Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 128
Bai Tu quedó impactado por la lógica mental de Xiong Liao.
No solo no estaban en la misma sintonía; estaban separados por una distancia inmensa. Esa confianza era digna de admiración, pero no de imitación.
Bai Tu guardó silencio un momento y dijo:
—¿Existe la posibilidad de que, cuando dijo que se iba, se refiriera a irse para siempre?
Con razón ayer no estaba preocupado en absoluto e incluso parecía alegre. Solo ahora se le había ocurrido buscarlo. Con la velocidad de los águilas, Ying Mian probablemente ya estaba cerca de la tribu.
—¡Imposible! —Xiong Liao refutó a Bai Tu por reflejo—. Mian seguro volverá. Seguro. No dejará el grupo…
Pero al final, su voz se volvió cada vez más baja.
A esa hora, Ying Mian ya debería haber regresado hacía tiempo.
Pero hoy no se veía por ninguna parte.
¿Y si, como decía Bai Tu, de verdad se había ido para siempre?
Apenas surgió esa idea, Xiong Liao negó enseguida con la cabeza.
—¡No! ¡Ying Mian sin duda volverá a buscarme!
Bai Tu: «…»
Olvídenlo.
Con indirectas jamás lo entendería.
Bai Tu le dio la respuesta directamente:
—Ying Mian volvió primero a la tribu. Cuando regresemos de intercambiar sal, podrás hablar con él.
Sospechaba que, si no le decía hacia dónde había ido, Xiong Liao sería capaz de esperar allí para siempre.
—¿Por qué Mian volvería a la tribu? Yo estoy aquí.
Xiong Liao no entendía.
Los dos habían salido juntos. ¿Por qué Ying Mian iba a regresar a mitad de camino?
—Probablemente tenía algo que hacer.
Incubar huevos y criar crías eran asuntos importantes, pero antes de tener éxito no era bueno anunciarlo abiertamente.
Si lo decía y al final las crías no nacían, la decepción sería enorme.
Ahora no sabía cómo estaría la situación de Ying Mian, así que Bai Tu no podía explicarlo con claridad. Solo pudo dar una respuesta vaga:
—La tribu es más segura. ¿No está bien que se quede allí?
Para Ying Mian, la tribu era definitivamente más segura.
No tendría que preocuparse por encontrarse con orcos que robaran suministros ni por chocar accidentalmente los huevos durante el viaje.
Las crías que aún no rompían el cascarón eran más frágiles que las que ya podían llamar.
Si la yema se sacudía y se deshacía, nunca podrían incubar.
Al pensar que Ying Mian ya había viajado dos días con los huevos, Bai Tu sintió miedo tardío.
—Pero si Mian vuelve a la tribu, yo no puedo protegerlo —dijo Xiong Liao.
A su parecer, lo más seguro era que Ying Mian estuviera a su lado.
—No pienses ahora por qué volvió. Primero ve a cuidar a tu tribu. Cuando volvamos de intercambiar sal, naturalmente sabrás la razón.
El problema entre esa pequeña pareja era mejor dejar que lo aclararan ellos mismos.
Bai Tu podía adivinar que ambos tenían posiciones completamente diferentes sobre su relación.
En cuanto al malentendido entre ellos y la causa, Bai Tu negó en silencio con la cabeza.
No lo entendía.
Xiong Liao aún no terminaba de creerlo, hasta que dos osos le dijeron que habían visto a Ying Mian volar de regreso junto a un águila.
Entonces no tuvo más remedio que creer.
Pero Xiong Liao se aferró a otro punto importante:
—¿Por qué se fue con un águila?
Su compañero, ¿por qué estaba junto a otro águila?
—Mian no conoce el camino. El águila lo ayuda a guiarse —explicó Bai Tu con impotencia.
—Aun así no debería ser un águila…
Xiong Liao murmuró en voz baja.
Al ver que Lang Qi regresaba con comida, se rascó la cabeza.
—Olvídalo. No puedo intimidarte.
Casi olvidaba que Bai Tu también tenía compañero.
Si lo asustaba hasta hacerlo llorar, Lang Qi definitivamente pelearía con él.
Bai Tu: «…»
Olvídenlo.
No discutiría con un tonto que ni siquiera sabía que su esposa se había escapado.
Lang Qi llegó junto a Bai Tu y miró la espalda de Xiong Liao.
—¿A qué vino?
—A preguntar por qué Ying Mian no volvió.
Lang Qi: «?»
Bai Tu explicó:
—Pensaba que Ying Mian solo había salido a dar una vuelta anoche, y que volvería después.
Por eso esta mañana se quedó aturdido al no verlo.
Lang Qi guardó silencio un momento.
Si ni siquiera podía retener a su compañero, ¿qué más podía hacer?
Lang Qi, que incluso estando drogado había sujetado con firmeza a su compañero, despreciaba profundamente a cierto oso.
Luego, como si nada, alimentó a las crías junto a Bai Tu.
Bai Tu tampoco desperdició energía en Xiong Liao.
