Caballero en eterna Regresión - Capítulo 259
—¿No dije que los idiotas tienden a juntarse?
Rem murmuró mientras observaba a una de las figuras que les bloqueaban el camino.
El hombre llevaba una túnica negra, probablemente con la intención de ocultar su identidad, pero el vientre abultado y aquella boca característica no dejaban lugar a dudas sobre quién era.
—¡Ja!
El sacerdote corrupto resopló.
Rem lo había mencionado antes de que partieran.
Lo había visto en el mercado, actuando de forma sospechosa.
También había predicho que aquel idiota podría unir fuerzas con otro idiota.
Esa predicción se estaba cumpliendo.
Aunque, en realidad, no era tanto una profecía como una deducción básica.
—Llámame Profeta Rem —dijo con arrogancia.
Era como tropezar hacia atrás y esquivar por poco una flecha que pasaba sobre la cabeza.
Pura suerte, pero digna de presumir.
Enkrid le siguió el juego.
—Rem el Tonto.
—¿Tienes los oídos rotos? Dije profeta.
—Los profetas y los tontos son lo mismo.
—Te lo acabas de inventar, ¿verdad?
—No.
Enkrid fue directo y confiado.
Rem, murmurando maldiciones, abandonó la idea de que lo llamaran profeta.
—Hay muchas almas perdidas y necias en este mundo. Es nuestro deber guiarlas hacia lo divino y ayudarlas a arrepentirse, para que renazcan de nuevo.
Audin entonó aquello, recitando una plegaria.
Sonaba más como si quisiera matarlos a golpes a todos.
Siempre parecía especialmente dispuesto a matar a aquel sacerdote corrupto.
Enkrid dio un paso al frente, representando a su grupo.
Su mano izquierda descansaba sobre el pomo de su espada, una pierna ligeramente flexionada, dándole un aire despreocupado.
Para un ojo inexperto, quizá habría parecido una postura perezosa, pero cualquier combatiente experimentado podía ver que era una posición lista para actuar.
Desde el otro lado, un hombre salió de detrás del sacerdote obeso.
La postura de aquel hombre era firme, su presencia inquebrantable.
—El que me contrató quería que preguntara una última vez: ¿han considerado unirse a las Espadas Negras?
Kraiss ahogó una risa burlona.
¿Reclutamiento?
¿En serio?
Qué desperdicio de esfuerzo.
Estudió al hombre con atención.
Era más alto que el sacerdote hinchado y desprendía una intensidad áspera.
Su espada larga colgaba a un costado, y sus ojos afilados recorrieron al grupo con un leve aire de irritación.
Aquel hombre era conocido como «La Hoja Preparada», un mercenario infame por sus asesinatos calculados.
Enkrid oyó a Kraiss murmurar el título en voz baja.
El hombre tenía reputación, aunque no de un tipo que interesara a Enkrid.
Aun así, prestó atención.
Notó sus brazos relajados, las piernas ligeramente separadas y el sutil cambio de postura.
Estaba listo para desenvainar.
Era alguien que sabía pelear.
Un oponente hábil.
—¿Sabes quién soy?
La voz del mercenario era plana, sin inflexión.
—No sabía que habías caído tan bajo como para aceptar contratos de las Espadas Negras —respondió Kraiss con burla, fingiendo sorpresa.
No era un insulto especialmente afilado, pero las cejas del hombre se fruncieron, dejando ver su disgusto.
—Tienes una boca bastante atrevida.
—Y tú bastante talento para venderte por unas pocas monedas —replicó Kraiss, con un tono cargado de desprecio.
Un hombre alto, con una mirada feroz y una espada tan grande como él.
Figuras así eran raras.
Probablemente era un combatiente de nivel caballero medio.
Peligroso, pero no invencible.
La reputación de la Hoja Preparada provenía de su planificación meticulosa, lo que le había valido su apodo.
Las pullas de Kraiss eran deliberadas.
Buscaban provocarlo.
Un oponente furioso era más fácil de manejar que uno sereno.
—¿Ves? —bramó el sacerdote desde atrás—. Te dije que estos idiotas no cooperarían.
A pesar de las interrupciones del sacerdote, el mercenario no mordió el anzuelo.
En lugar de eso, levantó la mano izquierda, haciendo una señal a sus fuerzas.
Varias cabezas comenzaron a asomar a ambos lados del risco.
Aquellas tropas habían estado tendidas en una emboscada durante días.
Algunas pertenecían a las Espadas Negras.
Otras formaban parte de la banda personal del mercenario.
La Hoja Preparada había hecho su tarea.
Había oído del fracaso de la Hoja Veloz y no pensaba repetir los mismos errores.
«¿Confiar en pergaminos? Qué imbécil.»
Desestimó los métodos de su predecesor.
A menos que uno fuera un caballero plenamente entrenado, nadie podía sobrevivir a una lluvia de flechas.
Por eso había traído cincuenta arqueros.
Los riscos eran empinados, y aunque unos pocos individuos habilidosos quizá podrían escalarlos, el mercenario había colocado dos escuadrones fuertemente armados alrededor del perímetro para contrarrestar esos intentos.
