Caballero en eterna Regresión - Capítulo 257
Kraiss hizo lo que Enkrid le había indicado.
«Una forma de lidiar con las Espadas Negras.»
¿No era eso lo que le habían encargado averiguar?
Kraiss lo pensó, dándole vueltas al asunto.
Era evidente que las Espadas Negras intentarían algo.
Entonces, ¿qué harían?
No, antes de eso: ¿cómo había descubierto que tenían esas intenciones?
Simple.
Porque el enemigo lo había dejado demasiado claro.
Por eso eran tan «amables».
—O simplemente estúpidos.
Se inclinaba más por lo segundo, pero eso no era lo importante.
—Piénsalo —dijo.
—¿Pensar en qué?
—Estos bastardos. Son tan amables que le avisan al capitán que no lo dejarán en paz. Entonces él le corta la garganta al que lo dijo, ¿y qué hacen ellos? Envían a otro.
Kraiss habló mientras entraba en un parche de luz solar.
Se ajustó mejor el abrigo contra el frío aire de la mañana y continuó.
Mientras tanto, Enkrid movía su espada de un lado a otro, probando distintos movimientos.
Para Kraiss, parecía alguien revolviendo un guiso con un cucharón.
Literalmente, solo agitaba la espada sin sentido.
—Esta vez enviaron a alguien que ni siquiera era de los suyos. Y además fueron tan amables como para no matarlo. Hace que uno se pregunte si en realidad son muy blandos de corazón, ¿no?
—¿Bandidos? ¿Blandos de corazón?
—O simplemente estúpidos.
La conclusión era sencilla.
El enemigo era estúpido, o al menos estúpidamente amable.
Aun así, Kraiss no podía evitar que su mente imaginara escenarios sombríos.
Era parte de su naturaleza, moldeada por su crianza y por su propia personalidad cautelosa.
«¿Y si envían a un caballero?»
¿Podrían enfrentarse a un caballero si llegaba a ocurrir?
La mirada de Kraiss se desvió hacia Enkrid, que entrenaba con la espada.
Sus ojos también captaron la puerta cerrada del alojamiento detrás de él: madera marrón oscura encajada en un tosco marco de piedra.
Detrás de esa puerta estaban un bárbaro envuelto en pieles y calentándose con piedras para protegerse del frío, un oso de hombre que el día anterior había dejado inconsciente a un sacerdote porque estaba de mal humor, y un alborotador que vagaba sin sentido de la orientación.
Sin mencionar a un asesino de ambiente sombrío que desaparecía sin previo aviso, un exmiembro de una secta y medio gigante, y una bestia humanoide que antes era ladrona.
«¿Podríamos siquiera igualar a un caballero?»
Un destello de esperanza atravesó momentáneamente sus pensamientos sombríos, pero era una tontería.
Un caballero era un caballero.
Monstruoso y catastrófico en habilidad.
Kraiss sacudió la cabeza para apartar aquella idea.
—Entonces, ¿cuál es el plan?
Enkrid seguía moviendo la espada, probando pasos que para Kraiss parecían casi una danza torpe.
Como revolver un guiso al ritmo de una melodía.
Mientras observaba a su comandante, la mente de Kraiss recorrió una vez más posibilidades sombrías antes de hablar al fin.
—Tenemos que hacer todo lo que podamos.
Lo decía en serio.
El enemigo había tenido la amabilidad de anunciar su intención de atacar.
«Si yo fuera ellos…»
Si él fuera el líder de las Espadas Negras y estuviera planeando eliminar a ese grupo…
«El capitán es un cuasi caballero que ha alcanzado la Voluntad.»
¿Y el resto del escuadrón?
Monstruos.
Todos ellos.
La enana veía a las personas como metal mediante su percepción.
La elfa comparaba a los demás con flora y fauna gracias a su sensibilidad sobrenatural.
¿Y Kraiss?
Él veía a sus compañeros de escuadrón como monedas de oro.
«¿Cuántas monedas?»
Incalculables.
Por ahora, ni siquiera su propia estimación podía medir su valor.
