Un Matrimonio Auspicioso - Capítulo 24

El rostro de Ye Zhili alternó entre el verde y el rojo.

Él era el noble duque de Qi, y más tarde se había convertido en secretario imperial. Siempre había sido él quien dejaba a los demás sin salida, y nunca nadie se había atrevido a hacerlo perder la cara en público de esa manera.

El príncipe Yong’an era el primero.

La mano oculta bajo su manga tembló ligeramente. En ese instante comprendió de verdad por qué, en el pasado, tantas personas se atrevían a enfurecerse con el príncipe Yong’an, pero no se atrevían a hablar.

¡Era demasiado arrogante!

Sin embargo, la situación era más fuerte que las personas. Ahora ni siquiera el emperador podía hacerle nada. Aunque Ye Zhili se sintiera humillado, solo podía soportarlo por el momento.

Un caballero podía esperar diez años para vengarse.

—Su Alteza tiene razón.

Ye Zhili inhaló profundamente y luego exhaló despacio. Tras calmar la ira, en un parpadeo volvió a adoptar el rostro de un padre bondadoso y miró a Ye Yunting con ternura.

—Antes de venir, aún me preocupaba que no estuvieras viviendo bien. Ahora que veo que Su Alteza te trata tan bien, parece que este padre se preocupó de más.

—Así es.

Yin Hongye se cubrió la boca con un pañuelo y lo secundó:

—Desde que nuestro joven amo mayor entró en la residencia del príncipe, cada vez es más distinto a antes. Antes, cuando veía a tu padre y a mí, nos saludaba respetuosamente. Ahora que se ha convertido en princesa consorte, incluso si la familia quiere decirle unas palabras íntimas, hay que pedir permiso.

Sonreía, pero sus palabras escondían agujas. Acusaba a Ye Yunting de darse aires y de faltar al respeto a sus padres.

—¿Qué tonterías dices?

Antes de que Ye Yunting hablara, Ye Zhili ya la reprendió primero. Frunció el ceño con disgusto.

—Yunting siempre ha sido dócil y puro desde pequeño, el más filial con sus padres.

Dicho esto, se volvió hacia Ye Yunting con expresión amable.

—Tú conoces el carácter de tu madre. Su boca no perdona, pero en realidad se preocupa por ti.

Luego tiró de Ye Wang, que no había dicho una sola palabra.

—Incluso tu hermano menor, que no tiene corazón ni pulmones, al oír hoy que tu madre y yo vendríamos a verte, insistió en venir con nosotros.

Ye Wang fue arrastrado por él y obligado a avanzar hasta quedar frente a Ye Yunting.

No se atrevió a mirarlo a los ojos y apartó rápidamente la mirada.

Había oído que sus padres irían a visitar la residencia del príncipe y, al final, los había seguido. Pero cuando vio a Ye Yunting de verdad, se sintió culpable y avergonzado, incapaz de enfrentarlo.

Ni siquiera sabía qué actitud debía adoptar ante él.

Ye Wang bajó la cabeza, apretó los labios y, en silencio, se soltó de la mano con que Ye Zhili lo sujetaba. Luego retrocedió hasta colocarse detrás de Yin Hongye.

Ye Zhili había querido usar la relación entre hermanos para suavizar el ambiente, pero no esperaba que Ye Wang se mostrara tan poco cooperativo. Al sentir que su mano quedaba vacía, su rostro se tensó. Luego sonrió y lo reprendió en tono de broma:

—Antes eras tú quien insistía en venir. ¿Cómo es que ahora que estás aquí ni siquiera le dices una palabra a tu hermano mayor?

Ye Wang tensó la mandíbula y no respondió. Ye Zhili no tuvo más remedio que continuar con su monólogo. Tras años en la corte, ya había desarrollado una gran habilidad para mentir con los ojos abiertos.

—¿Qué tal si buscamos un lugar tranquilo y la familia conversa bien?

Ye Yunting miró su rostro lleno de bondad paternal y solo sintió ganas de reír.

