Un frágil personaje de relleno - Capítulo 99

Las noches en la Aldea Gantang ya eran de por sí muy tranquilas.

Solo de vez en cuando llegaban desde la montaña algunos rugidos de mutantes.

Pero ahora, con la ayuda de Liu Qingzhi, Huo Lin y Zhao Jiayan, Chen Miao y los demás habían logrado controlar a la araña mutante de patas largas y frente blanca mediante su habilidad mental. Los demás mutantes de la montaña también habían sido eliminados, y sin aquellas criaturas perturbando los alrededores, todo el entorno se había vuelto todavía más silencioso.

Sin embargo, una tranquilidad tan absoluta no resultaba opresiva.

Al contrario.

Después de librarse de la amenaza constante de que los mutantes invadieran la aldea, todos los supervivientes disfrutaban profundamente de aquella paz y valoraban muchísimo la estabilidad que tanto les había costado conseguir.

Cuando se acercó la hora de la cena, Chen Miao, Ji Zijin y los demás se encargaron de explicar especialmente al resto de los supervivientes que el éxito de aquella operación había sido posible gracias a la ayuda de Liu Qingzhi, Huo Lin y Zhao Jiayan.

Casi la mitad de los habitantes de la aldea eran personas locales de carácter sencillo y bondadoso.

Desde los primeros días del apocalipsis habían permanecido allí.

Debido a lo escarpado del terreno, tanto las personas como los vehículos del exterior tenían muchas dificultades para entrar, por lo que, aparte de algunos mutantes dispersos, durante mucho tiempo aquel lugar había podido considerarse una zona bastante segura para vivir.

Además, los habitantes de la aldea nunca habían tenido demasiada costumbre de salir.

Pasaban prácticamente todo el año en aquella región y, por eso, cada familia estaba acostumbrada a almacenar provisiones.

Durante una buena temporada, los supervivientes no habían tenido que preocuparse demasiado por la comida ni por la ropa.

Solo cuando los mutantes humanos comenzaron a evolucionar hasta convertirse en zombis y empezaron a aparecer otras criaturas mutadas, la vida en la aldea se volvió realmente difícil.

No mucho después, Chen Miao llegó allí junto con Ji Zijin y los demás.

Gracias a ellos, los supervivientes originarios de la aldea volvieron a disfrutar de cierta estabilidad durante un tiempo.

Y ahora, tras conseguir controlar a la araña mutante de frente blanca, aquella criatura se convertiría en una poderosa fuerza de combate para proteger el asentamiento.

Solo aquello bastaba para llenar de alegría a todos.

Precisamente por eso, prácticamente cada superviviente que miraba a Liu Qingzhi y sus compañeros lo hacía con un profundo agradecimiento.

La cena se organizó en la plaza central de la aldea.

Decenas de personas se sentaron alrededor de varias mesas grandes, llenando el centro del lugar con un ambiente animado.

Antes de que la amenaza de los mutantes hubiera sido resuelta, Chen Miao, como líder provisional de la aldea, jamás habría permitido que todos cenaran en un lugar tan expuesto por los cuatro costados.

Pero ahora que la situación estaba bajo control, había colocado a su rey gu y a la araña mutante de frente blanca en lados opuestos del perímetro.

Con aquellos dos formidables guardianes custodiando el lugar, podían considerar el entorno perfectamente seguro.

La cena de aquella noche era mucho más abundante que cualquiera de las anteriores.

Apenas eran las cinco y media de la tarde y todavía no había oscurecido, pero alrededor de la plaza ya habían encendido bonitas guirnaldas de luces.

Liu Qingzhi estaba sentado en la mesa principal.

Huo Lin se encontraba a su derecha.

Zhao Jiayan, a su izquierda.

Y frente a él estaba Chen Miao.

En ese momento, Zhao Jiayan se inclinó de repente hacia Liu Qingzhi.

—Hermano Zhi, seguro que nunca has comido en un banquete baba como este.

Liu Qingzhi lo miró.

Al encontrarse con la expresión tan segura de Zhao Jiayan, arqueó ligeramente una ceja y no confirmó ni negó nada.

Si se refería al cuerpo original, en efecto, jamás había participado en un banquete de ese tipo.

Pero Liu Qingzhi sí.

Aquellos banquetes al aire libre, con varias mesas redondas grandes reunidas en un mismo espacio, los había experimentado varias veces en uno de los mundos de alto riesgo cuyo escenario principal era una aldea rural de terror.

Sin embargo, en aquella época estaba ocupado cumpliendo misiones y buscando pistas clave entre los distintos aldeanos NPC.

