¡Un like para subir de nivel! - Capítulo 180

⌜¡Todos escuchen! El dinero lo es todo en Corea. ¡La mugre del asiento de su inodoro es más limpia que este país!⌟

Estas fueron las palabras que gritó un activista cívico antes de prenderse fuego. Sin embargo, jamás aparecieron en los periódicos. La familia del difunto se esforzó por difundir su mensaje y contactó a famosos GodTubers para que lo incluyeran en sus videos, pero solo un breve fragmento fue mostrado durante la temporada electoral.

Todos sabían lo que eso decía de su país.

Los burdeles operaban abiertamente frente a las estaciones de policía, pero nunca eran allanados. Todos inhalaban globos de la felicidad en los clubes, pero ni un solo artículo hablaba de ello. Hacía tiempo que los conglomerados, las religiones falsas y las organizaciones criminales habían comenzado a dirigir el país. Aun así, la gente seguía creyendo que Corea “no estaba tan mal” comparada con otras naciones, porque los medios les cubrían los ojos y los oídos.

Por supuesto, eso también era cierto hasta cierto punto. Corea funcionaba, en general, como un país, y era una de las pocas naciones con un sistema electoral operativo.

Y hoy, la fuerza policial en el área de Paju y las bases militares cercanas recibieron la orden de mantenerse en espera hasta nuevo aviso. Al mismo tiempo, las cámaras de seguridad del área serían hackeadas y manipuladas.

Para lograrlo, se movieron decenas de miles de millones de wones en fondos de soborno, y simultáneamente se dio la orden de enviar invitados especiales del extranjero para encargarse de Um Ji-Cheok.

Este grupo era conocido como los Perros Negros (Black Hound). Aunque estaban registrados como una empresa militar privada —una PMC—, eran tristemente célebres no solo por participar en guerras, sino también en asesinatos. Armados hasta los dientes con armamento militar, habían llegado a Paju. Se movilizaron diez vehículos blindados equipados con armas antitanque, y docenas de Cazadores de alto nivel —todos por encima del nivel 80— formaban parte del despliegue.

Su destino era el terreno que Um Ji-Cheok había comprado recientemente. Era un erial, un lugar que alguna vez fueron arrozales abandonados, y ahora apenas quedaban rastros de presencia humana.

Un vehículo blindado avanzaba por el camino entre los antiguos campos.

—Pensar que todos nosotros seríamos movilizados solo para matar a un cazador. No lo puedo creer. ¿Qué demonios están fumando nuestros queridos clientes? —dijo con una sonrisa Volf, un veterano del Black Hound. Llevaba una armadura potenciada que parecía sacada de un videojuego y tenía un enorme martillo apoyado junto a él.

—No es asunto nuestro. Lo único que tenemos que pensar es en qué haremos con todo el dinero cuando terminemos este trabajo —respondió otro compañero encogiéndose de hombros.

Todos en el vehículo estaban fuertemente armados. Algunos portaban armas de fuego, pero la mayoría prefería armas cuerpo a cuerpo. Todos eran cazadores de alto nivel. En el mundo actual, era imposible que una PMC sobreviviera sin cazadores que mantuvieran la línea.

—¡1,093 yardas hasta el objetivo! ¡Prepárense!

—¡Por Dios, deja de usar el sistema imperial! Por eso a nadie le gusta hacer negocios con ustedes los americanos —replicó Volf.

Agarró su martillo y se preparó.

—¡Eso es porque nuestra compañía es estadounidense! —dijo el conductor.

Aunque Volf no era originario de Estados Unidos, había decidido unirse a una PMC estadounidense. Bufó con disgusto, pero no dijo más.

Entonces lanzó un hechizo sobre sí mismo.

—Activar [Cuerpo de Acero].

Todo su cuerpo se transformó de inmediato en una sustancia metálica. No solo su piel, sino también su ropa y su equipo fueron afectados por la habilidad, convirtiéndolo literalmente en un hombre de acero.

¡BANG!

El vehículo blindado fue lanzado por los aires por una explosión.

—¡ARGH!
—¿Qué está pasando?!
—¡Nos atacan!

¡THUD!

El vehículo quedó volcado. Casi nadie llevaba cinturón de seguridad, así que rodaron por el interior. Cualquier persona normal habría tenido huesos rotos, pero siendo cazadores con fuerza sobrehumana, solo sufrieron algunos golpes leves. Rompieron la puerta trasera y salieron para buscar al enemigo.

El primero en saltar fue Volf. Con su cuerpo reforzado, no tenía ni un rasguño. Cayó rodando y observó el exterior con sus propios ojos.