A ojos de otros quizá parecieran una banda de problemáticos, pero desde una perspectiva más amplia…
«Fuerza incomparable.»
Vistos desde fuera, sin duda su poder sería considerado excesivo.
La mente de Kraiss giró con rapidez, calculando qué podrían intentar las Espadas Negras.
Qué harían.
Qué podrían estar planeando ya.
Sus pensamientos se condensaron en cuatro posibilidades.
—Asesinato, emboscada, veneno o subversión.
Esas eran las amenazas principales.
Enkrid tampoco era tonto.
Detuvo su entrenamiento, aunque su siguiente movimiento no llegó de inmediato.
Acababa de fallar en un intento de imitar el Paso de Serpiente.
—Quizá el problema empiece en el camino de regreso.
—¿Y el plan?
Ante la pregunta repetida, Kraiss hizo una sugerencia.
—Si pedimos apoyo al capitán Torres… no, ahora comandante de batallón Torres, ¿nos prestaría tropas?
—Probablemente.
¿Por qué no lo haría?
El verdadero problema sería el tiempo.
Torres no podía dejar su territorio desprotegido durante mucho.
Enkrid no necesitó señalarlo.
Kraiss ya lo sabía.
Martai estaba al límite.
Por eso estaban contratando mercenarios y convirtiéndolos en fuerzas privadas.
Una iniciativa a gran escala financiada con una enorme inversión de cronas para eliminar a los monstruos y bestias que infestaban la zona del Bosque Agradecido.
Enkrid pensó en los preparativos de Martai, en las batallas contra la colonia y en su propio entrenamiento.
¿Qué podían hacer los guardias fronterizos para garantizar la seguridad de las rutas comerciales?
«¿Ampliar sus zonas de patrulla?»
Era una idea vaga, pero necesitaba pensarla con mayor profundidad.
—Regresaremos en cuanto la enana nos entregue las armas, ¿verdad?
—De inmediato.
Salvo que algo saliera mal, ese era el plan.
—Entendido.
Kraiss desapareció a media mañana, dejando a Enkrid con su propio tiempo.
Su tiempo con la espada.
Antes, él y Audin habían practicado juntos la Técnica de Aislamiento.
Las palabras de Audin permanecían en su mente.
—¿Por qué entrenas tu cuerpo? Si ya encontraste esa respuesta, el siguiente paso es el «cómo». ¿Acaso no te he mostrado ya el método?
Audin era un buen maestro.
Sus palabras significaban una sola cosa: piensa por ti mismo.
Afirmaba que ya había preparado los cimientos.
Enkrid no era lento ni tonto.
El problema siempre había sido que su cuerpo no cooperaba.
¿Pero ahora?
«Para avanzar.»
Para enfrentar el mañana.
Para estar listo para él.
Esa determinación seguía siendo la misma, pero había una diferencia.
Estaba el doble de emocionado que antes.
Enkrid blandió su espada.
No importaba si parecía no tener sentido.
Así era como pensaba.
Esa era su forma de meditación.
Entró en su propio mundo, hundiéndose en él, observando, contemplando y comprendiendo.
Superponiendo pensamientos sobre sus revelaciones anteriores.
«Nadie me dice qué esgrima debo dominar.»
Incluso Ragna, que le había enseñado la Forma de la Espada Media, no se molestaba si usaba otra cosa.
Ragna estaba cerca, balanceando una enorme y tosca espada forjada en la herrería de los guardias fronterizos.
Sin movimientos elaborados.
Solo un golpe descendente, directo y poderoso.
La luz del sol parecía cortarse contra aquella hoja roma.
«Cortar y volver a cortar.»
Sin importar el obstáculo, lo atravesaría.
Esa era la esgrima de Ragna.
La esencia de la Forma de la Espada Media.
Enkrid repasó lo que había aprendido.
El Estilo Mercenario de Valen era una esgrima ilusoria.
El Estilo Sin Nombre era preciso y directo.
Las enseñanzas de Ragna trataban sobre fuerza y peso.
