Caballero en eterna Regresión - Capítulo 283
—Oh… esto en realidad está bien.
Enkrid estaba de pie sobre la plataforma, después de haber declarado que enviaría asesinos tras el comandante enemigo.
Por supuesto, eso no iba a ocurrir en realidad.
No todavía, al menos.
Ese sería el peor momento posible para enviar una fuerza de ataque.
Kraiss lo sabía mejor que nadie.
Por eso pretendía exprimir al máximo las palabras de Enkrid.
¿Qué pasaría si esto llegaba a oídos del enemigo?
Si él estuviera en su lugar…
No actuarían precipitadamente.
Reforzarían su seguridad, aumentarían la guardia, intensificarían las patrullas.
Eso significaba que sería aún menos probable que lanzaran un ataque total.
Dudarán todavía más.
Incluso hizo una demostración de mover sus tropas en secreto durante la noche, filtrando apenas la información suficiente para que los espías enemigos la reportaran.
Kraiss estaba utilizando la declaración de Enkrid al máximo.
Incluso mejor de lo esperado.
Toda la estrategia se había construido sobre la suposición de que ningún bando quería hacer el primer movimiento.
Ya estaba destinada a funcionar bien, pero con las palabras de Enkrid añadidas a la mezcla, se volvió aún más sólida.
Sabía que era más agudo de lo que aparenta.
Enkrid fingía odiar usar la cabeza, pero era un estratega natural.
Sus instintos eran firmes.
Y esta vez había funcionado a la perfección.
Las fuerzas enemigas, que ya desconfiaban unas de otras, no se movieron.
En cambio, se concentraron en reforzar sus defensas.
Más antorchas ardieron durante la noche.
Sus exploradores corrieron hasta quedar exhaustos, con caballos y jinetes jadeando por el cansancio.
Aun así, por muy bien que marcharan las cosas, Kraiss no podía sacudirse la inquietud.
¿Cómo arreglo eso?
Verlo con sus propios ojos ayudaría.
Y la mejor manera de ver un campo de batalla era, por supuesto, mediante reconocimiento.
—Los exploradores decidirán el resultado de esta batalla.
Kraiss lo afirmó con firmeza.
Venzance asintió con más fuerza que nunca en su vida.
—No me digas.
Y después de eso, exprimió a sus exploradores hasta el límite.
—¡Muévanse! ¡Si se vuelven perezosos, los demás morirán! ¡DOLOR!
—¡ME MATA!
El grito de guerra se volvía cada vez más desquiciado, pero era innegablemente efectivo.
Los exploradores trabajaron más duro que nunca.
Sus fuerzas pasaron el día reorganizándose y afilando su disciplina.
Y al amanecer, mientras el cielo permanecía cubierto de sombras, las puertas de la fortaleza se abrieron.
—¡Avancen!
Los soldados veteranos gritaron al unísono, con práctica, guiando a las tropas hacia adelante.
Kraiss observaba desde una pequeña colina al sur, flanqueado por dos escuadras de guardias.
Contempló cómo el campo de batalla se desplegaba bajo él.
¿Cómo se desarrollará esto?
¿Las cosas saldrían según lo planeado?
¿Ocurriría algo inesperado?
¿O el enemigo anticiparía sus movimientos y contraatacaría?
¿Y si lanzaban una ofensiva total desde ambos flancos?
Entonces… todo acabaría.
Ni siquiera diez Enkrid podrían salvarlos si eso ocurría.
—Me estoy aburriendo, Ojos Grandes.
murmuró Rem.
Llevaba el hacha apoyada sobre el hombro, y su mirada entrecerrada brillaba con una agresividad contenida.
Toda su postura gritaba que quería pelear.
Kraiss, sin embargo, estaba distinto a lo habitual.
Lo ignoró.
—Espera. Pronto podrás pelear hasta hartarte.
Su mente estaba trabajando demasiado como para gastar más palabras.
Estaba metiendo en su cabeza cada fragmento de información sobre el enemigo: sus líderes, sus tendencias, sus patrones de comportamiento, intentando predecir su siguiente movimiento.