En más de diez años, Ye Zhili jamás le había hablado con un tono tan amable. La mayoría absoluta de las veces era impaciente, autoritario y altivo.

Entre ellos no parecían padre e hijo, sino soberano y ministro, amo y sirviente.

Frente a Ye Zhili, Ye Yunting nunca había tenido derecho a elegir. Solo podía aceptar pasivamente todos los tratos injustos.

Pero ahora ya no era el joven amo mayor de la residencia del duque de Qi. Bien o mal, vida o muerte, podía decidirlo por sí mismo, en lugar de verse obligado a aceptar los arreglos de otros.

Al pensar esto, Ye Yunting realmente sonrió.

Su apariencia era originalmente suave, como una pieza de jade pulida hasta quedar sin aristas. Pero en ese momento, al sonreír, parecía como si el jade se hubiera cubierto de escarcha y nieve, teñido de frialdad.

—Recuerdo que el día que fui enviado a la residencia del príncipe, le dije algo a padre. Desde entonces, entre la residencia del duque de Qi y yo no habría ningún vínculo.

Su rostro estaba tranquilo. Sus ojos negros miraban directamente a Ye Zhili.

—Ahora que padre viene a buscarme a la residencia del príncipe y habla de afecto entre padre e hijo, ¿qué sentido tiene?

Dijo palabra por palabra:

—Yo creía que entre nosotros, padre e hijo, aparte de la gracia de haberme dado la vida, no había afecto de crianza. Y esa gracia quedó saldada desde el día en que me enviaste a la residencia del príncipe. Entre nosotros, ¿qué palabras quedan por decir? ¿Qué afecto queda por recordar?

Ye Yunting había reprimido esas palabras durante mucho tiempo. Ahora que por fin las decía con su propia boca, solo sintió alivio.

Su expresión era serena. No había resentimiento ni odio. Solo una pregunta tranquila.

Ye Zhili estaba acostumbrado a los rodeos de la corte, a decir apenas tres partes de lo que pensaba. Al recibir una respuesta tan directa, primero se quedó aturdido. Después, se llenó de furia.

Abrió los ojos con rabia y señaló a Ye Yunting con un dedo tembloroso.

—¡Bien, muy bien! ¿Todo lo que aprendiste estos años sobre rectitud, vergüenza y decoro se lo tragó un perro? ¡Criatura indigna, infiel e irrespetuosa, que desobedece a sus padres! ¡En aquel entonces no debí haberte dejado vivir!

—Padre está tan furioso que se confunde. Yo nunca fui a la escuela, y nadie me enseñó rectitud, vergüenza ni decoro.

La expresión de Ye Yunting seguía tranquila.

—Si soy así hoy, es todo gracias a padre.

Los hijos de familias ricas y nobles comenzaban su educación a los tres años, entraban en la escuela familiar a los ocho y, si su familia tenía más poder, podían ingresar a la Academia Imperial a los doce.

La residencia del duque de Qi era una de las familias más poderosas de la capital. Sin embargo, Ye Yunting, como joven amo mayor de la residencia, jamás había recibido una educación formal. Si esto se dijera en voz alta, quizá nadie lo creería.

En aquel entonces, Ye Yunting aún era ignorante. Una vez, su ama de leche no pudo contenerse y, secándose las lágrimas, le dijo que el duque favorecía demasiado a unos sobre otros. Al joven amo menor incluso le habían contratado un maestro para iniciar sus estudios, pero nadie se preocupaba por el joven amo mayor.

En ese momento no entendía qué significaba iniciar los estudios. Solo vio que su ama de leche lloraba con tristeza, así que quiso ir a hablar con su padre para pedirle que también le contratara un maestro. De ese modo, su ama de leche dejaría de llorar. El resultado, naturalmente, fue que Ye Zhili lo reprendió. En ese momento todavía no entendía qué implicaba aquello; solo se sintió un poco decepcionado.

