Cultivando, criando hijos y construyendo una civilización en el mundo de las bestias - Capítulo 102

Cuando llegaron, la cueva estaba anormalmente silenciosa.

La cueva de Bai Chen era un poco más pequeña y solo tenía un dormitorio. Los cachorros estaban dentro. Como hacía frío, después de confirmar que Tu Bing estaba bien cubierta, Bai Tu entró directamente al dormitorio. La vida de los cachorros era lo más importante.

Al ver entrar a Bai Tu, Tu Bing reunió fuerzas y quiso incorporarse.

Los hombres bestia normalmente daban a luz en forma animal, pero Tu Bing había sufrido demasiados sustos ese día y tuvo a los dos cachorros en forma humana. No se sabía si por parto prematuro o por el enojo, uno de los cachorros era débil y el otro no respiraba.

Bai Tu agitó la mano de inmediato para que Bai Chen ayudara a Tu Bing a acostarse. Él fue directo hacia el cachorro que había dejado de respirar, pero que aún no habían enterrado.

Los cachorros conejo recién nacidos eran un poco distintos a lo que él imaginaba. No eran completamente lisos; ya tenían una capa fina de pelusa. Solo que la nariz, la boca, las puntas de las orejas, las patitas y las zonas expuestas estaban moradas por falta de oxígeno.

En cuanto tocó al cachorro, los ojos de Bai Tu se iluminaron.

¡Aún tenía temperatura corporal!

—Traigan una palangana con agua tibia. Que esté un poco más caliente. También una piel suave.

Bai Tu sostuvo cuidadosamente al cachorro, revisó su boca y nariz, y sacudió el líquido amniótico que había dentro.

—¡Tu!

Tu Cai acababa de acomodar al otro cachorro de respiración débil. Al ver que Bai Tu levantaba y sacudía al pequeño, gritó conmocionada.

Aunque el cachorro ya no respirara, seguía siendo miembro de la tribu. Salvo los buitres, los hombres bestia de otras tribus enterraban a los cachorros fallecidos. El gesto de Bai Tu parecía como si fuera a tirarlo.

El líquido amniótico salió de la nariz del cachorro.

Bai Tu comenzó a presionar el pecho del pequeño con un dedo. Al ver que Tu Cai seguía sin moverse, la apuró:

—Rápido, trae agua tibia y piel.

Solo entonces Tu Cai se dio cuenta de que Bai Tu no iba a tirar al cachorro. Mientras suspiraba de alivio, reaccionó con retraso y fue a buscar lo que pedía.

Pero apenas salió, Lang Qi ya regresaba con agua tibia.

El kang había estado encendido todo el tiempo. Para comodidad de todos, cuando Bai Tu los diseñó hizo dos tipos: con fogón y sin fogón. La mayoría de los hombres bestia eligió el que tenía fogón. Aunque no cocinaran, podían asar maíz o hervir agua.

La cueva donde vivían Bai Chen y Tu Bing siempre tenía agua caliente. Lang Qi solía bañar a los dos cachorros, así que mezclaba agua muy rápido. La piel la hizo buscar a Bai Chen.

Bai Tu puso la parte impermeable de la piel hacia abajo sobre la palangana. El agua estaba caliente, así que la piel se calentó enseguida. Luego envolvió al cachorro en el centro de la piel, dejando solo el pecho expuesto, y continuó presionando.

Cuando una mano se cansaba, cambiaba a la otra.

Los demás nunca habían visto una operación así, pero por la expresión de Bai Tu podían adivinar que intentaba salvar al cachorro.

Tu Cai miraba sus movimientos sin apartar los ojos.

Había visto nacer, si no cien, al menos sesenta o setenta cachorros. Pero solo alrededor de la mitad lograban cumplir un mes. Algunos nacían muertos; otros nacían débiles y morían repentinamente a los pocos días.

Lo que la madre vivía durante el embarazo estaba estrechamente relacionado con la probabilidad de supervivencia del cachorro.

Esta vez, al ver a los dos cachorros de Tu Bing, Tu Cai ya podía imaginar lo que ocurriría después.

Pero no esperaba que Bai Tu pudiera salvar incluso a un cachorro que no respiraba.

No solo en la tribu Conejo de Nieve; en todo el continente del Dios Bestia no había ningún chamán médico que hubiera salvado a un cachorro sin respiración.

Las miradas de Tu Bing y Bai Chen estaban fijas en aquel cachorro que ya estaba completamente amoratado.

Si hubiera sido otro hombre bestia quien tratara así a un cachorro fallecido, no lo habrían permitido bajo ninguna circunstancia. Pero Bai Tu era diferente.

El cachorro había estado sin respirar durante bastante tiempo.

Cuando la mano de Bai Tu ya estaba tan cansada que dolía, el pecho del cachorro, más pequeño que la mitad de su puño, finalmente tuvo un leve movimiento.

Tu Bing fue la primera en verlo. La mano con la que sujetaba a Bai Chen se apretó con fuerza, dejando una marca en su muñeca.

Bai Chen no sintió ese dolor en absoluto, porque él también vio moverse al cachorro.

¡Aquel pequeño, que desde su nacimiento no había mostrado respiración, estaba vivo!

Los dos estaban tan emocionados que no pudieron hablar.

Que el cachorro volviera a la vida era algo que nadie esperaba.

Ni siquiera Lang Qi pensó que realmente pudiera salvarse. En la comprensión de todos, muerto era muerto; no existía la posibilidad de volver a vivir.

