Caballero en eterna Regresión - Capítulo 284
Unas cuantas batallas a pequeña escala habían alterado sutilmente la atmósfera del campo de batalla.
—¿Van a pelear o no?
Las Espadas Negras y el ejército de los cultistas no podían evitar preguntárselo.
Habían esperado combates feroces, pero parecía que todo el impulso se había drenado. Ya había ocurrido más de una docena de veces.
Pero cargar imprudentemente tampoco era una opción.
—El Señor del Reino Demoníaco ha dicho: nunca confíen en los ladrones.
Era evidente que las Espadas Negras tramaban algo tras bambalinas. Las fuerzas del vizconde Tarnin no eran diferentes.
—No ataquen primero. Solo mantengan la línea.
—Ah, ¿van a atacar otra vez hoy? ¿Nunca se cansan de esto?
Ante el comentario de Lykanos, Tarnin metió un trozo de carne seca en su pan y refunfuñó.
Era alguien que no dejaba de comer ni por un momento.
La tensión que había existido antes había desaparecido.
El ejército permanente de la Guardia Fronteriza había actuado de forma tan errática que era natural que el enemigo bajara la guardia.
Pero Lykanos era distinto.
—Algo anda mal.
No podía precisar exactamente qué, pero años de experiencia en el campo de batalla le decían que el enemigo estaba tramando algo inusual.
Una profunda inquietud lo invadió.
Un temor intenso y abrumador.
El Vizconde Gordo a su lado volvía a divagar sobre algo.
Algo como: “¡Deberíamos atacar y acabar con ellos de una vez! ¡Los superamos en número!”, puras tonterías.
—Cállate.
Lykanos no era la clase de idiota que ignoraba sus instintos.
El vizconde le chilló algo en respuesta, pero él lo ignoró.
—Prepárense para defender.
Lykanos no tenía más opción que mantener la misma estrategia.
No había otra forma. No podía confiar ni en los cultistas ni en las fuerzas de Azpen.
¿Que lo apuñalaran por la espalda?
—Eso no sería muy digno de las Espadas Negras.
Su facción estaba destinada a convertirse en la mayor banda de ladrones del continente.
Un grupo así no podía permitirse caer en una trampa evidente.
Y así, bajo un cielo despejado, con la clara luz invernal brillando sobre ellos, amaneció otro día de batalla.
—¡El dolor está frente a mí!
—¡Mata el dolor!
Bell notaba que los gritos de batalla se volvían más extraños cada día, pero, antes de darse cuenta, ya estaba gritando junto con ellos.
—¡Un dolor por el que vale la pena morir!
Se había vuelto todavía más extraño, pero no solo los cánticos habían cambiado.
Los movimientos de los soldados eran distintos.
Ya no hacía falta ladrar insultos mezclados con órdenes.
Era natural.
Aquellos hombres ya habían sido entrenados, golpeados y vapuleados sin piedad por el Pelotón Loco.
Los que ni siquiera habían recibido entrenamiento básico jamás fueron incluidos en las filas desde el principio.
Esa había sido decisión de Kraiss.
—Ya nos falta mano de obra como para eso.
Bell había pensado que era alguna nueva clase de estupidez. Los campos de batalla reales no funcionan así, había querido decir.
Por supuesto, jamás dijo esas palabras en voz alta.
—Solo hazlo.
Enkrid estaba detrás de aquello, y Graham lo había aprobado.
—El punto es este: si les falta experiencia, hagan que la obtengan. Si tienen debilidades, elimínenlas.
Mezclar soldados sin entrenamiento con los entrenados solo debilitaba la fuerza de combate general.
Así que, en lugar de eso, templaron a los que ya estaban entrenados.
Como el hierro fortalecido bajo el martillo de un herrero, se forjarían en el crisol del combate real.
Esa era la teoría de Kraiss convertida en realidad, y Bell era la prueba de ello.
Soldados, más soldados. Tropas templadas por un entrenamiento infernal y luego endurecidas bajo el martillo de la batalla real.
—¡La flor del campo de batalla es…!
—¡La infantería!
—¡La flor del dolor es…!
—¡Un deleite profano!
Cánticos corrompidos, gritos ardientes y un infierno alzándose en sus pechos.
—¡Mátenlos a todos!
Bell rugió.
Si las batallas anteriores habían sido un paso adelante, esta era dos.
Antes solo habían tanteado el terreno, pero ahora golpeaban primero.
Y Bell estaba al frente.
Cruzó la mirada con un mercenario de las Espadas Negras.
El hombre lo miró con furia desde debajo de su casco de hierro, con los ojos llenos de intención asesina.
El mercenario le descargó una enorme espada, un golpe pesado y poderoso dirigido directamente a su cabeza.