Por desgracia, no sabía que estaba a punto de ver a Jesús en persona.

—Jesús… ¿Qué demonios es eso?

¡RUMBLE!

Un espectáculo surrealista, digno de un calabozo, se desplegaba ante ellos. El suelo se agrietó y montones de tierra y piedras se levantaron y comenzaron a caminar sobre dos piernas. Parecían gólems, pero Volf supo instintivamente que no lo eran. Seres hechos de luz danzaban en el cielo, y el viento rugía con furia.

Eran Espíritus.

Y no eran uno ni dos: eran incontables.

—¡Maldición! ¡Todos, a cubierto!

¡Flash! ¡BOOM!

Rayos cayeron desde el cielo. Un cazador fue instantáneamente carbonizado por un relámpago lanzado por una de las entidades de pura electricidad.

Whoosh~

Un torbellino levantó el vehículo blindado, lo hizo girar varias veces y lo estrelló contra el suelo.

¡ROAR!

Las llamas se alzaron y envolvieron al equipo. Los cazadores apenas lograban defenderse usando sus habilidades.

Espíritus de fuego, viento, agua, tierra, relámpago, luz, oscuridad, veneno, ácido, plantas y muchos otros elementos desconocidos surgieron para atacar. No podían identificar sus niveles, pero los ataques de los Espíritus, que alteraban el propio entorno, eran terroríficos.

—¡KARRRGH! ¡Enemigos, vengan a mí… ARGH!!

Volf, un mercenario experimentado, tomó el papel de tanque e intentó usar su habilidad de provocación. Sin embargo, nunca imaginó que serían sus últimas palabras. Un ácido capaz de derretir el acero disolvió su piel, haciéndole sentir un dolor inimaginable. Antes de que los sanadores pudieran actuar, varios rayos lo golpearon y lo incineraron. Hielo se formó bajo sus pies, raíces de plantas emergieron del suelo y destrozaron su cuerpo inferior. Un fuego abrasador brotó del suelo y lo redujo a cenizas. En cuestión de segundos, los innumerables Espíritus se unieron para asesinarlo.

—¡Retírense! ¡Re… Urgh!

Volf murió, y los que salieron de los demás vehículos blindados lo siguieron pronto. Intentaron retirarse, pero fueron masacrados por la marea de Espíritus.

Algunos se ahogaron. Otros fueron quemados vivos. Algunos electrocutados. Otros envenenados. Algunos murieron asfixiados, y los restantes, despedazados. Los mercenarios cayeron uno tras otro, cada uno de una forma distinta. Y, al final, cuando no quedó nadie con vida, los Espíritus desaparecieron.

En medio de aquel pandemónium, un hermoso árbol brillaba con luz dorada.

—Me alegra que enviáramos a los niños y a los maestros de vacaciones, hermano Ji-Cheok —dijo Seong Kwang.

—…Sí, lo sé.

Ji-Cheok sabía que al plantar el [Árbol del Mundo en Crecimiento], los Espíritus aparecerían para protegerlo. Había planeado todo esto para enfrentar a sus enemigos.

‘Así que esta es la estratagema Sangokchuje que planeó Cheok-Liang… Pensé que sería una forma perfecta de mantenerlos atrapados aquí, pero quién iba a imaginar que, en vez de quitarles la escalera cuando estaban en el techo, la íbamos a hacer estallar mientras subían.’

«No esperaba que fuera así, Maestro. Es mucho más poderoso de lo que imaginé.»

‘Lo sé. Creo que nada puede superar el poder del Árbol del Mundo a menos que ataquen con un ejército de cazadores.’

«Además, mientras el Árbol del Mundo esté a salvo, usted también estará protegido por la [Seguridad Absoluta]. En otras palabras, puede mostrar su poder y barrer a sus enemigos.»

‘Ese era el plan, Cheok-Liang. Iba a atacar personalmente bajo la protección de la [Seguridad Absoluta]. No esperaba que los Espíritus los aniquilaran tan fácil.’

—Hyung, ¿acaso intentas convertirte en una especie de señor feudal medieval? —preguntó Mu-Cheok.

—Lo sé… son demasiado poderosos.

‘¿Cómo demonios iba a saber que aparecerían miles de Espíritus? Cuando los revisé con mi Ojo de Perspicacia, incluso el Espíritu más débil era de nivel 60. La mayoría rondaba el nivel 80… ¡y había uno o dos de nivel 100! ¿Cómo puede un Espíritu tener nivel 100? ¿Eso siquiera es posible?’