En cambio, de regreso, al pasar por el patio de Ye Wang, escuchó por casualidad a alguien recitar el Clásico de los Mil Caracteres. Por curiosidad, se pegó a la pared para escuchar a escondidas. Solo entonces comprendió vagamente por qué su ama de leche estaba triste.

Quizá por naturaleza le gustaba leer y practicar caligrafía. Ese día, al escuchar al maestro recitar en el patio: “El cielo y la tierra son oscuros y amarillos; el universo vasto y primitivo. El sol y la luna crecen y menguan; las estrellas se despliegan en constelaciones”, aunque no entendía su significado, no pudo evitar repetirlo una y otra vez. Ese día, el maestro recitó el Clásico de los Mil Caracteres dos veces, y él lo memorizó siguiéndolo.

Pero nadie le enseñaba, y él no podía descifrar solo su significado. Al final, reunió valor y esperó al maestro en el camino de salida después de las clases para preguntarle. Cuando el maestro lo oyó recitar una vez el Clásico de los Mil Caracteres, no le preguntó nada más. Solo le indicó que, todos los días después del anochecer, fuera a su patio, donde él le enseñaría personalmente a leer y escribir.

Así pasaron varios años. Gracias a la enseñanza de aquel maestro, no terminó siendo analfabeto.

Más tarde, cuando Ye Wang cumplió ocho años y fue a la escuela familiar, el maestro solicitó abandonar la residencia. Antes de irse, dejó muchos libros a Ye Yunting. Desde entonces, él leía todos los días en su patio y se alegraba de que nadie lo molestara. Si Ye Zhili no lo hubiera enviado a la residencia del príncipe para ahuyentar la mala suerte por el asunto del título de heredero, quizá habría pasado toda su vida en aquel patio apartado de la residencia del duque, sin que ocurrieran todas las cosas posteriores.

Antes no tenía elección. Pero ahora ya no quería seguir atrapado en aquel patio estrecho.

Incluso si moría, quería morir en el amplio mundo exterior.

Ye Zhili se atragantó con sus palabras. Las acusaciones que llenaban su boca se detuvieron. Solo después de un largo rato recuperó la voz y dijo con frialdad:

—Así que de verdad me guardas rencor. No me equivoqué en aquel entonces. ¡Eres igual que tu madre, frío y despiadado!

Los ojos de Yin Hongye, a un lado, brillaron levemente. Empujó el brazo de Ye Zhili y dijo con voz suave:

—Wang shi murió hace tantos años. ¿Para qué volver a mencionarla, señor? Ahora que el joven amo mayor ha entrado en la residencia del príncipe y no desea acercarse a nosotros, quizá el señor debería cumplir su deseo.

Luego volvió el rostro hacia Ye Yunting.

—Joven amo mayor, piénselo bien. Si hoy corta la relación con la residencia del duque de Qi, en el futuro no podrá arrepentirse.

Levantó la comisura de los labios, esperando la respuesta de Ye Yunting.

La visita de ese día a la residencia del príncipe nunca había sido por afecto entre padre e hijo, sino por la solicitud de nombramiento del heredero. Ahora que Ye Yunting tomaba la iniciativa de cortar vínculos con la residencia del duque, les ahorraba muchos problemas.

Si ya no era parte de la residencia del duque, naturalmente el título de heredero no tendría nada que ver con él.

Con aquel recordatorio, Ye Zhili también volvió en sí. Antes se había dejado llevar por la ira provocada por Ye Yunting y había olvidado el verdadero propósito de su visita.

—Tu madre tiene razón. ¿Lo has pensado bien? Si cortas la relación con tu padre biológico, entonces el título de la residencia del duque de Qi tampoco tendrá nada que ver contigo en el futuro.

—¿Y cuándo ha tenido algo que ver conmigo ese título?

Al ver que por fin revelaban su verdadero propósito, la mirada de Ye Yunting se llenó de burla.

—Ustedes no quieren dármelo. ¿Acaso alguna vez me preguntaron si yo lo quería?

Si podía cortar la relación con la residencia del duque de Qi, no importaba no tener ese título.

