Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 103

Bai Tu sabía que fabricar vidrio no era algo que pudiera lograrse de la noche a la mañana. Después de explicarle la fórmula al capitán del equipo, salió de la zona de pruebas de materiales.

Cuanto más tarde, más frío hacía. Sin importar cuánta ropa llevara, el viento helado seguía colándose por el cuello.

La zona de pruebas tenía menos gente y estaba cerca de la tribu. Se usaba principalmente para probar fórmulas nuevas y ajustar fórmulas anteriores, así que, si surgía un problema, era fácil comunicarse con la tribu.

Al salir de la zona de pruebas, Bai Tu no pudo evitar estremecerse.

Demasiado frío.

No importaba cuánto tiempo pasara, seguía sin acostumbrarse a esas bajas temperaturas. Por suerte, aparte de la patrulla, los demás trabajos de la tribu ya habían sido ajustados. Ahora los únicos trabajos expuestos al frío eran los de la mina de carbón, la cantera de piedra caliza y los hombres bestia que vigilaban los límites del territorio.

—Más tarde dile a Bai Qi que envíe un mensaje para recordarles que se abriguen bien.

Bai Tu se ajustó la piel que llevaba encima, pensando que al volver debía ponerles botones a las mangas. Si no, hacía demasiado frío.

Lang Qi escuchó sus palabras, levantó la mano para acomodarle la ropa y bajó la cabeza para frotarse contra su cuello.

—Te llevo en la espalda.

Que alguien lo cargara era mucho más fácil que caminar solo.

Antes aún le preocupaba que otros lo vieran, pero ahora ya estaba acostumbrado. Después de todo, una vez era novedad; dos veces, costumbre. Si lo veían, que lo vieran.

Cuando lo llevaba en la espalda, Lang Qi caminaba más lento.

Bai Tu no tenía mucho sueño ese día. Metió las manos dentro de la capa exterior de piel de Lang Qi. Su temperatura corporal era alta; incluso a través de la capa interior, resultaba muy cálido.

Así, casi todo su cuerpo quedó pegado a él. Bai Tu se frotó contra la espalda de Lang Qi y murmuró:

—Recupérate pronto.

Quizá porque en aquel camino no había nadie y el entorno silencioso hacía surgir una melancolía inexplicable, Bai Tu suspiró suavemente.

Si esto seguía así, cuando Lang Qi se recuperara, de verdad le costaría separarse de él.

Una luz compleja cruzó los ojos de Lang Qi. Apretó un poco más a la persona que llevaba en la espalda, pero no respondió.

Esa noche, la liebre del tamaño de un puño dormía profundamente en la mullida manta.

A su lado, el enorme lobo abrió los ojos, bajó la cabeza y se acercó a Bai Tu, olfateándolo por todas partes.

Al no percibir olor de otras personas, el ánimo del lobo se volvió sumamente agradable.

Luego recordó lo que Bai Tu había dicho antes de volver a la cueva. Levantó la cabeza y miró hacia la dirección de los dos cachorros.

Cuando se recuperara, ¿se iría?

¿Se llevaría a los cachorros a buscar otra pareja?

Al pensar en lo que había oído esa mañana, que había personas que querían convertirse en pareja de Bai Tu, y más de una, Lang Qi frunció el ceño. Una irritación familiar surgió en su pecho.

Lang Qi bajó la cabeza y volvió a mirar a la pequeña liebre en sus brazos.

La liebre dormida no sabía lo que ocurría afuera. Parecía haber soñado algo dulce, porque su boca se movió ligeramente.

Era una reacción completamente normal, pero Lang Qi la miró sin apartar los ojos, como una persona sedienta durante días y noches que de pronto ve un manantial. Solo quedaba satisfacción en su corazón.

Levantó una pata, queriendo tocar a la liebre dormida, pero temió despertarla. Al final volvió a bajarla y besó suavemente la frente de la pequeña liebre.

Sin importar quién hubiera sido la pareja anterior de Bai Tu o adónde se hubiera ido, Bai Tu solo podía ser suyo.

Sin importar si recuperaba la memoria o no, eso no cambiaría.

Pero no quería recuperar la memoria. Temía olvidar a la pequeña liebre.

Lang Qi rodeó a la liebre con sus brazos y cerró los ojos.

…

Bai Tu volvió a soñar.

Se encontró otra vez con los tres lobitos de la vez anterior. Comparados con aquella ocasión, esta vez habían crecido un poco, aunque solo un poco.

Como había visto muchos cachorros pequeños, Bai Tu era muy sensible a los cambios de tamaño en los pequeños. Aunque el cambio fuera mínimo, lo notó.

Aun con esa diferencia, el tamaño de los tres seguía ordenado como la última vez.

El lobito negro, el más grande, era tan sereno como antes y no hablaba mucho. Bai Tu lo observó largo rato desde un lado, y no lo oyó emitir sonido alguno.

El lobito gris y el lobito blanco jugaban cerca.

Como el lobito blanco era pequeño, estaba en desventaja. Sus movimientos tampoco eran muy ágiles. Pero cada vez que el lobito gris se lanzaba hacia él, reducía deliberadamente la fuerza.

Después de jugar un rato, el lobito blanco ya no quiso seguir. Llamó en voz baja al lobito gris un par de veces.

El lobito gris respondió con varios aullidos seguidos.

