Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 75

A finales del undécimo mes, volvió a caer una gran nevada.

El viento del norte arrastraba una tormenta de nieve interminable y feroz. Media Shangjing quedó cubierta por un manto blanco.

En muchas ciudades y pueblos cercanos, las casas de los habitantes fueron aplastadas por el peso de la nieve. Numerosas personas quedaron sin hogar y murieron congeladas en las calles. Los memoriales enviados desde las distintas prefecturas del norte informando sobre los desastres se acumulaban sin parar sobre el escritorio del emperador.

Pero el emperador seguía sin asistir a la corte.

Con un simple gesto de la mano, envió todos los memoriales al Consejo de Asuntos de Estado para que ellos mismos discutieran cómo resolver la situación.

—Eunuco mayor Cui, espere.

Qiao Hairen alcanzó rápidamente a Cui Xi, quien acababa de transmitir las órdenes imperiales, y preguntó preocupado:

—Su Majestad lleva varios días sin asistir a la corte. ¿Acaso su salud aún no se recupera? Un país no puede estar ni un solo día sin soberano. Nosotros todavía podemos sostener la situación a duras penas, pero hay demasiados asuntos que necesitan decisión imperial.

Suspiró profundamente.

—Ahora que tantos funcionarios fueron enviados a prisión, ya faltan manos. Y encima ha llegado este desastre de nieve. No sé cuántos ciudadanos terminarán desplazados.

—La salud de Su Majestad ya no presenta problemas graves.

Cui Xi se detuvo. Al ver que quien lo alcanzó era Qiao Hairen, tampoco intentó ocultarle nada.

—Pero el asunto del Gran Preceptor y la derrota en el río Zao han dejado una herida profunda en el corazón de Su Majestad. Me temo que será difícil superarlo pronto.

Juntó las manos en saludo.

—Los asuntos de la corte tendrán que quedar por ahora en manos de ustedes, los señores ministros.

Al oírlo, Qiao Hairen solo pudo suspirar otra vez.

—Su Majestad confía mucho en el eunuco mayor Cui. Espero que pueda aconsejarlo más y ayudarlo a despejar su corazón cuanto antes. La derrota en el río Zao fue solo un revés temporal; tarde o temprano les haremos devolverlo.

Después de inclinarse ligeramente en despedida, se marchó suspirando.

Cui Xi observó cómo su figura desaparecía gradualmente entre la nieve interminable. Su expresión era indiferente.

Aquel recto y honesto ministro asistente seguía comprendiendo demasiado poco al emperador.

Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa burlona mientras caminaba lentamente de regreso al Palacio Taiqian.

…

Mientras en el Consejo de Asuntos de Estado discutían intensamente las medidas para aliviar el desastre, Li Fengqi recibió cartas de Yunrong y de la frontera norte.

La carta de Yunrong estaba relacionada con Ye Wang.

Después de que los espías llevaran la carta de la señora Yin a Yunrong, ocultaron cuidadosamente su identidad y comenzaron a investigar en secreto el paradero de Ye Wang. Sin embargo, por más que indagaron, no lograron obtener ninguna noticia. Finalmente, obedeciendo las instrucciones de Li Fengqi, entregaron directamente la carta en la residencia de la familia Yin usando el nombre de la señora Yin.

Por suerte, la familia Yin todavía guardaba algo de afecto por Yin Hongye. Tras leer la carta, no dificultaron demasiado las cosas y revelaron información sobre Ye Wang.

Pero aquella noticia no era precisamente buena.

Yin Xiaozhi dijo que, poco después de llegar a Yunrong, Ye Wang fue puesto bajo arresto domiciliario temporal dentro de la residencia. Como al final seguía siendo el bisnieto al que habían querido durante años, la familia Yin nunca pensó realmente en hacerle daño. Solo lo mantuvieron encerrado en la residencia, planeando enviarlo de regreso una vez terminara la guerra.

Pero jamás imaginaron que, aprovechando que Yin Xiaozhi y su hijo habían partido al río Zao para combatir, Ye Wang escaparía. Desde entonces, se encontraba desaparecido.

La familia Yin también había enviado gente a buscarlo, pero no encontraron rastro alguno. Incluso pensaron que ya había regresado a Shangjing.

Como no lograron hallar a nadie, el espía solo envió una carta explicando la información obtenida y permaneció en Yunrong siguiendo posibles pistas sobre el paradero de Ye Wang.

—Mentiras de principio a fin.

Ye Yunting frunció profundamente el ceño. En su rostro podía verse una ira contenida.

—Si la familia Yin realmente solo lo tenía encerrado, ¿por qué arriesgaría su vida escapando?

Decir que creían que había regresado a Shangjing era todavía más ridículo.

La familia Yin no podía carecer de ojos y oídos en Shangjing. ¿Cómo no iban a saber si Ye Wang había vuelto o no a la residencia del duque?

Además, Ye Wang había crecido en Shangjing, acostumbrado a una vida de lujos. Yunrong estaba a cientos de kilómetros de distancia. Con el invierno y las nevadas actuales, ¿cómo podría regresar solo y sin ayuda?

