¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 241

Tras la puerta de acero se extendía un pasadizo sinuoso, claramente una cavidad natural formada en la montaña. La iluminación provenía de lámparas mineras conectadas en serie en el techo, que apenas alcanzaban a iluminar una pequeña área alrededor.

La calefacción del tesoro no llegaba hasta allí, pero la temperatura del túnel se mantenía en un nivel bastante confortable, en marcado contraste con el viento gélido que aullaba fuera, en la montaña nevada.

Incluso se podían ver musgos y algunas plantas de hojas verdes al borde del camino.

—¿Cuánto tiempo queda? —preguntó Chen Xuan.

—3 minutos y 45 segundos —respondió Lin Qing, marcando el tiempo.

—Es suficiente.

El mapa mostraba que esta zona no era grande, apenas el equivalente a la mitad de la Sala del Tesoro Número Uno.

Tal como esperaba, no caminaron mucho antes de que el pasadizo se abriera de golpe, revelando ante ellos una cueva natural.

—Cuidado donde pisas —dijo Lin Qing, sujetando el brazo de Chen Xuan.

El área de la cueva no era muy amplia, pero su altura vertical resultaba asombrosa, como si fuera un pozo profundo. Bajo sus pies había un acantilado abrupto; el fondo era una negrura absoluta, imposible de distinguir. Un paso en falso significaría caer y quedar hecho pedazos.

—¿No hay camino? —frunció el ceño Chen Xuan—. Esto no parece una sala del tesoro, es más bien un hoyo sin fondo. Si dijeran que es el vertedero del tesoro sagrado, usado para tirar la basura del personal, incluso me parecería más creíble.

Desde cualquier punto de vista, no se parecía en absoluto a un almacén de tesoros normal.

—Espera, aquí hay un interruptor.

Lin Qing bajó una palanca eléctrica en la pared. Con el sonido seco de la corriente activándose, una a una se encendieron potentes luces, iluminando la cueva como si fuera de día.

Y en ese mismo instante, vieron a la Madre Lucy.

Parecía un enorme capullo de carne y sangre, suspendido en el centro de la cueva por venas y meridianos. Las paredes rocosas también estaban cubiertas por una membrana carnosa de color rojo intenso. El capullo era gigantesco, con un diámetro de al menos diez metros; su altura era difícil de estimar, pues toda la bóveda de la cueva estaba ocupada por carne palpitante. De todo su cuerpo surgían y se retraían tentáculos sin cesar, demostrando sin lugar a dudas que se trataba de un ser vivo.

Chen Xuan también vio algunos fragmentos extraños.

Parecían piezas metálicas artificiales, la mayoría muy delgadas, como restos de la carcasa de algún contenedor. Estaban incrustadas entre la carne, y la Madre Lucy no las había asimilado, por lo que destacaban de manera inquietante.

En ese momento, el nudo en el pecho de Chen Xuan finalmente se deshizo. Sabía que el deseo de Ailoli ya no podía cumplirse.

Aunque él y Lin Qing tuvieran tres cabezas y seis brazos, sería imposible llevarse semejante monstruosidad.

El fracaso de la misión era inevitable.

Había hecho todo lo que estaba en sus manos.

Pensando en ello, Chen Xuan llevó la mano a sus gafas y activó la función de retorno de invitados, con la intención de enviar primero a Lin Qing de regreso. Justo antes de la teletransportación, se giró para mirarla, pero la vio con los ojos muy abiertos, mirando fijamente a la Madre Lucy con una expresión de puro horror, como si hubiera visto un fantasma.

Al segundo siguiente, el retorno se activó y Lin Qing desapareció frente a él.

¿Qué pasaba? ¿De verdad una masa de carne retorciéndose daba tanto miedo?

Chen Xuan, confundido, se dio la vuelta para regresar él también a la tienda.

Entonces se encontró cara a cara con la Madre Lucy.

No sabía en qué momento, pero un tentáculo gigantesco ya se había extendido hasta quedar frente a su rostro, como si lo estuviera observando. Todo ocurrió en un instante, tan rápido que no tuvo tiempo de reaccionar.