Bajó la cabeza para revisar la comida de los cachorros mientras murmuraba a Lang Qi:
—Siento que las crías volvieron a pesar más.
Alrededor de los tres años, el periodo de crecimiento de las crías variaba en duración.
Algunas podían multiplicar varias veces su peso durante ese tiempo.
Otras apenas cambiaban respecto a cuando eran más pequeñas.
Aunque no había un estándar fijo, cuanto mayor era el crecimiento, más fuerte era el cuerpo.
Ya fuera peleando de pequeñas o practicando habilidades de caza, era menos probable que se lesionaran.
—Sí pesan más —Lang Qi asintió y levantó a las dos mayores—. También comen más.
Ayer habían comido toda la comida que Bai Tu preparó.
Bai Tu también estaba de acuerdo en que el apetito de las crías había aumentado.
Antes, esas dos comían aproximadamente el doble que las otras tres.
Ahora había que añadir la mitad más para que fuera suficiente.
Como cuidaba a varias crías, Bai Tu sabía que eso era solo el comienzo.
A continuación, el apetito de las crías seguiría aumentando hasta alcanzar el punto máximo alrededor de los diez años.
Los orcos antes y después de llegar a la adultez solían comer incluso más que los adultos en plena fuerza.
Acababan de comer y ya gritaban que tenían hambre.
Para un ejemplo concreto, bastaba mirar a Lang Ze.
Al pensar en Lang Ze, Bai Tu sintió como si ya pudiera ver el futuro de las crías.
Bajó la cabeza para mirarlas y no pudo evitar suspirar.
Lang Qi lo miró con los ojos, preguntando.
Bai Tu negó con la cabeza.
—No es nada. Solo pensaba en la tribu. Todo debería ir bien.
Ellos habían salido, pero en la tribu todavía estaba Bai Chen, que era relativamente estable. No debería ocurrir ningún problema.
Mientras los orcos de la tribu siguieran los arreglos, todo iría bien.
El único problema era el equipo de Lang Ze.
Por mucho que se les advirtiera, siempre encontraban vacíos en las reglas.
Por ejemplo, antes, cuando se les prohibió tocar los nidos, los lobitos fueron al estanque y terminaron cubiertos de lodo.
Después se les prohibió meterse al estanque sin permiso, así que encontraron un manantial que nadie había visto antes para jugar.
En resumen, siempre encontraban alguna forma.
Solo podía esperar que Lang Ze estuviera más tranquilo últimamente.
En realidad, mientras los orcos de la tribu no causaran un gran alboroto, estaría bien.
Pero Lang Ze nunca hacía nada en silencio.
Lang Qi no respondió.
Ambos se miraron y suspiraron al mismo tiempo.
Ojalá fuera así.
…
Tribu Conejo de Nieve.
Los lobos jóvenes que habían probado el sabor de la tierra miraban con curiosidad lo que habían desenterrado.
Esa tierra no solo era amarga, también un poco salada.
El sabor era muy extraño.
Pero podían confirmar que definitivamente no era la arcilla necesaria para cocer ladrillos.
—Jefe, ¿qué hacemos? —preguntó un lobito a Lang Ze.
Lang Ze también quería preguntar qué hacer.
Si fuera en circunstancias normales, esa tierra debería mostrársela a Bai Tu.
Pero Bai Tu no estaba.
Lang Qi tampoco.
Incluso Bai An había partido con el grupo.
Los ojos de Lang Ze giraron y agitó la mano.
—¡Vuélvanlo a cubrir!
—¿Por qué cubrirlo?
Habían cavado tanto con mucho esfuerzo. Volver a taparlo les daba pena.
Una zona tan grande, aunque fuera para jugar, estaría bien.
—¡Si digo que lo cubran, lo cubren!
Lang Ze le dio una patada al que habló.
—¿Y si alguien más lo desentierra y se lo lleva?
Él todavía no sabía qué era.
Definitivamente no podía dejar que otros lo sacaran.
Los lobitos a un lado asintieron apresuradamente.
Cierto.
Si alguien lo desenterraba, cuando el equipo de intercambio de sal volviera, ya no podrían verlo.
Los lobitos, que entendían muy bien el concepto de compartir, se transformaron rápidamente en forma bestial y empezaron a rellenar la tierra.
Lang Ze tomó un puñado, lo envolvió en una piel y, al volver a la tribu, lo dejó sobre la entrada de la cueva donde vivían Bai Tu y Lang Qi.
Bai Tu y Lang Qi habían ido al mercado.
Nadie vigilaba esa cueva.
Temiendo que alguien entrara, Lang Qi había sellado la entrada con la piedra que usaban para bloquearla, dejando solo una abertura superior para ventilar.
Después de dejar la tierra, Lang Ze se sacudió las manos y bajó felizmente la montaña para comer.
¡Hoy también había comida deliciosa!
…
El grupo era numeroso.
La ventaja era que resultaba muy seguro.
Una caravana de más de cuatrocientas personas no era algo que los orcos errantes pudieran provocar.
