la cría volvió a la cama y comenzó a olfatear por todas partes. Luego se detuvo al borde de la cama, miró alrededor y finalmente empezó a llamar hacia una esquina con urgencia.

Bai Tu siguió la dirección de la mirada de la cría. Al final, sus ojos cayeron sobre la medicina que él había sellado.

Las otras cosas que había hecho hoy no eran diferentes de lo normal. Si debía señalar un cambio, solo podía ser ese paquete de medicina.

Las crías eran más sensibles que los orcos adultos ante ciertas medicinas. Pensando en eso, Bai Tu se cubrió las manos con una capa de piel, sacó la medicina de la tienda y llamó a Bai Qi.

—Entiérrala primero.

Algunas medicinas solo tenían efecto al ingerirse. Otras podían propagarse por el aire. Solo que estas últimas eran raras, y el paquete que tenía era de uso oral, así que solo había tenido cuidado de que las crías no lo tocaran. No consideró que olerlo pudiera afectarlas.

Bai Tu se arrepintió un poco. No debió llevar esa cosa a la tienda.

Pero arrepentirse ahora no servía de nada. El problema era cómo manejarlo.

Con algunas sustancias desconocidas, enterrarlas era el método más seguro que podía pensar en ese momento. Ya fuera tirarla al río o quemarla, existía la posibilidad de dañar a alguien.

El puñal que casi hizo que Lang Qi se convirtiera en bestia caída seguía enterrado hasta ahora.

La capacidad de los conejos para cavar estaba entre las mejores de los orcos. Algo que ellos enterraban, salvo que el propio dueño viniera a buscarlo, nadie podría sacarlo. A veces ni siquiera el dueño podía encontrarlo. Era especialmente seguro.

Bai Tu volvió a lavarse las manos antes de regresar a la tienda. Al volver, no cargó de inmediato a las crías, sino que se cambió de ropa de piel.

Cuando la lobita volvió a ser cargada por Bai Tu, no luchó. Solo olfateó su cuerpo con más cuidado. Desde sus manos hasta sus hombros y luego alrededor de su boca. Solo después de confirmar que no quedaba olor se tranquilizó.

Bai Tu miró a la lobita ya tranquila, luego a la pequeña negra que, influida por la blanca, miraba alrededor, y finalmente a las otras crías que todavía no sabían qué había pasado. Quedó pensativo.

Ahora podía confirmar que la medicina tenía un problema, pero había pocas formas de desenmascararlo. Entre las crías, solo la más pequeña había notado algo. Las otras, aunque estaban en el mismo lugar, no detectaron nada.

Bai Tu acarició suavemente a las crías y, cuando Lang Qi entró con la comida, le contó lo ocurrido.

Al oír la reacción de la cría, Lang Qi miró a Bai Tu.

—¿Tú te sientes mal?

—¿Yo?

Bai Tu se quedó un momento aturdido y negó con la cabeza.

—Estoy bien.

Lang Qi no había pedido la medicina desde el principio. Solo dejó que alguien la intercambiara cuando confirmó que los orcos que la recibieron no parecían tener reacciones inmediatas. Si solo tocarla provocara algo, la Tribu Bosque Negro ya habría sido rodeada por los demás.

—Observemos las reacciones de quienes la tomen —dijo Bai Tu en voz baja—. La lobita estaba preocupada de que yo la hubiera comido.

La cría revisó repetidamente alrededor de su boca. No era ese roce de cercanía habitual, ni el lamido de cuando tenía hambre. Estaba confirmando una y otra vez si la había comido.

Además de observar a esas personas, Bai Tu dio otra instrucción:

—No saquen todavía la comida destinada al intercambio. Lo mejor será esperar a que la Tribu Bosque Negro se vaya. Diles también a los leones y osos que esperen.

Al inicio del mercado, el precio de la sal era el más bajo. Podían intercambiar la mayor cantidad de sal por la comida que llevaban y, además, ahorrar tiempo. Pero eso era bajo la premisa de que los alrededores fueran seguros.