Bai Tu no entendía qué se decían, pero al ver la expresión del lobito blanco y escuchar el tono del gris, supo que el lobito gris lo estaba regañando.

El lobito blanco, reprendido por el gris, se encogió a un lado con aire agraviado y gimoteó dos veces.

El lobito negro, que no había emitido sonido, los miraba.

Cuanto más lo observaba Bai Tu, más sentía que se parecía un poco a Lang Qi.

Mientras Bai Tu pensaba en eso, el lobito blanco lo descubrió.

Su gimoteo se interrumpió, y empezó a correr hacia él.

El lobito gris, que estaba regañándolo, siguió su mirada y también descubrió la presencia de Bai Tu. Sus ojos revelaron sorpresa y alegría.

Los dos cachorros corrieron uno detrás del otro hacia Bai Tu.

El lobito negro, en cambio, no fue de inmediato al verlo. Parecía que el paisaje a un lado le resultaba más interesante y observaba atentamente los alrededores. Solo sus dos orejas erguidas delataban su emoción interior.

Esa apariencia era demasiado parecida a la de Lang Qi.

Bai Tu dio unos pasos al frente, levantó a los dos cachorros que casi habían llegado a su lado y fingió no notar la reacción del lobito negro.

Los tres cachorros no eran tan vivaces como los dos sobrinos de Lang Qi. Una vez en sus brazos, se quedaron allí. Solo el gris era un poco más inquieto. Trepó hasta el hombro de Bai Tu y le dio un beso en la barbilla.

Bai Tu besó la frente de cada uno de los cachorros.

Ya lo había entendido. Los tres tenían personalidades distintas.

El cachorro negro era el más estable, aunque seguía siendo un cachorro y aún no podía ocultar muy bien sus emociones.

El cachorro gris era el más animado, pero no travieso como un niño problemático. Cuando jugaba con el blanco, siempre controlaba su fuerza.

El cachorro blanco era el menor en edad y tamaño, y también el más delicado. Le gustaba actuar con coquetería.

Pero, sin importar cuál fuera, ahora los tres eran sumamente obedientes.

Bai Tu miró alrededor, se relajó sin darse cuenta y les acarició el vientre uno por uno.

Las orejas del lobito negro temblaron ligeramente.

El lobito gris agarró emocionado su mano.

Los sonidos lechosos de los pequeños ablandaron el corazón de Bai Tu.

Aunque no era la primera vez que soñaba con ellos, al despertar seguía sintiendo una pérdida difícil de describir.

En silencio, deseó poder volver a soñarlos la próxima vez.

Ajustó su estado de ánimo y se preparó para levantarse. Pero apenas alzó la cabeza, vio a Lang Qi mirándolo.

Lang Qi había despertado antes que Bai Tu y presenció todo el proceso: desde que Bai Tu despertó con evidente nostalgia hasta que volvió a la normalidad. No lo interrumpió en ningún momento.

Solo él sabía qué estaba pensando.

Bai Tu percibió con agudeza que el ánimo de Lang Qi no parecía del todo correcto. Después de transformarse en humano, no se apresuró a bajar de la cama. En cambio, preguntó con preocupación:

—¿Te sientes mal?

—No.

Lang Qi negó con la cabeza, ocultando la inquietud en su interior.

Sin importar qué hubiera soñado Bai Tu, quien estaba ahora frente a él era él.

Bai Tu levantó la mano y le tocó la frente. Solo tras confirmar que su temperatura era normal se tranquilizó.

Se vistió y salió del dormitorio. Una ráfaga de viento frío le golpeó el rostro.

Había vuelto a bajar la temperatura.

Bai Tu fue al dormitorio de los cachorros, dio una vuelta y, al ver que los dos seguían dormidos, salió en silencio.

Al llegar a la entrada de la cueva, miró los copos de nieve afuera y dijo:

—Esta noche traigamos comida. Mañana cocinaremos dentro de la cueva.

Con ese clima tan frío, hacer que Lang Qi bajara y subiera tres veces al día también era duro. Era mejor llevar los ingredientes y cocinar ellos mismos. Con la temperatura exterior, los alimentos podrían conservarse dos o tres días sin problema.

—Bien.

Lang Qi aceptó y extendió los brazos para abrazarlo.

Bai Tu no se atrevió a quedarse afuera demasiado tiempo. Por un lado, hacía frío; por otro, los dos cachorros estaban por despertar.

Bai Tu tocó la cama donde dormían los cachorros y habló con Lang Qi:

—Últimamente hace más frío. ¿Dejamos que los cachorros duerman con nosotros?

Aunque los dos kang formaban un mismo sistema, si un lado estaba caliente, el otro tampoco estaría frío. Pero Bai Tu seguía intranquilo.

Temía que los cachorros se quitaran la piel encima a medianoche, o que se movieran y terminaran fuera de las mantas… En resumen, si no estaban frente a él, nada lo dejaba tranquilo.

Al oírlo, Lang Qi frunció el ceño.

—Yo los cuidaré.

—Bien.

Aunque era un poco distinto a lo que había planeado, con alguien cuidando a los cachorros estaría mucho más seguro. Daba igual si los cuidaba él o Lang Qi.

Al tercer día de cocinar por su cuenta, la tribu Melena Negra empezó a moverse.

Lobos, conejos, leones, gatos y los leopardos que llegaron después llevaban varios días apostados en el límite del territorio, esperando a que el otro lado actuara.