¿Había bajado la guardia?

No. Desde que entró allí no había relajado su vigilancia, y el Ojo Divino estaba siempre listo para activarse.

De pronto comprendió que no era que el tentáculo se hubiera teletransportado frente a él, sino que la Madre Lucy también había usado una habilidad similar al tiempo bala, haciéndole sentir que no hubo proceso intermedio.

Sus dedos se apoyaron en el marco de las gafas, aumentando poco a poco la presión. Pronto superaría el umbral necesario para confirmar la activación. Una acción que normalmente se completaba en un parpadeo, ahora se sentía interminable.

El tentáculo se balanceó levemente y, de repente, se clavó en su abdomen.

En un instante, toda la Madre Lucy comenzó a fluir.

Músculos, vasos sanguíneos, órganos… todo lo que conformaba a Lucy se volvió líquido y se deslizó a través del tentáculo hacia su cuerpo.

Espera… ¿era él quien estaba siendo fusionado?

Chen Xuan observó la escena con los ojos desorbitados, sin saber cómo detenerla. No sentía ningún dolor; al contrario, una cálida sensación de bienestar lo envolvía.

Al no percibir peligro alguno, su instinto tampoco reaccionó con resistencia.

Lo más increíble era que, aunque veía toda esa masa entrar en su cuerpo de golpe, su tamaño no aumentaba de forma exagerada, como si aquella inmensidad fuera solo una ilusión.

Tras lo que, en términos sensoriales, parecieron más de diez minutos, la fusión finalmente terminó. Atónito, Chen Xuan levantó su ropa y descubrió que su abdomen seguía completamente normal.

Al alzar la vista hacia la cima de la cueva, la Madre Lucy había desaparecido por completo. Solo quedaban unos cuantos vasos sanguíneos rotos colgando en el aire, balanceándose suavemente.

¡Cierto… la bomba!

Sin tiempo para revisarse más a fondo, Chen Xuan presionó el botón de las gafas. El entorno se distorsionó y, al instante siguiente, apareció en la conocida frutería.

Por suerte, la función de retorno seguía siendo fiable y no había fallado por lo ocurrido.

—¿Estás bien? ¿Por qué tardaste tanto en volver? —preguntó Lin Qing con evidente preocupación.

—¿Cuánto tiempo pasó? —también quería saberlo Chen Xuan.

—2 minutos y 21 segundos. Faltaban 9 segundos para que terminara la cuenta regresiva —se acercó y le tomó la muñeca para hacer una revisión básica—. Los parámetros vitales parecen normales…

Eso confirmaba su suposición.

Aunque activó el Ojo Divino en el instante en que vio el tentáculo, la otra parte se movía a una velocidad tan extrema que él se sentía completamente detenido. Apenas habían pasado dos minutos, pero le dio la impresión de haber vivido una eternidad.

Ahora sí, Chen Xuan tuvo tiempo de examinarse.

Pronto notó la anomalía: la «Maldición: Hambre de Carne» había desaparecido. No estaba ni en la lista de habilidades ni en el inventario.

En su lugar, había aparecido una habilidad gris que jamás había visto.

—«Fusión Ascendente» LV1.

“Todo por la existencia; la existencia lo es todo.”

—¿Por qué esta descripción es cada vez más incomprensible…? —murmuró Chen Xuan con fastidio. Que una habilidad púrpura se volviera gris ya era suficiente, pero lo peor era que no sentía ningún efecto al llevarla encima. La descripción no ayudaba en absoluto. Era como añadirle problemas gratuitos.

—Sí, pasó algo extraño —dijo con una sonrisa amarga al ver la mirada interrogante de Lin Qing, y le contó con todo detalle lo ocurrido tras enviarla de regreso—. Al final, la Madre Lucy no fue destruida por los demonios… más bien, fui yo quien terminó siendo absorbido.

Ahora Chen Xuan podía confirmarlo.

Seguía siendo él mismo, pero el artefacto ya no existía. No estaba oculto dentro de su cuerpo, sino que se había convertido por completo en parte de él, transformándose en una habilidad. Y ni siquiera fue algo que él iniciara: aquella enorme masa de carne parecía haberse entregado voluntariamente.