Bai Tu no sabía lo que los demás pensaban.

Después de que el cachorro recuperó la respiración, empezó a ajustar las medidas de conservación de calor.

En realidad, la temperatura de la cueva no era baja, pero ese “no baja” era en comparación con el exterior. La temperatura real probablemente era de unos diez grados, completamente insuficiente para un cachorro recién nacido.

Antes, todos usaban métodos como transformarse en forma animal y acurrucarse alrededor del cachorro, o envolverlo con varias capas de piel para mantenerlo caliente.

Pero un hombre bestia no podía permanecer siempre encima del cachorro. Además, el cachorro necesitaba mamar. Y en comparación con un recién nacido, el cuerpo de un hombre bestia era enorme. Una sola pata podía aplastarlo. Acurrucarse alrededor de un cachorro era una tarea que ponía a prueba a cualquiera. Por lo general, los hombres bestia no se atrevían a dormir en toda la noche, temiendo despertar y descubrir que habían lastimado al cachorro.

En cuanto a envolverlo en pieles, también era problemático. Las pieles eran gruesas y pesadas. Después de cubrirlo, había que revisar cada poco tiempo para evitar que la piel tapara la nariz y la boca del cachorro.

Ambos métodos conservaban el calor, pero no eran lo bastante seguros.

Una incubadora no podía fabricarse en poco tiempo debido a las limitaciones técnicas, pero sí podían hacer una cama térmica simple para colocar al cachorro.

Para fabricar algo que conservara calor, por ahora el único material suave e impermeable de la tribu era la piel. La piel tenía una buena capacidad impermeable por un lado, pero no bastaba.

También había materiales pequeños, como vejigas de pescado, que podían evitar el paso del agua. Pero era difícil usarlos para hacer una incubadora, y tampoco eran lo bastante seguros.

Mientras pensaba, Bai Tu recordó el recipiente para llevar comida a los cachorros.

Dos vasijas de barro, una dentro de otra. Al poner agua caliente entre ambas capas, podían conservar el calor durante medio día. Si se llenaba con agua tibia, la vasija interna mantendría la temperatura adecuada para el cachorro.

El recipiente usado para comida era demasiado profundo. Poner al cachorro dentro sería peligroso.

Bai Tu hizo que Lang Qi fuera al horno de cerámica a buscar dos palanganas de barro de tamaños adecuados. Luego hizo una base de madera para fijarlas e impedir que se movieran. Después añadió agua un poco caliente en el espacio intermedio y probó la temperatura en el fondo de la palangana interior.

La cerámica conducía bien el calor. Poco después de verter el agua caliente, la palangana interna ya estaba tibia.

Pero no era adecuado poner al cachorro directamente sobre la cerámica. Bai Tu recortó la piel que acababan de usar al tamaño adecuado, la colocó dentro de la palangana y luego puso al cachorro encima.

Allí la temperatura era más alta que la de la cueva. Encima bastaba cubrirlo con una capa fina de piel, y el cachorro podía dormir cómodamente. Al mismo tiempo, Tu Bing también podía relajarse un poco, sin tener que estar siempre tensa por los dos pequeños.

Pero ese método tampoco era perfecto.

Su defecto más evidente era que había que cambiar el agua con frecuencia, porque la temperatura bajaba poco a poco.

Por suerte, el recipiente se colocaría sobre el kang donde descansaba Tu Bing. Allí la temperatura era un poco más alta que en otras partes de la cueva, así que no habría que cambiar el agua todo el tiempo.

—Cada vez que cambien el agua, háganlo hasta este punto. Entre cambios, añadan agua caliente. Cuando el agua esté casi llena, saquen al cachorro y cambien toda el agua por agua tibia nueva.

Bai Tu temía que Bai Chen no controlara bien la temperatura y enfriara o escaldara al cachorro, así que le hizo probar repetidas veces el agua hasta confirmar que podía distinguir los cambios de temperatura.

Solo entonces se quedó tranquilo.

Bai Chen memorizó cuidadosamente las palabras de Bai Tu. Tu Bing también escuchaba a un lado.

Aunque habían presenciado con sus propios ojos el proceso de cómo el cachorro pasó de la muerte a la vida, ambos seguían sintiendo que todo parecía un sueño.

Especialmente Tu Bing.

Aunque nunca había parido antes, sabía que su estado ese día no era bueno. Cuando oyó a Tu Cai decir que aquel cachorro no respiraba, supo que su intuición se había hecho realidad.

La incomodidad física, sumada al dolor de oír que el cachorro había muerto, hizo que Tu Bing perdiera el conocimiento antes de poder hablar.

Pareció tener un sueño muy largo, pero su subconsciente le decía que despertara rápido, que había algo más importante por hacer.

Tu Bing no sabía cuánto tiempo había estado inconsciente, pero al despertar, lo primero que dijo fue que Bai Chen fuera a buscar a Bai Tu.

Originalmente solo quería que Bai Tu viniera a ver a los cachorros y reducir el impacto de lo ocurrido durante el día.

Sin embargo, en sus ojos, toda la serie de acciones de Bai Tu parecía irreal. Antes de que pudieran ver con claridad qué hacía, el cachorro ya había vuelto a la vida.

Tu Bing no sabía si debía agradecer haber enviado a Bai Chen a llamar a Bai Tu, o agradecer que Bai Tu no se hubiera enfadado por lo de Tu Lei.

Fuera como fuera, para ella, ese día era el más afortunado de su vida como coneja.