Los miembros de la tribu Melena Negra ni siquiera habían entrado aún al territorio de la tribu Conejo de Nieve cuando ya fueron golpeados dos veces.

Tenían ventaja en número, así que no les tomó mucho tiempo.

Al ver la diferencia de cantidad entre ambos lados, los hombres bestia de la tribu Melena Negra ya empezaron a perder confianza.

El estado mental influía mucho en la batalla. Al ver que el otro lado tenía más gente, la primera reacción de muchos hombres bestia de la tribu Melena Negra fue huir o pedir paz.

Cuando muchos tenían esa mentalidad, incluso los que al principio querían avanzar a pelear perdieron el empuje.

Más inesperado aún fue que Shi Wu se acobardara.

El equipo de los lobos estaba liderado por el joven Lang Ze. Los conejos, por Bai An. Los leones, por Shi Zhen.

Como jefe de la tribu Melena Negra, Shi Wu debía elegir al menos a uno de esos tres como objetivo.

Nadie esperaba que al final eligiera atacar a Mao Lin, de la tribu gato.

Los gatos eran incluso menos numerosos que los conejos. Esa vez solo habían ido unas diez personas, así que no había necesidad de formar un equipo separado.

Mao Lin iba junto a Bai An con unos pocos suyos, y jamás imaginó que el león se lanzaría contra ella.

Pero la agilidad de los gatos era evidente para todos.

Mucho menos Shi Wu; aunque viniera otro león joven, Mao Lin podría esquivarlo tranquilamente.

Al principio solo se detuvo un instante porque no esperaba ser el objetivo. Pero incluso así, logró apartarse antes de que la garra de Shi Wu cayera sobre ella.

Después, Mao Lin fue casi como si jugara con un niño pequeño. No gastó mucha energía.

La diferencia de tamaño entre ambas razas era grande. Los ataques de Mao Lin no podían causar demasiado daño a Shi Wu, pero de principio a fin no le dio oportunidad de golpearla. Con eso ya había ganado más de la mitad.

La mayoría de los leones machos no tenían buen temperamento.

Tras fallar varias persecuciones, Shi Wu perdió claramente la paciencia. Enfurecido, empezó a embestir árboles frente a todos.

Si el jefe era así, ni hablar de los demás.

La tribu Melena Negra había venido a atacar sin estar realmente preparada.

El número de la tribu Conejo de Nieve superó sus expectativas. De principio a fin no obtuvieron ninguna ventaja, y además fueron observados por tanta gente mientras su jefe hacía una escena de furia impotente.

—Tu, no sabes. Shi Wu parecía loco, ¡empezó a golpear árboles con la cabeza!

Cuando Lang Ze llegó, Bai Tu y Lang Qi estaban preparando hot pot.

En un clima tan frío, nada resultaba más cómodo que comer una olla caliente.

Así que Lang Ze, que originalmente solo pensaba saludar a los dos y luego ir al comedor, se quedó directamente.

Sin embargo, preparar el hot pot requería algo de tiempo, especialmente cortar toda la carne en láminas.

Lang Ze fue muy considerado. Después de lavarse las manos, tomó la iniciativa de ayudar a cortar verduras mientras describía la escena a Bai Tu con gestos y emoción.

La serie de acciones de Shi Wu dejó atónitos a todos.

Solo unos pocos hombres bestia de la tribu Melena Negra aún tuvieron valor para pelear. Los demás sintieron que la conducta de su jefe era vergonzosa, o tal vez que las probabilidades de éxito no eran altas. En resumen, casi no atacaron.

Aunque hubo enfrentamiento, el proceso fue incluso más rápido que cuando atacaron a la tribu León Salvaje.

Lang Ze se palmeó el brazo.

—¡No tengo ni una herida! La última vez, cuando atacamos a la tribu León Salvaje, hasta me raspó un colmillo. Esta vez ni siquiera tengo una herida pequeña.

—¿Las medicinas de la tribu siguen alcanzando? —preguntó Bai Tu.

Aunque no pelearan muchos, aún podía haber heridos.

—Alcanzan. Mao Lin dijo que preparaste mucha medicina y que ni siquiera podrán usarla toda.

Al oír eso, Bai Tu se tranquilizó un poco.

Al ver que la olla hervía, puso primero dos platos de carne. Cuando las láminas estuvieron cocidas, las sacó de inmediato para Lang Ze.

—Come primero algo para llenar el estómago.

Habían estado vigilando fuera del territorio durante varios días. Decir que no había sido duro sería mentira. Al fin y al cabo, allí no tenían dónde vivir. Por la noche solo podían transformarse en bestias, buscar un lugar y dormir un poco.

Bai Tu pensó en darles unos días libres para que descansaran bien.

Al oír que Bai Tu planeaba dejarlos descansar, los ojos de Lang Ze se iluminaron. Ya ni miró la carne en la olla y probó suerte:

—Tu, ¿puedo quedarme unos días aquí?

Era bien sabido que muchas delicias de la tribu habían sido enseñadas por Bai Tu. Aunque la comida del comedor sabía bastante bien, Lang Ze sabía que aún había diferencia con la comida hecha por Bai Tu.

Al pensar que si se quedaba allí podría comer todos los días alimentos preparados de distintas maneras, Lang Ze se emocionó un poco. Quería quedarse de una vez hasta que terminara el invierno.