Esta vez la situación afuera era distinta. Estaba la Tribu Bosque Negro, cuyo propósito concreto no conocían pero que definitivamente no venía con buenas intenciones. Y también había muchos orcos que ya no tenían comida en sus manos.

Originalmente, esos orcos sin comida como mucho se quedarían uno o dos días, intentando encontrar alimento o pedir prestada sal y comida a tribus conocidas. Si conseguían algo, se marcharían de inmediato. Si no lo lograban, regresarían cuanto antes a su tribu. Cuanto más tiempo permanecieran fuera sin comida, más peligroso sería.

Pero ahora, la Tribu Bosque Negro regalaba comida. Los orcos que originalmente pensaban volver si no conseguían comida también se quedaron. Y una vez que se quedaban, nadie sabía por cuánto tiempo.

Bai Tu no conocía el plan exacto de la Tribu Bosque Negro, pero intuía que no era bueno que esas personas permanecieran allí. Su grupo tenía mucha gente y también abundantes recursos. Si no tenían cuidado, se convertirían en un trozo de carne a ojos de los demás. Naturalmente, Bai Tu fue cauteloso.

El intercambio de sal podía hacerse en cualquier momento. La diferencia era si el precio sería más caro o más barato. Incluso si esta vez no lograban intercambiar sal, no importaba. Sus dos tribus no carecían de sal. Lo que les quedaba alcanzaba hasta el invierno. También podían compensar con comida a las otras tribus y acompañarlas hasta las tribus salineras. Solo sería más lejos. En el peor de los casos, todavía tenían la ayuda de los águilas.

Mientras la comida permaneciera en sus manos, no debían preocuparse por no conseguir sal. Pero si alguien les robaba la comida, solo podrían quedarse mirando.

Lang Qi asintió.

—Bien. Esta noche añadiré más gente a la guardia.

Lo que él y Bai An discutían antes era precisamente la vigilancia nocturna. Al ver la escena actual, incluso aquellas pequeñas tribus que tenían comida estaban asustadas. Bai An no llegaba al punto de tener miedo, pero pensaba que en una situación así era mejor ser más cuidadosos.

La comida de la Tribu Conejo de Nieve siempre se vigilaba junto con la de la Tribu Lobo Sangriento. Si Bai An quería añadir gente, naturalmente debía hablar con Lang Qi. Sus pensamientos coincidían. En resumen, había que prestar más atención.

Bai Tu conocía a Lang Qi y Bai An. Sabía que, ya que lo habían discutido, también estaban preocupados. Era mejor que alguien le diera importancia al asunto a que nadie lo tomara en serio. Bai Tu asintió. Al saber que los demás líderes también notaban que el reparto gratuito de medicinas y comida era anormal, se tranquilizó un poco más.

No podían impedir que esos orcos recibieran la medicina. Solo podían investigar el problema mientras protegían a sus propias tribus.

Los orcos enviados debían ocultarse lo mejor posible. No era conveniente que fueran lobos. No porque no pudieran disfrazarse, sino porque las condiciones no lo permitían.

Ahora no era de noche. No podían simplemente encontrar un sitio para esconderse y observar las reacciones después de tomar la medicina. Tenían que aprovechar oportunidades para preguntar. Pero los lobos últimamente habían comido bien, y eso causaba un problema: comparados con orcos de otras tribus, estaban demasiado robustos.

No era que no pudieran conseguir información, pero ni Bai Tu ni Lang Qi querían exponerse tan pronto. Así que los orcos de la Tribu Lobo Sangriento y la Tribu Conejo de Nieve fueron descartados primero. Solo podían buscar en otras tribus.

Los más adecuados eran los de la Tribu Oso Negro. Después de todo, habían vivido situaciones parecidas a las de otros orcos. Además, estaban muy delgados. Ese estado de hambre prolongada no era igual a ser naturalmente delgado. A simple vista se veía que no estaban sanos. No era algo que pudiera fingirse.

Los dos se miraron y decidieron ir a buscar a Xiong He.

