Caballero en eterna Regresión - Capítulo 212
En el instante en que la marea del campo de batalla se inclinó por completo, Marcus se retiró en lugar de cerrar un cerco.
Cuando la bandera ondeó para señalar la retirada y la trompeta sonó conforme a la señal previamente acordada, la Guardia Fronteriza, que había estado desatada por la emoción, detuvo sus pasos.
—¡Alto, ya estuvo!
Mientras la Infantería Pesada Tortuga, que venía avanzando, empezaba a retroceder, Rem refunfuñó.
—Bueno… apenas iba empezando.
La sangre goteaba de la hoja del hacha de Rem.
En una situación así, hablar con una sonrisa hizo que algunos aliados que estaban vitoreando voltearan a verlo.
Incluso Encrid encontraba su aura aterradora, pero Rem no era un loco como para balancear un hacha contra sus aliados.
—Tal vez solo sus puños.
Fue un pensamiento al aire.
Incluso los que llamaban Caballeros acumulaban cansancio en batallas prolongadas.
Rem no era la excepción.
Ya era hora de que la fineza de sus hachazos se empezara a entumecer aunque fuera un poco.
Había rebanado a docenas… no, a más de cien personas.
Y ni siquiera le había tomado tanto tiempo.
Cualquiera que hubiera visto ese campo de batalla no podría olvidar los nombres de los cinco que ahora estaban parados en medio.
Además, el enemigo se detuvo en el momento en que se mencionó el nombre de Encrid. Les dio miedo. Se asustaron. Su moral se rompió.
Marcus, en el momento justo, le había dado al enemigo una ruta de retirada.
Marcus echó un vistazo a lo lejos hacia el grupo de Encrid y luego dirigió la mirada a otro lado.
Vio una bandera azul alzada bien arriba.
Era la señal de la Guardia Fronteriza que se había movido hacia la derecha.
—También atrapamos a la fuerza separada…
Considerando el daño que le habían metido a la primera línea, llamarlo gran victoria se quedaba corto.
El enemigo había sido derrotado por cinco hombres.
Una victoria de estrategia, una victoria de astucia.
Una victoria del comandante que ocultó a Encrid de manera inteligente.
—¿No los vamos a perseguir?
Era el comandante de la 2.ª Compañía. Se acercó jadeando y habló. Marcus negó con la cabeza.
—Déjalos ir. Hasta una rata acorralada muerde al gato, y un ghoul, cuando lo arrinconas, usa el último pedazo de cerebro que le queda.
Krais, que se había colocado con maña donde él creía que era el lugar más seguro del campo de batalla, escuchó las palabras del comandante del batallón y pensó:
—Dejarlos ir…
¿Era porque, aunque fuera una pelea a muerte, seguían bajo la misma bandera del Reino?
—Qué lástima, la neta…
Era la decisión del comandante. No era su lugar decir nada.
Incluso sin el Pelotón de los Locos, la Infantería Pesada o la propia Guardia Fronteriza podían capturar al comandante enemigo, y aun así lo estaban dejando ir.
Desde el principio, no tenían intención de capturar al comandante enemigo.
Tal vez pretendían usar esta oportunidad para demostrar la fuerza de la Guardia Fronteriza.
Aun así, era una lástima.
—Capturar al comandante enemigo después traería grandes recompensas…
Capturar al comandante enemigo y soltarlo por un precio traería muchos beneficios de parte de Martai.
—Asegurar rutas comerciales…
La Guardia Fronteriza ya estaba completamente lista para convertirse en una de las grandes ciudades comerciales.
Asegurar las rutas comerciales, sobre todo abrirse paso en la región de Martai, sería crucial.
Capturar al comandante enemigo daría la ventaja más fácil en una negociación.
¿Y ya? No.
—Dinero de rescate…
Si el que se hacía llamar General tenía una fortuna importante, capturar a un noble y pedir rescate en Krona era lo más común del mundo.
Pasaba incluso cuando se trataba con naciones enemigas.