De Ragna había aprendido los fundamentos de una esgrima fluida y luego los había desarrollado por su cuenta: leer, reaccionar y fluir contra sus oponentes.
«No, eso también lo aprendí de Audin.»
El Método Balraf.
Un arte marcial que convertía el cuerpo en un arma.
El arma más corta que un humano podía blandir.
Entonces, ¿cuál era su fundamento?
Flujo, velocidad, peso, ligereza.
Todo mezclado.
El Método Balraf de artes marciales era una técnica integral.
Un ideal perfeccionado.
Pero no era esgrima.
Aun así, Enkrid descubrió que podía injertar partes de él en su espada.
Sumido en la práctica, Enkrid reflexionó sobre lo aprendido, concentrando su atención en la Técnica de la Espada Flexible.
Incluso durante el entrenamiento físico, priorizaba la flexibilidad.
Levantar piedras pesadas o pesas de acero formaba parte de ello, pero igual de importantes eran las horas dedicadas a estirar y relajar cada hebra muscular.
Todo para cultivar flexibilidad.
¿Por qué la Técnica de la Espada Flexible?
Porque había despertado por completo su sexto sentido.
«La Espada Flexible es defensiva, una técnica de guardia.»
Y el factor más crítico para ese estilo era la visión.
O, en un sentido más amplio, la percepción.
Para redirigir el punto de contacto de la fuerza, uno necesitaba verlo y comprenderlo correctamente.
Ver, oír, saborear, oler y sentir.
Todo se mezclaba en un único sentido.
Donde antes su sexto sentido era apenas una extensión de sus cinco sentidos principales, ahora se sentía como una percepción completamente nueva.
No lo llamaban «abrir un tercer ojo» por nada.
En algún momento, Jaxon apareció y se sentó en una silla de piedra tallada de forma burda.
Era una enorme roca incrustada en el suelo, toscamente modelada como asiento.
Aunque debía estar helada en el aire invernal, Jaxon no pareció importarle.
¿Por qué le importaría?
El entrenamiento de Jaxon había sido mucho más duro.
Un asiento frío como aquel no bastaba para registrarse como incomodidad.
Desde su posición, observó a Enkrid.
«¿Qué lo impulsa?»
La pregunta seguía sin respuesta, como siempre.
Y, sin embargo, con la misma persistencia, Jaxon encontraba motivos para quedarse.
«Todo converge.»
El capitán se había convertido en una persona esencial para sus objetivos.
—Oye, gato callejero, ¿por qué miras tanto?
Rem salió bostezando con tanta amplitud que mostró todos los dientes.
Era una provocación sin sentido, y Jaxon la ignoró como siempre.
La mirada de Rem se desplazó hacia su capitán.
—Vaya, mira eso.
No era frecuente que un bárbaro mostrara sorpresa.
Ragna y Audin también lo notaron.
Ellos también habían experimentado el estado en el que se encontraba Enkrid: inmerso en su propio mundo, con la espada moviéndose en arcos rítmicos.
Por eso comprendieron su estado actual.
Estaba perdido en ello.
Atrapado en su propio mundo.
¿Era peligroso?
No.
Era una oportunidad.
Una rara ocasión de crecimiento que quizá solo aparecía una o dos veces en la vida.
Una oportunidad para reconocer los propios límites, atravesarlos y avanzar varios pasos de un solo salto.
—Oye, gato, asegura el perímetro. Tú también, vagabunda. Eh, oso.
—Entiendo, hermano. La hermana Teresa y la hermana Dunbakel también se unirán a nosotros.
Las tranquilas palabras de Audin pusieron a todos en movimiento.
Desde aquella mañana helada, los compañeros de Enkrid formaron un círculo alrededor de su alojamiento.
Su tarea era sencilla:
—No se acerquen. No hagan ruido.
Incluso cuando llegó el señor de la mansión.
—Dicen que golpearon a un sacerdote hasta dejarlo negro y azul. Vine a hablar de eso.
—Ese hombre no merece ser llamado sacerdote, mi señor. De cualquier modo, ahora no es el momento.