—Y como dijiste que este Árbol del Mundo crecerá aún más, eso significa que será más fuerte y que el Sitio Sagrado también se ampliará —comentó Seong Kwang, mientras Ji-Cheok pensaba.

Tenía razón. Esa tierra se volvería un lugar aún más grandioso. Lástima que no pudiera comprar más terrenos, porque había invertido casi todo su dinero en vender acciones en corto de las farmacéuticas.

‘Bueno, en términos de ganancias rápidas, las ventas en corto son mejores de todos modos. ¿Esto se llama profecía autocumplida o algo así? Para ser exactos, es un juego de dinero autocumplido, un juego donde compro y destruyo. De cualquier modo, con las ganancias debería comprar más tierras por aquí.’

«Ya estoy comprando algunas con el dinero que estamos ganando.»

‘Hmm… Apuesto a que los medios publicarán artículos acusándome de especulación inmobiliaria. ¿Podemos hacer algo al respecto?’

«No lo creo, Maestro. Esta zona no está en Seúl, y hay pocas Piedras de Protección; prácticamente no hay residentes. Desde que se abrió la Puerta del Calabozo, no ha habido ni un alma viviente aquí.»

‘Supongo que tendré que aguantar las críticas públicas. Está bien.’

«¡Pero esto no es especulación inmobiliaria! ¡Ni siquiera estamos comprando apartamentos o edificios! ¡Esto es un pueblo donde los orcos crían ganado, los trols aran los campos, y ni siquiera hay tiendas de conveniencia!»

‘Está bien, está bien. Tranquilízate.’

Cheok-Liang parecía indignado ante el trato injusto de la opinión pública.

«No me importa lo que digan los medios de usted, Maestro. Si se tiñe el cabello de rojo, lo criticarán; si se lo tiñe de azul, también. Así que, ¿por qué habría de importar? Pero sé con certeza que esto no es especulación, sino desarrollo. ¡Es más, ni siquiera es desarrollo, es colonización!»

Ji-Cheok soltó una risa ante la perorata de Cheok-Liang. Su consejero estaba claramente molesto por las críticas injustas.

‘¿Qué puedo hacer? Trato de no leer esos artículos para evitar el estrés, pero sé que los medios siempre apoyarán a las farmacéuticas antes que a un simple GodTuber. Al menos el Grupo Jungha me está ayudando, y Jung Ji-Han también está haciendo todo lo posible para poner fin a esto. Sin ellos, no habría sobrevivido.’

Clap, clap, clap.

De repente, alguien aplaudió y se rió detrás de ellos.

—Wow~ Eso es admirable, señor Um~ ¿Cómo se le ocurrió usar el Árbol del Mundo así? La imaginación humana nunca deja de sorprenderme.

Era nada menos que Reable, el Nigromante.

‘Me alegra que te diviertas’, murmuró Ji-Cheok.

Seong Kwang le lanzó una mirada de soslayo.

—Hermano Ji-Cheok, ese tipo se siente… ominoso… ¿está bien tenerlo aquí?

El tono cauteloso de Seong Kwang demostraba lo precavido que era.

—Es un Nigromante, así que es normal que te haga sentir eso. Los Nigromantes son lo opuesto a los Sacerdotes. Pero sé —o al menos espero— que no nos apuñalará por la espalda, así que no te preocupes —respondió Ji-Cheok.

Contarle a Seong Kwang sobre el contrato probablemente sería ir demasiado lejos, así que no añadió nada más.

—Ya veo… Siento que es algo más que un Nigromante… pero está bien.

Seong Kwang seguía desconfiando de Reable. Era comprensible. Desde el punto de vista de un Sacerdote, una existencia divina similar a un demonio jamás podría inspirar confianza. O quizás había percibido algo en él. Ji-Cheok sabía que Seong Kwang tenía un ojo excepcional para esas cosas.

‘De todos modos, ya que murieron tan rápido… ¿qué harán los enemigos ahora? ¿O tal vez fingirán que nada pasó y lo olvidarán?’

Ji-Cheok había esperado una batalla defensiva feroz entre los enemigos y el Árbol del Mundo. Por eso había arrastrado a Seong Kwang a su salón favorito y lo había hecho arreglarse… Pero el poder del Árbol del Mundo fue tan aterrador que ni siquiera podía subir ese video.

Nadie vivía cerca, así que no había testigos, aunque existía la posibilidad de que el combate hubiera sido transmitido por los equipos de los mercenarios.

—Ahora que lo pienso, Reable —preguntó Ji-Cheok.

—¿Sí~?

—Dijiste el otro día que ellos eran quienes movían los hilos. ¿Son los mismos tipos?