Su tono era inusualmente agudo, pero Rem, por una vez, mantuvo la boca cerrada.
Incluso él podía notar que Kraiss actuaba diferente.
Así que este bastardo en realidad sirve para algo.
Rem podía comportarse como un bruto, pero sabía pensar.
Solo veía las cosas a través de su propio filtro.
Kraiss ni siquiera notó que Rem se estaba portando bien.
Sus pensamientos seguían girando a toda velocidad.
Todo dependía de sus unidades de élite.
La forma en que fueran desplegadas determinaría el resultado.
A pesar de la inquietud que le trepaba por el estómago, una emoción intensa lo recorrió.
Si esto sale como lo planeé…
Quizá podrían resistir.
No le preocupaban las pequeñas variables. Esas las resolverían los soldados en el campo.
Su atención estaba puesta en el panorama general.
¿Cómo podían ganar con más facilidad?
¿Qué más necesitaban?
¿Y si sus armas y tácticas fueran estandarizadas?
Su mente giró hacia el futuro.
Una fuerza militar uniformada.
Soldados equipados con armas idénticas y entrenados bajo las mismas tácticas.
Un ejército completamente coordinado, moviéndose como extensiones de la voluntad de su comandante.
Así luchaban las fuerzas imperiales.
¿No podría hacer lo mismo el Ejército Permanente de la Guardia Fronteriza?
Mantener separadas a las élites especializadas.
Pero el grueso del ejército…
Hacerlo uniforme.
Una fuerza cohesionada.
Un ejército estandarizado, con entrenamiento y equipo consistentes…
Aunque los soldados individuales perdieran en duelos…
Ganarían batallas a gran escala.
Las unidades de élite eran cruciales, pero la guerra de masas requería otro enfoque.
Para vencer en combates a gran escala, la cohesión era clave.
Perder uno contra uno.
Perder diez contra diez.
Pero ganar cien contra cien.
Al observar a las tropas reunidas, una revelación lo golpeó.
Comenzó a clasificarlas mentalmente por categorías.
Espadachines, lanceros, portadores de escudo.
Kraiss consolidó sus pensamientos en silencio.
Esa idea…
Sería útil más adelante.
Si no ahora, algún día.
El vizconde Tarnin se sobresaltó en cuanto el Ejército Permanente de la Guardia Fronteriza marchó hacia afuera.
—¡El dolor es…!
—¡Alegría!
—¡Vengaaa!
Estaban en desventaja numérica. El equipo del enemigo parecía superior.
—No tengan miedo. Eso es exactamente lo que quieren.
Lykanos, un guerrero de la Espada Negra, habló.
La empuñadura de un arma sobresalía por encima de su hombro; llevaba un enorme mayal de hierro sujeto en diagonal a la espalda.
Una gruesa bola de hierro redonda, con púas en el extremo, ofrecía una visión intimidante incluso con solo verla.
Los antebrazos de Lykanos eran tan gruesos como los muslos de una mujer, y sus guantes estaban reforzados con placas de acero.
No le costaría mucho aplastar un cráneo humano con las manos desnudas.
De hecho, podía hacerlo.
Era uno de los mejores de la Espada Negra, un guerrero tan fuerte que nadie, excepto el Comandante, podía darle órdenes.
—¿Qué demonios están haciendo los bastardos del Culto?
—Probablemente solo estén observando y esperando.
Lykanos era un combatiente excepcional, pero no un hombre inteligente.
Tarnin era aún peor.
Uno de los nobles que había huido de la Guardia Fronteriza habló con vacilación.
—Los rumores dentro de la Guardia Fronteriza no son buenos. Hay muchos dispuestos a desertar en cualquier momento.
La expresión de Tarnin se ensombreció.
Si el estado interno del enemigo estaba tan podrido, entonces ¿qué era esto?
—¡Dolor!
—¡Agonía!
—¡Quiero sufrir!
—¡Háganme sufrir!
¿Acaso todos estaban locos?
¿Habían tomado alguna droga juntos?