Lang Qi, sentado a un lado, desplazó lentamente la mirada hacia Lang Ze.

—Cuando termines esta comida, te vas de inmediato.

Al recibir la mirada llena de amenaza de Lang Qi, Lang Ze aulló tristemente en su interior.

Efectivamente. Con su hermano allí, no podría comer la comida de Bai Tu.

Bai Tu vio a Lang Ze tan abatido y no pudo evitar ablandarse.

—Últimamente la tribu hizo muchos bocadillos. Cuando regreses, llévate algunos.

Dejar que Lang Ze viviera allí no era muy conveniente. Aunque su personalidad era simple, en realidad estaba por llegar a la adultez. Vivir juntos siempre traería inconvenientes.

Pero Bai Tu no soportaba verlo tan desanimado, así que mencionó por iniciativa propia varias salsas y condimentos que el comedor había hecho recientemente.

Después de que él decidió llevar ingredientes a la cueva y cocinar por su cuenta, muchos miembros de la tribu lo imitaron. También empezaron a llevar sus propios ingredientes a sus cuevas para cocinar.

Así, el trabajo del comedor se redujo a la mitad. Además, los días anteriores el equipo de patrulla aún no había regresado, así que la carga de trabajo fue aún menor.

Tu Mu no era de los que disfrutaban estar ociosos. Al principio pidió más personas porque realmente no podía con todo. Pero ahora que tenía más tiempo libre, se sintió incómodo y fue a hablar con Bai Tu para preguntarle si podía preparar algo de comida.

Bai Tu lo pensó un poco y le enseñó a hacer salsas y condimentos de distintos sabores.

Antes ya habían hecho salsa de carne pura y salsa de chile pura. Ahora preparaban versiones mejoradas, como salsa picante de carne de res, salsa de carne de res con brotes de bambú y otras.

Distintas salsas de carne y chile se guardaban en vasijas de barro del tamaño de la palma de la mano. Al llevarlas de vuelta, podían comerse con carne o mezcladas con panes planos. Ambas opciones eran buenas.

Tu Mu también aprendió a estirar fideos.

Especialmente ahora, con la baja temperatura, los fideos cortados se dejaban afuera una noche y quedaban duros como piedras. Podían llevarse de vuelta y conservarse uno o dos días sin problema.

Aunque muchos hombres bestia habían decidido cocinar por su cuenta, el comedor no estuvo ocioso. Hacía todo lo posible por añadir variedad a la comida de todos.

Mientras no se tratara de comida para cachorros, el paladar de Lang Ze era bastante bueno. Porque él probaba mientras añadía condimentos. Si el sabor no era correcto, se detenía. En general, el producto final era comestible. Solo que al terminar, a menudo apenas quedaba el fondo de la olla.

Bai Tu le recordó a Lang Ze que, al volver a la tribu lobo, en lo posible eligiera comer en el comedor. La comida del comedor, junto con todo tipo de salsas para mezclar con arroz o pan, definitivamente no estaría mal.

El deseo de quedarse en la tribu Conejo de Nieve fracasó, pero también obtuvo algo nuevo. Lang Ze se deprimió un rato y luego se recuperó.

Su tristeza siempre iba y venía rápido.

Durante una sola comida, su ánimo cambió varias veces. Pero, en general, al final estaba contento.

Después de todo, antes siempre le preocupaba que la tribu Melena Negra atacara a escondidas a la tribu Conejo de Nieve. Hoy, al verlos retirarse tan humillados, naturalmente estaba feliz.

Lang Ze era de decir las cosas como eran. Si estaba contento, debía mostrarlo.

Bai Tu también estaba contento.

La tribu Melena Negra se había retirado. Por un tiempo no volverían a atacar.

El espíritu de lucha de los hombres bestia se veía muy influenciado por las emociones y también por el jefe.

Especialmente si un jefe león no daba buen ejemplo, podía ser culpado por otros hombres bestia.

Después de retirarse tan avergonzados, la tribu Melena Negra seguramente estaría en caos interno durante un tiempo.

Shi Wu era incluso un poco mayor que Shi Zhen, y bajo su mando ya había leones jóvenes insatisfechos con él. Bai Tu sospechaba que la tribu Melena Negra pronto cambiaría de jefe.

Lang Qi, a un lado, no habló.

Al ver que Bai Tu estaba tan feliz ese día, decidió perdonar a Lang Ze por esta vez.

Después de comer, Lang Ze fue a ver a sus dos sobrinos pequeños. Luego bajó de la montaña y llevó a los lobos de regreso a la tribu Lobo de Sangre.

En realidad, quedarse junto a Bai Tu durante todo un invierno era solo algo que podía decirse.

Después de todo, Lang Qi no estaba en la tribu, y muchos asuntos de los lobos necesitaban que Lang Ze tomara decisiones. En invierno no cazaban, pero había muchas otras cosas que hacer en la tribu.

Por otro lado, Bai Tu tampoco estuvo ocioso.

Después de que Lang Ze se fue, empezó a pensar en fabricar relojes de arena y termómetros.

El reloj de arena podía medir el tiempo. El termómetro podía medir la temperatura del agua.

En pocos días, el equipo que cocía cemento ya había producido vidrio. No tenía tanta transparencia como el vidrio que Bai Tu conocía; algunas partes incluso tenían burbujas. Pero podía usarse.

Fabricar un termómetro no era demasiado difícil.