Después de terminar sus instrucciones, Bai Tu añadió otra cosa y le dijo a Bai Chen que prestara atención a la dieta de Tu Bing.

—Si necesitan algo, recuérdenles a Mu y a Cai.

Luego volvió a mirar a los dos cachorros dormidos.

Temía que sus manos estuvieran frías y los helaran, así que no los tocó. Solo subió con cuidado la piel de al lado para cubrirlos mejor. Entonces salió de la cueva.

Después de estar ocupado más de media noche, Bai Tu estaba cansado y somnoliento. Ni siquiera había regresado a la cueva cuando ya no podía más. Como era muy tarde, casi resbaló. Por suerte, Lang Qi estaba a su lado y lo sostuvo.

Lang Qi no dijo nada más. Lo cargó directamente en la espalda y habló en voz baja:

—Duerme.

Bai Tu realmente tenía sueño. Con la relación entre ambos, no había necesidad de fingir reserva. Se apoyó en la espalda de Lang Qi y poco a poco se quedó dormido.

Lang Qi sintió que las manos que le sujetaban los hombros empezaban a aflojarse. Aumentó un poco la fuerza de sus brazos y lo sostuvo firmemente contra su espalda.

Al volver a la cueva, Lang Qi preparó agua tibia, limpió el rostro y las manos de Bai Tu con una toalla y luego lo secó con una toalla limpia.

Cuando Bai Chen llegó, Bai Tu ya se había bañado y estaba por dormir. Pero tras pasar media noche afuera, tenía algunas hebras de pelo de conejo pegadas en la cara y las manos.

Después de limpiarlo, todo su cuerpo pareció relajarse.

En sueños, Bai Tu pareció muy satisfecho. Ajustó su postura y enseguida se transformó en la pequeña liebre que Lang Qi conocía tan bien.

Lang Qi llevó fuera la toalla y el agua. Se duchó rápidamente, se secó bien y solo entonces volvió a la cama. Se transformó en su forma animal y rodeó con cuidado a la liebre en sus brazos, apoyándose con las patas para asegurarse de no aplastarla.

Antes de cerrar los ojos, la mirada de Lang Qi se detuvo un momento en el vientre de Bai Tu.

Pero la liebre peluda era demasiado pequeña. Además, en invierno tenía más pelo. No podía verse ningún cambio.

Lang Qi bajó la cabeza y besó suavemente la frente de la liebre. Solo entonces cerró los ojos con profunda satisfacción.

A la mañana siguiente, Bai Tu descubrió que había dormido toda la noche sobre el vientre de Lang Qi y ya no le pareció extraño.

Había que admitir que tener un compañero de cama en invierno era bastante bueno. Al menos era lo bastante cálido. Especialmente aquel grueso vientre de lobo, más abrigador que cualquier tela térmica que hubiera conocido.

Bai Tu se frotó dos veces contra el vientre suave y cálido de Lang Qi, y soltó un suspiro satisfecho.

Justo cuando iba a bajar para transformarse de vuelta en humano, Lang Qi lo detuvo.

Bai Tu miró a Lang Qi con duda y notó que sus ojos estaban un poco rojos.

¿Tenía calor interno?

La temperatura corporal de Lang Qi era alta. Con ese calor, casi no necesitaba kang. Pero como Bai Tu temía el frío, la temperatura de la cueva era más alta que la de la mayoría de las cuevas.

Bai Tu se preocupó un poco.

Tras dudar un momento, trepó lentamente por la montaña que formaban el vientre y el hombro del lobo hasta detenerse en su rostro. Luego se frotó suavemente contra su cara.

Con ese roce, los ojos de Lang Qi se pusieron aún más rojos.

Bai Tu ya no era un niño que no entendía nada. De inmediato pensó en una posibilidad. En silencio retrocedió y se transformó obedientemente en forma humana sobre la cama.

Al segundo siguiente, el enorme lobo a su lado también se transformó en humano.

Ambos solo tenían una manta encima.

Lang Qi tomó el brazo de Bai Tu. De pronto pareció recordar algo, aflojó la fuerza y le dio dos besos suaves en la frente.

—Ya basta. A levantarse.

Aunque cada mañana al despertar solían enredarse un rato, Bai Tu todavía no se acostumbraba del todo.

Lang Qi seguía sujetándole el brazo sin soltarlo.

Bai Tu, impotente, le devolvió dos besos.

—¿Ahora sí?

Solo entonces Lang Qi se levantó y le trajo la ropa a Bai Tu.

Aunque el kang estaba encendido, la temperatura de la cueva no podía compararse con la del verano. Al menos debía ponerse una capa de piel para no sentir frío.

Bai Tu metió la capa interior de piel bajo la manta para calentarla un poco antes de ponérsela lentamente.

Lang Qi no temía al frío. Se vistió muy rápido.

Cuando Bai Tu terminó de ponerse las pieles, él ya estaba listo.

Lang Qi se frotó contra su frente.

—Afuera volvió a nevar. Iré a traer comida. Hace demasiado frío. No bajes.

Al oír que volvía a nevar, Bai Tu lo pensó unos segundos y decidió no bajar ese día.

La comida recalentada por segunda vez no sabía tan bien como recién hecha, pero salir en una mañana que no sabía cuántos grados bajo cero tenía, aunque sin duda era bajo cero, no era una decisión sensata.

Aprovechando que Lang Qi no estaba, Bai Tu se lavó y luego cargó un rato a los dos cachorros.

