Caballero en eterna Regresión - Capítulo 292

—¿Qué demonios pasa con ese tipo?

Lykanos había oído el nombre de Enkrid y tenía una idea general de sus habilidades. O al menos, eso creía.

Por eso había sacado su carta de triunfo oculta.

Se suponía que era una pelea imposible de ganar.

Y aun así, Enkrid sobrevivió.

Solo había logrado inutilizarle un brazo. Ni siquiera se lo cortó, solo lo dejó inútil por un tiempo.

—Ja.

Lykanos estaba atónito.

Era la primera vez que desenvainaba su hoja y no lograba cumplir su objetivo.

Una Hoja de Ki, una de las únicas dos existentes.

Un ataque basado puramente en la velocidad.

Una hoja oculta dentro de una maza.

¿Y ese bastardo, que ni siquiera era caballero, había logrado esquivarla?

Y eso ni siquiera fue el final.

Incluso después de perder un ojo, Lykanos había dado una señal con la mano.

Por si acaso.

La segunda hoja oculta.

—Mátenlo.

Su unidad entrenada personalmente cargó.

Y aun así, tampoco lograron matarlo.

—También perdí un ojo.

La mitad de su mundo estaba ahora sumida en la oscuridad.

Había machacado hierbas y se las había untado sobre la herida, pero eso no hizo nada por el dolor.

Dolía como el demonio.

A menos que apareciera milagrosamente un clérigo de alto rango, quedar tuerto ya era una certeza.

Y eso lo enfurecía.

Fracaso y herida.

Dos desgracias apiladas una sobre otra.

Su irritación estalló…

—Mierda, qué maldito desastre. Ja.

…pero con una sola maldición y una respiración profunda, Lykanos controló sus emociones.

—¿Ya se movieron?

Preguntó.

—Sí.

La respuesta llegó de inmediato.

Lykanos recordó las órdenes que había dado.

No tenía sentido alterarse.

Que su técnica oculta y su unidad de élite hubieran fallado no significaba que se hubiera quedado sin opciones.

Lykanos no era un estratega genial. Era un superviviente.

Pero durante sus años sobreviviendo, había aprendido una verdad simple.

Todo ser humano tiene una debilidad.

Nadie carecía de defectos.

Incluso los mayores genios tenían grietas en sus defensas.

¿Cómo encontrarlas?

Hurgando.

Probar de todo. Usar cualquier medio necesario.

Seguir presionando hasta que algo funcionara.

Porque, por muy hábil que fuera alguien, una hoja contra la carne seguiría cortándolo.

Incluso los caballeros podían sangrar.

Un solo error, un instante de descuido, y el acero atravesaría la carne, desgarraría los músculos y se hundiría en las entrañas.

—Presiónenlo. Hagan lo que sea necesario. Descubran qué lo mueve.

Incluso antes de esta batalla, la Hoja Negra había estado reuniendo información.

El gremio de ladrones incrustado en el reino trabajaba entre las sombras, desenterrando información con minuciosidad.

Habían eliminado a Marcus, habían atraído a Azpen a sus filas, se habían aliado con los cultistas y habían investigado a cada supuesto guerrero de élite de la Guardia Fronteriza.

Eso incluía a Enkrid.

—Ser bueno con la espada no lo es todo.

Al principio, intentaron reclutarlo.

La Hoja Negra podía ofrecer cualquier cosa.

Mujeres, oro, poder.

Una domesticación adecuada, tal como habían hecho con tantos otros.

Pero él ni siquiera escuchó.

No mostró el más mínimo interés.

—¿No funciona?

¿Qué clase de fenómeno era ese tipo?

Si el soborno no funcionaba, entonces bien.

Simplemente lo eliminarían.

Ese era el método más fácil.

Después de todo, deslizar una hoja en su vientre no era precisamente un desafío.

Pero eso también había fallado.

—¿Ni siquiera eso funcionó?

Asesinato. Veneno. Persuasión.

Todo había fallado.

¿Significaba eso que no tenía debilidades?

El líder de la Hoja Negra se encargó personalmente.

Analizó el pasado de Enkrid, sus acciones actuales, sus emociones, sus rarezas. Todo.

Luego construyó un perfil psicológico y se lo entregó a Lykanos.

—¿Qué mierda?

Lykanos quedó desconcertado.

Ese bastardo era un romántico.

Un espadachín que alzaba su hoja para proteger a la gente.

Un lunático absoluto.

Con razón se había ganado el apodo de Loco.

Incluso las últimas palabras de Hoja Veloz lo confirmaban.