Ni siquiera los equipos de intercambio de grandes tribus se atreverían a molestarlos sin pensar.
Pero las desventajas también eran evidentes.
No era fácil de gestionar.
Aunque cuidar una oveja y cuidar un rebaño de ovejas seguía siendo pastorear, la energía que requerían no era la misma.
Después de todo, no todas las ovejas caminaban en la misma dirección.
Aunque los líderes de cada tribu estaban presentes, algunos orcos caminaban lento.
Otros se distraían con ciertos paisajes del camino, se quedaban mirando o se detenían.
Los orcos que iban al final debían recordárselo.
Si justo los del final también se distraían y se separaban del grupo, había que esperar hasta el descanso, cuando los líderes contaban a la gente, para descubrir que faltaba alguien y volver a buscarlo.
Eso rara vez ocurría con los lobos.
Lang Qi no iba al final del grupo, pero había asignado a varios orcos confiables para caminar detrás.
Lang Ya también iba de vez en cuando a revisar la retaguardia.
La Tribu Conejo había venido con poca gente.
En total apenas eran veinte o treinta.
Bai An conocía demasiado bien a los orcos de su tribu.
Si faltaba uno, podía notarlo sin esperar al conteo del descanso.
La Tribu Leopardo también había venido con pocos miembros.
Además, la característica más famosa de los leopardos era su velocidad.
Aunque toda la tribu se quedara atrás, dándoles medio día podrían alcanzarlos.
No hacía falta preocuparse por que se perdieran.
Entre leones y ciervos, de vez en cuando alguien se quedaba atrás, pero reaccionaban rápido.
O los de adelante regresaban a buscarlo, o al rato corría para alcanzarlos.
El único estilo completamente distinto era el de los osos.
La característica de toda la tribu era muy evidente.
Si veían algo extraño al costado del camino, tenían que acercarse a mirarlo.
Después de mirarlo, tampoco se marchaban enseguida.
A veces se reunían para discutirlo.
Los que no participaban en la discusión tampoco se iban.
Permanecían de pie a un lado.
El cuerpo estaba allí, pero sus pensamientos ya habían viajado a quién sabía dónde.
No solo los osos comunes eran así.
Xiong Liao era exactamente igual.
Bai Tu solo podía decir que, en efecto, eran de la misma tribu.
Tal jefe, tales orcos.
Todos finalmente comprendieron por qué los osos siempre salían varios días antes que las demás tribus.
Si no fuera porque los orcos de otras tribus los ayudaban a vigilarlos, a la velocidad de los osos probablemente llegarían dos o tres días después de que el mercado empezara.
Al principio, cuando Xiong Liao volvía en sí, iba a revisar a los miembros de su tribu.
Más tarde descubrió que, aunque él no fuera a mirar, las otras tribus también los llamaban de vuelta.
Así que dejó de ir a la retaguardia.
Se concentró en pensar en el problema que lo atormentaba.
¿Por qué Ying Mian había dejado el grupo?
¿Por qué no se quedó a su lado?
Aunque tuviera algo que hacer, ¿no podía esperar a que volvieran?
¿Por qué tuvo que regresar solo?
Por la noche, Xiong Liao miró la luna sobre su cabeza y extrañó aún más a Ying Mian.
La última vez que estuvieron juntos, la luna también era así de redonda.
Aunque solo habían pasado dos días, sentía como si hubiera pasado muchísimo tiempo.
Al pensar que aún faltaban más de diez días para ver a Ying Mian, Xiong Liao se tumbó en el suelo con tristeza.
Ni siquiera tenía ganas de cenar.
Mientras Xiong Liao extrañaba tanto a Ying Mian que no podía comer, Ying Mian ya había regresado a la Tribu Conejo de Nieve.
Era una tribu completamente distinta de la suya.
Tanto la tribu anterior como la actual Tribu Oso Blanco no podían compararse con la Tribu Conejo de Nieve.
Eso se notaba en la comida que comían los orcos de allí.
Cuando Ying Mian llegó, los orcos acababan de terminar el desayuno y salían del comedor con frutas o bocadillos de después de comer.
Esas frutas y bocadillos debían comerse un rato después de la comida, pero los orcos que recibían la comida evidentemente no pensaban así.
Antes de cruzar la puerta del comedor, la comida ya había entrado en sus bocas.
Ying Mian observó a esos orcos que ya estaban llenos, con un poco de envidia en la mirada.
Los águilas se habían unido más tarde a la Tribu Oso Blanco.
Aunque los osos blancos no maltrataban a los orcos que se unían a ellos como algunas tribus, lo que podían darles era limitado.
Como mucho, por ayudarlos a vigilar y patrullar en invierno, les repartían algunos restos.
Ying Mian tenía una relación ambigua con Xiong Liao, así que recibía más comida que los demás.
Pero aun así no se atrevía a comer libremente.
Su resistencia física no era comparable a la de Xiong Liao.
Ahora, cada vez que comía solo un poco, ya terminaba agotado.
Si comiera más, tal vez moriría de cansancio.