Lo primero que necesitaba era un tubo de vidrio. El tubo que enviaron esa mañana era un poco grueso, así que Bai Tu les pidió que hicieran algunos más finos. Ya se los habían entregado.

Ahora estaba pensando en el otro material necesario para el termómetro: tinta.

El tubo de vidrio tenía una abertura en un extremo. En el otro extremo había una esfera hueca de vidrio del tamaño de un pulgar.

Llenó la esfera y el tubo con tinta, lo colocó en una mezcla de hielo y agua, y cuando la temperatura interna bajó hasta ser igual a la de la mezcla, vertió parte de la tinta para que el nivel quedara justo en la unión entre la esfera y el tubo.

Ese era solo el primer paso.

Después de sacarlo, lo dejó en la habitación hasta que alcanzó la temperatura ambiente. Luego preparó varios cuencos de agua tibia y caliente, ordenados de menor a mayor temperatura. El más caliente era agua hervida.

Marcó la posición final a la que subió el termómetro, selló la abertura y dividió el tramo de arriba abajo en diez secciones.

Cada pequeño segmento equivalía a un cambio de diez grados. Después podía hacer divisiones más precisas.

Bai Tu probó su propia temperatura corporal y quedó bastante satisfecho con la precisión.

Usó el mismo método para hacer varios termómetros. Luego llevó algunos primero a la cueva de Bai Chen.

En estos días, la velocidad con la que Bai Chen y Tu Bing añadían y cambiaban agua había mejorado mucho. Pero había un pequeño problema: sus percepciones de la temperatura no eran exactamente iguales.

El agua tibia que mezclaba Tu Bing tendía a estar un poco más caliente. La de Bai Chen, un poco más fría. Habían discutido ese problema más de una vez.

Bai Tu puso dos termómetros, uno en el agua y otro dentro de la incubadora, y ajustó de nuevo la temperatura para asegurarse de que el interior estuviera alrededor de treinta grados.

—En adelante, mientras esta línea negra esté en esta posición, estará bien.

Bai Tu les mostró a ambos la marca de treinta grados.

Como entre tanto tenían que alimentar a los cachorros y cambiar las pieles, la temperatura de la incubadora podía variar en cualquier momento. Mantener fija la temperatura del agua había sido solo una solución temporal. Este método era más razonable.

Con un número específico, los dos ya no tenían que discutir quién percibía mejor el agua. Todo se haría según la marca.

—Esto no es completamente exacto. Si sienten que la temperatura no está bien, recuerden venir a buscarme.

Bai Tu se lo recordó.

Tanto esta incubadora calentada con agua como el termómetro eran versiones simples hechas con los objetos disponibles. Solo podían servir como referencia. Podían romperse o fallar, así que aún debían prestar atención.

Después de hablar con los dos, Bai Tu llevó los termómetros restantes a la gran cueva donde vivían los cachorros.

Con termómetros, tanto la temperatura del agua como la de las incubadoras serían más fáciles de controlar. Los niños encargados de cuidar allí, o Tu Cai, solo tendrían que mirar si la temperatura estaba dentro del rango. Ya no necesitaban recordar cuánto tiempo había pasado desde la última vez que añadieron agua.

Pero aunque para añadir agua ya no hiciera falta medir el tiempo, Bai Tu seguía queriendo fabricar relojes de arena.

El vidrio recién salido del horno tenía buena plasticidad y era más fácil usarlo que la madera para hacer la carcasa.

Bai Tu primero hizo uno grande.

Midió cuánta arena se necesitaba desde una puesta de sol hasta la siguiente. Luego dividió la arena en dos partes iguales y vertió una mitad dentro. Ese reloj equivaldría a doce horas.

Usando el reloj grande como base, fabricó relojes de arena de doce horas, seis horas, tres horas, una hora y media hora.

Después hizo una prueba final.

El reloj de doce horas se giraba una vez a la mitad. Si ambos lados caían una vez, era un día entero. Los demás seguían el mismo principio.

Cuanto más grande el reloj de arena, mayor el error.

El de veinticuatro horas podía tener a veces casi una hora de diferencia. Los más pequeños tenían menos error. El de media hora caía casi siempre al mismo ritmo.

Como nadie tenía trabajos demasiado precisos, esa pequeña diferencia podía ignorarse.

El primer lugar donde se usaron los relojes de arena fue la cocina.

La forma en que todos cocinaban todavía conservaba las características de antes: para ver si algo estaba listo, sacaban un trozo y lo probaban.

Con el reloj de arena, al guisar carne, cuando el agua hervía se colocaba el reloj al lado. Cuando la arena terminaba de caer, significaba que esa olla de comida estaba casi lista.

Aunque había diferencias según el tamaño de los trozos de carne y otras razones, ya no hacía falta probar desde que la comida entraba en la olla hasta que salía.

Al principio, todos no estaban acostumbrados a esa herramienta para medir el tiempo. Cuando la arena terminaba de caer, siempre olvidaban darle la vuelta.

Pero después descubrieron que era realmente conveniente. Además, no solo servía en la cocina. También podían poner uno al lado mientras trabajaban y comprobar si habían completado el trabajo previsto de cada hora.

Antes, todo el trabajo de un día se acumulaba directamente frente a ellos. Ahora, muchos preferían dividir las tareas del día en diez o en ocho partes. Si terminaban una parte y aún quedaba tiempo, descansaban un poco y continuaban en la siguiente hora.