Más aún porque el enemigo era el alcalde y general de Martai. Públicamente, era un aliado.
A Martai le decían la ciudad de los mercenarios, y Krais sabía que juntaban Krona a lo bestia.
Por eso le frustraba.
—Seguro se embolsaron una cantidad absurda de Krona…
A estas alturas, Marcus, el comandante del batallón, o era un tonto o era alguien sin ambición.
—No se ve como tonto…
Krais se rascó la barbilla.
Con lo que se había hecho hasta ahora era obvio: la estrategia de esconder a Encrid y atraer al enemigo a propósito para emboscarlo.
Eso no lo logra un imbécil.
Además, dejar todo el crédito y el resultado del campo de batalla en manos de una sola persona.
—Este tipo no solo tiene agallas… tiene agallas monumentales…
Fue una estrategia tan audaz que rozaba lo demencial.
Y ahora, después de que funcionó, este era el resultado.
Bajo el cielo azul y despejado estalló un grito de celebración.
—¡Woohoo!
—¡Encrid!
—¡Vénganse!
Levantaron las lanzas.
—¡Se van a morir!
¡Tud!
Gritaron mientras clavaban las puntas de las lanzas contra el suelo.
La moral de los aliados sobrevivientes estaba más alta que nunca.
Por eso mismo le daba más coraje.
Si hubieran perseguido al enemigo en retirada, la batalla habría sido más eficiente que nunca.
En una batalla a gran escala, sufres más cuando te están cazando.
El que persigue siempre está en la posición más ventajosa.
—¿Casi no nos queda caballería?
Volvió a escucharse la voz de Marcus. Krais aguzó el oído.
—Sí, nos los echamos a todos. Aparte, desde el principio algunos de la caballería se quedaron atrás.
Respondió el ayudante.
—Si no hubiéramos abierto una ruta de retirada, esos cabrones se habrían lanzado a cargar y a duras penas habrían rescatado a Olf.
Eso pudo haber pasado.
Krais asintió para sí mismo.
Una situación inesperada. Pero valía la pena intentarlo.
Después de eso, Marcus se quedó callado un rato. El enemigo, mientras se retiraba, levantaba polvo.
Como el campo de batalla estaba lleno de humanos, no rondaban ni monstruos ni bestias mágicas.
Incluso los ghouls sin mente huirían de una batalla de esta escala.
Al caer el silencio, el ayudante, quizá frustrado, habló primero.
—¿Nos retiramos?
Era el momento de retroceder, reagruparse y celebrar la victoria.
Abrir una botella de vino, darse un atracón de comida… no sería una mala forma de festejar.
Pero a Krais le pareció ineficiente.
—¿Qué ganamos con esta batalla?
Para Krais, que lo medía todo en Krona, este campo de batalla no había dejado nada.
¿La alegría de sobrevivir? ¿La emoción de aplastar al enemigo que los atacó?
Si eso no se convertía en Krona, ¿para qué servía?
Bueno, tal vez se convertiría en Krona después, pero no había recompensa inmediata. Y eso le molestaba bastante.
Aunque parecía que la batalla ya había terminado y era hora de regresar, Marcus, que había guardado silencio ante la pregunta del ayudante, por fin habló.
—Que avance todo el ejército.
¿Avanzar?
Krais ladeó la cabeza, confundido. Esta vez no pudo esconder lo que pensaba. Por suerte, el único que lo notó fue Finn, que estaba a su lado como escolta.
—¿Por qué?
Preguntó Finn.
—¿Dijo que avancemos?
Krais susurró:
—¿Pero hacia dónde vamos a avanzar?
El ayudante, que estaba de pie junto a Marcus al frente, también preguntó sorprendido:
—¿Hacia dónde vamos a avanzar?
—¿Tú qué crees?
En ese momento, Krais pudo ver el rostro de Marcus.
No era la cara de un comandante borracho de victoria.
Era la expresión que esperarías de un político o un mercader contento porque las cosas le estaban saliendo bien.
Así que no se había acabado todavía.
—Vámonos.