—…Cuando me fui, el ejército ni siquiera estaba organizado correctamente.
La voz del noble se fue apagando.
Lykanos resistió el impulso de destrozarle el cráneo.
No importaba.
—¡Peleen con ellos al nivel adecuado!
Si lanzaban un ataque total, ¿respondería el Culto?
¿Y qué pasaba con Azpen, más allá del territorio?
Probablemente no.
Todos ellos eran bastardos viscosos y conspiradores.
Si sus fuerzas sufrían demasiadas pérdidas aquí, quizá no habría una “próxima vez”.
No podía permitirse que el Culto los apuñalara por la espalda.
—A la mierda. ¡Aplasten a quien cargue contra nosotros!
En su mente, era una respuesta razonable.
Uno de los oficiales de Tarnin se mordió el labio.
Si lanzáramos un ataque total ahora mismo, el Culto y Azpen no tendrían más remedio que unirse. Eso acabaría esta guerra de inmediato.
Dudó.
Si decía ese pensamiento en voz alta, podrían tacharlo de simpatizante del Culto.
—Tú… ¡tú eres un espía, ¿verdad?!
La mano gorda y carnosa de Tarnin golpeó el rostro del noble.
¡Paf!
—¡Ack! ¡No, no! ¡Lo juro, no lo soy! ¡Cuando me fui, la moral del ejército estaba por los suelos!
El noble cayó al suelo, gimiendo.
—¡Mentira!
Tarnin lo pisoteó unas cuantas veces más por si acaso.
Mientras el noble rogaba patéticamente por su vida, los demás mantuvieron la boca cerrada.
Alguien de arriba se encargaría de las cosas.
Esa fue su conclusión.
Lykanos hizo lo que había dicho: enfrentarse al enemigo lo justo para mantenerlo a raya.
—Dejemos que se desangren entre ellos primero. Luego entraremos nosotros.
El Obispo Lobo estuvo de acuerdo con su razonamiento.
No hacía falta que nuestros creyentes sangraran primero.
Las fuerzas del Culto permanecieron inmóviles.
Claro, ningún asesino había llegado la noche anterior, pero podrían venir esa noche.
Un mensajero de la Espada Negra llegó exigiendo refuerzos inmediatos.
—Debemos vigilar la guarnición de Martai y prepararnos para los asesinos.
El obispo rechazó la petición de inmediato.
Cuando Lykanos se enteró, una vena se le marcó en la frente.
Pero no había nada que pudiera hacer.
Lo único que oía era el chillido porcino de Tarnin.
—¡Si nos aniquilan, estaremos acabados!
Lykanos luchó contra el impulso de arrancarle la garganta.
El cerdo seguía siendo útil.
Por ahora.
Azpen había estado reuniendo información sobre la situación más allá del territorio.
Espías, exploradores, adivinaciones, magia.
Usaron todo lo que tenían a su disposición.
—¿Nos movemos?
preguntó un subordinado.
Un hombre se echó el cabello hacia atrás; sus mechones verdes se desplazaron sobre su frente antes de caer de nuevo en su sitio.
Sus dedos recorrieron las hebras mientras hablaba.
—Todavía no. No es nuestro turno.
Sus ojos fríos brillaron.
El genio estratega de Azpen.
Un hombre que había sido degradado tras el fracaso de la guerra anterior.
Su nombre era Abnair.
Tenía un objetivo claro para esta batalla.
Una cabeza.
La tierra y el territorio podían venir después.
Por eso se había preparado tan meticulosamente.
Su corazón latió un poco más rápido.
¿Cuánto tiempo resistirían?
No era de los que obtenían placer del sufrimiento ajeno, pero, como estratega, ver sus planes desplegarse era emocionante.
—¡Bastardos dementes! ¿Qué les dije? ¡Mi palabra es la palabra de Dios! ¡Es LUZ! ¿Eh? ¡Cuando hablo, ESCUCHAN!
El líder de escuadra bramó.
Los soldados bajo su mando rugieron en respuesta.
—¡Aaaargh!
Todos estaban furiosos.