Por eso, aunque había participado varias veces en ese tipo de reuniones, nunca había podido disfrutar realmente de aquella atmósfera cercana, relajada y bulliciosa.

Después de hablar con Liu Qingzhi, Zhao Jiayan volvió la mirada hacia Huo Lin.

—El hermano Lin seguro que tampoco ha comido en uno.

Huo Lin respondió con un leve:

—Mm.

No lo negó.

Pero después de escuchar aquella respuesta, Zhao Jiayan pareció recordar algo y de repente se animó muchísimo.

Enderezó la espalda, carraspeó ligeramente y, como si por fin hubiera encontrado algo en lo que podía superar a Huo Lin, alzó un poco las comisuras de los labios.

Adoptó una expresión experimentada y declaró con toda seriedad:

—Este tipo de banquetes se resume en dos palabras: ¡mucho ambiente!

—¡Exacto! ¡Mucho ambiente! —secundó Ji Zijin alegremente mientras caminaba hacia ellos cargando dos grandes tinajas llenas de alcohol.

Liu Qingzhi miró las dos vasijas.

Chen Miao explicó:

—Es licor elaborado aquí mismo. Tiene bastante sabor, pero no es de esos que queman demasiado. Es agradable al paladar. Creo que les gustará.

Liu Qingzhi asintió.

Ji Zijin abrió una de las tinajas.

En cuanto retiró la tapa, el aroma intenso y dulce del alcohol se extendió por el aire, despertando inmediatamente el apetito.

Chen Miao miró a los tres.

—Para agradecerles su ayuda, queremos brindar por ustedes.

Hizo una breve pausa y sonrió.

—Al estilo de «agua que fluye desde la montaña».

En cuanto escuchó aquellas palabras, Liu Qingzhi comprendió inmediatamente a qué clase de brindis se refería.

Varias personas se colocaban a un lado, sosteniendo cuencos a distintas alturas y vertiendo el alcohol de uno a otro desde arriba hacia abajo, como si imitara el agua descendiendo por una montaña.

Liu Qingzhi imaginó brevemente aquella escena.

Luego giró la cabeza hacia Zhao Jiayan.

—Entonces tú beberás por Huo Lin y por mí.

Zhao Jiayan:

—¿?

Liu Qingzhi incluso le dio una palmada en el hombro con aire considerado.

—No seas tímido. Bebe todo lo que quieras.

Zhao Jiayan sintió el «afecto» pesado de su hermano mayor sobre el hombro.

Luego miró a Ji Zijin y a los demás, que ya se habían colocado a su lado con los cuencos preparados.

Al final asintió con resignación.

—…De acuerdo, hermano Zhi.

Después de aquellas palabras, comenzó una auténtica demostración del brindis de «agua que fluye desde la montaña».

Los demás supervivientes de la aldea, al ver la escena, comenzaron a reír, aplaudir y animarlos.

Todo el ambiente se llenó de ruido, vitalidad y calidez.

Ya no quedaba aquella pesadez muerta propia del apocalipsis.

Las emociones agradables eran contagiosas.

A Liu Qingzhi no le desagradaba aquel ambiente.

Era una experiencia poco habitual y, por alguna razón, le transmitía una sensación de relajación bastante particular.

Incluso el aura fría que normalmente rodeaba a Huo Lin parecía suavizarse bajo aquella atmósfera alegre.

La presión sofocante que solía desprender disminuyó mucho y fue reemplazada por una frialdad más tranquila y suave.

Zhao Jiayan bebió una vez.

Luego otra.

Y otra más.

Después de la tercera, comenzó a agitar las manos.

—¡Ya no puedo, ya no puedo! ¡Hip!

Como había bebido tres veces seguidas, tenía el estómago lleno de alcohol.

Incluso soltó un eructo mientras hablaba.

Su rostro blanco ya estaba cubierto por un fuerte rubor, y bajo el cabello rizado sus ojos mostraban aquella ligera confusión propia de alguien que empezaba a emborracharse.

Ji Zijin pareció encontrar finalmente algo de lo que podía burlarse.

Dijo con una sonrisa orgullosa:

—Tsk. No aguantas nada el alcohol.

Zhao Jiayan no le respondió.

En ese momento ya tenía la cabeza bastante pesada.

Simplemente bajó la frente y la dejó caer directamente sobre la mesa.

Con la voz apagada contra la superficie, murmuró:

—Déjame descansar un rato.

Al verlo, Ji Zijin se puso todavía más orgulloso.

En ese momento mostraba por completo aquella vitalidad y desenfado propios de un muchacho joven.