Ying Mian pudo ver que entre los orcos que salían del comedor había leones.
Calculándolo, los leones estaban en una situación similar a la suya.
Incluso los águilas estaban un poco mejor.
Después de todo, ellos se habían unido voluntariamente a la Tribu Oso Blanco.
Los leones, en cambio, eran el bando derrotado.
Si los leones podían comer hasta saciarse aquí, entonces, si él trabajaba con esfuerzo, ¿también podría llenar el estómago?
Aunque todavía no había visto al subbestia del que Bai Tu habló, Ying Mian ya empezó a esperar con ilusión su vida futura.
Cuando Hei Xiao escuchó que un miembro de su tribu había regresado, su primera reacción fue pensar que Bai Tu se había encontrado con problemas.
Solo después de escuchar todo supo que habían enviado de vuelta a un subbestia.
Aliviado, salió a verlo.
Hei Xiao no esperaba que también fuera un subbestia águila.
Aunque no era de la misma especie que los de la Tribu Águila Negra, al final pertenecían al mismo tipo.
Su actitud fue mucho más amable que con otros orcos.
—Ahora los águilas de nuestra tribu usan incubadoras. Bai Tu antes incubó pollitos con una incubadora. Incubar crías águila también debería estar bien. ¿Quieres probar?
Hei Xiao lo sugirió.
Los subbestias solían tener cuerpos pequeños.
La probabilidad de que un subbestia incubara cinco huevos al mismo tiempo era muy baja.
—Quiero probar.
Ying Mian aceptó.
El que tenía enfrente también era subbestia y además tenía sus propios huevos.
Tenía más experiencia que él.
En ese caso, por supuesto debía escucharlo.
Hei Xiao llamó enseguida a un águila que acababa de terminar de comer.
—Ve a traer otra incubadora.
El águila extendió las alas y alzó el vuelo.
No tardó mucho en regresar con una incubadora nueva, que llevó a la cueva donde vivía Hei Xiao.
Hei Xiao le enseñó a Ying Mian paso a paso cómo colocar las pieles, cómo controlar la temperatura dentro de la incubadora con agua caliente, cómo ajustar la humedad…
En resumen, le explicó de una sola vez todo el conocimiento que podía usarse para incubar crías.
Ying Mian, que originalmente estaba preocupado por su futuro y el de sus crías, fue tranquilizándose poco a poco.
Al llegar a un lugar que hacía sentir seguro, incluso su descanso nocturno fue mucho más cómodo que antes.
Muy distinto de Ying Mian estaba Xiong Liao, que daba vueltas y vueltas sin poder dormir.
Su mente estaba llena de Ying Mian.
…
El viaje tuvo muchas pausas y avances.
Tardaron tres días más que la vez anterior en llegar al mercado.
Sin embargo, como salieron temprano, cuando llegaron el mercado aún no había comenzado.
Llegar temprano significaba tener más lugares para elegir alrededor del mercado.
Probablemente porque este año llegaron demasiado pronto, alrededor del mercado solo había unas pocas tribus dispersas.
Pero cada tribu estaba muy alerta ante los recién llegados.
Al ver un grupo tan numeroso, tanto las tribus cercanas como las alejadas del mercado se pusieron en guardia.
Bai Qi vio a un amigo que llevaba mucho tiempo sin ver y fue emocionado a saludarlo.
No esperaba que la otra persona, muy nerviosa, le pidiera que se alejara.
La alegría de ver a su amigo se transformó en confusión.
Bai Qi preguntó desconcertado:
—Xiong Tuan, soy Bai Qi.
Sospechaba que el otro ya no lo reconocía.
Después de todo, las dos veces anteriores que vino al mercado, o no lo encontró, o apenas se vieron antes de separarse apresuradamente.
Al llegar a esa conclusión, Bai Qi se acomodó el cabello.
—Soy Bai Qi, de la Tribu Conejo de Nieve. Antes acordamos volver a vernos en el siguiente mercado.
—Sé que eres Bai Qi. Ahora aléjate de nosotros.
El tono de Xiong Tuan no era malo, pero en su mirada seguía habiendo inquietud.
El oso a su lado no tuvo tan buena actitud.
—¡No importa si eres Bai Qi o Hei Qi! ¡Aléjate rápido del territorio de nuestra tribu!
Bai Qi se quedó atónito.
Reconocía a esa persona.
Era el hermano de la madre de Xiong Tuan.
La última vez que vino a buscar a Xiong Tuan, el otro incluso le dio un trozo de carne.
¿Por qué esta vez su actitud había cambiado así?
Bai Tu estaba hablando con Lang Qi sobre los orcos alrededor del mercado.
El mercado comenzaría pasado mañana.
Que hubiera pocas tribus alrededor era comprensible.
Pero que la mayoría de los orcos de esas tribus estuvieran especialmente delgados era anormal.
El cuerpo de los orcos cambiaba muy rápido.
Después de un invierno, podían doblar su tamaño o quedarse en la mitad.
Por supuesto, ese cambio se refería al crecimiento horizontal.
