Caballero en eterna Regresión - Capítulo 252

Mucho después de que Enkrid se marchara, Torres escuchó un rugido aterrador resonar desde el bosque.

—¿No deberíamos enviar refuerzos? —preguntó un soldado despistado.

Hyo-un, un guerrero norteño con un fuerte sentido del orgullo, respondió en nombre de Torres.

—¿Refuerzos? Esos cuatro monstruos probablemente podrían reducir un dominio entero a cenizas.

Que alguien como Hyo-un dijera algo así tenía peso. Ni siquiera Torres pudo contradecirlo.

—Volverán por su cuenta —concluyó Torres.

¿Quién debía preocuparse por quién?

Torres ordenó a sus soldados recoger los tendones de centauro y las pieles de monstruo que aún pudieran aprovecharse, y quemar el resto de los cadáveres.

¿Cuántos habían perdido?

Docenas habían muerto en las batallas anteriores, y el propio Torres apenas había sobrevivido al primer enfrentamiento. Zimmer también había estado cerca de morir.

La situación había sido desesperada.

En cierto punto, Torres había considerado seriamente retirarse e incluso expresó sus preocupaciones.

—Mi señor… no, capitán. Si nos quedamos aquí, estamos acabados. Cerrar las puertas solo retrasará lo inevitable.

Había torres, pero no fosos. Cuando los centauros se acercaran y empezaran a golpear los muros con enormes garrotes hechos de árboles arrancados de raíz, ¿cuánto tiempo podrían resistir realmente?

¿Y si los refuerzos nunca llegaban?

—Entonces, si abandonamos los muros, ¿cuál es tu solución? —le había preguntado el señor.

No había ninguna.

Fuera de las murallas, los centauros serían aún más peligrosos. Eran depredadores implacables, más veloces de lo que cualquier humano podía escapar.

Atrapados por todos lados.

La única opción había sido solicitar refuerzos y rezar.

La colonia de centauros, en especial su líder, era aterradora.

Sus gruñidos guturales podían hacer vacilar incluso a soldados curtidos.

Algunos hombres se habían orinado encima.

Y aun así, un equipo de menos de diez personas había logrado poner fin a aquella pesadilla.

¡Fuuush!

El campo de batalla estaba cubierto de cadáveres de monstruos, bestias y tres bajas humanas.

Uno había resbalado y terminó aplastado bajo las patas de una bestia.

Los otros dos cargaron temerariamente para “demostrar el valor del Este” y pagaron el precio.

Tres muertos.

¿La cantidad de monstruos y bestias abatidos? Incontable.

Al menos doscientos, según un cálculo aproximado.

Por supuesto, el Pelotón Loco no los había matado a todos. Solo habían sido la punta de lanza, abriendo un camino a través del caos.

Los enemigos restantes fueron rematados por los soldados.

El día estaba nublado y el cielo amenazaba con nieve.

Un día completo después, tras organizar el campo de batalla, dormir unas pocas horas y ocuparse de sus deberes, Torres divisó al grupo de regreso cuando atravesaron las puertas.

Caía una llovizna fina, insinuando aguanieve a medida que la temperatura descendía.

Era el día posterior a la batalla.

Un día para reír porque habían sobrevivido.

Y allí estaban: Enkrid y el Pelotón Loco, regresando con la tenue luz del sol a sus espaldas.

El calor de la batalla se había disipado hacía tiempo, dejando atrás una calma contenida.

Sin embargo, apenas aparecieron, una voz resonó:

—¡Exterminadores de colonias!

Los soldados cercanos a la puerta retomaron el grito.

—¡Exterminador de colonias!

—¡Larga vida al Pelotón Loco!

—¡Wooooo!

—¡Eres muy guapo!

—¡Llévame contigo!

—¡Mierda! ¡Muchísimas gracias!

Era una mezcla caótica de gratitud, alivio y admiración por la hazaña imposible que habían presenciado.

La llovizna se convirtió en nieve ligera y luego en aguanieve.