Bell no reaccionó.
Si seguía así, moriría.
En lugar de bloquear, clavó el pie izquierdo en el suelo, giró la cintura hacia atrás y tensó los brazos.
Sus músculos se abultaron, sus venas se estiraron con fuerza.
Con todo el cuerpo comprimido como un resorte, lanzó la lanza hacia adelante.
Era un movimiento que había refinado durante días de práctica.
Una embestida ejecutada con todo el cuerpo, girando mientras atacaba.
—¿Este tipo está loco?
El mercenario vaciló, pero aun así completó su corte descendente.
Era como si ambos estuvieran pidiendo morir juntos.
Mientras él golpeara primero, ganaría.
El mercenario planeaba dejar que la fuerza de su ataque matara a Bell mientras esquivaba la debilitada estocada de la lanza.
Pero su espada nunca completó el arco.
Dos soldados flanquearon a Bell por ambos lados y levantaron sus pesados escudos redondos sobre su cabeza.
¡Clang!
La hoja golpeó los escudos en su lugar.
Y entonces…
Un ataque perforante impactó en el cuerpo del mercenario.
¡Thud!
La afilada punta de la lanza atravesó el gambesón y el cuero, abriendo un agujero directo en su estómago.
El asta de la lanza sobresalía de su torso como una decoración grotesca.
—T-tú… bastardo loco…
La sangre burbujeó entre los labios del mercenario mientras jadeaba.
Su agarre sobre la espada se aflojó.
Tambaleándose, aferró la lanza que lo atravesaba y luego cayó hacia atrás.
Al desplomarse de lado, la punta de la lanza raspó el suelo.
Murió sentado en un ángulo incómodo.
—A eso se le llama estrategia, simio idiota.
Bell se burló y soltó la lanza.
Sacarla requeriría demasiado esfuerzo.
En lugar de eso, retrocedió y tomó una lanza nueva.
Cada equipo estaba formado por tres hombres.
Uno para perforar, dos para bloquear y mantener la línea.
—Un lancero apoyado por dos portadores de escudo forma una unidad.
Era una estrategia improvisada apresuradamente, pero no había razón para que no funcionara.
La mayor parte del duro entrenamiento que habían soportado servía para mejorar sus capacidades físicas individuales.
La táctica en sí no era complicada.
Y así, el ejército permanente de la Guardia Fronteriza y las fuerzas del vizconde Tarnin chocaron en su primera gran batalla.
—¡Córtenlos! ¡Aplástenlos con los escudos! ¡Rómpanles el cráneo con mazas!
—¡Arqueros! ¿Van a quedarse ahí mirando?
Hasta ese momento, la batalla había sido infantería contra infantería.
Pero ahora el enemigo desplegó a sus arqueros.
—Bastardos. Mátenlos.
Los arqueros de Venzance habían estado esperando eso.
Un pelotón de soldados de ojos agudos y pies veloces tensó sus arcos.
Con furiosa precisión, soltaron las flechas.
¡Fiu, fiu, fiu!
Cincuenta arcos largos dispararon al unísono.
Las flechas llovieron, clavándose en los flancos expuestos del enemigo.
—¡Retrocedan! ¡Retrocedan!
Bell gritó, alejándose del combate cuerpo a cuerpo.
Las fuerzas de la Guardia Fronteriza se retiraron con rapidez.
Para cualquier observador, era una visión impresionante.
El número total de ambos bandos no era drásticamente distinto.
El ejército permanente tenía poco más de mil hombres.
Las fuerzas del vizconde Tarnin habían aumentado hasta superar los dos mil quinientos.
Más soldados habían llegado de algún lugar, engrosando sus filas.
Por supuesto, no todos participaban en la batalla.
Ambos ejércitos habían desplegado solo una fracción de sus tropas.
La Guardia Fronteriza había comprometido unos doscientos cincuenta soldados.
El vizconde Tarnin había enviado cerca de cuatrocientos.
La ventaja numérica era clara, y las fuerzas enemigas incluían mercenarios de élite.
Sus supervisores se cernían detrás de ellos, armas en mano, asegurándose de que pelearan hasta la muerte.
Pero aun así…
El resultado era innegable.
—Un ejército entrenado siempre vencerá a los individuos.
Desde lo alto de la colina, murmuró Kraiss.
Finn, actuando como su guardaespaldas, frunció el ceño.
—¿Qué clase de tontería es esa?
—Solo la verdad.
—Yo debería estar protegiendo al capitán, no haciendo de guardaespaldas.
Finn refunfuñó.
Mientras tanto, Enkrid estaba ocupado con su propia tarea.
—Aquí.
Jaxon avanzó con paso pesado y habló cuando Enkrid giró la cabeza.
