Caballero en eterna Regresión - Capítulo 267
Lo primero que vio Meelun al abrir los ojos fue un techo de piedra cubierto de moho.
Recordó el último momento antes de perder la conciencia. Gracias a la inquebrantable fortaleza mental de los Frokk, el recuerdo era vívido y preciso.
Y con esa claridad llegó la comprensión:
Estaba, como suele decirse, bien jodido.
—¿Puedo recibir un poco de agua? Y ya que estamos, quizá algo de comer. Me gusta la fruta.
Meelun se incorporó a medias y habló.
Sus brazos se habían regenerado, pero grilletes ataban tanto sus brazos como sus piernas, conectados por cadenas a un pilar resistente.
Ni siquiera la fuerza monstruosa de un Frokk bastaba para liberarse.
Lo cual dejaba una sola opción.
Esperar.
Gracias a la droga desesperada que había consumido, la cabeza le palpitaba como si fuera a partirse, y el corazón le dolía.
«¿Podré siquiera escapar de esto?»
Como la mayoría de los Frokk, Meelun no temía tanto la muerte como le amargaba que le negaran sus deseos y ambiciones.
«Maldito bastardo.»
Inevitablemente, sus pensamientos volvieron al hombre que lo había derribado.
«Parecía manejable.»
Pero no lo era.
Debería haberlo sido.
A simple vista, era más débil.
Los instintos de combate de Meelun se lo habían dicho.
«¿Por qué?»
Los Frokk confiaban en una comprensión instintiva del combate, una habilidad natural para evaluar el flujo de una batalla en un instante.
Sus instintos rara vez se equivocaban.
Entonces, ¿por qué lo habían aplastado por completo?
La respuesta estaba en la naturaleza peculiar de Enkrid.
Para los ojos agudos de un Frokk, capaces de juzgar el talento de un vistazo, Enkrid era un enigma.
Un hombre sin dones naturales notables, que aun así se había abierto camino hacia la fuerza mediante pura determinación y persistencia implacable.
Era el producto de una repetición interminable, alguien cuya existencia desafiaba cualquier clasificación sencilla.
Para los Frokk como Meelun, especializados en identificar talento, Enkrid era el tipo de oponente más desconcertante.
«Fue directo a las articulaciones.»
Los brazos recién regenerados de Meelun aún le dolían.
Ya le habían cercenado los brazos antes, y esta vez también le habían arrancado un ojo.
«Sabe pelear.»
Había un mundo de diferencia entre alguien que simplemente blandía bien una espada y alguien que realmente sabía combatir.
Este último no tenía espacio para la esgrima aristocrática florida.
Meelun había visto antes a esos tipos, practicando elegantes movimientos dentro de los muros seguros de sus mansiones.
Pero Enkrid no era así.
Había perfeccionado su habilidad contra las vulnerabilidades de otros, apuntando con precisión al resbaladizo físico Frokk de Meelun y explotando sus debilidades.
«¿Siempre fue así de bueno?»
Meelun intentó recordar, pero los detalles eran borrosos.
Enkrid había parecido competente antes, pero Meelun había esperado aplastarlo con facilidad en su siguiente encuentro.
«Supongo que no.»
Se sentía débil, hambriento y frustrado.
—Aquí tienes agua y fruta seca. Es invierno, así que la fruta fresca es difícil de conseguir.
Dijo el carcelero, trayendo los objetos sin quejas.
Sorprendentemente cortés.
Meelun bebió el agua y masticó la fruta seca.
Incluso había un poco de pan bien horneado con mermelada.
—Oye, esto está bastante bueno.
—Me alegra que te guste —respondió el carcelero, con tono plano, aunque no completamente libre de tensión.
«Bien entrenado.»
Observó Meelun.
Los Frokk podían deducir muchas cosas de un simple vistazo, aunque el talento de Meelun para leer a las personas no fuera sobresaliente.
«Aun así, ese tipo…»
La peculiar naturaleza de Enkrid permanecía en su mente, como les había ocurrido a tantos otros que lo habían conocido.
Pasaron dos días.
Meelun había comprendido que la fuerza bruta no lo sacaría de allí, así que intentó sobornar al carcelero, pero no llegó a ninguna parte.
—Si te dejo ir, estoy prácticamente muerto.
—No creo que maten a un soldado por un solo error.
La risa amarga del carcelero reveló un atisbo de desesperación.