Torres permaneció bajo aquella precipitación mezclada, observando a Enkrid.

Detrás de él lo seguía un caballo salvaje, emanando un aura casi mística. El grupo cargaba un cofre, y Rem sostenía la guja que había pertenecido al líder centauro.

Nada de eso le importaba a Torres.

Se irguió, llevó la mano derecha a la cintura e inclinó la cabeza en un saludo: el agradecimiento de un soldado por haber salvado su vida y el dominio.

Enkrid lo reconoció con una leve inclinación mientras pasaba de largo.

Rem, que caminaba detrás de él, se detuvo para preguntar:

—¿Conoces a algún buen herrero?

—Hay un enano en las afueras del mercado.

—Genial —respondió Rem antes de seguir avanzando.

El resto del escuadrón pasó sin detenerse, indiferente a los vítores de la multitud.

Ni siquiera aquellos aplausos atronadores pudieron retenerlos.

“Hay un enano, ¿verdad?”

Un maestro de la metalurgia, la forja y la artesanía.

Por supuesto, no todos los enanos eran maestros del trabajo con metales. Los elfos tenían sus propios métodos de metalurgia, y también existían artesanos humanos excepcionales.

Pero, en promedio, la artesanía enana destacaba tanto en calidad como en habilidad.

Así que, cuando un enano aparecía en un dominio humano, era natural que atrajera la atención, sobre todo cuando alguien con semejante experiencia era precisamente lo que se necesitaba.

Aunque los enanos eran conocidos por exigir precios elevados, a nadie en aquel grupo le molestaba gastar unas monedas en armas de calidad.

Para quienes vivían por la espada, una buena hoja era un brazo extra, y una armadura resistente equivalía a otra vida.

Enkrid también sentía un ligero vacío en su cadera derecha.

«No estaría mal tener una segunda espada.»

Una hoja forjada por un enano sin duda sería confiable.

Aunque Enkrid estaba acostumbrado a improvisar armaduras con lo que pudiera encontrar, la incorporación de la armadura interior de piel de monstruo que había conseguido recientemente era una mejora notable.

Al entrar, el señor de Martai se acercó personalmente para agradecerles.

—Les debo mi gratitud —dijo.

—No es nada —respondió Enkrid con cortesía.

Tras un breve intercambio, el señor se marchó, dejándolos descansar.

—No tenemos habitaciones privadas. Nuestro alojamiento es tan austero como el de nuestros soldados —les informó Torres.

Los condujeron a una habitación estilo barracón, con ocho camas apretadas en el interior.

Tal como Torres había dicho, el espacio era espartano. Aparte de las camas, no había muebles, y la habitación no servía para otra cosa que no fuera dormir.

—¿Deberíamos atar al caballo salvaje a un poste aquí? —preguntó un soldado con experiencia en el manejo de animales, mirando al caballo con cautela.

El caballo resopló y sacudió la cabeza, como si hubiera entendido la sugerencia.

—Déjalo —dijo Enkrid.

El caballo lo había seguido hasta allí simplemente porque quería. Si deseaba irse, Enkrid lo permitiría.

Sin embargo, el caballo no tenía intención de marcharse.

Su sangre de medio monstruo lo convertía en un marginado dentro de su manada, que lo temía instintivamente. Por la misma razón, el caballo no podía quedarse en el establo ni regresar a su territorio sin poner en peligro la seguridad de su grupo.

A su manera, había tomado la noble decisión de abandonar a su manada y asegurar su supervivencia.

Aunque Enkrid había sido quien mató a los cráneos llameantes, el caballo sentía un vínculo inexplicable con él, del mismo modo que Enkrid lo sentía hacia el caballo.

Aquella conexión, como tal vez la llamaría el mundo, era una especie de simpatía.

—Lo hiciste bien. Descansa ahora —dijo Enkrid.

El caballo relinchó suavemente en respuesta, como si ambos estuvieran conversando.

Rem, observando aquel peculiar intercambio, finalmente habló.

