¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 212

—Es realmente increíble… —murmuró Liu Shuyue en voz baja—. Si las dos Sectas Lianyun fueran la misma, deberían pertenecer al pasado. Pero ahora, más bien parece que vienen del futuro…

Dieciséis naves de viento se alineaban majestuosas en el cielo, como si un ejército divino hubiera descendido de golpe.

Cada nave medía unos doscientos metros de largo y más de treinta de ancho. La estructura del casco era de madera, pero ambos costados estaban recubiertos con blindaje de acero, con un peso total que fácilmente superaba las mil toneladas. Lograr que semejantes monstruos flotaran de forma estable ya sería un milagro incluso en el mundo de Jiangcheng.

—Ya te lo dije —comentó Lin Qing, retrocediendo un paso y escondiéndose un poco detrás de Chen Xuan—. El cultivo inmortal no tiene ningún sentido lógico. Los motores antigravitatorios son tecnología de punta incluso en nuestro mundo, pero aquí consiguen un efecto parecido usando solo hechizos. ¿Sabes a qué se parece esto? A cavernícolas pilotando una nave espacial…

—¿Sabes cómo vuelan? —preguntó Chen Xuan a Liu Shuyue.

Ella asintió.

—Ayer Xu Xuanling me llevó a ver la sala de propulsión. Es una máquina de energía espiritual derivada del Arte de Cabalgar el Viento. No consume talismanes, sino corazones de grandes demonios.

—¿Corazones de grandes demonios?

—Así es. Incluso me explicaron el método de procesamiento: antes de que el gran demonio muera, se despliega una formación de concentración espiritual para reunir toda la energía de su cuerpo, y luego se extrae el corazón para usarlo como fuente de energía. La energía espiritual necesita un soporte físico, así que un órgano resistente como el corazón es una elección excelente.

Chen Xuan alzó una ceja.

—¿Entonces cada nave de viento significa que derrotaron a un gran demonio?

—A más de uno —respondió Liu Shuyue—. El poder de los grandes demonios varía, y para ellos es común usar dos o tres corazones para impulsar una sola nave. Con este sustituto, los cultivadores ya no necesitan esforzarse en activar personalmente los dispositivos de energía espiritual. Puede decirse que este diseño es, sin duda, una idea genial.

—Ya veo… —Chen Xuan miró la enorme flota con una sensación distinta.

Estas naves de viento reunidas representaban, en realidad, los brillantes logros obtenidos por el ejército aliado durante más de veinte años de lucha contra los demonios. Por cada gran demonio poderoso que era eliminado, se reunían recursos para construir otra nave de viento. Con este crecimiento y desgaste mutuo, era perfectamente natural que las cuatro grandes sectas y el ejército francés pasaran de la defensa al contraataque.

—Aunque tengo una duda —murmuró Lin Qing—. Ya controlan completamente el cielo, ¿y aun así el enemigo no se ha rendido? ¿Acaso también evolucionaron ellos?

Justo en ese momento, el prolongado sonido del cuerno se volvió breve y urgente.

¡Uu—! ¡Uu—! ¡Uu—! ¡Uu—!

—¡En tierra firme, al frente, se han detectado tropas enemigas! ¡Son bestias lanzapiedras! —gritó el vigía desde lo alto.

La advertencia se propagó por los tubos de transmisión sonora hasta cada rincón de las naves.

De inmediato, la voz de Ji Yun resonó entre las nubes, clara y audible para todos.

—¡Dispersen las naves, eviten los impactos! ¡Equipo de escudos, a sus puestos!

Con la orden emitida, las naves que avanzaban como si pisaran tierra firme comenzaron por fin a sacudirse. Los enormes cascos giraron impulsados por el viento, mientras la estructura crujía con sonidos de presión y fricción.

Chen Xuan se dio cuenta de que, aunque estas naves eran gigantescas, la quilla de madera limitaba su velocidad. Si intentaban maniobras bruscas a gran velocidad, era muy probable que se desintegraran por la inercia.

—¿Qué clase de monstruos son esos? —exclamó Lin Qing, sorprendida.

La línea costera de la isla de Britania estaba ahora a menos de mil metros. En la playa se movía una gran masa de puntos negros, como un enjambre de hormigas trasladando su nido. Para Chen Xuan, poner a prueba su vista no era ningún problema: activó la técnica del Ojo Divino y amplió su campo visual, descubriendo que aquellas “hormigas” eran en realidad gigantes de dos o tres pisos de altura.

Parecían cangrejos ermitaños mutados, salvo que las conchas que cargaban en la espalda se habían especializado en formas cónicas y afiladas. Además, la punta no estaba cerrada, sino que dejaba un oscuro orificio.

Chen Xuan ya había visto muchos demonios bestiales de este tipo, así que no le parecieron nada raro. Lo peculiar era que, además de la concha, arrastraban una máquina de acero en la cola. Numerosos soldados sudaban trabajando sobre ella, arrojando paladas de carbón en su interior. Desde la parte superior de la máquina se extendían varios tubos negros que se insertaban en la concha, y de las juntas salían de vez en cuando chorros de vapor blanco.

Espera… ¿comen carbón y expulsan vapor? ¡¿Esto no será una máquina de vapor?!