—Si no me matan directamente, me transferirán a servicio permanente de entrenamiento. Quizá sea mejor morir.
«¿De qué habla ahora?»
Se preguntó Meelun.
El carcelero no era particularmente estricto, pero parecía imposible de persuadir.
Incluso si Meelun le ofrecía oro, el hombre probablemente se negaría.
—Que me atrapen significaría una muerte segura, y no pienso arriesgar la vida por más dinero. Tengo que pensar en mis futuros hijos.
—¿Futuros hijos?
—Todavía no estoy casado.
—Entonces, ¿por qué mencionas hijos?
—Futuros hijos, ¿sabes? Los que planeo tener algún día.
Los soldados de este territorio incluso tenían lengua afilada.
Al pasar otro día, Meelun comenzó a preguntarse si se habían olvidado de él.
Atrapado bajo tierra, incapaz de distinguir el día de la noche, empezó a sentir una punzada de tristeza.
«¿Por qué me metí en este desastre?»
Pasaron otros dos días, y Meelun empezó a desesperarse.
¿Iba a pasar el resto de su vida pudriéndose en esa celda?
¿Podría arrancarse sus propios miembros para escapar?
Aunque las habilidades regenerativas de los Frokk le permitieran lidiar con los grilletes, dudaba poder romper las barras de hierro mientras se desangraba.
«¿Qué demonios es esto?»
La frustración lo carcomía.
Los Frokk prosperaban con la curiosidad y los placeres.
Privarlos de eso era una muerte más cruel que cualquier herida.
—Oye, ¿se olvidaron de mí?
Cuando despertó de nuevo, sin saber si era de día o de noche, Meelun vio figuras fuera de su celda.
Cuatro.
Enkrid estaba entre ellos, al igual que un hombre de ojos grandes que parecía nervioso.
Otra figura permanecía medio sumida en las sombras, con el rostro parcialmente oculto por la luz de la antorcha.
El carcelero no estaba por ninguna parte.
Habían venido por él.
Por fin, algo cambiaba, aunque fuera su muerte.
—¿Dónde conseguiste el polvo?
La pregunta fue directa, sin preámbulo.
Meelun decidió responder con honestidad.
No quería perder tiempo ni arriesgarse a que se marcharan.
—Lo recogí por el camino.
—¿Dónde?
—En una aldea pequeña.
La pregunta vino de la capitana Pixie, con un tono frío y distante.
Meelun comprendió al instante que ella tampoco era alguien común.
«¿Todos aquí son monstruos?»
Continuó sin omitir nada.
—Al oeste de aquí. Dos días a pie, o alrededor de un día y medio a caballo. Es una aldea pequeña en una meseta, rodeada por una cerca de madera. No alcancé a oír el nombre. La jefa de la aldea era una mujer joven y hermosa llamada Kaicella.
Los Frokk siempre apreciaban la belleza.
—¿Fue enviado por la Espada Negra?
—¿Bandidos? ¿La Espada Negra? No, no lo creo.
Meelun había pasado días en cautiverio, lo cual para un Frokk era un tormento más allá de toda medida.
Si lo dejaban allí para siempre, se marchitaría y moriría, privado de sus deseos y pasiones.
Para un Frokk, nada era más insoportable.
—Tiene sentido —murmuró Enkrid.
Kraiss añadió:
—Está funcionando incluso mejor de lo esperado.
Enkrid asintió, sentado y pensativo.
Tenía una idea de la naturaleza de los Frokk gracias al tiempo que pasó con Lua Gharne, pero Kraiss veía las cosas de otra manera.
«Qué mente tan extraña.»
Enkrid recordó las palabras anteriores de Kraiss:
—Los Frokk siguen sus deseos. Si atrapas a un Frokk errante, normalmente puedes adivinar sus motivaciones. A veces ni siquiera necesitas interrogarlo. Solo espera, y lo soltará todo.
Aquella observación resultó correcta.
Pero nadie había anticipado ese nivel de cooperación.
—¿Conoces a un comerciante llamado Promshell?
—Él fue quien me contrató. Dirige un gremio de información y esparce sus oídos por todo el continente.
Una historia plausible, y Meelun no parecía estar mintiendo.
Los Frokk no eran propensos al engaño en situaciones así.
O decían la verdad, o guardaban silencio.
Enkrid grabó el nombre en su memoria, repitiéndolo para sí.
—Promshell… Promshell…
—¿Es noble?
—No, que yo sepa.
—¿Eso es todo?