El reloj biológico de los cachorros era parecido al de ellos. Se despertaban apenas un poco después. Cuando ellos terminaron de arreglarse, los cachorros acababan de abrir los ojos.

El lobito gris vio a Bai Tu y se despertó al instante. Se levantó y empezó a correr hacia él. A mitad de camino se detuvo y observó cuidadosamente alrededor de Bai Tu.

—Tu tío no está —dijo Bai Tu al ver su gesto, entendiendo de inmediato qué buscaba. No pudo evitar sonreír—. Fue a traerles comida.

Al lobito gris no le importaba la comida. Al ver que no había nadie junto a Bai Tu, aceleró de inmediato.

Cuando llegó al borde de la cama, quiso lanzarse a los brazos de Bai Tu, pero fue bloqueado por la baranda, mucho más alta que él.

Bai Tu había hecho originalmente esa baranda para evitar que los cachorros corrieran y saltaran hasta caerse de la cama.

Al ver que los dos quedaron detenidos, tomó a uno en cada mano y los abrazó.

Los lobitos volvieron al abrazo familiar y se movieron con alegría.

Bai Tu acarició a uno y luego al otro, sintiendo que su corazón estaba completamente satisfecho.

¿Y qué si no había tenido cachorros propios?

Estos también los había criado él.

Mientras Bai Tu jugaba con los dos cachorros, abajo en la tribu el ambiente estaba aún más animado que el día anterior.

La acción de Bai Tu había sacudido por completo la idea que todos tenían de él.

Rescatar a un cachorro muerto era algo de una magnitud nunca vista.

Aunque la noche anterior solo estuvieron presentes cinco personas, incluyendo a Bai Tu, a la mañana siguiente todos sabían que Bai Tu había salvado al cachorro de Tu Bing, que ya había muerto.

Salvar a un cachorro fallecido ya no entraba dentro de las capacidades de un chamán médico.

Durante tantos años, ningún chamán médico se había atrevido a hacer algo así.

Ni Wu Jiulun, que al principio proclamaba lo poderosa que era su habilidad, ni el famoso Wu Lai, se habían atrevido a decir que podían salvar a un cachorro que había dejado de respirar.

En la mente de todos, la capacidad de Bai Tu ya había superado a la de un chamán médico.

Lang Qi apenas bajó la montaña sintió que alguien lo miraba.

Al llegar al comedor confirmó que no se equivocaba.

Volvió la cabeza y miró alrededor. Aunque no sabía qué había ocurrido, notó claramente la envidia en los ojos de aquellos hombres bestia.

Por supuesto que lo envidiaban.

Cuanto más fuerte era la capacidad de Bai Tu y más alta su posición, más envidiable se volvía Lang Qi como su pareja.

Mientras envidiaban a Lang Qi, todos también pensaban: ¿por qué la pareja de Bai Tu no era yo?

Pero esas cosas solo podían pensarlas.

Habían oído que Lang Qi ahora ni siquiera dejaba que otros miraran a Bai Tu. Antes creían que era exageración, pero ahora veían que era cierto.

¿Acaso no ven? Ni siquiera lo deja bajar a comer.

Todos suspiraron.

Aunque siempre habían sabido que Bai Tu era increíble, cada vez les actualizaba la percepción.

Lo de anoche aún más.

Al pensar que en el futuro incluso los cachorros que nacieran muertos podrían salvarse, todos se emocionaron como si hubieran comido tres kilos de carne.

La muerte de los cachorros era un dolor en el corazón de cada hombre bestia.

Los mayores habían visto morir a sus propios cachorros. Los más jóvenes, aunque no tuvieran hijos, habían visto morir a hermanos menores.

La muerte de cachorros era demasiado común.

Casi cada año ocurrían varios casos. Más de la mitad de los cachorros que nacían con éxito no llegaban al año. Y después del primer año tampoco estaban completamente a salvo.

Pero Bai Tu claramente podía cambiar ese destino.

Se decía que los dos cachorros de Tu Bing estaban hoy mucho más fuertes que anoche. En el futuro, sin duda se convertirían en algunos de los cachorros más fuertes de la tribu.

En realidad, esas descripciones contenían inevitablemente algo de exageración.

Desde la medianoche anterior hasta esa mañana solo había pasado media noche. Aunque los recién nacidos cambiaban rápido, no podían cambiar tanto.

En cuanto a decir que en el futuro serían guerreros de la tribu, era aún más exagerado. Pero eso no impedía que los demás lo creyeran.

Después de creerlo, el tema de conversación naturalmente giró en torno a los cachorros.

Entonces todos descubrieron algo.

En años anteriores, incluso en verano, cuando la comida era relativamente abundante, con frecuencia morían cachorros. A veces ni siquiera sabían la razón. De pronto enfermaban.

Los vómitos y la diarrea eran comunes. A veces todo el cuerpo se les ponía rojo y al tocarlos ardían. Algunos lograban soportarlo; otros morían.

El invierno era aún más difícil para los cachorros.

El año con más muertes, casi veinte cachorros fallecieron en invierno. Incluso el año con menos muertes, varios desaparecieron.

Pero este año, desde antes de la temporada de lluvias hasta ahora, todos los cachorros de la tribu seguían vivos. Ninguno había muerto por enfermedad.

Si los cachorros de la propia tribu no bastaban para demostrarlo, ¿qué pasaba con los traídos de la tribu Águila Roja?

Eran más de ciento noventa cachorros.