—¿Crees que también se convertirá en humano?

—No lo hará —dijo Enkrid con firmeza.

A diferencia de Esther, estaba seguro de que aquel caballo no se transformaría de pronto en una persona.

—No estés tan seguro. Cuando ese leopardo se convirtió en persona, ¿quién lo vio venir? —dijo Rem.

Nadie se rio.

Todos lo ignoraron y comenzaron a deshacer su equipaje y organizar el cofre.

Poco después, Kraiss regresó con el grupo.

—¿Qué es eso? —preguntó, mirando con inquietud al caballo salvaje que permanecía afuera del barracón.

A pesar de estar ocupado con tareas alrededor de Martai, Kraiss ahora estaba completamente concentrado en el caballo.

—Es un caballo —respondió Enkrid con simpleza.

El hecho de que permaneciera sin ataduras fuera del barracón, emanando un aura inusual, bastaba para inquietar a cualquiera.

—¿También se convierte en humano? —preguntó Kraiss, recordando el caso de Esther.

—Es macho. Ni se te ocurra comprobarlo. Te romperá el cráneo de una patada —advirtió Enkrid.

Esther había sido feroz, pero aquel caballo, con su sangre de monstruo, podía ser incluso más peligroso. Kraiss podría terminar con marcas de cascos en el pecho si no tenía cuidado.

—¿Acaso parezco Rem? —replicó Kraiss, indignado.

—¿Quién te llamó idiota?

—¡Digo que yo no voy por ahí revisando animales desde atrás para saber si son machos!

—Era solo una precaución —dijo Enkrid con tono plano.

—¿Sabes que estoy justo aquí? —intervino Rem.

—Sí —respondió Enkrid con naturalidad, justo cuando Rem se movió y le dio un golpe en la cabeza a Kraiss.

¡Smack!

—¡Ay!

Aunque el golpe estaba justificado, Kraiss no hizo pucheros ni se quejó. Solo se frotó la nuca y pasó al siguiente tema.

En cuanto entró al barracón, su atención fue atraída por el olor del cofre.

—¿Qué hay en ese cofre? —preguntó Kraiss.

—Joyas —respondió Enkrid.

Ante la respuesta, los ojos de Kraiss brillaron.

Existía un fenómeno extraño por el cual los ojos de la gente parecían relucir como monedas de oro cada vez que había un tesoro de por medio.

Kraiss silbó mientras inspeccionaba el contenido del cofre.

—No está mal —dijo, claramente impresionado.

“¿Has visto al enano de la aldea?”

Mientras Kraiss admiraba el oro y las joyas del cofre, Ragna preguntó con naturalidad:

—¿Has visto al enano de la aldea?

¿Hm?

¿Ragna también tenía interés en eso? ¿Estaba cansado de conseguir armas de desecho?

Mientras Enkrid observaba, Kraiss respondió:

—Ah, iba a mencionar eso. Sí, es un enano de verdad. El primero que veo, y sinceramente… tiene un aspecto bastante bonito.

¿Aspecto bonito?

¿Qué significaba eso? Enkrid pensó que tendría que verlo por sí mismo.

Después de organizar su equipo durante el resto de la tarde, Enkrid dedicó algo de tiempo a aflojar el cuerpo con la Técnica de Aislamiento antes de decidir que visitaría al enano al día siguiente.

Por ahora, cenó, cerró los ojos y comenzó su rutina nocturna habitual: reflexionar.

¿Qué habría pasado si no hubiera dejado escapar al líder?

Había perseguido al líder monstruo después de perderlo de vista, y durante esa persecución experimentó un extraño momento de concentración elevada.

Aunque Enkrid solía combinar la concentración con técnicas sensoriales, el instante en que lanzó su espada hacia la cabeza del líder había sido distinto.

¿Había sido obra de la Voluntad?

No.

Enkrid entendía ahora qué era la Voluntad: una fuerza misteriosa y sin forma, basada en la resolución.