—Si hay alguna falsedad en lo que he dicho, que los dioses del Impulso y la Ola me castiguen.
—¿Jurarías por eso?
—Por supuesto.
Para un Frokk, una promesa o un juramento no eran simples palabras.
Eran sagrados.
Un vínculo que debía mantenerse.
—A mí también me engañaron. Ese bastardo de Promshell.
Murmuró Meelun, exhalando pesadamente por la nariz.
Enkrid decidió que había oído suficiente.
No.
Más que suficiente.
Tenía la ubicación de la aldea de donde provenía el polvo.
—Así que, después de tanto esfuerzo por encontrarlo, lo estaban ocultando en una aldea —murmuró la capitana Pixie.
—¿Y el personal listo para combatir?
Preguntó la capitana.
Como ya lo había contado todo, Meelun respondió sin dudar.
—Si me preguntas a mí, la mitad de los aldeanos.
—¿Todos ellos?
—Hay más de cincuenta, según el estándar continental.
Enkrid asintió ante la estimación del Frokk.
—Entonces, ¿me dejarán ir ahora?
Enkrid volvió a asentir y se levantó de la silla, acercándose a las barras de hierro.
—Tal vez.
—¿Qué?
—Dije tal vez.
—¡Bastardo, hiciste una promesa!
Enkrid no había hecho tal promesa.
Por supuesto, tenía intención de liberar a Meelun eventualmente, pero antes de llegar allí, Kraiss le había hecho una petición sincera.
—¿Podrías dejármelo a mí? ¿Por favor?
Había preguntado Kraiss con una sinceridad poco común.
Conmovido por la súplica, Enkrid aceptó.
—Espera, espera, ¡hablemos!
Justo cuando Meelun se preparaba para lanzar una sarta de maldiciones contra Enkrid, Kraiss intervino.
El Frokk vaciló, desconcertado por los grandes ojos de Kraiss y su apariencia inofensiva.
Aunque Meelun no se interesaba por los hombres, admitía que los ojos grandes de Kraiss le daban cierto encanto.
Meelun tenía tendencia a considerar los ojos grandes como señal de un rostro atractivo.
—Ahora, Meelun —dijo Kraiss, sonriendo cálidamente, con una expresión que irradiaba inocencia.
Enkrid observó el intercambio con una leve sonrisa tirando de sus labios.
Sabía lo que venía.
Cuando Kraiss llevaba esa sonrisa, significaba que estaba a punto de explotar a alguien por completo.
Meelun no tenía idea de lo que le esperaba.
De camino fuera de la prisión subterránea, Enkrid se dirigió a la oficina de Marcus.
Pretendía cerrar todo de una vez: interrogar a Frokk, obtener la información necesaria y reportar sus hallazgos.
Marcus, el comandante de batallón, estaba perpetuamente sepultado en trabajo.
Administrar el territorio parecía exigir más de un cuerpo, quizá incluso tres o cuatro de él.
Aparentemente, durante la ausencia de Enkrid, habían capturado a un hereje.
La prisión subterránea estaba escondida en una esquina de los barracones.
En cuanto salieron, Enkrid habló.
—¿Quieres explicarlo?
La capitana Pixie estaba claramente involucrada en este asunto, dejando pistas por el camino, incluyendo comentarios sobre rastrear la aldea.
Enkrid lo había dejado pasar antes, pero ahora, sin un Frokk cerca para escuchar, quería respuestas.
—Era una misión clasificada —dijo la capitana Pixie, girándose para encontrarse con la mirada de Enkrid con sus penetrantes ojos verdes.
En ese caso, pensó Enkrid, simplemente le preguntaría a Marcus.
Pero antes de que pudiera decidirse a hacerlo, la capitana continuó.
—Pero ¿qué sentido tienen los secretos entre nosotros?
—Mucho sentido. Mantengámoslo en secreto —dijo Enkrid apresuradamente.
—No hace falta.
La capitana lo ignoró y siguió hablando.
—La Espada Negra está conectada con una fuerza bestial que está echando raíces dentro del reino.
—Mantengamos esto en secreto —interrumpió Enkrid otra vez.
Pero la capitana no se dejó detener.
—Han estado secuestrando alquimistas para crear esos polvos.
—Creo que no me estás escuchando.
—Obviamente no es un polvo ordinario. Es una sustancia prohibida, ilegalizada por el reino y repudiada por el Gremio de Alquimistas. Aunque, quién sabe, tal vez el gremio esté aprovechando en secreto los resultados de la investigación.