Solo había hecho falta unas cuantas monedas para que las personas adecuadas hablaran.

Las calles estaban llenas de bocas ansiosas por vender sus historias a un bardo.

—¿Así que se rindió solo porque tomaron algunos rehenes?

¿Era confianza en su propia habilidad?

¿O realmente lo había hecho para salvarlos?

Después de toda la búsqueda, de todo el esfuerzo, esa era la respuesta.

Y entonces, Lykanos tuvo un pensamiento simple.

—¿Funcionará esto?

No estaba seguro.

Solo era una suposición.

No creía que fuera la solución perfecta.

Si su espada hubiera hecho el trabajo, o si sus hombres hubieran matado a Enkrid, jamás habría recurrido a esto.

No era complicado.

Infiltrarse en la Guardia Fronteriza, secuestrar a unos cuantos niños, envolver sus cuerpos con pergaminos y enviarlos de regreso.

Los pergaminos contenían hechizos explosivos.

Era una estrategia de un reino extinto hacía mucho tiempo.

Una técnica devastadora, pero con una desventaja severa: solo funcionaba a corta distancia.

Si el lanzador estaba cerca, también moriría.

Incluso el mago que la creó la había llamado un fracaso.

Un hechizo tan defectuoso que, si el usuario no se protegía adecuadamente antes de lanzarlo, moriría primero.

Pero ¿y si la vida del lanzador no importaba?

¿Y si el hechizo se escribía en pergaminos y se envolvía alrededor de un rehén?

¿Y si otra persona los activaba?

Era una estrategia que requería mucho trabajo.

También muchos recursos.

Altamente ineficiente.

Pero el campo de batalla no siempre se ganaba con eficiencia.

A veces, un solo grupo de élite podía cambiarlo todo.

Incluso si no podían matarlos, bastaba con retrasarlos.

Ese era el propósito de esta táctica.

Lykanos no perdió tiempo preguntándose si funcionaría.

Simplemente lo hizo.

A veces, actuar era más importante que pensar.

Y esta era una de esas ocasiones.

Así que revivió una táctica prohibida de un reino muerto.

—¿De verdad funcionará esto?

Uno de sus hombres expresó sus dudas.

¿Unos cuantos niños al azar realmente tendrían algún impacto?

En un mundo donde la gente valoraba su propia vida por encima de todo, donde a la mayoría no le importaría ni siquiera que mataran a su propia madre, ¿por qué esto importaría?

¿Enkrid siquiera reconocería al crío?

Había muchos mocosos correteando por la Guardia Fronteriza.

—¿Quieres que te envuelva a ti en un pergamino y te envíe en su lugar?

Lykanos mostró los dientes, revelando residuos verdes de hierbas que le goteaban de los labios.

Era una imagen espeluznante.

El hombre cerró la boca de inmediato y se movió.

—Idiota de mierda.

Lykanos despreciaba a los subordinados cobardes.

Ganar por cualquier medio necesario. Eso era lo que importaba.

Hurgar y presionar hasta que apareciera una abertura.

Así operaba la Hoja Negra.

Esa noche, un grupo de ladrones se infiltró en la Guardia Fronteriza.

Algunos fueron atrapados, golpeados hasta la muerte u obligados a huir.

Pero uno de ellos consiguió secuestrar a un niño.

A duras penas.

Cuando Lykanos escuchó eso, sintió un dolor en la nuca.

—¿De verdad estos idiotas son de la Hoja Negra?

Por supuesto, para el niño secuestrado, aquello era una pesadilla.

Pero ¿realmente sacudiría el campo de batalla?

¿Importaría?

Probablemente no.

Una madre lloraría.

Pero en el fondo, incluso ella aceptaría que su hijo jamás regresaría.

Ese era el mundo en el que vivían.

—Mierda. ¿De verdad funcionará esto?

Incluso sus subordinados dudaban mientras envolvían al niño con los pergaminos.

Un mago con túnica murmuraba algo ominoso al fondo, con los ojos hundidos y huecos.

Sus palabras eran incomprensibles.

Era una criatura repugnante.

—Los preparativos están completos.

—Envíenlo.

El viejo mago, con la nariz cubierta de verrugas negras, dio la orden.

El niño fue empujado hacia delante.

—P-por favor… n-no me maten…

Lágrimas y mocos corrían por el rostro del niño.

Un bandido sacó una daga.

La pasó suavemente por la mejilla del pequeño.

Apareció una fina línea de sangre.

—Si no quieres morir, haz exactamente lo que te decimos.

Las piernas del niño temblaban.

Pero corrió.

Sin llorar.

Sin gritar.