Dijo Marcus, enseñando los dientes.
En esa sonrisa clara, Krais entendió sus intenciones. Sus dientes reflejaron la luz.
Destello.
—Ah…
Nunca tuvo la intención de que esta batalla terminara sin ganancias desde el principio.
Una realización breve golpeó la mente de Krais. Fue pequeña, pero intensa; como un chispazo de entendimiento.
Krais aprendió algo nuevo.
—Si los dejamos ir… y luego los perseguimos…
El enemigo regresaría a su casa.
Una rata acorralada puede morder al gato, pero si la dejas ir, vuelve a su escondite lleno de tesoros.
Era una oportunidad de hacer dinero.
Los pensamientos de Krais dieron un paso más.
Entendió la intención de Marcus.
¿Era solo presión?
¿Una amenaza para que no volvieran a atacar a la Guardia Fronteriza?
—Ni de broma…
Eso no podía ser.
Si Martai cooperaba, podrían asegurar rutas comerciales y varios beneficios.
Pero, ¿y si ocupaban la ciudad?
Entonces la historia cambiaba. El juego cambiaba. Ya no era solo sobre rutas comerciales.
Sería como ponerle alas a la ciudad comercial de la Guardia Fronteriza.
A Martai le decían la Ciudad Mercenaria del Este.
Su poder, su fuerza y su ubicación: todo era útil.
Si podían devorarla, si podían digerirla…
—Es un platillo de lujo…
Murmuró Krais.
Si Marcus lo oyó o no, volvió a hablar, mostrando los dientes.
Sus dientes seguían reflejando la luz.
Destello.
—Vamos a atacar Martai.
Marcus ordenó el avance, y la orden se difundió a través del ayudante.
Naturalmente, la misma orden llegó hasta Encrid, que estaba al frente.
—¿Avanzar desde aquí?
En un instante, varias situaciones pasaron por su mente: lo que había dicho Krais, el estado actual, la moral y la fuerza de sus aliados, y los problemas que surgirían si avanzaban.
No había ninguno.
Bueno, quedaba un detalle que le rascaba la cabeza.
Los cinco magos enemigos que estaban ocultos no aparecían por ningún lado.
¿Era su carta bajo la manga, o habían huido al ver que la marea se volteaba?
No había forma de saberlo.
Encrid no lo razonó tanto como lo entendió por instinto: la intención de Marcus era clara.
—Tomar la ciudad…
¿Qué pasaría si la Guardia Fronteriza, que iba creciendo, se tragaba Martai?
—Pues… estaría bien, supongo.
¿A quién le importaba lo que viniera después? Encrid hacía su trabajo con la situación que le tocaba.
—Si se pone pesado, pueden retroceder.
Ante su recordatorio amable a los otros cuatro:
—¿Estás loco?
—Me llamo Ragna. Todavía puedo correr.
—Je, je… comandante, ¿nos vamos?
Rem, Ragna, Audin, y luego Jaxon, que en silencio balanceó su espada en el aire antes de tirarla.
Luego, tras escanear el suelo, recogió una espada corta de armar que estaba relativamente intacta.
Al verla, Jaxon murmuró:
—La hoja se dañó.
Aunque era un avance, no había necesidad de apresurarse.
La intención de Marcus, o mejor dicho, del comandante, era clara.
Mantener la moral, avanzar a un paso moderado.
Naturalmente, Encrid iba al frente.
—Ragna, ¿me estabas picando hace rato?
Mientras caminaban, preguntó Encrid, y Ragna ladeó la cabeza antes de responder.
—Lo dije en serio. Me llamo Ragna, el hombre que no se retira; ese soy yo.
Al oírlo, Rem también empezó a reír a su lado, diciendo: “Mi nombre es Rem”.
No eran normales desde el inicio, pero ahora sí estaban, sin duda, bien zafados.
Eso pensó Encrid mientras seguía caminando.
La luz del sol le caía a la espalda mientras avanzaba.
Iban rumbo al este, así que era la luz del oeste.