La mayoría de los miembros de la Tribu Conejo de Nieve y la Tribu Lobo Sangriento habían comido bastante bien este invierno.
Aunque no llegaron a doblar su tamaño, en promedio cada uno aumentó varias decenas de jin.
Muchos orcos se habían redondeado en su forma bestial.
Tras una primavera y el inicio del verano, parte de la grasa acumulada durante el invierno se había reducido.
Pero, en general, seguían un poco más robustos que al final del invierno pasado.
Después de acostumbrarse a ver a los orcos de ambas tribus, al mirar ahora a esos orcos tan delgados, el contraste era muy evidente.
Bai Tu frunció el ceño.
—Recuerdo que el año pasado no estaban tan flacos.
El año pasado, la complexión de los orcos debía ser parecida a la de los osos actuales.
No tan corpulentos como ellos, pero al menos con algo de carne.
La mirada de Lang Qi recorrió las cestas que esos orcos protegían.
—Todos carecen de comida.
La situación era claramente demasiado anormal.
Bai Tu observó los alrededores.
—Busquemos primero un lugar para establecernos.
Apenas terminó de hablar, estaba a punto de llamar a Bai An cuando vio no muy lejos que Bai Qi estaba rodeado por varios orcos.
Avisó rápidamente a Lang Qi:
—¡Primero vamos a ver a Qi!
Acababan de llegar. Definitivamente no podían entrar en conflicto con una tribu que había llegado antes.
Sin mencionar lo peligroso que sería pelear, tampoco era bueno dejar en otras tribus la impresión de que causaban problemas apenas llegaban.
Bai An acababa de hablar con Shi Su y los demás sobre qué lugar escoger.
Al levantar la cabeza, también vio a Bai Qi rodeado.
De inmediato caminó hacia allí.
Después de todo, era su propio hijo.
Bai An estaba más ansioso que los demás y casi corrió todo el camino.
Pero al llegar descubrió que era una tribu que ya conocían.
—¡Jefe Xiong He! ¿Qué están haciendo?
Bai An alzó la voz para cuestionarlo.
Las dos tribus habían tenido una relación bastante armoniosa antes.
Ahora trataban así a un orco conejo. Fuera Bai Qi u otra persona, no era correcto.
Al ser llamado, la vigilancia en el rostro de Xiong He se hizo aún más fuerte.
—Ya le advertimos que se alejara de nuestro territorio.
Si se escuchaba con atención, su voz también llevaba un poco de nerviosismo.
Aquella ya no era la tribu conejo que antes debía acompañar a otras tribus para venir.
Xiong He había visto al menos a tres líderes de tribus hablar con Bai An.
Y Bai An estaba en una posición casi central.
Eso demostraba que tenían el mismo estatus.
La Tribu Oso Negro definitivamente no podía vencer a tantos orcos.
Pero la comida de su tribu ya no era suficiente.
Aquello era lo que habían acumulado con mucho esfuerzo para intercambiar sal.
Si Bai Qi quería acercarse, él debía detenerlo aunque le costara la vida.
—Qi solo quería buscar a su amigo.
Bai An conocía muy bien a su hijo.
Bai Qi realmente buscaba a Xiong Tuan.
Los orcos conejo eran pocos, y antes las crías conejo no sobrevivían con facilidad.
En los años en que Bai Qi nació, la tribu pasó por inviernos más fríos de lo habitual.
De las crías de la misma edad, solo quedaron dos o tres.
Para Bai Qi era aún más difícil encontrar un compañero de juego exactamente de su edad y con carácter compatible.
Más tarde conoció a Xiong Tuan.
Aunque no estaban en la misma tribu, tenían edades parecidas y se llevaban bien.
Bai Qi consideraba a Xiong Tuan la persona más cercana después de sus familiares.
Las dos veces anteriores que vino al mercado no pudo ponerse al día con él.
Esta vez, incluso antes de que el grupo partiera, Bai Qi ya esperaba con ilusión verlo.
No esperaba recibir un rechazo apenas se acercó.
Ni Xiong Tuan ni los demás orcos de la Tribu Oso Negro le dieron la bienvenida.
Bai Qi tampoco los ignoró a propósito.
Solo que el cambio de actitud fue demasiado repentino, y Bai Qi, que nunca había vivido algo así, se quedó aturdido.
Esa confusión, a ojos de los osos negros, se veía como si no quisiera retroceder.
Por eso lo rodearon.
Xiong Tuan estaba tan ansioso que daba vueltas.
Pero era joven. En la tribu hacía menos cosas que Bai Qi en la suya y no tenía forma de dar órdenes.
Solo podía sujetar con ansiedad a un oso que quería actuar.
Frente a Bai An, que era líder, el tono de Xiong He mejoró un poco y estuvo dispuesto a explicar unas frases:
—Nuestra tribu no da la bienvenida a orcos de otras tribus.
Si fuera antes, no habrían impedido que los jóvenes de la tribu salieran a jugar.
Pero ahora todos debían proteger la poca comida que tenían.
Nadie podía holgazanear.
