Creo que le gusto a ese hombre mayor - Capítulo 17

Al entrar en casa, tal como esperaba, mamá estaba sentada en la sala.

—Ya llegué.

—¡Kang Yebon!

Mamá se levantó de golpe y se acercó rápidamente a mí. Tenía una expresión tan seria que el sorprendido terminé siendo yo.

Me examinó de pies a cabeza y, cuando confirmó que no estaba herido, soltó un largo suspiro de alivio.

—¡Me dijeron que peleaste con Woochan!

¿Jung Woochan se lo había contado primero? Fruncí ligeramente el ceño. Él sabía perfectamente que mamá vivía preocupándose constantemente por mí.

—¿Por qué pelearon? Ustedes nunca habían discutido. Hoy de verdad te quedaste hasta tarde estudiando con un amigo, ¿verdad?

El rostro de mamá, rebosante de preocupación y con un leve rastro de ansiedad, hizo que me detuviera antes de restarle importancia al asunto.

Aunque ahora fingiera que no había sido nada, seguramente habría más ocasiones en las que tendría que enfrentarme a mamá y a Jung Woochan al mismo tiempo. A menos que Jung Woochan abandonara Seúl, era inevitable.

Y cada vez que eso ocurriera, mamá volvería a preocuparse por mí de aquella manera asfixiante, y yo terminaría sintiéndome culpable otra vez.

«Expresar la ira no siempre significa matar a la otra persona, reprimirla o huir.»

Miré las manos que aferraban el borde de mi ropa. Aparté con cuidado sus manos frágiles y ligeramente arrugadas y le ofrecí una débil sonrisa.

—Sí. Peleé con Jung Woochan.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Mi hijo está bien? ¿No te dije que me contaras de inmediato si estabas sufriendo o si tenías alguna preocupación?

—Mamá, estoy bien. Un amigo me defendió. Y, mamá…

Yo no soy así.

Así que no tienes que tener tanto miedo.

Los párpados de mamá temblaron ligeramente.

—Buenas noches —dije con calma antes de dirigirme a mi habitación.

Mi corazón latía lentamente.

Por fin, ¡por fin había terminado el último examen!

Aunque solo era una asignatura de formación general, las preguntas habían sido ridículamente difíciles y numerosas. A pesar de que era un examen con libro abierto, apenas tuve cinco minutos para consultar el texto.

Cuando el profesor recogió las hojas y salió del aula, varios estudiantes que todavía seguían allí soltaron suspiros de desesperación.

Yo exhalé con cansancio junto con ellos.

—¿Te fue bien?

Cha Hyuk, que se había sentado un poco más lejos debido al examen, se acercó a mí.

Mientras guardaba mis cosas con desgano, negué con la cabeza. Se me escapó una débil risa.

—Ni siquiera recuerdo qué escribí. ¿Y a ti, hyung?

—Más o menos. Aunque el tiempo estuvo muy justo.

—¿Verdad? Sinceramente, ni siquiera las materias de la carrera son tan despiadadas como esta.

Mientras murmuraba mis quejas, me di cuenta de que Cha Hyuk me observaba desde arriba con una tenue sonrisa.

A diferencia de él, mi rostro probablemente parecía un desastre, con unas ojeras prácticamente grabadas bajo los ojos.

Mientras bajábamos las escaleras, revisé la hora. Como el examen solo había durado cuarenta minutos, naturalmente habíamos terminado antes de lo habitual.

—Hyung, hoy también comerás conmigo, ¿verdad? Pero como todavía es temprano… ¿Desayunaste? ¿Deberíamos comer un poco más tarde?

—Pareces cansado. ¿No sería mejor que regresaras temprano a casa?

Extendió la mano y rozó suavemente las ojeras bajo mis ojos. Ante su contacto, solté un pesado suspiro. Sí, estaba cansado, pero…

—Aun así tengo que comer.

—Entonces comamos ahora mismo. Yo tampoco desayuné.

—¿Qué deberíamos comer?

Murmuré mientras me tocaba la nuca.

Estaba pensando en algo delicioso, pero no demasiado común ni tampoco muy exótico, cuando el vibrante paisaje otoñal captó mi atención.

El campus ya se había teñido de tonos ámbar. Apenas unas semanas atrás estaba cubierto por un verdor exuberante, pero ahora había algunas hojas caídas esparcidas por el suelo.

—Es otoño.

Me detuve de repente y me quedé mirando un punto en particular. Cha Hyuk también se detuvo y siguió la dirección de mi mirada.

Las copas de los altos árboles, plantados a intervalos regulares, comenzaban a teñirse de carmesí. El viento parecía soplar únicamente entre las ramas más altas, haciendo que las hojas se mecieran suavemente y produjeran un tenue murmullo que solo podía percibirse si uno prestaba atención.

—¿Te gusta el otoño?

—No, no mucho.

—¿Por qué?

—Es demasiado rojo.

Cha Hyuk me miró de reojo. Mis ojos de color claro todavía reflejaban los tonos carmesíes.