Sin embargo, aunque él habló con franqueza, los demás no estaban dispuestos a creerlo fácilmente.

Yin Hongye dijo:

—El joven amo mayor habla muy bonito, pero este título debe heredarlo el hijo legítimo mayor. Ahora que además tiene al príncipe Yong’an respaldándolo, ¿quién se atrevería a pasarlo por alto? Si lo que dice es verdad, ¿por qué no escribe una carta de renuncia y nos la entrega?

Una carta de renuncia significaba que el sucesor declaraba que su virtud no era digna de heredar el título y solicitaba al Hijo del Cielo renunciar a la sucesión.

Desde la antigüedad, muy pocas personas habían escrito una. Incluso Yin Hongye recordó que existía ese método solo porque la conversación la empujó a ello.

Levantó la barbilla con mirada desdeñosa, como si, si Ye Yunting no escribía una carta de renuncia, significara que codiciaba el título.

—¿Ustedes creen que este príncipe está muerto?

Después de escuchar durante tanto tiempo, el rostro de Li Fengqi ya era extremadamente desagradable.

Su mirada era helada y recorrió sucesivamente a Yin Hongye y Ye Zhili, llevando una presión invisible.

—Duque de Qi, este príncipe lo respetó un poco solo porque es el padre biológico de Yunting. Pero no me diga que de verdad cree que puede comportarse con arrogancia frente a la princesa consorte de Yong’an.

—Antes que padre e hijo, están el soberano y el súbdito.

Se inclinó hacia delante y fijó sus ojos fríos en Ye Zhili.

—Ya que el duque de Qi es un súbdito, frente a este príncipe y la princesa consorte debe cumplir el礼 de un súbdito. ¿No tengo razón?

Bajo su mirada, Ye Zhili apretó los puños para no retroceder y mostrar debilidad. Su rostro se contrajo y apenas logró sonreír.

—Este súbdito se ha excedido.

Li Fengqi asintió satisfecho y continuó:

—En cuanto al título, la ley ya tiene sus normas. Los títulos de duque y marqués deben ser heredados por el hijo legítimo mayor. Solo si el hijo legítimo mayor carece de virtud o muere, puede pasarse al siguiente en orden.

Se acarició lentamente la manga.

—Ya que Yunting es el hijo legítimo mayor y no tiene falta alguna de virtud, el título debe seguir el procedimiento que corresponde.

—Aunque ese título no sea algo especialmente valioso, lo que es suyo, es suyo. Que él no quiera aceptarlo es una cosa; que ustedes no quieran dárselo, es otra.

La voz de Li Fengqi se hundió de pronto y se llenó de una ira fría.

—Si no entienden este principio, a este príncipe no le molesta enseñárselos personalmente.

Su mirada era afilada. Con la mano derecha sacudió la manga y dejó salir un largo látigo rojo escarlata. Aunque no se movió, sus ojos ya contenían una clara advertencia.

Ye Zhili no esperaba que amenazara de forma tan descarada. Después de todo, él era un alto funcionario de primer rango en la corte. ¿Cómo se atrevía el príncipe Yong’an a humillarlo así?

Apretó los dientes y dijo:

—Su Alteza no debe pasarse de la raya. Aunque este asunto llegue ante Su Majestad, también tendré algo que decir.

Li Fengqi acarició el látigo con indiferencia y sonrió levemente.

—¿Oh? Li Zong hasta ahora no se ha atrevido a verme. Si el duque de Qi puede convencerlo, tendría que agradecérselo.

—Tú, tú…

Ye Zhili se quedó atascado. Recordó que él y el emperador ya estaban en una situación de vida o muerte irreconciliable. De lo contrario, Li Fengqi no se atrevería a despreciar así a todos.

Sabiendo que ese día probablemente no lograría su objetivo, y que seguir discutiendo solo lo perjudicaría, sacudió la manga y se levantó.

—Ya que es así, no seguiremos estorbando la vista de Su Alteza y la princesa consorte. ¡Nos despedimos!

Dicho esto, salió furioso del salón.