Aparte de los pocos devueltos a las tribus León Blanco y León Amarillo, el resto estaba en su tribu.

Algunos cachorros que habían sido llevados de vuelta por sus madres también fueron enviados de nuevo al cuidado colectivo. No porque sus madres no quisieran criarlos, sino porque los cachorros estaban muy familiarizados con el entorno anterior y se sentían más cómodos en aquella cueva.

Además, los leones tenían que trabajar durante el día. Era más conveniente dejar a los cachorros en la cueva y recogerlos por la noche.

En resumen, los cachorros actuales de la tribu se dividían en dos grupos.

Un grupo era criado completamente por la tribu.

El otro pasaba la mayor parte del tiempo en la cueva colectiva y una pequeña parte con sus padres.

El punto en común era que, desde que regresaron hasta ahora, casi ninguno había enfermado.

Incluso si alguno se enfermaba, Bai Tu lo aislaba en una habitación separada y en uno o dos días se recuperaba. Ya no había ocurrido esa situación de antes en la que, una vez enfermo, el estado se agravaba cada vez más.

Incluso en tribus con chamán médico, no todos los cachorros eran sanos. Los cachorros de tribus grandes también podían morir por un descuido.

A veces, un cachorro enfermaba y el chamán médico lograba curarlo, pero tiempo después descubrían que el cachorro se había vuelto tonto.

Antes de discutirlo, no lo sabían. Pero al hablarlo, se dieron cuenta de que los cachorros de su tribu estaban incluso más sanos que los de las grandes tribus.

Algunos hombres bestia que antes estaban algo insatisfechos porque habían traído tantos cachorros se sobresaltaron.

Después de todo, la comida enviada por las dos tribus león no era mucha. Durante un tiempo, esos cachorros sin duda comerían comida de la tribu.

Pero ahora, todos se dieron cuenta de que casi habían arruinado algo importante por una pequeña pérdida.

Bai Tu podía hacer que tantos cachorros pasaran el invierno sanos. Su capacidad era aún más fuerte de lo que imaginaban.

Sin mencionar que anoche incluso había salvado a un cachorro muerto.

Un chamán médico así, en una gran tribu, no solo haría que la tribu aceptara criar más de cien cachorros. Aunque pidiera que criaran a más de cien hombres bestia adultos, habría muchas tribus compitiendo por él.

Y ellos casi se sintieron descontentos con Bai Tu por la pequeña cantidad de comida que comían los cachorros…

Al pensar en eso, muchos hombres bestia sintieron miedo.

Bai Tu normalmente pedía muy poco y tenía una actitud muy amable, haciendo que muchos olvidaran algo.

Con la capacidad de Bai Tu, en cualquier otra tribu, no habría problema en que fuera jefe. Si no fuera porque no le gustaba el título de chamán médico, seguramente sería el chamán único de la tribu.

Cuando Bai Tu trataba heridas de los miembros de la tribu, nunca cobraba objetos extra. Incluso en cada comida comía mucho menos que los demás.

Aunque no dependiera de la tribu, solo con intercambiar sus medicinas Bai Tu conseguiría comida suficiente para alimentar a esos cachorros, e incluso sobraría.

Habían oído que Wu Lai, aquel chamán médico de la tribu Águila Roja, había recibido tanta comida que llenaba varias cuevas.

La capacidad de Bai Tu era más fuerte que la suya. Si él también exigiera comida antes de dar medicina, la comida que obtendría sería más que la que ellos atrapaban cazando.

Y la capacidad de Bai Tu no se limitaba a eso.

La mitad de la razón por la que la tribu pudo comer hasta llenarse en verano fue gracias a las trampas que Bai Tu les enseñó a hacer. Y no había que olvidar que mucha de la comida actual de la tribu había sido capturada para Bai Tu por la tribu Águila Negra y la tribu Lobo de Sangre.

La tribu Melena Negra era más grande que ellos, pero se decía que este año su comida almacenada no alcanzaba para pasar el invierno. Las otras tribus estaban en una situación parecida.

Este año, la cantidad de presas realmente había disminuido bastante.

Si no hubieran usado trampas, si no hubieran tenido la ayuda de las otras dos tribus, si no hubieran criado a los cachorros de las presas según las instrucciones de Bai Tu, y si Bai Tu no hubiera intercambiado comida en el mercado, probablemente ahora estarían igual que las demás tribus, ahorrando cada bocado y pensando cómo soportar el invierno.

Al pensar en eso, los hombres bestia que ayer fueron engañados sudaron frío.

Ayer, cuando oyeron que los cachorros les habían hecho ofender a la tribu Melena Negra, su primera reacción fue enviar lejos a esos cachorros. Incluso habían sentido cierto resentimiento hacia Bai Tu.

Ahora que lo pensaban, sin él, la tribu jamás se habría convertido en lo que era.

Cuanto más discutían, más arrepentidos se sentían.

Anoche solo les preocupaba la comida.

Hoy por fin entendían completamente cuántos cambios les había traído Bai Tu.

Incluso dejando de lado la comida y la seguridad, solo su capacidad de salvar cachorros bastaba para que todos lo consideraran alguien incluso más importante que el jefe.

Al pensar así, la mirada de todos hacia Lang Qi ya no contenía solo envidia, sino también un poco de resentimiento feroz.

¡Un Bai Tu tan bueno había sido arrebatado por Lang Qi!

Algunos hombres bestia jóvenes incluso empezaron a tener otros pensamientos.