Lin Qing quedó igual de sorprendida. Lo examinó de arriba abajo varias veces, incluso pellizcándole el cuerpo aquí y allá.

—¿Por qué?

—Ojalá lo supiera —suspiró Chen Xuan—. Si tengo que adivinar, diría que mi nivel es más alto.

Si los ángeles eran los hijos predilectos de la Madre Lucy, entonces él estaba por encima incluso de ella… Al principio solo había sido una idea fugaz, pero ahora encajaba cada vez más con la realidad.

—Olvídalo, mientras no te hayas convertido en un monstruo, está bien —Lin Qing finalmente dejó de pensar en ello—. Nadie podía prever algo así. Ailoli no te culpará.

Al mencionar a la ángel, Chen Xuan fue de inmediato a la computadora para revisar la situación del cliente. Por suerte… el nombre de Ailoli seguía en el historial de transacciones y no había desaparecido como el de Gildray.

Los 9 segundos ya habían pasado hacía rato. Sumando la diferencia de flujo temporal entre ambos mundos, la bomba debía haber explotado hace tiempo. Que ella siguiera con vida significaba que había logrado evitar las consecuencias de la explosión.

Y no era extraño. Con alas, podía usar otras montañas como escudo contra la onda expansiva. Incluso un alud masivo en los valles no sería suficiente para acabar con ella.

Al día siguiente, Chen Xuan podría traerla de vuelta usando el retorno de invitados.

Sin embargo, como gerente de una tienda de servicios, salir ileso y luego ignorar a un cliente sería una pésima calificación. Por eso, llevó a Lin Qing con él y, a través de la habitación VIP, se trasladaron al lugar donde se hospedaba Ailoli.

—¿Puedes contactarla por el comunicador? —preguntó Chen Xuan.

—Imposible —Lin Qing se encogió de hombros—. El alcance efectivo de eso es solo de cinco kilómetros. Para contactar a Ailoli desde aquí, solo serviría un teléfono satelital.

Pero habían salido con demasiada prisa y no habían preparado uno.

—Entonces solo queda intentar llamar a su celular —dijo Chen Xuan con resignación.

—Déjamelo a mí —Lin Qing se acercó al teléfono fijo del escritorio y conectó el cable de datos—. Pero no tengas muchas esperanzas. Ella necesita estar en un lugar con señal para recibir la llamada. Considerando las comunicaciones cerca del Himalaya, incluso volando sin parar tardaría dos o tres días.

Tuuut…

Sonó el tono de llamada.

—¿Hola? —la voz de Ailoli se escuchó al otro lado antes de que pasara un segundo.

Ambos se miraron, sorprendidos.

—Soy Lin Qing. ¿Dónde estás ahora? ¿No estás herida? —preguntó apresuradamente.

—¡Estoy bien! ¡Todos estamos bien! En este refugio hay una rampa construida que atraviesa la montaña y sale por el otro lado. Aquí hay un campamento temporal, y ya me reuní con el equipo de refuerzo de la Alianza de Ángeles.

A través del teléfono se escuchaban vagamente voces y ruido de fondo.

Con razón Ailoli tenía señal.

—¿Y qué piensas hacer ahora? —preguntó Chen Xuan, tomando el auricular—. ¿Esperas a que mañana te traiga de vuelta, o regresarás con la gente de la Alianza?

—No, no puedo volver sola. ¿Podría venir a recogernos? Porque hay otra persona aquí también… —la voz de Ailoli se entrecortaba, la señal no era muy buena.

Chen Xuan se quedó helado.

—¿Quién?

—Soy yo… Liuli —se oyó de pronto una voz burlona al otro lado.

—¿Qué? —abrió los ojos de par en par—. ¿No se suponía que no podías salir del tesoro sagrado?

—En teoría, así era… Ya estaba preparada para quedar enterrada junto con el tesoro, pero no esperaba que la restricción se levantara en el último momento —Liuli hablaba con una sonrisa en la voz—. Debo admitir que te subestimé… Tú la venciste, ¿verdad?