Enkrid se rindió.
La explicación era preocupante.
El polvo había enviado a Frokk a un estado berserk y, si lo consumía una persona común, podía convertirla en una máquina asesina temporal.
Pero una vez que los efectos desaparecían, la muerte era inevitable.
La capitana Pixie explicó que les habían encargado localizar la fuente de la sustancia, lo que implicaba numerosas misiones externas.
Incluso Finn había sido enviada recientemente por un asunto relacionado.
Aparentemente, había trabajo adecuado específicamente para las habilidades de Finn.
Enkrid escuchó en silencio antes de volverse hacia Jaxon.
—¿Y tú?
Jaxon tenía la expresión de alguien que sabía más de lo que dejaba ver.
—Buscaba algo que necesitaba y terminé rastreándolo hasta la Espada Negra. Los rastros alquímicos del polvo que encontré en su mensajero en Martai lo confirmaron.
Respondió Jaxon, con palabras que encajaban perfectamente con lo que Enkrid esperaba.
Aun así, el instinto de Enkrid le decía que Jaxon ocultaba algo.
No presionó.
Jaxon no era de los que hablaban bajo interrogatorio, y si tenía planes para convertir aquello en una emboscada, Enkrid pensó que al menos le debía un golpe gratis.
Después de todo, tenía una deuda con Jaxon.
En particular, por las Técnicas Perceptivas que habían sentado las bases de su recién refinada esgrima fluida.
—Bien. Dejémoslo así —dijo Enkrid.
—No pareces convencido —respondió Jaxon con voz plana.
—Te creo —contestó Enkrid, recordando a Audin.
La respuesta, a su manera, llevaba un aire de sinceridad.
—¿De verdad?
Preguntó Jaxon otra vez.
—Sí.
Para entonces habían llegado a la oficina de Marcus.
Los guardias de afuera saludaron con firmeza y se apartaron para permitirles entrar.
La capitana Pixie y Jaxon acompañaban a Enkrid.
Dos capitanes, uno de ellos comandante independiente, y la otra una Pixie.
Los guardias de Marcus se tensaron, pero sus formas disciplinadas no traicionaron emoción alguna mientras abrían el camino.
Dentro, Marcus estaba sentado entre montones de papeles y pergaminos.
Levantó la vista y preguntó:
—¿Cómo se siente ser emboscado en medio del territorio?
—Como la mierda —respondió Enkrid sin dudar.
—A mí también —dijo Marcus.
Aunque no intercambiaron más palabras, entre ambos hubo una comprensión tácita.
Enkrid había pasado el tiempo revisando las pertenencias de los asesinos e interrogando a Frokk.
Durante todo ese tiempo, el mismo pensamiento lo había estado carcomiendo.
«¿Por qué siempre somos nosotros quienes recibimos los golpes?»
Así que le había preguntado a Kraiss:
—Si tú lideraras la Espada Negra, ¿dónde dolería más que te golpearan?
—Si alguien les quitara la bolsa de monedas —respondió Kraiss sin perder un instante.
—No todos son tan codiciosos como tú —replicó Enkrid.
—A toda organización le duele cuando sus arcas se secan —dijo Kraiss.
La lógica era innegable.
Eso significaba que debía haber una forma de contraatacar.
Enkrid había acudido a Marcus en parte para informar y en parte para discutir la mejor forma de proceder.
—Esto no es una petición ni un acto de venganza. Como supervisor del territorio, te doy una orden —dijo Marcus tras escuchar el informe.
Su mirada se afiló mientras emitía la orden.
—Aplástalos.
Enkrid aceptó la orden sin vacilar.
La Espada Negra aprendería que no eran los únicos capaces de golpear.
—Por ahora, te concedo autoridad operativa independiente. Shinar, eso también va por ti —dijo Marcus, mirando a la capitana Pixie.
—Entendido —respondió la capitana, con un tono helado, un marcado contraste con la forma en que hablaba con Enkrid.
A Enkrid le pareció extraño.
«¿Por qué solo me tratan diferente a mí?»
Era un misterio.
Quizá era por su rostro.
Algunas personas simplemente lo encontraban fácil de molestar.
Había oído algo así cuando estaba con los mercenarios.
Fuera como fuese, Enkrid decidió enviarle a la Espada Negra un mensaje claro:
Ustedes no son los únicos capaces de atacar.