Mucho menos salir a jugar.
Al estar cerca, Bai An también pudo ver que los osos no estaban en buen estado.
Ni siquiera el líder parecía bien alimentado, por no hablar de los demás.
Con eso, pudo entender por qué estaban tan alertas.
Si fueran ellos, harían lo mismo.
Si la comida escaseaba, naturalmente estarían más vigilantes que de costumbre.
Bai Qi no tomó en serio la advertencia del otro, así que terminó rodeado.
Ya que la otra parte expresó su postura y él entendió la causa, Bai An no dijo más.
Solo explicó que Bai Qi no tenía mala intención:
—Qi no quiso hacerlo. Ahora mismo me lo llevo. También les daremos media cesta de carne asada como disculpa.
Sin importar por qué Bai Qi se había acercado, ignorar la advertencia y terminar rodeado era responsabilidad suya.
Además, los osos aún no habían actuado.
La carne asada sería una disculpa por haberlos molestado.
Bai An tampoco quería arruinar la relación con la Tribu Oso Negro, que antes había sido buena.
Si ambos cedían un paso, el asunto quedaría resuelto.
Al escuchar las palabras de Bai An, todos los osos, incluido Xiong He, tragaron saliva al mismo tiempo.
Media cesta de carne.
Aunque fueran muchos, cada uno podría recibir un pedazo.
Para ahorrar comida destinada al intercambio de sal, llevaban mucho tiempo comiendo huesos y pieles.
Casi habían olvidado el sabor de la carne verdadera.
Nadie tocaría la comida reservada para intercambiar sal.
Pero si era comida enviada por otra tribu, podían comer un poco.
Tal vez por la carne.
Tal vez porque no quería rechazar la cortesía de Bai An.
Xiong He dijo:
—Suéltenlo.
Los orcos que rodeaban a Bai Qi se apartaron.
Xiong Tuan fue enseguida a revisarlo con ansiedad.
—Qi, ¿estás herido?
Había ido emocionado a buscarlo, pero no solo lo rechazaron, sino que casi lo atraparon.
Ahora incluso había provocado que la tribu tuviera que entregar media cesta de comida.
El ánimo de Bai Qi ya había pasado de la sorpresa feliz a la decepción.
Sentía que lo habían engañado.
Miró a Xiong Tuan.
Al final no tuvo corazón para empujarlo.
Solo retiró su brazo de la mano del otro.
—¡No necesito que te preocupes por mí!
La comida de la tribu era limitada.
Él había reaccionado lento y casi fue capturado, causándole problemas a su gente.
La comida para rescatarlo no podía salir de la tribu.
La suya propia no alcanzaba, así que su padre seguramente tendría que ahorrar algo de comida para él.
Al pensar que, por haber ido a buscar a Xiong Tuan, su padre tendría que pasar hambre con él durante los próximos días, Bai Qi retrocedió varios pasos y se fue corriendo.
Se había equivocado.
Xiong Tuan no lo consideraba realmente un buen amigo.
Por un tiempo, al no poder aceptar haber sufrido un engaño tan grande, Bai Qi pasó la siguiente media jornada abatido.
Bai Tu y Lang Qi estaban a cierta distancia de Bai Qi.
Para cuando llegaron, Bai An ya había resuelto el asunto.
Los lobos no tenían relación con la Tribu Oso Negro.
Bai Tu ni siquiera reconocía a aquellas personas.
Al ver que Bai An lo había solucionado, no dijo nada.
Solo cuando todos eligieron un lugar para acampar, Bai Tu volvió a ver a Bai Qi.
Descubrió que estaba más decaído de lo normal y que además tenía los ojos un poco rojos.
La última vez que vio a Bai Qi tan agraviado fue cuando Bai An lo reprendió por el asunto de Tu Cheng.
Bai Tu se acercó rápidamente y preguntó:
—¿Qué pasó?
¿Se había asustado?
No debería.
Bai Qi era joven, sí, pero al final era miembro de la patrulla.
Había visto orcos de muchas tribus.
Había viajado con osos blancos más fieros que los osos negros.
¿Cómo iba a tener miedo de unos cuantos orcos de la Tribu Oso Negro?
Mientras Bai Tu estaba desconcertado, Bai Qi habló con la cabeza baja:
—Yo lo consideraba mi amigo, pero él no me considera su amigo.
—¿Qué?
Bai Tu no entendió de inmediato.
—Fui a buscar a Xiong Tuan y me dijo que me fuera. Los orcos de su tribu incluso querían atraparme.
Bai Qi habló con desánimo.
Aunque frente a Xiong Tuan había actuado con decisión, al volver seguía sintiéndose mal.
Conocía a Xiong Tuan desde pequeño.
Cuando era niño no era tan fuerte como ahora, pero cada vez que pensaba que iba a encontrarse con Xiong Tuan, insistía en caminar desde la tribu hasta allí por su cuenta.
Cada vez que pensaba en que vería a Xiong Tuan en el mercado, Bai Qi se ponía especialmente feliz.