Había desplegado a más de setenta soldados para lidiar con menos de diez enemigos.
Detrás de él, su equipo de mercenarios de élite estaba listo.
Llegar hasta allí sin ser detectados había sido la parte difícil.
La batalla en sí sería sencilla.
Eso era la «preparación».
—Necios que no valoran sus vidas —dijo la Hoja Preparada, con la mano aún levantada.
Los mercenarios necesitaban ser astutos y perceptivos para sobrevivir.
Él se enorgullecía de ser ambas cosas.
Desde detrás de Enkrid, Kraiss se inclinó hacia un lado, sonriendo.
—Menos mal que no nos topamos con un montón de magos. Aunque esta disposición se siente un poco decepcionante. No te pagaron mucho, ¿verdad?
Formó un círculo con el pulgar y el índice, burlándose del presupuesto del mercenario.
Enkrid consideró admirables las provocaciones de Kraiss.
El hombre era excelente metiéndose bajo la piel de los demás.
—Voy a desollar vivo a ese bastardo personalmente —gruñó el mercenario.
Fingiendo miedo, Kraiss abrió mucho los ojos y sacó la lengua.
—Adelante.
A veces, la infantilidad podía ser un arma devastadora.
Esta era una de esas veces.
—Maldito mocoso…
La compostura del mercenario se quebró.
Su furia era evidente.
«Bien.»
Pensó Enkrid.
Las provocaciones de Kraiss habían funcionado a la perfección.
Incluso mientras provocaba, la mente de Kraiss seguía afilada.
Sabía que debía esperar lo inesperado.
Por muy preparadas que estuvieran las Espadas Negras, era poco probable que tuvieran una cantidad significativa de magos.
Aun así, el recuerdo de los pergaminos permanecía como una advertencia de los peligros que aún podían enfrentar.
Kraiss observó las fuerzas enemigas y concluyó que eran extrañamente inadecuadas.
Mal equipadas y demasiado pocas.
«¿Por qué?»
La pregunta trajo su propia respuesta casi de inmediato.
«Porque en realidad no entienden a qué se enfrentan.»
Enkrid y su escuadrón eran lo bastante conocidos como para que sus hazañas comenzaran a extenderse.
Se habían hecho un nombre en el campo de batalla al desmantelar la colonia.
«Pero si esos rumores siguen extendiéndose…»
Los rumores crecen y se exageran al viajar.
Los idiotas que se creen inteligentes elaboran estrategias alrededor de esas distorsiones, convencidos de ser racionales.
Si Kraiss estuviera en su lugar, habría verificado obsesivamente la verdad de esos rumores antes de hacer cualquier movimiento.
Las Espadas Negras habían cometido un error crítico.
Intentar dominar las calles de la Guardia Fronteriza había resultado difícil debido a la influencia del Gremio Gilpin.
Infiltrar el castillo había sido imposible gracias a la excepcional vigilancia de Marcus.
A pesar de su reputación como belicista, Marcus era meticuloso con la seguridad interna.
Desde su llegada, incluso los comerciantes habían notado que el ejército permanente de la Guardia Fronteriza se había vuelto más duro y disciplinado.
Eso también era un malentendido.
El entrenamiento agotador dirigido por Enkrid había hecho que los soldados prefirieran prolongar sus patrullas y guardias en las puertas antes que soportar más ejercicios.
Las Espadas Negras subestimaron a sus enemigos, ignorantes de las capacidades de Enkrid e incluso de la existencia de alguien como Kraiss.
Por su parte, Kraiss encontraba su ignorancia algo comprensible.
«Después de todo, ¿en qué otro lugar se reuniría un grupo de monstruos como este?»
Aquello no era una orden de caballería.
La falta de información había permitido a Marcus cosechar beneficios en el campo de batalla, y seguía sembrando dudas entre quienes cuestionaban la fuerza de Enkrid.
Más importante aún, los talentos de los miembros del escuadrón ni siquiera habían llegado a los rumores.
Un mercenario de nivel caballero medio, un grupo de arqueros y un puñado de combatientes competentes.
No era una mala fuerza.
No era realmente deficiente.
El problema era que las Espadas Negras no sabían contra quién estaban peleando.
«Se prepararon demasiado para las cosas equivocadas.»
Kraiss chasqueó los dedos.
Chas.
Naturalmente, no ocurrió nada.
No había forma de que un chasquido de dedos resonara más allá de los riscos.
—¿Qué fue eso? —preguntó Ragna, observándolo.
—¿Tú también necesitas un viaje al templo? —añadió Rem.
Kraiss se aclaró la garganta y respondió:
—Solo fue un problema de sincronización.
No parecía avergonzado en absoluto.
Habló como si fuera un error menor.
Pero entonces estalló un ruido más allá del risco.
—¡¿Qué demonios?!
—¡Es una emboscada!
El grito vino de los soldados enemigos tendidos en espera.
Algunos arqueros dirigieron su atención hacia atrás.