Muchos jefes de tribu tenían más de una pareja, y los chamanes médicos aún más. Algunos chamanes, incluso con la barba ya blanca, seguían buscando nuevas parejas.

Era cierto que Lang Qi era la pareja actual de Bai Tu, pero nadie podía asegurar que siempre lo sería.

Y aunque la relación entre ellos no cambiara, Bai Tu no necesariamente tenía que tener solo una pareja, ¿verdad?

En el continente del Dios Bestia, los chamanes médicos por lo general no estaban sujetos a las reglas de la tribu. Ninguna norma tribal podía estar por encima de un chamán médico.

Por lo tanto, la regla de que una persona solo podía tener una pareja no tenía por qué aplicarse a Bai Tu.

No era la primera ni la segunda vez que lo miraban, así que Lang Qi no prestó atención a esas miradas.

Pero cuando regresaba con la comida de los dos y de los dos cachorros, percibió que alguien lo seguía.

Lang Qi se detuvo un instante y luego aceleró.

Al volver a la cueva, vio que Bai Tu sostenía a los dos cachorros. Dejó la comida a un lado.

—Espérame un momento.

Bai Tu había oído los pasos de Lang Qi y ya planeaba dejar a los cachorros. No alcanzó a hacerlo antes de que él entrara.

Estaba a punto de decirle que no levantara a los cachorros con demasiada brusquedad, cuando descubrió que, por primera vez, Lang Qi no los agarró. Solo dijo una frase y salió apresurado.

En su espalda, Bai Tu vio que parecía mover las muñecas.

Quiso seguirlo para ver qué pasaba, pero al bajar la cabeza y mirar a los cachorros en sus brazos y la ropa que llevaba, dudó un segundo. Al final volvió al dormitorio, puso a los cachorros en la cama y se añadió una capa exterior antes de salir.

Pero apenas llegó a la puerta, Lang Qi volvió.

Lang Qi rodeó a Bai Tu con un brazo, volvió a frotarse contra su rostro, fue al otro lado a lavarse las manos y regresó con naturalidad para servir la comida de Bai Tu y de los dos cachorros.

—Es de doble capa. Sigue caliente.

Lang Qi sacó la comida preparada para Bai Tu. Todo eran platos que le gustaban.

—¿Un termo grande?

Bai Tu, que originalmente quería preguntarle a dónde había salido, fue atraído por el olor de la comida. Tomó un bocado con los palillos y lo llevó con cuidado a la boca.

Estaba caliente.

Asintió.

—El efecto de conservación de calor es bastante bueno.

Los termos de los cachorros fueron fabricados relativamente temprano y antes bastaban. Pero ahora había muchos cachorros, así que habían hecho con urgencia otra tanda.

El termo grande siempre había estado en sus planes.

Solo que aumentar tanto el tamaño elevaba mucho la dificultad, y habían fallado bastantes veces. En los últimos días Bai Tu no había ido al horno de cerámica, así que no esperaba que ya estuviera hecho.

Lang Qi asintió.

—Sí. En adelante no hace falta bajar la montaña.

La noche anterior, cuando fue a buscar aquellas dos palanganas de barro, vio el producto terminado. Hoy lo usó directamente.

Él bajaría a traer la comida y la subiría; así Bai Tu no tendría que salir.

Pensando en los hombres bestia que lo habían seguido antes, la mirada de Lang Qi se detuvo un instante en el termo grande.

—Está nevando. Mucha gente caminó por el camino de bajada y está resbaloso. Alguien se cayó hace un momento.

Bai Tu, que pensaba que no era muy bueno hacer que Lang Qi le llevara comida en cada comida, oyó que alguien se había caído e inmediatamente abandonó la idea de bajar por su cuenta.

La montaña donde vivía la tribu Conejo de Nieve tenía muchos túneles excavados. Especialmente para bajar, había un camino especial que no se veía afectado por el viento ni la lluvia. Al llegar a la base, bastaba caminar por el sendero pavimentado, protegido por tablones de madera encima, sin preocuparse por mojarse.

Pero en invierno nevaba con frecuencia. Los hombres bestia que salían a patrullar o regresaban del exterior traían lluvia y nieve pegada a los pies. Además, algunos niños jugaban por allí, y el camino estrecho acumulaba cada vez más agua.

Con la temperatura tan baja, esa lluvia y nieve traída por las idas y venidas se congelaba por la noche y la mañana, haciendo que algunas zonas fueran extremadamente resbalosas.

Los hombres bestia estaban acostumbrados a golpes y caídas. Resbalar un poco era un problema menor para ellos y no lo tomaban en serio. Pero a Bai Tu no le gustaba caminar por ese tipo de camino.

Tras pensarlo un momento, Bai Tu decidió molestar temporalmente a Lang Qi estos días.

Pero tampoco planeaba hacer que Lang Qi corriera de un lado a otro para siempre.

—Cuando haga aún más frío, podemos traer ingredientes y cocinar nosotros mismos.

No tenía termómetro, así que no sabía la temperatura exacta. Pero según el frío, la temperatura mínima nocturna debía rondar los diez grados bajo cero. La mañana también estaba bajo cero. Solo al mediodía, cuando salía el sol, hacía un poco más de calor, pero esa temperatura casi podía ignorarse. Antes de que el sol lograra derretir el hielo y la nieve de la mañana, ya llegaba la noche, y la nieve que apenas mostraba señales de derretirse volvía a congelarse con firmeza.