—¿Ragna?
—¿Por qué me llamas?
Bien. Si Ragna estaba allí, entonces tenían todo lo que necesitaban.
Su mirada cayó sobre Teresa, cuyo rostro estaba oculto por el casco.
¿De verdad está bien?
Le habían dado la opción de retirarse, pero ella se negó.
—Soy Teresa la Errante. Mi espada y mi escudo van adonde deben ir.
Con Jaxon guiando el camino, el Pelotón Loco no se molestó en ocultar sus movimientos.
No había necesidad.
En otro lugar rugía una batalla a gran escala, atrayendo todas las miradas hacia el caos.
Y así, todo explorador que encontraron por el camino fue asesinado.
Un muerto no tiene lengua para entregar mensajes.
Mientras las Espadas Negras y el ejército permanente estaban ocupados destrozándose entre sí, la unidad de Enkrid avanzó hacia el campamento de los cultistas.
—Ya me estaba cansando de esperar.
Rem habló con los ojos brillantes. Era como si padeciera una enfermedad que le exigía quitar una vida al menos una vez cada tres días.
—Muévanse.
ordenó Enkrid, avanzando hacia la rudimentaria empalizada de madera que tenían delante.
Al acercarse, un gruñido profundo retumbó en el aire. Un hedor espeso y almizclado golpeó sus narices.
Las miradas se giraron.
Ojos amarillos y brillantes.
Una bestia lobo, agazapada sobre cuatro patas, mostrando los colmillos.
¡Grrrrrrr!
En cuanto sus miradas se cruzaron, la bestia se lanzó, impulsándose contra el suelo con un potente golpe.
Se convirtió en una estela, un borrón de colmillos blancos brillando en la primera línea.
Había aparecido desde la izquierda, justo donde estaba Dunbakel.
En el instante en que sus garras rasgaron el aire…
¡Clang!
Un chirrido metálico resonó.
La bestia se encontró con un destello plateado en pleno aire.
Por supuesto, era obra de Dunbakel.
Su cimitarra, desenvainada en un arco fluido, trazó una media luna en el aire.
Un corte diagonal de plata partió a la bestia desde el hombro derecho hasta la pata trasera izquierda.
Un chorro de sangre y entrañas salpicó el suelo mientras la bestia lobo se dividía en dos y su cadáver se desplomaba entre espasmos.
La sangre salpicó en todas direcciones.
—¿Podrías al menos hacerlo de forma limpia?
murmuró Rem, observando el desastre.
Dunbakel sacudió su cimitarra, haciendo que gotas de sangre cayeran al suelo.
—Eso fue limpio.
—De verdad no sabes nada, ¿eh?
Rem se burló.
¡Grrrrrrr!
Antes de que Rem terminara de hablar, más ojos amarillos aparecieron entre las sombras.
Habían barrido a los exploradores enemigos a plena luz del día, y ahora las bestias acudían en masa como respuesta.
El hedor nauseabundo se intensificó, obstruyéndoles la nariz. La zona ya apestaba a desechos y podredumbre.
No era que los cultistas hubieran predicho los movimientos del Pelotón Loco.
Aquello era una daga imprevista golpeando a una hora inesperada.
“¿De verdad vendrían aquí?”
Ese pensamiento había adormecido la cautela de los cultistas.
Por eso, la repentina aparición de las bestias lobo no era una contramedida, sino mera coincidencia.
Las bestias simplemente habían sido apostadas allí para vigilar el perímetro del campamento.
La base de los cultistas estaba enclavada entre colinas irregulares, un terreno escarpado y lleno de escondites naturales.
Ahora, desde esas hondonadas y crestas, emergieron más lobos.
Decenas de ojos amarillos se alzaron desde el paisaje.
Bestias corrompidas, con las fauces goteando saliva y los colmillos descubiertos por todos lados.
¡Grrrrrr!
Rem levantó sus hachas gemelas, sosteniéndolas paralelas al suelo.
—Mira. Esto es lo que significa limpio.
Entonces se lanzó.
No había tiempo para palabras.
Se movió medio latido más rápido de lo que las bestias podían reaccionar.
En un instante, cerró la distancia y apareció justo frente a la más cercana.
Un golpe descendente.
Su brazo se dobló a mitad del movimiento, y el filo atravesó pelaje y carne.
La cabeza de un lobo salió volando por el aire.
Luego otra.
Y otra más.
Rem se movía como siempre.
Tajando, cortando, partiendo todo lo que se interpusiera en su camino.
—¿Cómo demonios es eso limpio?
murmuró Dunbakel.
Enkrid estuvo de acuerdo en silencio.
Eso no tenía nada de limpio.
Pero era devastador.