Apretando los dientes, arrastrando sus piernas temblorosas hacia delante.

El vizconde Tarhnin apenas le dedicó una mirada.

¿Qué importaba un niño muerto?

Incluso si hubiera sido uno de los suyos, no le habría importado.

¿Un mocoso de la Guardia Fronteriza? ¿La cría de un rebelde?

Si sacrificar a unos cuantos niños podía hacerle ganar esta guerra…

Y convertirlo en Gran Señor…

Entonces obligaría con gusto a hacer ese sacrificio.

Un deseo vago, un impulso al borde de hacerse realidad. Su corazón se agitó.

Por eso aliarse con una banda de ladrones no significaba nada para él. Que envolvieran el cuerpo del niño con pergaminos o lo cubrieran con espinas de hierro no era asunto suyo.

Incluso si le colocaban una corona de espinas en la cabeza, habría sido lo mismo.

—Ve.

El ladrón lo apremió. El niño dio un paso adelante.

Caminó más allá del alcance de las flechas, dirigiéndose directo hacia territorio enemigo.

Temblando, pero avanzando. Incluso corriendo.

Hacia la tierra que alguna vez llamó hogar.

Ninguna flecha golpeó al niño.

Nadie bloqueó su camino.

En cambio, alguien dio un paso al frente. No importaba quién fuera.

El mago había atado su mundo mágico al pergamino envuelto alrededor del cuerpo del niño.

Un solo error, y su mundo mágico sufriría daños severos. Solo eso ya lo convertía en un acto peligroso. Incluso si tenía éxito, su mundo mágico quedaría marcado. Eso lo volvía temerario. Pero precisamente por eso funcionaría.

¿Qué clase de mago lunático intentaría algo así?

Solo uno viejo y decrépito, alguien que había abandonado hacía mucho la búsqueda de la magia a favor de la codicia, un hombre que no se había convertido en nada más que una herramienta para una banda de ladrones.

—Detonar.

Murmuró el mago.

Los ojos del barquero aparecieron ante su vista. Sacudió su lámpara violeta y habló.

Aquella voz seguía clavándose en su cráneo.

—¿Estás disfrutando esto?

Enkrid aún no había comprendido lo que había ocurrido. Solo se había dado cuenta de que había muerto.

Frente a la existencia onírica que tenía delante, habló.

—Ha pasado un tiempo.

Su saludo fue cordial, pero el barquero no mostró emoción alguna. Su voz permaneció indiferente.

—No disfrutarás esto.

El río negro retrocedió cuando abrió los ojos, y una vez más, el día se repitió.

—¿En serio vamos a hacer esto?

La voz de Kraiss llegó hasta él mientras se incorporaba y comía su desayuno.

Comió bien, asegurándose de que su cuerpo estuviera en las mejores condiciones posibles. Las heridas seguían ahí. Tendría que soportar otro día en ese estado.

Recordó los instantes finales.

Las Hojas Negras habían secuestrado al niño. Habían colocado algo en sus manos.

No, no solo en sus manos. Se lo habían envuelto alrededor del cuerpo.

Al menos había identificado el origen de la luz.

—¿Un pergamino?

Tenía que ser eso. Nada más tenía sentido.

Justo antes de que el cuerpo del niño explotara, una premonición ominosa golpeó su mente como un martillo.

Luz. Un destello. El dolor abrasador del fuego consumiendo todo su ser.

La carne abriéndose, despedazada en fragmentos.

Ya había sentido ese terror antes. Una trampa tejida con magia, algo que había encontrado cuando despertó por primera vez su sexto sentido.

Esta vez, sin embargo, no podría evitarlo. Venía directo hacia él, inevitable.

Ridículo. ¿Y si simplemente lo esquivaba? ¿Qué pasaría con el niño? ¿Y si lo abatían antes de que llegara hasta él?

Y, aun así, alguien se había tomado la molestia de usar un pergamino para esto. Un pergamino caro, además. ¿Se infiltraron en la Guardia Fronteriza y secuestraron a un niño?

Nada de eso había sido fácil.

—Esto es absurdo.

—¿Qué?

—Nada.

—Yo soy el que de verdad está desconcertado aquí.

Kraiss suspiró.

—Sí. Claro.

Enkrid lo ignoró y repasó el escenario en su cabeza.

Era absurdo. Y aun así, Enkrid no tenía intención de apartarse.

Una solución.

Si un problema se le ponía delante, lo enfrentaría de frente. Avanzaría a través de él.

Como siempre había hecho.

Enkrid enfocó deliberadamente sus pensamientos en una sola dirección.