Y tenían buenas razones.
Habían sido entrenados… no, torturados… hasta alcanzar una obediencia absoluta.
Los reclutas más nuevos lo habían pasado peor.
No por malicia.
Los líderes veteranos de escuadra y pelotón habían sido convocados, y siguieron las órdenes.
—Nos aseguraremos de que no se pierdan en el calor de la batalla. Pelearán con sangre caliente, pero mantendrán la cabeza fría.
Kraiss ladraba órdenes.
Nadie lo escuchaba.
Entonces Enkrid dio un paso al frente.
Cabello oscuro, ojos azules.
El loco del campo de batalla.
—Déjenlos medio muertos a golpes si no obedecen las órdenes. Y ustedes obedecerán las órdenes de sus superiores. Si no lo hacen, mueren. Rem y yo nos turnaremos durante el entrenamiento para molerlos a golpes.
No importaba cuál hubiera sido su rango anterior.
No importaba si eran inteligentes o tontos.
Si eran soldados, debían obedecer órdenes simples.
Y así, obedecieron.
Entre ellos estaba Bell.
Ahora convertido en líder de pelotón, Bell rugió:
—¡¿QUIÉN QUIERE MORIR?!
—¡Ugh!
—¡No rompan la formación! ¡NO ROMPAN LA FORMACIÓN!
Estaba en la primera línea, en el filo mismo de la batalla.
Kraiss había arreglado esto con Graham de antemano.
La mayoría de los soldados que pelearían ese día eran nuevos reclutas.
Uno de ellos ni siquiera podía oír el ruido a su alrededor.
Todo lo que veía era al enemigo acercándose.
Como demonios abalanzándose sobre él.
Lanzas. Espadas. Escudos. Martillos. Mayales.
¿Estoy listo?
¿Mis movimientos serán lo bastante precisos? ¿Debo estocar? ¿Debo bloquear?
Se congeló.
Su mente se quedó en blanco.
Entonces…
¡Bam!
Un golpe le cayó en la nuca.
Vio estrellas.
El color regresó a su visión.
El campo de batalla volvió a enfocarse.
—¡Idiota de mierda, repite después de mí!
Una cadena de insultos golpeó sus oídos.
Era la voz de su líder de pelotón.
—¡SÍ, SEÑOR!
—¡ESTOCADA EN FORMACIÓN!
—¡ESTOCADA EN FORMACIÓN!
Los reclutas apuñalaron hacia adelante al unísono.
—¡Retrocedan! ¡Retrocedan! ¡A ti te voy a matar más tarde!
Los soldados veteranos bramaban órdenes por todo el campo.
Y así terminó la primera escaramuza.
Habían marchado al amanecer.
Al mediodía, chocaron.
La fuerza enemiga: alrededor de ochenta soldados de infantería.
¿Bajas?
Seis heridos.
Ningún muerto.
Pelearon al unísono, avanzando con lanzas, bloqueando y luego retirándose.
No porque el enemigo fuera débil.
Sino porque sus líderes sabían lo que hacían.
—¿Por qué se están retirando?
murmuró un mercenario de la Espada Negra.
La sangre le hervía.
Justo cuando estaba listo para desatarse, el enemigo retrocedió.
Y no podía cargar solo.
Así que la Espada Negra también se retiró.
Al día siguiente, una batalla similar.
Luego otra.
Y otra.
Doce enfrentamientos en total.
Seis muertos.
Y ahora…
La mayoría de los soldados entendía lo que era la guerra.
Más importante aún, habían sobrevivido al entrenamiento de Enkrid.
La batalla llenó los huecos de su experiencia.
Y tal como Kraiss lo planeó…
El Ejército Permanente de la Guardia Fronteriza parecía mucho más grande de lo que era.
Desde la perspectiva del enemigo, sus tácticas no eran normales.
Por supuesto.
¿Quién demonios entrena en medio de una guerra?
—Por suerte, todos son idiotas.
Kraiss exhaló.
Luego miró a Sinar y a Enkrid.
—Ahora sí es momento de ponerse a trabajar.