Por un momento, un soldado de la Guardia Fronteriza, viendo la espalda de Encrid, pensó que se veía como si estuviera brillando.
Claro, era una ilusión. Algo parecido a un espejismo.
Pero era verdad que había acumulado suficiente mérito como para parecer que brillaba.
Un soldado con talento para inventar letras al vuelo empezó a entonar una canción.
La letra era burda y la melodía simple. Era una mezcla de tonadas conocidas, pero todos gritaron el último verso al unísono.
—¿Quién es la flor del campo de batalla?
—¡La infantería!
—¿Quién es el más fuerte de la Guardia Fronteriza?
—¡Los Locos!
Era una canción latosa. Encrid no pudo evitar soltar una risita mientras caminaba al frente.
Ahora sí sentía por completo que se habían convertido en la fuerza más temible de la unidad.
Vítores y gritos de “¡Mi nombre es Encrid!”, canciones con ese tipo de letra… todo siguió.
—¿Está chido?
Preguntó Rem a su lado. Su cara de burla era irritante, pero Encrid no se molestó en señalarlo y solo respondió:
—No está mal.
Marcus no se apresuró.
No había necesidad de mostrarse ante el enemigo.
Habían pasado medio día desde que el general Olf entró a la ciudad.
En silencio y sin hacer ruido, como un lince, comenzaron a montar el campamento frente a la ciudad.
Olf no tenía fuerza para mandar un equipo de exploración de vuelta.
Era lo normal.
Fue una derrota, una derrota aplastante. Apenas lograron regresar con vida porque el enemigo les había abierto el camino. No había tiempo de voltear atrás.
Regresaron con los hombros caídos.
—Malditos…
Olf juró que la próxima vez le cortaría el cuello a Marcus.
¡Bang!
Golpeó la pared con frustración, con auto-odio, rabia y humillación. Parte de la pared de madera se hundió hacia adentro.
—Ya preparé el agua para el baño.
Era el mayordomo principal del patio interior, hablando.
—Entendido.
Era hora de desarmarse, lavarse el cansancio y la oleada de emociones, y descansar.
Olf ni siquiera quería ver a su esposa y a su hija; en su lugar, se fue directo a su oficina.
—Hoy mejor duermo en el catre. Eso sería lo mejor…
Lo decidió y entró a la oficina, pero el sueño no llegaba.
No mucho después…
—¡General!
La puerta de la oficina se abrió de golpe. El ayudante parecía haber llegado con un mensajero, con toda la prisa del mundo.
Olf, vestido con una camisa de seda, se incorporó en el catre.
—¿Qué pasa?
En cuanto preguntó, un sudor frío le bajó por la espalda. La tensión le apretó el corazón.
—¡Estamos rodeados!
Dijo el ayudante.
—¿Por quién?
¿Alguien atacó al ver la derrota a manos de la Guardia Fronteriza? ¿Dónde? ¿Fue cosa del conde Molsen?
—¡Por la Unidad de Reserva de la Guardia Fronteriza!
Los ojos del soldado que hablaba temblaban sin parar.
Tampoco estaba en sus cabales.
Olf no tuvo tiempo de fijarse en eso.
—…¿Qué?
Olf abrió la boca, atónito. ¿Por qué están aquí esos cabrones? Peleamos apenas ayer y nos dejaron ir. ¿Entonces por qué están aquí ahora?
Miró al ayudante buscando una respuesta, y el ayudante habló.
—¿Qué hacemos?
Goteo.
Sin darse cuenta, a Olf se le salió la baba.
Las cosas se habían puesto de verdad, pero de verdad, jodidas.
Derrota, una fuerza disminuida y desmoralizada, un conflicto con fuerzas nobles conocidas, y la espada que le dio el conde Molsen estaba rota.
También era su culpa por haber juzgado mal la fuerza de la Guardia Fronteriza.
Goteo.
Una segunda gota de saliva cayó de la boca de Olf.
Ni el ayudante ni el mensajero lo vieron como algo asqueroso.
Estaban tan aterrados como él.