Cómo soportar la explosión, cómo superarla, cómo vencerla.

Y, si era posible, cómo salvar también al niño.

¿Cómo podría hacerlo?

Estaba acostumbrado a repetir el mismo día.

Lo primero que le vino a la mente fue Esther.

La magia era la realización de lo místico. Ese pergamino tenía que ser un hechizo.

Si contaba con Esther, la mitad del problema estaría resuelto.

El problema era que ella tenía que estar en forma humana para usar magia. Ella misma lo había dicho.

La mirada de Enkrid descendió a su costado.

Una pantera lacustre yacía enroscada en el suelo, descansando plácidamente.

Puso la mano sobre su lomo y la acarició con suavidad. Ella dejó escapar un ronroneo complacido.

—¿No crees que ya es hora de que te conviertas en humana?

Pasando la mano por la cabeza de Esther y bajando por su lomo, Enkrid habló.

—Conviértete en humana. Puf.

Solo hablaba medio en serio. No era como si esperara que algo ocurriera.

Pero, al parecer, todos los demás lo habían oído, porque todas las miradas se volvieron hacia él.

Dunbakel se acercó y le puso una mano en la frente, murmurando para sí misma.

—…¿Tiene fiebre?

Kraiss, que lo observaba, negó con la cabeza en silencio.

—Que los dioses me ayuden. He perdido la cabeza.

Y entonces suspiró.

Esther simplemente levantó la vista hacia él, con los ojos entornados en una somnolienta diversión.

¿Qué estás haciendo?

Eso parecía preguntar.

—Olvídalo.

Enkrid volvió a presionarle la cabeza. Ella la bajó y se acurrucó de nuevo en su sitio.

Para empezar, no había esperado mucho.

Esther aún pasaba más tiempo como pantera que como humana.

Una vez había mencionado que apenas podía permanecer en forma humana siquiera un solo día a la semana.

Si tan solo pudiera convertirse en persona ahora.

Qué pensamiento tan egoísta.

Incluso cuando habían acabado con el negocio ilícito de las Hojas Negras en la aldea, ella había molido a golpes a un mago de relámpago.

Que pudiera ayudar o no era otro asunto.

¿Desde cuándo dependía de alguien más para sobrevivir al día?

Esto es mi trabajo.

Pasó todo el día pensando.

Una vez que ese hechizo se activara, el niño explotaría.

Arrastró una silla y se sentó, inclinándose hacia delante con la barbilla apoyada en la mano, perdido en sus pensamientos.

A su lado, Dunbakel le murmuraba a Esther que se transformara en humana, solo para que esta le mordiera la mano.

—¡Ay!

Teresa permaneció en silencio, al igual que Ragna y Audin.

En aquella breve quietud, Kraiss, con la voz agotada, preguntó finalmente:

—¿En qué demonios estás pensando tanto?

Enkrid sabía lo agudo que podía ser Kraiss. Alzando la mirada, abrió la boca y explicó.

¿Qué harías si alguien envolviera a un niño en un pergamino y lo enviara corriendo hacia ti?

—¿Qué más? Si lo supieras de antemano, lo esquivarías o lo abatirías con una flecha.

—Eso no funcionará.

—¿Qué?

—Olvídalo.

—¿Qué demonios quieres decir con “olvídalo”? No, en serio, ¿qué es?

Kraiss estaba empezando a irritarse, pero Enkrid lo ignoró.

El frío Rey Ojos Saltones tenía razón.

Esquivar habría sido la opción más fácil.

Pero no podía hacer eso.

Había empuñado una espada, la había blandido, había cortado y matado. Había abatido monstruos y derribado bestias.

Lo había hecho por deber y responsabilidad.

No negaría que había algo de placer en ello. Pero si de verdad hubiera querido deleitarse en una matanza sin sentido, jamás habría aspirado a convertirse en caballero.

Prometí proteger a los míos.

Por eso blandía la espada. Por eso luchaba. Ese era el fundamento de su caballería.

Si la única opción era sacrificar al niño, si no tenía otra alternativa, entonces lo haría.

Pero si eso significaba abandonar al niño solo para abrirse paso a rastras hacia otro día…

Eso no podía aceptarlo.

El voto de un caballero comenzaba con la convicción, y la convicción nacía del corazón.

Enkrid no podía perseguir su sueño pisoteando su propio corazón.

El sueño que perseguía, el caballero que anhelaba ser, no estaba construido sobre algo así.

Y por eso había cosas que simplemente no podía soltar.

El plan del enemigo era absurdo.

Pero para él…

Era efectivo.

Una trampa perfecta, hecha a su medida.