—¿Y a ti, hyung?

—Cuando era niño lo odiaba.

—¿Por qué?

—Porque las hojas no tardaban en caer.

Solo entonces aparté la mirada del cautivador follaje otoñal. Sus ojos oscuros, carentes de color, me observaban en silencio.

Solté una risa débil.

—Los dos teníamos razones bastante extrañas para odiarlo, ¿eh? ¿Por qué ya no odias el otoño?

—Ahora, incluso cuando caen las hojas, se siente cálido.

Parpadeé varias veces, confundido.

¿Las hojas no caían justo antes de que comenzara el frío? ¿Por qué se sentiría cálido? ¿Podría ser…?

—…¿Por el calentamiento global?

—…Vaya.

Cha Hyuk, que hasta ese momento había mantenido una expresión tranquila, no pudo contener la risa.

Mi inesperada suposición borró el recuerdo lejano que había surgido brevemente en su mente.

—El calentamiento global… En serio…

—Entonces, ¿qué es? ¿Por qué se siente cálido incluso cuando caen las hojas? ¿Las usas como leña? En serio, ¿por qué?

No respondió. En lugar de eso, siguió riendo con los hombros temblando. Lo sujeté de la chaqueta y lo sacudí, exigiéndole una respuesta. De verdad tenía curiosidad.

Cha Hyuk se secó las débiles lágrimas que habían aparecido en sus ojos y apoyó una mano sobre mi cabeza. Su mirada se suavizó, llena de diversión.

—Bueno, hay mucha leña y las batatas asadas quedan deliciosas. ¿Quieres que te prepare algunas la próxima vez?

Su voz, cargada de risa, resultaba extrañamente reconfortante.

A veces sentía que entre Cha Hyuk y yo existía un abismo estrecho pero muy profundo. Sin embargo, en ese momento, tuve la sensación de haber dado un paso vacilante para cruzarlo.

Como no respondí, perdido en aquella emoción pequeña pero extraña, Cha Hyuk ladeó la cabeza con expresión burlona.

—¿Otra vez estás haciendo pucheros?

—¡No, no lo estoy! ¡Solo estaba pensando en la razón! Deja de mentir y dímelo de una vez, en serio.

Soltó una risita y volvió a caminar, mientras yo lo sujetaba de la manga y lo seguía.

Quejándome y refunfuñando, intenté sacarle una respuesta, pero él se limitó a provocarme aún más con una sonrisa traviesa.

Caminamos hacia la entrada trasera del campus, donde de repente se detuvo, obligándome a hacer lo mismo.

Frente a la estatua habían instalado una carpa. Sobre ella, unas letras enormes anunciaban:

«¡Toma una lonchera y triunfa en tus exámenes!»

Era una entrega gratuita de loncheras por la temporada de exámenes. A juzgar por la hora, ya casi era el almuerzo, por lo que se había reunido una buena cantidad de estudiantes.

—¿Están regalando loncheras?

—Sí. ¿Es la primera vez que lo ves? Lo hacen cada semestre… Ah.

Claro. Durante el primer semestre casi no había asistido a clases. Era natural que no lo supiera.

Al verlo mirar hacia el puesto de distribución, le pregunté:

—¿Quieres una?

Cha Hyuk mostró una expresión ligeramente avergonzada, algo poco habitual en él.

—Un poco.

Frunció apenas el ceño, como si le diera vergüenza admitirlo.

¿Qué tenía de malo? No era para tanto.

Sin pensarlo dos veces, lo sujeté de la muñeca y tiré de él en dirección a la carpa.

—¡Entonces apresúrate! ¡Se acaban rápido!

Él se dejó arrastrar por alguien mucho más pequeño que él, permitiendo que su enorme cuerpo me siguiera sin oponer resistencia.

Ignorando las miradas curiosas de quienes pasaban, me abrí paso entre la pequeña multitud mientras tiraba de él hasta llegar al final de la fila.

Gracias a su imponente presencia, conseguimos una de las últimas loncheras disponibles.

La pequeña caja tibia transmitía una sensación agradable entre mis manos.

Cha Hyuk miró la adorable ilustración y la nota impresas en la tapa.

«¡A todos los estudiantes de la Universidad de Corea, han trabajado duro!»

Mientras leía el mensaje en silencio, recorrí el lugar con la mirada en busca de un sitio donde sentarnos.

Al encontrar una banca tranquila, lo llevé hasta allí.

—Hace mucho que no recibía una de estas.

—Ya veo.

Cuando abrí la caja, encontré un pequeño sándwich, kimbap y algo de fruta. Era una comida modesta y sencilla.

Primero tomé el sándwich.

—No llena demasiado, ¿verdad? Creo que también era así cuando estaba en primer año.

Mientras masticaba, miré distraídamente hacia el frente.

Cha Hyuk también comió su sándwich en silencio, observando la misma dirección que yo.

La imagen de un hombre de aspecto rudo y un chico de rasgos delicados sentados juntos, comiendo sándwiches en silencio, atraía naturalmente algunas miradas.