Al oír que necesitaban que los orcos de su tribu ayudaran, Xiong He aceptó sin dudar. Solo cuando escuchó que debían ir a la zona de la Tribu Bosque Negro se mostró confundido.

—¿Ustedes también creen en la medicina que reparte la Tribu Bosque Negro?

—No se trata de creer o no creer. Ahora queremos ver si hay algún problema —dijo Bai Tu.

No podía contarle ahora sus verdaderas sospechas a Xiong He. Ni siquiera a Bai An le había revelado demasiado. Bai Tu nunca expresaba a la ligera cosas basadas más en intuición. Como mucho, se lo decía a Lang Qi.

Xiong He pensó un momento y asintió.

—De acuerdo. En nuestra tribu hay varios orcos heridos.

Como también tenían heridas, mezclarse allí no levantaría sospechas.

Para evitar que llamaran la atención, Xiong He llamó a algunos y Bai Tu limpió un poco la medicina de sus heridas. Hacía calor, así que algunas heridas que no necesitaban vendaje solo tenían medicina aplicada. Al retirarla, no quedaba demasiado evidente.

Habían soportado días de dolor de heridas e incluso el raspado de carne podrida. Que limpiaran un poco la medicina no hizo que esos orcos parpadearan siquiera. Siguieron las instrucciones de Bai Tu, dieron una vuelta en secreto, salieron por el borde del mercado y llegaron a las cercanías de la Tribu Bosque Negro.

Los primeros que recibieron la medicina ya habían empezado a tomarla. Algunos la habían tomado hacía bastante rato. Los orcos de la Tribu Oso Negro se sentaron en una esquina. Parecía que descansaban, pero en realidad observaban a quienes habían tomado la medicina.

No se sabía si era por el dolor de las heridas o por lo cansados que estaban después de haber estado apretados medio día, pero algunos orcos que tomaron la medicina estaban sentados o tumbados en el suelo, sin hacer demasiado caso a los demás.

Uno de los osos negros, bastante astuto, se acercó a un orco que tenía un cuenco vacío frente a él y le preguntó si después de tomar la medicina su herida aún dolía.

El orco preguntado tardó un rato en reaccionar. Lo miró con ojos errantes.

El oso negro esperó un poco sin recibir respuesta. Al notar que el otro estaba raro, se marchó rápido para observar a otros.

En otro lado, algunos orcos parecían demasiado felices por haber recibido medicina. Se quitaron las pieles que llevaban encima y empezaron a agitar brazos y piernas con emoción. Las heridas de sus hombros parecían haber dejado de doler. Un momento después se transformaron en forma bestial. Uno era de la tribu tigre. Rugió bajo, asustando a varias tribus cercanas, que se alejaron todavía más.

También había orcos que no parecían distintos de los demás. Después de tomar la medicina, discutían lo buena que era la Tribu Bosque Negro. Decían que la comida, aunque tenía algo de olor, al menos llenaba el estómago. Y la medicina era aún mejor; después de tomarla, la herida dejaba de doler.

Los osos negros recordaban la advertencia de Bai Tu. Después de observar una ronda, se apresuraron a salir. Pero al llegar a un lado para volver con su tribu, dos orcos los detuvieron.

—¿Ustedes no tomaron la medicina?

Los osos negros reconocieron que eran orcos de la Tribu Bosque Negro.

Uno estaba a punto de asentir, pero otro se apresuró a decir:

—Nuestra medicina la tiene el jefe. Fuimos a orinar. Volveremos a tomarla.

Al escuchar esa explicación, las expresiones de los dos orcos que los detuvieron mejoraron un poco.

—Rápido. No pierdan tiempo.

—Sí, sí. Vamos ahora.

El que habló hizo una seña a los otros dos. Los tres fueron hasta un lugar oculto, cambiaron de dirección y corrieron de vuelta a la Tribu Oso Negro.

Después de escuchar las reacciones de los orcos que tomaron la medicina, Bai Tu pensó de pronto en algo malo.