Originalmente, esta vez no le tocaba venir.
Pero cambió trabajo con otra persona y cedió varios cientos de puntos solo para poder verlo.
—Si lo hubiera sabido, no habría venido —dijo Bai Qi con tristeza.
Si no hubiera venido esta vez, no habría visto a Xiong Tuan rechazarlo, y no estaría tan triste.
—Padre usó comida para recuperarme. Si yo no hubiera ido, no habría tenido que entregar esa comida.
Al pensar en eso, Bai Qi se arrepintió todavía más.
Bai Tu finalmente entendió.
El barco de la amistad se había volcado.
Le dio unas palmadas en el hombro a Bai Qi.
—Está bien. Pensé que era algo grave. ¿No fue solo que no salió contigo a jugar? Todos los de su tribu están allí protegiendo la comida. Cuando hayan terminado de intercambiar sal, vuelve a buscarlo. Si para entonces sigue sin hacerte caso, puedes romper la amistad con él.
Al final era joven.
Aunque ya era adulto, no había vivido muchas cosas.
Se entristecía mucho ante un pequeño problema y pasaba por alto algunos detalles.
En realidad, Bai Tu también había llegado a esa conclusión tras observar durante el camino.
No era solo la Tribu Oso Negro.
Las otras tribus eran iguales.
Cuando ellos pasaban cerca de esos orcos, eran muy cuidadosos, temiendo que los malinterpretaran como ladrones de comida.
Y esos orcos también estaban muy alertas, preocupados de que fueran a robar.
Solo unos pocos, al ver la cantidad de cestas que llevaban, no mostraron tanta defensa.
Bai Tu supuso que este año la comida escaseaba.
Además, algunas tribus ya habían sufrido robos antes.
Y su grupo había llegado con demasiada gente de golpe, haciendo que los orcos que habían llegado antes estuvieran aún más en guardia.
Bai Qi se precipitó sin pensar.
No era raro que lo malinterpretaran.
Pero solo era un pequeño malentendido.
Más tarde, cuando el otro bajara la guardia, podrían explicarlo.
Ahora no era adecuado acercarse para aclararlo.
El otro lado seguía alerta.
Si iban una y otra vez, sería más fácil que los malinterpretaran.
En cuanto a la comida que preocupaba a Bai Qi, Bai Tu no pudo evitar reírse.
—Con tanta gente viniendo esta vez, ¿crees que no preparé comida extra? No digamos que el jefe te recuperó con media cesta de carne. Aunque fueran dos cestas, no faltaría comida para ustedes.
Incluso si no hubieran traído comida extra, no dejarían que padre e hijo miraran a los demás comer sin hacer nada.
Varias decenas de jin de carne podían ser la ración de dos personas, pero repartidas entre toda la tribu no eran nada.
Con que cada uno comiera un bocado menos, bastaría para que ellos dos se llenaran.
La ración diaria de cada persona estaba definida, sí.
Pero ellos eran seres vivos, no máquinas sin sentimientos.
Aunque se establecía que cada persona comiera varios jin de carne al día, era solo una cantidad aproximada para calcular la comida que debían llevar.
Que alguien comiera un bocado más o menos era normal.
Nadie iba a medir especialmente si alguien se excedía.
Al escuchar que Bai An no tendría que pasar hambre, el ánimo de Bai Qi mejoró un poco.
Que él mismo pasara hambre sería merecido.
Pero arrastrar a Bai An con él no estaba bien.
Después de que Bai Tu lo consolara un rato, Bai Qi ya no se veía tan abatido.
Cuando Bai Tu se marchó, Bai Qi miró hacia la dirección de la Tribu Oso Negro, no muy lejos.
No quería que otros lo notaran, así que tras mirar una vez apartó la vista rápidamente.
Al otro lado, en la Tribu Oso Negro, un grupo de orcos repartía la comida que Bai An les había entregado.
Xiong He cortó un trozo de carne muy tierno y caminó cojeando hasta Xiong Tuan.
—Come rápido. Después de comer, harás guardia.
El propio hijo de Xiong He había muerto un mes atrás.
El más cercano a él y lo suficientemente fuerte era Xiong Tuan.
Esta vez había traído a Xiong Tuan no solo para intercambiar sal, sino también con una intención más profunda.
Su cuerpo ya no era como antes.
Probablemente Xiong Tuan sería quien asumiera como próximo líder.
Necesitaba familiarizarse antes con los distintos asuntos del camino al mercado.
Un líder era distinto de un orco común.
Los miembros comunes solo necesitaban obedecer órdenes.
Pero el líder debía pensar en más cosas.
Por ejemplo, los lugares adecuados para detenerse durante el camino.
O cómo defenderse de otras tribus después de llegar al mercado.
O cómo elegir una tribu salinera que ofreciera sal de buena calidad y mayor cantidad.
Xiong He esperaba que Xiong Tuan pudiera ser líder.
Pero la condición era que tuviera la capacidad para ocupar ese puesto.
Así que, mientras él todavía pudiera moverse, quería enseñarle todo lo posible.