Era un poder difícil de describir con lenguaje humano, semejante a los hechizos o encantamientos, pero profundamente personal.

Se manifestaba en quienes templaban sus cuerpos, dominaban sus armas o utilizaban sus puños como única herramienta.

Así que no, no había sido Voluntad.

Cuando Enkrid arrojó su espada contra el líder monstruo, había sentido algo completamente diferente.

Una sensación de fusión, como si todos sus sentidos se unieran en una sola experiencia.

Había visto el camino hacia adelante como si estuviera desplegado ante él. Sus instintos se habían cohesionado, formando algo nuevo.

—Se llama Arte de los Sentidos —había dicho Jaxon una vez durante una lección.

El recuerdo salió a la superficie, trayendo consigo destellos de los combates de entrenamiento de Enkrid con Bell, sus experiencias ganadas con esfuerzo, sus revelaciones sobre la vida, su mentalidad e incluso su dominio de la Voluntad. Todo eso culminaba en aquella nueva comprensión.

—No te molestes en dividirlo entre intuición y reflejo. Llámalo simplemente arte sensorial —había explicado Jaxon, aunque de una manera tan obtusa como Rem.

En aquel momento, no había tenido mucho sentido.

Ahora, Enkrid cerró los ojos y unificó sus sentidos. Sin separarlos, podía ver, oír y sentir al mismo tiempo.

Abrió apenas los ojos y vio a Audin rezando.

—En Tu voluntad, Padre, guía a Tu cordero para que no se extravíe —entonó Audin en voz baja.

¿Estaba rezando por Ragna?

No importaba.

Lo que Enkrid comprendió fue que se sentía como si hubiera abierto un tercer ojo.

A pesar de la gruesa túnica de Audin y su pesado abrigo, Enkrid podía percibir su físico: los músculos densos, la fuerza explosiva. Incluso mientras rezaba, la postura de Audin seguía siendo impecable, inmutable.

El cuerpo de Audin era una obra maestra.

Aquella comprensión llevó a Enkrid a un momento de claridad inesperada.

El camino a seguir en su entrenamiento se volvió evidente.

«Sin un cuerpo fuerte, nada más importa.»

Era una verdad obvia, pero redescubrirla le otorgó un nuevo significado.

Enkrid determinó sus próximos pasos para acondicionar su cuerpo, sabiendo que la guía de Audin sería crucial.

Rem, observando a Enkrid, murmuró:

—Oye, ¿no hay un templo en Martai?

Kraiss, puliendo una joya, respondió:

—Sí, hay uno. Aunque es más pequeño que un santuario. He oído cosas malas sobre él, pero ahí está.

—Ese tipo está completamente roto —murmuró Rem, mirando a Enkrid sentado con la boca entreabierta, aparentemente perdido en sus pensamientos.

Kraiss miró a Enkrid y notó la baba que se le escapaba por la comisura de la boca.

—Parece bastante normal en él —dijo Kraiss.

Había visto ese comportamiento incontables veces.

Nadie más le prestó atención, pero Dunbakel tomó una decisión audaz.

Imitó la expresión de Enkrid, con la boca entreabierta, y dejó que su propia baba goteara.

A partir de ahora, decidió seguir todo lo que hiciera Enkrid, creyendo que debía de haber una razón detrás de sus acciones.

—¿Quieres que te aplaste el cráneo? ¿Por qué lo estás copiando? —la reprendió Rem.

Dunbakel se mantuvo firme, con una determinación inquebrantable.

Verdaderamente loca.

La puerta del barracón estaba medio abierta, y el caballo salvaje permanecía justo afuera, asomándose al interior.

Parecía sumido en sus pensamientos.

¿Debería irme?

Por un momento, el caballo consideró marcharse.

Su capacidad para entender las palabras de Enkrid no era una coincidencia. Siempre había sido inteligente, incluso antes de que despertara su linaje monstruoso.

El caballo sabía que aquella era su oportunidad de irse.

Y reflexionó sobre su siguiente movimiento.