Si realmente era como pensaba, era normal que no pudiera reconocer el olor de la planta adicional. Desde pequeño hasta ahora solo había oído hablar de ella; nunca la había visto.

Bai Tu sujetó a Lang Qi.

—¿Podemos impedir que sigan repartiendo medicina?

Hoy ya muchas personas la habían recibido. Mañana habría aún más. Para ahorrar comida en el camino, la mayoría de tribus elegía llegar al amanecer o por la mañana del día en que comenzaba el mercado. Así no necesitaban preparar demasiados alimentos para el viaje.

De día todos los observaban. Lo que podían hacer era limitado. No hablemos de detener a alguien; si alguien decía una sola palabra mala de la Tribu Bosque Negro, sería rodeado y atacado por quienes recibieron comida y medicina. Esa adoración ya rozaba la locura.

Detener a esas personas no serviría de nada.

La forma más rápida de resolverlo era ocuparse de la Tribu Bosque Negro, para que no pudieran seguir repartiendo la medicina.

La comida estaba en mal estado. Si la comían, como mucho les dolería el estómago. Con la cantidad que la Tribu Bosque Negro repartía, ni siquiera llegarían a intoxicarse como la vez de la Tribu Melena Negra. Así que lo más importante era impedir que siguieran dando medicina.

Bai Tu empezó a agradecer que la Tribu Bosque Negro solo entregara medicina para un día, es decir, un paquete.

Esa noche quizá sería su única oportunidad. Aprovechar que la mayoría de los orcos descansaba permitiría resolver el problema con la menor cantidad de gente.

Lang Qi pensó un momento y asintió.

—Podemos intentarlo.

La Tribu Bosque Negro no solo había traído chamanes al mercado, sino también muchos aprendices de medicina. Los que repartían medicina de día eran precisamente esos aprendices. Por lo general eran bastante jóvenes. Antes, como mucho recogían hierbas o procesaban medicinas dentro de la cueva. Hoy habían repartido medicina todo el día bajo ese calor. Estaban agotados.

El estatus de los aprendices no era tan alto como el de los chamanes, pero dentro de la tribu seguían estando por encima de la mayoría de los orcos. Naturalmente no cocinaban su propia comida. Como supertribu, la Tribu Bosque Negro siempre tenía orcos encargados de preparar los alimentos.

Después de repartir medicina, el chamán volvió a llamar a los aprendices a un lado y les dijo algo. En medio del bosque oscuro, el grupo escuchó el regaño insatisfecho del chamán. Se sintieron agraviados y furiosos.

De día, cuando alguien causó disturbios, por supuesto llamaron a los orcos de la tribu para ocuparse del asunto. Así se hacía dentro de la tribu. ¿Cómo podían culparlos por asustar a algunas personas? Fueron esos orcos que atacaron quienes actuaron con demasiada ferocidad.

Pero esas palabras solo podían decirlas en sus corazones. No querían ser castigados por el chamán. Acostumbrados a una vida cómoda, ninguno quería ser devuelto al estatus más bajo.

Mañana todavía necesitaban que esos aprendices siguieran repartiendo medicina. Después de reprenderlos, el chamán no hizo nada más. Solo les advirtió que tuvieran cuidado al día siguiente.

Cuando el chamán se marchó, los aprendices regresaron. Hambrientos, descubrieron que la comida estaba fría y de inmediato empezaron a enfadarse.

Uno de los aprendices más jóvenes tiró el plato al suelo.

—¿No saben calentarla antes de traerla?

El orco encargado de cocinar se arrodilló temblando y pidió perdón.

Un rato después, el joven mayor a un lado dijo:

—Ya basta. Si no les gusta, que hagan otra porción. Ustedes, vayan rápido.

Varios orcos agradecieron como si hubieran recibido perdón divino, tomaron la comida y se fueron a prepararla de nuevo.

Cuando estuvieron más lejos, uno bajó la cabeza y escupió.

Luego volvió a poner la comida en la olla para recalentarla.

Al otro lado, en los árboles, varios pares de ojos casi se fundían con la noche.