Después de terminar mi sándwich, dudé un poco antes de hablar.

—Hyung, tengo una pregunta.

—Adelante.

—Pero… siento que podría ser un poco grosero preguntarlo, aunque llevo tiempo sintiendo curiosidad…

Lo miré con indecisión.

—Está bien. ¿Qué quieres saber?

—Bueno… ¿Entraste a la universidad por alguna razón en particular? Quiero decir, es obvio que no existe un límite de edad para aprender, así que quizá no necesites una razón, pero no es algo muy común…

Cuánta preocupación por algo tan simple.

Cha Hyuk sonrió débilmente, como si quisiera tranquilizarme.

—No hubo ninguna razón extraordinaria. Había un imbécil que no dejaba de hablar sobre lo increíble que era la vida universitaria. No sabía nada de nada, pero hablaba sin parar. Terminó despertando mi curiosidad.

—Vaya, no me esperaba eso. Entonces, ¿sentiste tanta curiosidad que decidiste presentar el examen de ingreso? Pero ahora tengo todavía más curiosidad. ¿Entraste en el primer intento?

Negó con la cabeza.

No me sorprendió. Dada su edad, probablemente ya no recordaba con claridad el contenido de la preparatoria. Aprobar al primer intento habría sido prácticamente propio de un genio.

—Entonces… ¿lo repetiste una vez?

Cha Hyuk se quedó mirando al vacío, calculando algo. Sus dedos se movieron ligeramente, como si estuviera contando.

¿Por qué parecía que estaba contando demasiadas veces…?

—Nueve veces.

—…¿Qué?

Parpadeé, incapaz de procesar aquella cifra.

¿Nueve?

¿Había presentado el examen de ingreso nueve veces?

Repetirlo una sola vez ya era agotador, pero ¿nueve…?

¿Y para qué?

Por la razón que había dado para entrar a la universidad, no parecía que necesitara asistir a una institución prestigiosa ni nada por el estilo.

Nueve intentos solo para entrar en esta universidad.

Cha Hyuk parecía capaz de destacar en cualquier cosa que se propusiera. Era sorprendente.

Al verme sin palabras, soltó una suave risa.

—Aunque esa no fue toda la razón. Este lugar tiene cosas que yo nunca tuve. Pensé que, si lograba estar aquí, aunque solo fuera por un tiempo, podría formar parte de… esto.

Se recostó contra el respaldo de la banca y recorrió perezosamente los alrededores con la mirada. Sus párpados proyectaban débiles sombras sobre sus ojos oscuros.

¿Qué era aquello de lo que tanto había carecido como para estar dispuesto a presentar el examen nueve veces?

Seguí la dirección de su mirada y observé la misma escena: los rostros cansados de los estudiantes y aquellos que reían mientras caminaban bajo los árboles carmesíes.

Una imagen cotidiana y completamente normal.

Cuando volví a mirarlo, Cha Hyuk ya no sonreía.

—Quería comprobar si podía llevar una vida normal.

Una vida normal.

Aquella frase resonó en mi cabeza mientras intentaba imaginar cómo habría sido su vida hasta ese momento.

¿Su mundo había sido tan cruel y violento que ansiaba esa clase de normalidad?

¿Qué lo había llevado a vivir de aquella manera?

No sabía lo suficiente sobre su mundo como para siquiera comenzar a imaginarlo. Entreabrí los labios, considerando preguntarle por qué había elegido esa vida.

Pero terminé preguntando algo distinto.

—Entonces, ¿qué piensas ahora?

No quería hacerle recordar su pasado.

Ahora estaba aquí, conmigo, viviendo una vida parecida a la mía.

Eso era suficiente.

Cha Hyuk guardó silencio un instante antes de responder.

—El romance universitario del que todos hablan… No sé si no está a la altura de lo que dicen o si simplemente soy yo quien no logra encajar. Está bien, pero no es tan grandioso como esperaba.

Asentí, de acuerdo con él.

—Sí. La vida universitaria no es tan romántica como la gente la pinta. ¿Te arrepientes de haber venido?

—Romance…

Murmuró la palabra en voz baja, como si estuviera probando su sonido.

Sus párpados se agitaron ligeramente, y cada vez que mi reflejo desaparecía y volvía a aparecer en sus ojos oscuros, algo se removía en lo más profundo de mí.

De repente, las ásperas yemas de sus dedos rozaron el borde de mi oreja.

—Para mí, aquí sí hay romance.

Su mano rozó suavemente mi mejilla antes de apartarse.

Sus ojos oscuros, clavados en mí, parecían decir que yo, Kang Yebon, era su versión del romance.

¿Alguien que supuestamente solo iba a permanecer allí durante un semestre me miraría de aquella manera?

Aquella mirada intensa, repleta de emociones no expresadas, hizo que mi corazón se acelerara.

Las palmas de mis manos comenzaron a sudar mientras lograba hablar.

—Hyung, ¿te gus…?

—¡Oye, Kang Yebon!