¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 213

Las naves de viento continuaron avanzando y ya habían atravesado la línea defensiva costera del enemigo. Bajo el bombardeo alternado de los cañones en ambos costados, en la playa no quedaba ni un solo lugar donde uno pudiera apoyar el pie. Cuando la flota entró en el cielo sobre la isla, el suelo estaba cubierto de cadáveres de demonios mutados y de piezas de maquinaria destrozadas por las explosiones.

Salvo seis grandes naves que siguieron manteniendo la supremacía aérea, el resto comenzó a descender lentamente.

Era evidente que, a continuación, el ejército aliado iniciaría el desembarco: las fuerzas de tierra ocuparían la cabeza de playa y, con ella, establecerían su propio puesto avanzado al otro lado del mar.

—¿De verdad creen que van a disputar el dominio del aire con globos aerostáticos? —Lin Qing soltó una risita burlona al ver acercarse aquella gran mancha de globos con cruces rojas—. ¿No son solo un montón de blancos vivientes?

Si las naves de viento eran algo que había evolucionado en otra dimensión, los globos aerostáticos seguían anclados en la era de los métodos antiguos. Tal vez eran un poco más avanzados que la época de “formación y descarga”, pero frente a buques flotantes reforzados con hechizos, la diferencia era abismal. Apenas podían moverse con el viento natural, su velocidad era lamentable, y las cestas colgantes no tenían pinta de ser a prueba de balas.

Sin embargo, Lin Qing pronto se dio cuenta de que había entendido mal.

Cuando los globos ascendieron hasta quedar apenas por encima de la altura de la flota, ¡la gente que iba en las cestas saltó directamente al vacío! Más exactamente: ¡dos humanos y un demonio!

Aquel demonio se parecía a una mantarraya, con un cuerpo ancho y plano. Sus dos alas carnosas eran como abanicos; extendidas, alcanzaban cuatro o cinco metros, y era capaz de planear en el aire. En su lomo iban dos hombres que, sin duda, eran soldados británicos: uno manejaba a la raya demoníaca y el otro controlaba una ametralladora rotatoria de varios cañones montada sobre la criatura. Se lanzaron con ferocidad hacia las naves de viento.

—¡¿Esto también vale?! —Lin Qing se quedó boquiabierta.

El globo aerostático no era más que un vehículo para ganar altura.

Lo que el enemigo estaba haciendo seguía siendo su especialidad: el abordaje. Solo que ahora el campo de batalla no estaba en cubierta, sino a cuatrocientos o quinientos metros sobre el suelo.

Al ver el uniforme de aquellos británicos, Chen Xuan sintió como si el tiempo se hubiera invertido. El tricornio negro y el abrigo rojo brillante… ¿no era ese el atuendo típico de los “soldados langosta”?

—¡Compañeros, seguidme! ¡A matar al enemigo! —rugió Ji Yun desde las nubes.

El buque insignia, el Pluma Carmesí, era uno de los que permanecían en el aire. Los cultivadores que ya esperaban en cubierta se colocaron sus trajes alados y se elevaron para interceptar a los “langostas” que venían al asalto.

¡Así estalló una batalla aérea tan novedosa como clásica!

—Guau… —Lin Qing no pudo contener un suspiro.

Liu Shuyue también miraba sin pestañear.

Los protagonistas del combate ya no eran máquinas de alto rendimiento, sino cuerpos de carne y hueso. Aunque ninguno de los bandos tenía alas naturales, ambos habían resuelto el problema de volar —al menos durante un rato— a su manera.

Los trajes alados de los cultivadores no eran esos monos de una sola pieza que se usan en deportes extremos, sino “alas artificiales” en el sentido literal: un par de alas plegables y móviles, cuyo armazón parecía de bambú, cubiertas con papel aceitado con talismanes adheridos. A simple vista parecían cometas sin cabeza ni cola. El cultivador se las ataba a la espalda con cuerdas y podía cabalgar el viento.