Ye Yunting apretó la carta con fuerza, reprimiendo su preocupación.

—Debemos enviar todavía más gente a buscarlo. Que recorran el camino entre Yunrong y Shangjing.

Si Ye Wang realmente había escapado de la residencia Yin, lo más probable era que intentara volver a Shangjing.

En otro año quizá no sería tan grave, pero justo ese invierno coincidió con un gran desastre de nieve. Si Ye Wang no llevaba dinero encima…

Ye Yunting no se atrevía a seguir pensando.

—Enviaré más hombres.

Li Fengqi entendía perfectamente su preocupación.

—También haré publicar anuncios de recompensa en todas las prefecturas y ciudades del camino. No le ocurrirá nada.

Ahora mismo solo podían hacer eso.

Ye Yunting suspiró. Tras permanecer en silencio un momento, dijo:

—Haré que alguien lleve un mensaje a la señora Yin.

Desde que ella le entregó aquella carta, ya había enviado varias veces a su criada personal para preguntar por noticias. Ahora que Ye Wang estaba desaparecido, ocultárselo tampoco era una solución duradera.

—¿Qué dice la carta de la frontera norte?

Ye Yunting dejó de lado sus preocupaciones y recordó la otra carta.

—¿También fueron afectados por el desastre de nieve?

Weizhou y Xiyu estaban al noroeste, donde los inviernos y veranos eran extremos. Con una nevada tan fuerte este año, incluso la región central de Jiali se había visto afectada. La situación en la frontera norte seguramente sería todavía peor.

—Todas las regiones sufrieron el desastre. Pero la frontera norte se prepara cada año para esto y además esta vez habían almacenado provisiones y suministros con antelación, así que podrán resistir.

Aunque lo decía así, la expresión de Li Fengqi seguía siendo grave.

—Pero Xihuang fue golpeado con mucha más dureza. Dicen que gran cantidad de vacas y ovejas murieron congeladas…

Golpeó suavemente el brazo de la silla de ruedas mientras hablaba.

—Zhu Wen escribió que pequeñas tropas de Xihuang ya están probando nuestras fronteras. Si el desastre continúa, este año habrá una gran batalla en la frontera norte.

El clima de Xihuang era todavía más extremo que el de Beijiang. La nieve había matado enormes cantidades de ganado y las pérdidas eran gravísimas. Por eso, inevitablemente pondrían sus ojos sobre el vecino Beizhao, intentando compensar sus pérdidas mediante saqueos.

Ye Yunting observó su expresión y su voz se volvió más pesada.

—¿Su Alteza piensa ir a la frontera norte?

—Iré.

Li Fengqi dejó la carta y golpeó lentamente el reposabrazos con los dedos.

—Pero antes debo resolver los asuntos de Shangjing. Tú y madre también vendrán conmigo.

Miró a Ye Yunting y dijo lentamente:

—Una vez nos marchemos esta vez, temo que no volveremos en mucho tiempo.

Desde hacía tiempo tenía pensado regresar a la frontera norte. Ahora, con la rebelión de la familia Yin y la inestabilidad política, aunque Li Zong todavía no se atrevía a tocarlo por temor a la frontera norte, eso no garantizaba que no ocurrieran imprevistos. Permanecer en Shangjing no era una solución a largo plazo.

Ahora que Xihuang comenzaba a moverse, se presentaba una oportunidad perfecta.

Y quería llevar consigo a Ye Yunting y a la vieja princesa consorte para no dejar preocupaciones atrás.

Ye Yunting comprendió el significado oculto de sus palabras. Su expresión se ensombreció.

—Entonces debemos encontrar el antídoto cuanto antes.

Li Fengqi asintió.

—Eso dependerá de si Ye Boru tiene realmente la capacidad de sacarle el antídoto a Han Chan.

Si Ye Boru fallaba, tendrían que buscar otra manera.

Justo cuando era mencionado, Ye Boru estornudó. Ajustándose mejor el cuello de la ropa, caminó hacia el dormitorio de Han Chan.

Durante los primeros días, Han Chan se había negado a comer. Más tarde, probablemente porque ya no podía soportarlo, aceptó beber un poco de gachas. Pero al final ya tenía cierta edad; después de semejante desgaste, su cuerpo finalmente se había deteriorado.

Ye Boru recibió noticias de que Han Chan estaba gravemente enfermo. Tras informar apresuradamente en el palacio, fue enviado directamente a revisar la situación.

Aquello coincidía perfectamente con sus planes.

Entró lentamente en la habitación y vio a la criada arrodillada junto a la cama vigilándolo.

Aunque había braseros encendidos, el calor apenas se sentía. El viento helado se colaba por las ventanas abiertas de la habitación exterior y penetraba hasta los huesos.

—¿Por qué no cierran las ventanas?

Ye Boru lanzó una mirada significativa a la criada mientras se acercaba a cerrarlas.

La criada se levantó inmediatamente y lo siguió.

—El señor no permite que las cerremos. Dice que la habitación es sofocante.

—El señor está enfermo. ¿Cómo puede exponerse al viento? Si empeora, ¿podrás asumir la responsabilidad?