—Hermano, eres verdaderamente… feroz.
murmuró Audin.
Eso era exactamente.
Las bestias lobo, fieles a su deber como centinelas, fueron despedazadas.
Enkrid ajustó el cinturón de su espada mientras observaba a los cultistas salir detrás de la empalizada.
Una pequeña pero necesaria preparación.
Sin importar el oponente, sin importar la batalla, uno siempre debía estar listo.
Apretó la empuñadura.
—¡Emboscada!
gritó un cultista.
Enkrid adoptó una postura, como si fuera a desenvainar de inmediato y cargar.
Algunos cultistas entraron en pánico y fueron por sus ballestas.
—¡El Señor del Reino Demoníaco nos observa!
Con un grito fanático, apuntaron y se prepararon para disparar.
En ese momento, Enkrid, en lugar de desenvainar, lanzó ambas manos hacia afuera.
Para un observador, parecería un movimiento aleatorio y sin sentido.
Pero el resultado fue todo lo contrario.
¡Fiiiiiu!
Un silbido agudo cortó el aire.
Y entonces…
Cuatro cultistas armados con ballestas se llevaron las manos a la garganta, con sangre brotando entre sus dedos.
Era la Daga Silbante.
—¡Guh!
Uno de ellos cayó al suelo, con la garganta desgarrada de par en par.
Una herida abierta que sangraba libremente, dejando su boca abierta en un grito silencioso.
Cuatro de ellos hundieron el cráneo en la tierra.
—Sí que sabes engañar a la gente.
murmuró Jaxon detrás de él.
Su tono era difícil de leer; no quedaba claro si estaba impresionado o burlándose.
A Enkrid no le importó.
Fingir que iba a desenvainar solo para lanzar dagas en su lugar era una táctica simple pero efectiva.
Todo había sido una preparación para ese único movimiento.
El posicionamiento era preparación.
El engaño era preparación.
—¡Auuuuuuu!
Un escalofriante aullido de lobo estalló desde lo profundo del campamento cultista.
Un sonido impregnado de un poder siniestro, que provocaba una rigidez momentánea en el cuerpo.
—¿Alguien puede callar a esos chuchos?
gruñó Rem, con las hachas goteando sangre oscura y pegajosa.
Su sonrisa era puro diente, de un blanco intenso contra la sangre ennegrecida.
Una imagen perfecta del terror.
Nadie allí estaba paralizado por el miedo.
Incluso Dunbakel solo refunfuñó.
—Cortar cabezas no lo hace limpio.
—S-Señor del Reino Demoníaco…
balbuceó uno de los cultistas, con la mandíbula temblando.
—¿Eh? ¿Qué fue eso? No puedo escuchar las tonterías de alguien que adora a un dios de mierda.
Rem se llevó una mano a la oreja en tono burlón.
Luego, con un brillo maníaco en los ojos, se arrojó de nuevo a la masacre.
Desde la perspectiva del enemigo, se había vuelto completamente loco.
Enkrid y su equipo cumplieron su parte.
Jaxon prendió fuego a las tiendas de suministros.
Ragna abatió a los enemigos que intentaban abalanzarse sobre Enkrid por la espalda.
Teresa y Dunbakel corrieron de izquierda a derecha, aplastando por igual a bestias y hombres.
No necesitaban resistir demasiado tiempo.
En cuanto Enkrid vio elevarse el humo negro, dio la señal de retirada.
Lanzó una Daga Silbante alto en el aire.
¡Fiiiiiiiiiiii!
Ante el sonido prolongado y agudo, toda la unidad comenzó a retroceder.
El plan siempre había sido golpear con fuerza y retirarse antes de que las cosas se salieran de control.
Mientras el comandante enemigo desperdiciaba tiempo reforzando su guardia personal, ellos habían incendiado sus suministros y escapado.
Simple, pero efectivo.
—¡Rem!
llamó Enkrid mientras se retiraba.
—¡Adelántense!
Rem se quedó atrás.
¿Acaso estaba disfrutando demasiado?
La mitad era eso.
La otra mitad era necesidad: alguien tenía que cubrir la retaguardia.
Cuatro bestias lobo más grandes, el doble de tamaño que las demás, se acercaban.
O alguien las cortaba, o las retenía el tiempo suficiente para escapar.
—Espero que caigas muerto aquí.
murmuró Jaxon con falsa sinceridad.
—O quizá debería quedarme yo.
sugirió Ragna.
Eso era inaceptable. Si Ragna se quedaba, no volverían a verlo antes de que terminara el invierno.
Enkrid no estaba preocupado por Rem.
Después de todo, era Rem.
No había forma de que no pudiera escabullirse.
—Nos adelantamos.
decidió Enkrid.