Al verlo, Yin Hongye se apresuró a tirar del aturdido Ye Wang y lo siguió.

—Duque de Qi, camine despacio. No vaya a caerse —recordó Li Fengqi con calma.

Al oírlo, Ye Zhili tropezó. Tras estabilizarse, abandonó la residencia del príncipe sin volver la cabeza.

Ye Wang, arrastrado por su madre, iba detrás. De forma inconsciente, volvió la cabeza y miró. En el salón, vio que el príncipe Yong’an había borrado la frialdad de su rostro y sonreía mientras decía algo a Ye Yunting. Ye Yunting tenía la cabeza baja; aunque no sonreía, su expresión era muy suave.

Ye Wang se detuvo de golpe y se soltó de la mano de Yin Hongye.

—No quiero ese puesto de heredero.

Yin Hongye quedó atónita.

—¿Qué tonterías estás diciendo?

Ye Wang negó con la cabeza y retrocedió un paso. Su expresión pasó gradualmente de la confusión a la firmeza. Repitió:

—No quiero ser heredero. Iré a aclarárselo.

Dicho esto, se dio la vuelta y corrió de regreso a grandes pasos.

Ye Yunting estaba hablando con Li Fengqi cuando vio que Ye Wang regresaba de pronto. El joven alto y esbelto se plantó frente a la entrada del salón y lo miró con ojos claros.

—Ye Yunting, tengo algo que decirte.

Li Fengqi lo miró con interés y luego miró a Ye Yunting.

Ye Yunting dudó un instante, pero aun así caminó hasta él.

—¿Qué quieres decir?

—Aquí no es conveniente.

Ye Wang de pronto le tomó el brazo y lo llevó corriendo fuera del salón. Solo se detuvo cuando encontraron un bosque de bambú apartado y vacío.

Después de correr, su respiración estaba un poco agitada. Su pecho delgado subía y bajaba con fuerza, pero su voz era firme:

—Antes no sabía que fuiste enviado a la residencia del príncipe por mi culpa.

Ye Yunting bajó los ojos.

—Eso, en realidad, no tiene nada que ver contigo.

—Pero ahora lo sé.

Ye Wang negó con la cabeza.

—No quiero el puesto de heredero. Eso debía ser tuyo desde el principio. Mi propio título, lo ganaré yo mismo.

—…

Ye Yunting no supo qué responder. Solo pudo decir:

—Eso está muy bien.

—En la residencia del príncipe vives mejor que en la residencia del duque.

Pero Ye Wang no tenía intención de detenerse ahí. Lo miró con ojos ardientes y dijo:

—Pero los hombres siempre se cansan de lo viejo cuando aparece algo nuevo. Si algún día no eres feliz en la residencia del príncipe, iré a buscarte.

Al decirlo, recordó que quizá Ye Yunting tampoco querría volver a la residencia del duque, así que añadió apresuradamente:

—No a la residencia del duque. Puedes ir adonde quieras.

Ye Yunting no pudo evitar sonreír.

—No necesitas preocuparte por mí en esas cosas.

—Sé que no me crees. Antes yo… y también padre y madre, no te tratamos bien.

Ye Wang apretó los labios y dijo con extrema seriedad:

—Pero en el futuro no será así. No dejaré que nadie vuelva a humillarte. Padre y madre tampoco.

Ese día, al ver a Ye Yunting con ropa tan lujosa, Ye Wang comprendió con aún más claridad qué clase de vida había llevado antes en la residencia del duque.

No podía culpar a sus padres, pero se sentía culpable ante Ye Yunting. Tras pensarlo una y otra vez, solo si él mismo destacaba, ganaba méritos y conseguía un título, podría hacer que sus padres abandonaran la idea de disputarle el ducado. Y solo si él se volvía fuerte, en el futuro, si Ye Yunting sufría agravios en la residencia del príncipe Yong’an, podría respaldarlo.

Los pensamientos de un joven que aún no había crecido siempre eran ardientes y puros.

Lleno de expectativas, pensó que cuando se volviera fuerte podría encontrar un punto de equilibrio entre ambas partes importantes para él.