Si la temperatura seguía bajando así, en unos días todo lo visible estaría cubierto de hielo y nieve.

Bai Tu pensó que, después de resolver el asunto de la tribu Melena Negra, ajustaría un poco la alimentación de todos.

Haría que algunos hombres bestia que no necesitaban salir todos los días cocinaran por su cuenta, o que hombres bestia vecinos formaran pequeños grupos y uno se encargara de cocinar.

Cuando hacía frío, caminar solo un pequeño tramo bastaba para congelarse.

Los días de trabajo no podían cambiarse. Como antes, comer en el comedor era más conveniente. Pero en los días de descanso dentro de la cueva, era más adecuado cocinar por cuenta propia.

Bajar y subir con temperaturas tan bajas hacía que todo el calor ganado al comer desapareciera.

Lang Qi no sabía que Bai Tu pensaba en cómo ajustar la tribu. Solo oyó que en el futuro cocinarían ellos mismos.

Su mirada cambió ligeramente y asintió.

—Bien.

Cocinar ellos mismos era bueno.

Si cocinaban ellos mismos, Bai Tu no tendría que bajar la montaña.

Lang Qi deseaba que, desde ese momento, Bai Tu permaneciera siempre en la cueva y no saliera.

Pero su deseo estaba destinado a fallar.

Apenas terminaron de comer, Tu Cai vino a buscar a Bai Tu.

La razón era sencilla: el pequeño prototipo de incubadora que había hecho la noche anterior.

Tu Cai fue a verlo temprano por la mañana. Los dos cachorros dormían muy cómodamente dentro de la palangana de barro. Tocó la temperatura interior y realmente era más cálida que otras zonas.

Incluso sobre el kang, a veces no había forma de mantener siempre la misma temperatura. A veces estaba demasiado caliente, y otras un poco frío.

Pero la temperatura de la palangana era mucho más fácil de controlar. Solo hacía falta añadir agua caliente a intervalos.

Después de estudiar la palangana, Tu Cai pensó en los cachorros de la gran cueva, especialmente en aquel que era más débil que los demás.

La gran cueva ahora también tenía kang de tierra, cubierto con dos capas gruesas de piel. En condiciones normales, la temperatura era cálida.

Aparte de cuando ocasionalmente se pasaban con el fuego y debían mover de emergencia a los cachorros para salvar las pieles, todo iba bien.

Que se calentara demasiado ocurría cada uno o dos días. Pero si no ponían tanta leña o carbón, la temperatura de la cueva bajaba y los cachorros tenían frío.

Además, como el fuego ardía demasiado tiempo, los hombres bestia y cachorros que vivían todo el día en la cueva sufrían algo de calor interno.

Para los adultos, eso era común. Los más diligentes iban a pedirle medicina a Bai Tu y en dos tomas se recuperaban. Los perezosos aguantaban unos días y también mejoraban casi por completo.

Pero cuando los cachorros sufrían calor interno era más difícil. A algunos les llegaba a la boca, y hasta comer se volvía un problema.

Tu Cai siempre había pensado que, comparado con pasar frío, eso no era gran cosa.

Entre congelarse y tener calor interno, todos preferían sufrir un poco de calor interno varias veces durante el invierno.

El calor interno era incómodo, sí, pero solo un poco. En cambio, cuando el frío era extremo, podía matar.

Pero la noche anterior oyó a Bai Tu mencionar casualmente que una incubadora hecha con agua tibia no provocaba calor interno tan fácilmente como dormir sobre el kang.

En ese momento, Bai Tu solo lo dijo al pasar, y los demás no le dieron importancia. Pero Tu Cai lo recordó.

Esa mañana, al ver que el cachorro débil comía menos que antes, fue de inmediato a buscar a Bai Tu. Quería que él revisara al pequeño y, de paso, preguntar si podían usar camas de agua para algunos de los cachorros más pequeños.

Bai Tu fue primero a ver al cachorro.

Tal como sospechaban, tenía un poco de calor interno.

Ese problema se había vuelto más frecuente desde que comenzaron a usar los kang.

Por ahora no había una forma mejor de solucionarlo. Solo podían poner recipientes con agua en la cueva, aumentar la cantidad de agua que bebían y modificar un poco la dieta.

El calor interno en cachorros era aún más complicado.

Su estómago e intestinos eran delicados, y la función del hígado limitada. Además, las medicinas tenían un sabor fuerte, y los cachorros no podían tomarlas directamente como los adultos.

Solo podían tratarlo con más agua, ingredientes que redujeran el calor interno y métodos similares.

Bai Tu le recordó al niño encargado de cuidar al cachorro que durante esos días le diera más agua.

Al oír a Tu Cai mencionar que quería añadir camas de agua para esos cachorros, Bai Tu lo pensó un poco.

No era que no quisiera aceptar. Después de todo, conservar calor con agua era algo mejor que dormir directamente sobre el kang. La temperatura podía controlarse dentro de un rango cómodo para el cachorro.

Pero ese método funcionaba bien para Bai Chen y Tu Bing. Usarlo aquí era más complicado.

El problema seguía siendo el control de la temperatura del agua.

En el caso de Tu Bing y Bai Chen, había dos adultos. Uno vigilaba de día y otro de noche, sin problema para cuidar una cama de agua.

Pero aquí había muchos cachorros, y aparte de Tu Cai, quienes los cuidaban eran niños.

Bai Tu podía confiarles otras tareas, pero añadir agua caliente cada cierto tiempo requería muchísima atención.