—Qué lamentable.

Liu Qingzhi lo miró tranquilamente.

Ji Zijin pareció sentirse algo avergonzado.

Su atractivo rostro se enrojeció de inmediato y, en un instante, se sentó al lado de Zhao Jiayan, volviéndose mucho más obediente.

Chen Miao contempló la escena con una sonrisa.

Apoyó la barbilla sobre una mano y comentó con evidente alivio:

—Hace mucho tiempo que no veía a Ajin tan lleno de energía.

—Ya, ya, ya —Ji Zijin levantó rápidamente ambas manos en señal de alto—. Suena rarísimo cuando lo dices así. Se me está poniendo la piel de gallina.

Chen Miao volvió a reír.

En realidad, no era solo Ji Zijin.

Él tampoco se había sentido tan relajado desde hacía muchísimo tiempo.

Y todo aquello se debía a la ayuda de Liu Qingzhi y sus compañeros.

Al pensar en ello, Chen Miao dejó de sonreír un poco y su expresión se volvió seria.

—Aunque ya lo he dicho muchas veces, aun así quiero volver a agradecerles.

Ji Zijin lo interrumpió enseguida:

—Amiao, deja de repetir «gracias» una y otra vez. ¡Comamos! Hay platos que tienen que comerse calientes para que sepan bien.

Los demás Despertados de la mesa también comenzaron a asentir.

—Exacto, exacto. ¡A comer!

Los supervivientes de aquella aldea eran personas sencillas y directas.

Si les gustaba alguien, les gustaba.

Si les desagradaba, les desagradaba.

Estaban sinceramente agradecidos con Liu Qingzhi, Huo Lin y Zhao Jiayan.

Y aquella noche realmente los habían tratado como si ya fueran parte de la familia.

Aunque no todos estaban sentados en la misma mesa que ellos, gran parte de su atención seguía concentrada en los tres.

Los tres tenían apariencias extraordinariamente llamativas.

Especialmente Liu Qingzhi.

Sentado allí, era la clase de persona que inevitablemente atraía la mirada con solo existir.

Y una vez que alguien lo observaba, le resultaba difícil desviar los ojos hacia cualquier otra persona.

De vez en cuando, supervivientes de otras mesas se quedaban mirándolo.

Todas aquellas miradas eran amistosas.

De admiración.

De agradecimiento.

Llenas de respeto y reconocimiento.

Pero no todas eran exactamente iguales.

Entre los aldeanos había una mujer que, al mirar a Liu Qingzhi, sonreía como si su rostro fuera una flor en plena primavera.

Lo observó durante varios segundos.

No se sabía qué pensó exactamente, pero al final pareció no poder contenerse más.

Se levantó y caminó hacia Liu Qingzhi con una enorme sonrisa.

Ji Zijin la vio.

Y de inmediato sintió un mal presentimiento.

¡Malo!

Abrió los labios, dispuesto a detener a la mujer de más de cuarenta años que antes del apocalipsis había sido la gran casamentera de la aldea.

Pero ya era demasiado tarde.

La tía Wang, que tenía unas cuantas pecas pequeñas en el rostro, ya había llegado detrás de Liu Qingzhi.

Con una habilidad sorprendente, apartó un poco a Zhao Jiayan, que seguía desplomado sobre la mesa como un cadáver, y sonrió ampliamente a Liu Qingzhi.

—Muchacho, ¿cuántos años tienes? ¿Nunca has pensado en encontrar una chica bonita y suave…?

No llegó a terminar.

Huo Lin, sentado al otro lado de Liu Qingzhi, la interrumpió:

—Ya tiene pareja.

Su voz no era especialmente fuerte.

Sin embargo, su presencia afilada y fría, junto con aquel tono grave y magnético, hizo que nadie pudiera ignorarlo en cuanto abrió la boca.

La tía Wang se detuvo.

—¿Eh? ¿Ya tiene pareja?

Parpadeó y observó de nuevo el perfil de Liu Qingzhi.

Al ver que Liu Qingzhi no contradecía las palabras de Huo Lin, comenzó a creerlo casi por completo.

Al mismo tiempo, se sintió verdaderamente incómoda.

No pudo evitar regañarse mentalmente.

¿Cómo podía seguir sin quitarse aquella vieja costumbre profesional?

Había tenido buenas intenciones, pero si aquel joven tan hermoso ya tenía pareja, meterse de aquella manera era completamente innecesario.

Estaba a punto de disculparse cuando la voz de Huo Lin volvió a escucharse.