Aquel dispositivo parecía una mejora basada en el Talismán de Cabalgar el Viento.

Comparado con el talismán —que exigía materiales valiosos—, esto solo necesitaba invocar una ráfaga para sostener el cuerpo. Su desventaja era clara: no permitía volar de forma continua y obligaba a regresar con frecuencia a la nave para reponer talismanes.

Por suerte, la movilidad del enemigo también era bastante limitada. Si giraban con brusquedad, la altura perdida era irrecuperable: solo podían ver cómo su trayectoria los llevaba directo al alcance de los cañones. Por eso necesitaban el globo aerostático como “ascensor” de combate. Después de todo, los demonios marinos, por muy ágiles que fueran en el agua, no podían adaptarse al cielo como un ave; que fueran capaces de planear ya era bastante.

El combate se encarnizó alrededor de las naves de viento. Oleadas de enemigos se lanzaban en picado como jinetes del infierno, mientras los cultivadores extendían sus alas y luchaban cuerpo a cuerpo contra ellos, como si fueran ángeles guardianes del mundo.

Las brujas tampoco se quedaron quietas. De pie en los bordes de la cubierta, usaban distintos tipos de magia para apoyar a los combatientes aliados… El estruendo de las bolas de fuego y el tableteo de las ametralladoras llenaron el aire sin descanso.

Chen Xuan encontró entre la multitud las siluetas de Ji Yun y Ji Lian.

Su trayectoria era más ágil que la del resto. Con frecuencia se colaban en el ángulo muerto del fuego de la ametralladora rotatoria y remataban al enemigo con la Espada de los Mil Pensamientos. Uno se enfocaba en atacar y el otro en defender, con una coordinación impecable. Incluso cuando algún enemigo lograba encontrar una línea de tiro, las balas eran bloqueadas por las espadas de qi que invocaba Ji Lian, deteniéndolas una tras otra.

Si alguien podía compararse con ellos, esa era Xu Xuanling.

Su técnica de cadenas había mejorado enormemente en veinticinco años. Incluso un par de talismanes arrojados al aire al azar podían convertirse en puntos de apoyo para que ella cambiara de dirección y se desplazara como si el cielo tuviera escalones invisibles. Un segundo estaba justo delante del enemigo, y al siguiente la cadena la arrastraba a su espalda. Al pasar rozándolos, podía cortar de un tajo al jinete y a la raya demoníaca. Si el vuelo de los gemelos aún podía seguirse con la vista, el de ella era verdaderamente errático y libre: aparecía y desaparecía a voluntad.

Más que volar, parecía bailar en medio de la horda enemiga.

Tras unos treinta minutos de combate, la situación empezó a inclinarse hacia el ejército aliado. Cada vez ascendían menos globos aerostáticos y los refuerzos de “langostas” ya no podían compensar las bajas. Mientras tanto, las otras diez naves de viento aterrizaron con estabilidad. Soldados franceses y caballos de guerra salían en oleadas por las compuertas traseras y se dividieron en tres rutas para cargar contra el gran campamento enemigo.

Tal como Ji Yun había prometido, esta batalla no requería que Chen Xuan interviniera demasiado.

Le bastaba con estar allí, presenciando la victoria de sus discípulos.

…

Esta vez, Liu Shuyue regresó con las manos llenas.

No solo se llevó una gran cantidad de planos de diseño de dispositivos de energía espiritual, sino también una caja entera de apuntes y reflexiones de cultivo escritos por Ji Yun. Para un cultivador, estas experiencias y realizaciones personales eran lo más íntimo y valioso. Si caían en manos malintencionadas, podrían incluso deducir fallas en sus hechizos o, peor aún, debilidades del propio cultivador.

Que él estuviera dispuesto a compartir todo eso con Liu Shuyue demostraba el respeto profundo que le tenía como maestra inmortal. Ese vínculo no se había borrado con veinticinco años de tiempo, ni se había vuelto insignificante solo porque él ahora dirigiera una secta.