No era que esos niños no obedecieran. Era que los niños y los adultos no actuaban igual. Los pequeños se distraían fácilmente con otras cosas. Una vez que su atención se desviaba, podían olvidar lo que tenían que hacer.

Para algunas tareas no importantes, hacerlo un poco antes o después no importaba. Pero en esa versión simple de incubadora, había que añadir agua en el momento preciso. Si no, al bajar la temperatura, lo que tendrían no sería una incubadora, sino una caja fría.

Bai Tu lo pensó un momento.

No rechazó la propuesta de Tu Cai, pero tampoco aceptó de inmediato.

—Volveré a pensar cómo ajustarlo. Cuando lo tenga listo, se lo enseñaré a todos.

Quería probar cómo hacer más preciso el tiempo de añadido de agua, o buscar una forma más directa de juzgar la temperatura.

Tu Cai asintió.

Mientras Bai Tu estuviera dispuesto a considerarlo, el asunto no tendría problema.

Después de hablar con Tu Cai, Bai Tu no regresó de inmediato a la cueva. En cambio, miró hacia la base de la montaña. Al final tiró de la ropa de Lang Qi.

—Ayúdame a traer otros dos recipientes de barro. Uno grande y uno pequeño. Después ve directamente al taller de madera.

El “taller de madera” era la cueva donde fabricaban utensilios de madera.

Abajo habían construido un espacio de trabajo más grande y amplio, pero dos hombres bestia mayores no querían ir a la base de la montaña y preferían trabajar en la cueva familiar.

En esa cueva ya había mucha madera apilada. Moverla toda también era problemático. Como ellos no querían irse, Bai Tu los dejó hacer.

Ahora descubrió que tener gente allí era bastante conveniente. Al menos no tenía que bajar específicamente al taller de madera.

Después de entrar, Bai Tu pidió a un anciano que le ayudara a hacer el mismo tipo de soporte de madera que la noche anterior. Luego eligió un trozo grande de madera, fue hacia otro lado y pidió que le hicieran una carcasa más estrecha arriba y más ancha abajo.

—¿Para qué quieres esto?

Aunque el hombre bestia entendió la petición de Bai Tu, seguía confundido.

El objeto que Bai Tu quería tenía aberturas arriba y abajo. No podía contener nada.

—Quiero hacer un reloj de arena.

Bai Tu respondió, sabiendo que la otra parte no lo entendía. Pero no era fácil seguir explicando. Cuando lo hiciera, todos sabrían.

Cuando Lang Qi volvió, Bai Tu tomó la carcasa del reloj de arena y los soportes de madera, y regresó a la cueva con él. En el camino también hizo que Lang Qi recogiera un puñado de arena.

Al volver a la cueva, Bai Tu llenó primero la caja de madera con arena tamizada y luego empezó a ajustarla.

Llenó la palangana con agua tibia y esperó a que bajara la temperatura. Probó varias veces, hasta que el tiempo que tardaba en caer la arena coincidió con el momento en que debía añadirse agua.

Así quedó listo ese simple instrumento de medición del tiempo.

Solo que el reloj de arena que hizo era tan simple como podía serlo. Aunque ambos lados tenían tapas, cada vez había que abrir la tapa del extremo superior, de lo contrario no se veía cuánta arena quedaba.

Después de usarlo repetidas veces durante toda la tarde, Bai Tu suspiró, sacó una tablilla de bambú y comenzó a recordar el método para hacer vidrio.

Al principio le había parecido que fabricar vidrio era bastante complicado. En ese entonces, tampoco tenían muchas materias primas, así que pensó que probablemente no lo necesitarían.

No esperaba que, en menos de un año, ya tuviera que empezar a recordar con dolor.

Bai Tu se frotó la cabeza y escribió en la tablilla todo lo que logró recordar. Luego fue a buscar al equipo encargado de cocer cemento.

El equipo de cemento y el de cal pertenecían a un mismo grupo general, aunque dentro de ese grupo había varios subequipos.

El cemento tenía requisitos de temperatura bastante altos. Dejar que ellos intentaran cocer vidrio sería más fácil. Para otro equipo, ese trabajo sería mucho más difícil.

Por suerte, había suficiente gente en la cocción. En invierno no se usaba tanto cemento como en verano. Construir muros dentro de las cuevas era más lento, y además ahora solo necesitaba que unas cuantas personas probaran primero. Así no afectaría el trabajo normal.

Pero la palabra “vidrio” dejó a todos confundidos.

El capitán del pequeño equipo de cemento preguntó con duda:

—Tu, ¿qué es el vidrio?

—Una especie de teja transparente. Deja pasar la luz y es clara como el agua. En el futuro puede incrustarse en las casas, así el interior no estará tan oscuro como ahora.

Bai Tu intentó explicarlo con objetos que todos conocieran.

El vidrio tenía bastantes usos. Los relojes de arena y los termómetros eran solo una pequeña parte.

¿Una teja tan clara como el agua?

El grupo se miró unos a otros.

Al final, el capitán dijo con dificultad:

—Entonces… ¿no nos verán todos?

Ellos vivían en cuevas y casas no solo para conservar el calor, sino también para no ser vistos por otros.

Si usaban vidrio, ¿tendrían que enfrentarse desnudos cara a cara?

Bai Tu: «…»

—Solo se incrusta un pedazo pequeño, para que entre luz. ¿Quién te dijo que construyeras toda la casa con vidrio?