Ya era demasiado tarde para lanzar una descarga coordinada.
Los soldados acorazados posicionados junto a los arqueros giraron rápidamente para enfrentar a los atacantes que les habían tomado la retaguardia.
—¿Se atreven?
Uno de los mercenarios, empuñando una espada bastarda, cargó hacia adelante.
Con ambas manos en la empuñadura, blandió la hoja en un arco limpio y poderoso.
Su habilidad no era mala.
El hombre frente a él estaba desarmado.
Corrió hacia adelante para encontrarse con el ataque, cerrando la distancia y deslizándose dentro de la guardia del espadachín.
¡Toc! ¡Squelch!
El espadachín se desplomó hacia adelante, y el hombre desarmado lo apartó de un empujón al salir.
Torres limpió la sangre de su daga en la túnica del caído.
Llevaba un gambesón bajo una armadura ligera de cuero con la insignia de la Guardia Fronteriza.
—No llegamos tarde, ¿verdad?
Desde la dirección opuesta, otro hombre se movió con rapidez hacia la refriega, cortando las filas enemigas.
Su desenvainado y estocada fueron como un relámpago.
Tan veloces que, para cuando alguien lo notó, ya había atravesado la garganta de un mercenario.
¡Gorgoteo!
El mercenario se aferró el cuello, con la sangre fluyendo entre los dedos mientras tambaleaba y caía de rodillas.
Zimmer había actuado con precisión, mostrando su especialidad antes de detenerse.
—Ladrones patéticos.
Observó el campo de batalla desde el risco, con el rostro completamente visible.
—Bueno, eso es todo —murmuró Kraiss, con un tono cargado de burla.
Reunir semejante fuerza con tan poca antelación era impresionante, incluso para un grupo como las Espadas Negras.
Habían logrado contratar a un mercenario de nivel caballero medio, lo cual no era poca cosa.
Los verdaderos caballeros y los combatientes de nivel caballero seguían estando en ligas distintas, pero individuos así eran raros, incluso en el Norte.
Las Espadas Negras simplemente no entendían a sus oponentes.
—Qué lástima —murmuró Enkrid.
Kraiss lo ignoró.
Había anticipado la emboscada y planeado en consecuencia.
Ahora, las fuerzas de la Guardia Fronteriza y del ejército de Martai habían tomado el control de la zona cercana al lugar de la emboscada.
Con la retaguardia expuesta, los arqueros enemigos cayeron en el caos.
—¡Mierda! ¿Nos atacaron por detrás? Entonces, ¿qué pasa con el frente? ¿Hay una salida?
No la había.
Kraiss había predicho y considerado todo, empezando por la posición enemiga.
Torres, atacando a los arqueros desde la retaguardia, admiró en silencio la previsión de Kraiss.
«Ojos Grandes no es solo apariencia.»
La emboscada de la Hoja Preparada había sido completamente neutralizada.
Los soldados que ahora controlaban el risco eran fuerzas de élite.
Profesionales asesinos ocultos bajo la presencia de Enkrid.
La propia Hoja Preparada no mostró emoción alguna.
Sin embargo, los mercenarios que lo apoyaban traicionaron diversas reacciones.
—Mierda, estamos acabados.
Algunos mostraron miedo.
—¡Al diablo! ¡Solo tenemos que matar a estos bastardos!
Otros se erizaron con desafío.
—¡Deberíamos retirarnos mientras podamos!
Unos pocos expresaron preocupaciones pragmáticas.
—Ahora, ¿quién es el tonto? —preguntó Kraiss con un tono alegremente engreído.
La expresión de la Hoja Preparada se oscureció y su ceño se frunció profundamente.
—Esto debió resolverse con fuerza bruta desde el principio.
Un hombre enorme avanzó desde el lado de la Hoja Preparada.
Detrás de él lo siguieron unos veinte mercenarios, todos competentes según los estándares ordinarios.
—A cualquiera con valor suficiente para dar un paso al frente, lo mataré —declaró el hombre.
Sus mazas de hierro golpearon el suelo con pesados retumbos mientras avanzaba.
Ganar la pelea antes de que comenzara la batalla en el risco todavía era posible.
A pesar de su apariencia brutal, el hombre era agudo.
Probablemente un veterano de incontables batallas, con los instintos bien afilados.
—Estoy de acuerdo con él —dijo una mujer a su lado, lamiéndose los labios.
Su lengua era inusualmente larga, casi le llegaba al mentón.
Su rostro, grotescamente alargado, le daba un aspecto inhumano.
Llevaba tres cuchillos arrojadizos en cada mano, imitaciones de Dagas Silbantes.
Rem gruñó ante los enemigos que avanzaban.
—Yo me encargo. Si alguien intenta meterse, le clavaré el hacha en la nuca.
Enkrid retrocedió, dejándolo tomar la delantera.
Con su percepción e intuición fortalecidas, Enkrid se detuvo y vislumbró lo que estaba por venir.
Ni uno solo de sus enemigos podría resistir las hachas de Rem.