En el instante en que ese pensamiento cruzó su mente, cientos de conchas estallaron al mismo tiempo desde la punta, expulsando violentamente una nube blanca. Esferas del tamaño de medio cuerpo humano salieron disparadas como proyectiles, volando hacia la flota.

El cielo se llenó al instante de densas trayectorias en arco.

¡Maldición, de verdad es un sistema antiaéreo de la vieja escuela!

Chen Xuan invocó instintivamente la Espada de los Mil Pensamientos y la colocó frente a los tres.

El buque insignia, el Pluma Carmesí, también estaba dentro del alcance. En menos de diez segundos, los “proyectiles” llegaron puntuales. Al mismo tiempo, alrededor de la nave apareció una barrera azul clara, como un espejo semitransparente que cubría la parte frontal del casco.

Ese hechizo le resultaba familiar a Chen Xuan; incluso conservaba uno en su inventario: Escudo de Energía Espiritual.

No esperaba que las cuatro grandes sectas lo hubieran adaptado para usarlo en naves.

Y tenía sentido… Para una sola persona, no era un hechizo defensivo práctico: gastar energía espiritual en una defensa rígida dejaba a los hechizos ofensivos en apuros. Pero en una nave de guerra era diferente. Si una decena o incluso varias decenas de cultivadores aportaban energía, y además se podía controlar con precisión la dirección de despliegue del escudo, se resolvían de una sola vez los problemas de consumo y protección.

Los proyectiles chocaron contra la barrera con fuertes estallidos y se rompieron en masas de un líquido negro, viscoso y pestilente.

Chen Xuan lo vio con claridad: no eran balas metálicas en absoluto, sino algo más parecido a un grupo de criaturas acorazadas apretujadas entre sí. Al impactar, expulsaban desde su interior un fluido altamente corrosivo.

Algunas gotas atravesaron la barrera y salpicaron la cubierta, donde de inmediato quemaron dos o tres agujeros del tamaño de un puño.

Si hubieran caído intactas, el daño estructural a la nave de viento habría sido devastador.

Pero esta flota no era ninguna novata.

Chen Xuan notó que una nave aliada cercana ya había girado su casco y abierto las troneras bajo el costado. Decenas de cañones asomaron por las aberturas, apuntando hacia la playa.

Con el estruendo de una andanada tan densa como la lluvia, los tres sintieron una violenta sacudida bajo sus pies.

Un resplandor de fuego se extendió por los costados, como si la parte inferior de cada nave estuviera brillando.

El olor familiar de la pólvora llenó el aire, como en la medianoche de fin de año.

Tras una espera que pareció larga para los sentidos pero fue breve en realidad, la playa de Britania estalló en caos. Los proyectiles, ya fuera al caer en la arena o al golpear las cabezas de los demonios marinos, levantaban columnas de humo bien visibles. Lo único que variaba era lo que adornaba esas explosiones: arena y piedras… o extremidades y sangre del enemigo.

—Nada mal —silbó Lin Qing—. Veinte años sin verlos y ya saben hacer bombardeos en línea de batalla.

Lo que disparaba la flota no eran balas sólidas ni proyectiles encadenados, sino auténticos obuses con espoleta y cabeza cónica. Su poder de impacto directo era realmente impresionante.

Además, aunque la mayoría de los cañones estaban montados en los costados, no eran anticuados cañones de avancarga. Durante todo el proceso de recarga, las bocas de fuego no se retraían en ningún momento al interior del casco.

Un bando disparaba desde tierra hacia el cielo, luchando contra la gravedad; el otro lo hacía desde el cielo hacia la tierra, con la gravedad como aliada. Sumando y restando ventajas, la diferencia era evidente. Aunque las tropas enemigas en la playa devolvían el fuego bajo el intenso bombardeo, los resultados eran muy limitados. Solo unos pocos proyectiles de escarabajo lograron atravesar los escudos e impactar en las naves de viento. Por desgracia para ellos, la flota ya había completado el giro y enfrentaba al enemigo de costado. Ese líquido ácido y nauseabundo era claramente mucho menos efectivo contra las planchas de acero externas que contra la madera.

Chen Xuan por fin entendió por qué las naves de viento llevaban una capa adicional de blindaje metálico en el exterior. Enfrentamientos como este seguramente ya habían ocurrido muchas veces frente a las costas francesas. La acumulación de experiencia de combate había terminado dando forma al diseño actual de las naves.

—¡Se detecta despegue de tropas enemigas! —gritó de nuevo el vigía—. ¡Dirección noroeste, más de mil unidades!

—¿Eso es… un globo aerostático? —preguntó Liu Shuyue, inclinándose para mirar.

—Parece que sí… —Chen Xuan chasqueó la lengua con asombro. Más hacia el interior, una gran cantidad de globos se elevaba lentamente desde un campamento. Aquellas aeronaves tenían exactamente las características de un globo aerostático: una enorme bolsa inflada y, debajo, una cesta suspendida, dentro de la cual se distinguían varias figuras humanas balanceándose.

No cabía duda de que eran obra de los britanos. En el centro de cada globo blanco estaba bordada una cruz roja brillante, uniforme en todos ellos, como si fueran banderas vivientes de San Jorge ondeando en el cielo.