Al ver que Xiong Tuan seguía triste por lo ocurrido en la tarde, Xiong He se sentó a su lado y habló con seriedad:
—Dices que son amigos, pero ellos vienen con tanta gente y además trajeron tanta comida. Es muy probable que se la hayan robado a otros. Si no nos protegemos de ellos, seguro vendrán a quitarnos la nuestra.
—¿Olvidaste a los orcos errantes que encontramos en el camino?
Xiong He señaló su pierna derecha.
Allí había un agujero donde apenas podía verse el hueso.
En el camino se toparon con un pequeño grupo de orcos errantes.
Los orcos errantes peleaban sin importarles la vida.
Ellos, en cambio, debían proteger la comida y no podían usar toda su fuerza.
Durante el enfrentamiento, una serpiente le mordió la pierna.
Al principio era una herida pequeña.
Pero hacía calor y no tenían medicinas.
Xiong He solo pudo usar un cuchillo para raspar la carne podrida.
Aun así, la herida seguía empeorando.
El chamán de la tribu se había marchado después del invierno con todas las medicinas.
Xiong He tampoco sabía cuánto tiempo podría resistir.
Solo podía aprovechar ese tiempo para enseñarle a Xiong Tuan todo lo posible.
Al oír que Xiong He comparaba a Bai Qi con esos orcos errantes que solo sobrevivían robando, Xiong Tuan refutó:
—¡Dices tonterías! ¡Qi no es esa clase de persona!
—Bien, si dices que no, entonces no lo es.
Xiong He suspiró.
Xiong Tuan era bueno en todo, salvo que tenía el corazón demasiado blando.
Este año las presas eran menos de la mitad que en años anteriores.
El grupo de Bai An tenía varios cientos de orcos.
Si todo dependiera de ellos mismos, ¿qué tan grande tendría que ser su territorio?
Xiong He negó con la cabeza.
Ahora Xiong Tuan no quería escucharlo.
Cuando sufriera una pérdida en el futuro, sabría si sus palabras eran ciertas o no.
Sin seguir discutiendo, Xiong He le acercó la carne.
—Primero come algo.
—No quiero.
Xiong Tuan giró la cabeza.
Todo era culpa suya.
Si por la tarde, al ver a Bai Qi, no se hubiera alegrado tanto como para olvidar la advertencia de Xiong He y hubiera empujado rápido a Bai Qi para que se fuera, los miembros de la tribu no habrían estado a punto de lastimarlo.
Bai An tampoco habría tenido que traer comida como disculpa.
Xiong Tuan quería devolver la comida, pero no tenía derecho a tocar los alimentos de la tribu.
Los orcos de su tribu llevaban mucho tiempo sin comer hasta saciarse.
Ahora todos estaban reunidos alrededor de aquella media cesta de carne.
Como no podía devolverla, Xiong Tuan solo pudo evitar mirar hacia allí.
Al recordar la expresión de Bai Qi cuando se fue, se sintió cada vez peor.
Si él pudiera volverse más fuerte, sería bueno.
Xiong Tuan pensó que, si fuera más fuerte, podría atrapar suficiente comida.
Entonces el líder y los demás no tendrían que ser tan cautelosos.
Tampoco rodearían a Bai Qi solo porque se acercara.
Incluso si lo rodearan, él podría hacer que lo soltaran.
Todo era porque no era lo bastante fuerte.
Xiong Tuan, con el corazón pesado, se apoyó contra un árbol y lentamente se agachó.
Al principio solo sentía una opresión en el pecho.
Luego empezó a sentir dolor en todo el cuerpo.
Dolor y picazón.
Como si incontables hormigas lo mordieran.
Como si cuchillos le rasparan la piel.
Lo que más le dolía era la cabeza.
Como si alguien la golpeara una y otra vez.
Entre la confusión, la voz de Xiong He se hizo cada vez más borrosa.
Parecía estar muy lejos.
Y a la vez muy cerca.
De pronto apareció alguien a un lado.
Xiong Tuan miró.
Era un orco errante.
¡Todo era culpa de ellos!
Si los orcos errantes no hubieran atacado a su tribu, su comida no sería tan escasa.
Si no se hubieran encontrado con orcos errantes en el camino, Xiong He no estaría herido.
Tampoco se pondría nervioso al ver a cualquiera.
¡Mátalo!
¡Mata al orco errante!
Xiong Tuan se lanzó hacia adelante.
Pareció escuchar una voz familiar llena de sorpresa, pero ya no podía preocuparse por eso.
Lo más importante era matar al orco errante frente a él.
Xiong Tuan avanzó lentamente, a punto de atacar por segunda vez.
De pronto, detrás de él sonó otra voz.
—Tuan, ¿qué te pasa?
¡Era Bai Qi!
Al escuchar de repente la voz preocupada de Bai Qi, Xiong Tuan recuperó la lucidez de inmediato.
Solo entonces descubrió que, en algún momento, se había transformado en forma bestial.
Y frente a él estaba Xiong He, cubriéndose el hombro.