Cuando la fórmula básica del vidrio salió, los productos posteriores fueron cada vez mejores.

No pasó mucho tiempo antes de que casi cada persona tuviera un termómetro y un reloj de arena.

Casi, no absolutamente.

La cantidad fabricada era suficiente, pero para la mayoría de los hombres bestia, el vidrio era demasiado frágil. Un descuido y se rompía. Algunos lo rompieron apenas lo recibieron.

Al fin y al cabo, fabricarlos costaba esfuerzo. No podían reponerlos sin más. Así que quienes los rompían solo podían mirar con lástima y compartir uno con las personas cercanas.

¿Y si un grupo entero rompía todos sus relojes de arena?

Bai Tu hizo directamente una versión reforzada. La envolvió por fuera con capas y capas de tiras de madera y piel.

Bai Tu entregó ese reloj de arena, más grande que los demás, a Lang Ze y suspiró con impotencia.

—Este es el último. Si vuelven a romperlo, este año no tendrán uno nuevo.

Lang Ze asintió solemnemente.

En realidad sentía que no era culpa de ellos. A veces apenas lo levantaban para mirar y ya se rompía. Pero como el único equipo que había roto todos sus relojes era el suyo, Lang Ze no se atrevió a decirlo. Temía que lo golpearan.

Tras resolver los problemas de los termómetros y relojes de arena, Bai Tu trasladó su atención a otra cosa: ventanas de vidrio.

Aunque desde el inicio del invierno todo había sido así, una cueva tan grande y oscura seguía haciéndole sentirse incómodo.

Antes no había solución. O conservaban la temperatura, o conservaban la luz. No podían tener ambas cosas.

Pero ahora ese problema podía resolverse.

Aunque la transparencia del vidrio seguía sin ser alta, comparado con las pieles y los ladrillos que no dejaban pasar nada de luz, ya era perfecto.

Cuando construyeron las divisiones, Bai Tu había dejado espacio para ventanas.

Antes, cuando no hacía tanto frío, dependían de esas ventanas para tener luz, y la cueva era mucho más luminosa que ahora. Pero luego la temperatura bajó demasiado y todas esas aberturas se cubrieron con pieles.

Una cueva normal se volvió completamente oscura. Si no fuera porque el físico de los hombres bestia les permitía ver objetos en la penumbra, probablemente tendrían que caminar todos los días palpando la pared.

Ahora que tenían vidrio, bastaba quitar las pieles y colocarlo.

El capitán del equipo responsable de cocer vidrio se llamaba Tu Miao. Acababa de hacerse adulto hacía poco.

Originalmente pertenecía al equipo de cocción de cemento, pero luego, cuando aumentó la demanda de vidrio, Bai Tu sacó a algunas personas para formar ese pequeño equipo.

La fuerza física de Tu Miao no era tan buena como la de los lobos ni como la de algunos conejos robustos, pero tenía una ventaja que otros no podían reemplazar: era muy sensible a los ajustes de materia prima.

Cocer vidrio no tuvo éxito a la primera.

Durante los dos primeros días probaron varias veces. El producto final o era tan opaco que no se veía nada, o tenía grietas.

Al final, fue Tu Miao quien ajustó la fórmula y obtuvo mejores resultados. Por eso, el puesto de capitán del equipo pequeño era suyo con pleno mérito.

Cuando Bai Tu dijo que quería piezas grandes, planas y uniformes de vidrio, Tu Miao empezó a prepararlas ese mismo día.

Hacerlas grandes era fácil, pero que quedaran planas y lisas era un poco difícil.

Después de dos días de preparación, por fin entregó el producto.

Cuando reemplazaron por vidrio todos los espacios que habían dejado como ventanas, la cueva quedó completamente renovada.

Bai Tu soltó un suspiro cómodo.

Permanecer mucho tiempo en un ambiente oscuro inevitablemente hacía sentirse deprimido, pero para conservar la temperatura no había más remedio. Ahora con vidrio todo era mucho mejor.

Para conservar el calor, cada ventana tenía dos capas de vidrio, de modo que no era fácil que la afectara la baja temperatura exterior.

Los termómetros y relojes de arena fueron fáciles de aceptar para todos.

Pero al oír que había algo transparente, capaz de dejar ver ambos lados, y que debía colocarse en las casas, muchos hombres bestia expresaron su rechazo.

Bai Tu no les explicó demasiado. Simplemente instaló vidrio en una habitación vacía y dejó que todos entraran a verla.

Las ventanas estaban ubicadas bastante altas. Además, dentro todavía había pieles. Si no querían que desde afuera se viera el interior, podían cubrirlas en cualquier momento. No había que preocuparse por la privacidad.

En la habitación con ventanas de vidrio, aunque todas las puertas estuvieran cerradas, el interior era casi tan luminoso como afuera.

Después de visitarla, todos preguntaron casi al mismo tiempo si también podían instalar vidrio en sus cuevas.

Antes, la estructura de las cuevas dependía totalmente de cómo cada quien excavaba. Las curvas eran pocas; como máximo había una o dos vueltas.

Pero ahora, después de la redistribución y de empezar a construir muros de ladrillo, casi todas las cuevas se habían vuelto mucho más oscuras.