Para algunos resultaba incomprensible.
Varios soldados fruncieron el ceño, murmurando sobre aquel comportamiento extraño.
Pero quienes comprendían el estado de Enkrid retrocedieron en silencio.
Los barracones de Martai estaban compuestos en su mayoría por orientales: duros, persistentes y ruidosos.
—Haz ruido y te partiré la cabeza.
—El silencio es oro —intervino Audin con suavidad—. El Señor dijo una vez que en la batalla se grita y en casa se habla bajo. Les pido que sellen sus bocas por un rato.
—Silencio. Ahora.
—Cruza esta línea y te arrepentirás.
Cada uno habló a su manera.
Dunbakel observó a Enkrid desde la distancia mientras comenzaba su propio entrenamiento.
La inquietud la carcomía y la impulsaba a moverse.
Teresa volvió a sentirse fascinada por él.
«Soy Teresa, la Vagabunda.»
Serenó la mente con su mantra familiar.
Lo que veía era a un hombre blandiendo una espada a solas, riéndose como un loco.
«¿Disfruta este entrenamiento tanto como la batalla?»
Teresa, nacida y criada en una secta, había vivido una vida estrecha.
No conocía el mundo.
Incluso ahora, no estaba segura de si sus decisiones eran correctas o equivocadas.
Pero había algo claro.
«Quiero pelear con él.»
El hombre que practicaba en el pequeño patio de entrenamiento frente al alojamiento.
Quería blandir su espada contra él.
Con fuerza suficiente para partirle el cráneo.
Quería cargar contra él con su escudo.
Golpearlo, patearlo y chocar contra él.
Su deseo de combatir ardía con tanta intensidad que las cuestiones de lo correcto y lo incorrecto parecían irrelevantes.
—Cálmate, hermana —dijo Audin con suavidad, siempre cerca.
Teresa ajustó su máscara y respondió:
—Soy Teresa, la Vagabunda. Puedo soportarlo.
La paciencia era una virtud.
No había nacido con ella, pero estaba decidida a aprenderla.
Solo a través de la paciencia podría luchar contra él y deleitarse en ese momento de éxtasis.
En su propio mundo, Enkrid tropezó, corrió, se arrastró.
No importaba.
Pensaba en la esgrima.
Un barquero apareció en una visión y le habló.
Era una ilusión, una alucinación.
Así que la ignoró.
Lo importante no era el barquero ni siquiera la repetición del día.
Elegante, Pesada, Flexible, Ágil, Rápida.
De los cinco estilos, Enkrid solo había dominado verdaderamente el Elegante y el Pesado.
Pero incluso con dominio, no se sentían correctos.
No porque fueran difíciles, sino porque no encajaban.
¿Por qué?
«Son prendas que no me quedan.»
Espadas construidas sobre talento, para el talento, en un suelo enriquecido por el talento.
No eran el camino de alguien sin talento.
No se había dado cuenta de eso apenas ahora.
Su intuición y su sexto sentido lo guiaban hacia adelante.
Aun así, caminó, se arrastró, corrió.
«¿Dónde está mi camino?»
Con esa pregunta, fijó su dirección.
Y así, Enkrid avanzó más allá de los fundamentos de la Técnica de la Espada Flexible, buscando un nuevo sendero.
Era el proceso de crear una nueva esgrima.
No todo podía ocurrir de golpe.
Al salir de su inmersión, supo qué había logrado y qué trabajo quedaba pendiente.
Esgrima.
Convertirse en caballero o forjar un nuevo estilo de esgrima.
Ambas eran empresas absurdas.
Para otros, quizá sonaran como sueños vacíos y estúpidos.
¿Pero qué importaba?
¿Cuándo le había importado alguna vez la opinión de los demás?
Al salir del trance, notó que el sol seguía alto en el cielo.
«No tardó mucho.»
Levantó la cabeza y encontró a una muchacha enana de pie frente a él, con los labios fruncidos en un puchero.
—Oye, yo también soy una persona ocupada —dijo.
La enana habló.