Ye Yunting vio a través de sus pensamientos, y su mirada se conmovió un poco. No quiso romper su ingenuidad. Dudó un instante y aceptó con una sonrisa:

—Bien.

Ye Wang sonrió feliz. Sus labios se abrieron y cerraron varias veces; quería llamarlo “hermano mayor”, pero la palabra le resultaba demasiado extraña. Al final no logró decirla. Solo frunció los labios y dijo:

—Entonces queda acordado. Te dejo a A-Qing. Cuídala bien por mí. Si sufres algún agravio, también puedes pedirle que me lleve una carta.

A-Qing era el nombre de aquel halcón.

La mirada de Ye Yunting se suavizó y volvió a decir:

—Bien.

—Entonces me voy primero.

Al recibir su respuesta, el rostro aún algo juvenil de Ye Wang se llenó de ánimo. Retrocedió dos pasos, agitó la mano hacia Ye Yunting y se marchó.

Ye Yunting observó su espalda. La curva de sus labios descendió lentamente.

—Quién habría pensado que de un bambú torcido saldría un buen brote.

Li Fengqi giró la silla de ruedas y avanzó lentamente desde un lado.

—La señora Yin lo protegió muy bien. Muchas de las oscuridades de la residencia del duque fueron ocultadas deliberadamente de él —dijo Ye Yunting.

—Y por eso criaron a un tonto.

Li Fengqi soltó una risa burlona.

—Pero los tontos también tienen sus ventajas. Puede decirse que ayudó a este príncipe en algo.

Ye Yunting entrecerró los ojos. Miró la figura que se hacía cada vez más pequeña hasta que ya no pudo verla con claridad y suspiró.

—Lástima que probablemente terminará decepcionado.

Ya que Ye Yunting había subido al barco del príncipe Yong’an, con la residencia del duque y con la familia Yin, tarde o temprano llegarían a un punto de vida o muerte.

Las luchas de la corte y los cambios de poder siempre habían sido así: o tú mueres, o muero yo.

En la audiencia matutina de hacía unos días, Li Fengqi había obligado al emperador a enviar al segundo hijo de la familia Yin a la prisión del Tribunal de Revisión Judicial. Ambas partes ya habían formado una enemistad mortal y se habían quitado la máscara. Y aquello no era más que el comienzo. El contraataque del príncipe Yong’an estaba lejos de terminar.

Ye Wang era joven y no podía ver las corrientes ocultas bajo la superficie, pero él sí las veía con claridad.

Antes, Ye Yunting solo pensaba que Ye Wang tenía un carácter mimado y travieso, y no le era cercano. Incluso, por la enorme diferencia entre ambos, cada vez que lo veía, su estado de ánimo se volvía complejo y difícil de describir. Con el paso del tiempo, consciente o inconscientemente, se fue alejando de él para evitar problemas innecesarios.

En cambio, Ye Wang era ostentoso, libre, puro e ingenuo. Sin importar cómo Ye Yunting lo despachara con respuestas superficiales, parecía no entender. En apariencia mostraba dientes y garras, pero en realidad ni siquiera había sacado las puntas de las uñas.

Muchas veces, Ye Yunting no es que no entendiera sus intenciones, sino que fingía no hacerlo. Solo porque no quería enredarse demasiado con él ni atraer problemas innecesarios.

Pero al escuchar hoy sus palabras, no pudo evitar sentirse algo compasivo.

Ye Yunting le contó a Li Fengqi cómo se habían llevado en el pasado.

—¿Crees que fui demasiado frío?

Li Fengqi lo miró y alzó mucho las cejas.

—Yo creo que tienes el corazón demasiado blando. ¿Unas pocas palabras ya te hicieron sentir culpable?

Ye Yunting mostró una expresión resignada y empujó su silla de ruedas hacia el patio principal.

—Olvídalo. Pensar en esto ahora no sirve de nada. Él y yo quizá estamos destinados a tener un vínculo fraternal débil.