—Sí. Tiene pareja. Conmigo.

Y, como si considerara que aquello todavía no era suficiente, añadió:

—Somos pareja legal.

Enfatizó ligeramente la palabra «legal».

Aunque su voz era tan plana que aquel énfasis apenas resultaba evidente.

En cuanto Huo Lin terminó de hablar, no solo la tía Wang abrió los ojos sorprendida.

Chen Miao, Ji Zijin y los demás hicieron exactamente lo mismo.

Especialmente Ji Zijin.

Miró con incredulidad a Huo Lin.

Después a Liu Qingzhi, que parecía aceptar tácitamente aquellas palabras.

Tragó saliva.

—¿Ustedes están casados?

Huo Lin asintió.

—Desde hace varios años.

El apocalipsis había comenzado hacía poco más de dos años.

Así que aquella respuesta significaba claramente que ambos ya estaban casados desde antes del fin del mundo.

La sorpresa fue tan grande que, durante unos instantes, prácticamente nadie habló.

El ambiente, que hasta entonces había sido extremadamente animado, se volvió de repente completamente silencioso.

Chen Miao había percibido desde antes que la relación entre Huo Lin y Liu Qingzhi no era ordinaria.

También había visto que su forma de relacionarse era diferente a la que tenían con los demás.

Pero jamás había pensado que fueran oficialmente pareja.

Sin embargo, ahora que conocía aquel dato, al recordar todas sus interacciones, de repente muchas cosas parecían tener sentido.

La tía Wang sonrió con evidente incomodidad, el rostro ligeramente rojo, y se marchó rápidamente.

Por el contrario, Zhao Jiayan, que estaba borracho, comenzó a recuperar un poquito de conciencia.

Aunque solo un poquito.

Levantó la cabeza y miró alrededor de la mesa.

—¿Por qué están todos ahí sentados sin hacer nada? ¡Coman! ¡Coman y beban! ¡Jejeje!

Mientras hablaba, tomó su cuenco de alcohol y volvió a beber de golpe.

Gracias a aquella interrupción, la extraña atmósfera alrededor de la mesa se disipó bastante y todos retomaron lentamente la cena.

Sin embargo, Ji Zijin seguía lanzando de vez en cuando miradas discretas hacia Liu Qingzhi y Huo Lin.

Zhao Jiayan reparó en ello.

Se inclinó hacia un lado y volvió a pasar un brazo sobre los hombros de Ji Zijin.

—Muchacho… tu mirada… hip… está muy sospechosa… hip…

Era capaz de soltar varios eructos dentro de una sola frase.

Y el aliento impregnado de alcohol que salía de su boca era tan desagradable que Ji Zijin puso inmediatamente una expresión de asco y apartó su rostro caliente con una mano.

—Fuera.

Zhao Jiayan no se molestó.

Al contrario, rio tontamente.

Miró fijamente a Ji Zijin durante unos segundos y, de repente, soltó un gemido dramático.

Luego se aferró a él como un koala.

—¡Cuihua! ¡Cuihua! ¡Me gustas! ¡Sin ti, cómo voy a…!

Liu Qingzhi, sentado al otro lado de Zhao Jiayan, movió silenciosamente su asiento.

Se acercó más a Huo Lin.

Era la primera vez que veía a Zhao Jiayan borracho.

Está un poco loco.

Bebe bastante mal.

Liu Qingzhi definió mentalmente al pequeño rizado borracho y volvió a alejarse un poco más de él.

Como se trataba de una mesa redonda grande, había bastante espacio entre los asientos.

Pero para evitar que el Zhao Jiayan llorón y lleno de mocos terminara pegándose a él, Liu Qingzhi movió su silla hasta dejarla prácticamente junto a la de Huo Lin.

A esa distancia, si levantaba un poco más el brazo, su codo podía tocar el de Huo Lin.

Para Liu Qingzhi aquello resultaba un poco incómodo al moverse.

Pero comparado con ser abrazado por un borracho, prefería con mucho aquella pequeña molestia.

Huo Lin, en cambio, parecía disfrutar bastante de la cercanía.

Giró ligeramente la cabeza y bajó la mirada hacia Liu Qingzhi.

Quizá precisamente porque la persona que tenía delante era Liu Qingzhi, incluso la curva de sus pestañas sobre los ojos grises parecía más profunda y tranquila.

Nada quedaba de aquella habitual frialdad cortante.

Cuando la cena estaba llegando a su fin, Zhao Jiayan finalmente recuperó bastante la sobriedad.