Además, después de encender el kang, la temperatura interior subía. Para conservar mejor el calor, todos querían colgar todas las pieles posibles en la entrada para bloquear el viento y la escarcha.

Así, la temperatura de las cuevas sí era alta.

En años anteriores, a estas alturas, todos se acurrucaban en las esquinas de las cuevas abrazando pieles. Este año, permanecer dentro no afectaba el trabajo. Algunos hombres bestia pasaban tanto tiempo dentro que incluso sentían sofoco y salían a tomar aire.

Pero por más alta que fuera la temperatura, eso no cambiaba el hecho de que la cueva estuviera oscura.

Durante el día, las cuevas de muchos hombres bestia eran casi como al anochecer. De noche, aún peor. La luz de la luna ya era débil, y con las pieles bloqueando, todo quedaba negro.

A Bai Tu le preocupaba la intoxicación por monóxido de carbono y no permitía que todos encendieran fogatas al azar dentro de las cuevas.

El problema de la oscuridad en las cuevas no se había resuelto desde que empezó el invierno. Todos estaban casi acostumbrados a la oscuridad. No esperaban que hubiera otro método.

Al principio no querían instalar vidrio principalmente por preocupación por su privacidad.

Aunque en verano todos iban juntos al río a bañarse y no pasaba nada, al pensar que cualquier cosa que hicieran podría verse desde afuera, se sentía raro.

Ahora descubrieron que habían pensado demasiado.

Las ventanas sí podían dejar ver el interior, pero por la noche, al descansar, bastaba cubrirlas con piel desde dentro. Desde afuera no se vería nada.

Solo que ahora había muchas personas pidiendo instalar vidrio, y el equipo no tenía tanto disponible.

Además, las piezas grandes eran más difíciles de fabricar. Solo podían ir en orden según las reservas.

Tu Miao les explicó a los hombres bestia qué significaba reservar, y prometió que, cuando el vidrio estuviera listo, irían a instalarlo lo antes posible. Pero el costo de instalación dependería del orden de reserva.

—Si hubiera sabido, habría reservado antes —murmuró un hombre bestia.

La mayoría de ellos no esperaba que el vidrio tuviera ese uso.

Aunque Bai Tu había dicho antes que el vidrio podía colocarse en las casas, los hombres bestia que lo oyeron no lo tomaron en serio. Ahora se daban cuenta de lo que se habían perdido.

Si hubieran reservado antes de venir a ver, quizá sus ventanas ya estarían a punto de instalarse. Ahora tendrían que esperar lentamente. Decían que delante de ellos había veinte o treinta personas.

Al ver que todos estaban satisfechos con el vidrio, Bai Tu pensó si podrían llevarlo al mercado para venderlo.

La cerámica que llevaron la vez anterior fue muy bien recibida.

Comparada con las ollas de piedra tradicionales, la cerámica era mucho más cómoda de usar. No solo calentaba más rápido, también era muy liviana de transportar. Un hombre bestia se cansaba cargando dos o tres ollas de piedra, pero podía llevar diez piezas de cerámica sin problema.

El vidrio era más complejo de fabricar que la cerámica y requería una temperatura más alta. Si podían venderlo, el precio sin duda sería más alto que el de la cerámica.

Pero Bai Tu no estaba seguro de si a los hombres bestia de otras tribus les gustaría el vidrio.

Tras dudar un poco, decidió dejar la idea de vender ventanas de vidrio para más adelante.

Al menos por ahora, la única ventaja de las ventanas de vidrio era dejar pasar la luz. En tribus donde la comida era lo más importante, cambiar alimento por ventanas que solo aumentaban la luminosidad quizá sería considerado un derroche.

Además, ni siquiera todos en su propia tribu las habían usado todavía.

Bai Tu dibujó algunos frascos y se los entregó a Tu Miao, pidiéndole que hiciera varios frascos de vidrio para él. En el futuro los usaría para guardar medicinas.

Mientras la tribu estaba animada preparando vidrio e instalando ventanas, Bai Qi entró con mal aspecto. Se acercó a Bai Tu y le dijo en voz baja:

—Tu Cheng escapó.

—¿Eh?

Bai Tu casi había olvidado a esa persona.

—¿Cómo escapó?

En aquel entonces, para impedir que Tu Cheng se comunicara con Hu Bu, lo habían asignado a un grupo de vigilancia especial. Prácticamente no tenía posibilidad de huir.

—En el lugar donde trabajaba cavó un túnel hacia el otro lado. Lo descubrieron al mediodía.

Tu Cheng, como los demás, era responsable de excavar carbón.

Cada día debía entregar cierta cantidad para recibir comida. Debido a esa exigencia, aunque los hombres bestia no quisieran, solo podían completar su tarea diaria. De lo contrario, ni siquiera tendrían comida.

Tu Cheng excavaba menos que otros cada día. Como los conejos eran más pequeños que los leones, y nadie lo había visto contactar con otras personas, los hombres bestia que lo vigilaban pensaron que era demasiado débil y por eso no completaba la tarea.

Hasta que al mediodía, durante el cambio de turno, descubrieron que faltaba una persona. Los dos hombres bestia que los vigilaban empezaron a buscar y encontraron el túnel secreto que Tu Cheng había cavado.

El grupo, que al principio estaba furioso porque había escapado, se quedó sin saber qué decir al ver aquel túnel.

Si antes hubiera usado esa perseverancia para cazar, ahora al menos sería capitán de un equipo pequeño, en lugar de estar allí haciendo trabajo sin puntos.