Los sentimientos de Liu Shuyue eran complejos, sí, pero como esas cosas podían beneficiar enormemente tanto a ella como a Aldea Paprika, estaba más que dispuesta a aceptarlas.

—Ahora sí que esto se puso interesante —Lin Qing se dejó caer en el sofá; el sofá nuevo chirrió con fuerza bajo su peso—. Liu Shuyue formó discípulos que fundaron la Secta Lianyun… y la Secta Lianyun, a su vez, formó a Liu Shuyue. No solo ella: ¡ni yo puedo entender qué demonios pasa aquí!

Chen Xuan abrió la puerta de la tienda y volvió al modo de atención al público.

—¿Entonces ya estás convencida de que estas dos Sectas Lianyun son la misma?

—Lo más probable es que sí —encogió los hombros—. Tú también lo piensas, ¿no? Si no, no habrías hecho esa pregunta antes de despedirte.

Y era cierto.

Antes de regresar a la tienda, Chen Xuan le había planteado a Ji Yun una pregunta que parecía casual: si en el futuro iban a establecer un territorio propio para la secta, ¿dónde elegiría asentarse?

Entre las cuatro grandes sectas, podía decirse que solo la Secta Lianyun no tenía una montaña sagrada fija; sus cultivadores vivían como soldados, acampando en la intemperie. En tiempos de guerra, eso no era problema, pero nadie podía vagar así para siempre.

Ji Yun no le dio muchas vueltas. Pensó un momento y sonrió:

—Quiero elegir una montaña cuya energía espiritual sea la más abundante, para convertirla en el lugar donde la Secta Lianyun eche raíces.

—¿Por qué una montaña alta?

—Porque allí se está más cerca del firmamento —se detuvo un instante—. Ahora ya podemos pisar el cielo; si algún día pudiéramos ir a ver lo que hay más allá de las estrellas… sería maravilloso.

Y la Secta Lianyun donde estaba Liu Shuyue… se encontraba precisamente en la cima de Kunlun.

—Hasta el lugar elegido coincide. Con eso, la probabilidad ya es bastante alta —dijo Lin Qing, acomodándose y subiendo sus largas piernas sobre la mesa de centro—. Además, hay otra prueba algo parcial que también apunta a lo mismo.

—¿Qué prueba?

—Que un mismo mundo no se autocorroe —respondió ella—. Ya sea aquí, en el lado de Juana de Arco y Chang’an, o allá, en el lado de la pequeña Shuyue, han aparecido varios puntos de invasión, ¿cierto? Pero hasta ahora no ha aparecido ninguno que conecte ambos lados.

—¿Y eso cuenta como prueba? —Chen Xuan resopló—. Lo dices como si ya hubiera explorado el mundo entero.

—Al menos por ahora no ha pasado, así que, de momento, podemos asumirlo.

De pronto, a Chen Xuan se le ocurrió una idea:

—Si ambos lados pertenecen al mismo mundo… entonces, si enterrara una cápsula del tiempo en Chang’an, ¿podría desenterrarla en el lado de Liu Shuyue?

—En teoría sí, pero ni siquiera sabes dónde están las Diez Mil Montañas Salvajes, ¿cómo vas a ubicar una cápsula…? —Lin Qing se quedó a mitad de frase y se detuvo—. ¡Espera! Tal vez sí se pueda. Si usamos una batería de fusión como fuente de energía y un emisor de microondas en una frecuencia específica, incluso después de mil años podríamos captar su señal.

—¿Y de dónde quieres que saque yo esas cosas? —Chen Xuan puso los ojos en blanco.

—¡De la Nueva Ciudad de París, claro! —Lin Qing dio una palmada—. Si pudieron construir una ciudad subterránea, el problema técnico no debería existir.

Pero el requisito previo era tener dinero.

Hasta armar un equipo cuesta.

Y por el momento, la única forma que tenía Chen Xuan de conseguir euros de Nueva París… era su salario mensual de gerente de tienda.