Y después de que Ji Zijin le explicara cómo lo había abrazado mientras lloraba y hacía un escándalo, el rostro de Zhao Jiayan cambió alternativamente entre verde y blanco.

Por suerte, no había hecho el ridículo delante de Liu Qingzhi.

Aquello lo hizo suspirar de alivio.

Aunque, al mismo tiempo, sintió una vaga y contradictoria decepción.

Pero rápidamente dejó aquella emoción a un lado.

Se acercó a Chen Miao y comenzó a preguntarle sobre los insectos gu de Miaojiang.

Con los ojos brillantes, dijo:

—Tu habilidad mental es bastante poderosa y además sabes criar insectos gu. Entonces aquí tienen ese tipo de gu, ¿verdad…?

Al llegar al final de la frase, bajó deliberadamente la voz.

Arqueó ligeramente el rabillo de los ojos y le lanzó a Chen Miao una mirada que claramente decía: Hermano, tú sabes de qué hablo.

Chen Miao no entendía.

—¿A qué tipo de gu te refieres?

Zhao Jiayan soltó un sonido de impaciencia y comenzó a hacerle todavía más gestos con los ojos.

—¡Ese tipo de gu! ¡Ese tipo!

Chen Miao lo observó frunciendo ligeramente el ceño.

—¿?

Zhao Jiayan puso los ojos en blanco.

Liu Qingzhi no pudo evitar reír.

—Creo que quiere preguntarte si existe un gu del amor.

Zhao Jiayan asintió enérgicamente.

—¡Sí, sí! ¡Eso exactamente!

Se quedó mirando directamente a Chen Miao.

—Entonces, ¿existe o no?

Ji Zijin se burló:

—Has visto demasiadas series. Hay insectos gu capaces de matar a una persona, pero eso de hacer que alguien se enamore de quien le puso el gu no existe.

Zhao Jiayan bajó inmediatamente la cabeza, decepcionado.

—Así que no existe…

Pero menos de dos segundos después volvió a animarse.

—Entonces, ¿hay alguno que obligue a decir la verdad a quien lo tenga dentro?

—¿Un gu de la verdad?

Esta vez Ji Zijin no lo negó de inmediato.

También miró a Chen Miao con cierta curiosidad.

—Amiao, ¿existe algo así?

Chen Miao negó con la cabeza.

—No existe un gu de la verdad como tal. Pero cuando mi habilidad mental suba otro nivel, probablemente podría utilizarla como apoyo para criar un gu con un efecto parecido.

Sonrió y miró a Zhao Jiayan.

—Gracias por darme una idea.

Después pareció recordar algo.

—¿Piensan marcharse mañana?

Huo Lin respondió:

—Mañana por la mañana.

Chen Miao no intentó retenerlos.

Simplemente tomó su cuenco de la mesa.

—Entonces les deseo a ti y a los demás un viaje seguro, hermano Huo.

Tras decirlo, bebió todo el alcohol de un solo trago.

Los demás Despertados, al verlo, hicieron lo mismo y vaciaron también sus cuencos.

Liu Qingzhi sabía que aquel cuerpo se ruborizaba con mucha facilidad cuando bebía.

Por eso, después de tomar un cuenco, no volvió a tocar el alcohol.

Aun así, al poco tiempo el color ya había aparecido en su rostro.

Por suerte, la cena había terminado.

Excepto Zhao Jiayan, que había vuelto a emborracharse después de que Ji Zijin siguiera dándole de beber, Liu Qingzhi y Huo Lin regresaron a la Medusa Residencia.

Un solo cuenco no era suficiente para emborrachar a Liu Qingzhi.

Se sentó en el columpio de mimbre y abrió a medias la ventana que tenía al lado.

Mientras se balanceaba suavemente, dejó que la fresca brisa nocturna le rozara el rostro.

Huo Lin preparó en la cocina una taza de agua con miel y caminó hasta él.

Sin embargo, no se la entregó inmediatamente.

Se limitó a quedarse allí, observándolo en silencio.

La iluminación de la Medusa Residencia era muy suave.

Cuando el resplandor cayó sobre el rostro de Liu Qingzhi, sus facciones relajadas, ligeramente teñidas por el alcohol, adquirieron una ambigüedad difícil de describir.

La brisa que entraba por la ventana levantó algunos mechones de su cabello.

Las puntas rozaron el rabillo de sus ojos, pálido y ligeramente enrojecido.

Había en aquella imagen una vaga y nebulosa sensualidad.

Huo Lin lo observó durante bastante tiempo.

Y antes de que Liu Qingzhi pudiera decir algo, se inclinó lentamente hacia él.