El trabajo en la mina era el más agotador de todos.

Los hombres bestia de la tribu que venían voluntariamente tenían buen trato debido al esfuerzo. Pero quienes estaban allí por haber cometido errores no tenían ese beneficio. Incluso la comida básica debían ganarla terminando el trabajo.

El hombre bestia que vigilaba a Tu Cheng era conejo. Al ver a un miembro de su misma tribu, que antes cazaba con todos, terminar así, sería mentira decir que no se sintió mal.

Solo que no esperaba que por un momento de compasión, al mirarlo menos, Tu Cheng encontrara la oportunidad de escapar.

Aquel túnel era muy largo. Por las marcas, podía verse que Tu Cheng cavaba solo un pequeño tramo cada vez, luego cubría la entrada con carbón y en la siguiente ocasión continuaba.

Al menos había trabajado más de un mes en él.

Esa zona de carbón ya estaba bastante profunda. En unos días tendrían que excavar en otra área. Probablemente por eso en los últimos días avanzó más, y hoy escapó directamente.

Bai Tu lo pensó y dijo:

—Avísales a los lobos y leopardos que patrullan. Que presten atención. Si lo encuentran, lo traen de vuelta. Si no, déjenlo.

Tu Cheng no había cometido solo un error.

Al principio quiso matar a Bai Chen y a Bai Tu. Luego intentó atraer a Lang Ze a un peligro. Sumando todo, aunque trabajara toda la vida, no bastaría para compensarlo.

En teoría, deberían seguir la dirección por la que escapó y buscarlo. Pero Bai Tu no quería que todos corrieran por todas partes con este clima tan frío.

No solo era muy poco probable que Tu Cheng sobreviviera afuera, sino que, aunque lo hiciera y trabajara varias décadas más, no valía la pena que los demás se arriesgaran.

El cuerpo de los hombres bestia era fuerte, sí. Pero en las zonas cubiertas por hielo y nieve no podía verse el estado del camino.

Los caminos ya abiertos estaban bien, pero en los bosques cercanos, aunque la superficie pareciera plana, era como después de la temporada de lluvias, cuando cualquier lugar podía ocultar un agujero profundo. Ahora también existía la posibilidad de pisar mal y caer en una fosa de hielo.

Aunque antes del invierno la tribu había cubierto con tablones las trampas excavadas y había hecho marcas en los árboles cercanos, a los ojos de Bai Tu seguía sin ser completamente seguro.

¿Salir especialmente a buscar a Tu Cheng?

No era necesario.

Tras recibir la respuesta de Bai Tu, Bai Qi no se quedó mucho en la tribu. Comió una comida y volvió de inmediato.

El conejo encargado de vigilarlos, y los hombres bestia que administraban la mina, esperaban ansiosos noticias de Bai Qi.

No temían que les descontaran puntos. Los puntos perdidos podían recuperarse. Lo que temían era que Bai Tu se enfadara por ese asunto y les quitara el trabajo, cambiándolos por otras personas para encargarse de la zona.

Ambos querían organizar gente para buscarlo, pero temían que si muchos se marchaban, los leones restantes y los conejos que habían cometido errores intentaran huir. Caminaban sin parar dentro de la habitación.

Bai Qi llevó primero a algunos mensajeros conocidos a la tribu lobo y luego fue a informarles:

—No hace falta buscarlo. Descansen.

Después de decir eso, no dio tiempo a que le agradecieran y fue directo hacia la tribu leopardo.

Al mismo tiempo, Bao Duo se rascó la cabeza y le preguntó a Tu Cheng:

—¿Qué acabas de decir? Repítelo.

Tu Cheng estaba envuelto en una piel raída. Con expresión seria, le propuso a Bao Duo:

—El señor Hu Bu conoce al jefe de la tribu Melena Negra. Mientras el jefe Bao Duo contacte con ellos, podremos derrocar a la tribu Conejo de Nieve y a la tribu Lobo de Sangre. Este territorio del jefe Bao Duo es demasiado pequeño. Los lobos ni siquiera pueden patrullar todo su territorio, pero no quieren darle un territorio más grande.

Después de escucharlo, Bao Duo se rascó la barbilla con mucha vergüenza y dijo con sencillez:

—Pero la tribu Melena Negra ya fue derrotada por nosotros.

Su tribu incluso envió gente para ayudar. Aunque no tuvieron muchas oportunidades de actuar, ¡también participaron!

Por consideración a que Tu Cheng había sido alguna vez de la misma tribu que Bai Tu, Bao Duo intentó explicarle con tono amable la escena de aquel día.

Para que lo entendiera con mayor claridad, hizo especial énfasis en el enfrentamiento entre Mao Lin y Shi Wu.

Al final dijo:

—Lo siento, no vamos a cooperar con la tribu Melena Negra.

¿Quién cooperaría con sus propios derrotados?

Tu Cheng, que había estado todo el tiempo en la mina, creía que la noticia de que la tribu León Salvaje había sido capturada por completo por los lobos ya era lo más desesperante. Jamás imaginó que afuera habían ocurrido aún más cosas.

En apenas uno o dos meses, la tribu Melena Negra también había sido derrotada.

Al ver que no se movía, Bao Duo lo aconsejó con honestidad:

—Afuera hace bastante frío. Mejor vuelve rápido.