Ye Boru observó a la criada, que mantenía la cabeza baja, y preguntó en voz baja:

—La vez pasada dijiste que habías notado algo extraño. ¿Qué era?

—Los adornos del estante de tesoros.

La criada respondió también en voz baja.

—El señor nunca me deja tocarlos. Una vez intenté limpiarlos y se enfureció muchísimo.

Al escuchar eso, Ye Boru entendió de inmediato.

Asintió levemente.

—Vuelve adentro y sigue vigilando. Cuando la persona sea trasladada al palacio, tu tarea habrá terminado. Y recuerda mantener la boca cerrada.

La criada asintió tímidamente y regresó a la habitación interior.

Ye Boru permaneció junto a la cortina mirando hacia dentro. Sus ojos recorrieron lentamente el estante de tesoros apoyado contra la pared.

Las comisuras de sus labios se elevaron apenas antes de volver al palacio para informar.

Palacio Taiqian.

Las cantantes y músicos ya se habían retirado. Li Zong, descalzo y con el cabello suelto, llevaba la túnica imperial sobre los hombros mientras permanecía junto a la ventana.

Al verlo entrar guiado por un eunuco, sus manos se tensaron ligeramente.

—¿Cómo está?

—La situación no es buena.

Ye Boru bajó la cabeza respetuosamente.

—Cuando fui a verlo tenía fiebre y estaba inconsciente… En toda la residencia del Gran Preceptor solo queda una criada para atenderlo. La habitación además deja entrar el viento y es extremadamente fría…

Levantó la mirada cuidadosamente, como si dudara sobre cómo expresarse.

—En opinión de este ministro, sería mejor llamar cuanto antes a un médico imperial. De lo contrario, temo que…

No estaba mintiendo del todo.

La situación de Han Chan realmente era grave, aunque sí estaba exagerando bastante.

A sus ojos, el emperador todavía sentía algo por Han Chan. No importaba qué clase de sentimiento fuera, pero al menos podía asegurarse de una cosa: el emperador no soportaría verlo morir así.

Mientras lograra que lo trasladaran al palacio para tratarlo, tendría tiempo suficiente para buscar cuidadosamente el antídoto.

Como esperaba, Li Zong guardó silencio. Las manos detrás de su espalda se cerraron lentamente en puños.

Después de mucho rato, Ye Boru lo oyó decir:

—Preparen un pabellón apartado. Traigan al hombre al palacio y hagan que los médicos imperiales lo revisen. No permitan que muera así.

Había funcionado.

Ye Boru juntó las manos ocultando la sonrisa en sus labios.

—Este ministro obedece el decreto.

Inmediatamente salió del palacio junto con varios médicos imperiales y eunucos para trasladar a Han Chan, que ya estaba inconsciente, al palacio.

Los médicos imperiales le tomaron el pulso y aplicaron acupuntura antes de permitir que los eunucos lo subieran al palanquín.

Cuando todos se marcharon, la residencia del Gran Preceptor volvió a quedar en silencio.

Ye Boru despidió a la criada, cerró puertas y ventanas, y comenzó a examinar uno por uno los objetos del estante junto a la pared.

Probó dos adornos y no ocurrió nada.

Cuando tocó el tercero, se escuchó un leve clic.

El estante se abrió hacia ambos lados, revelando detrás unas escaleras que descendían hacia la oscuridad.

—Así que realmente era aquí…

Murmuró en voz baja antes de bajar lentamente.

Al final de las escaleras encontró una cámara secreta.

Dentro había filas y filas de tablillas conmemorativas. A ambos lados ardían gruesas velas blancas consumidas hasta la mitad. Frente a las tablillas había un incensario lleno de varillas de incienso y, junto a él, una pequeña botella de jade blanco.

Su corazón se llenó de alegría.

Tomó la botella y comprobó que dentro había efectivamente una píldora marrón.

—Debe ser esto.

Guardó cuidadosamente la botella de jade antes de examinar las sombrías tablillas conmemorativas.

¿Por qué Han Chan ofrecía culto a tantas tablillas?

Fue recorriéndolas una por una, y cuanto más leía, más se fruncía su ceño.

Todas pertenecían a una misma familia.

Todos llevaban el apellido Zhao.

—Zhao Mingquan, Zhao Mingxi…

Mientras reflexionaba sobre la relación entre la familia Zhao y Han Chan, de pronto se estremeció.

Finalmente recordó quién era la familia Zhao.

Durante el reinado del emperador Chengzong, los Zhao habían sido una gran familia noble. Pero más tarde, por razones desconocidas, cometieron un grave crimen y fueron exterminados por completo. Los registros sobre sus delitos eran vagos; Ye Boru solo había oído hablar de ello casualmente, por eso no lo recordó al principio.

Han Chan había estado ofreciendo culto a las tablillas de la familia Zhao en una cámara secreta.

¿Qué relación tenía con ellos?

La expresión de Ye Boru cambió varias veces.

Después de pensar un largo rato, abandonó apresuradamente la cámara secreta, llamó a soldados del Ejército Shence para custodiar la entrada oculta del dormitorio y volvió una vez más al palacio.